Phần 3: Kho báu (Gia đình*)

Chương 3-1: Cuộc đổ bộ

Ai có thể nghĩ rằng mọi chuyện xảy ra thế này cơ chứ?

Binh lính ở khắp nơi, tất cả các thứ đã bị xáo trộn. Khi lần đầu tiên ta gặp ngươi, mọi chuyện vẫn còn yên bình. Nhưng bây giờ hãy nhìn đi...có phải chỉ mới tám ngày trước thôi phải không? Phải rồi, chỉ có tám ngày thôi. Trong khoảng thời gian đó, tất cả chuyện này đã xảy ra. Ta không biết là chuyện gì sẽ tiếp diễn nữa.

Thật không thể tin được. Ta đã hoàn toàn bỏ cuộc. Có lẽ ngươi cũng vậy...

"Cha ơi con muốn cái kia!"

Dajh đang giật mạnh tay anh và Sazh dừng lại mà không hề suy nghĩ đến điều đó. Khi trẻ con đòi hỏi các thứ từ bố mẹ, chúng sẽ đẩy, giật và chạy vòng quanh cho đến khi chúng có được thứ chúng muốn. Con trai anh Dajh mới lên sáu, nhưng nó có thể lôi kéo một người lớn như Sazh mà không cần phải cố gắng.

"Này, sao ta không mua nó trên đường về nhỉ?"

Sazh đã đưa Dajh đến hẻm núi Ewleede. Anh không thể nhớ là khi nào, nhưng Dajh đã nói là nó muốn thấy một fal'Cie.

Nếu bạn muốn thấy một fal'Cie ở Cocoon thì nơi duy nhất có thể đến chính là Ewleede để có thể thấy fal'Cie Kujata. Sazh đã tìm kiếm và anh đã tìm ra một thứ như là một gói du lịch hoàn hảo. "Kì nghỉ với gia đình: Hãy đến Ewleede và Bowdam" là tên của chuyến đi. Khí cầu và phòng ở khách sạn sẽ được dành riêng cho bạn, và họ sẽ cho bạn những khoảng thời gian tự do để tự thám hiểm nơi này. Giá dành cho trẻ con được giảm đáng kể và nó có vẻ hay.

Đó là lý do tại sao bây giờ họ đang từ trạm Ewleede hướng tới nhà máy năng lượng. Nơi đây tràn ngập khách du lịch và mỗi một góc lại có một cửa hàng lưu niệm. Sazh biết là Dajh muốn dừng lại ở đâu đó. Nó muốn mấy quả bóng bay hình con thú, hoặc có thể là một chiếc kẹo màu sắc rực rỡ đã lọt vào mắt nó...

"Không! Bây giờ! Bây giờ cơ!"

Dajh thậm chí còn đẩy tay anh mạnh hơn. Tất cả trẻ con đều thế này khi chúng muốn một thứ gì đấy. Sazh nhớ anh cũng đã từng làm thế, và anh đã cảm thấy hạnh phúc thế nào khi có thứ mình muốn.

Nhưng có một thứ mà anh không nhận ra được khi còn là trẻ con. Đó là những người tặng trẻ con những gì chúng muốn còn vui hơn.

"Thôi được rồi. Lần này thôi nhé." Chỉ cần nói vậy thôi đã khiến anh mỉm cười.

"Vậy con thích thứ gì nào?"

Họ đang đứng trước một cửa hàng thú kiểng. Đây không chỉ là cửa hàng địa phương mà còn là một trong những dây chuyền cửa hàng có mặt ở khắp mọi nơi.

"Con muốn con màu vàng!"

"Để xem, con nào nhỉ?"

Có rất nhiều lồng khác nhau xếp hàng ở trước cửa hàng. Chỉ để thấy cửa hiệu to lớn đến cỡ nào, họ không chỉ có những con chó và mèo bình thường, nhưng họ cũng có những con quái vật có bộ gen được điều chỉnh lại để không gây nguy hiểm.

"Con màu vàng, con màu vàng nào?" Mắt anh dừng lại.

"Không phải chứ... ý con là con kia hả?"

Ở bên trong một trong những cái lồng khổng lồ là một con Pudding màu vàng to lớn đang ngồi. Con Pudding đang duỗi người ra, cố gắng để trông có vẻ hăm dọa.

"Này nhóc, ý cháu là con này chứ gì?" Người chủ cửa hàng mỉm cười với Dajh và vỗ hai tay vào nhau.

"Vâng ạ, con đó!" Dajh gật đầu và làm hành động tương tự. Nó trông cứ như là họ đang bắt chước một con chim.

"Tất cả trẻ con đều có ý thế này khi chúng nói 'con màu vàng'." Người chủ cửa hàng nói và chỉ tay vào tấm biển đề "Chocobo con có sẵn!"

"Ồ, chỉ là một con chocobo thôi à." Anh đã hoảng sợ khi anh nghĩ Dajh ý muốn con Pudding, nhưng với một chú chocobo con thì sẽ không hề gì.

"Được rồi, chúng tôi sẽ lấy một con màu vàng."

Khuôn mặt Dajh bừng sáng lên khi nó nghe những từ đó. Dajh rất yêu những con chocobo. Cuốn sách ảnh yêu thích của nó là về một con chocobo, nó thậm chí còn có một chiếc khăn tắm in hình chocobo mà nó đã từng xé nhỏ.

"Tuyệt! Vậy thì mời quí vị vào cửa hàng." Người chủ cửa hàng cố gắng nắm lấy tay Dajh.

"Không, cháu sẽ đợi ở đây!" Dajh nói. Nó tự hào rằng giờ đây nó có thể chờ đợi một mình khi cha nó phải làm việc gì đấy. Bây giờ nó muốn đợi một mình vào bất cứ lúc nào.

"Cũng được, nhưng con không được rời khỏi vị trí này nhé. Rõ chưa?"

Dajh gật đầu và nét tinh quái hiện rõ trên khuôn mặt nó. Tất nhiên là Sazh biết nó đang âm mưu chuyện gì, thế nên anh luôn bảo nó không được đi đâu. Gần đây Dajh không thỏa mãn với việc chỉ đứng đợi một mình thế nên nó chơi một trò chơi. Nó sẽ đợi đến khi Sazh đi vào cửa hàng, sau đó ẩn mình trong những bóng râm. Khi Sazh đi tìm nó, nó sẽ chờ đợi trong sự kích động, cho đến khi nó bị tìm thấy.

Khi anh đi vào cửa hàng, người chủ mới chỉ đang mở cửa lồng thôi, thì một trong những chú chocobo xông ra khỏi lồng và bay thẳng vào người Sazh.

"Này, hình như nó thích anh đấy." Ông ta cười và đóng cửa lồng khi ông nhìn chú chocobo con bay xung quanh Sazh.

"Thật chứ? Không thể biết được." Mắt anh gặp ánh mắt của chú chocobo con khi anh ngước lên. Chú chocobo ngước đầu lên. Ngay khi anh nghĩ nó dễ thương, mắt nó sáng lên. Ngay sau đó, chú chocobo nhào vào người Sazh.

"Ôi!" Chú chocobo vừa đậu ngay đỉnh đầu Sazh.

"Này, đừng dùng móng như thế chứ!" Chú chocobo kêu chiêm chiếp để trả lời. Sazh không thể nói rằng nó định nói "Được thôi!" hay là "Ông nghĩ tôi quan tâm sao?", nhưng bằng cách nào thì nó cũng có vẻ hạnh phúc. Ngay khi anh trả xong tiền, anh liền rời cửa hàng với con chocobo ở trên đầu anh. Anh muốn cho Dajh xem con chocobo sớm nhất có thể.

Hoặc đó là những gì mà anh đã nghĩ. Nhưng anh không thấy Dajh xuất hiện ở đâu cả. Ừ thì đây là chuyện thường xuyên xảy ra mà.

"Này Dajh? Con đang chơi trốn tìm à?" Anh nói như thể anh đang tìm kiếm xung quanh vậy. Tất nhiên nó chỉ đang trốn đâu đó trong những bóng râm. Sớm thôi anh sẽ nghe tiếng Dajh cười từ một chỗ nào đó gần đây. Trẻ nhỏ không đi trốn để không được tìm thấy, chúng trốn vì chúng sẽ được nâng lên với một cái ôm thật lớn.

"Này, có vẻ như cha thua rồi đấy. Cha không thể tìm được con rồi!" Anh nói, giả vờ như đã bỏ cuộc. Nhưng anh vẫn không nghe thấy tiếng Dajh cười.

"Dajh...?"

Anh nhìn xung quanh. Phía sau của chiếc ghế dài, trong bóng của chiếc xe bò, đằng sau những thùng hoa. Nhưng anh không thể thấy Dajh. Nhưng có thể...nhà máy năng lượng chỉ ngay đằng kia.

"Con không đi vào đấy chứ?"

Sazh chạy đến lối vào cửa nhà máy. Trẻ con sẽ lặp đi lặp lại một việc và không bao giờ thấy nhàm chán, nhưng sau đó đột nhiên một ngày chúng sẽ làm một thứ gì đó mới. Trẻ con rất thạo về vấn đề này. Đó là cách chúng lớn lên. Mình không nên để nó đợi một mình trong một lát như thế, Sazh nghĩ. Rất có thể Dajh nghĩ sẽ thú vị nếu cố gắng đi một nơi nào đó khác hẳn nơi mà nó đang đứng đợi.

Khi anh đứng trước lối vào, anh nhìn lại khu thương xá một lần nữa để đề phòng. Có rất nhiều những đứa trẻ tầm tuổi nó, nhưng anh không thể thấy Dajh.

'Chắc nó đã đi vào nhà máy một mình rồi'. Sazh bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Đó là khi mọi thứ bắt đầu xảy ra. Mặt đất rung lên như thể có cái gì đó khổng lồ vừa rơi xuống. Từ xa anh có thể nghe được tiếng động cơ bay. Những đứa trẻ đang chơi trong khu thương xá bắt đầu khóc và la hét.

"Dajh!" Sazh chạy thẳng đến lối vào. Có thứ gì đó rất tệ đã xảy ra. Anh chắc chắn điều đó.

"Con đâu rồi Dajh?"

Tiếng còi báo động khẩn cấp kêu lên. Tiếng động lớn đó đã cắt ngang những tiếng la hét. Những du khách vội vã chạy thẳng đến lối vào nhanh hết sức có thể. Sazh muốn tìm Dajh, nhưng dòng người cứ xô đẩy anh. Anh không có khả năng xê dịch một tí nào cả.

Anh đẩy qua, cố gắng chen ra khỏi đám đông. Họ chửi mắng anh và phàn nàn nhưng anh không có thời gian để quan tâm đến chuyện đó.

Tuy mất thời gian một chút nhưng cuối cùng anh cũng nghe thấy đội ngũ nhân viên nhà máy bảo những du khách bình tĩnh lại và đi ra theo trật tự. Họ mất khoảng thời gian lâu đến vậy rất có thể vì họ cũng bị bất ngờ.

Anh vẫn có thể nghe và cảm nhận mặt đất đang rung lên. Khói trắng đang tuôn ra dày đặc và anh không thể biết được là có gì xảy ra ở bên trong. Có một đám cháy hay vụ nổ chăng?

"Dajh! Con ở đâu hả Dajh?" Sazh vô tình hít phải khói nhưng nó không làm anh ho. Đó không phải là khói mà là một loại sương mù nào đấy. Vậy cái gì đang diễn ra trong đấy...? Không có nhiều người trên đường đi bộ. Rất có thể mọi người đã chạy thoát rồi. Hay là Dajh đã được họ đem theo? Không, điều đó có vẻ không đúng. Anh cảm giác như Dajh đang ở đâu đó ngay gần thôi.

"Dajh! Cha đây! Trả lời đi!" Anh đang ở ngay trước fal'Cie Kujata. Anh hét to hơn. Làn sương trắng đang trở nên dày hơn và anh có thể nghe một tiếng động lớn như tiếng phi cơ khởi động. Anh tiếp tục, cẩn thận kiểm tra mọi nơi xung quanh anh.

Rồi anh thấy màu sắc quen thuộc của bộ quần áo của Dajh.

"Dajh!"

Dajh đang nằm dài trên một chiếc ghế nghỉ. Anh chạy lại và bế nó lên.

"Cha à...?"

"Ổn rồi, mọi thứ ổn rồi. Con có bị thương không?" Anh nói với một giọng bình tĩnh để kiểm tra lại nó, xem xét chân và tay nó.

"Hả? Gì thế này?"

Đó là một dấu hiệu lạ anh chưa bao giờ thấy ở mặt sau tay của Dajh. Đầu tiên anh nghĩ nó là một cái nhãn dính, những nó thực ra là một thứ khác. Nó giống như là hình vẽ lên cơ thể mà lũ trẻ rất thích dùng. Nhưng, làm sao mà nó có được chứ...?

Không được, sẽ có thời gian để nghĩ về nó sau. Ngay bây giờ họ phải rời đến chỗ nào an toàn. Anh đang bế Dajh lên để mang nó đi khi anh nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần anh.

"Này! Hai người ổn chứ?"

Đó là một người lính ở lực lượng bảo vệ. Anh ta có khả năng dẫn họ về nơi an toàn hơn.

"Con của tôi, nó..."

"Nó bị thương à? Nó bị đập đầu vào đâu sao?"

"Tôi không biết. Chúng tôi bị tách ra và sau đó..."

Chắc thủ tục chỉ dẫn trường hợp khẩn cấp đã nói là không nên nghe hết cả câu truyện. Họ trải cái cáng ra và đặt Dajh vào. Một người lính nữ đứng gần, nhìn vào mặt Dajh.

"Cháu không phải sợ đâu, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi mà."

Có thể cô ấy đang kiểm tra xem nó đang tỉnh táo hay không khi cô ấy nói. Cô ấy đi về phía những binh lính và gật đầu.

"Đưa nó đến phòng sơ cứu. Xin mời ông đi lối này."

Chúng ta được cứu rồi, Sazh nghĩ, mọi thứ sẽ ổn thôi. Anh gật đầu và đi theo họ.

Phòng sơ cứu đông nghẹt với những du khách bị thương khi đang chạy trốn hoặc một số khác thì cảm thấy không khỏe. Khi Dajh ở trên cái cáng, nó cố giữ im lặng, nhưng bây giờ nó đang nằm trên giường thì nó không thể chịu được nữa. Dajh bắt đầu cựa quậy, không thể nằm yên. Nó nhìn lên Sazh.

"Cha ơi!"

"Suỵt." Anh nói và đặt tay lên vai Dajh. "Con phải nằm yên cho đến khi bác sĩ khám cho con."

"Vâng ạ..." Dajh gật đầu một cách buồn bã. Đang có một vài rối loạn ở hành lang. Hay là họ mới mang đến một người bị thương nặng? Cánh cửa phòng sơ cứu bật mở ra và một vài binh lính đi vào. Có thể nói họ không thuộc lực lượng bảo vệ ở đây, không chỉ bởi quần áo mà còn bởi thái độ lạnh lùng của họ.

"Chúng ta đang trong một tình trạng khẩn cấp. Vì bây giờ nhà máy và những khu vực xung quanh Ewleede đang ở dưới sự giám sát của PSICOM. Các bạn sẽ phải tuân theo mọi mệnh lệnh được đưa ra."

Một người phụ nữ đang đứng trước những binh lính. Sự xinh đẹp và thông minh bao quanh cô ta như một chiếc áo khoác. Nhưng có lẽ là cặp kính làm cái nhìn chằm chằm của cô có vẻ lạnh lùng và gay gắt.

"Hiện tại mọi khí cầu đang đỗ ở trạm Ewleede sẽ bị hoãn lại. Chúng tôi sẽ dựng một cái lều ở khu thương xá trước nhà máy năng lượng để làm nơi chờ đợi, cho nên chúng tôi muốn tất cả mọi người đã được bác sĩ khám sẽ đến đó. Những người chưa được khám thì đội ngũ nhân viên y tế sẽ đến lều sơ cứu. Bởi vì bây giờ nơi này đã bị cấm."

Phòng sơ cứu bắt đầu ồn ào nhưng chỉ được một lúc. Sau đó dưới sự chỉ đạo của người phụ nữ đó, những người lính chia mọi người ra thành các nhóm và bắt họ xếp thành hàng, dẫn họ ra ngoài. Làm việc thật gọn gàng, Sazh nghĩ, PSICOM luôn rất giỏi trong những việc thế này.

Sazh và Dajh đi đến cuối hàng lang để đến lều sơ cứu. Nhưng rồi anh cảm thấy một bàn tay đặt lên vai anh.

"Đây là đứa bé đã ngã gục trước fal'Cie phải không?"

Đó là người phụ nữ với cặp kính chỉ huy những binh lính. Cô hạ thấp giọng xuống để nói với Sazh.

"Tên tôi là Jihl Nabaat thuộc PISCOM. Tôi muốn nói chuyện với anh về con trai anh. Đi theo tôi."

"Về con trai tôi à?"

Cô đưa một ngón tay lên môi, ra dấu cho anh im lặng.

"Tôi biết anh muốn nói về nó ngay bây giờ, nhưng hãy nghe tôi. Tôi sẽ giải thích chi tiết hơn, nhưng ở đây...có nhiều người quá."

Lời nói của cô chứa đựng đầy ẩn ý. Cái gì đang xảy ra vậy? Chuyện gì đã xảy ra với Dajh? Có rất nhiều câu hỏi anh muốn hỏi nhưng đây là PSICOM. Lại là một người đang giữ chức vụ cao nữa. Việc duy nhất Sazh có thể làm là gật đầu mà thôi.

Chương 3-2: Chờ đợi

Họ giả vờ như bọn ta là những bệnh nhân cần cấp cứu khẩn, rồi di chuyển bọn ta lên một chiếc máy bay PSICOM. Đôi khi, một số người cấp cao trong PSICOM đến gần và nói là họ phải "kiểm tra" bọn ta. Bà sĩ quan Nabaat cứ nói miết về cái vụ "tai nạn may mắn" nào đó hay là sao ấy. Thứ đặc biệt của PSICOM là...ừm, cái mà họ gọi là "Lời đe dọa của Pulse". Ta thắc mắc rằng tại sao PSICOM lại ở cái nhà máy đó. Không, ta không quan tâm về chuyện đó, miễn Dajh không bị gì là tốt rồi. Nhưng họ không giải thích gì cho ta hết, họ chỉ đẩy bọn ta tới Eden rồi đặt bọn ta vào một cơ sở y tế của trại lính. Cô ta nói là cô ta sẽ giải thích chi tiết hơn cho bọn ta sau, nhưng có quá nhiều nhân viên y tế xung quanh bọn ta trên máy bay nên không thể nói cho bọn ta biết được.

Bởi vì họ nói, "Sự an toàn cho con trai ông là điều quan trọng nhất." Ta chẳng đáp lại lời nào cả.

Ta thì run cả người lên, nên ta đã quên bẵng đi việc cho ngươi và Dajh gặp mặt. Nhưng mà ngươi cũng đâu có thể ra mặt vào lúc đó được đâu, phải không? Ngươi đang trốn trong tóc của ta, bất động vì sốc, phải không? Cuối cùng, khi mà ngươi hoàn hồn thì đã là đêm rồi, và ta thì đang chuẩn bị đi ngủ. Họ xếp ta khác phòng với Dajh. Ta phải ở trong phòng một mình, cô đơn, lạnh lẽo.

Dĩ nhiên là ta không thể ngủ được. Ta không thể không nghĩ tới những thứ mà sĩ quan Nabaat đã nói: "Dấu ấn của L'Cie".

Ngày hôm sau, mọi thứ vẫn như vậy. Sazh vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra. Anh bắt một trong những nhân viên y tế ở đó, nhưng cũng chả được gì, họ nói là họ vẫn đang tìm hiểu thêm. Một số người khác lại nói là sĩ quan Nabaat sẽ giải thích cho anh sau. Nếu anh hỏi bà ta ở đâu, thì họ chỉ nói là họ không biết. Anh ấy nghĩ là họ đang che giấu cái gì đó, nhưng có vẻ như họ không biết gì thật. Họ không phải là người điều khiển việc nghiên cứu trên người Dajh, mà là một trong những người cấp cao hơn, một chuyên gia. Có lẽ họ cảm thấy tội nghiệp cho Sazh sau khi anh ta điên lên vì lo lắng. Những nhân viên y tế này cố gắng tìm hiểu về sĩ quan Nabaat, nhưng cũng chả moi được gì thêm. Những lúc Nabaat đang làm việc thì gần như là không thể tiếp cận được với mụ.

"Sĩ quan Nabaat là một người rất là quan trọng. Bà là một trong những trụ cột chính của Sanctum. Chúng tôi đã cố gắng hết sức rồi nhưng cũng không thể làm gì được hơn."

Cô nhân viên trẻ cảm thấy tội lỗi vì không giúp được gì mặc dù cô ấy đã cố gắng hết sức. Theo như lời cô nói thì Nabaat tốt nghiệp với vị trí cao nhất trong trường. Ngay sau đó, bà ta trở thành sĩ quan chỉ trong một thời gian ngắn, thậm chí là cao hơn nữa nếu moị việc cứ tiếp tục bình thường.

Nếu như mà một người quan trọng như thế nhúng tay vào thì vụ tai nạn xảy ra ở Ewleede không phải chỉ là một tai nạn đơn giản. Có vẻ như anh và Dajh đã bị cuốn vào một tình thế rất nghiêm trọng. Chắc chắn là như thế.

"Chúng tôi sẽ cố gắng liên lạc với bà ta để anh được giải thích rõ ràng sớm nhất có thể. Tôi biết là anh đang rất lo lắng nhưng xin hãy đợi thêm một chút nữa thôi."

"Tôi hiểu, chỉ là...làm ơn, càng nhanh càng tốt." Sazh cảm ơn cô ta, rồi quay về phòng. Phòng của anh không phải là phòng bệnh, nhưng là phòng để cho thân nhân của người bệnh nghỉ lại. Nó được xây dựng như một khách sạn, thậm chí có cả một cái máy để mua đồ và nhiều thứ khác nữa.

Khi anh dừng trước cái máy, bé Chocobo bay ra từ trong tóc của anh. Có vẻ như nó quan sát rất là kĩ để đảm bảo an toàn nên nó trốn miết.

"Cứ nghịch thoải mái đi. Để ta cố kiếm thêm tí thông tin." Anh bật cái máy lên, rồi nhấn vào mục thư viện, cố gắng tìm hiểu thêm về "Dấu ấn của L'Cie" mà Nabaat cứ nhắc đến trước đó.

Dĩ nhiên là anh biết về L'Cie. Anh biết về nó từ hồi nhỏ. Cư dân của Cocoon ai cũng đã từng nghe về L'Cie qua những câu chuyện cổ tích hay những mẫu truyện cũ. Nhưng làm sao cổ tích lại dính dáng tới hiện thực được chứ? Anh không thể hiểu được họ muốn gì từ Dajh và anh, và họ có nhúng tay vào vụ tai nạn ở Ewleede hay không. Nếu như mà mọi thứ đều như anh nghĩ, thì chuyện gì đã và đang xảy ra? Anh muốn hiểu những gì mà Nabaat đã cố gắng nói.

Sazh nhận ra rằng cách duy nhất để tìm được thông tin mà anh cần là tra cứu về sách cho trẻ em. Nhưng anh đã sai. Hàng chục sách về lịch sử hiện lên trên màn hình, nhiều hơn anh có thể tưởng tượng. Nào là bản sao của sách cũ, rồi thậm chí cả những đọan phim tài liệu cũng có trong thư viện.

Khi Sazh đang cố nghĩ xem anh nên thử cái nào trước thì bé Chocobo bay xuống, đụng vào bảng điều khiển làm màn hình chuyển sang một cái gì đó lạ kì.

"Đừng có đụng vào cái máy! Đi ra chỗ khác chơi." Anh quay lại, kiếm nút hủy bỏ, nhưng khi nhìn kĩ hơn vào màn hình, thì anh nhận ra một bức hình với những kí tự và chữ viết kì lạ được tạc vào đá.

"Cái quái gì thế này?"

Anh nhận ra những kí tự đó. Thật ra, anh mới vừa thấy chúng nửa ngày trước thôi, trên mu bàn tay của Dajh. Sazh đọc đọan văn nhỏ hiện ra chung với bức hình, cả người anh run lên vì sợ hãi.

"Dấu ấn của L'Cie" mà Nabaat cứ nhắc tới...không phải chỉ là một thứ đơn giản mà anh từng nghĩ là mình nghe nhầm.

Chương 3-3: Sự thật

Ta chưa bao giờ thực sự hiểu việc "Mọi thứ dần bị bao trùm bởi bóng tối" là gì cho đến bây giờ. Nhưng nó là sự thật. Không phải chỉ toàn một màu đen, mà là tối đủ để không còn thấy gì cả. Bất kỳ thứ gì cũng không thể nhận ra, dù ngươi có đang chăm chú vào nó đi chăng nữa.

Ta bỗng nhớ hồi đó, khi được một nhóm sinh viên nào đấy gửi cho chút thông tin, cái gì đó về xe tăng hay kiểu kiểu giống vậy. Nhưng ta không nhớ rõ được là nó đã nói cái gì. Ta chỉ nhớ rằng mình đã đọc nó, chắc chắn đấy. Cái gì mà "l'Cie của Sanctum" hay mấy thứ gì đó đại loại vậy.

Nhưng chẳng có gì mà bây giờ ta muốn biết, hay muốn nghe cả. Ngươi biết ta muốn nghe gì mà, phải không? Một thứ thôi. Một điều đơn giản thôi...đó là con trai của ta sẽ trở về an toàn...

Ta cũng chẳng hiểu vì sao ta cứ đinh ninh rằng trung úy Nabaat sẽ có thể nói ra điều ấy cho ta nữa. Ta thực sự đã rất hoảng loạn. Tất cả những gì ta vừa biết quá khó tin. Ta thậm chí còn không muốn tin vào nó nữa cơ. Ta nghĩ rằng một người lính đã từng tốt nghiệp với thành tích thuộc loại dẫn đầu lớp sẽ có thể nói cho ta biết điều gì đó nghe có vẻ thông minh hơn. Bây giờ, nó cũng như cái phao cứu sinh duy nhất ta có được vậy.

Chỉ một vài ngày thôi kể từ lần đầu gặp cô ta. Ba ngày sau cái tai nạn đó...

"Xin lỗi đã để anh phải chờ đợi lâu." Nabaat cúi đầu chào trang trọng. "Chắc là anh đã phải lo lắng lắm." Cái biểu hiện trên khuôn mặt cô ta mới đau khổ làm sao.

Họ đang ở trong một phòng nghiên cứu, chăm chú vào cái hệ thống kiểm tra hình phát vô tuyến truyền hình được gắn ở trên tường. Chiếc máy ấy đang hiện ra hình ảnh của Dajh đang chơi một thứ như bộ xếp hình nào đấy. Họ nói đây là cuộn băng duy nhất được sử dụng trong công việc tìm kiếm. Sazh chưa được cho phép vào thăm cậu bé, nhưng Nabaat đã chuẩn bị căn phòng này để ông ta biết rằng ít ra con trai mình cũng đang được an toàn.

"Sao cũng được, tôi không quan tâm. Nhưng Dajh, con trai tôi..."

'Hãy để tôi đưa con tôi về nhà...' Sazh rất muốn nói thế, nhưng anh đã không nói được. Anh nhìn vào Dajh trên chiếc máy, vui vẻ vỗ tay cười tươi. Có một vết xăm trên mu bàn tay thằng bé.

'Mình chưa thể nói thế được', anh nghĩ, 'phải làm một việc gì đó về cái này mới được...trước khi về nhà.'

"Anh có thể đã nhận ra rồi, nhưng..."

Nabaat nhìn có vẻ khó nói. Cô hít sâu, và nói ra những điều mà cô phải nói.

"Con trai ông đã được chọn làm một l'Cie. Bởi fal'Cie Kujata."

Ba ngày qua, Sazh đã tìm kiếm mọi thứ về cái l'Cie gì đấy, đằng đẵng bằng mọi thời gian cho phép. Nhưng tất cả chỉ làm anh thêm thất vọng. Nabaat là hy vọng duy nhất anh còn lại. Anh đã hy vọng biết bao rằng cô ấy sẽ cười xòa và nói: "Anh sai hết rồi. Sao mà con trai anh lại là một l'Cie được chứ." đồng thời sẽ đẩy nỗi sợ hãi của anh đi xa.

Nhưng không. Câu nói của cô đã đẩy anh sâu thêm vào tuyệt vọng. Thâm chí anh còn không thể nhận ra rằng mình đang hét lạc cả giọng.

" àm sao mà cô có thể đùa về việc này cơ chứ? l'Cie gì đó chỉ là những truyền thuyết xưa cũ mà thôi..."

"Tôi hiểu những gì mà anh đang phải trải qua." Nabaat nhắm mắt buồn rầu. Sazh không thể nói gì cả. Anh nên nói: "Cô thì hiểu làm sao được!", hay anh nên nói: "Đừng tỏ ra đồng cảm với tôi!"

Không, nó chẳng thay đổi được gì cả. Dù anh nói gì, tất cả cũng sẽ không thể thay đổi. Vì thế, anh đã chôn sâu tất cả những cảm xúc đó vào góc tối của tâm hồn mình.

"Tôi không hiểu. Không hiểu cái gì cả. " Sazh thốt lên trong tuyệt vọng.

"Chúng tôi cũng đã rất ngạc nhiên" Cô ta nói trong im lặng.

"Theo những gì chúng tôi được biết, là chưa có sự lựa chọn l'Cie nào trong hàng ngàn năm qua. Không còn nữa từ sau Thế Chiến Khải Hoàn."

"Thế thì tại sao? Sao nó lại xảy ra với Dajh chứ?"

Tại sao lại là Dajh? Có hàng tấn trẻ con cùng tuổi Dajh ở đấy. Không, tại sao lại phải là trẻ con? Có cả người lớn ở đấy cơ mà. Chẳng có gì khác nếu họ phải bị chọn cả. Thế thì tại sao, tại sao lại là Dajh?

"Thật tình là...chúng tôi cũng không biết nữa. Chúng tôi chỉ dám nghĩ rằng nhóc ấy là sự lựa chọn đúng đắn nhất của ngài ấy mà thôi."

"Một đứa trẻ mới sáu tuổi đầu à? Vớ vẩn!"

"Ông Katzroy này..." Cô mở miệng như định nói gì đó, nhưng bỗng đảo mắt đi nơi khác và không nói gì cả. 'Cô ta biết cái gì đó' Sazh nghĩ thầm 'Cô ta vẫn có điều giấu mình'.

"PSICOM...Sanctum sẽ làm gì với Dajh đây?" Nabaat đã từng nói rằng sự an toàn của Dajh là quan trọng trên con tàu bay. Nhưng Sazh biết rằng quân đội sẽ không quan tâm tới con của anh.

"Những điều tôi sắp nói là bí mật, tôi hy vọng ông sẽ giữ nó trong im lặng..."

'À ra thế!' Sazh nghĩ. Nabaat nhìn sâu vào mắt ông.

"Một mối nguy lớn đang dần tiến tới Cocoon. Chúng tôi đã quan sát bọn Pulse lâu nay, và chúng tôi khá chắc rằng sẽ xảy đến một cuộc xâm lăng."

"Hả?"

"Ý cô ta là gì khi nhắc đến "một cuộc xâm lăng"? Từ bọn Pulse à?" Những điều khó tin làm ông nhất thời không hiểu những gì cô ấy nói.

"Sanctum chưa hề làm lớn chuyện này, nhưng chuyện xảy ra ở xưởng máy rõ ràng là có chủ đích. Nó chắc chắn là hậu quả của bọn Pulse." Làn sương mù trắng xóa đó, lẫn những cơn động đất đã được chính quyền Sanctum xoa dịu như là một tai nạn. Nhưng đó thực sự đã được lên kế hoạch. Kế hoạch của bọn Pulse.

"Một số thứ đã bị phá hủy do lúc đó Dajh được chọn làm một l'Cie bởi một fal'Cie."

"Không thể như thế được! Một đứa trẻ sáu tuổi sao có thể làm những chuyện như thế chứ?"

Thực sự không thể tin được. Làm sao mà một đứa con nít có thể chống lại bọn Pulse được cơ chứ?

"Nhưng đó là sự thật." Nabaat ngắt lời ông ta.

"Nhưng kẻ thù đã trốn thoát. Và khá nhiều kẻ sống sót. Chúng tôi không biết khi nào và ở đâu thì sẽ có thêm một cuộc tấn công. Đó là lý do tôi hy vọng chúng ta sẽ có thế hợp tác."

"Hợp tác ư?"

Anh vẫn còn đang tưởng đây chỉ là một trò đùa vớ vẩn nào thôi. Hợp tác ư? Với cái gì?

"Dajh đã được chọn. Cậu bé là chìa khóa để cứu lấy Cocoon. Có thể cậu bé chưa biết gì về sức mạnh của mình cả, nhưng cả Sanctum sẽ luôn ở bên cậu ấy. Cậu bé sẽ ngăn chặn cuộc xâm lăng tử Pulse. Thế nên, ông Katzroy...làm ơn hãy giúp chúng tôi."

"Tôi không biết... điều này..."

Anh muốn nghe những lý lẽ hợp lý. Anh không thể hiểu được chuyện này, dù chỉ là một phần rất nhỏ. Anh không quan tâm đến mấy vụ xâm lăng gì đó của Pulse. Anh chỉ cần biết đến khi nào anh có thể đưa Dajh trở về nhà thôi.

...Liệu có cơ hội nào cho cha con anh trở về với cuộc sống thường nhật nữa hay không?

"Vâng, tôi hiểu..." Nabaat gật đầu. Cô không còn giống như là một chiến binh nữa, mà giống như một cô giáo đang nói chuyện với một đứa trẻ vậy.

"Chúng tôi không đòi hỏi anh làm những chuyện gì đặc biệt cả. Chúng tôi chỉ muốn anh hãy ở bên thằng bé thôi."

'Mình giờ đây chắc chẳng khác gì một đứa trẻ đang hờn dỗi', Sazh nghĩ.

"Chúng tôi không biết focus hay sức mạnh gì đã được trao cho Dajh. Chúng tôi đang tìm cách để biết được về nó. Tiếc thay chúng tôi chưa thể cho ông thăm thằng bé được, nhưng tôi biết anh đang rất lo lắng. Thế nên làm ơn..."

Focus à? Phải, phải rồi. Nếu một l'Cie không hoàn thành được focus của họ thì sẽ bị biến thành một một Cie Corpse. Những gì cô ta đang nói...là về focus của Dajh. Anh hiểu. Anh hiểu chứ...nhưng trong tim anh...

"Tôi sẽ báo cho anh nếu ngày mai anh được thăm thằng bé. Nhưng còn rất nhiều thứ chúng tôi cần kiếm tra ngày hôm nay. Thế nên, hãy cố chờ đợi thêm một ngày nữa thôi nhé."

Và Sazh không thể nói được gì cả.

Chương 3-4: Kiểm tra

Cô ta đã không nói dối về ngày mai. Trời đã tối nhưng, cuối cùng ta cũng được phép gặp Dajh. Ta bỏ ngươi lại trong phòng vì ta lo rằng nếu ngươi gặp Dajh thì ta sẽ không thể tìm ra được focus của nó là gì.

Đừng giận! Ta thật sự rất muốn hai người gặp nhau. Nhưng trung úy đã đúng về bọn trẻ. Khi chúng đã chú ý tới thứ gì thì sẽ quên hết mọi điều khác. Lúc đó ta thật sự không hiểu tại sao họ lại có ý nói tới focus. Mơ hồ, ta chợt cảm thấy hoang mang. Và không chỉ lúc đó, suốt thời gian còn lại, ta đều cảm thấy rất lo lắng.

Liệu một đứa trẻ sáu tuổi có thể hiểu được gì? Nó hiểu được gì chứ?

Câu hỏi ấy cứ quẩn quanh trong tâm trí ta.

Họ gọi Sazh vào căn phòng khác ngày hôm qua. Thay thế người giám sát là một cái cửa sổ lớn. Anh có thể dễ dàng nhìn thấy phòng kế bên nhưng lại không thể xem xét kĩ nó. Nếu để ý kỹ, anh sẽ nhận ra Dajh có thể nhìn thấy anh và chạy đến. Có lẽ họ sử dụng căn phòng này để giám sát hai người họ.

"Anh muốn gặp thằng bé trước hay là nghe kết quả trước?"

"Kết quả trước, làm ơn!"

Anh rất muốn gặp Dajh nhưng lại lo sợ về kết quả. Nếu gặp Dajh trong tình trạng đó, anh e rằng sẽ làm thằng bé lo lắng. Cho nên, tốt hơn hết là nghe kết quả trước.

Ở căn phòng bên cạnh, một cảnh sát đang chơi với Dajh. Trông anh ta khoảng 30 tuổi. Mái tóc màu bạc lạnh lùng cùng vết sẹo trên trán của anh có thể hù dọa bọn trẻ, nhưng dường như Dajh lại thích anh ta. Chàng trai này chắc hẳn rất yêu trẻ con. Nhưng, gương mặt của anh ta vẫn dữ tợn khi chơi với Dajh. Hoặc, có thể anh ta thật sự nghiêm túc với nhiệm vụ của mình.

"Dajh là một đứa trẻ ngoan. Nó không hề ngại và rất nghe lời đấy." Nhìn qua cửa sổ, Nabaat mỉm cười nói.

"Mẹ thằng bé mất từ khi nó còn rất nhỏ. Thằng bé được đưa đến nhà trẻ để chăm sóc, vì vậy nó đã quen chơi với người lớn. Đó cũng là lí do tôi dời từ tuyến đường dài đến địa phương này, tôi muốn trở thành một người cha tốt hơn."

Trước khi vợ anh qua đời vào ba năm trước, anh chỉ nghĩ đến công việc. Anh đã thực hiện được ước mơ trở thành một phi công, và cuối cùng được giao nhiệm vụ bay tuyến đường dài. Mỗi ngày đã trôi qua thật hoàn hảo.

Khi anh quyết định chuyển thành phi công địa phương vì con trai, mọi người đã rất ngạc nhiên. Thậm chí ngay cả Sazh cũng thấy lạ. Anh đã làm việc rất chăm chỉ để rồi đột ngột bỏ cuộc như thế. Nhưng Sazh không hối hận. Anh nhận ra, đây là lần đầu tiên anh dành thời gian cho con. Điều đó làm anh cảm thấy vui và ấm áp.

Anh không muốn con trai mình phải cô đơn vì không còn mẹ. Ba năm trước, anh làm việc hết sức mình vì điều đó. Nhưng thực ra, chính Dajh mới là người đã cứu vớt Sazh. Niềm vui và nụ cười của nó đã trở thành lẽ sống của anh.

Dĩ nhiên, đối xử với người ngoài và người nhà phải khác nhau. Sazh im lặng. Họ có thể muốn thằng bé hoàn thành focus càng sớm càng tốt nhưng Sazh chỉ muốn đưa nó đến lễ hội. Anh không muốn thằng bé bị kiểm tra thêm chút nào nữa.

"Cô đã tìm thấy gì? Thằng bé chữa được chứ hay...lại là l'Cie?"

'Mình không muốn mất đi nụ cười của Dajh', Sazh nghĩ. Nhưng ánh mắt của Nabaat chợt trở nên buồn bã.

"Với trình độ của loài người chúng ta...Tôi xin lỗi, nhưng đó là chuyện bất khả thi."

"Không..." Sazh nói bằng giọng ngập tràn đau khổ. Nếu Dajh không hoàn thành được focus thì nó sẽ trở thành một Cie Corpse. Một con quái vật. Còn nếu hoàn thành, nó sẽ bị biến thành pha lê. Một đoạn văn cũ từng nói: "Những l'Cie có thể hoàn thành focus của họ sẽ biến thành pha lê và tỏa sáng mãi mãi." Nhưng đối với con người thì đó chẳng khác nào cái chết.

Sazh nhìn về phía cửa sổ. Người cảnh sát đang cõng Dajh trên vai. Dajh cười và vỗ hai tay thích thú. Nụ cười của thằng bé vẫn như thế, cho dù nó có là một "l'Cie" đi nữa. Chỉ vì vài chữ nguệch ngoạc trên tay mà nó không bao giờ có thể trở lại với cuộc sống bình thường được nữa...

"Sao cô không thử cách khác đi? Nếu có thủ tục ghép da, ta có thể cắt bỏ chúng mà."

Cho dù đó là cách tồi tệ nhất, thậm chí có phải cắt tay của nó, nhưng vẫn tốt hơn là trở thành một con quái vật hay pha lê. Dẫu không còn tay nhưng nó còn cơ hội để sống một cuộc sống hạnh phúc.

"Không thể được! Chúng ta không biết chuyện gì sẽ xảy ra với Dajh. Có quá nhiều điều chúng ta không biết về l'Cie...Không, thực ra chúng ta chẳng biết gì về nó cả."

"Nhưng..."

"Rất tiếc nhưng chúng tôi không thể làm gì khác. Điều cần thiết lúc này là làm sao tìm ra sức mạnh của Dajh và focus. Hãy nghĩ tới việc cắt bỏ dấu ấn như là hy vọng cuối cùng đi. Ta không thể vội vã được."

Nói thì nghe có vẻ đơn giản nhưng không biết phải tốn bao nhiêu thời gian. Có thể là ngày mai, hay ngày kia, không ai đoán được. Hoặc cũng có thể là một hay hai năm gì đó.

"Tuy nhiên chúng ta cũng có vài hy vọng."

"Hy vọng ư? Ý cô là?"

"Mới chỉ là giả thuyết mà thôi." Nabaat bắt đầu giải thích. "Dường như sức mạnh của Dajh cảm nhận được Pulse. Thằng bé có khả năng biết được nơi những l'Cie tấn công Ewleede cũng như những fal'Cie điều khiển chúng."

Chút hy vọng nhỏ nhoi của anh chợt vụt tắt. Có thể nói ra chỗ những người Pulse ở đâu nhưng rồi sau đó thì sao? Anh không hiểu gì cả. Anh nhận ra sự khác biệt giữa mình và PSICOM. Đối với những người bảo vệ Cocoon khỏi Pulse thì khả năng ấy được gọi là "hy vọng". Họ cũng giống với fal'Cie cả thôi, đều chỉ muốn lợi dụng Dajh.

Không biết chính xác điều anh mong chờ từ PSICOM hay Sanctum là gì nhưng anh không thể phụ thuộc vào Nabaat hay bất kì ai ở PSICOM được nữa. Người duy nhất có thể cứu Dajh chỉ có mình anh.

"Làm ơn...xin cho tôi gặp Dajh. Hãy để tôi gặp con trai tôi."

"Dĩ nhiên rồi, theo tôi." Nabaat đứng dậy, mỉm cười. Có thể do cảm giác của anh đã thay đổi, anh chợt thấy có gì đó lạnh lùng ẩn sau nụ cười kia.

"Dajh rất vui khi biết anh đến đấy."

'Cô ta đang cố làm cái gì vậy?' Anh không thể tin vào ả được.

"Cha!"

Dajh đập tung cánh cửa ngay khi nó vừa mở ra.

"Dajh "

Dajh nhảy xổ vào lòng anh và anh ôm lấy nó. Luôn là như thế, khi ôm lấy thằng bé trong tay, anh nhận ra sẽ đau đớn như thế nào nếu không còn Dajh nữa. Anh không thể mất đi cảm giác ấm áp này. Vì thế, anh sẽ bảo vệ nó bằng mọi giá.

"Cha ơi!..."

Vội lau đi nước mắt trên khóe mắt, anh thả Dajh xuống.

"Sao thế con?" Anh quỳ xuống và nhìn Dajh.

"Con muốn xem pháo hoa, pháo hoa thật lớn đó cha."

"Pháo hoa à?"

"Dạ, thật lớn ấy ạ. Khắp bầu trời, như thế này này." Dajh nói rồi dùng tay vẽ nên một vòng tròn lớn trong không khí.

"Nhưng mà họ vẫn còn vài điều phải kiểm tra nên có lẽ lúc này không được đâu, con trai."

"Không chịu đâu! Pháo hoa, pháo hoa lớn cơ."

Anh muốn cho Dajh bất cứ thứ gì nó muốn. Nhưng anh không nghĩ PSICOM sẽ đồng ý. Họ đã biết thằng bé có sức mạnh cảm nhận được những gì đến từ Pulse. Họ sẽ tiếp tục kiểm tra cho đến khi biết được focus của thằng bé.

"Để sau khi kiểm tra nhé con?"

"Không, thế thì pháo hoa sẽ hết mất."

Dajh có vẻ nhõng nhẽo hơn bình thường. Thông thường, cho dù nó có đòi cái gì thì sau đó thằng bé đều nhượng bộ và làm theo những gì anh bảo. Điều đó làm Sazh ước có thể cho thằng bé nhiều hơn.

"Nhưng giờ chúng ta phải kiểm tra..." Anh nhìn Nabaat. Dajh là một đứa trẻ ngoan, nếu giải thích cho nó bài kiểm tra quan trọng như thế nào thì nó sẽ hiểu. Có thể nó sẽ buồn, nhưng vẫn nghe lời. Nhưng Nabaat đã nói những điều mà anh không hề nghĩ tới.

"Con nói pháo hoa à, ý con là lễ hội pháo hoa phải không?"

Đúng vậy, lễ hội pháo hoa ở Bowdam dành cho các cặp tình nhân hôm nay đã bắt đầu. Anh ngạc nhiên là Dajh còn chú ý tới những áp phích được dựng lên ở Bowdam khi họ trải qua con đường đến gặp những fal'Cie.

"Tại sao con lại muốn đi? Con thích pháo hoa phải không?"

Dajh nhìn xuống như thể tìm kiếm câu trả lời. Nó mím môi.

"Sao thế Dajh?"

"...ở đó." Dajh thì thầm, bám chặt lấy Sazh.

" Cái gì ở đó?"

Thằng bé dụi mũi vào vai Sazh và lắc đầu.

"Được rồi Dajh, chúng ta sẽ cùng đi xem pháo hoa nhé." Nabaat vừa nói vừa xoa xoa lưng Dajh. Cô ta thật sự nghiêm túc sao?

"Trung úy, cô có chắc là chúng ta sẽ...?"

"Cũng đáng để thử mà." Cô ta nâng gọng kính bằng đầu ngón tay rồi gật đầu với viên cảnh sát.

"Chúng ta chưa từng nghe Dajh nói như thế trước đây. Có khả năng sức mạnh cảm nhận của thằng bé đang làm việc, lễ hội pháo hoa hẳn phải có gì đó."

Dĩ nhiên, đối xử với người ngoài và người nhà phải khác nhau. Sazh im lặng. Họ có thể muốn thằng bé hoàn thành focus càng sớm càng tốt nhưng Sazh chỉ muốn đưa nó đến lễ hội. Anh không muốn thằng bé bị kiểm tra thêm chút nào nữa.

Chương 3-5: Focus của Dajh

Bọn ta lên đường đi xem pháo hoa. Dajh rất vui, nó chạy vòng quanh và la hét khắp nơi. Có lẽ nó đã gần như phát ốm vì những bài kiểm tra của họ. Cho dù nhân viên PSICOM hay kể cả những đứa trẻ đặc biệt khác có chơi với nó đi chăng nữa, thì nó sẽ vẫn như một con chim bị giam trong lồng mà thôi.

Họ kiểm tra đi, kiểm tra lại nhưng vẫn không thể tìm ra được focus của thằng bé. Thứ duy nhất mà họ biết là khả năng của thằng bé về cảm nhận sự tồn tại của những thứ đến từ Pulse. Không, thậm chí đó cũng không phải là sự thật. Có khả năng họ đang nói dối ta, vì PSICOM không đạt được kết quả mà họ mong muốn.

Ta đã không tin bất cứ điều gì cho đến khi bọn ta lên tàu bay đến Bowdam. À phải, ngươi cũng đã trên tàu lúc đó mà. Có còn nhớ Dajh đã vui mừng như thế nào khi lần đầu tiên gặp ngươi không? Đã lâu rồi ta mới lại thấy nó cười như thế...

Sazh nhìn Dajh chạy lên chạy xuống hành lang, suy nghĩ của anh hỗn loạn. Một con chocobo nhỏ bay theo thằng bé. Khi hai đứa...à không, khi thằng bé nhìn thấy con chim, chúng lập tức trở thành bạn. Cabin đầy ắp sự ồn ào của chúng.

Trên thuyền không có hành khách khác nên Sazh để chúng làm những gì chúng thích. Nghĩ đến khoảng thời gian Dajh phải chịu cảnh ngột ngạt trong căn phòng đó, anh cảm thấy mình đã đúng khi cho thằng bé chạy nhảy và vui vẻ thế này. Anh không thể nói không với nó. Ngay cả Nabaat cũng không thấy có vấn đề gì. Thực tế cô ta đang cho thuộc hạ ghi chép lại chuyện Dajh chơi với chocobo. Có lẽ họ sẽ sử dụng chúng cho bài kiểm tra khác đây.

"Cha ơi, con khát quá!" Dajh nói, chạy đến chỗ Sazh đang ngồi. Có lẽ nó đã mệt vì chạy nhảy quá nhiều. Dĩ nhiên, con chocobo nhỏ vẫn bên cạnh nó, và dùng đầu Sazh như bãi đỗ. Sazh mở chai nước cho thằng bé và Dajh đã nuốt chửng từng ngụm to.Với việc chạy nhảy và la hét như thế, không lạ khi thằng bé khát đến vậy.

"À phải, chúng ta nên đặt một cái tên cho anh chàng nhỏ này chứ?"

Ngay khi mới gặp, con chim nhỏ đã mãi đuổi theo thằng bé nên chưa kịp suy nghĩ về cái tên cho nó.

"Ừm, một cái tên thật kiêu nhé. Giống như trên TV ấy."

Anh đang nói về chương trình dành cho trẻ em mà Dajh có thể không đi đâu cả ngày để xem. Nhân vật chính là một chú chocobo nhỏ, như một hiện thân của công lý. Những chú chocobo nhỏ dạo này trở nên nổi tiếng cũng là nhờ chương trình này.

"Nhưng nếu nó là con cái, chúng ta sẽ đặt thế nào đây?"

Họ nói thế vì ngay cả những chuyên gia cũng không thể biết được giới tính của một con chocobo. Loài chocobo rất bí ẩn. Chúng có thể hiểu được lời nói của con người và có khả năng định hướng rất mạnh. Đó là tất cả những điều mà người ta biết về chúng.

"Được rồi, vậy một cái tên vừa kiêu lại vừa dễ thương thì sao ạ?"

"Yêu cầu cao đấy. Nhưng cha nghĩ là con có đủ thời gian suy nghĩ chuyện đó đấy. Con chim sẽ không bay đi sớm đâu."

Trong khi Dajh suy nghĩ đặt tên, thì Sazh lại chìm sâu trong suy tư. Liệu Focus của một đứa trẻ sáu tuổi có thể là gì chứ? Một đứa trẻ không biết làm gì hơn là chơi đùa và la hét?

"Cha ơi cha, cái gì kia?" Dajh nói, chỉ ra ngoài cửa sổ.

"Hả? Để cha xem. À, đó là tàn tích của Bowdam. Chúng ta sắp tới nơi rồi đấy."

Dajh dựa trán lên cửa sổ và bắt đầu nhìn xuống những tàn tích. Sazh nghĩ anh ấy đã từng nhìn thấy chúng trên đường huấn luyện tới Ewleede nhưng nhìn từ trên cao tạo cho người ta cảm giác khác hẳn với nhìn từ bên dưới.

"Con muốn vào trong."

"Trong những cái tàn tích đó ư?" Không được. Ở đó không có cửa. Chẳng ai biết có gì bên trong. Có thể là thứ gì đó kì lạ từ Pulse..." Sazh chợt nhớ ra. Thứ gì đó kì lạ từ Pulse ư? Đó phải chăng là điều Nabaat đã nói? Dajh có khả năng cảm nhận sự vật từ Pulse à?

"Nó ở bên trong."

"Dajh ...con..."

Anh ấy lo sợ đến nỗi không thể nói thêm được gì nữa.

"Dajh này, có gì ở trong đó vậy?"

Nabaat đột nhiên đứng cạnh họ. Cô ta đang lắng nghe.

"Con...không biết. Nhưng nó ở đó."

"Cô hiểu rồi. Con không biết đó là gì nhưng con biết có gì đó ở đấy đúng không?"

Nhìn ra cửa sổ, Dajh gật đầu.

"Cảm ơn nhé. Con đúng là một đứa trẻ ngoan đấy." Cô ta nói và xoa đầu thằng bé. Cô ta nhìn Sazh như thể muốn nói, 'đây chính là sức mạnh của con anh'.

Nhưng anh vẫn chưa tin được. Những tàn tích kia trông rất lạ. Dajh chỉ tò mò nên muốn thử vào đó, thế thôi.

"Chúng ta sẽ có một nhóm nghiên cứu phía trong tàn tích. Rất có khả năng thứ trong đó là Pulse..."

"Cô đùa tôi đấy à? Không thể có chuyện đó được." Sazh hét lên mà không để ý là Dajh giật mình nhìn về phía anh. Sazh tự kiềm chế lại.

"Đừng lo, cha chỉ muốn cho con chút bất ngờ thôi. Xin lỗi vì cha đã hét lên, cha không nghĩ là lại làm còn giật mình đến thế."

Anh bế Dajh và ôm nó vào lòng. Anh không muốn thằng bé nhìn ra cửa sổ thêm chút nào nữa.

Ta không muốn tin rằng thằng bé thật sự cảm nhận được những thứ từ Pulse. Sâu trong thâm tâm, ta vẫn nghĩ rằng họ đã sai. Dajh không thể nào là một L'Cie được. Bởi thế, khi thấy Dajh nhìn những tàn tích như thế, thì ta không tài nào chịu nổi được.

Ta muốn giữ niềm tin rằng Dajh chỉ muốn xem lễ hội pháo hoa thôi, chẳng có chuyện gì phải làm với Pulse cả. Ta chắc chắn là đã nghe nói về chuyến xe lửa đến Bowdam từ Ewleede. Thậm chí dù ta không bao giờ nói cho nó biết, nhưng Dajh vẫn biết rằng pháo hoa ở Bowdam được tương truyền rằng có thể mang lại những điều ước.

Này, ngươi có nhớ là Dajh đã ước gì không? "Con ước cha sẽ lại được hạnh phúc." Nó nói thế đấy. Ta biết ta không thể tiếp tục rầu rĩ nữa, dù ta đang lo lắng cho thằng bé. Bởi thế, nên ta quyết định không tỏ vẻ buồn bã hay lo lắng gì trước mặt thằng bé. Ta đã làm rất tốt phải không nào? Thậm chí ngay cả sau khi sĩ quan nói...

Đó là một buổi trưa rực rỡ. Đã gần đến giờ kết thúc của lễ hội pháo hoa, và có rất nhiều pháo hoa đã được bắn lên trời.

Mọi người gần như đã ước xong. Họ nhìn lên bầu trời, nói : "ôi" và "aaa". Dajh nắm chặt tay Sazh. Nó nhảy lên nhảy xuống, cười giỡn.

"Sĩ quan Nabaat, thế nào rồi?"

Cả Sazh và Nabaat đều đang tìm kiếm những điều khác lạ xung quanh họ. Nabaat đang đợi con tàu bay mang kết quả của nhóm nghiên cứu đến. Nếu cô ta vẫn ở đây lúc này, thì có nghĩa là...

"Tôi đã liên lạc được với nhóm nghiên cứu rồi." Nabaat nói bằng giọng trầm. Sazh nín thở chờ đợi.

"Có một Pulse fal'Cie trong tàn tích."

Âm thanh đó cứ như là che phủ cả thế giới vậy. Tiếng pháo hoa, tiếng chúc mừng của mọi người, tất cả đều biến mất. Thứ còn lại duy nhất là giọng của Nabaat.

"Thật là đáng xấu hổ! Những tàn tích đó đã ở đây mấy trăm năm nhưng Sanctum vẫn chẳng làm được gì cả. May mà có Dajh."

Dajh thậm chí còn không nhận ra rằng Nabaat đang nói về nó. Tay thằng bé giơ lên trời, múa máy, như thể nó có thể chạm vào pháo hoa vậy.

"Ý tôi là, nó đột nhiên nói muốn đến Bowdam, rằng "có gì đó ở đây". Nhưng ai mà biết được là..."

Ai mà biết được rằng có một Pulse fal'Cie ở Bowdam đâu. Trong cái tàn tích không hề có lối vào hay thoát ra ấy.

"Giờ chúng ta đã chắc chắn rằng Dajh có khả năng cảm nhận những thứ đến từ Pulse rồi."

"Đừng bận tâm chuyện đó, vậy Focus của thằng bé là gì? Chẳng lẽ đó chỉ là việc cảm nhận và tìm thấy chúng thôi sao?"

Thái độ của Nabaat chợt trở nên phiền muộn "Chúng tôi chưa thể nói gì chắc chắn trong trường hợp này."

"Nhưng tại sao? Ý tôi là thằng bé đã tìm nó cho các người không phải sao? Vậy tại sao lại không được?"

"Tôi xin lỗi. Có quá nhiều thứ chúng tôi còn không biết. Nhưng tôi cảm thấy nó không đơn giản như việc tìm một Pulse fal'Cie..." Cô ta cắt ngang lời nói ở đó. Có vẻ như cô ta không muốn nói nhiều hơn về chuyện này. Nếu Focus của thằng bé là dùng để tìm Pulse fal'Cie thì nó đã tìm được trong đống tàn tích và Dajh đã bị biến thành một viên tinh thạch rồi. Cũng có nghĩa là việc tìm ra fal'Cie vẫn chưa hoàn thành Focus của Dajh.

Thằng bé buộc phải tìm thấy tất cả L'Cie đang ẩn giấu sao? Hay có lẽ không chỉ tìm mà còn tiêu diệt chúng? Chuyện nào cũng đều quá to lớn với một đứa trẻ sáu tuổi.

"Cha ơi cha" Dajh kéo tay anh.

"Ồ, cha xin lỗi. Sao thế con?"

"Tiếp theo mình đến công viên Nautilus đi cha."

Sazh và Nabaat nhìn nhau. Nautilus là một công viên chính điều hành bởi Sanctum. Công viên nằm ngay trung tâm thành phố Nautilus. Phải chăng Dajh đã cảm nhận thêm được nhiều hơn nữa từ Pulse? Đó chắc hẳng là một Pulse L'Cie.

"Ở đó...có gì thế?"

Anh cố giữ cho giọng mình không run rẩy. Nếu có Pulse L'Cie ở công viên Nautilus ,vậy đó là lúc Dajh có thể biến thành tinh thạch.

"Dạ, ở đó có rất nhiều chocobo. Và cả những thứ mềm mượt nữa."

Sazh cảm thấy nhẹ hẳn. Dajh chỉ muốn thấy những con chocobo và cừu thôi. À phải, họ đã nói về Nautilus trên xe lửa đến Ewleede. Thằng bé hẳn nhớ chuyện đó.

"Có vẻ như không có thứ gì cần làm với Pulse cả." Sazh khẽ gật đầu.

"Đưa con đi, đưa con đi."

Anh định nói với thằng bé là chúng ta sẽ đi sau, nhưng Nabaat đã bước tới. Anh nghĩ cô ta hẳn phải thất vọng vì sự trông chờ của cô ta không đạt được nhưng thái độ của cô ta lại rất tử tế.

"Cứ nói cho cô biết bất cứ nơi nào con muốn đi nhé?"

Ồ, đúng rồi. Giả sử lần này không đúng thì có thể là lần tới. Đó chắc hẳn là điều cô ta đang nghĩ. Hoặc có lẽ cô ta nghĩ rằng một đứa trẻ đang phải gánh chịu những gánh nặng của một L'Cie đáng được vui vẻ, và muốn làm cái gì đó cho nó. Không, không phải cô ta. Nhất định là không phải.

"Cô sẽ đưa con đi bất cứ nơi nào con muốn."

"Công viên Nautilus đi cô!"

"Được rồi, được rồi. Lần tới chúng ta sẽ cùng đi với nhau. Cô hứa."

"Dạ!"

Bất cứ ai nhìn thấy hẳn đều nghĩ đó là một cảnh tượng ngọt ngào. Bất cứ ai không biết sự thật. Sazh nhìn ra xa và thấy một gương mặt quen thuộc. Một sĩ quan tóc bạc. Tên của ông ta là gì? 'Trung úy Rosch à', anh nghĩ.

"Trung úy Nabaat!" Giọng ông ta nghiêm khắc. Sazh có linh cảm không tốt. Nabaat thì hiểu ngay. Nghĩ rằng Rosch sẽ ở lại đây chơi với nó, gương mặt của Dajh sáng lên. Sazh ôm và giữ lấy thằng bé. Những gì họ chuẩn bị nói có lẽ không hợp cho một đứa trẻ có thể nghe chút nào.

"Đã có quyết định."

Sazh nghe họ nói chuyện, anh liền quay lại và lập tức đưa Dajh ra xa khỏi chỗ đó.

Chương 3-6: Kế hoạch của Sazh

Cái quyết định mà trung úy Rosch nói đến là về việc phong tỏa toàn bộ Bowdam và cả những người dân ở đây. Họ sẽ thực hiện ngay sau lễ hội pháo hoa một ngày. PSICOM làm việc rất nhanh chóng. Nhưng nhanh hơn nữa là tốc độ họ phong tỏa quanh những tàn tích của Bowdam. Dù ta mới chỉ vừa nghe thấy điều đó.

Dường như đội nghiên cứu được điều đến những tàn tích thì không bao giờ trở lại. Không chỉ một người. Sau khi đội nghiên cứu gửi tín hiệu báo cáo về fal'Cie thì họ liền bị mất phương hướng. Thay vì điều đội cứu hộ đến, PSICOM đã cho lấp chúng đi. Cho dù họ có thể vẫn còn sống ở đâu đó.

Quân đội có thể chấp nhận chuyện này. Nhưng người dân thì không thể. Ngươi có nghĩ họ sẽ chấp nhận không? Không, dĩ nhiên là không rồi. Ta cũng vậy. Không một lời giải thích, mà buộc chúng ta không được rời khỏi thành phố. Ai có thể ngồi yên và chấp nhận như thế được chứ?

Đặc biệt vào ngày hôm đó, khi mà không chỉ có người dân ở Bowdam. Rất nhiều du khách từ khắp nơi trên Cocoon đang ở đây. Ngày hôm đó, chỉ sau lễ hội pháo hoa một ngày, thật là điên rồ...

Sau khi lễ hội kết thúc, chúng tôi ở lại một đêm dưới sự bảo vệ chặt chẽ của quân đội. Thực ra ban đầu họ định sẽ hành quân trở về trung tâm dược ở Eden suốt đêm, nhưng khi Dajh nói "Chúng ta phải đi rồi sao?" thì họ thay đổi kế hoạch. Họ nghĩ có thể thằng bé cảm nhận được điều gì khác từ Pulse và muốn ở lại.

Ban điều tra đang kiểm tra Dajh cũng đến lễ hội, nhưng họ không thể tiếp tục kiểm tra ở quân trại. Xếp họ ở những phòng khác nhau thì trông có vẻ bất thường, vì vậy cuối cùng họ được phép ở chung.

Nabaat đã yêu cầu họ tiếp tục giám sát Dajh. Cô ta nói rằng bất cứ điều gì dù rất nhỏ mà Dajh nói đều có thể là đầu mối quan trọng. Sazh không thể phủ nhận. Thậm chí anh phủ nhận, họ cũng sẽ tiếp tục gắn camera ẩn hoặc máy thu âm. Cũng vẫn sẽ bị theo dõi dù thế nào đi nữa. Sazh biết rõ điều đó. Nhưng trong bất cứ tình huống nào, Dajh vẫn vui vẻ. Thằng bé nhảy lên giường với chú chocobo nhỏ bên cạnh và chạy quanh phòng đến tận khi đêm xuống.

Sazh nghĩ Dajh sẽ ngủ quên vào ngày mai nhưng nó vẫn dậy đúng giờ như mọi ngày, nhìn có vẻ uể oải. Nó ăn sáng qua loa và khi nhìn thấy con chocobo nhỏ đang chơi xung quanh thì tất cả điều thằng bé muốn làm là cùng chơi với nó, quên cả mệt mỏi.

Chắc hẳn Dajh muốn đến Bowdam để tránh xa tất cả những bài kiểm tra đó. Lúc nãy dường như không hề có một sự liên kết nào với Pulse hay những thứ từ Pulse. Thằng bé đã không như thế khi lần đầu tiên nó nói muốn đến đây để xem pháo hoa.

"Cha ơi, con muốn xem TV!"

"Sao? À phải, đến giờ rồi."

Chỉ có 15 phút dành cho chương trình trẻ em nhưng Dajh luôn xem nó trước khi đến nhà trẻ. Dajh sẽ xem nó trong khi Sazh thay quần áo, và khi hết, Dajh sẽ tắt TV rồi họ cùng nhau ra cửa.

Sazh đã nghĩ họ sẽ cứ tiếp tục từng ngày như thế cho đến khi Dajh quá lớn để xem những chương trình trẻ em. Mỗi khi xong việc anh sẽ đến trung tâm bảo mẫu để đón Dajh và trên đường về nhà, họ sẽ nói về bữa tối, dừng lại để mua gì đó trong cửa hàng...Mỗi ngày giống như một vòng xoay đều đặn. Nhưng, vòng xoay ấy đã xa rồi, ánh sáng đã trở nên lạnh giá.

"Cha ơi, TV gì kì quá!" Dajh nói với vẻ không vui. Sazh chặn lại dòng suy nghĩ, nhớ ra nơi mình đang ở.

"Tất cả các kênh đều y như nhau"

"Đó là...nhà ga Bowdam."

Nó đưa hình những quân binh tại nhà ga Bowdam và nhà ga bị đóng cửa. Giọng nói của nữ phát thanh viên xuất hiện trên video.

"Tối qua một fal'Cie đã được tìm thấy ở tàn tích quanh vịnh Bowdam. Sanctum đã ra quyết định đóng cửa thành phố Bowdam và các khu vực xung quanh."

Màn hình chuyển sang hình ảnh một con tàu bay của quân đội trên nhà ga. Sazh chạy tới của sổ. Anh có thể nhìn thấy những chiếc tàu tốc độ cao của quân đội cất cánh, và quân lính chạy xung quanh mặt đất. Phía nhà ga, bầu trời đầy những con tàu của quân đội. Truyền hình tiếp tục tường thuật.

"Sanctum đã tiết lộ rằng sự cố xảy ra xung quanh hẽm núi Ewleede, nhà máy năng lượng thực tế bị phá hủy bởi Pulse l'Cie."

Anh quay lại với từ "Pulse". Đã có nhiều người vội vã đến nhà ga và bị quân đội giữ lại. Họ chỉ đơn thuần là du khách. "Chúng tôi không sống ở đây", họ nói, "chúng tôi phải bị thế này khi sống ở đây sao. Tại sao lại đối xử với chúng tôi như vậy?"

Sazh có thể hiểu sự bối rối của họ. Anh cũng đã từng như thế hồi bảy ngày trước.