Les jours passèrent, et les attaques incessantes du Papillon donnèrent rapidement l'occasion aux héros vétérans de faire connaissance avec leur nouvelle coéquipière.

Chat Noir et Carapace eurent le privilège d'assister à un véritable coup de foudre amical entre Ladybug et Rena Rouge. Les deux jeunes femmes sympathisèrent à la vitesse de l'éclair, et il ne leur fallut que quelques minutes pour faire preuve d'autant de familiarité l'une envers l'autre que si elles se connaissaient depuis le jardin d'enfants.

Sans aller jusqu'à atteindre le degré d'affinité que Rena Rouge avait développé avec Ladybug, Carapace s'entendit lui aussi rapidement avec la nouvelle héroïne. Son naturel affable le poussait à accepter facilement les autres, et la personnalité chaleureuse de Ladybug acheva de poser les bases d'une franche amitié entre eux.

Quant à Chat Noir, si l'on pouvait parler là aussi de coup de foudre, le coup de foudre en question fut d'une tout autre nature.

Il y eu tout d'abord un coup de foudre professionnel, si l'on pouvait appeler ça ainsi. Au cœur du combat, Ladybug et lui faisaient preuve d'une complicité parfaite. Ils étaient toujours exactement sur la même longueur d'onde, faisant preuve d'un degré de confiance et de coordination que seules des années d'expérience auraient normalement dû leur apporter. Chat Noir en venait presque à se demander si Ladybug n'avait pas des talents cachés de télépathe tant elle semblait lire dans ses pensées.

À ceci s'ajouta également la rapide confirmation de ce que Chat Noir avait cru éprouver pour Ladybug au moment de leur première victoire.

Il avait bel et bien eu un coup de foudre pour elle, d'ordre sentimental cette fois.

Chaque instant passé avec elle ne faisait que renforcer cette certitude.

Ladybug était courageuse, inventive, d'une gentillesse à toute épreuve doublée d'un sens de la répartie des plus admirables, et Chat Noir se sentait tomber chaque jour un peu plus sous le charme.

Il prit rapidement l'habitude de montrer son affection à celle qu'il surnommait désormais « ma Lady » en la saluant de légers baisemains chaque fois qu'il la voyait, ou encore en vantant ses qualités avec autant de sincérité que d'absence de retenue.

Le jeune héros avait conscience de se montrer quelque peu expansif dans sa façon d'exprimer son intérêt pour Ladybug. Mais d'un autre côté, il s'était toujours senti plus libre en tant que Chat Noir, loin du carcan d'obligations sociales dans lequel était enfermé Adrien.

Et Ladybug ne semblait guère s'en formaliser plus que ça, au contraire. Pour la plus grande joie de Chat Noir, elle récompensait régulièrement ses attentions par un petit éclat de rire amusé, et il se sentait fondre de l'intérieur lorsqu'elle l'appelait « Chaton » en retour.

La seule ombre à ce charmant tableau étaient les sentiments qu'Adrien éprouvait toujours pour Marinette.

Qu'il le veuille ou non, son adorable collègue de travail était difficile à oublier. Son cœur continuait de battre un peu trop vite chaque fois qu'il la croisait, et il ne cessait de se demander ce qu'il se passerait s'il osait l'inviter un jour à sortir avec lui.

Adrien culpabilisait d'être ainsi tiraillé entre les deux extraordinaires jeunes femmes qu'étaient Marinette et Ladybug. Elles méritaient mieux que ça. Mieux que ses éternelles indécisions et ses sentiments partagés entre l'une et l'autre.

La situation était d'autant plus cruelle que la question n'aurait pas dû se poser.

Adrien avait fait son choix, bien avant de rencontrer Ladybug. Un choix certes dicté par les circonstances mais un choix quand même.

Mais son cœur n'en faisait visiblement qu'à sa tête, le poussant dans une situation encore plus désespérée que lorsqu'il n'était intéressé que par Marinette.

Adrien refusait d'essayer de sortir avec Marinette tant qu'elle serait employée par son père.

Chat Noir refusait de tenter la moindre approche sérieuse avec Ladybug tant qu'il n'arriverait pas à oublier Marinette.

C'était un véritable cercle infernal dont il commençait à douter de pouvoir s'échapper un jour.

En dehors de ce dilemme sentimental enduré par Chat Noir, tout se passait pour le mieux pour les quatre héros. Il ne leur fallut que quelques combats pour trouver leurs marques et pour mettre en place une dynamique qui leur convienne à tous.

Sans réellement se concerter, ils prirent rapidement l'habitude de se scinder en deux binômes pour agir plus efficacement sur le terrain.

Habitués à travailler ensemble lors des manœuvres de protection et de diversion, Carapace et Rena Rouge formèrent le premier duo. Leur travail d'équipe n'était plus à prouver, sans compter le fait que leurs pouvoirs respectifs se complétaient à merveille. Les illusions de Rena Rouge pouvaient dissimuler une Barrière invoquée à l'insu d'un vilain ou guider ce dernier dans un lieu propice à la mise en place d'une véritable prison magique, tout comme les pouvoirs de Carapace pouvaient dévier le chemin d'indésirables qui seraient susceptibles de faire s'évanouit trop tôt un mirage de Rena Rouge en marchant droit dessus.

Chat Noir, leader originel de leur petit groupe, se retrouva naturellement associé à Ladybug. Il considérait l'imagination débordante de sa nouvelle coéquipière comme un atout inestimable pour la victoire et se montrait toujours partant pour la suivre dans ses plans délirants. Ladybug, quant à elle, se trouvait galvanisée par la foi qu'avait Chat Noir en ses capacités.

Il en résultat rapidement une confiance mutuelle absolument indéfectible, qui ne cessait de pousser les deux héros toujours plus loin.

Si loin, que, parfois, Carapace et Rena Rouge en venaient à se poser de sérieuses questions sur la santé mentale de leurs coéquipiers.

(Sérieusement.

Quelle personne saine d'esprit imaginerait un plan consistant à dévaler des montagnes russes de spaghettis à bord d'un chariot fait d'une chaise de bureau, de quelques cagettes de légumes vides et d'une lance à incendie, tout ça dans l'unique but de lancer une meule d'emmental dans la gueule béante d'un golem de sauce tomate ?

Et quelle personne saine d'esprit accepterait de suivre un plan pareil ?)

Visiblement, la réponse allait de soi pour Chat Noir et Ladybug, qui se retrouvaient sans cesse dans les situations les plus improbables sans que ça n'ait l'air de les déranger le moins du monde.

Mais bon. Au final, l'essentiel restait la redoutable efficacité des deux coéquipiers. Entre les instincts de combattant naturels de Chat Noir et les talents de stratège de Ladybug, il devint vite évident pour tout le monde que Paris tenait là un duo d'exception.

Les batailles étaient plus courtes, les victoires plus spectaculaires, et les fabuleux pouvoirs de Ladybug permettait enfin à la ville de se relever indemne de chaque attaque.

Soulagés de ne plus avoir à protéger coûte que coûte les bâtiments de la destruction, Carapace et Rena Rouge se montraient eux aussi nettement plus efficaces qu'auparavant. Ils pouvaient enfin se concentrer sur l'essentiel et déployer toutes leurs forces dans le seul but de neutraliser leurs ennemis.

En définitive, toute la capitale ne se portait que mieux depuis l'arrivée de la nouvelle héroïne - n'en déplaise au Papillon.

Le temps passant, une nouvelle question se posa pour les héros.

Chat Noir n'avait jamais été un grand partisan du fait de dissimuler son identité à ses plus fidèles alliés. Au contraire. Il estimait qu'il était beaucoup plus contraignant de ne pas savoir qui se cachait derrière le masque de ses coéquipiers que l'inverse.

Sans savoir qui ils étaient, comment se contacter facilement en dehors des combats ? Comment se tenir au courant en cas d'imprévu ? Comment gérer la contrainte supplémentaire qu'impliquait le fait de devoir se détransformer loin de regard de ses coéquipiers, alors que la victoire était déjà difficile à obtenir ? Comment construire de réelles relations entre eux ?

Connaître les identités secrètes de Carapace et de Rena Rouge n'avait fait que renforcer cette conviction.

Nino et Alya étaient devenu des piliers indispensables de son quotidien, des amis en qui il avait une foi absolue et sur qui il pouvait se reposer quelles que soient les circonstances.

Avec le temps, Ladybug avait elle aussi gagné la confiance totale de Chat Noir. Pour en avoir discuté avec eux, il savait qu'elle avait également celle de Rena Rouge et Carapace.

Un soir où ils étaient tranquillement réunis tous les quatre, c'est donc tout naturellement qu'il proposa à Ladybug de se dévoiler leurs identités.

« Je... Vous êtes sûrs ? », demanda Ladybug, surprise.

Bien que ses coéquipiers et elle aient déjà discuté de la question des identités secrètes, elle ne s'attendait manifestement pas à ce que le sujet soit abordé de façon aussi concrète ce soir.

« Certains », répondit Chat Noir avec un immense sourire. « Mais on ne te force à rien », la rassura-t-il aussitôt. « Si tu n'as pas envie, ou si tu n'es pas prête, tu n'es pas obligée de nous dire qui tu es. C'est une simple proposition. »

À leurs côtés, Carapace et Rena Rouge hochèrent vigoureusement la tête pour marquer leur approbation.

Ladybug se perdit dans un silence songeur.

« Et bien, pourquoi pas... », répondit-elle enfin. « Après tout, vous connaissez déjà vos identités et ça n'a jamais posé de problème », poursuivit-elle en souriant à ses amis. « Je ne vois pas pourquoi ça en poserait pour moi. »

« Il n'y a pas de raison ! », répliqua Rena Rouge avec enthousiasme. « Et tu vas voir, ça va être super. On n'aura plus besoin d'être transformés pour se voir. Je vais enfin pouvoir te traîner à cette expo sur la photographie dont je te parle depuis semaines, je suis sûre que tu vas adorer ! Et ensuite, on se fera un resto tous les quatre », ajouta-t-elle en croisant les bras d'un air décidé. « Il y a un nouveau restaurant italien que je meurs d'envie d'essayer. »

« Je vois que tu as déjà tout prévu », s'esclaffa Ladybug, visiblement plus qu'amusée par les manières de son amie.

« Oh, si tu savais », rétorqua Rena Rouge sur le même ton.

« Tu ne sais pas dans quoi tu t'embarques », glissa Carapace d'un ton malicieux.

« Moi je sais, et je ne suis pas sûr d'avoir signé pour ça », renchérit Chat Noir en levant dramatiquement les yeux au ciel, sans pour autant se départir de l'immense sourire qui éclairait son visage.

« Vous avez tous signé pour ça à partir du moment où vous êtes devenus amis avec moi », rétorqua Rena Rouge en les menaçant gentiment du doigt. « Et toi, pas de commentaire », précisa-t-elle à l'attention de Carapace. « Ce n'est pas parce qu'on est plus qu'amis que tu auras droit à un traitement de faveur à ce sujet. »

Continuant de bavarder joyeusement, les quatre héros se mirent en quête d'un toit qui leur permettrait de se détransformer à l'abris des regards. Il ne leur fallut que peu de temps pour trouver leur bonheur et pour se mettre en place.

Après s'être assurée une dernière fois que Ladybug n'avait pas changé d'avis, Rena Rouge se lança dans un décompte théâtral. Lorsqu'elle arriva à zéro, les héros se détransformèrent dans une volée d'étincelles.

Du rose, du vert, du orange, tous si vifs que les quatre jeunes gens en furent aveuglés pendant un bref instant.

Lorsqu'ils purent enfin discerner précisément les traits de la jeune femme qu'ils ne connaissaient encore que sous le nom de Ladybug, les visages d'Alya et de Nino n'exprimaient rien d'autre qu'une curiosité polie.

Adrien, en revanche, avait l'air de s'être prit un coup de massue sur la tête.

Il restait la bouche ouverte, mâchoire pendante, incapable d'articuler le moindre son, et ses yeux étaient tellement écarquillés de surprise qu'ils semblaient prêts à jaillir de leurs orbites.

Le regard rivé au sien, sa coéquipière paraissait frappée par la même crise d'apoplexie. Il lui fallut quelque seconde pour réussir à sortir de son état de stupeur et pour balbutier quelques syllabes d'une voix suraiguë.

« A-Adrien ? »

« ...Marinette ? », croassa le jeune homme en retour.

Nino laissa échapper un hurlement de rire.

« Marinette ? », s'esclaffa-t-il bruyamment. « LA Marinette de ton boulot ? Celle sur laquelle tu craques mais que tu n'oses pas inviter à prendre un café ? »

Jamais Adrien n'avait rougi aussi vite.

Au moins, il avait le mérite d'être parfaitement assorti à Marinette, dont le visage s'était empourpré aussi vivement que si on lui avait jeté un seau de peinture à la figure. C'était toujours ça de pris.

Ignorant royalement l'embarras dans lequel il venait de plonger son meilleur ami, Nino s'approcha de Marinette.

« Nino », se présenta-t-il en lui tendant la main, un large sourire aux lèvres. « C'est un plaisir de te rencontrer enfin. Adrien parle tout le temps de toi », précisa-t-il avec un clin d'œil appuyé à son ami.

« Hey ! », protesta Adrien en rougissant de plus belle.

« Et moi c'est Alya », intervint Alya en riant. « Je ne sais pas si je dois être vexée de n'avoir rien vu venir ou contente que cet éternel romantique ait enfin l'occasion de te parler clairement de ses sentiments », ajouta-t-elle en désignant son ami d'un geste du menton, bien que son air amusé ne laisse en réalité pas planer le moindre doute quant au plaisir qu'elle prenait à assister à un pareil retournement de situation. « En tout cas, on va avoir des tonnes de choses à se dire ! »

Marinette serra distraitement les mains tendues de ses coéquipiers, son regard toujours rivé à celui d'Adrien.

« C'est vrai, ce qu'a dit Nino ? », lui demanda-t-elle dans un souffle. « Tu voulais m'inviter à sortir avec toi mais tu n'as jamais osé ? »

Adrien se passa machinalement la main à l'arrière du crâne, soulevant au passage une nuée d'épis blonds. C'est à peine s'il nota que Nino traînait une Alya bouillante de curiosité loin de Marinette et lui pour leur laisser plus d'intimité.

Seule comptait Marinette, et cette occasion qu'il avait de lui dire enfin franchement ce qu'il éprouvait pour elle.

« Je ne voulais pas que tu te sentes obligée de me répondre quoi que ce soit », confessa-t-il timidement. « Je suis le fils de ton patron, après tout. Tu aurais pu te sentir sous pression. »

Les yeux de Marinette s'écarquillèrent légèrement de surprise, avant qu'un sourire affectueux ne se dessine lentement sur ses lèvres.

Elle s'avança d'un pas, puis de deux, s'approchant de lui jusqu'à se trouver à quelques centimètres de lui à peine.

Lorsqu'elle leva la main vers lui pour la poser délicatement contre sa joue, Adrien aurait pu jurer que, d'un geste, elle avait fait disparaître l'univers autour d'eux. Il sentait la douceur de ses doigts contre sa peau, l'odeur florale de son parfum qui flottait dans l'air, les violents bonds de son cœur dans sa propre poitrine.

Le reste n'existait plus.

Jamais Adrien n'avait été ainsi captivé par quiconque.

« Chaton. C'est la chose la plus adorable que j'ai jamais entendue », lui déclara Marinette d'une voix gorgée de tendresse. « Mais maintenant qu'on se connaît vraiment, et après tout ce qu'on a traversé en tant que Ladybug et Chat Noir, est-ce que tu penses que j'aurai peur de te dire non si tu me demandais quoi que ce soit qui ne me plaisait pas ? »

Un immense sourire éclaira le visage d'Adrien.

« Non », répondit-il sans hésiter. « Je pense même que tu n'hésiterais pas à me balancer à l'autre bout de Paris si je te contrariais vraiment. »

« Exactement », confirma Marinette avec un éclat de rire cristallin.

Le cœur en fête, Adrien leva à son tour la main pour venir la poser sur celle que Marinette tenait contre sa joue. Il entrelaça ses doigts avec les siens et ramena leurs mains entre eux.

Machinalement, la jeune femme avança d'un pas.

Adrien dû brusquement se rappeler comment respirer.

Marinette était si proche qu'il pouvait sentir son souffle sa peau. Compter ses adorables taches de rousseur sur son nez. S'il se penchait, juste un peu, juste de quelques centimètres à peine, il pouvait même...

Dans une vaillante tentative de garder le contrôle de lui-même, Adrien se racla théâtralement la gorge.

« Et donc », lui demanda-t-il avec émotion, « ça te dirait qu'on aille boire un café tous les deux ? »

« Demain, après le travail ? », suggéra aussitôt Marinette.

Le sourire qui se dessina sur les traits d'Adrien était si brillant qu'il aurait pu éclipser le soleil.

« Ça serait parfait, ma Lady », répondit-il d'une voix vibrante d'allégresse.

Les joues du plus adorable des rouges, Marinette se dressa sur la pointe des pieds pour venir déposer un léger baiser sur ses lèvres.

Un baiser si doux, si délicat, qu'Adrien aurait presque pu croire l'avoir rêvé.

Mais ce précieux instant n'était pas un rêve, c'était une certitude, et le regard débordant de tendresse de Marinette lui promettait que ce baiser n'était que le premier de nombreux autres. La joie qu'éprouvait Adrien en cet instant le propulsait vers des sommets de félicité si hauts, si beaux, si purs, qu'il en avait presque le vertige.

Étourdi de bonheur, il glissa une main derrière la nuque de Marinette et se pencha vers elle pour l'embrasser à son tour.

Et lorsque ses lèvres quittèrent les siennes, c'est avec un délicieux frisson qu'il l'entendit murmurer quelques mots contre sa peau.

« Alors à demain, Adrien. »

*** FIN ***

Note :

Et voilà, c'est fini pour cette petite histoire !

J'ai adoré essayer d'imaginer les relations des différents personnages dans un contexte où, au départ, Chat Noir n'aurait pas de Ladybug à ses côtés. C'était super intéressant ! Déjà je suis partie du principe que les identités secrètes entres héros n'auraient plus vraiment de sens vu que c'est Ladybug qui était très stricte sur le sujet, pas Chat Noir. Ensuite, sans Ladybug pour lui faire de la concurrence, Marinette a très vite attiré l'attention d'Adrien, du coup j'ai dû imaginer une autre contrainte pour expliquer qu'ils ne sortent pas ensemble là maintenant tout de suite x) .

Bref, j'ai beaucoup aimé écrire cette petite histoire et j'espère que vous avez eu au moins autant de plaisir à la lire.

La prochaine fic que je compte / j'espère écrire partira exactement du principe inverse : une Ladybug sans Chat Noir. Mais croyez-moi, elle n'aura pas grand-chose à voir avec celle-là ^^ . Je ne sais pas trop quand est-ce que j'aurai le temps de l'écrire (SI j'aurais le temps de l'écrire, même x) ) donc je ne vous promet rien, mais j'espère vraiment que j'y arriverai parce que c'est une histoire qui me plaît beaucoup ^^ .

Merci de m'avoir lue et à une prochaine ! 

EDIT : Concernant la fic avec une Ladybug sans Chat Noir dont je parle un peu plus tôt, ça y est je suis en train de l'écrire :) . Il s'agit de ma fic "Seule", que vous pouvez trouver sur mon profil