Quatre jours s'écoulèrent encore sans la moindre akumatisation.

Mais hélas, cette période bénie de calme ne pouvait pas durer. Elle s'interrompit brusquement par une belle matinée ensoleillée, lorsqu'un guide touristique de fort mauvaise humeur fut pris pour cible par le Papillon.

Il ne fallut guère longtemps à Chat Noir, Carapace et Rena Rouge pour se rendre sur les lieux de l'attaque, et encore moins longtemps pour se rendre compte de la dangerosité de leur adversaire.

Celui qui se faisait sobrement appeler le Guide était armé d'une perche au bout de laquelle se trouvait un petit drapeau bariolé.

En temps normal, un pareil attirail n'aurait pas valu grand-chose face à des combattants aussi aguerris que l'étaient les trois héros.

Mais cet instrument, que le malheureux guide utilisait certainement pour que ses clients ne le perdent pas dans la foule en temps normal, lui servait désormais à envouter des passants innocents pour le forcer à le suivre. Le temps que ses adversaires arrivent, il s'était déjà constitué une véritable petite armée qui paradait dans Paris à sa suite.

Chat Noir sentit un filet de sueur froide couler entre ses omoplates devant la masse de gens qui s'étalait sous ses yeux.

Ses coéquipiers et lui étaient peut-être plus forts et plus agiles qu'un citoyen ordinaire, mais il n'était pas certain qu'ils soient de taille à lutter contre une foule pareille. S'ils continuaient de laisser leur adversaire agir à sa guise, ils allaient se faire submerger par le nombre.

Il fallait agir, et vite.

« On se sépare », ordonna rapidement Chat Noir. « Rena, utilise tes illusions pour diriger le vilain vers ce parc », poursuivit-il en désignant un vaste espace vert qui apparaissait au loin. « Carapace, tu l'accompagnes. Si jamais le vilain se rend compte de quelque chose et commence à se montrer violent, ça sera à toi de contenir les dégâts. Moi, je pars en éclaireur. Je vous attendrais sur place et avec un peu de chance, j'aurai une idée pour l'arrêter d'ici à ce que vous arriviez. »

« Ça marche », approuva Carapace avec un bref hochement de tête.

Sans plus attendre, les héros s'élancèrent vers leurs objectifs respectifs.

Avec sa vitesse surhumaine, Chat Noir atteint rapidement le parc qu'il avait désigné comme futur champ de bataille. Il atterrit souplement au sommet d'un lampadaire et, tout en hurlant des ordres d'évacuation aux innocents promeneurs qui se trouvaient là, balaya les alentours du regard.

Le temps pressait. Il fallait impérativement qu'il trouve un moyen d'arrêter un super-vilain et une armée de parisiens envoûtés qui marchaient à sa suite.

Et qu'il le trouve vite.

De là où il était, Chat Noir entendait déjà bruit de la foule qui marchait vers le parc.

Des clameurs haineuses, des exclamations outragées, des pas lourdement tapés contre le sol.

Soudain, un cri se détacha parmi les autres hurlements.

Un cri plus perçant.

Un cri plus proche.

Un cri qui-

« ...aaaaaaaaAAAAAHHHHH ! »

Chat Noir eut à peine le temps de réaliser que le cri venait d'au-dessus de lui qu'une masse rouge et noire envahissait brutalement son champ de vision. Il sentit quelque chose s'enrouler autour de lui (un lasso ? un câble ?) alors que la forme qui venait de lui tomber dessus s'écrasait violemment contre lui.

Le jeune homme ferma instinctivement les yeux sous la violence de l'impact.

Lorsqu'il rouvrit les paupières, à peine une fraction de secondes plus tard, son monde était bouleversé.

Littéralement, déjà, dans la mesure où il se trouvait suspendu la tête en bas au lampadaire sur lequel il était perché un instant plus tôt.

Mais surtout, surtout, il découvrait à présent que la cause de sa chute n'était autre qu'une fille dont le masque, le costume et les boucles d'oreille ne laissaient pas la place au moindre doute.

Il n'en croyait pas ses yeux.

Une héroïne.

Une héroïne porteuse du miraculous de la Coccinelle.

Une brusque décharge d'adrénaline déferla dans les veines de Chat Noir alors que la fille laissait échapper une exclamation catastrophée et les libérait tous les deux en toute hâte. En dépit de l'urgence de la situation, le jeune homme ne put empêcher un sourire enthousiaste de se dessiner sur ses lèvres.

Enfin. Enfin. Maître Fu s'était enfin décidé à leur accorder cette aide qu'il lui réclamait depuis tant de temps.

Et quelle aide.

Le miraculous de la Coccinelle, rien de moins.

Si Chat Noir était ravi de la tournure des événements, la nouvelle venue, elle, semblait avoir envie de s'enfoncer dans le sol. Ses épaules étaient voûtées de honte et son visage était d'un rouge si vif qu'il n'avait clairement rien à envier à celui de son costume.

« D-désolée », balbutia-t-elle en accrochant fébrilement son yo-yo à la hanche.

« Pas de problème », la rassura aussitôt Chat Noir. « Tu fois être ma nouvelle coéquipière », poursuit-il avec un immense sourire, espérant détendre l'atmosphère. « Je suis Chat Noir. »

« Et moi je suis Ma- Maladroite. Je suis maladroite. Je suis tellement maladroite », gémit son interlocutrice, mortifiée.

Incapable de se départir du sentiment d'euphorie qui s'était saisi de lui lorsqu'il avait réalisé que Maître Fu avait enfin fini par entendre ses demandes, Chat Noir sourit de plus belle.

« Ravi de te rencontrer, Miss Maladroite », répliqua-t-il en tendant la main vers elle. « Et ne t'inquiète pas pour ce qu'il vient de se passer. J'ai été débutant moi aussi, je sais ce que c'est. Il n'y a pas de mal. »

Un sourire soulagé aux lèvres, la jeune héroïne serra sa main que lui présentait son interlocuteur

« Je suis Ladybug. »

« Enchanté, Ladybug », répondit Chat Noir avec une profonde sincérité.

Alors que les deux jeunes gens achevaient leurs présentations, le parc se transforma brusquement autour d'eux. Les étendues d'herbe se métamorphosèrent en rangées d'immeubles et les allées désertées par les badauds se changèrent en avenues marchandes grouillantes de monde. Le sable était devenu des pavés, les bancs des voitures, les fontaines des kiosques à journaux.

Cela ne pouvait signifier qu'une seule chose : Rena Rouge arrivait, et le vilain avec elle.

Comme pour illustrer cette constatation, Rena Rouge atterrit souplement aux côtés de Chat Noir à peine une fraction de seconde plus tard, immédiatement suivie par Carapace.

Ne s'attendant visiblement guère à trouver leur ami en compagnie d'une autre héroïne, ils jetèrent un regard estomaqué à Ladybug.

« Mais que... », commença Rena Rouge, stupéfaite.

« Je vous présente Ladybug, notre nouvelle coéquipière », intervint Chat Noir en désignant la jeune femme d'un geste théâtral. « Ladybug, voici Rena Rouge et Carapace », poursuivit-il en montrant cette fois ses deux amis.

Présenter ses coéquipiers n'était certainement pas utile, dans la mesure où tout Paris connaissait probablement leur nom, mais tant pis. Il ne sera pas dit que Chat Noir n'était pas un félin avec de bonnes manières.

« Non ? Le miraculous de la Coccinelle ? Enfin ? », s'exclama Rena Rouge avec ravissement.

« Je n'aurais jamais cru voir ça un jour », renchérit Carapace en soulevant machinalement le rebord de sa capuche du bout des doigts.

« Moi non plus », approuva Rena Rouge. « Quelle surprise ! »

« Oui, j'en suis tombé des nues », souligna Chat Noir d'une voix innocente.

Ladybug lui jeta aussitôt un regard suspicieux.

« Rassure-moi, ce n'est pas un jeu de mots ? »

« Noooon ? », répondit Chat Noir du ton le moins convainquant du monde.

« Un jeu de mots ? », releva Carapace, perplexe. « À propos de quoi ? »

« De rien ! », glapit aussitôt Ladybug, rougissant de nouveau au souvenir de sa rencontre fracassante avec Chat Noir. « De rien du tout ! »

Chat Noir éclata franchement de rire alors que Ladybug le fusillait du regard. Carapace et Rena Rouge échangèrent un sourire amusé avant de reprendre leur sérieux.

« Bon, ce n'est pas que je n'aie pas envie de rester à discuter, mais il ne me reste plus beaucoup de temps », lança Rena Rouge en désignant son collier, sur lequel ne restaient que deux malheureuses bandes. « Mes illusions et moi allons devoir disparaître pour quelques minutes. On a un plan ? »

Chat Noir laissa échapper un juron. Avec l'excitation de l'arrivée d'une nouvelle héroïne, il avait oublié son objectif initial.

Alors qu'il jetait un coup d'œil fébrile autour de lui, Ladybug se racla théâtralement la gorge.

Tous les regards convergèrent aussitôt vers la jeune femme.

« Je... J'ai un plan, je pense ? », annonça-t-elle d'une voix hésitante. « Enfin, le début d'un plan. »

« On t'écoute », lança avidement Chat Noir.

À ce stade, toutes les idées étaient bonnes à prendre.

« Carapace pourrait faire appel à son pouvoir pour créer une barrière entre le vilain et la foule », commença Ladybug avec davantage d'assurance, encouragée par la réaction de son coéquipier. « S'il est isolé, il sera plus facile à battre. Ensuite je pensais utiliser mon pouvoir, Lucky Charm. Mon kwami m'a expliqué qu'il me servirait pour battre les vilains. Je ne sais pas encore comment, mais ça me paraît être le moment idéal pour tester ! »

« Ça me va », approuva Chat Noir avec un bref hochement de tête. « Carapace, dès que les illusions de Rena se dissipent, tu crées une Barrière », ordonna-t-il à son ami. « Ladybug, quand Carapace aura fini, ça sera à toi de jouer. Je reste avec toi en renfort », poursuivit-il à l'attention de la jeune femme.

Alors que Carapace et Ladybug marquaient leur approbation d'un bref signe de tête, Chat Noir vit Rena Rouge battre en retraite du coin de l'œil. Ce n'était désormais plus qu'une question de secondes avant que le mirage qu'elle avait invoqué ne s'évanouisse et que le vilain ne réalise qu'il avait été dupé.

Sans perdre un instant de plus, les trois héros restants se mirent en garde.

L'illusion se dissipa à peine une seconde plus tard.

Immeubles, avenues et passants s'évanouirent dans un nuage de fumée orange, laissant derrière eux un parc vierge de tout promeneur. Le vilain laissa échapper une exclamation de stupeur en découvrant qu'une large partie de sa foule d'admirateurs n'était rien d'autre qu'un mirage, avant de pousser un véritable hurlement de rage lorsque la barrière de Carapace le sépara du peu qu'il lui restait de ses troupes.

Chat Noir, Ladybug et Carapace se lancèrent aussitôt à l'attaque.

Hors de question de laisser passer une diversion pareille sans essayer de l'exploiter.

Mais hélas, la réaction de leur ennemi fut aussi fulgurante qu'efficace. Le super-vilain se mit à agiter sa perche dans tous les sens, perche d'où s'échappait des rayons lumineux capables de priver les malheureux qu'ils frappaient de leur libre-arbitre.

Impossible pour les héros de se laisser toucher.

Esquivant de leur mieux, ils tentèrent plusieurs fois de se rapprocher de leur adversaire, mais en vain. Les ripostes agressives du super-vilain les forçaient à garder leurs distances.

Un premier bip s'éleva rapidement du bracelet de Carapace, leur rappelant que le temps leur était compté. S'ils n'arrêtaient pas leur adversaire avant que la Barrière ne se dissipe, c'est à une foule en colère qu'ils allaient également devoir faire face.

« On passe à la suite du plan ! », hurla Chat Noir. « Je reste avec Ladybug. Carapace, tu peux occuper le vilain ? »

« Allez-y, je me débrouille », répliqua son ami sans hésiter.

Tandis que Carapace enchaînait les feintes et les attaques pour accaparer toute l'attention du super-vilain, Chat Noir et Ladybug se désengagèrent rapidement du combat. Ils s'éloignèrent de quelques mètres avant de piler brutalement au milieu d'une allée.

« LUCKY CHARM ! », hurla Ladybug en lançant son yo-yo dans les airs.

Chat Noir vit aussitôt une nuée de coccinelles apparaître de nulle part pour se rassembler au-dessus de la tête de sa nouvelle coéquipière. Fasciné, il les regarda s'agglutiner en une masse brillante et tourbillonnante, qui tournait plus vite, toujours plus vite, jusqu'à ce qu'il soit impossible de distinguer quoi que ce soit d'autre qu'une boule lumineuse.

Lorsque les coccinelles se dispersèrent, laissant une forme indistincte retomber entre les doigts de Ladybug, Chat Noir sentit un frisson d'excitation remonter sa colonne vertébrale.

Ladybug tenait entre ses mains l'atout inestimable que venait de leur offrir le Lucky Charm.

L'objet qui allait leur offrir la victoire.

L'arme ultime pour défaire leur ennemi.

Une glorieuse, une extraordinaire –

...

...une botte ?

Une malheureuse et unique botte de pluie, rouge à pois noirs.

(Une botte pour un pied gauche, si tant est que cette information ait une quelconque importance.)

C'était... plutôt décevant.

En toute franchise, Chat Noir se serait attendu à quelque chose de plus grandiose de la part de l'illustre miraculous de la Coccinelle.

Bras croisés, le jeune homme jaugea la botte d'un air dubitatif.

« Ok, et on est sensés faire quoi avec ça ? », demanda-t-il d'un ton perplexe. « Savater le vilain à coup de semelle ? »

Ladybug lui jeta un coup d'œil incisif avant de reporter son attention sur l'objet qu'elle tenait toujours entre les mains.

« Je ne sais pas », confessa-t-elle en soupesant machinalement la botte, l'air tout aussi décontenancée que son coéquipier. « Je t'avoue que quand mon kwami m'a parlé de mon pouvoir, je ne m'attendais pas vraiment à ça. Mais mon Lucky Charm est sensé m'aider à vaincre nos ennemis. Cette botte doit servir à quelque chose, mais à quoi ? », gémit-elle en secouant désespérément la tête. « Comment est-ce que je peux être une vraie héroïne si je ne sais même pas quoi faire de mon pouvoir ? »

Devinant à sa voix la panique croissante de la jeune femme, Chat Noir s'approcha d'elle et posa ses mains sur ses épaules.

« Allons, calme-toi », lui dit-il d'un ton rassurant. « Tu es une vraie héroïne. Je l'ai vu. Tu n'as pas hésité à te battre contre le super-vilain et tu as trouvé un plan pour nous aider à l'arrêter. Sans toi, on se serait sûrement fait submergés par son armée. Je suis sûr que tu vas aussi trouver quoi faire de cette botte. Tu peux y arriver. Fais-moi confiance. »

Au fil de son discours, Chat Noir sentit les épaules de Ladybug se décrisper sous ses doigts. Il appuya ses dernières paroles d'une pression rassurante et d'un sourire d'encouragement, et à son grand soulagement, le visage de sa coéquipière s'éclaira en retour.

« D'accord », répondit-elle d'une voix gorgée de reconnaissance. « Si mon pouvoir m'a donné cette botte, ce n'est sûrement pas pour rien. Je suis sûre qu'il doit y avoir un truc... », poursuivit-elle en balayant frénétiquement les alentours du regard. « Je cherche, je cherche... »

Et soudain, une lueur triomphante s'alluma au creux de ses prunelles.

« ... j'ai trouvé », lâcha-t-elle dans un souffle. « Chat Noir ! », reprit-elle en se tournant vivement vers son coéquipier. « Retourne avec Carapace. Je vous rejoins dans trente secondes ! »

« Je... D'accord », répondit machinalement Chat Noir, stupéfait, alors que Ladybug s'éloignait de lui en courant à toutes jambes.

Le jeune homme hésita une fraction de seconde, tiraillé entre l'envie de retourner soutenir Carapace et le besoin de vérifier que sa nouvelle camarade pouvait effectivement se passer de son aide.

Mais quelque chose dans chez Ladybug lui disait de lui faire confiance.

Était-ce le ton assuré de sa voix lorsqu'elle s'était adressée à lui ? Son regard franc et limpide, son attitude déterminée, ou encore le courage font elle avait fait preuve en se jetant sans hésiter dans la bataille ? Chat Noir n'aurait su le dire. Mais il y avait en cette fille une sorte de force indicible lui soufflait de croire en elle.

Cette croyance ne reposait pour l'instant sur rien d'autre qu'une impression diffuse, ancrée au plus profond de lui-même, mais Chat Noir avait toujours été un homme d'instinct.

Il pouvait faire confiance à Ladybug.

Il le sentait.

Alors, sans s'attarder davantage, il tourna le dos à la jeune femme et s'élança vers Carapace.

Note : 

J'avoue que je me suis bien amusée à imaginer la tête que pouvaient faire Ladybug et Chat Noir devant ce Lucky Charm plutôt improbable x)