- Nottingham ?

Eléonore haleta d'horreur, baissa la tête et murmura de surprise :

Vous m'avez laissée ici ? Comment avez-vous pu me laisser ici ?

- Qui vous a laissée ici ?

Eléonore se tendit. 

Cette voix colérique n'était pas celle de David mais venait de sa gauche, près de la cheminée. 

Un picotement parcourut sa peau et elle remarqua que le feu brûlait plus fort qu'avant. 

L'homme avait un mauvais ton de voix et parlait avec un accent étranger, elle était épuisée, son cœur battait de peur au rythme de la douleur aiguë dans sa tête, et cela résonnait dans ses oreilles comme un tambour de bataille. 

Elle frissonna de peur. Son corps brûlait tellement qu'elle ne fut pas surprise de s'enflammer, ce qui lui fit se demander si elle était en compagnie du Diable. Elle se frotta le menton avec la couette pour s'assurer qu'elle couvrait toujours son corps, et demanda faiblement :

-Êtes-vous le monstre de Nottingham ?

Rory regarda la créature frissonnante devant lui sans cacher son dédain. 

La façon dont elle prononçait son surnom l'irritait jusqu'à des limites insoupçonnées, et il était clair qu'il refusait de répondre à sa question. 

Elle-même avait admis que quelqu'un l'avait abandonnée devant son château, pensant peut-être qu'elle était morte.

Dès le premier instant, il était clair qu'elle ne savait pas qu'il était dans la pièce à la façon dont ses yeux se plissèrent alors qu'elle regardait David.

Il distinguait la silhouette devant lui, sa cécité était-elle normale, ou était-ce dû aux coups qu'elle avait reçus ? Il se dit qu'il s'en fichait et qu'il ne voulait pas être en sa compagnie assez longtemps pour le savoir. 

En fait, il ne voulait pas d'elle dans cette maison plus longtemps que nécessaire.

Les cheveux de la jeune femme étaient si sauvages que Rory était incapable de 

déchiffrer sa vraie couleur. 

D'après ce qu'il pouvait voir de la silhouette cachée sous la fine couverture, elle semblait mince, peut-être plus maintenant en raison de sa longue maladie. 

La peau de ses joues, haute et fière, était tendue. 

Au-delà de cette simple observation, il n'était pas capable d'imaginer ses traits.

- C'est vous le monstre ? Elle respirait toujours difficilement, le cherchant de son 

œil valide. Dois-je être votre sacrifice ?

Rory vit ses lèvres trembler en posant cette question. 

De son visage, sa bouche était dans le meilleur état, avec la mince arche de la lèvre supérieure et la moue qui soulignait celle inférieure. 

Si le reste de son visage guérissait, il se contenterait de regarder sa bouche délicate. Le corps de Rory prit vie, lui rappelant combien de temps s'était écoulé depuis la dernière fois qu'il avait emmené une femme au lit. 

La masse douloureuse entre l'entrejambe ne faisait que le gêner, il ne voulait pas ressentir de désir. Non, pas pour elle, pas pour n'importe quelle femme.

Qui accepterait volontiers un monstre dans son lit ?

Le duc ressentit une pointe de gêne à la façon dont son regard blessé le cherchait. 

Le blanc de ses yeux était maintenant rouge sang, comme si elle avait été étranglée à l'article de la mort. 

Ses sourcils se froncèrent soudain en se rappelant qu'en effet, quelqu'un avait essayé de la tuer. 

Qui voulait sa mort ? Qu'avait-elle fait exactement ?

Il vit la peur dans ses yeux et ne crut pas un instant qu'elle songeait à entrer dans un couvent. 

Il y avait quelque chose dans la façon fière dont elle levait le menton et dans la façon aristocratique dont elle bougeait la tête. 

Malgré son expression abîmée, il vit l'éducation qu'on lui avait donnée.

-Oui madame, certains me considèrent comme un monstre, c'est comme ça qu'ils m'appellent, répondit-il finalement, craignant que s’il ne répondait pas, elle continuerait à pâlir jusqu'à ce qu'elle s'effondre une fois de plus sur le lit. 

Il avait besoin d'obtenir beaucoup de réponses pour la laisser reposer en paix pour l'instant.

Rory passa sa langue sur ses précieuses lèvres pour satisfaire son désir charnel, il sentit un autre pincement au bas de son ventre à la vue de son visage disgracieux. 

C'était un sentiment qui ne lui procurait aucune sorte de satisfaction. Il voulait l'embrasser à tel point que soudain, il fut de nouveau excité à des limites insoupçonnées. 

Plissant les yeux, il fronça les sourcils alors que son désir pour elle devenait presque douloureux. Il regarda l'édredon de fourrure qui la recouvrait et oublia la résolution qu'il avait prise contre les femmes. 

Plus elle se sentait terrifiée, plus elle s'accrochait à la couverture, faisant tomber la couette emmêlée sur ses seins généreux et s'accrocher à sa taille minuscule. 

Un trou dans le couvre-lit juste en dessous de son mamelon montrait une peau blanche et lisse et ce qui ressemblait à un petit cardinal. 

Rory ne savait pas qu'il y avait un trou là-bas, il regarda la longue ligne tracée par ses jambes fines, allongées sur le lit, sous la barrière transparente du couvre-lit. 

Il ne serait pas difficile de les séparer. 

Cela ne lui coûterait rien d'ordonner à David de sortir de la pièce et d'enfoncer son membre profondément.

-Comment vous appelez-vous ? demanda Rory dans un murmure rugueux. 

Il oublia momentanément que David était dans la pièce avec eux, et qu'il avait prévu de garder le silence. 

Sans penser à s'arrêter, il fit un pas vers elle et sa respiration s'accéléra. 

Il serait si facile de la prendre, son corps voulait jouer au monstre et déchirer la couverture à laquelle elle s'accrochait. 

Mais la force de sa résolution contre les femmes le retint.

-Je suis Lady Eléonore... Eléonore s'arrêta et déglutit difficilement. 

Rory sourit quand il vit qu'elle devait rassembler suffisamment de courage pour continuer. 

-Mon seigneur, mon père est Vincent, comte de Dunbar.

Rory entendit David reprendre son souffle, une fureur soudaine remplaça son érection naissante, et il ignora l'ancienne au début, il doutait qu'il l'aurait bien comprise.

-Êtes-vous la fille du comte ? Rory garda sa voix mortellement calme, mais le ton dur était indubitable même pour lui. 

La femme sursauta de peur et s'éloigna le plus possible de lui, son bon œil roula et voleta 

dans la pièce, confuse. 

Il n'avait pas été difficile pour lui faire surgir sa haine. Il n'avait pas non plus essayé de la cacher.

-Oui, murmura-t-elle.

-Alors votre père vous a amené ici, conclut-il avec un grognement espiègle. 

- Non, ce n'était pas mon père, il ne sait pas où je suis.

Rory fronça les sourcils, un sombre rayon de détermination remuant dans son ventre. 

Ils restèrent silencieux un instant, durant lequel seule la respiration saccadée de la jeune femme effrayée se fit entendre. 

Elle sortit son bras nu de sous la couette, visiblement confuse, ses longs doigts délicats bougeaient nerveusement dans l'air, le cherchant du bout de ses ongles cassés. 

Le duc sourit soudain, faisant tressaillir David à sa vue.

-David, lady Eléonore est maintenant ma prisonnière, vous ne devez pas quitter ces 

pièces tant que je ne vous en ai pas donné la permission. 

Rory se dirigea vers le lit en laissant entendre ses pas. 

Une autre ecchymose assombrie son bras et remonta le long de son épaule pour disparaître sous la couette, mais sa vue ne l'affecta pas. 

Il n'y avait pas de place dans son cœur pour la compassion envers la postérité de Vincent. 

-David, laissez-nous une minute.

-Mais monseigneur… commença David, angoissé, bien que son ton contenait un certain avertissement. 

Le duc leva la main pour avertir le domestique de tout ce qu'il avait pensé à dire pour la défense de la jeune fille. 

Le serviteur hocha la tête et se précipita hors de la pièce.

La porte claqua et Eléonore sursauta, effrayée et couinant :

-Merci de ne pas... quelles que soient vos intentions, arrêtez, je n'ai rien fait.

Rory ignora ses supplications et se rapprocha encore plus. Eléonore secoua ses jambes sous la couette, les fermant étroitement. Le visage du duc s'éclaira d'un sourire ironique face à un tel acte de défense. 

Une fois qu'il aurait pris sa résolution, il faudrait plus que sa volonté pour l'arrêter. Il s'assit à côté d'elle sur le lit, et son poids la fit s'appuyer contre lui. 

Le fort crépitement du feu marquait le temps passé en silence, les murs de pierre noire de la petite pièce reflétaient sa sinistre lumière orange. 

L'air de la pièce était vicié avec une odeur de poussière et de vieille paille mais Rory prêtait peu d'attention à la pièce, car alors qu'il luttait pour contenir sa fureur, il était complètement concentré sur la femme élancée devant lui. 

Une légère odeur de lilas lui parvint. Evelyne avait dû utiliser le savon coûteux pour la laver. Voyant le sang coagulé dans ses boucles, il se demanda pourquoi la bonne ne lui avait pas aussi lavé les cheveux.

-Je ne comprends pas, déclara Eléonore. Pourquoi voulez-vous me garder ici ? Pourquoi 

ne me renvoyez-vous pas chez mon père ? Ou sinon, au couvent... à n'importe quel couvent. 

Je suis sûre que même les monstres ont assez de cœur pour me laisser vivre comme une nonne. Je ne reverrai plus mon père si c'est ce que vous voulez, je vous donne ma parole.

Rory ne répondit pas à sa supplication précipitée, elle lui donnait l'impression qu'elle ne voulait plus revoir son père, si c'était son père qui l'avait frappée, il ne pouvait pas la blâmer. 

Mais, aveuglé par la haine, il était incapable d'avoir pitié de la race de son ennemi. 

Il s'était approché d'elle et s'était rendu compte qu'elle était malade, ses yeux étaient toujours dans un état fiévreux, c'est pourquoi son corps dégageait tant de chaleur. Vu les circonstances, elle tenait plutôt bien.                         

- Vous ne comprenez pas madame ? Vous ne partirez pas d'ici, c'est votre nouvelle maison. 

Rory passa sa langue sur ses lèvres, notant la texture de sa chair. Il faisait si chaud, ses cuisses seraient-elles lisses ? Seraient-elles mouillées ? S'ouvriraient-elles à lui de leur plein gré s'il la convainquait ? 

Rory était content de ne pas voir sinon ça l'aurait affecté, baissant la voix jusqu'à un murmure guttural qui grinçait avec l'obscurité de ses paroles, il dit :

-Je suis votre nouveau seigneur.

-Oui...non, balbutia Eléonore en secouant la tête. Elle était complètement pâle et se balançait sur le lit, elle laissa tomber sa main sur le matelas, ne la cachant pas derrière la couette. 

Vous allez me manger ? J'ai entendu dire qu'il fallait manger la chair de ses victimes pour ne pas mourir, c'est trop triste.

-Triste ? Pour qui ? Pour les victimes ? Rory gloussa malgré sa superstition innocente, bien que l'idée de manger de sa chair l'intriguât, mais pas dans le sens morbide qu'elle pensait. 

Son corps tremblait d'un mélange de passions entremêlées et il ne pouvait s'empêcher de penser aux façons dont il pourrait la prendre. Il lui fallut beaucoup de temps pour nier ses instincts les plus bas. 

Quelle meilleure vengeance pour son vieil ennemi que cela ? Mais non, il prendrait son temps avant de décider comment l'utiliser au mieux.

- S'il vous plait.

-S'il vous plaît ? Il gémit contre sa gorge, la sentant frissonner alors qu'il passait ses lèvres sur le lobe de son oreille. 

Son sexe palpitait en lui, l'encourageant. 

Il serait si facile de mettre fin à la souffrance qu'elle endurait.

-Voulez-vous être mon sacrifice ? Voulez-vous que je mange votre corps ? 

-Non, je veux que vous me laissiez partir.