- Anna , écoute-moi dit Éléonore en la relâchant.

Elle s'est d'abord inquiétée pour son mari, même si elle avait été témoin de sa culpabilité.

Vous devez convaincre Caleb de ne rien faire au duc. Cela ne finira pas bien si vous essayez le duc est très puissant.

- Vous voulez dire le monstre l'interrompit Anna Comment pouvez-vous nier ce qui est ? Comment, après ce que vous avez vu ?

- Parce que je dois croire que c'est un homme ordinaire dit calmement Éléonore

Et pour moi, vous aussi, vous devez essayer d'y croire.

- Mais pourquoi, ma dame ? Pourquoi continuez-vous à le défendre ? Anna la regarda sans comprendre avant de secouer la tête, surprise vous n'avez pas raison...

Eléonore regarda la servante avec tout l'amour torturé dans son cœur, incapable de répondre. Mais Anna sentit immédiatement la réponse et parut horrifiée.

- Quand ? -demanda-t-elle avec pitié.

Depuis quand vous le sais ?

- Une partie de moi a toujours su

Elle essaya de sourire courageusement, mais elle n'y parvint pas.

Puis, prenant la main de la femme, elle se tourna vers la porte principale.

Parlez à Caleb fais le pour moi.

Anna éclata en sanglots, incapable de prononcer un mot.

Eléonore comprenait parfaitement la douleur que cela pouvait causer au cœur mais, contrairement au sien, l'amour de Anna était réciproque.

Finalement, alors qu'elle s'approchait des murs sombres du château, la servante acquiesça.

- Merci Eléonore respira visiblement soulagée.

En tant que femmes, il était de leur devoir d'assurer la sécurité de leurs maris, même si cela impliquait de les protéger d'elles-mêmes.

Je veux que vous alliez dire à Caleb que Sa Seigneurie est désolée pour ce qui s'est passé entre eux ce matin dans les jardins et que, même si je ne connais pas ses véritables motivations, je crois que le duc a fait une erreur.

Eléonore haleta et respira fort lorsqu'elle ressentit une crampe inattendue qui lui parcourut le ventre et le long de la jambe.

- Ma dame, que vous arrive-t-il ?

Demanda Anna avec un geste inquiet elle emmena la noble jusqu'au mur de pierre du château.

- C'est rien Eléonore prit plusieurs respirations profondes.

Je crois que j'ai besoin de me reposer.

La journée a été très longue et je n'ai pas eu beaucoup de repos ces derniers temps car j'avais beaucoup de choses à penser.

- Madame, vous n'avez pas l'air bien. Peut-être que je devrais en parler à quelqu'un,Evelyne ? Anna aida Eléonore à s'asseoir sur un banc pendant qu'elle parlait.

- Oui, peut-être que tu devrais le faire approuva Eléonore .

Une autre douleur similaire l'envahit.

Celui-ci n'était pas aussi fort que le premier, mais cela la gênait. Inquiète, elle regarda Anna .

Peut-être que je suis un peu malade je n'ai pas bien dormi ces derniers temps.

La femme hocha la tête et s'enfuit. Au lieu de s'asseoir, Eléonore se dirigea vers les escaliers.

Elle avait envie du confort de ses draps et se demandait si, peut-être, la façon dont Rory faisait l'amour avait quelque chose à voir avec la douleur.

Non, quelque chose d'aussi agréable ne pouvait pas faire une chose pareille.

La voie vers ses quartiers s'ouvrit.

Il n'y a plus de temps pour la maladie , pensa-t-elle.

- Vous êtes enceinte , annonça la corpulente sage-femme en nettoyant ses mains osseuses sur le tablier et se tournant vers Dame Eléonore .

Anna était à côté de la duchesse.

Elle s'essuyait le front avec un chiffon froid.

Elles haletèrent tous les deux à l'unisson en entendant ses paroles et se regardèrent d'abord, puis la sage-femme.

Anna laissa tomber le tissu.

Elles étaient les trois seules personnes présentes dans la pièce.

Évelyne avait été là depuis un moment, mais était parti chercher du bouillon pour Eléonore

- Enceinte? Vous êtes sûr ? demanda Eléonore , hallucinée, sa bouche courbée dans un sourire en y repensant.

Un bébé! Mes prières ont été exaucées! Maintenant, sa majesté ne pourra pas annuler le syndicat. Ils faudra nous laisser tranquille, d'ailleurs mon père ne voudrait pas avoir un bâtard pour petit-fils.

Maintenant que Dalton est mort, plus personne ne m'aura. Nous l'avons fait!

- Oui, madame, répondit sèchement la sage-femme.

Le cœur d'Eléonore battait fort alors qu'elle essayait d'assimiler les nouvelles.

Elle regarda la pièce, étonnée.

- Ma dame, murmura Anna à l'oreille d'Eléonore , maintenant vous êtes libre.

- Quoi? Eléonore  contenait un cri, surprise.

Lorsqu'une mèche de cheveux tomba sur son visage, Anna l'enleva doucement.

- Oui, ma dame,répondit la jeune femme.

Maintenant que vous portez son bébé, vous pouvez le convaincre de vous laissez tranquille.

Beaucoup de nobles ne s'accouplent pas avec leurs femmes lorsqu'elles sont enceintes, et vous pouvez alors alléguer n'importe quel type de maladie.

Eléonore sentit son sourire disparaître.

-Ne plus le toucher? Ne plus ressentir ses caresses? Ne plus sentir son parfum? Et pourquoi voudrais-je quelque chose comme ça?

Il est trop tôt pour le dire avec certitude, protesta faiblement Eléonore  auprès de la sage-femme, relevant la voix pour que la femme âgée reprenne la conversation.

-Ma dame, je vous l'assure. Ces mains ont aidé à donner naissance à des milliers d'enfants, dit la sage-femme en levant ses mains osseuses.

Il es encore petit, le bébé arrivera au printemps.

Eléonore demanda à Anna

-Et que se passerait-il si le duc couchais avec moi de toute façon ? Ferait-il du mal au bébé?

- Non, mais s'il couche avec vous quand même, vous saurais que c'est un monstre, baissa la voix Anna et secoua la tête.

Alors vous retrouverez votre cœur et le charme sera rompu.

- Mais je ne veux pas récupérer mon cœur dit Eleonore en secouant la tête devant le venin des paroles de la servante.

-Nous ne le dirons pas dis Anna

- Je ne veux pas que quiconque découvre pour le bébé, dit Eléonore en regardant directement la sage-femme.

Je ne risquerai pas que quelqu'un blesse le duc en faisant du mal au bébé que je porte à l'intérieur.

Personne ne le saura tant que tout ne sera pas terminé, et ensuite c'est moi qui l'annoncerai. C'est clair?

La sage-femme haussa les épaules, montrant peu d'intérêt pour ce qu'elle disait.

La bouche de Anna s'ouvrit cependant pour protester.

Eléonore  leva la main avec une confiance qu'elle ne ressentait pas.

-J'ai mal au ventre, c'est tout.

C'est ce que tout le monde dira, m'as-tu bien compris?

- Mais,essaya de dire Anna , elle fronça les sourcils, confuse.

- Non, je crains ce que ferait le duc si il apprenait cela par une autre source. Personne autre que moi. J'ai peur qu'il fasse du mal, à la source mais aussi au messager.

Nous avons vu de quoi il est capable , Eléonore ignora le remords qu'elle ressentait en consommant la nouvelle réputation de son mari pour obtenir ce qu'elle voulait.

- Compris ?

-Oui, dit Anna , sans aimer le décret et, décidément, sans comprendre son raisonnement.

Eléonore se tourna vers la sage-femme, qui hocha la tête à contrecœur.

Elle était sûr que la femme ne se souciait pas vraiment d'en parler à qui que ce soit. De toute façon, bientôt tout le monde le verrait.

La sage-femme ramassa son panier et se pencha doucement avant de quitter la pièce.

Dès son départ, Eléonore se tourna avec un geste sérieux vers Anna .

-Tu me l'as promis?

- Oui, approuva Anna .
Je ne le dirai à personne.

- Eh bien, dit Eléonore en souriant, parce que je sais quelque chose que tu peux dire à tout le monde.

- Madame?

- Sa Seigneurie accepte de vous laisser vous marier avec Caleb .

C'était de quoi Caleb et moi parlions quand le duc ... Eh bien, le fait est que mon mari était désolée pour ce qui s'est produit il a accepté.

De cette façon, vous pouvez l'organiser.

Le visage de Anna passa de son air sceptique à celui d'une vraie joie.

-Madame? C'est vrai ?!

- Monseigneur? Eléonore a appelé le duc, qui avait le dos tourné, observant de loin depuis la palissade.

Pendant la journée, les feux restaient faibles, ne laissant visibles que les tentes de campagne au loin.

Rory discutait avec David des défenses des murs.

Eléonore ne semblait pas trop inquiète quant à une éventuelle attaque de l'armée les entourant avant le retour du comte.

Elle espérait que le comte, voire le roi ou un ambassadeur, viendrait avec lui, ce qui dissuaderait toute agression.

Le duc se retourna lorsqu'il entendit son nom et esquissa un léger sourire en voyant Eléonore

Bien qu'elle soit toujours vêtue en servante et porte toujours le cerceau à son doigt, elle sembla ne pas le remarquer.

- David , salua Eléonore en regardant le sénéchal et lui sourit en hochant la tête.

- Ma dame, répondit poliment David

- David , Rory ne se tourna pas vers l'homme, gardant son regard sur sa femme. C'est tout pour le moment. S'il vous plaît, prenez soin de cela.

- Oui, monseigneur, accepta david avant de longer la palissade noire.

- Madame? demanda Rory très formellement, bien que son sourire joyeux démontre le contraire. Son cœur manqua un battement lorsqu'il croisa son regard, espérant peut-être qu'il y avait quelque chose entre eux.

- Tu es tellement pris , dit Eléonore en se retournant vers lui. Elle observa l'horizon et pria silencieusement pour que sa nervosité ne trahisse pas son statut de duc.

- C'est ma dame qui a commencé, dit Rory surprenant Eléonore par son humeur enjouée.

Ses yeux brillaient d'une lumière provocatrice. Il écarta une mèche de cheveux de la joue d'Eléonore avant de se pencher pour lui embrasser doucement le cou, laissant ses dents mordiller sa gorge sensible.

- Rory , dit doucement Eléonore en le regardant. Il se lécha les lèvres, se perdant quelques secondes dans ses mystérieux orbes noirs.

- Oui, Eléonore , que se passe-t-il?

- Pouvons-nous parler? Eléonore s'éclaircit la gorge. Je veux dire, en privé?

Rory jeta un coup d'œil à la palissade vide ; il n'y avait personne à proximité. Il se tourna vers elle, sourit et hocha la tête, lui offrant son bras pour qu'elle l'attrape.

La chaleur de son corps traversait la tunique et pénétrait dans la main d'Eléonore , la faisant frissonner. Même après sa séance précédente, le corps de la jeune femme était prêt à en redemander.

Elle inspira profondément et se força à se concentrer. Elle ne pouvait pas se laisser distraire aussi facilement comme avant.

Le duc la guida en silence vers les escaliers, lui permettant de passer en premier par la palissade. Il sourit effrontément lorsqu'il vit les courbes exposées de sa poitrine alors qu'elles descendaient ; Eléonore sentit son regard et rougit. Puis, alors qu'il la regardait descendre, il observa sans dissimulation son postérieur ferme. La prenant par le bras, il la guida jusqu'au banc de pierre du jardin.

- C'est un après-midi agréable commenta Eléonore , se demandant si elle serait capable de lire dans ses pensées

- Comment va ma fille ? Rory a demandé.

- Toujours endormie le voyage a dû être difficile pour elle Eléonore s'assit sur le banc, faisant attention à ne pas laisser son esprit vagabonder vers la porte secrète derrière le chêne.

Rory la regardait avec attente, mais Eléonore ne savait pas par où commencer. Il y avait tellement de questions sans réponse entre eux.

Eléonore s'écarta pour pouvoir s'asseoir à côté de lui. Ce faisant, il se retourna et vit que ses yeux brillaient toujours.

- Puis-je vous demander quelque chose ? Eléonore hésita, posant une main sur le genou du duc elle le caressa doucement avec des mouvements circulaires et continua : Sans vous mettre en colère ?

Rory hocha la tête sans cesser de sourire. Il s'appuya contre le banc et posa une main sur son dos, puis la posa doucement sur ses épaules. Le doux gazouillis des oiseaux pouvait être entendu au loin Eléonore regarda son visage ciselé. C'était si beau qu'elle devait chercher ailleurs. Elle espérait qu'il ne lui en voudrait pas de l'avoir confronté, mais elle devait connaître la vérité.

- Qui est la mère d'amelia? Pouvez-vous me parler d'elle ? demanda-t-elle prudemment.

-C'était ma femme , déclara Rory , perdant une partie de sa bonne humeur.

-Je le sais déjà, dit-elle en prenant une profonde inspiration pour cacher sa frustration.

Elle détestais le mettre en colère avec ce quelle disais.

-Qui était-elle ? Était-elle apparentée à moi ?

-Non elle s'appelait Marie .

Elle était la fille du roi William et l'une de ses amantes préférées. Le roi ne pouvait pas l'épouser, mais il reconnut la jeune fille comme sienne.

-Cela fait de toi un membre de la royauté , haleta Eléonore en y pensant.

-Non, pas vraiment, c'est juste un lien mineur avec elle, rit Rory amusé.

Eleonore apprécia de le voir heureux et insista :

-Mais pourquoi le roi t'a-t-il envoyé ici, si tu es son parent ? Amelia est sa petite-fille.

-Oui, c'est vrai , déclara Rory .

Mais je suis ici pour des raisons politiques ; le roi a besoin de moi ici pour assurer la paix.

-Je le sais déjà, dit Eléonore sans tenir compte de son excuse.

Mais pourquoi toi ?  Tu as fait quelque chose à sa fille ?

-Que je l'ai tuée ? cria Rory , perdant son sang-froid. C'est ce que tu veux savoir ?

-Non, je sais que tu ne l'as pas tuée. Je ne sais pas pourquoi je le sais, mais je le sais, répondit Eléonore sans reculer.

Je voulais juste dire qu'il se pourrait que le roi vous ait blâmé par erreur pour sa mort, ou peut-être qu'il en a été désolé et vous a banni parce que vous lui avez rappelé la mort de sa fille.