Elle savait, grâce à quelques commentaires désinvoltes de Caleb , que son mari passait beaucoup de temps à traîner autour de la palissade.

Il est vrai que le siège menaçait son duché, mais elle considérait qu'il était un peu obsédé par le sujet, estimant que l'armée qui les entourait n'avait commis aucune agression.

Cependant, Eleonore  savait qu'elle ne connaissait pas grand-chose à l'art de la guerre et cela ne lui correspondait pas de remettre en question le style de conduite de Rory , et encore moins en présence de ses chevaliers.

- Caleb , je ne peux pas t'aider.

Eleonore secoua la tête.

-Le duc ne se laissera pas influencer par ce que je pense.

Vous devez lui parler.

-Je vous en prie, ma dame.

Caleb passa une main dans ses cheveux courts en signe de frustration, ses yeux la suppliant de l'aider.

-Alors vous devez nous aider à nous marier en secret.

On pourrait écrire au curé sous le sceau de Nottingham .

Je dois avoir Anna ; Je l'aime tellement... vous savez pas à quel point il est difficile d'aimer autant quelqu'un et de ne pas pouvoir l'avoir.

Eleonore pensait tristement à son mari et se mordait la lèvre pour ne pas pleurer à nouveau.

La douleur physique dans son ventre s'était suffisamment atténuée pour être remplacée par une profonde douleur dans son cœur.

Ses caresses possessives, aussi rudes et débridées soient-elles, lui avaient donné envie d'en savoir plus.

Elle voulait le sentir à nouveau contre elle, entendre sa voix, la regarder dans les yeux, le sentir et l'embrasser.

-Madame? demanda Caleb avec insistance en voyant son silence.

Allez vous nous aidez à nous marier ?

- Caleb , je ne peux pas protesta  Eleonore avec de la douleur dans la voix.

Elle voulait aider le jeune couple, car elle avait pris soin d'eux.

Que ferait mon mari s'il le découvrait ?

-Je ne peux pas... t'aider avec ça. Du moins pas maintenant.

-Mais madame, j'ai besoin de vous, insista Caleb d'une voix feutrée.

-Caleb ..

Son cœur s'est arrêté quand elle a vu Rory approcher.

Elle se sentait faible.

Même si elle cherchait Rory , elle ne l'avait pas vu depuis des jours.

Les yeux du duc présentaient des cercles et des lignes de stress sur les côtés.

Il serrait ses lèvres avec force et agacement, et sa tunique était froissée et sale. Ses cheveux étaient ébouriffés. Mais malgré cela, Eleonore le considérait comme la plus belle des créatures ; Elle essaya de lui sourire, mais ne parvint pas à bouger les lèvres.

Son regard devint mortel alors qu'il se fixait sur elle, et leurs profondeurs devinrent d'un noir abyssal.

Eleonore s'éloigna de lui, effrayée. Il avait l'air prêt à tuer et se dirigeait vers Caleb

-Quoi...? commença à dire Caleb , mais s'arrêta lorsqu'il vit l'expression d'angoisse sur son visage. Il se retourna juste à temps pour que Rory lui frappe la mâchoire avec son poing.

Le jeune homme tomba à terre, confus, car le coup inattendu l'avait pris au dépourvu. Il se leva alors et passa sa main sur sa bouche ensanglantée.

Eleonore sauta du banc lorsqu'elle vit que Rory se jetait à nouveau sur lui et se tint entre son mari et son ami.

-Que faites vous? Êtes-vous devenu fou? Que t'arrive-t-il ?

En l'entendant, Rory tourna son regard froid vers elle, plissant les yeux et serrant à nouveau les poings. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait avec une respiration irrégulière, et sa voix se brisait lorsqu'il commandait :

- Dégage .

Eleonore trembla en entendant son ordre menaçant, mais elle ne bougea pas. Elle leva vaillamment la main, désespérée de le rassurer. À la lumière sanguinaire dans ses yeux, elle savait qu' elle risquait trop en restant là, mais elle ne pouvait pas reculer.

-Oui, madame, bougez. Ne me protègez pas, » dit doucement Caleb par derrière.

Il avait réussi à se relever et faisait maintenant face à l'homme furieux devant lui. Il entoura le bouclier protecteur d'Eléonore et la tira derrière lui.

Eleonore fronça les sourcils et se tourna vers l'avant, effleurant la manche de Caleb avec sa main alors qu'elle le dépassait. Rory plissa encore plus les yeux en la voyant.

-Monseigneur, qu'ai-je fait ?

-Et tu oses demander ? Rory rugit . J'ai des yeux pour voir. Et les oreilles. Je sais très bien ce qu'ils veulent.

-Monseigneur, s'il vous plaît, ne vous fâchez pas.Caleb ne fait ce qu'il fait que par amour. Je suis sûre que tu peux... Eleonore s'arrêta lorsqu'elle entendit son rire passionné.

Elle recula d'un pas en voyant son visage se transformer en celui d'un monstre. Ses yeux se plissèrent dangereusement et ses lèvres se courbèrent en une grimace sauvage.

-Amour? » cracha Rory . Les bêtises des femmes ! Et qu'en est-il de l'honneur ? Et le respect ? Qu'arrive-t-il à la fidélité ?

Elle sentit la poitrine s'arracher de son cœur à cause de son brusque rejet de l'amour. Il était clair que son mari avait peu de respect pour les sentiments – si peu qu'il semblait ne pas y croire ; en fait, il était incapable de le ressentir. Elle avait été assez stupide pour croire que Rory l'évitait peut-être parce qu'il luttait contre ses sentiments pour elle, mais il était clair que ce n'était pas le cas.

-Que vous arrive-t'il ? Je ne vois pas ce qui concerne cet honneur ou mon respect pour vous. Du moins pas dans une large mesure a soutenu Eléonore .

Cela lui brisait le cœur en petits morceaux et elle avait du mal à le cacher. S'il avait combattu ce qu'il ressentait pour elle, il aurait peut-être attendu toute sa vie qu'il trouve la solution, mais cette indifférence était insupportable.

La douleur qui lui traversait la poitrine était bien pire que n'importe laquelle des blessures que Dalton lui avait infligées.

Rory grogna et lui attrapa le bras, la tirant sur le côté.

-Je te verrai plus tard, fausse femme !

Eleonore chancela et tomba sur le banc de pierre, rebondit sur sa jambe et atterrit sur le sol, roulant à travers la douce couverture d'herbe.

Elle frémit en se mettant à genoux et, regardant son mari, elle vit qu'il avait les mains autour du cou de Caleb .

Il était en train d'étrangler le jeune monsieur.

-Non! cria Eléonore  et se leva précipitamment. Rory , arrête! Vous êtes en train de le tuer!

Caleb devenait violet et perdait de la force. Ses jambes cédèrent et sa gorge gargouilla.

- Rory ,haleta Eléonore , se plaçant à côté des deux hommes.

Elle s'interposa entre eux et posa ses doigts tremblants sur le visage de son mari. Il n'y avait aucune expression dans ses yeux, froids et monstrueux de rage. Elle cria à nouveau, mais Rory n'entendit pas ses supplications... jusqu'à ce qu'elle le touche.

Eleonore posa sa main sur la joue de Rory pour attirer son attention et le duc relâcha son emprise.

Caleb tomba au sol, à bout de souffle. Le jeune homme plaqua ses mains sur sa gorge pour se protéger et regarda autour de lui d'un air absent, incapable de rester debout.

Éléonore  a entendu des gens se rassembler autour d'eux et certains sont allés chercher le jeune homme. Elle gardait les yeux fixés sur Rory, sans retirer sa main de son visage. Les larmes lui remplirent les yeux , mais elles ne coulèrent pas. La chaleur de son corps l'attira ; Il l'avait tellement manqué...

La foule rassemblée se tut, regardant le duc et la duchesse.

-Je vous l'ai dit, c'est un monstre, s'exclamèrent plusieurs serviteurs dans des murmures excités.

-Mon seigneur est une bête!

-Regardez comme ma dame l'apprivoise

Éléonore a reconnu la voix de Evelyne parmi la foule.

Le son la sortit de sa transe.

Prenant une profonde inspiration et sans bouger les yeux, Rory ordonna aux gens :

- Partez!

Les serviteurs s'empressèrent d'obéir, commentant anxieusement entre eux le pouvoir de leur nouvelle duchesse.

Eléonore attendit que leurs pas s'éloignent.

Elle ne vit pas partir les domestiques, gardant son regard fixé sur son mari.

Le noir dans ses yeux semblait s'éclaircir. Malgré sa peur de ce qu'elle avait vu, elle aimait le toucher à nouveau ; sous sa main, sa peau était chaude, presque passionnée.

-Mon Seigneur?demanda prudemment Eléonore , laissant tomber sa main.

Il ne semblait pas aller bien.

Dès qu'elle a arrêté de le toucher, Rory est sorti de sa transe et lui a grogné avec colère.

-Oserez-vous le protéger?, demanda-t-il avec un cri espiègle.

Eleonore s'est séparée de lui. Ses yeux étaient remplis de larmes et elle ne prit pas la peine de les rincer.

-C'est pour Anna tu veux tuer Caleb par qu'il l'aime ! épouse-là et vie honnêtement pour le reste de ta vie? Ah, si seulement je pouvais trouver quelqu'un comme ça! Mais non! Mon mari ne croit pas à l'amour. Ou oui? Sainte Vierge ! Mon mari est amoureux de Anna .

Eléonore sentit une larme chaude couler sur sa joue en réalisant cela.

C'était logique, car Anna était charmante et belle ; beaucoup de nobles seraient ravis d'avoir une maîtresse comme elle.

-C'est pour ça que tu n'es pas venu me chercher. Parce que tu étais avec elle.

Eleonore avait la nausée en y pensant. Anna ne lui avait rien dit.

-Monstre.

C'est la seule insulte qui lui est venue à l'esprit. Secouant la tête, elle se détourna de lui.

Il ignora la douleur dans ses yeux, car il ne croyait plus qu'elle était réelle.

-Tu as failli tuer Caleb , pourquoi? Pour votre sens erroné de l'honneur et de la fierté. Pourquoi ne peux-tu pas permettre le bonheur des autres? Que nous soyons condamnés à une vie misérable ne te donne pas le droit de torturer les autres!

Rory la scruta du regard, voilant son inquiétude, sachant qu'elle n'attendait pas de réconfort, bien que quelque chose dans ses yeux trahisse une détresse profonde.

Eleonore tenta de lui crier dessus, mais aucun son ne franchit ses lèvres.

Il se mit en colère et la suivit à travers la cour, refusant de lui tourner le dos.

Soudain, la porte s'entrouvrit, interrompant leur échange.

Personne n'avait reçu d'ordre pour cela.

Rory oublia un instant sa contrariété, se tournant vers l'intrusion avec méfiance.

Eleonore , pétrifiée, croisa le regard de Rory avec appréhension.

-Vous ne respectez pas votre parole,déclara-t-elle d'un ton calme, mais autoritaire.

Les accusations de sa femme firent froncer les sourcils de Rory , mais il ne répliqua pas.

Il la repoussa brusquement et se dirigea vers la porte, suivi de près par plusieurs hommes qui l'observaient avec prudence.

Eleonore se cramponna au dos de son mari, terrifiée à la vue de Dalton près de la porte, accompagné d'un fermier transportant une charrette remplie de foin tirée par un immense cheval, tout en étant guidée par un vieux paysan.

Ignorant le chariot, elle savait que ce dernier était destiné aux écuries.

Dalton , qui n'avait jamais osé s'approcher du château auparavant, arriver en escortant les fermiers présageait probablement des temps difficiles à venir.

Éléonore frémit en voyant Dalton approcher.

Elle espérais qu'il communiquerait seulement une menace à son mari, mais l'espoir mourut dès qu'elle vit l'air possessif sur son visage.

Fixant les yeux vers elle, il lui sourit.

-Je m'en fiche de ce que tu pourras dire, je ne viens pas avec toi !

Éléonore cria en le voyant descendre de cheval.

Ses membres tremblaient d'agacement, pensant que peut-être Rory allait intervenir pour la protéger.

- faites demi-tour et rentrez chez vous. Sortez, Dalton!

-Soyez prudent, prévint calmement Dalton en s'approchant d'elle ton père n'est pas là pour te protéger, madame.

-Tu es plus dégoûtant qu'un cochon ! dit Éléonore d'un ton désagréable.

Il y avait de la haine dans ses yeux.

Non, plus dégoûtant qu'un tas de fumier de porc!

-Je m'en souviendrai quand tu m'appartiendras, rit Dalton.

Il tendit la main pour toucher sa joue et la pincer fort.

Éléonore détourna le regard en grognant.

-Et puis nous verrons qui finira sous le fumier de porc. Soyez prudent si vous ne voulez pas que je vous fasse dormir là une semaine... en compagnie des cochons.

Peut-être tu devrais même dîner avec eux.

Éléonore se sépara de lui et s'approcha de Rory .

- Je me tuerait avant que je puisse t'appartenir toi et tes amis dégoûtants .

-Avez-vous vu quelle langue est la plus vicieuse? Si j'étais toi, je le couperais,recommanda Dalton à Rory , sans quitter Éléonore des yeux.

Es-tu sûr que tu la veux toujours? Je vais la prendre maintenant et peut-être que le roi me pardonnera .

À part la fille, je n'ai rien contre toi.

Rory ne répondit pas, et Éléonore craignit que ce soit parce qu'il envisageait.