Rory la regardait avec attente, sans bouger la main, Eléonore le relâcha et la regarda tomber sur le côté. 

Il sembla qu'une éternité s'était écoulée avant qu'elle ne parle à nouveau.

-Oui...murmura Eléonore en portant timidement la camomille à son nez. 

Elle se mordit la lèvre et le regarda dans les yeux avec incertitude. 

Son cœur fit un bond dans sa poitrine lorsqu'elle répondit :

-Je vais vous épouser, mon seigneur.

-Ma dame, vous ne pouvez pas vous attacher au Diable ! 

Naja se tourna frénétiquement 

dans les bras d'Éléonore, essayant d'empêcher la femme de mettre le voile blanc. 

La servante était avec Eléonore dans ses appartements et, en théorie, elle devait l'aider à s'habiller, mais la jeune fille était plus un obstacle qu'une aide. 

-Vous condamnez votre âme à l'enfer ! S'il vous plaît, ma dame, réfléchissez encore un peu avant de gâcher votre vie avec le monstre. Attendez le moment approprié...

-Naja, je t'avais prévenu de ne 

plus répéter ces choses sur le duc. Je ne le répéterai pas car tu parles de mon futur mari.

Eléonore mit le voile léger sur sa tête et  essaya de ne pas trop trembler lorsqu'elle prononçait le mot « mari ». 

Tout cela était si nouveau pour elle.

Une fois leur mariage arrangé, Rory l'avait emmenée à travers le château pour lui annoncer brièvement ses intentions à trois reprises dans trois zones différentes. 

La proclamation servit, bien qu'insuffisamment, à remplacer les remontrances que l'Église avait récemment ordonné d'établir.

Elle se souvint des visages étonnés des garçons d'écurie tandis que leur seigneur 

apparaissait précipitamment, annonçait ce qu'il avait à dire et partait tout aussi 

vite, traînant derrière lui sa pâle épouse. 

Puis il la conduisit dans la cuisine, puis 

dans la pièce principale. 

Lorsqu'ils l'annoncèrent aux messieurs, elle comprit qu'il avait l'intention de l'épouser le soir même. 

Il envoya même Nicolaï cherchez un prêtre d'une communauté voisine, car il n'y avait toujours pas de prêtre à Nottingham.

En dot, elle avait promis au duc de lui donner le peu qu'elle avait hérité de sa mère. 

Elle n'était pas sûre du montant exact, mais cela ne semblait pas déranger Rory. 

La vérité était qu'il s'agissait plus d'une formalité qu’autre chose, son père n'hésiterait pas à prendre son héritage une fois qu'il aurait appris son mariage. 

Elle doutait beaucoup que le comte et le duc soient un jour amis.

Eléonore n'avait aucune idée de ce que Rory allait lui offrir comme cadeau de mariage.

Elle pensait en partie que la feuille de camomille serait plus que suffisante. 

Comme elle n'avait ni le temps ni l'envie d'informer son père de son mariage, Rory avait suggéré que le temps que le comte l'apprenne, ils se mettraient d'accord sur le handgeld, l'argent qu'il devait donner à son père pour contrôler la garde légale de sa 

fille. Eléonore se souciait très peu du montant que Rory allait payer à son père. 

Le comte avait largement profité de son arrangement avec lord Dalton. Elle sourit à l'idée que son père rende l'argent à son ancien prétendant.

Quant au morgen-gifu, le cadeau de l'après-midi, Eléonore dit à Rory que ce n'était pas nécessaire. Après tout, leur mariage était loin d’être conventionnel. 

Cela ne semblait pas normal qu'il lui donne quoi que ce soit pour sa participation. 

La libérer de son père et de lord Dalton était un cadeau plus que suffisant.

Elle se dirigea vers le lit et ramassa la camomille séchée que Rory lui avait donnée. 

Elle sourit, tournant délicatement la fleur entre ses doigts. 

Apparemment, son nouveau fiancé avait longuement réfléchi à son mariage car

techniquement, elle ne serait fiancée avec lui que près d'une heure avant 

son union.

Compte tenu des nombreux débats qui avaient eu lieu à Witan, les mariages secrets étaient toujours légaux pour l'Église, à condition qu'ils soient célébrés par un prêtre.

Eléonore essaya de respirer, mais elle n'y parvint pas. 

La tunique que Rory avait fait apporter dans ses appartements avait un corsage très étroit. 

La jaquette semblait être faite du lin le plus fin, lisse et joliment cousu. 

Le tissu de couleur crème avait des brocarts dorés sur les bords, ce qui était étrange sur les jaquettes, car normalement de telles extravagances n'étaient pas visibles. 

Cela ne faisait que confirmer ses soupçons selon lesquels la robe était très chère, elle se demandait d'où il tenait cela.

Le col rond de la veste était haut et bordé de brocarts dorés. 

Cela ressemblait au même genre de lin de couleur crème que la jaquette, sauf que 

celui-ci était plus épais. 

La robe était étroite et ajustée autour de sa taille, elle portait un cordon de tresses dorées autour de ses hanches, plus pour l'effet parce que cela ne servait à rien. 

Les poignets et l'ourlet portaient des motifs assortis de lin et de galons dorés, et les manches de la veste étaient assez longues et n'atteignaient pas plus de la moitié du bras, de sorte que le brocart de la veste apparaissait autour des poignets. 

Le bas de la manche tombait jusqu'à ses hanches, élargissant la courbe de ses bras.

Eléonore savait que la robe n'était pas faite pour elle, car les mesures de la poitrine étaient erronées et elle était trop longue. 

Mais quand Rory lui avait demandé de 

l'épouser, elle ne pensait pas célébrer le mariage tout de suite.

-Oui, madame, dit finalement Naja, reconnaissant silencieusement 

les réprimandes d'Éléonore.

Elle passa sa main sur le dos de sa maîtresse, lissant inutilement sa robe.

-Lord Rory n'est pas un démon, c'est un homme, et les hommes sont capables du bien comme du mal. 

-En tant que femmes que nous sommes, notre tâche est de les encourager à s'incliner vers le bien, expliqua Eléonore, même si elle-même ne croyait pas complètement ses paroles. 

Elle se regarda dans le miroir que Naja avait apporté dans la chambre et enleva quelques mèches de ses cheveux, les remettant sur sa tête. 

Elle était nerveuse et voulait désespérément que son futur mari soit fier d'elle, même si elle ne comprenait toujours pas pourquoi elle voulait plaire au duc. 

Même si la vengeance était un sentiment puissant, le sien n'était pas un mariage d'amour. Rien de plus éloigné de la réalité, de la vérité.

-Oui, madame, acquiesça Naja, même si son ton n'était pas d'accord. 

Elle garda la bouche fermée alors qu'elle aidait à retirer la dernière boucle de cheveux de sa maîtresse. 

Se reculant pour mieux la voir, elle hocha la tête d'un air sombre.

-Je suis prête, déclara Eléonore avec un faux courage. 

Ses mains tremblaient, elle serra fermement la camomille, prit une profonde inspiration et dit :

-Descendons avant que je change d'avis.

-Pourquoi ça prend autant de temps ? Je lui ai dit d'être prête dans quinze minutes ! rugit Rory d'en bas. 

Les domestiques qui s'étaient rassemblés dans la pièce principale se tournèrent vers lui pour l'entendre grogner. Ils chuchotèrent de peur.

Rory les ignora, observant la cage d'escalier avec impatience, attendant de voir apparaître sa fiancée.

-Monseigneur, ces choses prennent du temps, répondit logiquement David en agitant amusé les manches de sa tunique. 

Vous ne pouvez pas vous attendre à lui proposer et à vous marier rapidement le même soir.

-Ah non ? Rory jura en se tournant vers son serviteur, son caractère cachait les battements nerveux de son cœur. 

Il était possible qu'elle ait changé d'avis et ne veuille pas l'épouser. 

Il plissa les yeux et regarda vers les escaliers avec une boule au creux de l'estomac. 

Ses lèvres se transformèrent en une grimace alors qu'il commençait à dire doucement :

-Je crois...

Il s'arrêta, perplexe, et regarda le fond de la pièce. 

Le murmure des domestiques s'étendit comme une vague, des yeux curieux suivirent leur regard, et ils se turent tous. 

Eléonore était au pied des escaliers. 

Elle rougit sous les regards ravis de tous.

 Il essaya de sourire, mais il n'y parvint pas.

Sa cape de couleur crème la faisait paraître plus pâle, de sorte que les bleus étaient à peine visibles. 

Le feu dans ses cheveux ressortait et ses beaux yeux avaient un éclat particulier. 

Il osa enfin faire un pas en avant et sourit légèrement.

Eléonore observa la foule jusqu'à ce que son regard croise celui du duc, qui l'attendait près de la table principale, et prit une profonde inspiration. 

Le cœur de Rory fit un bond lorsqu'il la vit le regarder. 

Son corps avait repris vie et elle avait hâte de mettre fin aux formalités de mariage. 

Il sentit sa peur de l'autre côté de la pièce et compara son expression à celle d'un sacrifice humain. 

Il semblait sentir son pouls s'accélérer et se joindre au sien, formant une seule 

mélodie. 

Il essaya de la pénétrer du regard, la faisant silencieusement signe d'avancer. 

Elle leva le menton en l'air et fit un pas courageux en avant, tout en baissant les yeux.

Rory passa sa langue sur ses lèvres desséchées.

Il l'étudia en silence pendant quelques secondes, voulant la toucher mais n'osant pas. 

Il était sûr que son étreinte monstrueuse ne serait pas la bienvenue. 

Il fronça les sourcils.

"Tu ne peux même pas me regarder dans les yeux, n'est-ce pas, jolie fille ?

Les cicatrices du monstre te repoussent ? "

Ses lourdes boucles étaient empilées sur sa tête, attachées avec un nœud et son voile. 

Il regrettait de ne pas avoir de bijoux à lui offrir, alors que sa beauté était telle qu'elle ne nécessitait aucune parure. 

En se rapprochant, il vit que la jaquette devenait très étroite et serrait ses seins vers le haut, à son goût.

Cela convenait, mais ce n'était pas nouveau. 

Elle était toujours ajustée... depuis qu'il la connaissait, son membre la voulait tout le temps.

La nuit où il avait explosé, à sa grande honte, dans ses sous-vêtements, n'avait pas atténué la passion qu'il ressentait pour elle. 

Il la voulait, voulait enfoncer son corps plus profondément dans le sien et 

ne jamais s'éloigner.

Il était clair qu'elle ne savait pas l'effet qu'elle produisait sur lui. 

La manière innocente avec laquelle elle le regardait avec espoir le rendait fou de désir. 

Il ressentait le besoin le plus étrange de la prendre dans ses bras et de la protéger, afin qu'elle ne voie jamais la dure réalité du monde. 

Il l'avait voulue dès l'instant où il l'avait vue réveillée, il n'avait pas pu apprécier sa vraie beauté avant, mais il s'était accroché à ses lèvres, belles et luxuriantes.

Rory observait sa bouche, hypnotisé par ses mouvements érotiques. 

Comme il voulait les sentir sur tout 

son corps, les sucer, les embrasser, les lécher.

Au fil des jours, elle s'était rapidement rétablie, mais cela n'avait fait que confirmer ses pires craintes, elle était en fait une jeune fille avec le potentiel d'être une véritable enchanteresse.

Elle avait le pouvoir de le ruiner et il l'épousait de son propre gré.

Apparemment, il n'avait pas encore fini de se réprimander.

"Car en toi, ma précieuse jeune épouse, j'ai trouvé ma perte."

Rory fronça les sourcils, même si son membre sortait pratiquement de son pantalon.

Heureusement, la tunique couvrait son érection presque constante. 

Il la regarda. 

Il voulait passer sa langue sur la crête soyeuse de ses clavicules et embrasser ses doux seins.

Chaque fibre de son être mourait d'envie de la dévorer.

Rory se tourna vers le prêtre, indiquant de la main qu'elle s'approchait, il ne se retourna plus après ça.

Il ne pouvait pas, parce qu'elle était très belle et que sa beauté ne faisait que le tourmenter encore plus. 

Sa première femme avait été belle, même si son intérieur cachait une beauté bien plus sombre. 

Il avait été fou de croire qu'elle l' aimait pour sa manière mystérieuse d'être, mais il avait vite découvert que ce sentiment 

n'était pas réciproque.

-Madame. 

David s'inclina chevaleresquement devant sa main. 

Il regarda le duc avec reproche et lui baisa doucement la main. 

Le froncement de sourcils de Rory 

s'accentua, mais David l'ignora. 

Eléonore rougit au commentaire et 

se tourna timidement vers Rory, fronçant les sourcils devant ce geste.

-Parlez, ordonna le duc au prêtre. 

Il retint son souffle, il savait que son ton 

avait été extrêmement dur, mais il ne pouvait pas s'en empêcher. 

Eléonore glissa son bras sous le sien, enroulant étroitement ses doigts autour de lui. 

Rory se tendit à la sensation de son 

contact, la pièce était silencieuse.

- Oui monseigneur, acquiesça le curé sans conviction et sans oser regarder le couple dans les yeux. 

Il commençait à parler avec un bégaiement de peur, et il était clair qu'il n'avait pas l'intention de s'arrêter jusqu'à ce qu'il ait marié le couple rapidement et sans trop de cérémonie. 

Peu importait, car ses paroles tombaient sur un sac brisé.