"Tony ! Allez, mec, ouvre !"

"Pas de chance pour l'instant ?"

Rhodey se retourna pour laisser Pepper le voir rouler des yeux. "Bien sûr que non. Il a mis tout l'étage en quarantaine."

Pepper soupira en tapant quelque chose sur son téléphone. "D'accord, c'est une solution simple. JARVIS ?"

"Oui, Mlle Potts ?"

"Pourriez-vous transmettre le message que je viens d'envoyer à Tony, s'il vous plaît ?"

"Comme l'indique le protocole de verrouillage, je ne peux pas..."

"Priorité sur Papa-Echo-Sierra-Sierra-Tango-Echo-Romeo, Virgina Pepper Potts."

"Annulation acceptée. Envoi du message."

Ils n'ont dû attendre qu'une dizaine de secondes avant que les portes de l'ascenseur privé de Tony ne s'ouvrent.

"Tu es absolument terrifiante", dit Rhodey et Pepper lui fit un agréable sourire.
Ils arrivèrent à l'atelier juste à temps pour voir Tony se coucher sur le canapé, les deux bras sur le visage.
"Va-t'en." Sa voix était étouffée, mais l'ennui était encore clair. "Je ne veux parler à personne."

Pepper lui lança un regard sévère. "Tu as raté notre réunion ce matin. Qu'est-ce que tu fais ?"

"Me cache," dit Tony avant qu'il ne commence à murmurer des malédictions et Pepper soupira fortement.

"Sérieusement, Tony. Nous avions un accord. Tu te pointes au conseil au moins une fois par mois et je te laisse tranquille le reste du temps. C'est vraiment trop demander ?"

"Ce n'est pas le cas, tu es très généreuse," dit Tony, semblant résigné. "Je sais que tu es enterré dans le travail là-bas, mais je ne peux vraiment pas gagner plus de temps. Si je pouvais, je te soulagerais un peu, mais Fury me harcèle depuis des semaines à propos de ce foutu Helicarrier et ça progresse lentement avec toutes les missions que nous avons prises dernièrement. Je fais de mon mieux."

Rhodey et Pepper partagèrent un regard avant de se tourner vers Tony avec des sourcils assortis. "Tony, ça va ?"

"Non", soupira Tony en tirant une grimace. "Je suis dans une situation vraiment merdique en ce moment. S'il te plaît, ne m'en parle pas."
Pepper le regarda un moment de plus avant qu'elle ne s'adoucisse visiblement, retirant une pile de chemises et les posant sur le bureau de Tony.

"D'accord. Je te couvrirai. Mais je veux que tu me les rendes d'ici lundi ou on sera tous les deux dans la merde."

Tony lui fit un sourire reconnaissant. "Je vous remercie. J'apprécie vraiment tout ce que tu fais pour moi. Je t'aime." Il a eu l'air mortifié pendant une seconde avant de faire un sourire tendu. "Passe le bonjour à Happy, d'accord ?"

"D'accord", répondit Pepper avec un peu d'hésitation, faisant un signe de tête à Rhodey avant qu'elle ne parte avec un dernier regard inquiet sur Tony. Dès qu'elle fut partie, Rhodey lui tapa l'épaule.

"Très bien, mec."

"La ferme", Tony grogna dans ses mains. "Je n'y peux rien."

Rhodey poussa les pieds de Tony hors du canapé pour qu'il puisse s'asseoir à côté de lui et donna des petits coups de pied sur la table. "Qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? Tu as l'air épuisé."

"Je le suis. J'ai mal aux côtes comme une salope et je n'ai pas dormi depuis 48 heures." gémit Tony, traînant ses mains sur son visage. "Putain de merde. Ça craint."

Rhodey ne savait pas trop quoi dire à tout ça. Quelque chose ne devait vraiment pas aller pour que Tony admette qu'il soit fatigué et qu'il souffre. "Regarde, mec. Quoi que ce soit, tu peux me le dire. Qu'est-ce qui t'arrive ?"

Tony luttait visiblement contre quelque chose, mais avant que Rhodey n'ait pu demander, les mots qui sortaient tout seul.

"J'ai été touché par un sérum de vérité en mission et maintenant je ne peux plus mentir."

Rhodey cligna des yeux. "Foutaises."

"Je suis sérieux !" Tony siffla furieusement. "C'est une putain de crise !"

Rhodey leva un sourcil. "Pourquoi étais-tu vraiment en retard à mon 20ème anniversaire ?"

"Parce que je baisais ton cousin", dit Tony et claqua d'horreur une main sur sa bouche.

"Non ! C'est quoi ce bordel, Rhodes ?"

"Putain de merde !" s'exclama Rhodey, fixant Tony avec de grands yeux. "Tu es vraiment sérieux ! Comment ?" Son nez était ridé. "Et puis, c'est quoi ce bordel, mec ? Mon cousin a douze ans de plus que toi !"

"Il m'a montré comment bien manger de la ch*tte," dit Tony, puis il mit la tête dans ses mains. "Oh mon Dieu, tue-moi", gémit-il, mortifié.

"Oh mon Dieu," gémit Rhodey, en tapant ses mains sur ses oreilles. "Ne me dis pas ça ! Tu n'avais pas 13 ans à l'époque ?"

"J'avais dix-sept ans", grogna Tony dans ses mains. "Et je lui ai dit que j'avais 23 ans."

"Super", soupira Rhodey, laissant tomber sa tête contre le canapé. "Je n'avais vraiment pas besoin de savoir ça sur toi."

"Eh bien, tu as demandé," dit Tony en colère et Rhodey leva les mains.

"D'accord." Il se pencha en avant pour étudier Tony de plus près. "Alors, un sérum de vérité, hein ? Comment c'est arrivé ?"

"Invasion extraterrestre. J'ai été exposé à un produit chimique et maintenant je suis baisé."
Il regarda Rhodey avec un regard un peu sauvage. "Je ne peux pas le faire, Rhodey !Tout le monde va découvrir à quel point je suis foutu et - oh mon dieu, et s'ils commencent à me poser des questions ?"

"Ils ne le feront pas," dit Rhodey, fronçant les sourcils. "Et tu n'es pas foutu, Tones. Ne dis pas ça."

"Je me réveille en criant au moins trois fois par semaine et je dois m'accrocher au mur sous la douche pour ne pas avoir l'impression de me noyer ", dit Tony, puis soupire, plus résigné que contrarié. "Tu vois ? Tu ne m'as même pas invité, je n'arrête pas de dire des conneries que je ne veux pas qu'on sache."

Rhodey prit une profonde et apaisante respiration. "D'accord. Alors qu'est-ce que tu veux faire ?"

"Je veux me scotcher la bouche jusqu'à ce que ce soit fini", dit Tony catégoriquement. "Je le ferais si je ne savais pas à quel point ça fait mal d'arracher du ruban adhésif sur la barbiche. Et je ne peux pas la raser, j'aurai l'air d'un enfant de cinq ans."

"Ok, trouvons une solution plus pratique, hm ?" Dit Rhodey. "Peux-tu - je ne sais pas, détourner les questions ? Genre, ne pas vraiment y répondre ? Ou y répondre par ta propre question ?"
Tony fronça le nez. "Je n'ai pas essayé. Demande-moi quelque chose."

"D'accord. Quel âge as-tu ?"

"Quarante-deux ans." Tony gémit. "Merde."

"C'est bon, essaie encore," dit Rhodey. "Quel est ton nom de super-héros ?"

"Iron Man." Tony grinça des dents. "Peut-être quelque chose avec une réponse plus longue ? Ça pourrait être plus facile."

Rhodey hocha la tête. "D'accord. Qu'est-ce que tu penses vraiment de moi ?"

"Tu es mon meilleur ami", dit Tony, ayant l'air de sucer un citron. "Tu peux être agaçant, mais tu m'as toujours soutenu et je suis vraiment jaloux de la façon dont tu réussis toujours à reprendre ta vie en main. Oh la ferme." Il regarda Rhodey qui souriait d'un air effronté. "Tu l'as fait exprès, connard."

"Oh non, continue, c'est génial. Tony Stark est jaloux de moi. Ce sera sur ma pierre tombale."

"Tu ne voudrais pas de moi sur ta pierre tombale", grommela Tony et Rhodey roula des yeux.

"Manifestement pas. D'accord, parle-moi du Nouvel An 1994. Comment t'as échappé aux flics ?"

Un peu plus d'une heure plus tard, Tony n'avait seulement réussi qu'à détrouner deux questions avant d'y répondre. Rhodey pouvait dire que Tony était frustré à l'extrême et que cela commençait à le mettre en colère, alors il se leva en soupirant.

"Très bien, je pense que c'est assez pour aujourd'hui. "Tu pourrais programmer des séances comme ça avec le reste de l'équipe, comme un exercice d'entraînement."

Tony le regarda avec de grands yeux. "Quoi ? Non ! Je ne veux pas que l'équipe connaisse mes secrets, Rhodey, c'est quoi ce bordel ?"

Rhodey haussa les épaules. "Peut-être que ça t'inciteras un peu plus à refuser de répondre."
Tony détourna le regard, se mordant la langue, et Rhodey soupira.

"Regarde, ça craint vraiment. J'ai compris. Mais tu dois trouver un moyen de contourner ça au cas où quelqu'un te tomberait dessus..."

"Tu crois que je ne le sais pas ?" Tony craqua.

"Je suis terrifié, putain. Et s'ils atteignent l'armure, Rhodey ? La sécurité de la tour ? Des renseignements sur les Avengers ?"

Il commençait à avoir l'air un peu malade à cette pensée. "Je ne peux pas être celui qui compromettra l'équipe, Rhodey, je ne peux pas ! Ils vont me mettre sur le trottoir en deux secondes !"

Rhodey roula des yeux. "Personne ne te fout dehors, Tony."

"Ils pourraient", dit Tony sérieusement.

"Admets-le, ce serait le moment idéal pour se débarrasser de moi."

Rhodey lui jeta un regard effrayé. "Pourquoi voudraient-ils se débarrasser de toi ?"

Tony leva un sourcil. "Vraiment ? Je suis bruyant et grossier et je n'écoute pas les ordres. Fury me déteste et ils ne m'ont pas encore promu au statut d'Avenger. Techniquement, je suis toujours consultant."

"Quoi ?" Rhodey demanda catégoriquement et Tony haussa les épaules.

"Je ne sais pas pourquoi. Peut-être que Fury pense toujours que je ne suis pas fait pour l'équipe. Il ne le pensait certainement pas avant New York."

Rhodey bouilla. "C'est des conneries !" dit-il avec indignation et Tony grogna.

"Ce n'est pas comme s'il avait tort. Tout le monde sait que je ne suis pas un héros. Natasha l'a écrit dans son évaluation initiale, Iron Man oui, Tony Stark non."

"Elle a écrit ça sur toi ?" demanda Rhodey avec incrédulité. "C'est quoi ce bordel, mec ? Tu es aussi précieux pour l'équipe que n'importe lequel d'entre eux."

"Merci, mon ourson", soupira Tony, complètement sceptique. "Mais je connais mon rôle dans tout ça. Si j'étais juste Iron Man et pas un milliardaire en plus, ils ne m'auraient probablement même pas approché. Sauf pour le contrôle des dégâts."

Rhodey secoua la tête avec incrédulité. "Je ne savais pas que tu ressentais ça."

Tony le regarda bizarrement. "Quoi ? Il ne s'agit pas de ce que je ressens, c'est juste comment les choses sont." Il souriait. "En plus, je leur ai donné assez de raisons pour me garder dans le coin. Le SHIELD est bon, mais ce n'est pas le cas de Tony Stark. Fury le sait."

Rhodey le regarda fixement pendant un long moment avant de soupirer fortement. "Je jure devant Dieu, parfois tu me donnes envie de me cogner la tête contre un mur."

Tony fronça les sourcils. "Quoi ? Qu'est-ce que j'ai dit ?"

"Rien", Rhodey lui fit un signe alors qu'il s'apprêtait à partir. "Tu devrais en parler à l'équipe. Je parie qu'ils ne savent même pas que tu n'es pas encore officiellement un Avenger."

"Natasha le sait," dit Tony, toujours avec un froncement de sourcils confus sur son visage.

"Elle a écrit le rapport. Fury a dû lui en parler."

"Même si c'est le cas, et c'est un grand Si," dit Rhodey. "Je suis presque sûr que le capitaine ne le sait pas. Et s'il le sait, je me fiche qu'il soit Captain America, je vais lui botter le cul."

Tony avait encore l'air déconcerté quand Rhodey avait fait ses adieux et avait quitté l'atelier, s'appuyant lourdement contre le mur à l'extérieur pendant un moment. Etre avec Tony était épuisant dans une bonne journée, mais cela l'amenait à un tout autre niveau. Comme si Rhodey ne s'inquiétait pas pour Tony plus qu'il ne devrait.

Il suiva le mur, prena l'escalier en faveur de l'ascenseur. Ce n'était vraiment pas ses affaires, mais s'il découvrait que Tony avait raison et que les Avengers ne le voyaient pas vraiment comme un membre de l'équipe, il allait sérieusement retourner sa veste. Tony s'était montré suffisamment digne de confiance pour être aussi digne de confiance que n'importe lequel d'entre eux et ce n'est pas parce qu'il avait un passé pourri - et Dieu il l'était, seulement les parties dont Rhodey avait personnellement été témoin le prouvait- qu'il ne s'était pas racheté dix fois de suite.
Il n'était pas content de laisser Tony s'occuper de ça tout seul, mais il allait devoir faire confiance à l'équipe sur ce coup-là. Rhodey n'aurait pas pu rester pour le soutenir de toute façon. Sa loyauté était toujours envers l'armée, mais chaque fois que Tony lui demandait de reconsidérer ses options avec l'initiative Avengers, il trouvait l'idée de moins en moins farfelue.
Quand il atteignit sa voiture, il se retourna pour regarder l'énorme "A" sur le côté de l'immeuble et mit ses lunettes de soleil avec un sourire.

"La prochaine fois, bébé."

"Demain ? Tu es sûr que tu ne peux pas venir aujourd'hui ?" demanda Steve avec un regard désespéré sur sa montre. Il entendit Strange soupirer au téléphone.

"Non. Nous avons un problème au temple qui a besoin de mon attention immédiate. Je viendrai dès que possible."

Steve grimaça. "D'accord. Merci docteur, j'apprécie votre aide."

"N'en parlons plus", dit Strange et raccrocha. Steve regarda son téléphone pendant un moment avant de le poser en soupirant.

"Pas de chance ?" Natasha demanda où elle grignotait des céréales de l'autre côté de la table. Steve secoua la tête.

"Il lui faudra un jour pour arriver ici. Tony ne va pas aimer ça." Il leva les yeux vers le plafond. "JARVIS ? Pourriez-vous transmettre ça à Tony, s'il vous plaît ?"

Il y a eu une petite pause. "Dans des circonstances normales, je pourrais certainement le faire, Capitain," répondit JARVIS et Steve n'imaginait probablement pas l'ennui dans son ton. "Mais Monsieur m'a coupé le son dans l'atelier et coupé toute communication."

"C'est dommage," dit Natasha avec un haussement d'épaules, l'air tout à fait indifférente. "Tu devrais descendre et lui dire en personne, Steve."

Steve lui jeta un regard confus. "Quoi ? Pourquoi moi ?"

Elle le regarda d'un sourcil. "Tu crois vraiment que Tony nous veut moi ou Clint dans l'atelier en ce moment ? C'est en toi qu'il fait le plus confiance."

Cette pensée fit ressentit quelque chose comme de l'orgueil dans sa poitrine, mais il secoua la tête. "Je suis sûr que Bruce peut..."

"Pardonnez-moi, Monsieur," dit JARVIS. "Le docteur Banner a quitté le bâtiment il y a treize minutes. Je ne m'attendrais pas à ce qu'il revienne avant le dîner." Avant que Steve ne puisse répondre, JARVIS continua. "Et si je puis me permettre de vous demander votre aide, Capitain Rogers, je m'inquiète des signes vitaux de Monsieur. Il n'a pas mangé depuis environ quinze heures."

Des sillons se dessinaient sur le front de Steve. "Quoi ? Pourquoi -" Il s'est coupé lui-même, connaissant déjà la réponse. Ces foutus inventeurs de binges seraient la mort de Tony.

"D'accord. J'apporterai quelque chose pour lui."

"Merci, Capitain," dit JARVIS avec un soupçon de soulagement dans sa voix. Dans des moments comme celui-ci, il était encore difficile de croire que JARVIS n'était pas une personne réelle.

Steve réchauffa quelques-uns des restes dans le réfrigérateur - du poulet au curry, la cuisine de Bruce et, soit dit en passant, le plat préféré de Tony - et les apporta à l'atelier.

À la surprise de personne, la porte était fermée à clé, mais au moins la panne de courant qui avait été là toute la matinée avait été levée pour que Steve puisse voir Tony à travers la vitre, travaillant sur ce qui ressemblait à un moteur de voiture.

"A-t-il bloqué les codes d'accès ?" demanda Steve, hésitant à frapper et à avertir Tony de sa présence. Ce ne serait pas la première fois que Tony fermerait les stores sur lui.

"Puisque Mme Potts a utilisé son code d'accès plus tôt, vos codes d'accès habituels devraient fonctionner sans problème."

Dieu merci pour Mlle Potts. Steve tapa donc son code et entra dans l'atelier alors même qu'il grimaçait devant le volume de cette musique hurlante que Tony aimait tant. Steve n'avait pas encore appris à faire la différence entre ces chansons. La plupart d'entre elles ressemblaient à du bruit pour lui. Il savait qu'il ne fallait pas en parler autour de Tony.
Tony ne l'avait pas encore remarqué, évidemment, alors Steve posa l'assiette de curry sur le bureau de Tony, la recouvrant de la deuxième assiette qu'il avait apportée. Cela ne ferait pas grand-chose pour le garder au chaud longtemps, mais Steve n'avait jamais réussi à se débarrasser de l'habitude que sa mère lui avait transmise.

"Tony !" Steve l'appela, mais Tony ne l'avait pas entendu, il n'arrêtait pas de bouger la tête au son de la musique et de balancer ses hanches pendant qu'il travaillait, ce qui, wow, Tony pouvait vraiment bien bouger. Steve détourna rapidement les yeux avant qu'il n'ait pu se faire une idée, agitant le DUM-E de sa station de charge. Le robot roula vers lui avec un bras agité et Steve souria en se mettant à genoux.

"Salut, petit gars", dit-il, tapotant la bras en métal de DUM-E. "Tu veux dire à ton père que je suis là ? Je ne veux pas lui faire peur."

DUM-E bipa joyeusement, se penchant vers l'endroit où Tony était. Penché sur son établi et tirant avec insistance sur la chemise de Tony.
Tony releva ses lunettes, regardant DUM-E d'un air renfrogné alors qu'il disait quelque chose que Steve n'arrivait pas à distinguer sur la musique. DUM-E continua à tirer et Tony se tourna assez pour apercevoir Steve, les yeux écarquillés. Il battit DUM-E et agita une main au plafond, ce qui fit baisser le volume à un niveau supportable.

"Cap !" dit Tony nerveusement. "Qu'est-ce que tu fais - Je pensais que je ferais - JARVIS ?" Il jeta un regard trahi au plafond. "J'ai mis en place le protocole de black-out pour une raison !"

"C'était Mlle Potts", s'exclama Steve, vu que JARVIS était encore muet. "Vous n'avez pas rétabli le protocole après son annulation."

Tony claqua la langue en désapprobation et prit une serviette sale sur le moteur pour commencer à s'essuyer les mains avec. "Il faut vraiment qu'on parle d'exploiter les failles, J, je ne veux pas que tu retournes ça contre moi. Mais c'est incroyable que tu aies trouvé des moyens de contourner mes ordres, je suis vraiment fier de toi." Il grimaça et regarda Steve du coin de l'œil, se raclant la gorge dans l'embarras. "De toute façon, je ne m'attendais pas à te voir ici. Quelque chose ne va pas ?"

Steve sourit et secoua la tête. "Non, tout va bien. Je voulais juste te dire que Strange a accepté de jeter un coup d'oeil à ta situation dès demain matin, donc..."

"Demain ?" demanda Tony, un soupçon de peur dans ses yeux. "Je dois aller à un bal de charité demain ! Pepper sera déçue si je ne viens pas !" C'était probablement censé paraître plus dramatique que ça.

"Espérons que Strange pourra l'inverser alors", dit Steve et Tony leva les yeux.

"Toujours dans l'optimisme, Capitain."

"Eh bien, quelqu'un doit maintenir l'ambiance", plaisanta Steve. "Allez, je t'ai apporté du curry de Bruce."

"Oh putain ouais ! J'ai faim depuis des heures !" s'exclama Tony, son visage tomba quand il réalisa ce qu'il venait de dire. Steve fronça les sourcils.

"Vraiment ? Pourquoi n'es-tu pas monté manger ?"

Le visage de Tony se tordit, la bouche serrée, mais les mots étaient quand même sortis. "Je ne voulais pas être avec vous."

Nous autres ?

Steve hocha la tête en essayant de ne pas le prendre personnellement. "D'accord. J'ai compris."

"Tu n'en as vraiment pas besoin. J'ai dit à Rhodey des choses embarrassantes toute la journée et je ne supporte pas l'idée que l'un d'entre vous sache à quel point mon cerveau est foutu." Tony avait l'air d'être à quelques secondes de se cogner la tête contre une table. "Jésus-Christ, s'il te plaît, n'écoute pas ce que je dis la prochaine fois - eh bien, jamais serait préférable. Ce n'est pas comme si j'avais une bonne façon de parler pour commencer. Putain, c'est pas ce que je voulais dire !"

Tony commençait à avoir l'air bouleversé, alors Steve le coupa, les mains levées tranquillement. "Hé, c'est bon, ne t'inquiète pas pour ça. Et même si tu choisis de sortir de l'atelier, personne ne te jugera pour ce que tu dis."

"Bien sûr que tu le feras. Tout le monde me juge ", dit Tony en ayant l'air de mordiller quelque chose d'ignoble. "Non pas que je t'en veuille, j'ai fait beaucoup de conneries."

"Tony," dit Steve, horrifié. "Nous ne le pensons pas, c'est vraiment ce que tu penses ?"

"Une fois, j'ai couché avec trois femmes et quand l'une d'elles a vomi sur l'autre, j'ai défié la troisième de manger le vomi. Et elle l'a fait." Tony avait l'air un peu malade à la mémoire.
"Pour ma défense, j'étais bourré comme un fou et j'ai payé tous leurs frais de scolarité à l'université, alors ils ne l'ont jamais dit à personne, mais quand même, ne le dis à personne. Je n'en suis pas fier."

"Je ne le ferai pas", dit Steve.

"L'une d'entre elles était mineure aussi, je veux dire à peine, elle avait 18 ans la semaine suivante, mais quand même ! Je ne l'ai su qu'après les faits et ça ne m'a pas vraiment dérangé parce que j'étais vraiment défoncé quand ils me l'ont dit et -"

"Tony," Steve l'interrompit fermement, une main sur la tempe. Jésus Christ. "Je pense que c'est assez d'histoires pour aujourd'hui. Tu devrais manger."

"Ce n'est pas comme si j'y pouvais rien", s'indigne Tony. "Et tu crois vraiment que j'ai envie de manger quelque chose après ça ? La fille qui a mangé le vomi l'a remis sur mes chaussures plus tard, c'était dégoûtant. Est-ce que tu sais au moins à quel point le vomi sent mauvais quand il a été vomi deux fois ?"

"D'accord !" Dit Steve haut et fort afin de couper les vivres à Tony. "Je peux imaginer. S'il te plaît, arrête de parler."

"Je ne peux pas ! Qu'est-ce que tu crois que j'essaie de faire ?" demanda Tony, semblant à la fois malheureux et en colère. "Je ne veux pas te dire cette merde non plus, je te le promets ! Tu es comme la dernière personne à qui je voudrais dire mes sales secrets."

Steve fit une pause. Quoi ? Quoi ?
Tony le pensait vraiment ? De toutes les personnes en qui Tony n'avait pas confiance dans sa vie personnelle - et cette liste était très longue, le nombre de personnes qui avaient gagné la confiance de Tony pouvait être compté sur une main - était-il vraiment le pire du groupe ? Steve pensait qu'ils devenaient amis.
Il essaya d'attraper le regard de Tony, mais Tony se tourna, mordant sa joue. Il ne le reprit pas. Eh bien, alors.

"Je suppose que c'est juste," dit Steve, même si ses entrailles criaient que c'était tout sauf ça. Il s'éclaircit la gorge, hochant la tête sur l'établi. "Mange ton dîner, s'il te plaît. Tu ne peux pas vivre du café pour toujours."

"Je peux essayer," dit Tony, mais ça manquait d'enthousiasme et Steve avait pris ça comme un signal pour partir. Il fit un dernier signe de tête à Tony en fermant la porte derrière lui, passant la main dans ses cheveux et essayant d'ignorer la piqûre des mots de Tony qui se tenait juste sous ses côtes.
Demain ne pouvait pas venir assez tôt.

"Je vais te poser une question simple," dit Strange, fixant Tony avec une intensité déconcertante. "Et tu essaieras de me mentir. Ne retiens pas tes mots, j'ai besoin que tu essaies de me donner une vraie réponse."

"D'accord," dit Tony dubitativement. "Par souci de transparence, vous êtes un peu trop près à mon goût."

Steve dû réprimer un reniflement. Il imaginait Tony en train de dire ça, même sans le sérum.

"J'ai besoin de bien voir tes yeux", dit Strange, imperturbable, penché encore plus proche de l'espace personnel de Tony.

Steve n'était même pas celui qu'on examinait et cela le mettait encore un peu mal à l'aise.

Tony grimaça. "Dépêche-toi de le faire", dit-il en râlant. "Ça me rend nerveux."

"D'accord. Qui es-tu ?" demanda Strange, regardant Tony avec des yeux calculateurs.

"Je suis Tony Stark", répondit Tony en se frottant le nez juste après. Ce n'est pas ce qu'il voulait dire.

"Je vois", dit Strange en se penchant en arrière et en caressant sa barbe d'une main. "Ce n'était pas causé par un produit chimique. C'est une malédiction veritas très puissante, beaucoup plus permanente que sa contrepartie chimique parce qu'elle affecte l'esprit, pas le corps. Il est stocké et transféré dans un récipient de liquide." Strange posa un regard sérieux sur Steve. "Quelqu'un a-t-il été en contact avec un de ses fluides corporels ?"

"Quoi ?" Steve demandé, puis il rougissa quand l'implication lui fit penser à des images qu'il ne devrait certainement pas penser actuellement. "Euh, non. Pourquoi ?"

Strange leva un sourcil avant de décider heureusement de ne pas lui faire remarquer la réaction bizarre de Steve. "La malédiction est contagieuse. Ou l'était, jusqu'à maintenant", modifia Strange quand Steve eut l'air vaguement horrifié. "Ce ne sera pas le cas une fois que j'aurai jeté le contre-sort."

"Comme une MST ?" Tony demanda et Strange l'ignora.

"Je crois qu'il est d'origine elfique, mais je ne peux pas en être sûr sans regarder de plus près dans son esprit."

Steve hocha la tête d'un air sinistre. "Est-ce que ça lui fera mal ?"

"Je suis assis juste là", Tony eut un visage abattu et souria quand le sarcasme se répendit. Eh bien, il ne mentait pas.

"Non, ça n'arrivera pas", dit Strange en s'approchant de Tony. "Qui es-tu ?" demanda-t-il à nouveau et Tony fit une grimace.

"Tony Stark", répondit-il rapidement, l'air très mécontent de ce fait. Strange mit la main sur le front de Tony et Steve put voir Tony grincer des dents en se concentrant.

"Qui es-tu ?"

"Tony Stark", Tony s'écrasa, ces mains se transformant en poings. "Je suis Tony Stark !"

"Qui sont les..."

"Je suis Tony Stark !"

Sentant la colère grandissante de Tony, Steve s'avança pour poser une main sur son épaule. "C'est bon, Tony, tu..."

"Je suis Tony Stark !" Cracha Tony et la frustration dans sa voix était palpable quand il frappe de son poing sur la table. "Bordel de merde ! J'essaie de dire que je suis Kelly Clarkson !" Il a eu l'air surpris pendant une seconde avant de sourire d'un air sauvage. "Je l'ai fait ! Je suis Tony Stark ! Putain !"

"C'est tout ce dont j'avais besoin, merci", dit Strange avec nonchalance, lâchant le front de Tony pour dessiner des cercles dans l'air, un symbole orange s'allume au centre. La respiration de Tony était beaucoup plus lourde qu'avant et Steve était sur le point de dire quelque chose quand Tony lui enleva soudainement la main de son épaule.

"Ne demande pas", dit Tony en serrant les dents, sa tête se détourna obstinément. Il était clairement frustré, mais rien de bon ne sortirait de l'obliger à l'épeler, de sorte que Steve céda, prenant un peu de recul.

"Je peux contrer la malédiction", dit Strange un instant plus tard, en lisant apparemment quelque chose dans les lignes orange qu'il avait tracées. "Mais c'est profondément enraciné dans ton esprit. Cela peut prendre quelques semaines avant qu'il ne perde tout son effet..."

"Quelques semaines ?" cria Tony, les yeux écarquillés de panique. "Tu te fous de moi ? Je ne peux pas dire la vérité si longtemps, ma société va s'effondrer !"

Steve lui jeta un regard désapprobateur et Tony le regarda de travers. "Oh allez vous faire foutre. Personne n'est honnête dans une réunion du conseil."

"Quoi qu'il en soit, quoi qu'il en soit", dit étrangement, en dépoussiérant son manteau. "La malédiction s'affaiblira avec le temps, il ne devrait donc pas être trop difficile d'en prendre le contrôle. En attendant, ton entreprise sera le cadet de tes soucis." Il jeta un regard sérieux sur Tony. "Personne ne doit être au courant. Tous vos secrets, votre technologie, vos informations sur les Avengers, tout est au bout de votre langue, juste une question et c'est foutu. Je vous suggère de trouver un moyen de la fermer."

"Tu crois que je n'y ai pas pensé ?" Tony craqua, mais il était encore pâle comme un linge, ses mains tremblant faiblement. "Je ne leur laisserai pas ma technologie. Je me tuerai avant que ça n'arrive."

Steve s'étouffa quand il dit que Tony était très sérieux à ce sujet, mais Strange hocha la tête.
"Bien," dit-il, posant à nouveau sa main sur le front de Tony. "Tu vas sentir un pincement."

Sa main avait commencé à briller et Tony ferma les yeux, le visage s'assombrissant en grimace. Quelques secondes plus tard, c'était fini et Strange recula alors que Tony expirait.

"C'est un sort très complexe. Je suis désolé, mais c'est tout ce que je peux faire ", dit M. Strange en tournant son bras pour ouvrir un portail. "Bonne chance, Stark. Capitaine."

Steve hocha sombrement la tête quand Strange partit, le portail se refermant derrière lui, avant de se tourner vers Tony. Tony refusa obstinément de le regarder, les bras croisés sur sa poitrine alors qu'il boudait silencieusement. Steve soupira.

"D'accord. C'est un point discutable, mais juste pour être clair, tu es sur le banc jusqu'à ce que tout ça se calme."

Tony roula des yeux, ne répondant pas.

"D'accord," dit encore Steve en hochant la tête. "Maintenant, nous devons prendre des mesures préventives."

"Oh non, pas du tout", Tony l'interrompit. "La meilleure chose à faire est de prétendre que tout est normal. Si les gens remarquent mon absence pendant une bataille, très bien, on ne peut rien y faire. Il y a assez de façons de l'expliquer. Mais en dehors de ça, je vais devoir sauver les apparences. Si les gens commencent à poser des questions, on est foutus."

Steve acquiesça d'un signe de tête laconique, concédant le point. "Très bien. Tu as besoin de quelque chose ?"

"J'ai besoin - De quoi avons-nous vraiment besoin, si ce n'est du strict nécessaire ", dit Tony, et bien que cette minuscule diversion lui ait fait transpirer sur le front, il triompha en souriant. "Putain ouais, je peux le faire."

Fredonna Steve d'un ton favorable. "Bien. Je compte sur toi."

"Oui, parce que je vis pour te faire plaisir." Tony frappa une main sur sa bouche, regardant Steve comme un chien battu. "Merde, je suis désolé. C'est juste sorti tout seul."

Steve expira lentement, essayant de cacher la blessure étourdie qui se dressait en lui. "Désolé. Je ne voulais pas te demander."

"Ne t'inquiète pas, ce n'est pas ta faute si je ne suis pas à la hauteur. Oh mon Dieu, s'il te plaît, va-t'en", gémit Tony en traînant une main sur son visage.

Ne prenant aucun risque, Steve partit sans un mot de plus, la tête secouée par cette révélation. Depuis combien de temps Tony avait-il l'impression qu'il avait besoin de répondre à une sorte d'attente de Steve ? Il regarda en arrière pour trouver Tony penché sur un bureau, la tête dans les mains, l'image même de la misère. Steve ferma la porte le cœur lourd.

Il ne pouvait pas attendre que ce soit fini.