La mission était merdique. Tony savait depuis qu'il s'était réveillé et qu'il avait renversé du café partout sur son nouveau prototype de gantelet, qu'aujourd'hui serait une journée de merde, pourrie, mais que c'était le bouquet !

"A six heures", cria-t-il à Natasha en survolant la ville, tirant des missiles dans le barrage des connards d'extraterrestres qui s'avançaient. Il ne resta pas pour les regarder partir en flammes, mais pour faire une embardée vers la gauche afin de faire évacuer Clint dans les airs et lui éviter ainsi une mort certaine. Encore une fois. "Putain, Barton, le toit est vraiment si inconfortable ?"

"Pas encore, non." Le toit explosa en un tas de débris volants. "Maintenant ça l'est."

Tony soupira. " Ce truc est cher. Et avec de mauvaises publicités."

"S'il te plaît", Clint se moquait. "C'est le Vice Building. Les gens nous en remercieront."

"Tricheur", leur rappela Steve à propos des communications. "Hulk, fais descendre ce vaisseau. Ils se rapprochent."

"Hulk Smash !"

"On sait que tu l'es, mon grand," soupira Tony en déposant Clint sur le sol à côté d'un groupe de méchants. " Pèse son poids, Hawkass."

"Suce ma b*te."

"On peut ?" demanda Steve, la voix un peu tendue. "Iron Man, le vaisseau, maintenant !"

"Qu'est-ce que je fais, d'après toi ?" a répondu Tony en scannant le code que JARVIS lui avait donné. Tony a répondu en scannant le code JARVIS affiché sur le module HUD. "Je ne peux pas faire correspondre sa fréquence d'ici. Je vais devoir me rapprocher."

"Fais-le !"

"Aye aye, Captain," dit Tony avec sarcasme, en déclenchant ses répulseurs pour voler vers le vaisseau. "Ça va probablement brouiller ma communication. Si je ne reviens pas dans les dix prochaines minutes, tu sais où trouver mon corps."

"Ne plaisante pas à ce sujet", dit Steve en souriant tendrement et Tony grimaça.

"Pas de soucis. je reviendrais te hanter de toute façon."

"Oublie cette pensée," dit Natasha.

"Mais sérieusement, si je me déconnecte, j'essaierai de revenir dans dix minutes," dit Tony en passant aux communications privées. "JARVIS, dis-moi quand."

"Pas encore, Monsieur. Je suis presque certain que vous aurez besoin d'un accès direct pour entrer dans le système."

"Super", soupira Tony, en reprenant sa communication. "D'accord, j'y vais. Le signal est trop faible."

"Sois prudent", dit Steve et Tony leva les yeux.

"Oui, maman. Je me déconnecte maintenant."

"Le reste de la phrase de Steve s'était perdu en statique, alors Tony éteignit ses comms d'un simple claquement de la langue."

"Très bien, J. C'est l'heure d'aller travailler."

Monter à bord du vaisseau était assez facile, ils ne s'attendaient clairement pas à ce que quelqu'un y pénètre réellement. La vraie menace était l'arsenal du navire, en particulier ce putain de canon laser géant que même JARVIS n'avait pas été capable de comprendre. Mieux vaut ne pas les laisser tirer avec celui-là.

Tony enfonça une autre porte, tout en jetant un coup d'oeil à travers juste pour se retrouver devant au moins dix barils séparés. "Oups. Vous ne sauriez pas par hasard où se trouve la cafétéria ?"

Il se faufila sur le côté alors que des balles pleuvaient sur lui, levant ses bras comme barrière supplémentaire. Tony jura quand certains d'entre eux passèrent à travers sa première couche de blindage. Ces types avaient de la haute technologie. "JARVIS, maintenant !"

JARVIS déploya un de ses missiles d'épaule, en en détruisant d'un seul coup six d'entre eux. Tony expédiait le reste assez facilement, en triomphant quand il trouva une console près du mur.

"Bien sûr que oui. J, qu'est-ce qu'on a ?"

"Il semble que ce panneau limite l'accès à l'ordinateur central du vaisseau, Monsieur."

Tony fit craquer ses articulations. "Voyons à quel point c'est "restreint" quand j'en aurai fini avec ça."

Il lui restait encore quatre minutes avant d'avoir piraté le système de contrôle du navire, désactivé ses fonctions de ciblage et de contrôle des armes et brouillé ses codes d'accès de six façons jusqu'à dimanche. Malgré toutes leurs prouesses technologiques, ces gars n'avaient pas l'air d'être très forts en sécurité.

"D'accord," dit-il en tapant dans les mains. "On dirait que mon travail ici est terminé. Allons foutre la merde en l'air."

"Avec plaisir, Monsieur."

Tony se fraya lentement un chemin dans le ventre du navire, suivant le parcours que JARVIS avait téléchargé sur son HUD pour éviter les aliens paniqués qui couraient maintenant comme des poulets sans tête. Il fit fondre la serrure de la porte que JARVIS indiquait et l'ouvrit pour trouver - bingo.

"Bienvenue au pays des merveilles ", se réjouit Tony en regardant autour de lui et ses machines prometteuses. A côté de tous les systèmes hydrauliques et des générateurs, la salle abritait plusieurs consoles, toutes équipées de nombreux boutons et câbles et - bon sang, oui.

"Ça a l'air important", dit Tony en arrachant la source d'énergie principale avec un sourire maniaque. Tout le navire s'est éteint et il pouvait entendre crier dans une langue étrangère au-dessus de lui. "Je pense que c'est notre signal."

Il fit exploser l'un des principaux réacteurs en guise de cadeau d'adieu, s'envolant de la salle juste à temps pour éviter que les machines n'explosent derrière lui, déclenchant une réaction en chaîne. Il traversa les couloirs en courant, les flammes et les débris se léchant les pieds lorsqu'un tuyau lui explosa soudainement au visage, le fracassant contre le mur et dans une salle exiguë. Il atterrit durement, des taches noires dansant devant ses yeux pendant un moment.

"Putain", gémit Tony, en se levant sur ses coudes. Il rouvrit les yeux juste à temps pour voir une fine brume jaune brouiller sa vision. "Merde. JARVIS -"

"L'armure n'est plus étanche à l'air. Veuillez sortir de la pièce immédiatement."

"Oui, je m'en doutais," dit Tony, essayant de ne pas paniquer quand il se rendit enfin compte de ce qui l'entourait. Plusieurs flacons de différentes couleurs, une longue lignée d'instruments d'apparence extraterrestre - ouais, c'était un labo. Et Tony avait été trempé dans Dieu sait quel genre de produit chimique. Putain de merde.

Il se releva, essayant de retenir son souffle, même s'il n'avait probablement plus de raison de le faire, et trébucha dans le corridor. Le sol trembla lorsque le navire se pencha soudainement vers la gauche et il s'écrasa contre le mur alors qu'il perdait son équilibre. Sa tête tournait dangereusement.

"Nom de Dieu", s'exclama Tony en déclenchant les répulseurs sur la trajectoire de collision avec le mur le plus proche. "Ok, à trois, J. Un, deux -"

JARVIS déclencha le missile, créant un trou dans le plafond que Tony perça jusque dans les étages supérieurs du vaisseau. Des extraterrestres se précipitèrent autour de lui dans la panique, alors que Tony donnait un coup de pied et se dirigeait vers l'un des points de sortie du navire. Heureusement, tout le monde était trop préoccupé par l'explosion du navire autour d'eux pour l'arrêter.

Il avait failli y arriver quand quelque chose le frappa à l'épaule, le faisant crier de douleur en tombant à un genou. Tony regarda en arrière pour voir l'un des extraterrestres pointer un pistolet laser sur lui et - Merde !

Il parvint à peine à s'écarter du chemin à temps, atterrissant durement sur le côté. La poutre laissait une trace de fumée dans le plancher du vaisseau.

"Merde," dit-il en râlant, brandissant ses deux répulseurs pour riposter. Tony jura quand l'extraterrestre frappa sa main gauche, le projetant effectivement sur son dos. Il se traîna sur le sol, essayant de rester en mouvement pour ne pas se faire griller - mais un regard en arrière lui dit que l'extraterrestre avait été touché mortellement à la poitrine par son répulseur et ne bougeait plus.

Tony exprima son soulagement, se relevant, se débattant sur ses jambes. Sa tête lui faisait mal et son épaule gauche n'allait pas beaucoup mieux.

"JARVIS, quelle distance ?"

"Environ 200 pieds à votre gauche, monsieur."

Tony tituba dans le couloir aussi vite qu'il le pouvait, essayant d'ignorer les avertissements rouges clignotants que son costume lui hurlait dessus. Il avait déjà dépassé de deux minutes requises. Son équipe devrait s'inquiéter.

Il tourna au coin tout droit dans un barrage de balles.

"Merde," cria-t-il, essayant de se défendre, mais avec un seul répulseur, il était nettement en infériorité numérique. "JARVIS !"

"A votre droite, Monsieur !"

Tony sauta aveuglément alors que JARVIS déclenchait une série d'explosions. L'un des missiles fit exploser le mur et Tony se dirigea vers lui, espérant désespérément que ce serait suffisant.

Et avec un dernier coup de pouce, il heurta la coque endommagée en plein air, tombant de façon incontrôlable alors que le noir empiétait sa vision.

"-on Man, au rapport !" Aussitôt les coms reprirent et Tony se réveilla assez secoué pour essayer de reprendre le contrôle de sa combinaison.

"Iron Man !"

"Putain", il continuait de se débattre dans les airs, en essayant de viser avec ses répulseurs pour au moins ralentir sa descente. "Je ne peux pas - JARVIS !"

"Vos deux répulseurs gauches ne fonctionnent pas", dit JARVIS avec un sous-entendu angoissé dans sa voix. "Je ne peux pas passer outre"

"Hulk, attrape-le !"

Tony allait vomir. Le sol se rapprochait rapidement alors qu'il tombait la tête en bas et devenait complètement incontrôlable. Il était sur le point de s'évanouir lorsque quelque chose le heurta avec la force d'un petit camion et l'assomma presque froidement. Tony se rendait compte de loin que les voix paniquées s'amplifiaient au fur et à mesure que l'armure se détachait et qu'était transférée dans une voiture en mouvement, mais avant d'y trouver un sens, il s'éteignit comme une lumière.

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Regarder Tony tomber du ciel ne vieillissait jamais. Steve ne savait plus combien de fois cela s'était déjà produit et pourtant son cœur cessa de battre à chaque fois. Peut-être qu'il avait vu trop de gens tomber.

"Il va s'en sortir ", dit Natasha dès qu'elle raccroche le téléphone, en prenant le siège à côté de lui à table. "Une légère commotion cérébrale et de multiples contusions, mais le docteur a dit qu'il ne s'était fracturé que deux côtes. Ils le garderont toute la nuit pour être sûrs."

Steve prit une grande respiration et expira lentement, se donnant un moment pour que le soulagement s'installe. Puis il se redressa et regarda son équipe autour de la table.

"D'accord. Nous devons encore examiner les résultats que JARVIS nous a envoyés. Des preneurs ?"

"C'est étrange, dit Bruce, ses sourcils sillonnèrent lorsqu'il feuilleta l'analyse. "Ils avaient toute cette technologie, mais ils n'ont pas tenu compte de tous les problèmes de sécurité. Comment ça se fait ?"

"Les Voltigroks ont été un peuple belliciste pendant des siècles," dit Thor, les mains sur la table. "Ils croient que le seul guerrier qui a de la valeur est un guerrier qui ne connaît pas la peur. Pour eux, l'acte de se protéger est un acte de lâcheté."

Clint claqua de la langue en secouant la tête. "Quelle bande de crétins."

"Tout à fait."

"D'accord, alors pourquoi sont-ils venus sur terre ?" demanda Steve. "Quel est le mobile ?"

"Je ne serais pas surpris d'apprendre qu'ils l'ont fait dans le but de réaliser des profits monétaires", dit Thor en se caressant la barbe. "L'or est précieux dans bien plus d'endroits que Midgard."

Steve soupira. "Super. D'autres idées ?"

"Peut-être qu'ils voulaient un défi ? Ou un endroit pour tester de nouvelles armes ?" Thor haussa les épaules. "Les possibilités sont infinies, Captain."

"Mais ils n'en veulent pas à la Terre ou aux humains en général ?" demanda Steve, en fronçant les sourcils. "A votre connaissance ?"

"J'ai bien peur de ne pas pouvoir le dire", dit Thor en s'excusant. "C'est un peuple très réservé qui n'aime pas que d'autres personnes se mêlent de ses affaires. Asgard n'a pas fait de commerce avec eux depuis plus de trois mille ans."

"Eh bien, ça valait le coup d'essayer", soupira Steve en tambourinant des doigts sur la table. "Merci, Thor. Quelqu'un a quelque chose à ajouter sur la mission ?"

Clint gémit. "Allez, Captain, ça fait une heure qu'on fait le débriefing. Je pense qu'on a besoin de nourriture et d'une sieste, tu ne crois pas ?"

Steve lui jeta un regard sévère. "C'est important, Clint. Tu sais qu'on..."

L'ascenseur commença à s'ouvrir et Tony boitilla à l'intérieur, gémissant quand il les vit tous assis autour de la table de la cuisine.

"Oh, euh. Désolé de m'incruster à la fête, les gars. Je serai juste..."

Il pointa son pouce par dessus son épaule et retourna d'où il venait. Steve se leva si vite que sa chaise heurta le sol derrière lui.

"Qu'est-ce que tu fous ici, Stark ?", claqua t'il. "Tu es censé être dans le service médical !"

"Ouais, eh bien, je ne le suis pas", dit Tony d'un air désinvolte. "Maintenant si vous voulez bien m'excuser, j'ai du travail, donc..."

"Oh non, non", grogna Steve, saisissant le bras de Tony pour le retenir. "Tu retournes à l'hôpital tout de suite..."

"Oh je suis désolé, je ne savais pas que tu avais été nommé mon gardien," dit Tony avec insouciance, regardant Steve de haut en bas avec un sourire lascif. "Je ne me plaindrais pas de toi en tenue d'infirmière. Bien que je ne vois pas le caractère nourricier."

Steve rougit d'un rouge fâché, sa prise se resserrant sur le bras de Tony. "Ce n'est pas une blague. Tes côtes..."

"Ce ne sont pas tes affaires", Tony lui avait coupé les vivres. "Je connais mes limites, Captain, et j'ai pris soin de moi pendant des années avant que vous emménagiez dans ma tour. Je sais ce que je fais."

"Putain, Tony !" Steve rugit. "Ce n'est pas la question ! Tu es irresponsable !"

"Désolé, c'est moi qui sautais d'un avion sans parachute ?" demanda Tony froidement. "Parce qu'il y a écrit "responsable" partout."

Steve leva les mains. "Tu laisseras jamais tomber ?"

"Pas dans cette vie, non," dit Tony, un sourire méchant envahissant son visage. "Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, j'ai mieux à faire que..."

"Stop !" Steve cria assez fort pour faire taire Tony. "Tu veux me traiter d'hypocrite ? Très bien. Fais ça quand tu ne boites plus. Mais cette équipe est sous ma responsabilité et quand l'un d'entre vous est blessé, c'est mon devoir de -"

Tony s'en moqua. "Oh arrête, soldat. Tu aimes donner des ordres aux gens."

"Stark." Natasha l'a rasé d'un regard éblouissant. "Ça suffit."

"Non, vous savez tous que c'est vrai," dit Tony, en soignant son regard méchant. "Tu es en colère parce que je n'obéis pas aux ordres comme un bon petit soldat. Devinez quoi, Captain, vous êtes peut-être en haut de la liste de Fury, mais je ne suis pas votre subordonné. Je n'ai pas à faire des conneries juste parce que tu me le dis. Alors tu ferais mieux de t'habituer à me laisser faire les choses à ma façon parce que franchement, je ne fais confiance à aucun d'entre vous pour savoir mieux que moi."

Tony utilisa le silence étourdi de Steve pour passer devant lui, mais avant qu'il ne puisse atteindre l'ascenseur, la voix en colère de Steve le fit hésiter.

"Pourquoi tu fais toujours ça ?"

Tony se retourna, égalant le ton agressif de Steve au fur et à mesure qu'il s'élevait. "Faire quoi ?"

"Rendre les choses si difficiles !" cria Steve. "Tu es arrogant, bruyant et abrasif tout le temps et pour quoi faire ?"

"Parce que je suis anxieux quand les gens m'ignorent !" Tony a répondu en criant avant qu'il ne frappe une main sur sa bouche avec horreur. On aurait pu entendre une aiguille tomber et s'enfoncer dans sa peau.

"Qu'est-ce que tu viens de dire ?" Clint finit par rompre le silence choqué, regardant Tony comme s'il était un animal effrayé.

"C'est ce qu'Howard a fait et je déteste ça", s'étouffa Tony, les yeux grands ouverts et effrayés. "Je ne voulais pas dire ça. Je n'arrête pas de dire des choses à voix haute. JARVIS, scanne-moi pour trouver des substances extraterrestres."

"Je scanne tout de suite, Monsieur."

"Ça va, Tony ?"

"Non, j'ai le vertige, j'ai mal à l'épaule et je crois que je me suis cassé des côtes", cracha Tony en regardant Bruce avec férocité. "Arrêtez de me poser des questions !"

Bruce cligna des yeux, les rouages tournaient visiblement dans sa tête. "Désolé. Je m'inquiète pour toi, Tony."

"Je déteste quand tu dis des trucs comme ça." Tony se mordait la lèvre si fort qu'il commençait à saigner, mais les mots étaient quand même passés. "Fais-moi sentir - comme-merde - je ne le mérite pas." Il s'éloigna d'eux, les yeux collés au sol. "C'est des conneries. Je vais à l'atelier parce que j'ai une peur bleue de ce que je pourrais dire et je ne veux pas que vous sachiez à quel point je suis pathétique. Putain !" Tony cria en frappant le mur à côté de l'ascenseur. "Je déteste ça !"

"Monsieur, il semble que la substance dans votre sang a les propriétés d'un sérum de vérité sévère."

"Merci, je crois qu'on a tous compris, J", Tony craqua quand il monta dans l'ascenseur. "Maintenant, si vous voulez bien m'excuser, je vais me soûler pour pouvoir avoir quelques moments de paix avant d'avoir une autre crise de panique..." Quelle que soit la suite de cette phrase, elle fut coupée par les portes de l'ascenseur qui se fermaient juste au moment où Tony se cognait la tête contre le mur.

Le silence qui suivit fut si fort qu'il donna la migraine à Steve.

"Quelqu'un doit le poursuivre", dit-il insensiblement. "Il ne devrait pas boire."

Natasha secoua la tête, le visage ne donnant rien. "Il n'acceptera aucune aide pour l'instant, et pour une fois, je dois respecter cette décision." Quand Steve lui jeta un regard aiguisé, elle leva un sourcil difficile. "Quoi ? Tu veux connaître tous ses sales secrets ? Je pense qu'il a droit à sa vie privée."

Steve laissa échapper une grande respiration, en regardant en arrière les portes d'ascenseur fermées. "Vous avez raison. Mais je n'ai pas à aimer ça." Il leva la tête au plafond. "JARVIS. Pouvez-vous vous assurer qu'il va bien ? Et appelez-moi s'il ne l'est pas ?"

"Bien sûr, Captain Rogers."

"C'était un putain de périple", dit Clint, toujours un peu étourdi. "Je ne savais pas qu'il avait été frappé avec quelque chose."

"J'avais prévenu les médecins que Monsieur pourrait être contaminé," dit JARVIS, un peu indigné. "Ils ont fait une série de tests avant de retirer la combinaison. Il n'a montré aucun signe de contagion. Ou de symptômes, d'ailleurs."

"Eh bien, c'est un soulagement", dit Clint en regardant autour de lui. "Ne le prends pas mal, mais il y a des choses que tu n'as vraiment pas besoin de savoir sur moi."

"Je pense que c'est valable pour nous tous," dit Steve, toujours en regardant l'ascenseur. "Vous avez dit que ce n'est pas contagieux ?"

"Ça ne l'est pas."

"Ce n'est donc pas un virus extraterrestre", conclut Bruce en se frottant le menton. "Je suppose que les médecins ont pris un échantillon de sang ?"

"En effet. Voulez-vous que je vous envoie une copie des résultats, Dr Banner ?"

"Oui, merci, JARVIS."

Steve se frotta la main sur le visage, sentant la fatigue le rattraper. Quelle journée ! "Nous devrions aussi contacter le Dr Strange, au cas où il pourrait nous aider."

"Ou Richards," dit Clint. "Il sait peut-être quelque chose."

Steve grimaça. "On pourrait le garder en dernier recours. Je ne pense pas que Tony serait content qu'on l'appelle à l'aide."

"Amen à cela. J'essaie toujours de comprendre ce qui s'est passé entre eux. Je parie sur les tensions sexuelles non résolues..."

"Clint", Natasha le coupa d'un regard qui fit légèrement trembler Clint. "Il est tard. On n'aura rien fait avant demain, on va juste dormir un peu. Avons-nous fini, Captain ?"

Steve se frotta le front en soupirant doucement. "D'accord. Rompez. Bon travail, tout le monde."

"Je vous ferai dire désassemblent un jour", plaisanta Clint, fatigué, en tapotant Steve dans le dos avant qu'il n'arrive à l'ascenseur. Pendant que l'équipe se dispersait lentement autour de lui, Steve se laissa tomber sur une chaise de la cuisine, en se passant une main dans les cheveux.

Il avait l'impression que les choses allaient empirer à partir d'ici.