Carter se gare dans l'allée de nos hôtes avant de descendre de la voiture et je fais de même. On est tout de suite accueillie par une femme d'une cinquantaine d'années tirée à quatre épingles dans une magnifique robe de soirée. Elle doit être la maîtresse des lieux et les deux hommes qui l'accompagnent ne doivent être que ses employés.

— Carter, cela faisait longtemps que je ne t'avais pas vu, dit-elle en prenant mon partenaire dans ses bras.

Vu l'étreinte chaleureuse qu'elle échange avec lui, cette dame doit le connaître depuis longtemps.

— Effectivement, comment allez-vous, Janice ?

— Très bien, très bien, toutefois, je suis un peu déçu de te voir accompagner, dit-elle en me jetant un regard.

— Ne t'en fait pas, même sans moi, ton gala va être un succès comme chaque année. Laisse-moi te présenter Lanaya.

— Bonjour, répliquais-je, un sourire aux lèvres.

— Oui, bonjour, répondit-elle avant de se désintéresser rapidement de moi. C'est Caroline qui sera déçue de te voir dans les bras d'une autre femme que sa fille, ricana-t-elle.

— Lanaya n'est qu'une partenaire de gala, rien de plus, répond-il, et cela me fait aussitôt mal.

— Oh, parfait, donc tu ne vois pas d'inconvénient à ce que je vous mette dans deux chambres séparées.

Directement, je regards Carter remplie d'incompréhension.

— Non, il n'y a pas de problème et c'est mieux ainsi, merci, Janice, lui sourit-il.

Je suis abasourdie par ses paroles. Il a dit « c'est mieux ainsi ». Mon Dieu, je suis vraiment stupide... Carter ne me verra jamais comme je le souhaite et cette fatalité me fait un mal de chien. Joue simplement ton rôle, Lanaya, tu n'es qu'une partenaire de gala après tout. Je suis la dénommée Janice et Carter sans rien dire jusqu'à nos chambres respectives qui se trouvent être l'une en face de l'autre. Janice nous laisse, suivie de ses employés, une fois qu'ils ont fini de mettre nos bagages dans les chambres. Je me retrouve seule avec Carter dans ce gigantesque couloir et ni lui ni moi ne brisons le silence. Trouvant l'atmosphère pesante, je décide d'y mettre un terme.

— Je vais aller m'apprêter, on se retrouve dans la salle une fois que je serai prête, cela te va ?

Carter m'observe, ne comprenant pas pourquoi je mets de la distance entre nous.

— Je préfère t'attendre ici.

— Et moi, je préfère te rejoindre dans la salle de banquet, le défiais-je.

— Tu ne sais même pas où c'est.

— Je vais me débrouiller, ne t'inquiète pas.

Après plusieurs secondes à me contempler, il n'insiste pas et me laisse entrer dans ma chambre. 

Makena avait complètement tort à propos de Carter. Cet homme ne m'aimera jamais. Je défais quelques affaires avant de me rendre dans la salle de bain pour prendre une douche. Sous l'eau, je me rappelle les paroles que la créatrice a eues à propos de Gina, la femme avec qui Carter était. Elle a dit qu'elle pensait qu'ils finiraient ensemble. Ce qui veut dire qu'ils avaient une véritable relation. Lui qui me disait n'être pas fait pour être en couple à l'époque entretenait une relation avec cette femme. J'avais raison, au final, ces paroles m'étaient uniquement destinées. D'ailleurs, où est-elle aujourd'hui ? Mon cœur se serre en comprenant que l'homme pour qui il bat appartient à une autre. Je ne suis peut-être plus une escort à présent, cependant Carter ne le sait pas, donc je vais jouer le jeu une dernière fois. Il voulait mes services, il va les avoir. Je ne le laisserai plus m'atteindre. Je sors de la douche, me sèche à l'aide d'une serviette avant de commencer à m'apprêter. Je me maquille, lisse les cheveux et enfile la robe que Carter voulait m'arracher un peu plus tôt. Un dernier check-up dans le miroir et je suis sortie. Sur mon chemin, je croise un employé.

— Excusez-moi, je suis un peu perdu. Auriez-vous l'amabilité de m'indiquer le chemin pour me rendre à la salle de banquet ?

Il bug quelques secondes en me fixant avant de reprendre contenance.

— Bien sûr, mademoiselle. Au bout du couloir, vous prenez à droite, ensuite, vous continuez tout droit jusqu'à la fin de celui-ci. Vous prenez ensuite à gauche jusqu'à tomber sur des escaliers qui vous emmèneront directement dans la salle de banquet.

— Un grand merci à vous.

— Il n'y a pas de quoi, bonne soirée, mademoiselle, me sourit-il de toutes ses dents.

Je suis le chemin indiqué par l'employé et j'arrive enfin face aux escaliers. Lentement, je m'avance vers ceux-ci et je suis subjugué par les lieux. Devant moi s'étend une vaste salle magnifiquement décorée, baignée d'une douce lumière dorée. Des tables rondes élégamment dressées remplissent l'espace, chacune ornée de nappes blanches et de centres de table fleuris. La lumière chaude des lustres ajoute une ambiance intime et raffinée à la pièce. Dans le cœur palpitant de la salle, l'air vibre d'une énergie élégante et raffinée. Les invités, vêtus de tenues de soirée sophistiquées, se mêlent et discutent avec animation, leurs rires et murmures se fondant en une symphonie de convivialité. Les hommes en smokings et les femmes en robes de soirée créent un tableau d'opulence et de charme dans cette salle.

CARTER
**********

Je l'ai blessé et je m'en veux, dès que je la verrai, je m'excuserais pour les paroles que j'ai eues à son égard, Lanaya est loin d'être une simple partenaire de gala, me fis-je la réflexion en descendant les escaliers pour me rendre au cœur des festivités. L'entièreté des personnes invitée par les Conway sont là, je me mélange à la foule tout en saluant des connaissances sur mon passage et je suis rapidement rejoint par Kaiden.

— Je suis persuadé que ma mère m'a dit que tu étais accompagné, mais je te trouve seul, où peut bien être ton esc...

— Lanaya va arriver, le coupais-je, et toi, tu es venu avec une nouvelle conquête, lui demandais-je, l'ayant aperçu un peu plus tôt en compagnie d'une femme que je ne connais pas.

— Oui, je l'ai rencontré hier soir et je me suis dit que ce serait une bonne idée qu'elle m'accompagne aujourd'hui.

Au même moment, Seth nous rejoint, suivi du cousin de Kaiden.

— J'ai besoin de quelques clarifications Carter, m'interpelle Seth.

— À propos de quoi ?

— Ma sœur.

Je regarde directement Kaiden qui me fait non de la tête.

— Gina t'en a parlé ?

— Elle n'a jamais su garder le moindre secret pour elle, surtout quand il s'agit d'une bonne nouvelle.

— J'aurais souhaité que tu l'apprennes de moi.

— Donc c'était vrai, tu comptes lui demander sa main.

À cette remarque, je repense à Lanaya et aussitôt un poids vient alourdir ma poitrine.

— C'est ce qui est prévu.

— Eh bien, je ne pensais pas que c'était à ce point sérieux entre vous.

Je dévisage Seth.

— Quoi, ne me regarde pas comme ça, vous n'avez jamais été exclusives et là, j'apprends que tu vas lui faire ta demande. Attention, je suis ravi pour vous, c'est juste que je trouve cela précipité, c'est tout.

— C'est soit ça, soit c'est fini entre nous, lui avouais-je.

— Elle t'a mis un ultimatum, j'aurais dû m'en douter. Je la reconnais bien là, quand elle veut quelque chose, elle est prête à tout. Bon, si tu es sûr de toi, je serai très heureux pour vous.

— Merci Seth.

— Attends quoi, tu vas épouser Gina, intervient Owen.

— Arrête de crier, le gronde Kaiden, tout le monde va t'entendre et c'est ce qui est prévu.

— T'en as de la chance, Gina est trop bonne...

— Oh, ferme-là Owen, si tu ne veux pas que je te casse la gueule, tu parles de ma sœur là, réagit Seth au quart de tour.

Kaiden et moi éclatons de rire tant Owen peut être stupide parfois.

— C'est bon, c'est bon, tu devrais bien le prendre, c'est un compliment, lui dit Owen avant de se retourner vers moi, je suis heureux pour vous, sincèrement, et toutes mes futures félicitations pour votre uni...

— Eh, les gars, le coupe Seth, je crois bien que je viens d'avoir un putain de coup de foudre, finit-il sans quitter du regard les escaliers qui se trouvent dans mon dos. Quelqu'un aurait la gentillesse de me dire qui peut bien être cette femme qui vient littéralement de me jeter un sort, demande-t-il chamboulé par cette personne.

Kaiden et moi-même, nous nous retournons pour voir de qui parle Seth. Quand j'aperçois Lanaya en haut des marches, absolument renversante dans la robe que je lui avais interdit de prendre dans la boutique de Makena, je reste bouche bée. Je l'observe, scanner méticuleusement la salle à ma recherche, et quand son regard croise le mien, elle entreprend sa descente sans pour autant me quitter des yeux. Je suis fini.

— Je crois bien que j'ai mes chances, elle vient droit sur moi, renchérit Seth, un grand sourire aux lèvres.

— Désolé de briser tes espoirs, mais c'est Carter qu'elle regarde, lui révéla Kaiden.

— N'importe quoi.

— Si je t'assure qu'elle vient pour Carter, c'est son escort, entendis-je Kaiden dire à Seth.

— Quoi ? Depuis quand tu te tapes des escort, me demande Seth, surpris par cette nouvelle information et intérieurement, je maudis Kai d'avoir ouvert sa gueule.

— Il me fallait une cavalière de dernière minute pour aujourd'hui, sinon Janice m'aurait donné en pâture à ses amies, répondis-je.

— Mais une escort, je suis étonnée, si ma sœur l'apprenait, elle s'en arracherait les cheveux, rigola-t-il.

— Ce n'est qu'une escort Seth.

— Escort ou pas, plus cette femme se rapproche de nous et plus je suis séduit, avoua Seth l'air grave.

Je n'aime pas ça !

— C'est vrai qu'elle est magnifique, intervient Owen.

— Et vous ne l'avez pas vu en sous-vêtement, rajoute Kaiden, et cela a raison de moi. Je jette un regard noir à mon ami qui comprend qu'il est allé trop loin cette fois. Si vous voulez, je vous donne le nom de l'agence, il y a un tas d'autres filles tout aussi magnifique qu'elle, se rattrapa-t-il.

— Je suis preneur, dit Owen.

— Plus belle que cette femme, j'en doute. D'ailleurs, en tant que futur beau-frère, tu as l'obligation de m'arranger le coup avec ta cavalière Carter, ce n'est pas négociable.

Mon cœur s'accélère en entendant les paroles de Seth. Je ne peux pas faire ça, imaginer Seth avec Lanaya m'est impossible. Oh fait chier, je suis vraiment dans la merde.

— Tu n'aimes même pas les escort, lui répond Kaiden à ma place.

— Je pense réussir à mettre de côté mes ressentiments pour ce genre de femme durant une soirée sur tout si elle est aussi belle.

Une sensation désagréable vient se déverser dans mon cœur et je prends conscience que je ne suis plus aussi sûr de vouloir faire ma demande à Gina. À cette réalité, je m'autoflagelle, je suis perdu, complètement égaré et je ne dois pas prendre de décisions hâtives rien que parce que je suis incapable de voir Lanaya avec un autre homme que moi. Cette petite brune qui me fait tourner la tête arrive à notre auteur et j'ai envie de la prendre par la main pour l'éloigner de Seth, qui a visiblement envie de plus qu'un échange amical avec elle.

— Bonsoir, dit-elle à l'intention de mes amis.

— Lanaya, je te présente Kaiden Conway, mon ami et associé.

— Enchantée, c'est un plaisir de vous rencontrer, lui sourit-elle.

— Le plaisir est partagé, dit Kaiden en lui rendant son sourire.

— Et voici Owen Wilson.

En entendant le nom de mon ancienne identité, Lanaya fronce les sourcils et me regarde d'un air hostile plein de sous-entendus.

— Je vois, dit-elle à mon intention. Enchantée de vous connaître, Owen, fit-elle en me jetant un coup d'œil avant de se reconcentrer sur lui. C'est étrange, votre nom m'est tellement familier, dit-elle dans une remarque visée. 

— Je me serais souvenu si je vous avais croisé.

— Naturellement, je suis difficile à oublier, dit-elle en me regardant de nouveau pour me narguer.

— Et moi, je suis Seth Hartley, dit mon ami sans attendre que je le présente.

Lanaya se retourne vers lui et l'examine quelques secondes qui me paraissent être une éternité.

Intérieurement, je bouillonne de jalousie parce que je sais que Lanaya est le style de Seth. Il a toujours eu une préférence pour les petites brunes, mais elle, elle est à moi. Mon élan de possessivité m'étonne, je ne suis décidément plus moi-même quand cette femme est dans l'équation.

— Lanaya Howard, dit-elle, le sourire aux lèvres, et cela m'irrite immédiatement.

Je la fusille du regard. Arrête de sourire à tous les hommes que tu croises, cela me rend dingue. Sois froide et impassible avec cet imbécile, sinon il va s'imaginer des choses. Seth lui tend la main et Lanaya lui donne la sienne. Quand mon ami dépose un baiser sur le dos de celle-ci, ma patience atteint sa limite.

— Vous êtes absolument ravissante.

— Merci, dit-elle en rougissant, et cela m'agace encore plus, ne montre pas cette expression à un autre homme que moi bordel, pensais-je excéder.

Eh merde, qu'est-ce que je raconte ? Je dis n'importe quoi. Il faut que je pense vite à Gina, c'est avec elle que je dois finir ma vie, pas Lanaya. Il faut absolument que je mette un peu de distance entre nous, sinon je ne pourrais plus me passer d'elle et cela risque d'être un énorme problème. Je ne peux pas faire ça à Gina, c'est elle que j'ai toujours voulue...

— Carter, puis-je m'accaparer ta cavalière un petit moment, me demande Seth.

J'accepte malgré moi dans le but de mettre de la distance entre ma séduisante partenaire et moi. Mais, lorsque je croise les yeux de Lanaya, j'y lis de la triste et aussitôt, je regrette cette décision. J'ai envie de revenir sur mes paroles et les arrêter, mais il est déjà trop tard, Seth s'éloigne de nous avec Lanaya dans ses bras. Gina, c'est elle que je vais épouser, me répétais-je pour ne pas l'oublier. Lanaya n'est qu'une distraction, rien de plus, essayais-je de me faire croire. On vient de deux mondes complètement différents, elle et moi, cela ne pourra jamais marcher. Alors pourquoi diable la voir discuter avec mon meilleur ami me dérange à ce point. J'ai beau me dire tout ça, la vérité, c'est que Lanaya est la femme que je veux...

LANAYA
**********

La facilité que Carter a de m'abandonner à son ami me blesse, il s'en fout complètement de moi et cette évidence me déchire le cœur. Seth me tend la main pour m'emmener et Carter me laisse partir dans les bras d'un autre sans même me regarder. Je ne suis définitivement rien pour lui et ce qui m'écœure le plus, c'est qu'il m'a fait miroiter qu'il aurait pu avoir des sentiments pour moi et comme une abrutie, j'y ai cru. J'ai envie de me mettre des gifles pour me réveiller ! Pourtant, ce n'est pas le plus navrant, ce qui l'est vraiment, c'est de réaliser que je suis la seule à éprouver des sentiments et cela ne me rend que plus pathétique que je ne le suis déjà. Seth s'éloigne de moi pour aller nous chercher à boire et je prends le temps de l'observer. Cet homme est aussi grand que Carter, lui aussi m'a l'air d'être athlétique sous ce costume hors de prix.  Il est blond avec les yeux ambrés, ce qui lui donne un charme particulier. Je mentirais si je disais que Seth n'est pas beau, car cet homme est juste Wow, c'est vrai qu'à mes yeux, il n'est pas aussi attirant que Carter, mais il reste très, très séduisant. D'ailleurs, si mon cœur ne battait pas déjà pour ce connard de Carter, je me laisserais tenter par Seth. C'est à ce moment précis qu'une idée saugrenue me titille. Et si j'utilisais cet homme pour faire regretter son comportement à l'homme, qui ne quitte plus mon esprit. Seth revient vers moi, une coupe de champagne à la main, qu'il me tend, tout en me souriant. Cela m'a l'air d'être une très bonne idée, si je me fie au regard désapprobateur de Carter. C'est à mon tour de jouer et tu vas le regretter, mon beau.

**********

Cela fait une heure que je discute avec Seth et cet homme, en plus d'être à tomber, est très intéressant. J'ai appris qu'il était avocat et qu'il était associé dans un cabinet réputé à New York. Il m'a raconté quelques anecdotes cocasses qui lui sont arrivées avec des clients. Il m'a invité à venir à sa table pour le dîner et j'ai bien évidemment accepté au grand déplaisir de Carter. Tout au long du dîner, j'ai jeté des regards furtifs à Carter, qui visiblement était mécontent de me voir aussi proche de son ami, à mon plus grand plaisir. Après le dîner, Seth m'invita à danser avec lui et j'accepte sa proposition.

Du coin de l'œil, je voyais Carter froncer les sourcils sans pour autant nous quitter du regard tout au long de cette danse et intérieurement, je jubile. Si tu es à ce point énervé, viens me chercher au lieu de me laisser à un autre. Je me reconcentre sur mon nouveau cavalier.

— Vous vous connaissez depuis longtemps avec Carter, ne puis-je m'empêcher de lui demander. Histoire d'en savoir un peu plus sur l'homme qui me rend dingue.

— Tutoyons-nous, c'est mieux. Et, pour répondre à ta question, depuis toujours, je dirais. On a grandi ensemble.

— D'accord, donc, si je comprends bien, vous êtes de la même famille, c'est ça.

— Pas exactement, nos parents sont amis depuis des années. En revanche, on se considère comme des frères depuis toujours, c'est d'ailleurs le frère que je n'ai jamais eu.

— D'accord, tu es fils unique du coup.

— Non, j'ai une sœur et toi Lanaya, dis-moi tout.

— Que veux-tu savoir ?

— Beaucoup de choses, tu m'intrigues.

— Je t'intrigue juste, tentais-je de le séduire en me rapprochant un peu plus de lui avant de jeter un rapide coup d'œil à l'homme qui ne cesse de m'épier. Ne me regarde pas comme ça, c'est toi qui l'as voulu.

— Non, tu m'intéresses aussi beaucoup, dit-il en me transperçant de ses yeux couleur champagne.

Je lui souris, un peu déstabilisé par ce regard, quand il tend la main pour me caresser la joue. Ce geste me surprend tellement que je reste figé à l'observer sans rien dire.

— Tu es absolument magnifique, Lanaya, c'est bien la première fois que je rencontre une escort qui me donne autant envie de la connaître.

En entendant le mot escort, j'ouvre la bouche, mais aucune parole ne veut en sortir. Carter a dû leur dire la vérité sur moi. Aujourd'hui, je suis seulement la pute qu'il paye et rien d'autre. Il s'attend peut-être à ce que je divertisse aussi ses amis. Je reprends mes esprits, si c'est cela qu'il veut autant lui donner pour son argent.

— Tu n'as pas besoin de feindre un quelconque intérêt pour ma part, seul l'argent m'intéresse.

— Ta bouche dit ça, mais tes yeux me disent tout autre chose.

— Ah bon, et puis-je savoir ce que te disent mes yeux ?

— D'aller me faire foutre.

Je me mets aussitôt à rire, cet homme est loin d'être bête.

— Et malgré mon ressentiment, tu restes toujours intéressé ?

— C'est grave si je te disais que c'est la femme et non l'escort qui me tape actuellement dans l'œil.

Me serais-je trompé sur ses intentions ?

— Tu n'as pas envie de me baiser ?

Il écarquille les yeux de surprise, il ne s'attendait visiblement pas à cette question.

— Je reste un homme, bien sûr, que j'ai envie de te baiser.

Sa franchise me fait à nouveau éclater de rire. Il est loin de s'être fait déstabiliser.

— C'est l'effet de la robe.

— Quelque chose me dit que tu serais tout aussi attirante sans cette robe, dit-il en me détaillant de ses magnifiques yeux ambrés. 

— Ôte-moi d'un doute, tu n'es pas en train de m'imaginer nu, j'espère ?

— Non, bien sûr que non, dit-il d'un air tout sauf innocent.

— Donc, je résume, tu veux me baiser, mais pas en tant qu'escort et avant ça, tu veux me connaître.

— Après, si tu es du genre à faire connaissance sur l'oreiller, je pense pouvoir faire des compromis.  

— Ben voyons, le contraire m'aurait étonné, rigolais-je.

— Maintenant qu'on a clarifié la situation, j'aurais une question à te poser.

— Je t'écoute ?

— Qu'y a-t-il entre Carter et toi ?

Je fronce les sourcils, ne comprenant pas pourquoi cette soudaine question.

— Rien.

— Je ne suis pas aveugle, tu le cherches du regard constamment.

Merde, qu'est-ce que je réponds maintenant ?

— Si je peux te donner un conseil, laisse tomber avec lui.

— Pourquoi ?

—  Il y a donc bien quelque chose entre vous.

Fais chier, cet homme est très intelligent et arrive facilement à me faire sortir les vers du nez.

— Pas vraiment, disons qu'il a été un bon client.

— Si tu attends quelque chose de lui...

— Ne t'en fais pas pour moi, je n'attends rien de Carter, l'interrompais-je. D'ailleurs, entre lui et moi, il n'y a rien et il n'y aura jamais rien, c'est juste un client. Je suis uniquement là, car j'ai été grassement payée et rien de plus. Après ça, je passerai à quelqu'un d'autre comme toujours.

______________♥️

J'espère que ce 4e chapitre vous plaira 🥰✨