« À ce jour, démon, tu seras à mon service, moi Arthur Sol, roi de Solis ».

À partir de ce moment-là, l'âme de Max commença à disparaître. Azrim avait gagné sa liberté pour mieux être au service du roi et il l'avait immédiatement regretté.

Azrim, tué par Max il y a huit ans mais dont l'âme pu se lier à son disciple grâce à la malédiction de l'heure dorée, avait plus perdu que gagné et regrettait son hôte.

Mes souvenirs étaient revenus et j'étais empli de haine envers la famille royale... surtout envers « mon prince », cet enfoiré d'Helyon avait bien profité de moi. Il brûlera de mes mains.

Deux jours ont passé depuis le retour de mes souvenirs. J'avais essayé de joindre Marcus, en vain. Je voulais sortir, retourner au bar Crépuscule mais j'étais sous surveillance et toujours suivi par un mage. Et ça depuis le début. Arthur et Helyon se méfiaient, c'était compréhensible, j'avais gagné beaucoup de puissance en travaillant à leurs services et se mettre à dos un élémentaliste de feu n'était pas recommandé.

— Iron ? J'ai une descente à faire en ville, tu m'accompagnes ?

— Hum...

La tête posée sur le comptoir, Iron avait passé la nuit en mission et après analyse des derniers événements, je m'étais rendu compte que lui aussi pratiquait une surveillance sur l'ordre d'Irina. Il devait m'accompagner partout, à chaque sortie et si ce n'était pas le cas, il devait informer Irina qui me ferait suivre par un mage. Il ne devait pas être au courant de toute cette histoire mais exécutait les ordres comme un bon soldat.

C'est ma chance.

— C'est rapide, viens !

— Mmm... j'suis fatigué. Si c'est rapide vas-y vite alors.

Bingo. Je n'en demande pas plus et sors de la résidence royale. Je prends le tram qui m'amène en centre-ville après dix minutes et passe par les petites rues au cas où je suis quand même suivi. J'arrive devant le bar Crépuscule qui est condamné et bloqué par des barricades. Merde.

« Tu cherches quelque chose ? »

Je me retourne vers cette voix familière. Marcus. Il ne dit rien de plus et me fait signe de le suivre. Nous nous engouffrons dans des passages de plus en plus étroits. Nous arrivons devant une porte rouge qu'il ouvre avec une petite clé qu'il sort de sa poche.

Avant d'ouvrir la porte, il me tend quelque chose : mon collier, celui que Max m'a offert pour me protéger. Il me sourit sans rien dire et attends que je l'attache à mon cou.

« Bienvenu en enfer, Kat ».

Une énorme vague de chaleur nous envahit lorsque nous entrons. La porte que nous venons de traverser mène directement à des escalators qui semblent sans fin. Nous commençons à descendre et j'en profite pour regarder autour de moi : des flammes, une chaleur oppressante, des petits rires de diablotins, pas de murs, que du vide.

— Tu as mis du temps à retrouver la mémoire. C'est Azrim qui est venu à toi c'est ça ?

— Ouais. Je... bref, il s'est passé des trucs mais c'est bon maintenant.

— Mmm.

Marcus sourit malicieusement. Il voit bien où je veux en venir mais ne rajoute rien.

— Je ne pensais pas que l'enfer serait accessible aussi facilement.

— Détrompe-toi ! Seuls les démons ont accès à cette porte, et pas tous. Toi tu as pu rentrer grâce à ton artefact. Il a beau être « pur », c'est un démon qui l'a fabriqué.

La descente aux enfers me semble interminable et l'atmosphère est de plus en plus lourde mais ça ne perturbe pas Marcus plus que ça. Il a plutôt l'air en pleine réflexion avec lui-même.

— Je t'ai menti Kat.

— À propos de quoi ?

— De moi, de ce que je t'ai raconté. Je pense que comme j'approche de la fin, je devrais t'en parler.

— Comment ça « de la fin » ?

Marcus ne répond pas et penche la tête vers le haut en souriant. Il tire sur sa longue chaîne et me montre un anneau orné d'un ruban blanc. Il l'approche de mon visage, ça sent la camomille. Je lève les yeux vers Marcus et observe une expression encore jamais vu chez lui... de la tendresse ? De l'amour ?

— C'est mon alliance. Je suis veuf.

— Tu as été marié ?! m'écrié-je choqué.

Il se met à rire franchement.

— Oui, j'ai été marié, à une humaine en plus. Tout ce que je t'ai raconté sur mon dégoût pour les humains, mes soi-disant relations d'un soir, etc. Tout ça c'était faux.

— Elle s'appelait comment ?

— Ivy. C'était la plus magnifique des humaines, la plus adorable, la plus gentille, elle était parfaite ! Elle m'a fait découvrir des tonnes de choses, dont l'amour.

Je le regarde étonnée mais touchée par la tendresse émanant de ses propos. Il était mordu, fou amoureux, ce qui est rare chez les démons.

— Elle était mon soleil, ma raison de vivre et sans elle je suis redevenu un démon las de la vie et alcoolique... Mais j'ai pu trouver un autre sens à ma vie en aidant Max. Je l'ai tout de suite considéré comme un petit-frère que je me devais d'aider et c'est grâce à l'amour que m'a donné Ivy que j'ai pu enfin apprécier les gens. C'est grâce à elle si je ne t'ai pas tué quand on a appris ta trahison.

— Oua. J'ai l'impression de découvrir le vrai Marcus ! Pourquoi est-ce que tu me racontes tout ça pendant notre descente aux enfers ?

— Si je n'arrive pas à ramener l'âme de Max, tout ce que j'ai accompli ces dernières années n'aura servi à rien. C'est Max qui nous réunit, les membres du Crépuscule, et sans lui je n'aurai plus d'intérêt, plus de but. Et puis...

Il finit par me regarder en levant les sourcils et en souriant.

« Je pense qu'une certaine personne ici ne pourrait pas vivre sans lui hein ? »

Je lui donne un coup dans les côtes pour qu'il se taise. Mais il a raison. Je ne supporterai pas le perdre, ne plus le revoir. Moi aussi je suis amoureuse mais d'un homme compliqué et imparfait. D'un type à la morale bancale, d'un assassin mais aussi d'un amant, d'un ami et... d'un prince.

— Merde. Je viens de me rappeler que Max est techniquement un prince.

— Et alors ?

— C'est... troublant. Je viens de l'imaginer roi avec moi à ses côtés.

— Ahah ! Ne t'inquiète pas, ça ne risque pas d'arriver, il déteste la royauté. Vu comment les querelles royales ont ravagé sa famille, il ne désire absolument pas être roi. Même s'il en a le pouvoir.

Une vague de fraîcheur nous submerge et l'atmosphère devient plus tolérable. J'ai l'impression de respirer à nouveau et pourtant je ne me sens pas plus légère à la vue du nombre de démons autour de nous qui a augmenté. Ils nous regardent tous avec curiosité, des démons en forme d'animaux et de monstres. L'escalator ralentit et nous arrivons devant une sorte de grand bureau fait d'os. Un squelette géant habillé en costume, avec des lunettes noires (quelle utilité ?) et un nœud papillon rouge se pense vers nous et relève ses lunettes comme s'il avait des yeux pour nous observer.

— Marcus ? Marcus "Martel" ? Qu'est-ce qu'un oiseau de malheur comme toi fait ici ?

— Tu pourrais me respecter Sid, j'ai amené une invitée.

Le squelette s'approche beaucoup trop près de moi et me « renifle ».

— C'est un cadeau pour moi ? dit-il en tapant dans ses mains.

— Non. C'est Kat, une élémentaliste de feu et... la « proie » d'Azrim.

Je n'approuve pas du tout ce qu'il vient de dire mais apparemment ça fait de l'effet au squelette qui s'éloigne instantanément de moi.

— Je ne veux pas avoir de problème avec lui... Quand est-ce qu'il revient en enfer ?

— Tu n'es pas au courant ? Le nouveau roi de Solis a banni l'âme de son hôte en enfer, ça veut dire qu'il ne pourra plus revenir ici.

— QUOI ?!

Le squelette s'exclame si fort que tous les petits démons à la ronde rappliquent. Il contourne son bureau et se dirige vers une grande porte qui mène à un autre grand escalier qui descend.

— Le seigneur est au courant ? demande-t-il à Marcus.

— Je ne pense pas non. Ça fait pourtant quatre mois.

— QUATRE MOIS ?! Et tu ne viens que maintenant ?! Notre seigneur ne va pas être content.

Nous descendons les escaliers avec le squelette qui semble très inquiet par la nouvelle que Marcus lui a apportée. Nous arrivons enfin vers une grande salle avec un trône vide au milieu. Le squelette s'avance vers le trône et chuchote quelque chose. Soudain, une immense ombre prend la forme d'un démon, d'un monstre gigantesque qui fait instinctivement trembler tous mes membres.

— Votre Seigneurie, commence le squelette, il semblerait qu'il y ait eu un problème à l'admission des âmes.

Ça doit être important pour que Marcus "Martel" daigne descendre me voir.

Une voix sombre et lointaine malgré la proximité... C'est bien un puissant démon. Marcus avance et s'agenouille devant lui, je l'imite par politesse mais surtout par peur.

Et toi tu dois être la femme d'Azrim.

La quoi ? Il me désigne du doigt et attend ma réponse. Il m'intimide tellement que je ne suis capable que de hocher la tête malgré la fausse affirmation.

Mon serviteur Azrim a finalement eu sa proie, c'est parfait.

— Elle n'est pas tout à fait la femme d'Azrim, mon seigneur.

Max, Azrim, c'est pareil. Ils sont indissociables depuis des années.

— À propos votre Seigneurie, l'interrompt le squelette, il semblerait qu'ils aient finalement été séparés.

C'est impossible. Je serai le premier au courant.

— Il se pourrait que le nouveau roi de Solis en ait décidé autrement.

COMMENT ?!

Le démon tape de son poing sur son trône, ce qui fait trembler le sol de la pièce et me fait sursauter.

SID ! Va me chercher le grand registre des âmes !

— Tout de suite mon seigneur !

Le squelette s'en va en courant et nous laisse seuls avec l'imposant démon. Je sens son regard sur moi me sonder et si la situation ne pouvait pas être plus dérangeante, il s'approche pour me renifler et se rassoit sur son trône. Je pue ou quoi ?!

Tu es puissante pour une jeune humaine élémentaliste. Tu n'aimerais pas rejoindre l'armée démoniaque ?

— Non merci « mon seigneur ». Et sauf votre respect ce serait une très mauvaise idée de rejoindre les rangs démoniaques alors que je suis considéré comme de la nourriture.

Je comprends pourquoi Azrim voulait te garder pour lui. Tu as conscience du danger, tu as peur mais tu n'es pas prête à céder.

Le squelette revient avec un énorme livre. Il le donne au seigneur démoniaque qui le feuillette pendant quelques minutes avant de s'exclamer.

Ah ! Pourquoi est-ce l'âme de Max est-elle dans ce livre ? C'est un humain, pas un démon, son âme à sa mort ne devrait pas se retrouver ici !... Tu as dit que c'était le nouveau roi de Solis qui l'avait envoyé ici ?

— Oui, pris-je la parole à la place de Marcus, il lui a lancé une longue incantation de lumière ! Il lui a dit « A ce jour, démon, tu seras à mon service, moi Arthur Sol, roi de Solis ».

L'enfoiré de nouveau roi. Cette incantation est une provocation envers toute notre espèce, toutes les races de démons. Il a utilisé un sort ultime afin de soumettre Azrim à sa volonté et comme le corps de Max n'appartenait pas à Az, il a éjecté l'âme de Max en enfer sans que l'on s'en rende compte.

Il se frotte le menton quelques secondes puis redonne le livre au squelette. Il se lève et les bruits de ses pas font trembler la terre.

On va régler ce problème. Sid, tu nous accompagnes.

— Où va-t-on mon seigneur ? demande le squelette.

On va chercher l'âme de cet humain maudit.

Note de l'auteure : ON A ATTEINT LES 1K VUES (18/02/2018) ! Hourra ! Hourra ! Merci à toi lecteur, toi qui était présent dès le début, toi qui a pris le train en route ou toi qui débarque tout juste :D

Photo de couverture : "The Map of Hell" - Sandro Botticelli. Tiré de La Divine Comédie de Dante.

N'hésitez pas à donner votre avis en commentaire et à voter pour ce chapitre si vous aimez cette histoire ! Merci :D !

[Deuxième correction - 11 avril 2019]