Mais que... que fait-il ici ?! Max, devant moi me tenant la main et m'aidant à me redresser. En veste classe et pantalon mais avec un sweat en dessous : un style formel/décontracté.

« Oua ! Il est canon ce type, tu le connais ? C'est qui ? Un ami de Steph ? Tu penses qu'il est célibataire ? » 

D'après les nombreux chuchotements et les joues rougissantes des filles, Max a l'air de faire de l'effet. Stéphanie, intriguée, surprise mais également troublée prend la parole pour tout le monde :

- Vous n'êtes pas d'ici... monsieur ?

- Max. Juste Max, mademoiselle... enfin je devrai dire « madame » plutôt, n'est-ce pas ?

Avec un petit sourire ravageur, Steph n'en devient que plus rouge et les autres filles encore plus excitées.

- Excusez cette pauuuuvre Pyro qui a failli vous tomber dessus ! Elle est très maladroite ! Vous avez raté la cérémonie de peu... vous êtes avec quelqu'un ou... seul ?

Quelle enfoirée de Steph... Toutes les filles minaudant près de lui son suspendu à ses lèvres, Max prend son sourire le plus charmant et me prend soudainement par la taille.

- Oui, je suis avec Kat. Désolé d'être en retard.

- HEINN ??? s'exclament plusieurs filles, dont Steph et sa bande.

Je suis presque aussi surprise qu'elle mais n'affiche aucune émotion pouvant me discréditer. Je lève les yeux vers Max qui me regarde avec malice. Ah d'accord. Nous avons assez travaillé ensemble pour que je comprenne son message : « Fais-moi confiance » ce qui veut clairement dire « Joue la comédie ». Je regarde Steph, très gênée mais surtout très jalouse. Je remarque aussi que Nico et sa partenaire se sont rapprochés et semblent tout aussi surpris.

- Ce n'est pas grave Max, dis-je avec mon plus beau sourire en direction de Stéphanie. Vraiment pas grave.

- Ça ne vous dérange pas, « madame », si nous restons encore un peu ? Je viens directement de la capitale pour accompagner Kat au mariage de son...amie.

« Non c'est bon » répond Steph dans un murmure. Nous avançons devant les regards ébahis de mes anciens camarades de classe et passons devant Nico, qui semble plus dubitatif que les autres. Il doit sentir l'arnaque. Soudainement Max me rapproche de lui par la taille tout en continuant à sourire pour tromper nos spectateurs.

- Orion m'a dit que tu étais ici. On m'a indiqué à la gare que tout le monde à Mimosa se trouvait à un mariage alors je suis venu ici.

- C'est toi qui as envoyé Orion me chercher ?

- Non, j'ai été mis au courant il y a à peine 6 heures. Heureusement que l'on est samedi sinon j'aurai eu du mal à venir avec ma malédiction.

- Pourquoi es-tu venu, Max ?

Il ne me répond pas tout de suite. Il se rapproche de mon oreille et me murmure :

- J'ai besoin de toi, Kat.

Je deviens plus rouge que rouge et une bouffée de chaleur me prend. Mon dieu, j'avais oublié à quel point il pouvait me troubler...

Je n'ai pas plus de détails de sa part, seulement un rapide « On en reparle tout à l'heure ». Nous nous dirigeons sous la grande tente aménagée pour le repas du mariage et éclairée par de grosses lanternes roses et jaunes. Max me tient toujours par la taille et les gens se retournent à notre passage. Je vois mes parents au loin qui nous regardent avec étonnement et se lèvent pour nous rejoindre.

- Aucune mention de magie ici, lui chuchoté-je très sérieusement. Tu dois être au courant qu'ici la magie est... très mal vue. Crois-moi.

Il hoche la tête juste au moment où mes parents se plantent devant nous. Ma mère a l'air éblouie, mon père plus méfiant. Je décide d'engager la discussion :

- Papa, Maman, je vous présente Max. Il est mon...

Mon quoi ? Merde.

- Son ancien supérieur et collègue, reprends Max. Nous avons travaillé ensemble à Solistis.

- Ah oui ? réponds mon père, encore plus méfiant. Katalina ne nous a pas parlé de sa vie à la grande ville. Je me suis dit que c'était surement parce qu'elle s'était fait virer...

- Nous avons eu un différend tous les deux mais je peux vous assurer, monsieur, que Katalina est une excellente employée qui ne compte pas ses heures. Elle est soignée, appliquée, motivée et très bonne dans son domaine.

- Ah oui ? Eh bien, si je m'attendais à ça...

J'aimerais tellement me cacher dans un trou. Mon père nous a invités à nous asseoir avec eux pour le repas, histoire qu'il puisse interroger l'homme qui semble très proche, trop proche physiquement de sa fille. Ma mère, par contre, n'a jamais été aussi rayonnante et observe les alentours afin de voir la jalousie dans les yeux des commères de la ville.

- Où est-ce que vous travaillez, « Max » ? demande mon père avec un petit air de défi.

- Dans un bar.

- Hum hum... un BAR hein ?

- Un bar réputé de Solistis dont je suis le propriétaire et qui fait un chiffre d'affaires trop indécent pour ne pas être chuchoté.

Sa dernière phrase pique la curiosité de mon père qui tend l'oreille, Max lui chuchote quelque chose et mon père change instantanément d'attitude et lui serre vivement la main. Sérieusement papa ? Le pouvoir de l'argent n'a aucune limite.

Ma mère en profite pour discrètement me prendre à part :

- Est-ce qu'il est célibataire ? Divorcé ?

- Maman !

- Cet homme a du charme Katalina ! Regarde derrière toi comment les femmes le regardent ! Tu es en train de les rendre follement jalouses.

Je me retourne et constate ses dires : Steph et sa bande crèvent de jalousie.

- Tu as l'air de l'intéresser, non ?

- Maman, c'est mon supérieur.

- Justement. Est-ce que c'est normal que ton supérieur, qui n'est pas du tout intéressé par toi, fasse cinq heures de train pour venir te voir ? Je ne pense pas que ce soit qu'une histoire de travail ma fille.

J'aimerais tellement y croire... Mais qu'est-ce que je raconte ? Non ! Pas Max ! Pas après tout ce qu'il s'est passé entre nous. Et puis il me l'a dit lui-même, il ne veut être avec personne.

Malgré la situation, Max et moi jouons très bien la comédie auprès de ceux qui nous interrogent au long de la soirée. Il n'enlève jamais sa main de ma taille pendant que l'on nous parle et je commence à m'y habituer.

- Kat, me murmure-t-il, tu m'avais dit que les gens d'ici t'avaient fait du mal, te méprisait et t'ignorait, c'est ça ?

- Oui, merci de me le rappeler...

- Est-ce que tu veux que je les fasse disparaître ?

Pardon ? Max ne me quitte pas des yeux et attend ma réponse. PARDON ? Il a l'air très sérieux et je sais que quand la nuit tombe, il est capable de tout... Mais quand même !

- Tu es sérieux, Max ? Vraiment ?

- Je propose juste.

- Tu viens de me proposer un meurtre de masse. Très calmement. Bon sang Max... Je sais que ton sens moral n'est pas souvent présent mais ton sadisme est bien là lui !

- Je te propose pour te venger. Je n'aime pas l'idée qu'on ait pu te faire du mal.

- Max... qu'est-ce qu-

« Hey ! » nous dit Nico pour nous interrompt. Qu'a-t-il entendu ?

- Je suis Nicolas, dit-il en serrant la main de Max. L'ami d'enfance de Kat. Et son ex-fiancé.

Mais qu'est-ce qu'il leur arrive aux hommes en ce moment ? Je fronce les sourcils pour bien faire comprendre à Nico son erreur mais il s'en fiche royalement.

- Salut. Je suis Max. Le partenaire « très spécial » de Kat.

- Son partenaire « très spécial » ? demande Nico.

- Ouais.

Max en profite pour remettre un de mes mèches de cheveux derrière l'oreille, geste anodin qui me fait rougir, qui semble agacer Nico et qui donne un autre sens au mot « spécial ». Un sens qui me plairait bien.

- Je vois, réponds Nico, pourtant Kat ne m'a pas parlé de toi. Tu ne dois pas être si « spécial » que ça.

- Katalina aime garder des secrets.

Nicolas écarquille grand les yeux, très étonné d'entendre mon prénom complet de la bouche d'un inconnu, prénom que je ne donne qu'aux personnes proches de moi, mais aussi par le ton qu'emploi Max. Il se met enfin à me regarder, demandant des explications du regard mais je ne réponds rien. Je n'ai pas envie de m'engager dans leur combat du « je suis meilleur que toi », je suis trop gênée par les paroles de Max pour ça.

Sans même attendre la réponse de Nico, Max me prend par la main et m'invite à le suivre, toujours avec le sourire. Je réponds à sa demande et jette un coup d'œil à mon ami visiblement gêné et en colère. Il m'entraîne hors de la tente, juste assez loin pour ne pas être remarqué mais assez proche pour entendre les gens arriver. Soudain il change de regard, fronce les sourcils et me plaque contre un arbre. Je fais de grands yeux et essaie de décrypter son changement d'humeur.

- Tu n'es pas possible Kat, me dit-il sans me quitter des yeux. D'après toi, pourquoi est-ce que je suis en colère ?

- Parce que... je t'ai menti ? Je t'ai trahi ? J'ai livré ton secret à ton ennemi ? J'ai piétiné la confiance que tu avais en moi ? Je t'ai blessé mentalement et physiquement ?

- Oui. Et je pense que tu mérites une punition.

Je ferme mes yeux humides et attends le coup. J'attends. J'ouvre enfin les yeux et vois Max à quelques centimètres de moi. Il sourit.

- ...Menteur, dis-je enfin.

- J'étais en colère Kat. Mais ce qui m'a rendu le plus en colère c'est que tu quittes la ville sans mon accord. Que tu me laisses seul.

Il pose sa tête dans mon cou, je sens son souffle chaud mais aussi sa gêne.

Sa fragilité.

Photo de couverture : Vinnie Woolston

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[Deuxième correction - 19 août 2018]