Naib Subedar hướng mắt lên tâm điểm khán phòng, nơi kẻ xưng danh ảnh đế vừa kết thúc điệu nhảy với một quý cô. Gã rít mạnh tẩu thuốc, nghiền ngẫm những suy nghĩ rời rạc theo hương vị béo ngậy. Mi mắt gã rũ xuống, chẳng buồn đoái hoài tới kẻ nọ nữa.

"... "

Thế nhưng cả khán phòng lại trở lên yên lặng, Naib nhíu mày mở mắt và sững người khi thấy quý danh kia cúi chào gã. Là hắn đang mời gã một điệu nhảy, là dưới lớp mặt nạ kia có ánh mắt đầy mong chờ.

Naib Subedar im lặng, bàn tay mới vươn nửa đoạn trên không trung. Lập tức bị Norton Campbell bắt lấy dứt khoát kéo lại, rồi điệu nhạc bỗng nảy lên cắt đứt mạch suy tư trong đầu gã.

Chỉ có ở khoảng cách thật gần với hắn, vị thám tử đây mới rõ được nét mặt và sống mũi được đồn đại tạc tượng ấy. Naib chợt bước lệch nhịp, lập tức nghe thấy tiếng cười khe khẽ của đối phương, cũng như bàn tay hắn dưới eo gã siết càng mạnh mẽ hơn. Điệu cười này trong mắt Naib Subedar chưa bao giờ gây thiện cảm, thậm chí còn báo hiệu điều xui xẻo đang tới gần. Chọc tức cho gã thám tử hung hăng trừng mắt, cố tình đạp lên chân hắn đay nghiến.

Phân tâm quá nhiều để rồi đèn sập tắt, Norton chớp lấy thời cơ ôm gã thật chặt, hôn. Hắn không nồng nhiệt cũng chẳng nhẹ nhàng, điệu bộ như là tận hưởng chậm rãi. Tới chỉ còn mùi thuốc vương đầu lưỡi Naib và hương ám muội bao bọc cả hai, đèn bật sáng. Rằng, hàng chục con người trong hội trường đây chìm vào hôn mê sâu. Và Norton Campbell đây đã đạt được mục đích, ánh mắt hắn nhìn gã chẳng còn giấu thêm bất cứ ý tứ nào nữa.

Chấm dứt nụ hôn, vị thám tử mới nhận ra bản thân bị lừa quả đắng chát. Thế nhưng chưa kịp phản ứng, gã mới là người gục trước rồi. Trước khi mi mắt trĩu nặng hạ xuống, thu vào tầm nhìn là hình ảnh kẻ nọ kiêu ngạo, hướng vẻ bỡn cợt khiêu khích gã.