Le soleil s'était à peine levé, et pourtant Nora avait dû se réveiller de force. Yuko était entré dans sa chambre d'auberge, qu'elle avait expressément demandé pour ne pas se retrouver dans la même pièce que lui. Il lui avait dirigé la faible lumière de l'aube dans le visage à l'aide d'un miroir. Malgré ça, elle se renferma dans sa couverture, cachant son visage à l'intérieur, gémissant. Désespéré, et essentiellement pressé, le Spriggan attrapa l'autre pan de la couverture et l'arracha des bras de l'adolescente.

-Tu vas te lever ? Si tu veux vraiment arrivé au plus vite chez Karah, on doit déjà atteindre le mont des quatre fées d'ici ce midi.

-Mmhmm... C'est bon, j'rive...

Le brun la laissa, seule, se changer et patienta à l'accueil de l'auberge. Il en profita pour payer la facture. Au bout d'un petit quart d'heure, Nora le rejoignit et ils se mirent en route vers la boutique où ils s'étaient rendus la veille. La couturière leur avait signalé que leurs tenues de randonnée seraient prêtes dès l'aube et qu'ils pourraient alors venir les récupérer.

La femme observa les deux amis sous toutes les couture, cherchant la moindre imperfection pour immédiatement la rectifier. Après quelques tours, elle joignit ses mains et leur déclara avec sourire que tout était bon. Pour Nora, la tenue se résumait en un t-shirt ouvert sous les aisselles et un short court par dessus un leggings. Et pour Yuko, un juste-au-corps et un short accompagné de genouillères. Les deux possédaient également une légère et fine ceinture de cuir renforcé à laquelle des piquets, des pioches d'escalades et une corde étaient placés. S'ajoutait enfin, une paire de mitaines faites d'un cuir similaire à celui de la ceinture et des chaussons d'escalades.

-Vos ceintures sont parfaitement ajustées à votre tour de taille. Si vous souhaitez vous en servir de baudrier. Il n'y aura normalement aucune problème, sauf si vous vous retrouvez droits comme des piquets dans le vide. Le seul conseil que je peux vous donner si vous passez réellement par la voie terrestre. Lorsque vous arriverez au sentier éboulé, soyez le plus possible à l'horizontal.

Yuko rémunéra la vendeuse et ils prirent le chemin menant à la sortie nord de la cité. Là où la majorité des Stoïldres se rendaient afin de travailler dans les mines de la montagne. À l'extérieur de la cité, la route se séparaient en deux. L'un des chemins menaient aux mines, pavé et entretenu, l'autre était bien plus ancien. Les dalles n'étaient plus à niveau à cause de la végétation, et des herbes hautes jusqu'aux genoux infectaient la route. Enfin, l'escalier qui menait au sentier s'était effondré sur la moitié de sa largeur.

Les deux amis passèrent l'un après l'autre, longeant de près la paroi rocheuse. Ils étaient alors engagés sur le sentier du temple. Un chemin non linéaire et bosselé par endroit. Là, la végétation avait dû reprendre ses droits depuis longtemps. La mousse recouvrait la quasi-totalité des derniers pavés subsistants. Et des arbres s'étaient installés par groupe. Ils ne purent marcher plus de quelques minutes sans buter contre une pierre ou s'enfoncer dans une crevasse. Sur les premiers cinq-cent mètres, le terrain était couvert du vent par des parois rocheuses de part et d'autre. Mais l'une d'elles les abandonna et ils se retrouvèrent en proie aux vents qui s'acharnaient sans détours contre le flanc de la montagne.

Le plus dangereux se trouvait à leur gauche, la paroi disparue avait alors fait place au vide. Une chute vertigineuse de plusieurs dizaines de mètres où de nombreuses lames de roches limées par le temps les attendaient à la moindre chute. Le chemin qu'ils empruntaient étaient heureusement assez large pour laisser passer deux personnes. Pour autant, par moment ce dernier s'affinait soit par l'érosion qui l'avait fait s'effondrer, soit par la chute de pierres encombrant une partie du terrain. Dans ces moments-là, Nora avait l'estomac qui se nouait à chaque regard vers le vide qui s'étendait sous elle. À chacun de ses pas, elle se voyait rater le suivant et chuter jusqu'aux stalagmites mortelles. Ou elle sentait la roche se fendre sous son pied avant de l'abandonner à son poids. Cependant, à aucun instant elle ne craignit la chute d'une pierre sur son crâne. Elle ne le réalisa que lorsque Yuko en dévia une avec son poignet et s'ouvrit légèrement la chaire.

Heureusement pour eux, le sentier, bien que abandonné, avait été excellemment réfléchi. Des petites excroissances ou cavernes avaient été construites afin de permettre aux utilisateurs du sentier d'effectuer diverses pauses. Des restes très anciens de feux de camp étaient même encore visible sur certains de ces sites sûrs. C'est sur l'un d'eux que l'adolescente et le Spriggan s'arrêtèrent pour manger leur déjeuner lorsque le zénith apparut au-dessus de leur tête.

Durant l'après-midi, comparé au vent doux et frais de la matinée, l'air s'était réchauffé et le vent s'était tût. Le ciel étant dégagé, l'astre solaire imposait son ignoble température aux deux randonneurs. Rapidement, ils ne purent plus s'appuyer très longtemps contre la paroi rocheuse de droite. Cette dernière en fusion à cause des rayons du soleil.

-On est loin du temple ? demanda la jeune blonde entre deux gorgées prises dans la fontaine d'un des sites sûrs.

-Si j'ai bien déterminé la distance parcourue, il ne devrait pas nous laisser trop de route. Mais, il est sûr que nous n'allons plus aller aussi vite que jusqu'à maintenant.

-Pourquoi ?

Elle s'approcha du bord pour voir le bout du sentier à parcourir encore visible. Yuko lui pointa un renfoncement dans la roche et lui expliqua qu'il n'y aurait plus de sentier à partir de là.

-On va devoir se servir des roches pour se déplacer à l'horizontale. Normalement, des dégaines ont été installées tous les deux mètres pour nous permettre de nous assurer un minimum.

Ils remplirent une dernière fois leur gourde et se mirent en chemin pour la faille. La chaleur leur faisait suer chaque goutte d'eau de leur corps. Ils atteignirent le renfoncement avec les jambes brûlantes et les bras endoloris par les coups de soleil. Afin de laisser le temps à Nora de reprendre son souffle et de s'hydrater, Yuko passa devant elle et passa sa corde dans la dégaine qui était suspendue au-dessus de sa tête. Il attacha solidement sa corde autour d'un crochet, installé à cet effet, et fit la même chose avec celle de l'adolescente.

-Surtout, imite moi. Je ne veux pas t'effrayer mais je ne pourrais pas te sauver si tu tombes.

Il appuya son dos contre l'une des parois et plaça la plante de ses pieds contre l'autre. Il força de toutes ses forces sur chacun des murs et se maintint ainsi suspendu dans le vide. Après quelques minutes où il testait sa corde, il passa sa main le long de la paroi et glissa lentement son dos à sa suite. Puis il enchaîna avec une jambe, puis l'autre. Lorsqu'il eut ainsi atteint la seconde dégaine, il positionna l'un de ses pieds contre la paroi à laquelle il était originellement adossé et, une main gardée contre la roche, il passa la corde dans la dégaine. L'ayant finement observé, dans le moindre détail de ses mouvements, Nora entra à sa suite dans le renfoncement et l'imita.

Lorsqu'ils eurent atteint la moitié du parcours, la chaleur s'était emparée des muscles de ses bras et de ses jambes et la faisait souffrir. Elle voyait ses membres trembler dangereusement et elle ne pouvait pas se permettre de tomber. Elle s'immobilisa. Le brun le remarqua et s'arrêta dans son élan pour revenir vers elle.

-Tiens. dit-il en lui tendant sa gourde.

-Comment tu veux que je boive ?

-Appui toi sur moi deux secondes.

Malgré ses craintes, elle s'accrocha à lui et le laissa décrocher sa corde avant de faire un nœud et de la remettre dans la dégaine. Il fit de même avec la sienne et ils purent se laisser pendre dans le vide. Ils se devaient de maintenir leurs jambes contre les parois, mais leur travail s'en retrouvait nettement amoindri.

L'adolescente attrapa sa propre gourde pour ne pas prendre celle du Spriggan, qui en avait certainement tout autant besoin qu'elle. Elle prit quelques gorgées et s'arrosa, légèrement, les bras afin d'adoucir les douleurs musculaires grâce à l'eau restée fraîche dans le contenant.

-Merci... souffla-t-elle entre deux inspirations.

Il dénoua leurs nœuds et ils repartirent dans leur parcours. La jeune blonde attendit quelques minutes avant de repartir, observant attentivement les bras de Yuko. Il n'avait pas bût une seule gorgée pendant leur pause et pourtant il ne semblait pas être épuisé ou essoufflé un seul instant. Le texte de Sylvia lui revint soudain en mémoire, Yuko avait participé à la guerre d'il y a quinze ans et il était bien plus vieux qu'il ne le laissait paraître.

Ils finirent par tout deux atteindre le bout de la crevasse. La sortie menait à une vaste caverne dans les entrailles de la montagne. Un lac souterrain, dont l'eau était d'un cyan très pâle, laissait ses reflets se peindre et danser sur les parois lisses de la grotte. Un léger son d'eau coulant parvenait aux oreilles des deux amis, une ridicule chute d'eau s'échappait de l'extérieur pour alimenter le lac et faire résonner sa présence.

Le Spriggan aida l'adolescente à sortir de la crevasse et défit sa corde. Ils ignoraient depuis combien de temps ils s'étaient tenus entre ses deux parois rocheuses et étroites. Mais ils se doutaient que la nuit ne devait probablement plus être très loin et ils sentaient déjà la fatigue s'emparer d'eux. Yuko s'approcha du lac et glissa sa main dans la surface aqueuse.

-Tu sais nager ? finit-il par demander à la blonde.

-Non... Ne me dis pas que l'entrée du temple est sous l'eau. s'offusqua-t-elle.

Il ne répondit pas mais son regard exprimait toutes les craintes de l'adolescente. Elle soupira et s'approcha de la rive pour tenter de voir où était l'entrée.

-Si j'ai juste à me laisser couler et à retenir ma respiration, je peux mais sinon... ajouta-t-elle.

-Ça ne passera pas, tu vas devoir t'accrocher à moi encore une fois. Désolé.

Elle haussa les épaules, ne souhaitant plus prêter attention au nombre de fois où elle avait dû se reposer sur lui pour continuer d'avancer. Elle commençait à se demander si elle allait réellement lui être utile. Elle se voyait bien plus comme un poids. Un fardeau pour celui qui lui avait demandé de l'aide. Une aide qu'elle n'était même pas sûre d'apporter.

Le spriggan entra dans le lac et s'éloigna un peu afin de la laisser le suivre. Il prit très vite conscience de l'incapacité à nager de la jeune fille. A peine eut-elle perdu pieds qu'elle sombrait déjà dans les fonds du lac. Il l'aida à rester à son niveau et la laissa s'accrocher autour de son cou.

-Respire un bon coup puis prends une grosse inspiration. Tu peux prendre tout ton temps, je ne bougerai pas avant. la rassura-t-il.

Il lui laissa le temps de se calmer et, lorsqu'il fut sûr qu'elle était prête, plongea. Il nagea en direction d'une entrée sous-marine. De son côté, Nora avait fermé les yeux. Elle sut qu'ils étaient hors de l'eau que lorsqu'une brise fraîche lui glaça le visage trempé et lorsque ses tympans furent libérés de la pression sous-marine. Yuko avait sûrement dû user de toutes ses forces pour parcourir au plus vite les profondeurs du lac. Ce dont l'adolescente était sûre, c'est que celui-ci ne souhaitait à aucune moment se reposer. Il s'imposait ces tâches et travaux éreintants sans s'en plaindre ou demander une pause alors qu'il avait accepté de lui en accorder à elle.

-Yuko... appela-t-elle. Si tu veux, on peut faire une pause. Il doit sûrement faire nuit à l'heure qu'il est.

Ce dernier lui lança un regard interrogé et l'observa de haut en bas.

-Si tu veux, toi. Moi, je peux encore tenir le coup. C'est un travail bien moins épuisant que ce que j'ai pu vivre auparavant. Surtout, si il fait nuit, il vaut mieux que tu te reposes. ajouta-t-il en accentuant le tutoiement.

L'adolescente secoua la tête. De son côté, la nuit était proche de son horloge biologique. Elle ne s'endormait tôt que lorsque sa journée avait été épuisante et que la nuit qui avait précédée avait été courte. Or, cette fois-là, la nuit précédente avait été longue malgré le réveil relativement tôt et la journée plus qu'exténuante. Elle pouvait toujours tenir debout et était parfaitement réveillée.

Leur discussion achevée, ils se tournèrent alors vers une immense façade sculptée dans la roche. Des colonnes corinthiennes et des statues humaines armées au nombre de six défendant l'entrée de leurs armes. Le Spriggan expliqua qu'il s'agissait en réalité de fées, représentant chacun des six peuples et qu'ils étaient assurément les héros du tout premier conflit entre les humains et les fées. Ils avaient atteint l'entrée du temple des quatre fées et découvrant ces six statues, Nora se rendit compte que les noms du mont et du temple n'étaient étrangement pas représentatif des six types de fées existantes. Pourquoi seulement quatre fées seraient honorées dans ce temple si les six en gardaient les portes ?