"Perchè sei qui tutta sola al buio?" Jaden ha le braccia incrociate al petto ed è appoggiato al muro della cucina accanto all'interruttore della luce.

"Non riesco a dormire e ho sete" rispondo secca spostando lo sguardo lontano da lui e riprendendo la mia ricerca dell'acqua.

"Emma, l'acqua si trova in frigo di solito" Ridacchia Jaden avvicinandosi di qualche passo.

"Voglio quella a temperatura ambiente" ribatto senza guardarlo.

Non sono stupida continuo nella mia mente, ma non voglio fare questioni, prima mi sbrigo, prima mi tolgo da questa situazione.

"Trovata" dico trionfante alzando la bottiglia nascosta in un ripiano dimenticato della credenza.

Sento lo sguardo di Jaden bruciare lungo il mio corpo, ma provo con tutte le mie forze a non farci caso: mi concentro sul riempire il mio bicchiere senza combinare casini, o almeno ci provo.

"Che cosa vuoi Jaden?" Sbotto infastidita alla fine.

Il ragazzo mi raggiunge al bancone della cucina e fissa i suoi occhi di ghiaccio nei miei facendomi sussultare: il suo sguardo mi fa sempre sentire così piccola e impotente.

"Perchè hai baciato Tayler?" Mi chiede Jaden serio.

"Era solo uno stupido obbligo" rispondo semplicemente rimarcando con forza la parola stupido "Siamo solo amici" continuo.

"Quindi non ti piace?" Mi incalza lui facendo un passo verso di me e spingendomi ad arretrare senza rompere il contatto visivo.

"No" rispondo, quasi in un sussurro. La vicinanza con Jaden mi sta mettendo in seria difficoltà.

"E perchè allora non baci i ragazzi che ti piacciono?" Jaden avanza ancora, ma io rimango bloccata dal ripiano con i fornelli di quella maledetta cucina.

"Tu non mi piaci" ribatto fulminandolo con lo sguardo.

"Non ci credo" il ragazzo è ormai davanti a me, solo pochi centimetri ci separano. Sento il suo respiro regolare sulle mie labbra, mentre il mio si fa sempre più affannoso.

Sposta lo sguardo su di esse e si inumidisce le sue. Arrossisco violentemente e i miei pensieri vanno subito a Mads.

"Che stai facendo?" Dico stringendo con forza il bordo del ripiano e allontanandomi da lui "Stai con Mads, lasciami in pace" 

"Non te lo ha detto?" Ridacchia lui.

"Detto cosa?" Lo incalzo alzando un sopracciglio.

"Ci siamo lasciati" Tre semplici parole che mi fanno tirare un respiro di sollievo e questo mi fa sentire ancora peggio.

Chi sa come sta Mads, sarà distrutta e se non me lo ha detto ci sarà un motivo, quindi non voglio farle pressione chiedendole spiegazioni.

"Lasciami in pace ugualmente" sbotto prendendo il bicchiere pieno d'acqua che mi stava ancora aspettando sul bancone e inizio a camminare velocemente verso la mia stanza senza guardarmi indietro.

******

Inutile dire che non avevo chiuso occhio durante tutto il resto della notte: la mia mente era ferma a quella cucina, alla voglia che avevo di baciare le labbra così attraenti di Jaden, di lasciarmi andare per una volta, ma non potevo, Mads è mia amica e non posso farle un torto del genere.

Il sole del mattino ormai splende alto nel cielo e la sua luce illumina completamente la stanza. Anche Charly e Kelianne si stanno svegliando piano piano.

"Scendiamo a fare colazione?" Chiedo in un sussurro alla mie due amiche.

"Dammi cinque minuti" mugugna Kelianne con la bocca ancora impastata di sonno.

"Io vengo con te" ribatte Charly alzandosi a fatica.

"Ci cambiamo prima di scendere?" Chiedo ancora rovistando nella valigia.

"Ovvio" ribatte Charly prendendo un bikini rosso "Costume e pantaloncini andranno bene" conclude aprendo la porta per poi scomparire nel bagno.

Dopo di lei entro io: sciacquo il viso e indosso il mio costume rosa fluo ben in contrasto con la mia pelle chiara e un paio di pantaloncini di jeans a vita alta, poi raggiungo Charly che mi stava aspettando in camera. 

"Ragazze queste cose a prima mattina non vanno bene" ridacchia Bryce spostando lo sguardo su entrambe mentre si passa una mano nel ciuffo scuro appena raggiungiamo la cucina.

"Siamo pronte per affrontare la giornata" ribatte Charly sorridente prendendo posto accanto a lui.

"Dov'è Tayler?" Dico notando l'assenza del ragazzo e cercando di non fare caso allo sguardo di Jaden fisso su di me.

"Dorme ancora" risponde Quinton con la bocca piena di bacon e uova.

"E' per questo che lui e Kelianne sono migliori amici" ridacchia Charly.

A colazione finita ci spostiamo tutti nel giardino sul retro.

Alla fine ci avevano raggiunto anche i due dormiglioni e, tutti con le pance piene, eravamo pronti a bruciare un po' di calorie.

Bryce aveva infatti proposto una partita a dodgeball e io e lui saremmo stati i capitani delle due squadre: indovinate chi non avrei mai scelto? Jaden Hossler ovviamente.

Ci troviamo a essere io, Kelianne, Josh e Tayler contro Bryce, Jaden, Charly e Quinton.

"Vi ricordate tutti le regole?" Urla Josh "Se vieni colpito dalla palla sei fuori, se la blocchi elimini quello che l'ha lanciata"

Come dimenticarlo, al liceo ero una schiappa in questo sport.

Iniziamo a giocare e devo dire che mi diverto parecchio, se non fosse che l'obiettivo di Jaden ero proprio io e il mio, ovviamente, era lui.

Contro ogni aspettativa rimaniamo io e Josh contro Jaden, Bryce e Quinton, ma non c'erano speranze per noi.

Non faccio neanche in tempo a lanciare la palla che quella tirata da Jaden mi colpisce direttamente in faccia. 

Per il contraccolpo faccio qualche passo indietro tenendomi saldamente con le mani la parte  del viso indolenzita e speravo solo di non essermi rotta il naso.

"Dio mio Jaden, mi hai fatto male" dico a denti stretti.

Il ragazzo si avvicina a me con uno sguardo visibilmente dispiaciuto e mi prende il viso tra le mani, esaminandone ogni angolo.

Il contatto della mia pelle con la sua mi fa arrossire di botto, ma spero che il rossore della pallonata copri il mio.

"Scusa" dice incastrando i suoi occhi ghiaccio nei miei "Volevo farti male, ma non così tanto" conclude sorridendo soddisfatto.

"Ti odio" dico riprendendo padronanza del mio corpo e spingendolo via.

"Bel colpo amico" ride Bryce dall'altro lato del campo.

"Bryce" urlo alzandogli il terzo dito e provocandogli ancora più risate.

"Che è successo?" Charly e Kelianne corrono verso di me con un tempismo più che perfetto devo dire.

"Stavamo facendo un Tiktok e non abbiamo visto" continua la bionda.

"Niente, ho preso solo una pallonata in faccia" sbuffo "Ma sono comunque durata più di quanto mi aspettassi"

Passiamo la mattinata a fare il bagno in piscina, ma verso mezzogiorno il mio stomaco inizia a brontolare e non avevo la minima idea di cosa avremmo potuto mangiare per pranzo.

"Ragazze voi avete fame?" Chiedo rivolgendomi alle mie amiche stesse sulle sdraio accanto a me.

"Da morire" Ribatte Kelianne alzandosi sui gomiti.

"Sapete cosa c'è da mangiare?" Continuo speranzosa.

"No, ma se lasciamo fare ai ragazzi probabilmente mangeremo di nuovo pizza" Dice Charly facendoci ridacchiare.

"Potremmo andare al supermercato a comprare qualcosa" propone Kelianne alzandosi.

"Vi andrebbero i maccheroni al formaggio?" Mi era venuta un'improvvisa voglia di questo tipo di pasta e non avrei accettato un no come risposta.

"Sono perfetti" esclamano le mie due amiche in coro.

Così avvisiamo i ragazzi che accolgono con gioia la nostra proposta, ci vestiamo e ci avviamo verso il supermercato che stava vicino casa di Bryce.

"Bryce è proprio carino" esordisce Charly appena usciamo di casa "E anche Jaden non scherza, Bryce mi ha detto che si è lasciato con Mads"

Quelle parole mi colpiscono come una freccia nel cuore.

"Io penso che a Jaden in realtà interessi Emma, vero?" Risponde Kelianne guardandomi divertita.

Colpita e affondata.

"Eh? No non è vero" scatto sulla difensiva, non volevo neanche pensarle queste cose, non potevo, per Mads.

"Se lo dici tu" ride Charly seguita dall'amica.

Fortunatamente il discorso finisce lì, compriamo gli ingredienti per fare i maccheroni e torniamo di filato a casa.

Stiamo ridendo e scherzando allegramente quando varchiamo la soglia del portone con le nostre buste in mano, ma l'allegria scompare di botto quando Bryce ci raggiunge preoccupato.

"Emma devi venire fuori" sbotta prendendomi per un braccio.

"Ma dobbiamo cucinare" rispondo confusa.

"Muoviti" dice solo lui strattonandomi verso il giardino seguito da Kelianne e Charly.

Tutti i ragazzi sono raggruppati davanti al cellulare di Jaden: anche il suo solito sorrisetto cretino è sparito dalla sua faccia, ma l'unica cosa che al momento attira la mia attenzione è la voce di Mads proveniente dall'altoparlante del telefono.