Nhóm nhạc của Jaemin cứ hai tuần một lần sẽ vào bệnh viện tìm đến bệnh nhi ung thư tổ chức hát hò. Hoạt động này đã diễn ra được hơn hai năm, kể từ khi Jaemin vẫn còn là sinh viên đại học. Người lớn lúc đầu còn nhăn mặt khó chịu, nhưng dần dần lại mong chờ mấy cậu trai trẻ ngông cuồng đến với bệnh viện để xua bớt không khí ảm đạm và căng thẳng vẫn luôn thường trực tại khu vực điều trị ung thư.

Lee Jeno rõ ràng không quen với điều đó.

Lần đầu tiên được ném cho một chiếc mũ len đỏ rực khi trời mới vừa vào thu, Jeno tròn mắt huých nhẹ vào vai của Jungg Sewoon đang chỉnh lại mũ của mình. Cây guitar bass vẽ hình hoa hướng dương đung đưa theo cánh tay cậu.

"Đồng phục của các cậu đây sao?"

"Cũng gần như thế. Cái cậu đang đội là của Park Jisung, cẩn thận một chút. Tôi nghe đồn Jisung hai tháng mới gội đầu một lần."

Jeno không buồn nhấc mũ ra, hai tháng thì vẫn còn sạch sẽ chán. Vuốt lại mớ tóc bẹp xuống trán, cậu liếc nhìn sang phía mấy người đang chuẩn bị máy móc trên sân khấu nhỏ chính là phòng chơi của bệnh nhi. Na Jaemin cũng đang đội một chiếc mũ len màu xanh lá cây, dù không có dàn trống để cài đặt nhưng anh vẫn chăm chú đứng bên loa chỉnh lại dàn âm thanh cỡ nhỏ. Ôm hoa của cậu được đặt ở bên dưới sân khấu, mấy bông hoa có hơi héo nhưng vẫn rực rỡ đối nghịch với không gian màu trắng lạnh lùng. Bước tới bên Jaemin rồi thuận chân đá đá chiếc loa nhỏ, Jeno buột miệng:

"Này, Na Jaemin."

"Sao?"

Jaemin cùng lúc cắm sợi dây micro vào cổng kết nối, tiếng nói của anh phát trên loa nghe ấm áp hơn khi ở ngoài.

"Anh có thấy chúng ta rất giống cây thông Noel không?"

Jeno chỉ vào mũ của mình rồi mũ của Jaemin, đưa tay làm ra hình dáng của cây thông Noel cơ bản. Jaemin cẩn thận tắt loa, ném cho Jeno một cái nhìn kì thị.

"Bảo sao đến bây giờ vẫn chưa có bạn gái."

Nhịn xuống câu nói tôi đã có bạn gái rồi, bạn gái của tôi bây giờ còn nằm ở bãi giữ xe, Jeno nhìn mấy đứa nhỏ kéo đến quanh sân khấu rồi mới nhận ra lí do vì sao cả nhóm đều phải đội mũ. Chừng hai mươi đứa nhỏ tự dắt nhau đi đến, trên tay đều cắm kim truyền dịch, chỉ có vài đứa nhỏ không đội mũ trên đầu. Hóa chất trị liệu làm cho tóc rụng hết, Jeno hơi cay mắt rồi nhất quyết vén hết tất cả tóc đã cẩn thận vuốt cho ra dáng vào hẳn trong mũ của mình.

Lee Jeno trước đây luôn luôn tự hào rằng mình là cây văn nghệ số một của khu nhà cậu ở. Dù không hiểu lí do vì sao khi lớn lên một chút, mấy cuộc ca hát dù là chuyên nghiệp hay nghiệp dư có thiếu chỗ cũng nhất định không tìm đến Jeno, nhưng mỗi khi có dịp cậu đều quyết tâm thể hiện tình yêu vô bờ vô điều kiện với các thể loại nhảy nhót đàn ca. Hwang Minhyun rõ ràng không lường trước được điều đó, bởi vì ở giữa chương trình, khi Lee Jeno đứng dậy vung vẩy mấy cánh tay theo điệu nhạc thiếu nhi lần thứ sáu hay thứ bảy, band đã chơi lộn xột hết lên. Chỉ một mình tay bass Jungg Sewoon là còn bình thản chơi theo đúng nhịp, còn lại cả vocal Lee Donghyuck, tay trống mà bây giờ chỉ còn là tay lục lạc Na Jaemin, hoàng tử ôm đàn guitar Hwang Minhyun và Yoo Seonho đang ngồi bên cây piano điện đều há mồm theo dõi mấy bước nhảy trộn lẫn giữa hiphop và dưỡng sinh của người mới đến. Mấy đứa trẻ lại rất hào hứng với thể loại đó, cứ thế trong tiếng bass réo rắt cùng với tiếng nhạc cụ khác rời rạc vang lên, cả một nhà chơi đầy ắp bệnh nhi đã trở thành một ổ bọ gậy tung tăng ngọ nguậy chẳng cần biết đúng sai.

 
Cho đến khi bác sĩ cùng y tá ra cảnh cáo mấy đứa nhỏ rằng nếu vẫn còn nhảy nhót thì ngày mai sẽ không còn sức chữa bệnh, buổi ca nhạc mới trở về đúng như nó vẫn thường xảy ra. Đám trẻ tập trung xung quanh một mình Minhyun, anh vừa đàn vừa hát mấy bài tình ca êm dịu. Cả nhóm ngồi hẳn ra phía sau sân khấu, Jeno thậm chí không đung đưa theo nhạc nữa mà chỉ im lặng nghe tiếng hát ngọt như đang cọ mình vào một tấm vải nhung mềm mượt.

Hình như tiết mục này cũng đã quá quen thuộc với mấy cô cậu bé đã xem bệnh viện như là nhà, chỉ sang đến bài thứ ba là yêu cầu hát bài này bài khác ùn ùn kéo tới. Minhyun mỉm cười gật đầu với tất cả, chậm rãi hát từng bài. Jeno nhìn mấy khuôn mặt gầy guộc cùng với cổ tay nhỏ xíu nhưng ánh mắt lại trong veo, phía sau là người nhà nhìn con cháu mình mà vừa cười vừa khóc, trong lòng thấy đau vô cùng. Nhìn sang bên cạnh, cả nhóm nhạc vẫn đang cười. Yoo Seonho cùng với Donghyuck đưa ánh mắt ngưỡng mộ y như mấy đứa nhỏ ngước lên nhìn Minhyun, Sewoon thì lơ đãng vỗ tay theo nhạc, Jaemin nhẹ lắc chiếc lục lạc bên mình. Cho đến khi Minhyun vừa cất giọng hát đến bài hát cũ mèm "you are my sunshine", nước mắt cũng đã tự nhiên rơi xuống gò má Jeno.

Cậu chạy ào ra ngoài trong ánh mắt ngạc nhiên của tất cả những người còn lại. Chuyện người lần đầu tiên vào trung tâm trị liệu ung thư rồi rơi nước mắt là quá sức bình thường, nhưng bất thường chính là người rơi nước mắt lần này vai năm thước rộng thân mười thước cao, mặc áo khoác jeans cùng quần rách vài chỗ, dưới chân là một đôi bốt to đùng, trên tai đeo vài chiếc khuyên lấp lánh, chưa kể chiếc xe để ở bãi đỗ choán đến hai chỗ so với xe bình thường. Jaemin đứng dậy đi theo, vừa đi bên môi vẫn vừa cười tủm tỉm. Không cần tìm kiếm gì xa xôi, thân hình to lớn đang ngồi ở ngay dưới một hàng cây tùng ít người qua lại. Một tay Jeno đặt lên miệng, đầu cậu lại cúi gằm.

"Này."

Jeno hít một hơi thay cho câu trả lời.

"Khóc đấy à."

Đôi vai rộng run thêm một lần nữa.

Jaemin ngồi xuống bên cạnh Jeno, rõ ràng muốn an ủi cậu nhưng cũng chỉ có thể im lặng. Rồi bên cạnh bờ vai của Jeno run run thổn thức, vai ai đó cũng run run, vì cười.

Jeno ngẩng đầu, đôi mắt vẫn còn ngập đầy nước của cậu nhìn sang bên cạnh mình. Dưới ánh đèn vàng, người kia đang cố sức nín cười, mắt long lanh vì một tầng nước mỏng. Jeno bực mình đứng dậy, rõ ràng bản thân muốn tạo mấy ấn tượng mạnh mẽ nam tính, nhưng đầu tiên đâm vào người ta là vì chó đuổi, sau đó lại khóc ngay giữa nơi công cộng không có dấu hiệu ngừng. Hình như Jaemin cũng đang nghĩ đến cùng một điều, tiếng cười từ nãy đến giờ vẫn nhịn để không bật ra khỏi môi anh có vẻ không còn duy trì được bao lâu.

Jeno quyết định mình phải làm điều gì đó để chấm dứt tình trạng này. Ngay lập tức, khủng hoảng tuổi hai mươi ba của Na Jaemin đã thay đổi từ việc tên - điên - nào - đó - đâm - sầm - vào - bộ - trống - anh - để - bên - vệ - đường thành tên - điên - nào - đó - đã - đâm - sầm - môi - mình - vào - môi - anh. Lee Jeno hùng hổ ép môi mình vào đôi môi đang cố nín cười của người đối diện, sau đó nói to:

"Cười cái gì mà cười?"

Bị hôn bất ngờ, Jaemin chưa kịp phản ứng, chỉ có thể mở to mắt ra nhìn Jeno như cách anh nhìn bộ trống bay lung tung dưới đất. Thủ phạm của mấy vụ va chạm nổ đom đóm mắt rõ ràng vẫn còn bừng bừng tức giận, bởi ngay sau tiếng quát đó, Lee Jeno lại tiếp tục ôm lấy má Na Jaemin rồi đặt môi mình xuống. Nụ hôn thứ hai lại được kết thúc bằng một tiếng quát giật mình:

"Nhìn cái gì mà nhìn?"

Na Jaemin cố gắng dẹp bỏ mớ pháo hoa đang nở hỗn độn trong đầu xuống, căng não nghĩ xem trong vài trăm bộ phim tình cảm mình từng xem qua trong đời, mỗi khi nam chính hay nữ chính bị cưỡng hôn thì cô ta/anh ta sẽ làm gì. Kết luận của Na Jaemin: Nên tát cậu ta một cái. Giây phút Na Jaemin nhận ra mình hoàn toàn mất giá: Đầu óc đã nghĩ ra kết luận đó rồi, mà một ngón tay thôi anh cũng không thể nhấc lên.

Na Jaemin bắt đầu màn nói lắp quen thuộc:

"Cậu cậu cậu cậu cậu..."

Vừa nói, anh vừa đưa tay ra chắn lấy môi, bởi lẽ không có gì có thể đảm bảo được rằng Lee Jeno lại không một lần nữa điên lên mà hôn xong rồi lại gào với anh rằng "cậu cái gì mà cậu".

Jeno không hôn nữa. Cậu sờ lên môi mình, quay đi, lại quay về, lại quay đi, đến nửa ngày sau mới bật ra một tiếng:

"Na Jaemin, hẹn hò với anh đi."

Âm thanh Jaemin phát ra bị một bàn tay chặn lại trở nên hơi nghẹn:

"Vì sao?"

Nếu nói là "vì anh thích em ngay từ cái nhìn đầu tiên" thì kinh dị quá; nếu nói "vì anh thích em ngay từ cú tông xe đầu tiên" thì bạo lực quá, Lee Jeno lại suy nghĩ rất lâu rồi mới trịnh trọng trả lời:

"Anh thích nhóm nhạc của em quá."

Na Jaemin sững người. Bỏ qua câu chuyện một thằng nhãi nhỏ hơn một tuổi lại dám đường đường chính chính xưng anh gọi em với mình, Lee Jeno nói vậy là sao? Là cũng có thể thích Hwang Minhyun hoàng tử của toàn thể bệnh nhi nữ qua nhiều thế hệ? Cũng có thể thích Lee Donghyuck cười có hơi ghê nhưng hát không thể chê một chút nào? Có thể thích luôn Yoo Seonho ăn nhiều một chút nhưng đàn piano rất hay, thích cả Sewoon người đã cặm cụi vẽ lại cây bass của mình thành hình hoa hướng dương cho vừa lòng bọn trẻ? Còn cả Park Jisung nhưng Jaemin tự động bỏ qua, chiều cao hai người này hình như không phù hợp nữa rồi.

Một nhóm nhạc có tận sáu lựa chọn, Lee Jeno lại đùng đùng nói thích, đương nhiên Na Jaemin không thể hạ giá bản thân tới mức kịch trần. Vậy nên trên con đường quay lại nhà chơi của bệnh nhi để thu dọn đồ ra về, khi lại leo lên chiếc motor lúc này đã không còn bó hoa hồng rực ở phía sau nhưng Jaemin vẫn phải ôm chặt Jeno vì gió, khi xe dừng ở trước cửa nhà anh rồi Jaemin bước xuống, khi Lee Jeno nói câu "hẹn hò với anh đi" lần thứ bốn mươi tám trong ngày, Jaemin mới mỉm cười hiền hòa nói với Jeno:

"Hẹn hò cái gì mà hẹn hò?"

Nói mấy lời vàng ngọc xong, Jaemin thNa thả đi vào nhà khép cổng. Cổng khép lại ánh mắt ngỡ ngàng của Jeno, đến lúc đó Jaemin mới giật mình nhận ra một chuyện: trước đó thì để người ta hôn, sau đó lại nói không thể hẹn hò, mình thực sự đã dễ dãi quá rồi. Hay là quay ra dồn sức tát một cái rồi mới đi vào cho đáng mặt anh hùng? Nghĩ sao làm vậy, Jaemin roạt một cái kéo cánh cửa sắt ra. Jeno dường như biết chắc chắn rằng Jaemin sẽ quay lại, bốn mắt vừa chạm nhau cậu đã nghiêm túc nói lần thứ bốn mươi chín một câu:

"Na Jaemin, hẹn hò với anh đi."

Jaemin chớp mắt vài cái, kéo cửa lại, một mạch đi thẳng vào nhà. Núp trên cửa sổ nhìn xuống mãi vẫn chỉ thấy Lee Jeno dựa vào con trâu đen của mình mà cười ngu ngốc, Jaemin bất ngờ đưa tay sờ vào ngực đếm thử. Tim anh không rơi nhịp nào hết, nó đập nhanh như cách anh đang nhảy một điệu Valse thật chậm vào mùa xuân rồi bỗng dưng chuyển sang điệu Jive ào ào như thác.