Lý Đế Nỗ ngủ thẳng từ tối, mở mắt ra đã thấy đồng hồ quả lắc trên tường chỉ mười giờ. Về nước cũng được vài ngày nhưng Lý Đế Nỗ vẫn chưa quen với múi giờ, có hôm tỉnh lúc nửa đêm không có gì làm rồi ngồi thừ một chỗ trông như mấy ông chú sầu đời.

Day day trán đi tới kéo tấm rèm dày sụ, ánh sáng đột ngột rọi thẳng vào mắt làm Lý Đế Nỗ hơi cau mày. Tầm nhìn từ căn phòng Lý Đế Nỗ vừa vặn hướng ra vườn cây quý như vàng như bạc của ông Hội đồng, phía xa xa là dàn hoa leo khuất sau một gốc đỗ quyên rực rỡ.

Lý Đế Nỗ đi đến cái bàn gỗ nhỏ cầm bịch cafe xay được Kim Đình Hựu nhét cho tối hôm qua, còn chu đáo tặng kèm dụng cụ pha cafe. Gì mà biết anh thích uống cafe nên mới cất công tìm kiếm, còn không phải nhờ vả được hợp tác cho chuyến xuất cảng lần này hay sao.

Kim Đình Hựu chơi với Lý Đế Nỗ đủ lâu. Từ quá khứ oanh liệt Lý Đế Nỗ tự tay cầm kéo cắt cho mình quả đầu gáo dừa đến khi Lý Đế Nỗ trở thành người xuất chúng như hiện tại, đều có sự chứng kiến của Kim Đình Hựu. Mà Kim Đình Hựu với Lý Đế Nỗ không giống nhau, nếu nói Lý Đế Nỗ ngày nhỏ hoạt bát lớn lên lãnh đạm, thì Kim Đình Hựu ngày nhỏ rộn ràng ồn ào bao nhiêu lớn len vẫn là bộ dạng đó, chỉ là cao hơn rất nhiều thôi.

Mỗi sáng bên trời Tây đều uống cafe thành thói quen, khi về lại quên khuấy cho vào vali, thành ra mấy ngày nay không có cafe mà uống. Cũng may có Kim Đình Hựu cất công dâng lên cho vài bịch, Lý Đế Nỗ vẫn nhớ giọng nói đầy tự hào của Kim Đình Hựu, tự khen mình đáo để chọn quà như thần.

Lý Đế Nỗ dùng một tay cầm bộ pha cafe cùng bịch cafe đi xuống lầu, hướng thẳng về phía bếp.

La Tại Dân khom lưng cầm chổi quét đám lá cây rụng dưới sân, đang mùa thay lá nên sau một đêm là lá lại đầy đất. Đám "con cưng" to cao của ông Hội đồng bị La Tại Dân mắng thầm trong lòng, chúng nó mà biết mình bị La Tại Dân gọi là đầu trọc chắc tức đến gãy cành không chừng.

"Tại Dân."

La Tại Dân như bị phát hiện làm chuyện xấu, nhảy dựng lên quay ngoắt người ra sau thì thấy Lý Đế Nỗ vẫn mặc đồ ngủ đang đứng nhìn cậu.

"Cậu Lý buổi sáng tốt lành."- La Tại Dân cúi người chào một cái đúng chuẩn.

"Đi theo tôi."

Đám người làm dưới bếp cả kinh nhìn cậu Cả khủng bố trong mắt bọn họ đang đứng khoanh tay chờ nước trong ấm sôi, bên cạnh là La Tại Dân vẫn còn cầm chổi quét sân.

"Đây là cafe, nhìn tôi làm rồi ghi nhớ. Cứ mỗi sáng em pha một ly rồi mang lên phòng cho tôi." – Lý Đế Nỗ hài lòng nhìn La Tại Dân gật gật, vươn tay tắt bếp.

"Chỉ cần cho ba muỗng là được, em đổ nước vào khoảng chừng này rồi chờ."

Lý Đế Nỗ cho bột cafe vào xi-lanh, đổ nước vào rồi nhấn chặt tấm lọc, từng giọt cafe đen sóng sánh từ từ rơi xuống. La Tại Dân cố gắng quan sát thật kĩ động tác của Lý Đế Nỗ, chắc chắn không bỏ sót công đoạn nào.

"Món này gọi là gì ạ?" – La Tại Dân nhìn thứ chất lỏng đen đặc trong ly thủy tinh tò mò hỏi. Từ bé đến giờ đây là lần đầu cậu được thấy nước có màu, lại còn là màu đen.

"Đây là cafe, một loại nước uống." – Lý Đế Nỗ giải thích.

"Cà phê?" – Đến tên cũng lạ nốt.

"Ừ. Em có biết nó được sản xuất như thế nào không?" – Lý Đế Nỗ chợt nhớ tới lần đầu nghe về cách làm ra cafe chồn liền muốn trêu La Tại Dân.

"Em không biết thưa cậu." – La Tại Dân thành thật trả lời, còn chuẩn bị trí nhớ để tiếp thu lời của Lý Đế Nỗ.

"Em biết con chồn chứ? Người ta cho nó ăn hạt cafe, chúng không thể tiêu hóa được mà sản phẩm cuối cùng khi ra ngoài vẫn là hạt cafe. Hạt đấy được mang đi rang, rồi xay lên, sau đó có thứ này." – Lý Đế Nỗ nói một hơi.

Đám người làm tay làm việc mà tai họ dỏng lên cao hơn mấy mét, cậu Cả của bọn họ nói nhiều đến vậy sao?

La Tại Dân nghe xong mặt có hơi đần ra, con ngươi khẽ di chuyển. Bộ dáng ngốc nghếch đó lọt vào mắt Lý Đế Nỗ lại thành ra vừa đáng yêu vừa buồn cười.

"Khi nào cạn nước thì lấy ra." – Lý Đế Nỗ để lại một câu rồi đi thẳng, đám người làm thấy Lý Đế Nỗ xuất hiện liền rối rít kháo nhau làm việc.

La Tại Dân chăm chú không dám lơ là, lẩm nhẩm lại cách pha cafe, đảm bảo ghi nhớ thật kĩ trong đầu. La Tại Dân lấy tay ấn ấn tấm lọc, cafe bị lực tác động liền chảy nhanh hơn. Cậu giật mình rút tay về, sợ làm hỏng. Thứ này trông lạ như vậy hẳn là rất đắt.

Nhìn ly cafe chậm rãi nhỏ giọt, La Tại Dân nghĩ nên quét xong nốt cái sân là vừa. Lập tức cậu chạy ra sân, dùng tốc độ cực nhanh gom lá thành một ụ trong góc tường, rồi lại dùng tốc độ cực nhanh chạy vào xem ly cafe.

Cả quá trình làm La Tại Dân mệt không kịp thở. Cafe ngừng nhỏ giọt, La Tại Dân nhấc xi-lanh ra, giở tấm lọc lên thì bột cafe mịn màng đã biến thành một khối đen thui. Cậu để qua một bên, chờ Lý Đế Nỗ xuống, không dám tự ý làm bừa.

"La Tại Dân!" – Lý Đình Khiêm gọi lớn, trên mặt không có nổi một nét nhu hòa.

"Cậu Tư gọi em." – La Tại Dân chưa kịp ra ngoài thì Lý Đình Khiêm đã vào tận bếp.

"Hầm cho tao bát tổ yến rồi mang lên phòng, rõ chưa?" – Lý Đình Khiêm chậc một tiếng, nhà bếp là nơi mà cậu rất ghét phải đặt chân vào.

"Vâng."

"Cái gì kia?" – Lý Đình Khiêm liếc thấy ly cafe, hất mặt hỏi.

La Tại Dân nhất thời quên mất nó tên gọi là gì, nhớ lại những lời nói của Lý Đế Nỗ văng vẳng trong đầu. La Tại Dân mất cả nửa ngày, thách thức sự kiên nhẫn có hạn của Lý Đình Khiêm mới ấp úng nói." Là... là phân chồn thưa cậu."

"Cái gì?" – Lý Đình Khiêm la lên làm La Tại Dân giật mình cúi đầu. "Mày chê ít việc nên tha cái của nợ này về nhà nghịch phải không?"

"Náo loạn đủ chưa?"

Lý Đế Nỗ thay ra bộ đồ ngủ, cả người liền trở về bộ dáng lạnh lùng đáng sợ. Anh đứng đó đã một lúc, câu trả lời phân chồn của La Tại Dân suýt nữa làm Lý Đế Nỗ bật cười.

"Là anh ạ." – Lý Đình Khiêm nháy mắt trở thành con nhím bị nhổ hết gai, giọng nói nhỏ nhẹ hẳn đi.

Lý Đế Nỗ không để ý Lý Đình Khiêm, trực tiếp vòng qua đi về phía La Tại Dân. "Thứ này không còn giá trị nữa, mang vứt đi."

Thì ra khối đen này bị luộc qua liền không dùng đến nữa.

Lý Đế Nỗ thấy La Tại Dân vẫn nhìn ly cafe, liền đưa ra trước mặt cậu. "Muốn thử không?"

"Dạ không em không dám ạ." – La Tại Dân hoảng sợ lắc đầu nguầy nguậy.

"Tôi cho phép."

La Tại Dân rụt rè nhận lấy ly cafe từ tay Lý Đế Nỗ, đưa lên nhấp một ngụm nhỏ. Cả gương mặt cậu nhăn nhúm lại vì đắng, vị đắng xộc lên tận não làm cậu choáng váng.

"Ngon lắm ạ."

Lý Đế Nỗ nhịn cười nhìn La Tại Dân gượng gạo trả lại ly cafe, muốn nói gì đó lại thôi.

"Nếu không có gì thì em xin phép đi trước." – Lý Đình Khiêm khúm núm lên tiếng, ở người anh này tỏa ra một cảm giác khiến cậu thấy áp bức.

"Khoan đi đã. Hình như cậu mới ăn sáng nhỉ, giờ lại còn muốn thêm tổ yến, xem ra dạ dày cũng khá đấy."

Lý Đình Khiêm nuốt khan một cái, trong lòng tức giận mang Lý Đế Nỗ ra đánh nhưng vẫn cố nặn ra nụ cười. "Không cần nữa, em xin phép."

Coi như lần này La Tại Dân gặp may, lần sau thì không có chuyện tốt như vậy nữa đâu.

Lý Đế Nỗ cũng rời đi ngay sau đó, hôm nay anh phải đi gặp Kim Đình Hựu để bàn về chuyện hợp tác lần này.

La Tại Dân thở phào một hơi, cắp giỏ đựng đầy lá trà tươi ra phơi nắng. Cậu tỉ mỉ xếp lá trà lên cái nong tròn bằng tre, xếp đầy rồi mang chúng đặt dưới sân.

"Anh Tại Dân." – Phác Chí Thành như bóng ma không một tiếng động đi đến đứng sau lưng La Tại Dân. "Em thấy hết rồi."

La Tại Dân giật mình lần thứ ba trong ngày, ôm lấy ngực hít thở, cứ tiếp tục như vậy không chết vì đau tim mới lạ.

"Thấy cái gì?" – Rõ ràng không làm gì sai mà La Tại Dân trong lòng cứ thấp thỏm.

"Thôi đi, hôm qua em thấy anh bước xuống xe cùng với cậu Lý..." – Phác Chí Thành chưa dứt câu La Tại Dân liền ré lên, bịt mồm lôi ra sau gốc cây sen đất.

"Anh sao vậy, em chỉ muốn hỏi thử cảm giác được ngồi xe ra sao thôi mà." – Phác Chí Thành khó hiểu, rồi đưa tay xoa cằm quét ánh mắt một lượt từ đầu đến chân La Tại Dân. "À, hay là anh sợ cậu Lý biết việc cậu cho anh đi nhờ bị truyền ra ngoài, rồi lại bị đánh nên mới thần bí như vậy hả?"

"Nói năng linh tinh gì đấy." – La Tại Dân gõ đầu Phác Chí Thành.

"Sao anh đánh em?" – Phác Chí Thành thê lương lên giọng, đổi lại thêm vài cái dứ dứ của La Tại Dân.

"Thế cảm giác ra sao hả anh?" – Ánh mắt Phác Chí Thành nhìn cậu đầy chờ mong.

"Thì cũng êm, hơn xích lô."

"Chỉ vậy thôi á?"

"Cảm giác giống như trong mơ được cưỡi đám mây đi dạo vậy." – La Tại Dân chắc chắn sẽ không thể quên ngày Lý Đế Nỗ chủ dộng cho cậu đi nhờ xe.

Phác Chí Thành ngưỡng mộ nhìn La Tại Dân. Mơ ước của cậu là sớm trả hết nợ cho ông Hội đồng, sau đó sống một cuộc đời của chính mình, có một chiếc xe do bản thân nỗ lực kiếm được, một căn nhà nhỏ với một gia đình hạnh phúc. Có lẽ rất lâu sau Phác Chí Thành mới thực hiện được điều ước này, nhưng cậu chỉ mới mười tám, con đường phía trước còn dài. Chỉ cần có đủ niềm tin thì ngay cả con tằm bé xíu vẫn có thể dệt nên tơ, cứ cố gắng, số phận sẽ không quay lưng.