"Sao không phản bác? Lý Đế Nỗ hùng hồn lúc nãy đâu mất rồi?" - Lý Kim Tú cười trong chua chát, anh lại vì một đứa người làm thấp kém chấp nhận bị kéo chân sau.

Ông Lý và Lý Đế Nỗ có một điểm chung, tinh thần cứng rắn khiến người khác phải nhún nhường và sự cố chấp không ai bì kịp. Mỗi người nhịn một chút nhà yên cửa ấm, nhưng một khi cả hai đã cố chấp với ý định của bản thân thì cần phải xem bên nào có thể kiên cường trụ lại lâu hơn sẽ là người chiến thắng.

"Những lời đó là bịa đặt, nói đi Lý Đế Nỗ." - Ánh mắt ông tìm kiếm vài tia hy vọng , làm gì có chuyện một gã đàn ông trưởng thành sắp đầu ba lại vướng vào những chuyện hoang đường, nhưng đáp án từ Lý Đế Nỗ như một tiếng súng đanh nổ vang bên tai ông. 

"Con thích La Tại Dân, không, con yêu em ấy..."

Âm thanh lanh lảnh trong không gian im lặng càng làm không khí trở nên nặng nề, đã rất lâu từ khi Lý Đế Nỗ còn nhỏ, đây là lần đầu ông đánh Lý Đế Nỗ trước sự chứng kiến của nhiều người như vậy. Ông không thể bình tĩnh nổi bởi câu nói thích đàn ông của con mình, ông cứ nghĩ nó sẽ như bao người khác, lấy vợ sinh con, sống một cuộc đời như bao người bình thường chứ không phải nhất thời ham vui đâm đầu vào nếm trái cấm.

"Mày," - Ông Lý tức giận chỉ vào mặt Lý Đế Nỗ, cố giữ cho mình chút nhân nhượng cuối cùng. "Đừng để ba phải xen vào, nhanh chóng cắt đứt với nó và trở lại là chính bản thân mình đi."

Chuyện này Lý Đế Nỗ cũng đã lường trước, anh đã suy nghĩ rất nhiều trước khi phanh phui mọi âm mưu của Lý Kim Tú, đồng nghĩa với mối quan hệ lén lút của mình và La Tại Dân cũng sẽ bại lộ. Lý Đế Nỗ không chắc liệu còn bí mật nào bị che giấu phía sau hay tất cả chỉ có thế, anh định chờ thêm một thời gian để tìm hiểu sâu hơn chân tướng nhưng đối mặt với giọt nước mắt của La Tại Dân, Lý Đế Nỗ không đành lòng để người anh yêu phải chịu thêm bất cứ uất ức nào.

"Con vẫn là Lý Đế Nỗ, vẫn là con của ba và mẹ, dù ba có bắt ép hay cố tình chia rẽ con và em ấy cũng không có kết quả đâu." - Lý Đế Nỗ trước mặt mọi người nói rõ, ngầm khẳng định sẽ bảo vệ tình yêu này đến cùng. "Tình yêu này bị cấm đoán là do giới tính ư? Tại sao nam và nữ yêu nhau lại được tung hô ủng hộ, trong khi yêu đồng giới lại phải giấu diếm, chui rúc trong xã hội rộng lớn không có ngày công khai?"

Từ chuyện học hành tiếp quản xưởng buôn đến sang Tây du học đều là một tay ông Lý dàn xếp, Lý Đế Nỗ luôn gật đầu đáp ứng ông, nay lại vì La Tại Dân cãi lại lời ba mình.

"Hồ đồ! Một là mày bỏ nó, hai là nhà họ Lý này từ mày."

Chẳng ai trong nhà lên tiếng khuyên can, tính tình ông Lý bọn họ rõ hơn ai, sợ rằng lòng tốt lúc này lại phản tác dụng. Đôi mắt sâu thẳm của Lý Đế Nỗ được thừa hưởng từ bà Cả, bà nhìn anh thoáng nét buồn bã, tầm mắt nhanh chóng dời sang hướng khác để không ai thấy nước mắt đang dâng lên trong hốc mắt bà.

"Con không còn là đứa trẻ lên năm phải răm rắp nghe theo sắp xếp của ba nữa, đã đến lúc con phải sống cho bản thân mình." - Lý Đế Nỗ quỳ xuống, đôi mắt kiên định nhìn thẳng ông Lý không chút sợ hãi. "Con sẽ không bao giờ chọn phương án cùng La Tại Dân sống ở nơi khác, như thế chẳng khác gì kẻ chịu tù đày. Con sẽ làm bất cứ điều gì để em được chấp nhận, chúng con sẽ quang minh chính đại ở bên nhau."

"Đừng bao giờ có ý định sẽ tổn thương La Tại Dân, con chỉ muốn yên ổn chăm sóc cho em ấy, con xin thề với họ Lý mình đang mang, rằng sẽ không để yên cho ai có ý định tồi tệ nào với La Tại Dân." - Lý Đế Nỗ nói một hơi dài, mặc kệ ngăn cấm từ ông Lý, nhưng sâu trong thâm tâm anh thực sự mong muốn nhận được lời chúc phúc từ ông.

Cậu Cả có địa vị cao trong xã hội giờ lại quỳ gối vì một kẻ hèn kém không có gì trong tay, nếu có thì họa chăng đó chỉ là tình yêu bị người đời khinh miệt mà thôi.

"Ông bà Lý." - La Tại Dân lấy hết can đảm bước vào trong sự ngạc nhiên của Lý Đế Nỗ, quỳ xuống cạnh anh, nhẹ nhàng luồn ngón tay nắm lấy tay anh. "Cậu Lý không sai, có sai là do con đã rung động, con không kiềm lòng được trước vẻ dịu dàng mà cậu nhìn con, cách cậu quan tâm con mỗi lúc con gặp rắc rối."

La Tại Dân nói bằng giọng run run, cậu căm ghét sự sợ hãi của mình hiện tại, nhưng lại không muốn Lý Đế Nỗ phải chống chọi một mình.

Anh đã vì em hi sinh nhiều như vậy, lần này hãy để em bảo vệ anh, cùng anh đón nhận khó khăn ập tới.

"Con biết mình là kẻ hầu người hạ không hơn không kém, nhưng tình cảm của con đối với cậu Lý là từ tận trái tim. Con không có quyền cướp cậu Lý khỏi ông bà, dù vậy xin ông bà hãy đồng ý cho chúng con bên nhau. Con thực sự yêu Lý Đế Nỗ." - Đấu tranh vì tình yêu của bản thân, La Tại Dân làm được rồi.

Nếu lời Lý Đế Nỗ mang nặng sự vững chắc cùng cứng rắn, thì La Tại Dân có phần mềm mỏng và chân thành. Chung quy lại cũng chỉ vì một mục tiêu, cầu xin sự chấp thuận của ông bà Lý.

Lý Đế Nỗ siết tay La Tại Dân, trước mắt anh không còn là chàng trai rụt rè lần đầu anh gặp, trong mắt cậu giờ đây tràn ngập kiên cường. La Tại Dân thực sự muốn chịu trách nhiệm với tình yêu này đến cùng với Lý Đế Nỗ.

Vẻ mặt Lý Đế Nỗ trông bình thản như đang tán gẫu nhưng Kim Đình Hựu nhận ra mọi nét tinh vi trên gương mặt đó, từng thớ cảm xúc lằn gợn co giật. Lý Đế Nỗ đang sợ, sợ sẽ không giữ được La Tại Dân. Hắn nhìn Kim Đông Anh, cả hai không nói lời nào, bọn họ bất hạnh vì không có được lời chúc phúc từ người thân nhưng lại nhẹ nhàng ở bên nhau. Trong khốn đốn sẽ tìm được đường ra, họ tin chắc Lý Đế Nỗ và La Tại Dân cũng sẽ có một hướng rẽ hạnh phúc trên con đường cắm đầy gai nhọn.

"Yêu nhau, để rồi thiên hạ phỉ nhổ, bêu rếu khắp nơi chúng mày mới vừa lòng đúng chứ?" - Hai người yêu nhau là thật, lời ông Lý cũng là thật, liệu chúng có xác định cả đời sẽ nghe lời bàn tán chê cười của người khác được mãi không? Cả thanh danh mặt mũi nhà họ Lý, ông Lý phải có nghĩa vụ duy trì tốt những gì tổ tiên để lại. "Ba không muốn nói lại lần hai, chấm dứt chuyện này trước khi quá muộn. La Tại Dân, nếu con yêu Lý Đế Nỗ hãy để nó tiếp tục sống cuộc sống của nó khi chưa gặp con, đó mới là tốt cho nó."

Những lời ông Lý nói La Tại Dân vô số lần nghĩ qua, nếu như anh không gặp cậu có lẽ nào giờ đây đã cùng một tiểu thư danh giá đài cát kết hôn, vang danh trong sự nghiệp ở xưởng buôn Lý phủ và những đứa con trong mơ. La Tại Dân dao động, nhưng ánh mắt với giọng nói chân tình lúc anh ngỏ lời yêu, khi anh tìm kiếm niềm tin nơi cậu khiến La Tại Dân do dự.

"Con còn không biết điểm dừng e rằng ba không thể nhẹ tay với La Tại Dân được nữa." - Ông biết Lý Đế Nỗ không sợ gì, nên chỉ có thể lấy La Tại Dân ra uy hiếp.

"Xin đừng khiến con phải trở mặt với người."

La Tại Dân cúi đầu, cắn chặt đôi môi muốn bật máu. Cậu không muốn thấy Lý Đế Nỗ chống đối ba mình vì cậu, anh định làm gì cậu chẳng hề biết, La Tại Dân không thể là nguyên nhân khiến gia đình Lý Đế Nỗ rạn nứt. Cậu hối hận rồi.

"Cậu Lý ơi, cậu sẽ cho em một danh phận hay em phải nấp sau bóng của một vị phu nhân chính thất nào đó, suốt đời là một tên tình nhân trong bóng tối ạ?"

"Em không thể để mình là cái bóng của bất kì ai, em muốn em là người duy nhất bên cạnh cậu đến khi chúng mình già đi, nhưng có vẻ điều này khó quá." - La Tại Dân nói trong tiếng nấc, cậu khóc lớn, bàn tay không ngừng quệt nước mắt tuôn ra, mặc cho Lý Đế Nỗ giữ tay cậu lại.

La Tại Dân cảm nhận được thứ gì âm ấm nhỏ xuống tay, theo cánh tay trượt xuống. Cậu đờ đẫn nhìn vào đôi mắt đỏ ngầu của Lý Đế Nỗ, anh đang khóc.

"Tại Dân, em đã hứa sẽ cùng tôi đấu tranh mà? Những lời kia không thể làm gì tôi, nhưng một câu của em có thể đẩy tôi xuống vực, dừng lại đi em." - Lý Đế Nỗ quỳ thấp người xuống đỡ lấy vai La Tại Dân, cậu vì những lời dối trá tự rạch nát lòng mình, tiếp đến là anh. 

"Em xin lỗi Đế Nỗ, xin lỗi cậu rất nhiều."

Ông Lý có chút mủi lòng, nhưng thứ tình cảm này lẽ ra không nên xuất hiện. Thà đau ngắn hơn đau dài, thời gian trôi sẽ khiến bọn chúng quên đi. Tuổi trẻ ai cũng có lúc dại dột, nên bỏ qua mới phải, chấp làm gì thiếu niên.

.

Lý Đế Nỗ ngày thường ít khi vui vẻ, sau buổi tối hôm đó còn trở nên trầm hơn. Anh như một cái máy lao vào làm việc quên ăn quên ngủ, dường như ăn và ngủ chỉ là việc cỏn con để duy trì sự sống. Anh không mượn rượu để quên những lời đắng cay La Tại Dân nói, Lý Đế Nỗ không muốn phải quên đi bất cứ kí ức nào về cậu, dù nó có đau khổ thế nào đi nữa.

La Tại Dân không còn ở Lý phủ, cũng phải, chuyện đã vỡ lở đến mức này cậu cũng chẳng thể mặt dày mà ở lại. La Tại Dân không họ hàng thân thích, hoang mang không chốn nương thân.

Kim Đình Hựu hết lời chèo kéo, năn nỉ ỉ ôi mới miễn cưỡng bắt được La Tại Dân về nhà mình. Mỗi ngày cứ cách năm phút hắn lại nghe Lý Đế Nỗ hỏi thăm La Tại Dân, rồi lại điên cuồng làm việc như sắp chết tới nơi, hoàn toàn bỏ ngoài tai lời hắn nói. Kim Đình Hựu phải mạo danh La Tại Dân, mắng Lý Đế Nỗ anh mới chịu thôi khùng điên, nhưng chỉ hiệu quả không đến hai tiếng.

Phác Chí Thành thương La Tại Dân, cậu không thể giúp anh. Chỗ nằm kế bên cậu dư một cái gối, đến khi giở gối ra mới thấy một tờ giấy gấp lại làm đôi, bên ngoài có tên của Lý Đế Nỗ.

"Sau này em muốn cùng cậu Lý đi dạo bờ hồ, dắt theo một chú chó, ba đứa mình như vậy cũng giống một gia đình nhỏ đúng không? Em còn muốn đi thăm bà, muốn ngồi thuyền cùng cậu, em nhớ Đế Nỗ lắm."

Lý Đế Nỗ mở tờ giấy Phác Chí Thành đưa, cẩn thận nhìn ngắm nét chữ mềm mại uyển chuyển được viết ngay ngắn, coi như bảo vật mà nâng niu. Anh vuốt lên mặt giấy, tưởng tượng ra hình ảnh La Tại Dân vừa viết những dòng này vừa tủm tỉm cười, lòng Lý Đế Nỗ lại nhói lên.

"Nhưng Tại Dân đã bỏ anh rồi."

.

"Sao? Cậu nói Lý Đế Nỗ sắp đi xem mắt ai?" - Kim Đình Hựu hét toáng lên, lại bị Kim Đông Anh bịt mồm.

"Anh nói nhỏ chút đi, tôi có chở một tiểu thư kia vô tình nghe loáng thoáng được cậu Cả Lý chuẩn bị đi xem mắt."

Kim Đình Hựu không hiểu nổi, Lý Đế Nỗ đã suy sụp đến độ nào hay ông Lý lại mang La Tại Dân ra làm tấm khiên cho lòng tự tôn ích kỉ của mình, bắt anh phải đi xem mắt. Còn La Tại Dân, mỗi ngày chỉ biết ngồi trong phòng nhìn tấm hình hai người chụp cùng nhau rồi lén lau nước mắt, dù trước mặt luôn cười nói vui vẻ với Kim Đình Hựu nhưng cậu cũng không chống đỡ nổi nữa rồi.