Lý Đình Khiêm sáng ra đã bị bà Tư bắt đi theo ông Lý đến xưởng buôn, một thiếu gia sớm tối kẻ hầu người hạ phải chen chúc ở công xưởng đầy mùi mồ hôi làm hắn cáu bẳn. Đã vậy còn bị kẻ họ Kim nào đó coi như nhân công sai vặt đủ kiểu, hóa ra là bạn làm ăn của ông anh Cả hách dịch nhà hắn. Lý Đình Khiêm biết cái xưởng buôn đó có giá trị vô cùng lớn, dù Lý Nghệ Tuấn đã tỏ rõ quan điểm không thiết tha gì nhưng để ông Lý tin tưởng giao vào tay hắn quản lý thì còn xa lắm, chưa kể Lý Đế Nỗ như ngọn núi đang đứng sừng sững trước mặt.

Lượn lờ chán chê Lý Đình Khiêm kiếm cớ đánh bài chuồn, xui là ông Lý còn có việc phải làm nên không có xe cho hắn về, thành ra Lý Đình Khiêm phải hậm hực gọi xe kéo, phơi mình dưới cái nắng hầm hập vừa chớm.

"Đúng là ngày xúi quẩy, còn hơn đạp phải phân chó." – Lý Đình Khiêm đá ngọn cỏ dại làm nó quặt xuống, hắn bảo kéo xe dừng gần gần nhà, để người làm nhìn thấy thì không biết chui đi đâu.

Cơn bực tức nhanh chóng bay sạch khi Lý Đình Khiêm thấy một bóng dáng yêu kiều đứng trước cổng. Dưới tán cây hoa giấy trổ bông rực rỡ trước cổng lớn Lý phủ, nàng tựa một nàng tiên thướt tha đạp mây xuống cướp mất hồn hắn. Lý Đình Khiêm vuốt lại áo phẳng phiu, vuốt vuốt tóc cho bảnh bao, nở nụ cười mà hắn nghĩ là thiện cảm nhất tiến tới nàng.

"Người đẹp đang làm gì trước cổng nhà tôi thế?"

Triệu An Diệp nhìn gã trai cười cười trước mặt, tâm tình cô hiện vô cùng căng thẳng suýt chút đã kiềm không được mắng kẻ làm phiền, nhưng khi nghe hắn là người trong Lý phủ thì nhịn xuống.

"Tôi có việc cần tìm ông Hội đồng Lý, không biết thiếu gia có thể đưa tôi vào được không?"

"Ba tôi không có nhà, nếu cô muốn vào tham quan thì xin mời." – Lý Đình Khiêm giơ tay hướng về phía cổng, người hơi nghiêng coi bộ sành sõi. Không ít cô gái bị thái độ lịch thiệp của hắn đánh gục mà không biết Lý Đình Khiêm là tên cả thèm chóng chán chỉ theo đuổi thú vui chinh phục.

Triệu An Diệp theo thói quen cắn môi suy nghĩ, phải mất khá nhiều thời gian cô mới quyết định đến đây, không thể để một việc ngoài ý muốn cản trở mục đích ngày hôm nay. Dù sao cũng chỉ là một người làm nhỏ nhoi không danh phận, chắc chắn ông Lý sẽ không làm khó dễ cô.

Nhà họ Lý giàu có thế nào Triệu An Diệp cũng đã nghe qua. Hầu hết đất đều dùng để làm sân. Triệu An Diệp có cùng ba mình nghiên cứu cây cảnh nên biết sơ sơ giá trị của những cái cây được chăm chút cắt tỉa gọn gàng, hẳn ông Lý đã đầu tư rất nhiều cho khoản cây cối. Lý Đình Khiêm vẫn khua môi múa mép về bản thân, cố gắng tạo ấn tượng tốt cho người đẹp mà đâu biết người đẹp đã lơ hắn ngay từ đầu. Đám gia nhân thấy có cô gái lạ thì máu tò mò nổi lên, len lén ngước nhìn dung nhan người con gái đang đi sau cậu Tư nhà bọn họ.

Triệu An Diệp đưa mắt tìm kiếm, mái tóc đen quen thuộc cùng cặp mắt hoa đào sau dãy đồ bay phấp phới ngay lập tức thu hút sự chú ý của cô. Triệu An Diệp vui vẻ cong mắt chạy vòng ra sau, nhón chân lấy tay bịt mắt người nọ.

"Đoán xem tôi là ai nào?"

Mắt La Tại Dân bị bao phủ bởi đôi bàn tay thơm mùi hoa hồng, chỉ còn lại vài tia sáng theo kẽ tay lọt vào mắt. La Tại Dân tay vẫn còn cầm cái khăn trắng chưa kịp móc lên, nghĩ nghĩ một hồi mới nghi hoặc hỏi.

"An Diệp?"

"Đúng là tôi đây." – Triệu An Diệp chắp tay đằng sau khom người về phía La Tại Dân, mái tóc dài xõa ngang lưng mềm mại trôi tuột về trước, đung đưa trong làn gió.

"Cô làm gì ở đây?" – La Tại Dân tròn mắt, có nghĩ như nào cũng không nghĩ ra lí do khiến Triệu An Diệp xuất hiện ở Lý phủ.

"Tôi đến mang theo bất ngờ cho cậu, chắc chắn cậu sẽ vui lắm cho mà xem." – Triệu An Diệp ra vẻ thần bí nháy mắt.

"Mày." – Lý Đình Khiêm nghiến răng chỉ La Tại Dân. "Muốn chết hay gì mà dám ăn nói trống không như vậy? Lo mà làm việc đi."

Qua miệng La Tại Dân hắn mới biết tên của người đẹp là An Diệp, đúng là người sao tên vậy, nhẹ nhàng thanh thoát. Lý Đình Khiêm cả buổi nói chuyện nàng không thèm đếm xỉa, thế mà lại có quen biết trước với đứa người làm bẩn thỉu này. Vậy là Lý Đình Khiêm lại có thêm một lí do để ghét La Tại Dân.

Triệu An Diệp ngồi ở nhà trên chán ghét nghe Lý Đình Khiêm không ngừng kiếm chuyện, văn thơ chán chê thì ngồi nhìn cô chằm chằm, còn nở nụ cười khiến người khác nhìn là muốn đánh.

"Tôi hỏi cậu một lần nữa, ngoài ông Lý thì tôi có thể tìm ai để nói chuyện?"

Tỏ ra đanh đá như vậy là muốn lạt mềm buộc chặt với hắn ư? Lý Đình Khiêm dựa lưng ra ghế, nhác thấy Lý Đế Nỗ từ trên cầu thang đi xuống, nhẹ hất cằm.

"Cô tìm anh ta mà nói." – Lý Đình Khiêm cười khẩy đứng lên rướn người tới trước mặt Triệu An Diệp. "Đừng bảo tôi không báo trước, nói chuyện với tên mặt liệt đó thì sớm muộn cũng tức chết."

Triệu An Diệp liếc mắt khinh thường, nói chuyện với tên khùng như hắn mới làm cô tức điên lên thì đúng hơn. Mặc kệ Lý Đình Khiêm, Triệu An Diệp đi tới trước mặt Lý Đế Nỗ.

"Anh Đế Nỗ, em đến đây là muốn thương lượng một chuyện."

"Nếu là chuyện liên quan đến công việc thì đợi ba tôi về rồi nói sau."

"Là chuyện liên quan đến La Tại Dân."

Ánh mắt Lý Đế Nỗ hơi dao động, hắn muốn biết chuyện cô đề cập tới nên tạm gác việc đi tìm La Tại Dân lại, cùng Triệu An Diệp ra mái vòm cua.

Người làm bưng khay trà thơm phức đặt trên bàn, đứng một bên chậm rãi rót trà. Lý Đế Nỗ bảo hắn xuống nhà dưới, đợi Triệu An Diệp nhàn nhã nhấp một ngụm trà mới mở miệng.

"Triệu tiểu thư có gì muốn trao đổi với tôi?"

"Được rồi, em cũng không muốn vòng vo." – Triệu An Diệp đặt lại ly trà trắng sứ, nhìn thẳng vào mắt Lý Đế Nỗ. "Thật ra mục đích của em đến đây là để xem mắt."

"Xem mắt?" – Lý Đế Nỗ nhíu mày. "Vậy thì liên quan gì đến La Tại Dân?"

"Em đến là muốn xem mắt La Tại Dân. Tại Dân là người tốt bụng, cậu ấy đã giúp em rất nhiều lần, và em biết là mình phải có được người này."

"Cô đang ngộ nhận sự biết ơn thành tình cảm dành cho em ấy."

"Em rất chắc chắn tình cảm của mình, hi vọng anh đồng ý tác hợp cho chúng em đến với nhau." – Có thể nhìn ra trong ánh mắt cô là sự chân thành cùng kiên định. "Em sẽ trả hết nợ mà cậu ấy nợ Lý phủ, sau đó em sẽ cùng La Tại Dân sống một cuộc sống tự do tự tại không có đau khổ."

"Tôi nghĩ cô nên quay trở về thì hơn." – Lý Đế Nỗ vẫn trưng ra bộ dáng lãnh đạm thường ngày, không khách sáo buông lời tiễn khách.

"Tại sao?" – Triệu An Diệp hơi cao giọng. "Anh là chủ của La Tại Dân không lý nào lại không muốn cậu ấy hạnh phúc. Không lẽ anh muốn La Tại Dân cả đời phải bó chân ở nơi chật hẹp này ư?"

"Cô thực sự muốn biết lý do?"

Triệu An Diệp gật đầu, cô cực kì chắc chắn La Tại Dân sẽ không ở mãi một nơi với thân phận thấp kém như thế này. Tự do mới là điều La Tại Dân thực sự mong muốn.

Lý Đế Nỗ bảo một tên người làm xới đất gần đó đi gọi La Tại Dân. Anh đổ ly trà đã nguội ra tấm đựng, tự rót một ly khác, từ từ thưởng vị trà thơm dịu đăng đắng.

La Tại Dân nghe Lý Đế Nỗ tìm mình thì tạm bỏ đống chén đang lau dở đi theo người làm. Cậu thấy có cả Triệu An Diệp ngồi đón nên theo bản năng nở nụ cười chào hỏi.

Lý Đế Nỗ đứng lên đứng bên cạnh La Tại Dân,  nhìn xuống Triệu An Diệp. "Nếu cô muốn biết lý do thì hãy nhìn cho kĩ."

Lý Đế Nỗ dứt lời liền đỡ gáy La Tại Dân nghiêng đầu hôn. Anh lấy lưng chắn cho cậu, để chính mình cùng đám cây cỏ giúp La Tại Dân ẩn nấp. Đầu lưỡi Lý Đế Nỗ luồn vào miệng La Tại Dân điên cuồng càn quét, như muốn đem người trong lòng khảm vào tim. Nụ hôn mang theo sự xâm chiếm cùng khẳng định hết sức rõ ràng, rằng La Tại Dân là của một mình Lý Đế Nỗ.

"Lý do này đủ thuyết phục rồi chứ?"

La Tại Dân bất ngờ bị hôn đến ngây người, chân đứng không vững phải bám vào vai Lý Đế Nỗ. Lo sợ sẽ có người nhìn thấy và xấu hổ vì Triệu An Diệp vẫn còn ở đây, La Tại Dân vùi mặt vào hõm vai anh giả chết.

Triệu An Diệp che miệng không thốt lên được lời nào, nhìn trân trân hai người đang ôm ấp nhau. Ánh mắt cô hiện rõ bối rối cùng tổn thương, nhưng kinh ngạc vẫn chiếm phần lớn hơn. Gia giáo lễ nghĩa không cho phép Triệu An Diệp thất thố, huống gì cô cũng không phải kiểu người cổ lỗ sĩ. Có điều tình cảm mới gieo rắc lại chết ngay khi chưa đâm chồi, đó mới là đả kích với Triệu An Diệp.

"Hai người... Có ai biết chuyện này không?" - Triệu An Diệp kiềm chế run rẩy trong cổ họng, tìm lời thích hợp để tiếp tục.

"Hiện tại chỉ vài người biết."

"Hai người định giấu chuyện này đến bao giờ? Ý tôi là rồi cũng có ngày nó bị vạch trần." - Ngẫm lại thì tình yêu không có lỗi, lỗi là ở định kiến người đời với tình yêu.

"Che giấu ư?" - Lý Đế Nỗ ôn nhu nhìn La Tại Dân, ngón tay anh miết lên mu bàn tay cậu. "Chỉ cần em ấy muốn, tôi sẽ công bố cho tất cả biết tình yêu của chúng tôi. La Tại Dân cần một danh phận rõ ràng, nó sẽ tự thành tên khi Lý Đế Nỗ tôi đeo lên tay em ấy chiếc nhẫn cưới ràng buộc hai cuộc đời."

Triệu An Diệp mũi cay xè, cô thực lòng thích La Tại Dân. Coi như thất bại lần này đổi lại vẫn chưa mất tình bạn với cậu, cũng không thiệt gì mấy. Buồn một khoảng thời gian rồi mọi thứ lại trở về quỹ đạo thường ngày.

"Tôi thực tâm chúc hai người hạnh phúc."

Vành mắt Triệu An Diệp ầng ậng nước, cô cắn lòng môi để nước mắt không rơi, muốn giữ chút hình ảnh tươi vui thường ngày rời khỏi. Lệ dâng làm khung cảnh phía trước mờ ảo nhập nhoè, hình ảnh dài ra vô tận rồi co rút cứ thay phiên choáng hết tầm mắt, cô thất thần bước đi không cẩn thận đâm sầm vào một người.

"Cô không sao chứ?" - Lý Nghệ Tuấn nhanh tay đỡ lấy cô, lo lắng hỏi.

Triệu An Diệp lấy tay quẹt mắt, bao nhẫn nhịn từ nãy đến giờ chỉ vì một câu quan tâm của người lạ liền trào dâng. Cô ngồi thụp xuống ôm gối khóc nức nở, đôi vai run run, lần đầu khóc vì tình hoá ra không dễ chịu mấy.

"Đừng khóc nữa." - Lý Nghệ Tuấn bối rối không biết phải làm sao, đành ngồi xổm xuống nhẹ giọng dỗ giành.

Triệu An Diệp đem hết đau thương ra khóc một thể mới hít hít cái mũi đỏ ửng, không màng hình tượng lấy ống tay áo lau nước mắt. Cô lại trở về dáng vẻ hoạt bát vui tươi thường ngày, chìa tay ra.

"Em là Triệu An Diệp, cảm ơn anh đã nghe em khóc."

Lý Nghệ Tuấn bật cười bắt tay cô.

"Anh là Lý Nghệ Tuấn, rất vui được biết em."