Je m'empresse de remonter à l'étage du terrain d'entraînement tandis que les couloirs se remplissent de jeunes bien repus. J'en profite pour essayer de noter tous les petits détails que je remarque, chacun d'entre eux pouvant se révéler important par la suite.

Arrivée au premier étage, je suis le flot d'élèves espérant qu'il me mène au bon endroit. J'aperçois Ashley dans la cohue, nos regards se croisent, puis je la dépasse et elle disparaît de ma vue. Après quelques minutes, je débouche enfin dans la salle de sport. S'étendant sur ce qu'il me semble être la moitié de l'étage, elle abrite un grand mur sur lequel sont accrochées de nombreuses armes, des cibles, des terrains de combat, et tout ce qui est nécessaire à l'apprentissage des disciplines sportives.

Dans la pièce, deux groupes d'une vingtaine de personnes se distinguent. Dans l'un d'eux se trouvent mes camarades de chambre au complet, et je me surprends à espérer en faire partie. Si je veux m'intégrer, au moins un minimum, autant commencer par bien m'entendre avec elles.

Soudain, un bruit de gorge retentit derrière moi, me faisant sursauter. Je me retourne vivement et me retrouve face à Lorin, qui me jette un coup d'œil dédaigneux avant de s'intéresser aux autres.

— Bien ! Mon groupe, venez par ici, ordonne-t-il avant de me dépasser. 

Je rejoins rapidement les élèves attroupés devant lui et l'écoute comme je peux, essayant de repousser ma répugnance à son égard. Le regard du professeur parcourt l'assistance puis il se repose sur moi.

— Sky, ici présente, nous a rejoints aujourd'hui.

Sans plus s'attarder sur le sujet, il nous explique quel sera le déroulé de ces deux heures d'entraînement. C'est ainsi que nous partons tous pour faire des tours de terrain afin de nous échauffer. Je démarre doucement, et me stabilise vers le milieu, assez à l'avant pour ne pas qu'on me prenne pour une bonne à rien, et assez à l'arrière pour ne pas contrarier les premiers.

Tout en courant, j'observe mes compagnons. Bianca et deux garçons se disputent la place, étalant aux yeux de tous leur endurance raisonnable tandis que plusieurs élèves traînent déjà à l'arrière. Pas de doute : les capacités de nombreuses personnes ici sont quelque peu limitées.

Mon regard s'arrête alors sur la jeune fille aux yeux violets, qui se trouve à quelques pas seulement de moi et un détail me frappe. Elle a l'air de courir de la même manière que moi, prenant de la vitesse sans pour autant perdre de temps à se fatiguer. Son souffle long et régulier est celui d'une personne habituée à l'effort et son magnifique regard est droit, concentré.

Nous maintenons notre allure tout le long des tours de salle puis Lorin stoppe l'échauffement et nous retournons près de lui. Alors que nous sommes que quelques-uns à être à peine essoufflés, les autres respirent rapidement, leur poitrine se soulevant à vitesse anormale.

Personne dans le groupe ne me parle ou tente de faire connaissance, je reste donc de mon côté. La solitude ne me dérange pas, bien que cela me plaise être entourée des gens que j'aime. Soudain, Lorin se racle la gorge, requérant l'attention de tout le monde.

— Aujourd'hui, vous allez combattre deux par deux, nous explique notre professeur. Le choix des armes vous est laissé. Cependant, avant de commencer les duels, vous allez devoir parler avec votre adversaire, pour arriver à percer ses points forts et faibles afin de vous en aider pour gagner.

Je lève la tête intriguée : c'est une bien étrange façon d'appréhender un combat que de connaître à l'avance les faiblesses de son adversaire. Le plus important est justement d'apprendre à les identifier tout en s'affrontant. On a pas tous la possibilité de faire amis-amis dans une bataille !

Fronçant les sourcils, je regarde Lorin, essayant de chercher l'humour dans son ton mais je dois me rendre à l'évidence : il n'y en a pas. C'est un sacré avantage pour nous : si les élèves ne sont pas formés aux vrais combats, à l'action du dernier moment, il nous sera plus facile de les battre.

— Bien, je vais former les groupes. Le but n'est pas que vous soyez avec vos amis, vous connaissez déjà leurs attributs, s'explique l'homme alors que des soupirs retentissent dans la salle. Sky, tu te mettras avec... Elena, tiens !

Son ton fier et satisfait ne me dit rien qui vaille mais je ne m'en préoccupe pas. Je viens de découvrir le prénom de la jeune fille aux yeux violets. Cependant, il ne me dit absolument rien, malgré tous les efforts que je fais pour trouver quelque chose et je laisse tomber l'affaire, déçue.

Lorin finit de nous répartir et je m'assois en face de ma coéquipière. Même si je n'approuve pas la méthode d'entraînement de notre professeur, je suis contente de pouvoir parler un peu avec cette fille qui m'intrigue plus que tout. Elle n'a pas l'air d'être une mendiante, ni d'avoir eu de problèmes donc je ne vois pas ce qu'elle fait là, mais les apparences sont parfois trompeuses. Ou alors elle a juste envie d'être ici, de se battre contre le roi.

— Tu t'appelles Elena, c'est ça ? demandé-je pour engager la conversation.

— Oui, et tu l'as très bien entendu, maugrée-t-elle sans même me regarder.

— Et, tu combats avec quoi ? continué-je sans me démonter.

— Deux dagues, répond la jeune fille d'un ton sec.

Je soupire. Cela ne va pas être facile, mais je suis déterminée à en savoir plus. D'habitude, j'ai tendance à ne pas forcer, mais là je pense vraiment que je peux apprendre des choses intéressantes auprès d'elle, et peut-être savoir pourquoi elle me donne tant l'impression de la connaître.

— Tu veux savoir quelque chose ?

— Et après tu me laisseras tranquille ? soupire-t-elle en levant enfin la tête.

— C'est d'accord, approuvé-je, contente d'obtenir une réaction.

— Très bien, alors tu te considères à quel niveau, en combat ? demande Elena, me semblant pour la première fois intéressée.

Réfléchissant, je décide d'être objective et déclare d'un ton assuré :

— Je pense que je suis une bonne combattante, même si il y en a des meilleurs que moi.

— C'est ce qu'on verra, élude mon interlocutrice avant de se refermer sur elle-même.

Elle exécute une petite grimace amusée et je fronce les sourcils. Que je n'arrive pas à la comprendre m'énerve beaucoup. D'un côté, elle a l'air d'une tombe antipathique mais d'autre part, je me sens attirée par elle, comme si on avait beaucoup en commun. Sauf que pour l'instant, je ne vois pas quoi.

Oui, elle m'intrigue et je compte bien en apprendre plus sur elle lors de notre combat à venir. S'il y a bien une chose qui me permet de cerner la personnalité des gens, c'est de les affronter en face à face. C'est ma méthode d'identification.

Ayant assuré à la jeune fille que je ne la dérangerai plus, j'attends avec difficulté que Lorin annonce le début des duels. J'ai l'impression de perdre mon temps mais ne laisse rien paraître. Cependant, je ne peux m'empêcher de penser qu'à la Ligue, on ne s'ennuie jamais.

Je pousse un soupir de soulagement lorsque le professeur annonce que le temps d'étude est fini et que nous allons pouvoir commencer l'entraînement. Rassérénée, je me lève, dégainant mes poignards. Leurs manches viennent se caler à la perfection dans mes mains et je soupire de satisfaction. On va enfin pouvoir s'amuser un peu.

Elena jette un coup d'œil à mes armes et un éclat de surprise passe dans ses yeux. En effet, en manier deux en même temps requiert beaucoup d'attention et de contrôle de soi et est donc réservé aux combattants habitués. Cependant, il arrive que des jeunes en utilisent, mais sans vraiment arriver à comprendre la complexité de cet art. C'est ce qu'elle doit penser de moi, mais je suis prête à lui démontrer le contraire.

Mon adversaire dégaine à son tour ses épées courtes et je me demande si elle sait bien les manier, ou si elle est une amatrice. Je le saurai à l'issue du combat, mais je pense que je vais être agréablement surprise. À mon avis, ce tempérament froid ne peut que démontrer une maîtrise totale de son armement.

Les autres duos papotent tranquillement, mais ce n'est pas le cas du nôtre. À peine Elena a-t-elle levé les yeux vers moi qu'elle bondit en avant, se jetant sur moi. Approuvant son initiative, j'esquive vivement avant de lui faire face. Tout sourire a disparu de mon visage, remplacé par une moue concentrée.

Je virevolte et assène un grand coup de poignard à mon adversaire, qui le bloque avant de contre-attaquer. Nous accélérons peu à peu le rythme, frappant, sautant sans arriver à toucher l'autre. Mon cœur bat à toute vitesse et je m'efforce de maîtriser sa cavalcade.

Après une brève seconde de répit, le combat reprend, tout aussi intense. J'entame une danse mortelle, tournoyant dans les airs, peinant sous l'effort produit. Je comprends que mon adversaire est de taille et qu'il ne va pas m'être facile de la vaincre. Elena manie ses dagues avec une rapidité et une précision déconcertante.

Soudain, j'aperçois un éclat du coin de l'œil. Immédiatement, je me tourne et brandit mes poignards, bloquant au dernier moment les armes d'Elena, visant mon visage. Elle n'y va pas de main morte ! Avançant brusquement, je repousse la jeune fille aux yeux violets, qui recule face à l'impact.

Le combat se poursuit, chacune tentant de prendre le dessus face à l'autre. J'essaie d'accélérer encore la cadence, mais Elena suit le mouvement, et nous continuons sans que rien ne change. Je sais que je ne pourrais pas poursuivre comme ça pendant longtemps.

Et c'est alors que j'entrevois une ouverture, minuscule. Sans perdre une seconde, je feinte, plonge sur le côté et lance mon poignard, qui écorche la jambe d'Elena et tombe sur le sol. Retombant à terre, je roule, récupère mon arme et me relève dans un même mouvement.

Mon adversaire jette un œil à sa jambe sanglante mais ne se démonte pas et me regarde férocement. Nous tournons lentement, nos armes levées devant nous, concentrées à l'extrême. Une tension palpable règne dans l'air. Tous mes membres contractés, j'étudie de mon mieux l'attitude d'Elena, espérant trouver une autre brèche dans sa défense. Seulement, il n'y en a pas, alors je me décide à attaquer en suivant mon instinct.

— Allez, du nerf ! tonne soudain une voix que j'identifie comme celle de Lorin.

Je reprends le combat avec une détermination décuplée, une goutte de transpiration perlant à mon front. Concentrée à l'extrême, je vole presque, bougeant à la vitesse de l'éclair. Mes poignards sifflent, sans pour autant trouver leur cible.

Elena ne pensait pas que je résisterais et à vrai dire, moi non plus. On s'est toutes les deux sous-estimées. Je continue à combattre, encore plus férocement. Je suis à bout, mais je continue. Peu importe si je m'évanouis, je ne veux pas perdre. À part contre le Maître, je n'ai jamais perdu un combat au poignard. Jamais. Et j'espère bien que cela ne va pas commencer aujourd'hui.

Du coin de l'œil, j'aperçois les autres élèves qui ont fini leurs combats. Ils se sont assis en cercle autour de nous et observent le nôtre, bouche bée. Je pense que Elena doit avoir sa petite réputation d'imbattable. Je me concentre à nouveau sur le combat et continue ma danse endiablée. J'avance, Elena recule, et nous nous retrouvons au milieu de nos camarades qui s'empressent de s'écarter.

Alors que je pare une attaque particulièrement puissante, je sens une vive brûlure au niveau de mon bras gauche. Je recule avec stupeur, réalisant que ma camarade a utilisé sa deuxième arme pour me blesser alors que j'étais concentrée sur la première.

Faisant fi de la douleur, je regarde mon adversaire. Je veux arriver à la vaincre. Il le faut. Alors je tiens, malgré l'engourdissement qui me prend. Je suis essoufflée et mon cœur joue du tambour dans ma poitrine. J'ai l'impression qu'il va s'échapper et partir loin, très loin. J'utilise le peu d'énergie qu'il me reste pour tenter une dernière offensive. Mais rien à faire. J'ai tellement peu de force que je n'arrive pas à lever le bras vers la tête de mon adversaire. Je tente alors de me rabattre sur le ventre. Elle esquive lentement, elle aussi au bord de l'évanouissement.

Soudain, alors que je m'élance, les armes en avant, mes jambes se dérobent et je m'écroule lourdement par terre. Ça y est, Elena va gagner. J'attends le coup final, qui tarde à venir. Qui ne vient tout simplement pas. Ne comprenant pas, je tourne difficilement la tête sur le côté, épuisée, de petits tremblements secouant mon corps.

Elena est couchée par terre et me regarde, interloquée. Elle est tombée aussi ! Fronçant les sourcils, je jette un regard à Lorin, perdu dans ses pensées, sa bouche se fendant en une grimace désagréable. J'observe la jeune fille aux yeux violets avec un regard nouveau. Elle est habile. Très habile. J'aperçois ses deux épées et mes poignards non loin et une idée me traverse l'esprit.

Le Maître m'a toujours dit que chaque personne avait son égal au combat. Qu'aucune de ces deux personnes ne pouvaient vaincre l'autre, et qui étaient coordonnées lorsqu'elles combattaient ensemble contre un ennemi commun. Une sorte de jumeau de bataille.

Et cette égale j'ai bien l'impression que je l'ai rencontrée.