Je me réveille avec un horrible pressentiment. Cela fait quatre jours que l'épreuve de la course s'est déroulée, et aujourd'hui sont prévus les résultats. Cependant, je suis perturbée : depuis cette date, je n'ai pas vu l'ombre des Paladins, ce qui m'étonne car je croise habituellement Alissandre assez souvent.

Lorsque je suis allée voir les guérisseurs afin de soulager une migraine soutenue, je n'ai pas non plus trouvé Léo. Leur étrange absence m'inquiète énormément. Si il leur arrivait quelque chose, je ne m'en remettrais pas.

Je tente néanmoins de dédramatiser. J'ai souvent tendance à m'emballer et à toujours imaginer le pire. Inspirant doucement, je me lève sans bruit, faisant attention à ne pas réveiller Léna et Anastasia, mes camarades de chambre et meilleures amies ici.

- Aïsha ? souffle mon amie, encore dans les vappes.

- Ne t'inquiètes pas, ne n'ai plus envie de dormir, je vais me défouler, la rassuré-je. Je reviens vous réveiller dans une heure.

Après un hochement de tête, Anastasia se repose dans son oreiller et se met presque immédiatement à ronfler. Je sors discrètement de l'agréable chambre après m'être équipée de mon arc et descend à l'étage de la salle d'entraînement. Le tir à l'arc m'a toujours détendue, mais je n'aime pas le regard des autres. Cette heure matinale m'est donc parfaite.

Je parcours gaiement les couloirs menants au gymnase, contente d'échapper un peu à la pression de la mission. Cependant, lorsque j'arrive à destination, je me rends compte qu'il n'est pas complètement vide comme je le pensais. Une personne est entrain de s'acharner contre les gros sacs emplits de sable qui pendent du plafond.

Après quelques pas, je me rends compte que cette fille n'est autre qu'Elena, l'amie d'Ali. Elle semble furieuse, alors je n'ose pas la déranger pour lui demander des nouvelles de ma sœur de cœur.

Je m'approche doucement, les cibles se trouvant derrière elle et me mets sans plus attendre en place. Je rentre tout de suite dans le bain, et la jeune fille aux incroyables yeux violets ne tarde pas à disparaître de mon champ de vision.

Je sors une flèche de mon carquois et la place agilement contre la corde, que je tends, concentrée. Une seconde plus tard, après avoir relevé mon arc, je laisse la ficelle s'échapper de ma main, et accompagne l'arme du regard tout le long de sa course. Elle atteind la cible presque en son plein centre et ne tarde à saisir un autre de mes projectiles.

Je continue sans faillir jusqu'à vider tout mon stock de flèches. Arrivée à ce moment, je me déplace aisément vers la cible et entreprend de les récupérer. Certaines sont plantées profondément, et je peine à les retirer. C'est alors que je sens une présence à côté de moi. Je tourne violemment la tête et me retrouve face à face avec Elena.

- Tu te débrouilles bien, lance-t-elle avant de décrocher une de mes flèches avant de me la tendre.

Je peux apercevoir des hématomes rouges sur ses mains, et je comprends qu'elle est là depuis plus longtemps qu'elle ne le laisse paraître. Elle doit s'être défoulée de nombreuses heures pour en être arrivée là.

- Merci !

Nous finissons le dur travail puis elle se trouve vers moi.

- Il me semble qu'il faut que nous parlions, déclare-t-elle.

Je hoche la tête avant de la suivre doucement. Les couloirs étant encore déserts, nous ne rencontrons aucun problème. Elena me guide jusqu'une grande porte en bois massif. Lorsqu'elle l'ouvre, une odeur piquante me prend le nez. La jeune fille me fait signe et je me hâte d'entrer avant qu'elle ne la referme.

- Bienvenue à la caverne. D'habitude, c'est plein, mais jamais à cette heure-ci. Les dirigeants n'ont pas le droit de venir ici. On sera tranquille.

- Pourquoi je n'en ai jamais entendu parler ? C'est super ! demandé-je stupéfiée.

- Tu es trop jeune. Tu n'as normalement pas le droit d'être là. Mais ce n'est pas le sujet. Je ne vais pas y aller par quatre chemins, alors je te conseille de t'asseoir.

Après que je me sois posée sur l'un des nombreux canapés, mon interlocutrice reprend.

- Sky a dû s'enfuir avec son frère. Il s'avère qu'elle est quelqu'un d'important pour les membres des Phénix depuis peu, et qu'ils voulaient l'avoir pour eux. Cependant, j'ai pu l'avertir à temps et elle est partie. Normalement, à l'heure qu'il est, elle est loin d'ici et en sécurité.

Je reste bouche-bée devant cette révélation. Se pourrait-il qu'Alissandre ait été découverte ?

- Mais... Comment ? bredouillé-je dans une tentative de compréhension.

- Ce n'est pas ce que tu penses. Je lui ai au contraire conseillé de ne pas y retourner pour que nous puissions continuer, m'informe calmement Elena.

La stupeur me coupe le souffle. Depuis le début, j'avais l'impression que quelqu'un m'épiait, connaissait notre secret. Et voilà qu'une des filles les plus puissantes des Phénix s'avère être de notre côté ! Tout n'est donc pas perdu !

- Elle savait ? je ne peux m'empêcher de demander.

- Oui.

Soudain, une idée me traverse la tête. Et si nos ennemis l'envoyaient me tester ? Décidée à ne pas me faire avoir, je prends mes distances.

- Prouves-le moi, ordonné-je.

Avec un sourire, Elena pose son poing fermé sur son épaule gauche puis le déplace lentement vers son cœur, la tête baissée. Sans réfléchir, je lui saute dessus et l'enlace. Elle semble surprise mais se laisse faire. La joie envahit mon esprit, mais disparaît presque aussitôt : Alissandre et Léo sont tous les deux livrés à eux-mêmes dans la nature.

- Bien. Je te laisse retourner à tes activités, conclut Elena.

Dans un élan de solidarité, je me lève précipitamment à sa suite et pose ma main sur son épaule.

- Si jamais tu cherches quelqu'un sur qui expulser tes émotions, n'hésites pas, proposé-je.

La jeune fille hoche la tête, l'ombre d'un sourire sur le visage. Pour moi, c'est déjà beaucoup. Elena a l'air de cacher énormément ses sentiments.

Après avoir attendu quelques instants, je sors de la caverne. Je ne saurais décrire le tumulte d'émotions qui traverse mon esprit. Des sentiments contraires s'affrontent à l'intérieur de moi, et je n'ai aucune idée duquel est le plus fort.

D'un côté, je suis extrêmement inquiète pour Alissandre et Léo, seuls dans la nature. Même si je n'ai bien sûr aucun doute sur leur capacité à survivre. De l'autre, la possibilité d'alliés présents chez les Phénix, comme Elena, me remonte le moral plus que tout. Cela montre que notre mission peut réussir et que nous verrons le bout de tout ça.

Je retourne au terrain de combat désireuse de me changer les idées. En arrivant, je remarque qu'il n'est plus aussi vide qu'avant. Une dizaine de personnes sont arrivées pendant mon absence. Parmis elle, je vois, pour ma plus grande joie, mon ami Noah. Je m'empresse de le rejoindre.

- Hé, Noah !

L'intéressé se retourne, et son visage se fend d'un immense sourire. Il s'approche de moi d'un pas léger.

- Tu veux combattre ? me propose-t-il, ce que j'accepte immédiatement.

- Avec grand plaisir !

C'est avec un sourire jusqu'aux oreilles que je pars chercher une épée sur le mur d'armes. C'est comme ça avec mon ami : la simplicité de notre relation me rend heureuse. Pas de prise de tête, d'embrouilles ou autre, ni de masques. Enfin, niveau émotions. Avec lui, c'est un peu comme avec l'équipe des Éléments.

Je reviens, une épée mi-longue dans les mains. Sa garde est d'un rouge sang et elle aborde de jolis motifs sur son tranchant bien aiguisé. Je pose mon précieux arc ainsi que mon carquois à l'écart puis retourne vers mon ami.

- Je suis prête ! grogné-je, les yeux plissés.

Noah éclate de rire. Je le regarde avec de gros yeux et m'approche doucement.

- Décidément, faire la méchante ne te vas pas du tout, glissa-t-il entre deux hoquets.

Piquée au vif, sans, contrairement à d'habitude, vraiment réfléchir, je me jette sur lui. Il recule en trébuchant, pas du tout prêt. Dans un même mouvements, je lui assène un bon coup du plat de l'épée dans les côtes. Il grimace mais reprend vite ses esprits et brandit son arme.

Je suis désormais totalement concentrée. Analysant chacun de ses mouvements, je comprends que le vaincre va être compliqué. Sa posture est parfaite et ses coups puissants. La seule chose qu'il lui manque, c'est l'entraînement de la Ligue.

Il ne m'a fallut que quelques secondes pour faire ce compte rendu. Soudain, je plonge en avant pour éviter une blessure. Me retournant agilement, j'envoie un coup bien placé dans la jambe de mon adversaire, qui se déséquilibre pour l'éviter. J'en profite pour l'attaquer à nouveau et le harcèle de mon épée.

Cependant, Noah contre toutes mes tentatives les unes après les autres, sans faiblir. Ceci fait, je me retrouve exposée à sa lame, dans une position très peu agréable. Mon ami saute sur l'occasion et, d'une poussée bien placée, me perfore la jambe. Du sang coule de la blessure douloureuse et je serre les dents.

Je ne sais pas, contrairement à Ali, ignorer la douleur. Moi, je me contente de vivre avec. Avenante, je bondis tout de même sur mon adversaire, qui fronce les sourcils, ébahi. Chez les Phénix, les gens s'arrêtent à la moindre blessure assez grave, pas chez la Ligue.

Régénérée par le manque de réaction de mon compagnon, je décris un grand arc de cercle avec mon arme... qui finit contre celle de ce dernier. Furieuse, je surenchère et enfin, atteinds Noah au poignet. Il gémit, mais suivant mon exemple, il change son épée de main et repart au combat.

- Pas mal, chuchoté-je en souriant.

Essoufflés, nous tournons doucement, nous menaçant de nos armes. Le sang coule de ma blessure à la jambe, qui me brûle, mais je fais comme si de rien n'était.

Soudain, je passe à l'offensive. Sans perdre de temps, je plonge sous l'arme de mon ami, saisis son bras et le tord, faisant tomber sa précieuses épée. Plaquant la mienne contre son cou, je termine le combat. Après être restée plaquée contre lui quelques secondes, je m'écarte, sentant le rouge me monter aux joues.

Noah ne relève pas, et s'assoit par terre, ce dont je ne tarde pas à faire également.

- Tu t'es bien battu, le complimenté-je.

- N'empêche, tu as gagné quand même. Je ne savais pas que tu avais autant de force ! s'exclame-t-il.

Si tu savais... pensé-je en inspectant ma jambe.

L'estafilade que l'épée de Noah m'a laissé est plutôt propre, quoiqu'en sang. Je me lève alors et me dirige vers une des sources d'eau présentes dans la salle. Je laisse le liquide froid couler le long de ma peau, piquant aux abords de la blessure. Après avoir rincé la plaie, je retourne vers mon ami.

- On a les résultats des épreuves ce soir ! Tu penses que c'est qui qui va gagner ? demandé-je, excitée par la nouvelle.

- Peut-être Sky ou Elena ? Elle semblent avoir eu de bons placements de partout.

- C'est... commencé-je avant de m'arrêter en plein élan.

Je ne suis pas sensée savoir que Sky et Elena ont sûrement eu une mauvaise note en logique.

- Tu disais ? s'inquiète Noah.

- C'est probable, reprené-je en pesant mes mots. Mais on ne connaît pas leur note en logique.

- C'est pas faux.

Il me regarde intensément et je me surprends à me demander à quoi il pense. Je ne tarde pas à lui poser la question.

- Si ça se trouve, ça pourrait être toi ? sourit mon ami.

Je lui tappe l'épaule, montrant mon désaccord.

- T'es bête, rié-je.

Je ne me vois pas gagner. Je ne connais pas ma note de logique, ni celle de la course. Secouant la tête face à cette idée, je me relève, entraînant Noah avec moi.

- On va déjeuner ? lui demandé-je après qu'il ait nettoyé sa propre plaie.

Aller chez les guérisseurs pour ça me semble inutile. Ce ne sont que des petites blessures. Nous retournons devant mon dortoir, et mon compagnon m'attend pendant que je cherche les filles. Voyant qui se trouve avec moi, elles échangent un regard entendu. Il faudra que je leur en parle plus tard. Si ça se trouve, l'une d'elles en pince pour lui !

Bizarrement, cette idée ne m'est pas aussi agréable que je ne le pensais. Au contraire, elle m'est même agaçante. Je secoue la tête pour chasser ces pensées totalement ridicules et me reconnecte au monde réel.

Nous petit-déjeunons rapidement, pressés de découvrir les résultats. Lorsqu'un prof les annonce dans le réfectoire, la quasi-totalité des élèves converge vers la salle d'entraînement. Malgré moi, je ne peux m'empêcher d'espérer avoir une bonne place.

- Dépêchez-vous, on va être tout derrière après ! nous presse Anastasia.

- D'accord ! sourié-je en avançant plus vite.

Lorsque nous arrivons dans le terrain sportif, une bonne partie de ce dernier est déjà occupée. Nous repérons une place respectablement proche de Lorin et Sheela, qui président le tournoi. Ces derniers s'apprêtent visiblement à parler.

- On va commencer ! crie Lorin, ce qui n'arrête pas le brouhaha présent.

- Stop ! envoie à son tour Sheela.

Les bavardages cessent immédiatement et la jolie jeune femme sourit de satisfaction. Lorin, lui, grogne rageusement. Je ne peux m'empêcher de rire face à son manque d'autorité. En groupe, il est plus facile aux élèves de montrer vers qui va leur loyauté que seuls.

- Bien, continue Sheela. Vous savez pourquoi vous êtes ici.

Acquiescement général.

- Avant tout, j'aimerais vous féliciter pour vos efforts et votre coopération. Vous avez tous fait du bon travail. Cependant, dans tous les tournois, il y a des gagnants et voici ceux de celui-ci. J'en profite pour rappeler qu'il fallait finir avec le moins de points possible.

La salle se couvre d'un silence morbide. Je peux entendre les respirations de mes camarades autour de moi. Tous attendent avec impatience les paroles suivantes des professeurs.

- En troisième position, déclare Lorin avec satisfaction, Alex Sataro ! Bravo ! Il a obtenu un résultat de vingt-quatre points !

De nombreux applaudissements retentissent alors que Matt se lève et rejoint Lorin. Je suis extrêmement fière de lui, et une douce chaleur se répand dans mon cœur. Au moins un de nous est sur le podium. De plus, mon ami l'a largement mérité.

Je remarque tout de même qu'il regarde Lorin avec suspicion et que ce dernier lui lance un regard mauvais. Ce type a vraiment un problème. Soudain, je me reconcentre. Sheela s'apprête à nommer le deuxième.

- En deuxième position, avec une belle égalité, Elena Figal et Sky Marinier ! Un grand bravo à vous ! Leurs points s'élèvent à la respectable somme de dix-neuf !

Mon cœur se remplit de joie. Je suis extrêmement heureuse pour ma sœur de cœur, mais en même temps, j'ai peur. Si les deux puissantes filles ne sont que deuxièmes, qui sera le premier ? Alors que les applaudissements commencent à exploser, une voix retentit.

- Cependant, intervient Lorin, et je remarque qu'il a l'air très content de ce qu'il va dire, Sky a quitté les Phénix pour un bout de temps. Elena est donc la seule deuxième !

À l'annonce de ce qui était inévitable, mon cœur se serre. Elena se lève et s'avance résolument vers Lorin, avant de lui murmurer quelques mots à l'oreille. Dubitatif, il finit par accepter sa mystérieuse requête. Satisfaite, la fille aux yeux violets se place prêt de Matt et lui sourit.

Pas du tout décontenancée par la tournure que prennent les événements, Sheela poursuit son annonce :

- Et pour finir, à la première place, j'appelle Aïsha Lebane ! Un immense bravo à toi, qui a accumulé dix-sept points !

Je ne saurai dire qui a crié le plus entre mes amis et moi. Un immense sourire aux lèvres, je les laisse me serrer dans leurs bras, encore sous le choc. Des applaudissements retentissent alors que je n'en crois pas mes yeux.

- C'est moi ? vérifié-je, croyant rêver.

- Oui ! Vas-y, Aïsha ! On est fiers de toi ! s'exclama Noah en me regardant chaleureusement, joyeux.

Mon cœur exultant de bonheur, je me lève en tremblant et m'avance vers Sheela. Matt et Elena me regardent, et me serrent la main lorsque j'arrive à leur niveau.

- Bravo ! me félicitent-ils.

- Merci !

Un tonnerre d'applaudissements retentit à nouveau, nous saluant tous les trois. Je serre les autres gagnants contre moi, exultant.

C'est alors que je me rends compte que les quatre premiers de ce tournois font tous partie de la Ligue. Cette pensée ayant traversé ma tête, je comprends que même si les Phénix sont beaucoup plus, nous, les agents de la Ligue sommes définitivement mieux entraînés. Et, pour la première fois, j'entrevois une possibilité claire de vaincre cette cruelle organisation.