J'applaudis à tout rompre. Alissandre n'a pu vaincre son adversaire, Elena, mais cela ne m'étonne pas. Les deux ont un fort caractère et un physique puissant. On dirait bien qu'Ali a trouvé son égale...

Les deux filles se relèvent et se prennent dans les bras avant de déserter la piste. Les combats suivants se mettent en place et après que mon ami Noah ait remporté l'épreuve suivante, les élèves se lèvent pour aller manger.

- Bravo No ! T'es le meilleur ! dis-je en sautant au cou de mon ami.

- Merci ! répond-il, rayonnant.

- On va rejoindre les filles ? J'ai trop faim !

Il acquiesce et je l'entraîne vers Léna et Anastasia, deux de mes plus proches amies ici. Je dis cela car même si je les adore, je ne sais pas comment elles réagiraient si je leur apprenais que j'appartiens à la Ligue...

Me concernant, je pense qu'au moment de la révélation, seuls nos plus fidèles amis resteront avec nous, les Éléments. Ça me chagrine beaucoup, mais c'est la vie... En attendant, j'essaie de profiter à fond des moments les plus plaisants.

- Léna ! Anastasia ! Attendez-nous !

Elles s'arrêtent et nous nous dépêchons de les rejoindre, avant de partir vers le self. En chemin, les filles complimentent Noah, qui sourit jusqu'aux oreilles. Je les écoute d'une oreille, distraite par les bavardages des élèves autour de moi.

- Venez, on se dépêche ! Sinon, on arrivera pas à manger tous ensemble, prévoit Léna.

Nous accélérons donc, nous faufilant entre petits et grands. Dans la foule, j'aperçois Matt et lui fais un signe discret. Il hoche de tête avant de reporter son attention sur ses amis.

Nous arrivons au réfectoire. Je me sers une gigantesque portion de purée de pomme de terre et file trouver une table. Ceci fait, je me pose en soupirant :

- Ça fait du bien de se poser !

Alors que Noah se pose à côté de moi, je surprends un regard entendu entre mes deux amies.

- Qu'est-ce qu'il y a ? demandé-je.

- Oh, rien, nie Anastasia en haussant les épaules. Laisse tomber.

Je hoche la tête sans m'en préoccuper. Je sais bien qu'elles ne me feraient pas de cachotteries importantes. Elles ont le droit d'avoir leurs petits secrets ! Je commence donc à manger mon plat, réfléchissant à cet après-midi.

Il me reste encore l'épreuve du tir à l'arc. J'ai peur de décevoir Ali et les autres en ne finissant pas première... Si je n'arrive pas à gagner cet élément, je perdrai ma confiance en moi déjà minime.

Je croise le regard de Noah, qui me fait un clin d'œil. J'en oublie mes doutes et souris à pleines dents.

- Alors ? Vous êtes prêts pour cet aprèm ?

- Pff... J'ai encore le combat au corps à corps, se plaint Noah. Ça va être dur !

- Arrête ! rouspété-je. Tu es trop fort ! Tu ne vas pas t'épuiser dès le début, ne t'inquiètes pas !

- Merci, Aisha, mais bon... Il suffit que je tombe sur une des deux filles qui ont gagné le combat aux doubles armes, je vais être dans le pâté ! Il paraît qu'elles concourent aussi pour cette épreuve...

- Ah ! Tu parles de Sky ? comprené-je. Ne t'inquiètes pas, je la connais un peu, au fond, elle est gentille comme tout ! Il suffit de ne pas se la mettre à dos !

- Justement, c'est bien ça le problème, dit-il en regardant derrière moi.

Je me retourne et découvre Alissandre en pleine conversation avec le petit blondinet qu'elle a vaincu tout à l'heure. Tous deux s'approchent de nous et mon amie prend la parole :

- Salut Aisha ! Comment vas-tu ?

- Ça va ! m'exclamé-je. Bravo pour tout à l'heure !

Elle hoche la tête en me remerciant puis regarde le garçon.

- Collin a tir à l'arc, cet aprèm. Tu voudrais bien l'aider à trouver sa place ? Il est un peu timide.

Je lance un regard entendu à Noah. Je l'avais bien dit !

- Bien sûr ! dis-je en souriant au dénommé Collin. On pourra se mettre à côté si tu veux !

- Merci, souffle-t-il.

Alors qu'Ali et Collin rejoinent leurs amis, je remarque que les miens me regardent bizarrement.

- Bah quoi ? J'ai un troisième nez ? demandé-je en riant, avant de me rendre compte que je n'en ai évidemment qu'un.

J'éclate de rire, suivie par Anastasia, qui ne peut plus s'arrêter. Ses hurlements se transforment en hoquets et elle ne peut s'empêcher sauter à chaque fois qu'ils se produisent. N'en pouvant plus, j'essaie de sécher mes larmes, mais sans succès.

Ce n'est que quelques minutes plus tard que nous réussissons à nous calmer, pour le plus grand bonheur de Noah et Léna, qui nous regardent comme si on était folles.

- Oh, c'est bon ! Ne nous dites pas que vous ne vous êtes jamais pris un fou rire ! râlé-je.

- Pas comme ça, en tout cas ! rétorque Noah. On aurait dit des ânes !

Par malheur, je croise à nouveau le regard de mon amie et nous ne pouvons nous empêcher de rire de plus belle. Des ânes ! Il n'aurait pu trouver mieux.

Souriantes jusqu'aux oreilles, nous posons nos plateaux et rejoignons la salle d'entraînement. Je ne peux cependant pas m'empêcher de ressentir un pincement de tristesse : la dernière fois que j'ai ris ainsi, c'était avec Alissandre dans le Laby... Les combats d'armes particulières se passent bien et Léna, qui manie une faux, finit dixième.

Sans que je le vois arriver, mon tour arrive. Des cibles sont placées le long du mur et ceux qui ne participent pas sont écartés de la salle, par manque de place. Je prends Collin sous mon aile et prends place en face d'un des ronds de bois, mon arc sur l'épaule.

La première épreuve est éliminatoire : il faut simplement planter sa flèche dans la cible. Presque tout le monde y arrive et nous continuons. Les trois flèches suivantes sont pareilles, à l'exception près que le rondin de bois diminue en taille à chaque tour.

Cependant, Collin et moi restons dans la compétition. C'est à partir de ce moment, quand la moitié des concurrents ont été éliminés, que l'épreuve se complique et devient vraiment intéressante.

On nous place dans la longueur de la pièce, ce qui double la distance. Retenant ma respiration pour ne pas bouger, j'encoche une flèche à la vitesse de l'éclair, remonte mon arc pour suivre la bonne trajectoire puis relâche ma corde.

La flèche part à toute vitesse, dessinant un arc, avant de se planter bien profondément dans le rondin de bois. Je saute de joie et regarde Collin, qui a réussi lui aussi.

- Bravo ! le félicité-je.

Il me sourit et nous rejoignons la dizaine de personnes qui ont réussi à atteindre l'objectif.

- Pour la prochaine partie, commence Lorin, vous allez devoir choisir quelqu'un dans la foule et tirer des flèches juste à leurs extrémités. Si la personne bouge et vous fait rater, ce sera tant pis pour vous. Faites le bon choix ! Allez, dépêchez-vous !

Je pars en courant. Je sais déjà à qui je vais demander de faire le cobaye. Pas à Noah, Anastasia ou Léna, non. Même si je les adore, je pense qu'ils bougeraient et je ne veux pas perdre sur cette épreuve. Néanmoins, je les rejoins et leur explique la situation.

- J'espère que vous ne m'en voudrez pas, mais je compte demander à Sky...

- On comprends, ne t'inquiètes pas ! Mais d'ailleurs, comment l'as tu connu ? me demande Noah.

- On est arrivés ensemble. Et puis, elle m'a déjà vu m'entraîner, je pense qu'elle me fera confiance.

- Dis toute suite qu'on te fais pas confiance ! se plaint Anastasia.

Je pèse mes mots pour ne pas les blesser.

- Ce n'est pas ça ! C'est juste que je sens qu'il faut que je fasse ça...

- Allez, va la trouver, ne t'inquiètes pas. Je m'occupe de ces deux là, me rassure Noah.

- Merci, t'es le meilleur !

Je pars en courant, contente de m'être expliquée avec mes amis. Je ne tarde pas à trouver Alissandre, dont la chevelure rousse flamme ne passe pas inaperçue.

Elle acquiesce avant même que je ne lui pose la question. En chemin, je lui explique à quoi consiste son rôle et nous nous séparons, elle allant vers les cibles géantes que les professeurs ont installés, moi me plaçant derrière la ligne de tir.

- Vous devrez tirer entre les deux jambes, sous chaques bras et des deux côtés de la tête, proclame Lorin, tiquant en voyant arriver Ali.

Je n'écoute plus ce qui se passe autour de moi. Je ne veux en aucun cas faire de mal à mon amie de toujours. Concentrée à l'extrême, je saisis une première flèche et vise la croix imaginaire que je me suis représentée.

La flèche file se plante à deux centimètres de la jambe de Flamme. Cette dernière n'a pas tiqué et n'a pas plus de réactions quand les projectiles suivants se fichent juste à côté de sa tête. Je tire les deux dernières flèches et saute de joie. J'ai réussi !

J'entends les exclamations encourageantes de mes amis, qui me réchauffent le cœur. Alissandre retourne dans la foule après un dernier hochement de tête dans ma direction.

Après quelques autres manches, je sors vainqueur de l'épreuve. La joie au cœur, je retourne m'asseoir sous les félicitations de mes amis, attendant avec impatience le corps à corps.

Les premiers combats se déroulent sans heurts. Noah, Matt et Alissandre restent en compétition, sans grande surprise. Ce n'est que quand le quatrième tirage au sort retentit que je comprends que l'un des deux va forcément être éliminé pendant le prochain combat.

- Oh zut ! lâche Léna. Il est tombé contre Sky ! C'est fini pour lui !

Je regarde mon ami d'un air désolé et croise son regard. Il mime un trait d'épée sur sa gorge et fait mine de s'évanouir. J'éclate de rire et crie des encouragements.

Selon les règles du corps à corps, les combattants s'inclinent légèrement avant de se serrer la main. Ali murmure quelques mots à Noah, lequel répond par un hochement de tête sérieux.

- Qu'est-ce qu'elle lui a dit, à ton avis ? s'interroge Anastasia.

- Aucune idée.

Le coup de départ retentit et mes deux amis se jettent l'un sur l'autre. Noah ne se laisse pas déstabiliser par la force d'Ali et esquive ses coups bien placés. Mon ami a un niveau moins élevé que celui de Flamme, mais sa force et sa persévérance lui permettent de lutter.

Il envoie un poing sur la figure de son adversaire qui le saisit et lui retourne le bras. Il grimace de douleur et s'empresse de se libérer. Ils s'éloignent et tournent quelques instants, leurs pas se faisant menaçants.

Soudain, Alissandre bondit et se retourne dans les airs, jettant Noah à terre. Je me crispe et regarde attentivement la suite. Ce dernier se révèle difficilement mais tient le coup. Il plisse les yeux, comme pour se reconcentrer puis se jette sur son opposante.

Alissandre ploie sous le choc mais ne faiblit pas. Elle utilise sa force remarquable pour contrer Noah et l'oblige peu à peu à se baisser, jusqu'à qu'elle le plaque au sol. D'un geste rapide, elle pose ses mains sur ses épaules et se place de manière à ce qu'il ne puisse plus bouger.

Mon ami se débat comme il le peut mais n'arrive pas à se libérer de l'emprise de son adversaire. Après plusieurs minutes de lutte, il renonce et, à ma plus grande tristesse, déclare forfait.

Il me rejoint, couvert de sueur, haletant, mais content de lui.

- C'est dommage...

- Tu as fait ton maximum, c'est super ! le rassuré-je.

- Oui ! Et puis, finalement, elle est pas si terrible que ça ! Comme tu l'as dit, tant qu'on ne lui cherche pas de noises...

Il me regarde intensément, sans que je comprenne pourquoi.

- Allez, viens, on regarde la suite !

La finale ne tarde pas à arriver, avec l'élimination de Matt contre Elena et comme opposantes Ali et cette dernière. Le combat est d'une violence extrême. Les deux filles ressemblent à deux lionnes se battant pour leur vie.

Je me rends néanmoins compte que, malgré la férocité de leurs gestes, elles font attention à ne pas blesser gravement leur adversaire. Je suis fière de ma compagne d'équipe.

Aussi vite qu'il s'est commencé, le combat s'arrête. Alissandre est étendue par terre, aux côtés d'Elena. Toutes deux n'en mènent pas large. Je me retiens de courir vers elles pour ne pas attirer de soupçons.

Encore une fois, Lorin va devoir élire deux gagnantes. Ce dernier lorgne Sky d'un regard si malveillant que j'en suis mal à l'aise. Je ne sais pas ce qu'il a mais il semble vraiment mauvais.

- Allez, viens ! me tannent mes amis. On va profiter des dernières heures de liberté !

Je les suis, jetant un dernier regard à celle qui restera toujours ma grande sœur de cœur.