Je marche dans l'herbe fraîchement coupée, tout près du palais du roi. Je suis comme dans une bulle, dans un petit havre de paix. L'air qui tourbillonne autour de moi ne m'atteind pas, mais je ne ressens pas de grosse chaleur malgré le soleil éclatant. La température est parfaite, comme le lieu où je me trouve.

Autour de moi, des jardins bien taillés s'étendent jusqu'au mur d'enceinte du bâtiment. De grosses fleurs colorées ornent les fines branches des arbustes, tandis que les arbres majestueux croulent sous des fruits bien mûrs.

C'est alors que trois coups brutaux me tirent de ma létargie.

- Réveillez-vous, chers élèves et préparez-vous pour le tournoi ! Soyez à la salle d'entraînement pour huit heures. La journée va être bien remplie.

La voix s'éloigne et je l'entends vaguement répéter les mêmes gestes un peu plus loin dans le couloir.

J'ouvre les yeux et me lève immédiatement. Les dernières traces de mon rêve disparaissent, me laissant avec la réalité. Toute alerte, j'hume l'air, à la recherche d'une quelconque odeur de fumée. Ne sentant rien d'anormal, je me lève, rassurée.

Ce petit rituel, je l'effectue tous les matins depuis que mes parents nous ont quittés, Léo et moi. Avec le temps, c'est devenu une habitude et je le fais par réflexe, sans y penser. Je ne peux pas m'en empêcher.

Je me lève et aperçois Elena qui finit de ranger ses armes dans leurs fourreaux. Je me mets en tenue de combat et fais de même, prête à affronter toutes les personnes qui se trouveront en face de moi.

Je me sens en pleine forme : mes muscles et mon corps sont reposés à souhait et je me sens capable de décrocher des montagnes. Tant mieux, je vais pouvoir me donner à fond. J'ai hâte de pouvoir enfin me dépenser et sortir un peu.

Enfin prête, je descends prendre un bon petit-déjeuner, accompagnée de mes amies. Sur le chemin, Adam et ses compagnons nous rejoignent, doublant notre effectif.

- Prête pour la journée, les filles ? nous demande mon ami.

- On va tout déchirer ! s'exclame Garce en souriant, accompagnée par les hochements de tête de ses deux acolytes.

- Tu as bien raison ! approuvé-je. Il faut croire en nous !

Un élan de compassion résonne en moi tandis que je vois Bianca hocher fermement la tête et murmurer en boucle mes paroles.

- Bonne chance, Sky, résonne soudain une voix grave.

Je tourne la tête et aperçois Matt. Mon cœur se réchauffe et je souris :

- À toi aussi, le mendiant... Fais en sorte de prouver que je t'ai bien entraîné, finissé-je plus doucement.

- Sans aucun doute, assure-t-il, soulignant ses propos d'un clin d'œil discret.

Je ressens un petit pincement au cœur alors qu'il s'en va. Je n'ai qu'une envie : me loger dans ses bras. Seulement, c'est impossible pour le moment.

Alors qu'il s'éloigne, je remarque qu'Elena nous regarde bizarrement. Il faudra que je lui touche quelques mots quand on sera seules...

Une fois le petit-déjeuner terminé, nous nous dirigeons tous vers le terrain d'entraînement, où vont avoir lieu les premières épreuves. Je sens qu'Elena a quelque chose à me dire, alors je l'encourage d'un mouvement de la tête.

- Si tu tombes contre Gama, promets moi de faire attention. Il est dangereux, il faut que tu t'en rendes compte !

- Ne t'inquiètes pas. Si je prends facilement des risques, je réfléchis un peu avant. Et même si Gama est un être hideux à l'intérieur, j'essaierai de me retenir.

"Il n'empêche que j'ai hâte qu'il se rende compte qu'il n'est pas aussi puissant qu'il le croit," ajouté-je en mon fort intérieur.

- Les derniers arrivants, entrez vite, résonne une voix forte.

Lorin se tient debout sur une chaise et, à ma grande satisfaction, met plusieurs minutes à obtenir le silence des adolescents. Après avoir prononcé les quelques mots habituels, plus enrobés et mielleux que jamais, il entre dans le vif du sujet.

- Aujourd'hui vont se dérouler les combats. Chacun d'entre vous a deux types de combats, qui seront répartis entre le matin et l'après-midi. Dans l'ordre, les combats d'épée, duos d'armes courtes et les petites armes simples. Après manger, nous continurons avec les armes particulières, le tir à l'arc et enfin le combat au corps à corps.

Je soupire de soulagement. Je n'ai pas mes deux combats l'un après l'autre. De toute façon, je crois qu'on a un petit temps de repos entre les duels.

Nous nous écartons pour laisser la place à tous les combattants d'épée. Ashley et Matt participent tous deux aux premiers combats, ainsi qu'Adam et les triplettes. Cette catégorie est énormément convoitée, et nombre de gens en font partie. Les noms des opposants sont tirés au sort, et les premiers duels commencent.

Aucun de mes amis n'est éliminé au premier tour, pour mon grand plaisir. Les perdants rejoignent la foule tandis que les applaudissements retentissent. Les combats continuent. Deux des triplettes sont éliminées, à mon plus grand regret.

- Bien joué les filles ! les félicité-je.

- Merci Sky ! Tu es adorable !

Je souris et reporte mon attention sur le tirage. C'est alors que j'entends :

- Aisha contre Alex !

Je ne peux m'empêcher de grimacer. Échangeant un regard avec Elena, je comprends qu'elle sait que se sont mes deux compagnons. En vérité, je n'ai pas vraiment de doutes quant à l'issue du combat. Même si Ashley est très talentueuse, l'épée est l'arme favorite de Matt, et ce depuis toujours.

- ... Que les combats commencent ! crie Lorin.

Il regarde mon compagnon avec satisfaction, ce qui est très étrange. Je me demande ce qu'il mijote... Elena, quand à elle, a suivit mon regard.

- Il faudra que je te parles d'un truc...

Soudain, Ashley s'élance. Son épée décrit un arc de cercle et finit déviée par celle de son adversaire. Comblant l'espace qui les sépare, ce dernier riposte d'un coup à la jambe.

Mon amie ne laisse à Matt aucun instant de répit : elle sait qu'il la surpasse en technique. C'est une très bonne idée mais je ne pense pas qu'elle fasse long feu, malgré son endurance.

Pendant ce temps, Adam commence à venir à bout de son adversaire, un garçon certe plus musclé que lui, mais moins agile. Il conclue le combat par un magnifique mouvement de plaquage. L'épée contre le cou de son opposant, il me regarde, triomphant.

- Bravo ! crié-je en tapant des mains.

Il me fait un clin d'œil et je reporte mon attention sur Matt, qui a plaqué Ashley au sol. Cette dernière se débat du mieux qu'elle peut, mais le poids de mon compagnon l'empêche de bouger. Elle finit par déclarer forfait, et me rejoins, résignée.

- C'est dommage ! J'y étais presque... blague-t-elle, pince sans rire.

- Tu t'es bien battue ! la rassuré-je.

- Merci ! Bon, je te laisse, je vais rejoindre mes amies !

J'acquiesce et ferme les yeux quelques instants. Comme ces moments passés avec elle me manquent !

Matt remporte les combats suivants, tandis qu'Adam et Chipie finissent par se faire éliminer. Mon amie aux yeux violets se tourne alors vers moi.

- Sky ? Tu veux aller faire un petit tour ? Comme ça on se mets en jambe pour nos combats.

- Excellente idée ! On revient, annoncé-je aux autres.

Nous nous éloignons de l'atmosphère euphorique de la salle et parcourons les couloirs en direction de la caverne. Là-bas, nous serons au calme, et surtout, il n'y aura pas d'adultes.

En entrant, je suis sidérée par la grandeur du lieu, une fois vide. À chaque fois que je suis venue ici, l'endroit était plein à craquer. Maintenant, il me paraît presque irréel.

Nous vérifions qu'il n'y a vraiment personne, puis reprenons notre échange.

- Je sais qui est avec toi, annonce Elena en courant lentement.

- Oh... Tu as vu le Maître ?

Je la suis, échauffant mes muscles endormis.

- Oui. Il...

Elle se tait d'un coup. Fronçant les sourcils, je lui demande :

- Qu'est-ce qu'il y a ?

- Oh, rien ! Je... Je voulais dire qu'il allait bien, mais en fait il a l'air de se faire du souci... se rattrape-t-elle.

Je hoche la tête, satisfaite de sa réponse et accélère mon rythme.

- Tu penses qu'on se donne un maximum ? Ou il faut qu'on ait l'air plus faible que dans la réalité ?

- À mon avis, il faut qu'on fasse de notre mieux. Ils seront d'autant plus heureux de nous savoir dans leur camp et nous donneront peut-être des choses importantes à faire.

- Compris.

Après plusieurs minutes de course, nous retournons à la salle d'entraînement, pour ne pas rater notre tour.

J'aperçois Matt et me dirige vers lui :

- Alors le mendiant ? Bien combattu ?

- J'ai fait deuxième ! Merci pour ton entraînement...

Je me retiens de sauter dans ses bras pour le féliciter : je suis si fière de lui !

- Tu m'épates ! Finalement, tu as peut-être le potentiel d'un guerrier, qui sait ?

- Tu as dit quelque chose de gentil ! Il faut que je note ça ! s'exclame-t-il en riant. Bon, je te laisse, c'est à toi ! Essaie de ne pas perdre tout de suite.

Je lui tire la langue et m'empresse de rejoindre les participants de ma catégorie. Gama est là, ainsi qu'Elena. Mise à part eux, je ne connais personne personnellement.

- Le tirage au sort va commencer ! crie Lorin... Collin contre Sky !

Mon adversaire est un petit blond, à l'air juvénile. Nous nous plaçons à côté et il me regarde, apeuré.

- Tu t'appelles Sky ?

- C'est ça, répondé-je.

Il s'agite, hésitant.

- Tu veux me dire quelque chose ?

- Oui... murmure-t-il. Tu seras gentille avec moi ?

Je fronce les sourcils. Que veut-il dire par "gentille" ?

- Enfin... Tu ne me feras pas trop de mal ?

Un léger sourire étire mes lèvres.

- Ne t'inquiètes pas, comprené-je. Tu n'as rien à craindre.

Ce garçon m'intrigue. La quinzaine, les yeux équarquillés, il a l'air d'avoir peur de tout. À vrai dire, il me fait penser à Léo, mais en plus peureux. C'est alors que je comprends qu'il a peut-être subi un traumatisme qui l'a perturbé...

- Tu as eu un problème, récemment ? demandé-je.

- Oui... répond-il, ses yeux fuyant les miens. Un grand m'a un peu tabassé, et je suis resté trois jours à l'infirmerie...

- Est-ce ce que ce serait Gama par hasard ? vérifié-je pour être certaine de mes avances.

- Je crois...

- Oh, là c'est trop ! m'écrié-je, retenant l'attention des participants se trouvant le plus près de moi.

Sourcils froncés, je pince les lèvres et respire le lentement pour ralentir les battements de mon cœur, qui s'est endiablé.

- Excuse-moi, c'est juste que celui-là, il commence à me taper sérieusement sur les nerfs. Je te vengerai, prometé-je en souriant.

Ça me fait bizarre de devoir combattre quelqu'un que je viens de rassurer. C'est contraire à mes habitudes... Mais ce n'est pas le moment de s'en soucier.

- Combattants ! En place ! crie à nouveau mon pire ennemi.

Je suis sereine. J'ai décidé au préalable de ne pas trop m'épuiser sur les premiers combats, pour être un maximum en forme lors des suivants.

Tout mes sens en alerte, je me place en face de Collin et dégaine mes poignards. Lui sort deux dagues de leurs fourreaux. Je pense qu'il se défendra tout de même bien, le maniement de deux armes exigeant une grande concentration.

Toute mon attention est désormais portée sur mon adversaire. Les muscles tendus, le regard droit, j'attends le signal de départ, qui tarde.

- Bonne chance, Collin ! lancé-je gentiment.

- Merci ! J'espère que tout va bien se passer !

Je ne peux m'empêcher de sourire. Sa naïveté et son insouciance me donnent des ailes.

- Et... C'est partit !

De nouveau concentrée, je bondis en avant, franchissant la distance qui me sépare de mon adversaire : je peux enfin délivrer la bête qui est en moi.