— Bon ! Allons-y, dis-je d'une voix hésitante.

Le ton grave du Maître ce matin m'a quelque peu refroidie à l'idée d'une nouvelle mission. J'espère que nous n'aurons pas à être séparés, j'ai horreur de ça. L'unité de notre équipe est ce qui fait notre force et chacun de nous se sent incomplet quand les autres membres ne sont pas là.

Je pousse la porte devant laquelle mes amis et moi nous trouvons et pénètre dans une des innombrables salles du Labyrinthe. Le Maître nous attend déjà, un petit sourire confiant au bord des lèvres, assis sur l'une des cinq chaises entourant une table ronde. Sur cette dernière, se trouvent des documents tartinés de texte. Curieuse, je tente de les lire, mais sans succès. La pièce est éclairée par deux grosses torches accrochées aux murs, qui lui donnent un côté mystérieux.

— Bonjour Maître, sourit Léo, à qui nous avons rapporté les propos étranges de notre professeur dès qu'il nous a rejoints.

— Bonjour, Air, répond ce dernier, la mine grave. Installez-vous, nous avons beaucoup à nous dire.

Je prends place à côté de lui, suivie par mes coéquipiers. Je sonde le regard indéchiffrable de notre professeur, seule partie visible de son visage. Ce dernier est empli de gravité ainsi que de détermination.

— Bien. Tout d'abord merci d'être venus. Je sais que cet après-midi est d'habitude un moment de détente pour vous et je ne vous aurai demandé d'être présents si ce n'était pas urgent.

— Nous comprenons, assure Matt au nom de nous tous, qui hochons la tête pour confirmer ses propos.

Notre interlocuteur lisse les feuilles qui trouvent devant lui et continue :

— Très bien. Passons donc aux objets de notre entrevue : le Roi et les Phénix.

— Les Phénix ? demandé-je, sourcils froncés.

Je n'ai jamais entendu parler de Phénix, si ce n'est dans les contes pour enfants. Cependant, je suis sûre que ce n'est pas le sujet d'aujourd'hui.

— C'est le nom d'une... organisation. Elle se nomme ainsi car elle compte faire renaître un nouveau royaume des cendres de celui-ci.

— Sympathique, commenté-je.

— En effet. Nous avons avec les autres Maîtres, ainsi que le grand chef, lu le carnet du roi très attentivement. Vous connaissez la légende selon laquelle Naamen aurait perdu ses enfants ?

Nous acquiesçons tous en silence. Mais, je ne comprends toujours pas. Quel est le rapport entre les enfants du roi et les Phénix ?

— Et bien, il semblerait, et j'insiste bien sur ce mot, qu'ils aient été retrouvés et pris en otage par les Phénix, révèle le Maître.

— Et c'est pour ça que le roi ne peut faire autrement que de se plier à leur volonté ! s'écrie soudain Ashley.

Mais bien sûr ! Cela expliquerait beaucoup de choses, notamment sa soudaine passivité face à la famine.

— C'est logique ! continue Ashley, convaincue. Le roi, par peur pour ses enfants, est obligé de gouverner comme lui dictent les Phénix pour ne pas les perdre. Il serait capable de sacrifier le royaume pour eux, cela fait des années qu'il les cherche ! Voilà pourquoi il ne fait rien pour nous sauver de tout ce qui nous arrive !

Je comprends son raisonnement, et ne peux qu'admirer sa déduction. Je tourne la tête vers le Maître, qui approuve d'un mouvement de tête.

— C'est ce que nous pensons. Tu as l'esprit vif, Eau.

— Merci ! sourit Ashley, les joues rougissantes.

— L'inaction du roi est problématique, reprend le Maître, comme s'il n'avait été interrompu. Si les Phénix l'ont déjà convaincu de laisser tomber son gouvernement, pourtant juste, qui sait ce qu'il pourrait faire à l'avenir ?

Il a raison, bien sûr. Le Roi, aussi droit soit-il, pourrait bien laisser le royaume aux mains de ses adversaires pour sa progéniture, et nous livrer à eux. C'est une preuve de faiblesse, mais aussi de force. Il faut avoir du courage pour arriver à faire un choix d'aussi grande envergure, même si celui de Naamen me paraît être le mauvais.

— Je vois, soupire Léo. Mais que peut-on y faire ?

Je pense déjà avoir la réponse à sa question. Ce serait une mission dangereuse, comme je les aime. Aussi, je ne suis pas étonnée lorsque le Maître nous révèle la suite.

— J'y viens. Votre mission, si vous l'acceptez, sera d'infiltrer les Phénix. Récupérez un maximum d'informations sur leurs effectifs, leur emprise sur les jeunes qu'ils embrigadent, leurs armes... Tout ce qui pourra nous être utile. La protection de ce royaume est notre priorité, aussi, nous devons les empêcher de le détruire plus qu'il ne l'est déjà.

À côté de moi, je vois le sourire d'Ashley s'élargir un peu plus. Elle ne peut s'empêcher de laisser échapper un petit cri de joie.

— On va sortir !

— Je ne veux pas gâcher l'ambiance, intervient Matt. Mais pourquoi nous choisir nous, au lieu d'adultes sûrement plus compétents en infiltration et surtout, à qui les Phénix feraient plus confiance ?

Je retiens un sourire. Comme d'habitude, Matt est posé et essaie de comprendre ce qui pousse la Ligue à agir ainsi. J'ai toujours été ébahie par cela. Il suffit qu'on me dise quelque chose, à condition que ce soit fondé, pour que j'agisse en conséquence. Mon petit-ami, lui, pose toujours les bonnes questions, qui lui permettent d'être plus efficace en aval.

— C'est très simple : nous avons déjà envoyé une équipe d'adultes plus âgés et expérimentés dans l'infiltration cependant cela n'a pas donné lieu à de grands résultats. Voyez-vous, les Phénix ont séparé les adultes des jeunes dans deux bâtiments se trouvant à proximité. Et c'est visiblement chez les adolescents et jeunes adultes qu'il y a le plus d'action. Pourquoi ? Il faudra le découvrir aussi, même si je pense que c'est lié au fait qu'un logement et de la nourriture ne se refusent pas pour des jeunes dans le besoin.

Il s'arrête quelques instants pour reprendre son souffle, pendant lesquels son regard se pose sur chacun de nous.

— Quant au choix de votre équipe, vous faites simplement partie de l'élite de la Ligue. De plus, vous avez un atout non-négligeable : Air.

— Moi ? demande Léo, décontenancé. Je ne vois pas en quoi je peux être un avantage. Au contraire, je ne sais même pas bien me battre...

— Et justement ! C'est la raison même qui me pousse à dire ceci. N'oublie pas que tu suis une formation de guérisseur, depuis, si mes souvenirs sont bons, presque un an maintenant. Tu es qualifié dans ce domaine.

Mon cœur s'emplit de fierté. Je suis si heureuse du compliment caché que mon frère vient de recevoir que j'oublie d'écouter la suite et le couvre d'un regard plein d'amour. Sans même que je m'en rende compte, mon regard dévie vers le beau garçon aux cheveux noirs. Matt.

— Flamme ! Je sais que Terre n'est pas désagréable à regarder, seulement, ce n'est pas vraiment le moment, me réprimande le Maître, blagueur.

Je lève les yeux, honteuse.

— Désolée.

Je détourne le regard, mais pas assez rapidement et saisis la mine rieuse que Matt fait dans ma direction. Je me tasse sur mon siège, espérant qu'il oublie tout cela très vite.

— Reprenons. Je disais donc qu'Air sera un atout inestimable. En effet, il semblerait que les Phénix recrutent aussi des guérisseurs. Ces derniers, évidemment, lorsqu'ils acquièrent leur confiance, peuvent sortir faire leurs provisions de plantes soignantes et autres végétaux indispensables.

— Et c'est là qu'il pourra vous informer ! s'exclame soudain Ashley, coupant pour la seconde fois le Maître.

Je retiens tant bien que mal un sourire face à l'optimisme de mon amie. Notre professeur, habitué à sa façon d'être, ne relève pas son manque de patience et hoche la tête.

— Effectivement. Lors de ses sorties, qui j'espère seront assez fréquentes, il pourra rencontrer des gens de la Ligue dans un endroit dont, pour leur sécurité, lui seul connaîtra l'emplacement. La plupart du temps, les guérisseurs ne sont pas accompagnés, et partent incognito. Ce sera à notre avantage.

— Devrons-nous essayer de retrouver les enfants du roi ? demande alors Léo.

— Ce serait extrêmement bénéfique pour nous, oui. Cependant, votre mission principale sera d'en découvrir le plus possible, tout en restant aussi discrets que possible. N'oubliez pas cet objectif. Mais en effet, si vous trouvez des pistes sûres, rien ne vous empêche d'essayer.

— Combien de temps resterons-nous ? s'enquiert Matt.

— Il faudra quelques mois pour être sûr que rien ne vous échappe. Cependant, si vous voyez que vos identités sont menacées et vos vies en danger, vous devrez fuir.

La joie envahit ma poitrine. Cela fait des mois que j'espère sortir, bouger et voilà que nous nous voyons proposer une mission à long terme. Cependant, une question reste toujours dans ma tête et une moue inquiète traverse mon visage.

— Comment allons-nous rejoindre leur rangs ?

— D'après nos informateurs, il suffit de connaître les bonnes personnes. Les Phénix cherchent à étendre leur influence, aussi, toute personne capable de se battre ou de les aider est à mon avis la bienvenue. Il faudra cependant se méfier. Il est possible que des tests soient faits, mais je n'en sais pas plus. Bien, si vous n'avez plus de questions, je vais vous laisser quelques instants pour réfléchir à la proposition, ajoute le Maître avant de quitter la pièce.

La Ligue laisse à ses protégés le choix d'accepter ou non une mission afin qu'ils conservent leur liberté d'opinion.

Je regarde Ashley, dont les yeux pétillent déjà. Léo et Matt, quant à eux, sont plus réservés, mais je pense connaître leurs opinions.

— Qu'est-ce que vous en dites ? interrogé-je tout de même.

— Je suis pour ! s'exclame Ashley, se levant. Il faut qu'on bouge, et ce travail est fait pour nous !

— Je suis pour aussi, déclare Matt.

— J'accepte. J'espère seulement ne pas louper mon rôle... soupire Léo.

Me levant, je le prends dans mes bras et le regarde dans les yeux :

— Tu vas y arriver. Tu as beaucoup progressé, tu sais. Je crois en toi.

Il me sourit et je conclus :

— Et je suis pour aussi. C'est donc décidé.

Je soupire de soulagement. En cas d'égalité des votes, c'est à moi, en tant que cheffe d'équipe, qu'il revient de trancher. J'ai horreur de cela mais heureusement, cela n'arrive que très rarement.

Le Maître revient peu après, et je lui annonce tout de suite notre réponse.

— Nous acceptons la mission.

— Merci beaucoup. Je suis sûr que ce sera une réussite, appuie le Maître en saisissant le tas de feuilles posé sur la table. Voilà vos nouvelles identités. Imprégnez-vous en, apprenez votre histoire. Vos caractères importent peu alors vous pourrez être vous-même, autant que possible bien sûr.

Il nous distribue à chacun quatre feuilles emplies d'une jolie écriture. Je les prends délicatement, ne voulant abîmer le travail de l'expert qui les a écrites.

— Vous partirez dans deux à trois semaines. D'ici là, vous êtes exemptés de corvées et de cours, nous rassure-t-il. Reposez-vous, et faites ce que vous avez à faire.

Comprenant que ces mots sont une invitation à partir, je me lève en le remerciant, suivie par mes amis. Sortant de la pièce, nos fiches d'identité en main, nous prenons le chemin du retour vers notre appartement.

D'un commun accord, nous commençons tous par découvrir qui nous serons pendant les mois à venir. Assise sur mon fauteuil, je débute la lecture de la première feuille.

"Sky Marinier, 17 ans."

Je lève les yeux de la feuille. Sky, Sky, Sky Marinier. Mes nouveaux noms et prénoms, qui me suivront partout. Continuant ma lecture, je lis l'introduction sur ma personne.

"Issue d'une riche famille, tu es née le 12 août 1518, dans la fraîcheur de l'hiver. Tu as connu des jours tranquilles en compagnie de tes parents, Maria Solabia et Colin Marinier. Ton petit frère, Maurice Marinier, est né le 20 décembre 1522 par une chaleur étouffante. Vous vous êtes toujours bien entendus. Tes parents craignant que vous deviez vous débrouiller seuls très vite t'ont offert deux poignards recourbés recouverts de runes. Quant à ton frère, tes parents lui ont enseigné l'art de la guérison. Un qui soigne et l'autre qui le protège. Voilà pourquoi il n'a pas d'armes."

Mon cœur s'emplit de joie. J'ai déjà trois bonne nouvelles : je n'aurai pas à feindre de ne pas savoir me battre, pourrai garder mes chers poignards, et surtout, n'aurai pas à me séparer de Léo. Continuant ma lecture, j'arrive à mes aptitudes.

"Tu es très douée pour les combats au corps à corps et au poignard, que ton père t'a enseigné. Tu es endurante, la course fait partie de tes domaines de prédilection également. Cependant, tu n'as jamais touché à un arc, de même qu'aux haches, fouets et autres armes de ce type. Tu sais manier l'épée, grâce à tes talents au poignard, mais sans plus."

Hochant la tête, je réfléchis à ce que je viens de lire. Je suis heureuse de ne pas avoir à feindre d'être mauvaise alors que je ne le suis pas. Parfois, j'ai tendance à m'emporter et oublier tout cela. Le fait que je maîtrise les mêmes armes à peu près que dans la vie réelle me convient donc parfaitement.

J'arrive soudain à un point qui m'intéresse énormément, et qui sera très important.

"Raison pour laquelle tu veux intégrer les Phénix : tes parents, de riches nobles, doivent en partie leur fortune à leur rang. Le roi ne faisant plus rien pour eux, ils veulent que les choses changent et vous envoient, toi et ton frère, dans le but d'être dans les bonnes grâces des futurs nouveaux dirigeants, car ils n'ont pas de doutes sur l'issue de cette presque guerre."

— Hé, mais attendez ! m'écrié-je soudain. Vous pensez que les jeunes sont au courant des plans des Phénix ? Enfin, que c'est à cause d'eux que le royaume est victime de famine ?

Ashley écarquille les yeux.

— Tu as raison ! Il ne faut pas qu'on ait l'air trop informé, parce que ce n'est peut-être pas le cas pour tout le monde. Sûrement, même.

Je hoche la tête et me replonge dans ma lecture. Après avoir terminé de parcourir les quatre feuilles, je déclare :

— Et bien, on n'a plus qu'à réviser, encore et encore !