Author : dongphuongchauchau.

Status : một phút ý tưởng bộc phát thôi.

Couple : Yết - Xử.

Rating : 16+. =))))).

A/N : đừng để đoạn đầu đánh lừa các bạn.*cười đểu*.

•••••

Màn đêm buông xuống căn nhà nhỏ nằm giữa rừng sâu. Cơn mưa phùn mùa xuân thoáng qua mang theo làn gió thanh mát. Ánh đèn vàng hắt lên nền lá mục một màu ấm áp.

Bắc Hạ Xử Nữ thả lỏng người, gác cằm lên thành bồn tắm, lim dim mắt tận hưởng làn hơi nước ấm nóng lan tỏa trong không gian.

Ngoài cửa phòng tắm vọng lại tiếng bước chân không nhanh cũng không chậm, vài giây trôi qua, Bắc Hạ Xử Nữ ngẩng đầu lên, cửa bật mở, mang theo làn gió lạnh nho nhỏ len vào bầu không khí ấm nóng đầy dễ chịu của nó. Bắc Hạ Xử Nữ cau mày, bĩu môi cằn nhằn.

- Đã bảo vào phòng thì phải gõ cửa rồi cơ mà.

- Hơn một tiếng rồi đấy. Đứng lên nào.
Quá quen thuộc với những lời càu nhàu vụn vặt của Bắc Hạ Xử Nữ, Nam Cung Thiên Yết lẳng lặng tháo nước trong bồn, choàng khăn tắm lên người cô rồi bế cô vào trong phòng ngủ.

- Đợi anh lấy quần áo đã...

Giúp Bắc Hạ Xử Nữ ngồi lên giường, Nam Cung Thiên Yết vươn người lấy bộ đồ ngủ được gấp ngay ngắn trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh.

- Ah! Đừng có nằm xuống mà... - Nam Cung Thiên Yết nắm lấy cổ tay Xử Nữ kéo cô về phía anh - ... tóc còn đang ẩm, dễ bị đau đầu.

- Lắm chuyện.

Bắc Hạ Xử Nữ khịt mũi, ngồi vào lòng Nam Cung Thiên Yết mặc áo. Đúng lúc ấy, chuông điện thoại của Nam Cung Thiên Yết reo lên từng hồi.

- Ở đâu ấy nhỉ? - Nam Cung Thiên Yết nhìn quanh.

- Hình như ở trên gối ấy.

- À thấy rồi - Nam Cung Thiên Yết quay lại với tay lấy điện thoại, phấn khích nhìn tên người gọi hiển thị trên màn hình - Đoán xem ai gọi đi.

Bắc Hạ Xử Nữ không thèm đáp lại anh, cuộn tròn người trong lòng anh. Danh tính khách hàng của Nam Cung Thiên Yết, dẫu quan trọng tới cỡ nào, đâu nằm trong danh sách những điều cô cần phải bận tâm.

- Ma Kết à, có vụ gì vậy? - Nam Cung Thiên Yết hào hứng hỏi.

- Không có gì... - Trịnh Ân Ma Kết bật cười - ... chỉ là tôi muốn biết cậu có tới dự lễ đính hôn của tôi và Song Ngư không. Cậu biết đấy, cần phải sắp xếp phòng và nhiều thứ khác nữa... Chết mất. Nếu biết kết hôn rắc rối như vậy thì tôi đã chẳng dại gì mà... còn đám tiền bối phải đối phó nữa chứ...

Trước những lời than vãn không đầu không cuối của Trịnh Ân Ma Kết, Nam Cung Thiên Yết chỉ tủm tỉm cười, ôm lấy Bắc Hạ Xử Nữ, thoải mái gác cằm lên vai cô, cắn cắn vành tai hồng hồng mềm mềm cho đến khi Bắc Hạ Xử Nữ phát cáu, thúc mạnh vào mạng sườn anh một cú đau điếng.

- Ah...đau... - Nam Cung Thiên Yết ngả ngớn cười, mặc cho Bắc Hạ Xử Nữ giãy giụa mà ôm riết lấy cô.

Ở đầu máy bên kia, Trịnh Ân Ma Kết phẫn nộ kêu lên.

- Cậu có nghe không đấy hả?

- Có, có mà... - Nam Cung Thiên Yết nén cười, cố gắng tỏ ra anh đang lắng nghe những lời tâm sự não lòng của Ma Kết - ... rồi họ nói gì?

- Thôi bỏ qua đi - Trịnh Ân Ma Kết ngao ngán nói - Anh sẽ đến chứ? Cả Xử Nữ nữa.

- Tất nhiên rồi - Nam Cung Thiên Yết vội trả lời - Vậy nhé, có gì thay đổi tôi sẽ liên lạc sau.

Và Bắc Hạ Xử Nữ có thể nghe thấy tiếng ú ớ đầy cam chịu của Trịnh Ân Ma Kết qua loa điện thoại rõ mồn một.

- À...chúng mình đang làm gì ấy nhỉ?

Nam Cung Thiên Yết ôm Bắc Hạ Xử Nữ nằm xuống giường, cẩn thận kéo chăn cho cô, chợt nhận ra cô không hề có một tẹo hứng thú hùa theo trò đùa nhạt nhẽo của anh như mọi khi. Cọ cọ mũi vào cổ Bắc Hạ Xử Nữ, Nam Cung Thiên Yết khẽ hỏi cô :

- Sao thế?

- À, chỉ là...

Buông một câu trả lời lấp lửng, Bắc Hạ Xử Nữ trở mình gối đầu lên lồng ngực săn chắc của Nam Cung Thiên Yết, vòng tay ôm anh chặt cứng. Chỉ như vậy, cô mới cảm thấy thật sự an toàn.

- Lễ đính hôn của ai vậy? - Bắc Hạ Xử Nữ vu vơ hỏi anh.

- Hả? - Nam Cung Thiên Yết nhướn mày ngạc nhiên - Anh tưởng đã nói cho em mấy hôm trước rồi cơ mà? Là của Ma Kết và Song Ngư ấy.

- Nhưng hai người họ mới quen nhau thôi mà...nhanh vậy?

Dù nằm trong lớp chăn bông dày cộm, trong vòng tay của Nam Cung Thiên Yết, hai bàn tay Bắc Hạ Xử Nữ hốt nhiên lạnh ngắt. Cô áp sát người anh, mái tóc mềm rủ xuống che đi đôi mắt thẫm hoang mang.

Dễ dàng nhận ra thái độ bất thường của Bắc Hạ Xử Nữ, Nam Cung Thiên Yết liền từ bỏ ý định trêu đùa cô, vỗ về lưng cô như dỗ dành trẻ nhỏ.

- Ma Kết cũng đâu còn nhỏ tuổi nữa. Cậu ta là kẻ đứng đầu gia tộc Trịnh Ân, chuyện này sớm muộn gì cũng được cân nhắc tới thôi.

- Người ta gọi anh là anh đấy!

- Được rồi được rồi, ngủ đi. Đừng nghĩ lung tung nữa.

Đây không phải lần đầu tiên Bắc Hạ Xử Nữ hờn dỗi vô cớ như thế, Nam  Cung Thiên Yết đã quá quen với tính cách ẩm ương ấy đến mức không buồn đôi co với cô nữa. Bởi ngày mai, anh biết rằng, mọi thứ sẽ trở lại bình thường như chưa hề có chuyện gì xảy ra.

-=*°.°*=-

Tiệc đính hôn của Trịnh Ân Ma Kết và Mạch Đan Song Ngư được tổ chức tại một tòa lâu đài cổ của nhà Trịnh Ân, trên một ngọn núi nhỏ không xa trụ sở chính của họ.

Phòng khách lớn nhất đắm chìm trong bầu không khí thanh lịch tao nhã lạnh lùng của giới thượng lưu, tiếng đàn du dương mang theo hương rượu nồng và khói thuốc hăng hắc. Bắc Hạ Xử Nữ chun mũi, vốn dĩ cô không thích tham dự những bữa tiệc xa hoa, luôn luôn là những con người trịch thượng và những câu chuyện phiếm lịch sự giả dối. Nếu không vì mối quan hệ thân thiết của Nam Cung Thiên Yết và Trịnh Ân Ma Kết, cô đã chẳng thèm tới nơi này làm gì.

- Nhìn xem, ai tới kìa - Nam Cung Thiên Yết ghé tai cô thì thầm, đoạn đẩy nhẹ cô về phía trước.

Dĩ nhiên Bắc Hạ Xử Nữ không đoán ra được đó là ai, cho tới khi người ấy lên tiếng.

- Lại đây nào Xử Nữ. Lâu lắm mới gặp em - chính là chất giọng trầm quen thuộc của ngài Đông Phương Bạch Dương.

Và người đàn ông tóc vàng mắt xanh điển trai ấy dành cho Bắc Hạ Xử Nữ một cái ôm nồng nhiệt và không quên chào Nam Cung Thiên Yết đằng sau cô một cách thân tình.

- Nào ngồi xuống đi.

Nói rồi Đông Phương Bạch Dương giúp Bắc Hạ Xử Nữ ngồi xuống bên cạnh anh trên chiếc trường kỷ màu đỏ thẫm. Chiếc bàn gỗ được chạm trổ tinh xảo trước mặt được bày la liệt những quân bài khác nhau của một bộ bài Tarot.

Đông Phương Bạch Dương vốn là một kẻ say mê bói bài Tarot tới mức đi đâu anh cũng kè kè bên mình một bộ và sẵn sàng tiết lộ những bí ẩn sâu xa mà anh vừa khám phá với bất kỳ ai.

- Phiền anh ngồi với Xử Nữ một lát - Nam Cung Thiên Yết mỉm cười nhã nhặn nói - Tôi đi tìm Ma Kết.

- Được thôi - Đông Phương Bạch Dương gật đầu, mắt liếc nhìn một quân bài nằm gần mép bàn bên trái - Anh cứ cứ thoải mái.

- Đợi anh nhé - Nam Cung Thiên Yết hôn phớt lên môi Bắc Hạ Xử Nữ rồi mau chóng rời khỏi nơi ấy.

- Xem nào... - Đông Phương Bạch Dương không buồn bắt chuyện với Bắc Hạ Xử Nữ, giờ mọi sự tập trung đều dồn về phía quân bài vừa nãy - ... Chà chà thú vị đây.

- Dạo này hai bác vẫn khỏe chứ? - Bắc Hạ Xử Nữ hỏi chuyện Đông Phương Bạch Dương.

Giật mình, Đông Phương Bạch Dương đánh rơi quân bài đó xuống bàn, xoay người, ánh mắt vui tươi thân thiện mau chóng thay thế cho nét mặt thần thần bí bí, anh mỉm cười mà trả lời Bắc Hạ Xử Nữ.

- Bố mẹ anh vẫn khỏe. Lần này họ đang nghỉ dưỡng ở Thụy Sĩ nên không về kịp. Nhưng chắc sẽ dự đám cưới của hai người kia thôi. Họ rất quý mến Thiên Yết. Anh cũng khá thích cậu ta. Thông minh và sắc sảo, nhưng lại rất hài hước. Ít ra... - Đông Phương Bạch Dương nhún vai - ...cậu ta hiểu được phần nào môn nghệ thuật quyến rũ này.

Môn nghệ thuật mà Đông Phương Bạch Dương nói đến hẳn là bói bài Tarot.

- Thế còn em? Mọi chuyện ổn cả chứ - Đông Phương Bạch Dương thân thiết vỗ vai Bắc Hạ Gạ Xử Nữ.

- Hẳn là thế - Bắc Hạ Xử Nữ hừ lạnh.

Thậm chí Nam Cung Thiên Yết từ hôm ấy không hề hỏi cô thêm một câu nào nữa. Gần như anh chẳng hề để ý chuyện cô đang dỗi anh, thậm chí, vô tư đâm đầu vào điều tra một vụ án giết người nhảm nhí nào đó ở tận Đan Mạch.

- Thật sao? - Đông Phương Bạch Dương tinh quái mỉm cười, bốc lên một tấm bài khác rồi lại hạ xuống - Không cần tới bài Tarot anh cũng biết hai người bọn em có chuyện, thiệt tình...

- Tôi nghĩ cô đã phí thời giờ với Ngài Đông Phương và những quân bài vớ vẩn rồi, cô bé đáng yêu ạ.

Một người phụ nữ tầm ba mươi tuổi uyển chuyển bước tới, mái tóc nâu hạt dẻ bới cao để lộ khuôn mặt thanh tú khả ái, chiếc váy quây cùng chuỗi vòng cổ bằng một thứ ngọc màu chàm càng tôn lên vóc dáng và nước da trắng mịn hoàn hảo của nàng. Duyên dáng ngồi bên cạnh Bắc Hạ Xử Nữ, hớp một ngụm rượu vang từ chiếc ly pha lê trên tay, ánh mắt khiêu khích hướng về phía Đông Phương Bạch Dương.

- Hẳn nhiên rồi... - Đông Phương Bạch Dương nhã nhặn đáp lại - ...Vì Tarot không dành cho những người không có tài năng thiên bẩm và một trí tuệ thông suốt, quý cô Thiên Bình thân mến ạ.

Triệu Dương Thiên Bình, nữ chủ nhân xinh đẹp của Gia tộc họ Triệu Dương, phá lên cười giòn giã, tựa như nàng không hề bị lời nói của Đông Phương Bạch Dương làm phật ý.

- Ít ra thì anh ấy cũng không làm thất thoát một số lượng lớn lụa tơ tằm Trung Hoa cao cấp vào tháng mười năm ngoái, phải không quý cô Libra thân mến?

Lần này là một chàng trai trẻ, thoạt nhìn trạc tuổi Bắc Hạ Xử Nữ, khuôn mặt đầy tàn nhang kia chỉ được tính là ưa nhìn, bàn tay xương xẩu chằng chịt những vết sẹo dài và mảnh, trên mép của túi áo vest lấp ló hai cuộn chỉ màu xanh dương và đôi tất len màu nâu trùm lên gấu quần âu một cách bừa bãi không thể chấp nhận nổi. Lời nói của cậu ta, một cách kỳ lạ, khiến Triệu Dương Thiên Bình sượng cứng, nụ cười điệu đàng trên môi tắt ngúm như ngọn nến trong gió.

- Ah, Tư Nam - Đông Phương Bạch Dương reo lên đầy hứng khởi - Mẫu thêu mới của cậu tuyệt lắm. Tôi đang định tìm cậu để bàn về chiếc áo lễ phục mới của tôi. Ông bà già cứ cằn nhằn suốt chuyện tôi dùng chiếc áo vest sờn cũ này để tham dự những buổi họp quan trọng.

Vừa nói, Đông Phương Bạch Dương chỉ vào bộ vest màu xanh rêu cũ kỹ của anh. Lương Tư Nam liếc nhìn chúng bằng một ánh mắt lãnh đạm, khẽ chạm lên áo, ngầm đánh giá chất liệu vải.

- Chiếc áo này không thể dùng được nữa đâu, anh Bạch Dương à. Lần này thì bố mẹ anh hoàn toàn đúng - Lương Tư Nam nhận xét.

- Nó thật cũ kỹ - Triệu Dương Thiên Bình hất cằm kênh kiệu - Cũ kỹ hệt như chính bộ dạng của cậu vậy, Lương Tư Nam.

Hẳn là quý cô Triệu Dương Thiên Bình vẫn không thể tha thứ cho thái độ bất lịch sự của Lương Tư Nam, hay nói đúng hơn, theo tiêu chuẩn của riêng nàng, Lương Tư Nam luộm thuộm so với cái tên của cậu ta.

Nhưng tiếc rằng, Bắc Hạ Xử Nữ thầm cười khẩy, dường như Lương Tư Nam không mảy may quan tâm tới lời châm chọc vô duyên kia của Triệu Dương Thiên Bình.

- Nhìn này, bài Tarot! Liệu Quý Ngài Đông Phương đây có thể dành chút thời giờ cho tôi đây có được không?

Bắc Hạ Xử Nữ nhíu mày, cố xác định giọng nam trầm lạ lùng này thuộc về ai.

- Cô bé này... - Triệu Dương Thiên Bình chuyển sự chú ý của nàng sang người mới tới - ...Biết điều khiển rối sao? Em tên là Diệp Hàn Nhân Mã? Có phải không nhỉ?

- Có phải không nhỉ? Cô có chắc tôi là Diệp Hàn Nhân Mã mà cô đang nghĩ tới chứ? - một giọng nam khác huyền hoặc cất lên từ con rối hình mèo bên tay còn lại, cao hơn giọng của con thỏ bông vừa rồi.

Triệu Dương Thiên Bình vội hớp một ngụm rượu, một lần nữa thận trọng quan sát Diệp Hàn Nhân Mã, Đông Phương Bạch Dương và Lương Tư Nam cũng vậy. Một cô bé nhỏ nhắn, mái tóc màu đỏ vỏ táo chín mọng, ánh mắt màu xanh da trời vô cảm, đôi môi nhỏ nhắn đỏ rực như máu, một nét đẹp hoang dại khiến người đối diện run rẩy ngay từ giây phút đầu tiên gặp gỡ.

Bỗng chốc, bầu không khí trở nên im lặng một cách bất thường, cái im lặng sững sờ tựa như con người ta đang lạc vào một xứ sở hoàn toàn xa lạ và bị vây quanh bởi những sinh vật huyền bí vốn chỉ tồn tại trong sách vở.

- Anh tin rằng em chính là Diệp Hàn Nhân Mã mà bọn anh luôn muốn gặp, đúng không nào?

Trịnh Ân Ma Kết, chủ nhân của bữa tiệc cuối cùng cũng xuất hiện.

- Chà chà, người muốn gặp ta hay là người cần phải gặp ta? - con mèo bông tên Chesire khinh khỉnh lên tiếng.

- Cứ coi như cả hai đi - Đông Phương Bạch Dương cười xòa - Xem chừng chúng ta tụ tập đông đủ rồi đấy chứ nhỉ?

- Đông đủ sao? Vậy còn tôi thì sao?

Mọi ánh mắt đồng loạt hướng về người mới tới, một cô gái trẻ trong chiếc váy đính sequins màu đồng rực rỡ. Cô mỉm cười, lịch sự lần lượt chào hỏi từng người một, tuy rằng đến lượt quý cô Triệu Dương Thiên Bình thì cô có hơi miễn cưỡng một chút, đủ để lọt vào tầm quan sát của Trịnh Ân Ma Kết và Nam Cung Thiên Yết.

- Chà chà Sở Lưu Bảo Bình. Em đã trưởng thành rồi - Lương Tư Nam ngẩn đầu lên nhìn Bảo Bình đầy ngưỡng mộ.

Hai má Sở Lưu Bảo Bình thoáng ửng hồng, cô ngại ngùng tiếp nhận lời khen từ Lương Tư Nam.

- Chà, Bảo Bình, Bạch Dương, Thiên Bình, Tư Nam, tiếc rằng cậu chàng Taurus không thể đến tham dự cùng chúng ta được. Nhưng dù sao thì... - Đông Phương Bạch Dương nhận ly rượu từ tay Trịnh Ân Ma Kết - Hãy cùng uống vì một trật tự thế giới mới...và tất nhiên là vì Ma Kết cùng Song Ngư đáng mến của chúng ta.

Tất cả mọi người ở đó, trừ Diệp Hàn Nhân Mã chưa đủ tuổi và Bắc Hạ Xử Nữ không thích uống rượu, đều gạt qua một bên xích mích cá nhân mà cùng nhau nâng ly chúc mừng Trịnh Ân Ma Kết. Ngay lúc ấy, một bàn tay quen thuộc đặt lên tay Bắc Hạ Xử Nữ, Nam Cung Thiên Yết hạ giọng nói.

- Muộn rồi đấy, anh đưa em lên phòng nhé.

Bắc Hạ Xử Nữ không phản đối, ngồi đây nghe bọn họ tung hứng qua lại khiến cô thấm mệt rồi.

-=*°.°*=-

Sau khi đã ổn định phòng ngủ cho những vị khách nghỉ lại qua đêm, Trịnh Ân Ma Kết hẹn Nam Cung Thiên Yết tới trò chuyện trong phòng đọc sách nhỏ ngay đầu hành lang.

Buổi đêm trên núi thường rất lạnh, sương mù giá buốt bao phủ khắp nơi, phủ lên những ô cửa kính nhỏ một lớp nước màu trắng sữa. Nhưng trong phòng, lò sưởi róc rách cháy, tỏa hương gỗ nồng dần sưởi ấm bàn chân lạnh cóng của Nam Cung Thiên Yết.

- Anh nghĩ sao về họ, những chủ nhân trẻ tuổi đầy tiềm năng của bảy Gia tộc quyền lực nhất?

Trịnh Ân Ma Kết ngồi xuống chiếc ghế bành đối diện Nam Cung Thiên Yết, tay nhón một miếng bánh quy, mắt không rời khỏi hành lang phía đằng sau cánh cửa để mở. Nam Cung Thiên Yết cũng lấy cho mình một miếng bánh, trầm tư nói.

- Sở Lưu Bảo Bình và Lương Tư Nam quá đam mê theo đuổi sở thích của họ, may mắn thay chúng phục vụ cho việc kinh doanh của Gia tộc, chỉ cần họ trau dồi thêm, tôi nghĩ họ sẽ là những kẻ đáng gờm. Đông Phương Bạch Dương thì không nói làm gì, hắn ta giảo hoạt từ trong trứng. Cậu đừng nghĩ bộ bài Tarot kia chỉ là trò bói toán tầm thường, không hề đâu. Còn Triệu Dương Thiên Bình, có vẻ như cô ta không được lòng mấy người kia cho lắm, bù lại em trai của cô ta lại là một kẻ xuất sắc, nếu không vì e ngại thủ đoạn của Triệu Dương Thiên Bình, có lẽ cậu ta đã đoạt lấy quyền thừa kế từ lâu rồi.

Ngưng lại một chút, Nam Cung Thiên Yết liếc nhìn khuôn mặt đăm chiêu của Trịnh Ân Ma Kết, hẳn cậu ta đang cẩn thận suy nghĩ những gì anh vừa nói.

- Tôi biết bọn họ không phải là mối bận tâm lớn nhất của cậu bây giờ? - Nam Cung Thiên Yết điềm đạm nói.

Trịnh Ân Ma Kết cười buồn, lắc lắc mái tóc rối bù.

- Cô bé Diệp Hàn Nhân Mã đó. Cô bé không phải là con rối trong tay đám già của gia tộc họ Diệp Hàn. Ngược lại, con bé mới là kẻ giật dây rối. Một trí tuệ phi thường trong thân xác một cô nhóc mười tuổi, không phải là một mối nguy hại hay sao?

- Nhưng cô bé có vẻ rất thích Mạch Đan Song Ngư... - Nam Cung Thiên Yết chỉ ra vấn đề - ...người duy nhất con bé nói chuyện trực tiếp mà không thông qua hai con rối trên tay.

Điều đó khiến đôi lông mày rậm của Trịnh Ân Ma Kết giãn ra đôi chút, anh gật đầu.

- Phải, nhưng mà...

"AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAA"

Tiếng cô hầu phòng thất thanh theo sau tiếng đổ vỡ của vật dụng bằng sứ vang lên trong đêm vắng khiến Trịnh Ân Ma Kết suýt chút nữa đánh rơi khay bánh xuống thảm trải sàn. Linh cảm có chuyện không hay xảy ra, Nam Cung Thiên Yết vội vã chạy khỏi phòng khách, nhìn dọc hành lang vắng lặng, cuối cùng tìm thấy rắc rối phát sinh từ chính căn phòng bên cạnh.

Cửa phòng để mở, ánh đèn vàng hắt lên tấm thảm màu xám một màu thê lương. Nuốt nước bọt, Nam Cung Thiên Yết bước về phía căn phòng đó, theo sát là Trịnh Ân Ma Kết.

Cảnh tượng hiện lên trước mắt anh vừa đẹp như một bức tranh mang màu sắc cổ tích lại vừa ghê rợn đến kinh hồn người.

Nạn nhân chính là quý cô xinh đẹp Triệu Dương Thiên Bình. Bộ quần áo ngủ ngay ngắn trên người tiệp dáng ngồi cứng đơ của nàng trên chiếc ghế bành cạnh lò sưởi. Mái tóc dài óng lên rực rỡ trong ánh lửa, phất phơ như thể chủ nhân của chúng vẫn còn thở được. Quyển sách nàng đang đọc dở vẫn nằm ngay ngắn trên đùi nàng, tựa như nàng chỉ vừa mới thiếp ngủ. Nhưng làn da thâm đen của nàng thì gửi cho Nam Cung Thiên Yết một thông điệp duy nhất : "Nàng đã chết".

Một cơn gió lạnh thoáng qua khiến Nam Cung Thiên Yết không khỏi rùng mình. Vật dụng trong phòng không hề có dấu hiệu bị xáo trộn, duy chỉ có cửa sổ gần chỗ Triệu Dương Thiên Bình ngồi là để mở, cũng chính là điểm kỳ lạ duy nhất mà Nam Cung Thiên Yết mới phát hiện ra. Trịnh Ân Ma Kết nhanh trí đỡ lấy cô hầu và dặn cô đi báo với mọi người tuyệt đối không được rời khỏi phòng của họ, nhưng cô chưa kịp đứng lên thì cửa phòng đã lố nhố người.

- Có chuyện gì vậy? - Đông Phương Bạch Dương bình tĩnh lên tiếng - Ôi trời ơi chẳng nhẽ là...

Nam Cung Thiên Yết gật đầu xác nhận, tiến tới bắt đầu quá trình khám nghiệm tử thi. Bầu không khí nặng nề bao trùm căn phòng. Không ai dám di chuyển, căng thẳng theo dõi nhất cử nhất động của Nam Cung Thiên Yết. Chỉ trừ Trịnh Ân Ma Kết đang thông báo tình hình với quản gia để thu xếp ổn định an ninh trong và ngoài lâu đài.

- Thời điểm tử vong trong khoảng năm tới ba mươi phút trước. Toàn thân có dấu hiệu trúng độc. Hiện tại tôi chưa thể xác định đó là loại độc gì - Nam Cung Thiên Yết lên tiếng kết luận.

- Ừm, tôi có thể... - từ cửa phòng Sở Lưu Bảo Bình dè dặt lên tiếng.

- Vâng - Nam Cung Thiên Yết ra hiệu cho cô ấy nói.

Sở Lưu Bảo Bình tiến lên một bước, cúi xuống thấp nheo mắt quan sát Triệu Dương Thiên Bình rồi cất tiếng nói.

- Chị ấy có thể đã trúng loại độc mới sản xuất của chúng tôi, TFIG-01. Biểu hiện đặc trưng của nạn nhân là thi thể cứng lạnh, phần da tay và chân chuyển thành màu xanh tím hoặc đen. Anh có thể kiểm tra răng của chị ấy, trong một vài trường hợp chúng sẽ cũng biến màu. Chỉ cần một lượng nhỏ cũng đủ giết chết một con cá voi trong thời gian từ năm đến mười giây.

Quả đúng như lời Sở Lưu Bảo Bình nói, răng của quý cô Triệu Dương Thiên Bình giờ mang một màu đen kịt đáng sợ.

- Chà chà, có vẻ em vừa đưa mình vào diện nghi phạm số một đó, Bảo Bình - Đông Phương Bạch Dương xáo xáo đống bài Tarot trên tay anh, quay sang thì thầm với Sở Lưu Bảo Bình.

- Tôi không nghĩ vậy. Tâm lý tội phạm thông thường sẽ không đời nào làm việc dại dột như thế.

Vừa nói, Nam Cung Thiên Yết vừa ngồi xuống xem xét những mảnh vỡ của dĩa và cốc trà từ khay thức ăn đêm cô hầu mang lên phòng, nhận thấy chúng không có gì khả nghi liền chuyển sang khu vực thảm trải sàn xung quanh chiếc ghế của Libra tới nơi cửa sổ kia. Thảm chỉ có những vết lún rất nhỏ. Cách ra tay nhanh gọn tới mức thi thể của Libra vẫn còn nguyên tư thế ngồi ngay ngắn chỉ có thể là một sát thủ chuyên nghiệp, trong khi những người kia, kể cả Trịnh Ân Ma Kết, anh biết rõ, điều này vượt quá khả năng của họ. Như vậy, có thể hung thủ là một kẻ lạ mặt trà trộn vào lâu đài, cũng có thể hắn thông đồng với một trong những người kia.

- Em có danh sách những người mua loại độc dược này - Sở Lưu Bảo Bình thận trọng nói - Nếu mọi người cần, em sẽ liên lạc với thư ký.

- Hiện tại thì chưa cần thiết - Nam Cung Thiên Yết nói, lại gần chỗ cô hầu gái đang ngồi co ro dưới sàn - Trước mắt tôi cần hỏi cô một số chuyện. Đầu tiên, lúc cô tới đây cửa phòng có khóa không?

- Không ạ - cô lắp bắp trả lời.

- Vậy tại sao cô lại có mặt ở đây? - Nam Cung Thiên Yết tiếp tục.

- Nguyên do là bà Triệu Dương có dặn trước rằng bà ấy muốn ăn một chút đồ ngọt trước khi đi ngủ và dặn nhà bếp 11 giờ mang lên tận phòng. Thưa ngài, tôi chỉ làm theo nhiệm vụ được giao, tôi không phải là hung thủ.

Cô gái trẻ tội nghiệp níu lấy tay áo của Nam Cung Thiên Yết ánh mắt lộ vẻ van nài.

- Tất nhiên rồi... - Sở Lưu Bảo Bình nói - Tôi nghĩ một cô gái thoạt nhìn chân yếu tay mềm như cô không phải là đối thủ của chị Thiên Bình. Trừ khi...

- Vậy em đang nghi ngờ có người giật dây đằng sau sao? Nếu vậy tất cả mọi người ở trong lâu đài này đều nằm trong diện tình nghi. Và biết đâu nghi phạm đã chạy trốn khỏi đây ngay sau khi hắn gây ra tội ác tày đình này. Phải không? - Trịnh Ân Ma Kết nhíu mày.

Sở Lưu Bảo Bình tỏ vẻ nước đôi, liền nói :

- Em cũng nghĩ vậy. Nhưng còn tùy vào lời khai của cô hầu gái này nữa.

- Được rồi. Mọi người trật tự giùm tôi có được không? - Nam Cung Thiên Yết hỏi tiếp cô hầu - Cô hãy kể lại một cách chính xác tình trạng căn phòng khi cô bước vào đây cho tôi.

Cô hầu gái hít một hơi thật dài, rồi từ từ kể lại những gì cô còn nhớ được.

- Tôi rời khỏi phòng bếp lúc 11 giờ kém năm, lên tới đây khoảng mười một giờ. Gõ cửa ba lần, tôi không thấy ai trả lời, liền mạnh bạo mở cửa vào và thấy bà Triệu Dương có vẻ như đã ngủ quên bên cạnh lò sưởi. Tôi toan đánh thức bà ấy thì nhận ra...

Nói tới đây giọng cô nhỏ dần, cô gục mặt vào hai lòng bàn tay, hai vai run run. Nam Cung Thiên Yết kiên nhẫn chờ cho đến khi cô gái ấy bình tâm trở lại.

- Tôi hét ầm lên, loạng choạng vấp phải chân bàn mà làm rớt khay thức ăn.

- Và lúc đó tôi và ngài Trịnh Ân chạy vào phòng, phải không?

Cô hầu gật đầu.

- Vậy cô có thấy điều gì khác thường với căn phòng không?

- Tôi không chắc - cô hầu lí nhí nói - Bởi tôi không phải là người dọn phòng ngày hôm nay.

- Tôi nghĩ tôi đã có đủ thông tin tôi cần từ cô. Nào... - Nam Cung Thiên Yết vỗ vai cô - Giờ cô hãy ngồi yên ở đây.

Rồi Nam Cung Thiên Yết đứng dậy, nhìn quanh căn phòng một lần nữa rồi thông báo với mọi người rằng anh cần kiểm tra cả phòng ngủ của họ nữa.

- Khoan đã - Sở Lưu Bảo Bình ngăn Nam Cung Thiên Yết lại - Tôi nghĩ chúng tôi cần được biết anh Ma Kết và anh đã làm gì trong suốt khoảng thời gian từ 9 đến 11 giờ hơn.

Đằng sau Sở Lưu Bảo Bình, Lương Tư Nam và Đông Phương Bạch Dương đều tỏ vẻ tán thành ý kiến của cô còn Diệp Hàn Nhân Mã, như từ lúc cô bé tới đây cùng mọi người, vẫn trưng ra bộ mặt khủng khỉnh phớt đời.

- Từ chín giờ hơn một chút tới lúc nghe thấy tiếng của cô hầu gái này, tôi và anh Thiên Yết ngồi bàn bạc với nhau tại thư phòng ở đầu hành lang, chính là căn phòng ngay bên cạnh phòng ngủ của chị Thiên Bình đây. Và có một chi tiết tôi nghĩ mọi người cần để tâm...

Trịnh Ân Ma Kết trả lời thay cho Nam giới Thiên Yết, ngừng lại nhấn nhá một lúc mới nói tiếp.

- Tôi luôn để cửa phòng mở, điều này cô hầu gái có thể nhìn thấy lúc đi qua phòng của tôi. Từ lúc bắt đầu trò chuyện với anh Thiên Yết tới giờ, người duy nhất lên tầng này, nếu không tính các vị, đi trên hành lang và sau đó, vào phòng của cô Thiên Bình chỉ có cô hầu gái này thôi.

- Anh chắc chứ? - Sở Lưu Bảo Bình sửng sốt hỏi - Ý tôi là anh không hề rời mắt khỏi hành lang trong suốt hai tiếng đồng hồ. Tôi biết căn phòng đó là phòng đầu hành lang, nếu ai sử dụng lối đi thông thường để vào phòng ám sát chị Thiên Bình, thì có nghĩa là anh đã thấy kẻ khả nghi đó rồi. Đằng này...

- Không ngoại trừ khả năng kẻ đó đã đột nhập vào phòng từ trước đó, nấp sẵn một nơi chờ thời cơ ra tay - Đông Phương Bạch Dương ngừng xáo trộn tập bài trên tay, từ tốn đưa ra một giả thuyết mới - Việc cô hầu phòng phát hiện thi thể sớm cũng không phải là trở ngại lớn với hắn, nếu hắn là một kẻ chuyên nghiệp. Nghĩ mà xem, từ lúc chúng ta trở về phòng ngủ, tầm chín giờ hơn, hắn có một khoảng thời gian khá xông xênh để gây án đấy.

- Một giả thuyết khá hợp lý - Lương Tư Nam gật gù nói.

- Và hắn trốn thoát qua đường cửa sổ - Sở Lưu Bảo Bình đánh mắt về phía người nãy giờ đang nói chuyện điện thoại với một ai đó - Anh đã cho người tìm kiếm chưa?

- Hiện tại mới bắt đầu - Trịnh Ân Ma Kết ngừng lại cuộc điện thoại kia, thông báo - Vùng núi này ban đêm sương xuống cản trở tầm nhìn, không dễ trốn thoát đâu. Trước tiên, chúng ta mau chóng tiến hành việc khám xét phòng của từng người.

- Phải - Sở Lưu Bảo Bình nói - Càng tiến hành sớm vụ này bao nhiêu thì càng tốt bấy nhiêu. Bị rơi vào vòng nghi vấn cũng khó chịu lắm đó.

Anh ta vừa dứt lời, Lam Dã Minh và Lam Dã Thành, trợ lý đắc lực của Trịnh Ân Ma Kết khẩn trương bước vào phòng, cơn ngái ngủ vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt của cả hai người.

- Tình hình thế nào rồi? - Trịnh Ân Ma Kết hỏi họ.

- Đã ổn định tất cả mọi gia nhân trong lâu đài. Chưa có tin tức gì mới - Lam Dã Minh gấp gáp trả lời.

- Được, hai người hãy ở đây canh chừng thi thể của Triệu Dương Thiên Bình cùng cô ấy - Trịnh Ân Ma Kết chỉ vào cô hầu gái - Đừng để bất cứ chuyện gì tồi tệ hơn xảy ra đấy.

- Anh cũng vậy - Mạch Đan Song Ngư mỉm cười, rất nhanh nắm lấy tay Trịnh Ân Ma Kết, siết chặt.

- Thiệt tình... - khóe miệng Đông Phương Bạch Dương khẽ nhếch lên thoáng chốc.

- Đi thôi - Trịnh Ân Ma Kết buông tay Mạch Đan Song Ngư đằng hắng, tự động đẫn đầu rời khỏi phòng.

Trong lúc mọi người còn đang lố nhố, không ai để ý tiếng cười khúc khích kỳ quặc của con rối trên tay Diệp Hàn Nhân Mã.

- Xem thú vị rồi đây.

•••••

Bàn bạc chớp nhoáng, Nam Cung Thiên Yết cùng những người khác quyết định sẽ tới phòng của Diệp Hàn Nhân Mã đầu tiên, bởi nó đối diện với căn phòng lúc trước Nam Cung Thiên Yết và Trịnh Ân Ma Kết ngồi đàm đạo.

Đúng y như sở thích của Diệp Hàn Nhân Mã, giữa phòng là một cái rương gỗ lớn mở toang, bên trong gồm có rất nhiều con rối tay với đủ hình thù, kích thước khác nhau, duy chỉ có khuôn miệng cười đầy ma quái là giống nhau như đúc. Bên cạnh rương còn có một con rối gỗ hình người cao tầm chín mươi phân, được điều khiển bằng dây. Ngoài ra, chẳng còn thứ gì đáng lưu tâm.

- Thế nào, ta có phải hung thủ không? - Diệp Hàn Nhân Mã vung con rồi trên tay, giả giọng châm chọc nói.

- Hiện tại thì anh chưa thể kết luận được gì khi chưa tìm được hung khí, cô bé à.

- Ta vô tội - Diệp Hàn Nhân Mã đổi giọng lạnh lùng - Một kẻ như ta không bao giờ muốn dính dáng tới chuyện hèn mạt đó.

- Thưa Ngài - con thỏ trắng tên Peter kia chen vào - Ngài nghĩ tôi muốn tự tay hành động, hay là sai khiến kẻ khác và ra lệnh hắn không được để lại bất cứ dấu vết nào dẫn tới việc buộc tội tôi chứ?

- Điều này... - Sở Lưu Bảo Bình lên giọng - Nhân Mã à, đừng làm Thiên Yết phân tâm.

Về phía Sở Lưu Bảo Bình và Lương Tư Nam, họ không có phàn nàn gì, hẳn nhiên coi đây chỉ là một phần trong quá trình điều tra vụ án.

- Ta không nói chuyện với ngươi, người tóc vàng kia - Diệp Hàn Nhân Mã gắt lên - Trừ khi ta nhìn thẳng vào mặt ngươi và chỉ đích danh ngươi. Nào tên thám tử, nói cho ta biết đi, ngươi nghĩ ta sẽ chọn phương án nào?

- Phương án tối ưu nhất - Nam Cung Thiên Yết cười nửa miệng - Vậy còn em?

- Theo ta... - Diệp Hàn Nhân Mã bĩu môi, nhưng Cheshire mới là kẻ lên tiếng - ...ta sẽ chọn bất cứ kế hoạch nào ta thích. Hoặc kế hoạch người khác cho rằng ta sẽ thích.

Lời nói vừa hư vừa thực lại hàm chứa ẩn ý sâu xa không khỏi khiến ai nấy đều chột dạ. Mặc dù vậy, họ mau chóng bình tâm trở lại và một trong số đó, Sở Lưu Bảo Bình lanh trí nói.

- Tôi nghĩ chúng ta hãy hỏi Nhân Mã những câu hỏi thông thường. Chẳng hạn như, trong khoảng thời gian từ chín tới mười một giờ, em làm gì? Ai có thể làm chứng cho em? Và em có thấy điều gì bất thường xảy ra không? Ví dụ một tiếng động lạ.

Thỏ trắng Peter rành mạch trả lời Sở Lưu Bảo Bình.

- Thưa quý cô, chín giờ đúng ta trở về phòng, chín giờ mười lăm lên giường đi ngủ một mạch cho tới khi bị tiếng hét của cô hầu gái đánh thức. Tất nhiên ngoài Cheshire ra thì không có ai làm chứng cho ta cả.

- Tức là em không có bằng chứng ngoại phạm thuyết phục rồi - Sở Lưu Bảo Bình xoa cằm nói - Vậy em nghĩ sao về động cơ của mình?

Câu hỏi của Sở Lưu Bảo Bình làm con Dolche bật cười khùng khục.

- Muốn giết người đâu cần có động cơ, chỉ cần ta thích là được.

Ánh mắt vốn vô thần của Dolche bỗng lóe lên một tia hung hiểm hoang tàn, khiến tất cả không hẹn đều thầm cảm thấy kinh sợ, sững sờ nhìn cô bé. Biểu cảm và cách suy nghĩ này của Dolche hoàn toàn không phải của một cô bé chỉ mới mười tuổi. Mãi sau Trịnh Ân Ma Kết mới húng hắng nói, nhằm xoa dịu căng thẳng không đáng có ấy.

- Tôi nghĩ chúng ta đã có đủ thông tin cần thiết từ Dolche. Bạch Dương, phiền anh cho phép chúng tôi vào khám phòng của anh.

- Ồ được chứ - Đông Phương Bạch Dương đáp.

Căn phòng của anh ta nằm kế bên phòng của Diệp Hàn Nhân Mã, đối diện với phòng của Triệu Dương Thiên Bình. Đồ đạc và cách bài trí giống như những phòng khác, vali hành lý được xếp ngay ngắn bên giường.

Một căn phòng sạch sẽ, không có chút manh mối nào chỉ cho Nam Cung Thiên Yết rằng Đông Phương Bạch Dương có thể rơi vào vòng nghi vấn. Thêm nữa, dựa vào mối quan hệ lâu năm với anh ta, Nam Cung Thiên Yết cho rằng xác suất Đông Phương Bạch Dương là hung thủ của vụ này vô cùng thấp.

Tuy nhiên, với tư cách một thám tử, tuyệt đối anh không cho phép để việc đó làm rối quá trình điều tra tìm ra kẻ gây án thực sự.

- Vẫn những câu hỏi đó, mời anh trình bày rõ ràng một cách trung thực nhất - Nam Cung Thiên Yết nhìn Đông Phương Bạch Dương, tập trung lắng nghe câu chuyện tối nay được kể dưới cái nhìn của anh ta.

- Sau khi bữa tiệc kết thúc, tôi ở lại phòng khách trò chuyện với anh Thẩm Sư Tử tầm nửa tiếng trước khi anh ấy rời khỏi lâu đài. Cậu có thể gọi điện cho thư ký của anh ta để xác minh chuyện này. Lên tới phòng thì đã gần mười giờ kém, lúc đi qua thư phòng, tôi có dừng lại và trò chuyện với Thiên Yết một lúc. Điều này Ma Kết có thể làm chứng cho tôi. Trong lúc ấy, tôi chắc chắn rằng không có một ai lên hay xuống tầng nhà này cả. Sau đó tôi trở về phòng của mình, tiếp tục nghiên cứu bộ bài Tarot cho tới khi cô hầu phát hiện xác của quý cô Triệu Dương Thiên Bình.

- Có nghĩa là sau khi anh Thiên Yết trở về thư phòng, anh ở một mình và hoàn toàn có khả năng gây án? - Sở Lưu Bảo Bình vặn hỏi Đông Phương Bạch Dương.

- Chính xác là như vậy. Nhưng tôi không có động cơ gây án, mọi người biết đấy - Đông Phương Bạch Dương bật cười, bộ bài Tarot trên tay lại được tráo một lần nữa.

- Cũng không hẳn - Lương Tư Nam so vai, hai bàn tay đan vào nhau vặn vẹo, ngập ngừng nói - Cô ấy nói bộ bài Tarot của anh chỉ là một thứ vớ vẩn tầm thường.

Đông Phương Bạch Dương không khỏi khôi hài nhìn Lương Tư Nam.

- Lương Tư Nam thân mến, chúng ta không thể nào giết người chỉ vì một lý do lãng xẹt như thế được.

Lương Tư Nam cụp mắt, lảng tránh ánh nhìn lạnh lẽo dường như mang theo cả sự khinh thường sâu sắc từ Diệp Hàn Nhân Mã.

- Được thôi - Lương Tư Nam gượng gạo nói - Vậy tiếp theo tới phòng của tôi chứ?

- Rất sẵn lòng - con thỏ Peter trịch thượng đưa tay tỏ ý mời Lương Tư Nam dẫn đường.

Phòng của Lương Tư Nam bên cạnh phòng của Đông Phương Bạch Dương.

Ấn tượng đầu tiên của Nam Cung Thiên Yết là căn phòng này vô cùng bừa bộn với những cuộn chỉ nằm la liệt trên thảm trải sàn. Một khung thêu lớn cỡ một chiếc bàn uống trà đặt bên cạnh ghế bành gần lò sưởi. Tác phẩm thêu mô phỏng một bức tranh nổi tiếng mới chỉ được hoàn thành một nửa. Thấy Nam Cung Thiên Yết chăm chú quan sát nó, Lương Tư Nam vội nói :

- Tôi đang thêu dở thì cô hầu gái hét ầm lên nên...

- À há - Đông Phương Bạch Dương reo lên hào hứng - Vụ này cậu có thể dàn dựng sẵn mà, không có gì khó cả.

Sở Lưu Bảo Bình cũng gật đầu, coi đó là một nhận định đắt giá. Ngay lậy tức khuôn mặt lấm chấm tàn nhang của Lương Tư Nam trở nên tái nhợt, bàn tay gầy guộc bồn chồn vân vê mép áo.

- Hắn ta đúng là một kẻ sát nhân dở tệ, nếu hắn đúng là kẻ sát nhân - Cheshire nhờn nhớt nói.

- Tạm dẹp chi tiết này sang một bên - Nam Cung Thiên Yết trừng mắt nhìn con mèo Cheshire, rồi nói - Cậu hãy cho tôi biết cậu đã những gì và gặp những ai từ lúc tiệc tan tới lúc phát hiện xác của Triệu Dương Thiên Bình.

- Như anh có thể thấy đó... - Lương Tư Nam chỉ vào khung thêu - ... Tôi ngồi đây hoàn thành nốt tác phẩm này. À tôi có nói chuyện điện thoại với em gái tôi, tầm mười rưỡi thì phải. Tuy nhiên tôi cho rằng với bộ óc đa nghi của quý vị đây hẳn đó không phải là một bằng chứng ngoại phạm xác đáng.

Nhưng Trịnh Ân Ma Kết thì không đồng tình với quan điểm của Lương Tư Nam và Diệp Hàn Nhân Mã, thay vào đó, nhắn cho Lam Dã Thành liên lạc với em gái của Lương Tư Nam để xác minh lời khai của cậu ta. Vừa cất di động trở lại túi áo, thì một hồi chuông khác vang lên, nhìn tên người gọi tới, Trịnh Ân Ma Kết sốt sắng nghe máy.

Trong khi đó, Sở Lưu Bảo Bình bắt đầu tra hỏi Lương Tư Nam về động cơ gây án của cậu ta.

- Tôi không phải là một kẻ thảm hại như chị Thiên Bình nói - Lương Tư Nam phân trần. - Không hề. Chị ta có một gu ăn mặc tinh tế, không có nghĩa chị ta có quyền phán xét cách ăn mặc và hành xử của tôi. Một cuốn sách hay đâu cần một cái bìa lộng lẫy, đúng không nào?

Lương Tư Nam nhìn quanh, cuối cùng dừng lại nơi Đông Phương Bạch Dương, ánh mắt kích động dữ dội đối lập với vẻ ngoài yếu ớt, lồng ngực phập phồng lên xuống liên hồi.

- Phải. Gần như cậu đang cố gắng biến mình trở thành nghi phạm số một đó, Lương Tư Nam - Đông Phương Bạch Dương chán nản nói.

Phụ họa cùng Đông Phương Bạch Dương là tiếng ngáp dài thường thượt của Cheshire.

Biết rằng họ không có nhiều thời gian để điều tra Lương Tư Nam thêm nữa, Nam Cung Thiên Yết ra hiệu cho cả đám tiếp tục tiến tới phòng của Sở Lưu Bảo Bình ngay sát cạnh phòng của nạn nhân. Ấn tượng đầu tiên của Nam Cung Thiên Yết về căn phòng này là mùi hương hoa ngai ngái tràn ngập trong không khí, thay vì mùi gỗ cháy hăng hắc như những phòng khác.

Trên bàn trà bày một bộ dụng cụ pha chế thảo dược, dưới sàn đặt một chồng sách với những tựa đề dài ngoẵng na ná nhau, quyển sách để mở phía trên cùng là tuyển tập các công thức điều chế những loại độc khác nhau kèm theo hình minh họa và cách sử dụng.

- Xem ra cô đúng là một chuyên gia về độc dược - Nam Cung Thiên Yết không giấu nổi sự thán phục trong giọng nói.

- Cảm ơn - Sở Lưu Bảo Bình khô khốc nói, vẻ nhã nhặn biến mất trên khuôn mặt cô - Điều này vốn không giúp gì cho việc chứng minh tôi vô tội cả.

- Chính thế, vậy nên tôi mong chờ một bằng chứng vững như núi Thái sơn rằng cô không hề nhúng tay vào việc ám sát quý cô Thiên Bình - Nam Cung Thiên Yết mỉm cười nhìn cô.

- Được thôi - Sở Lưu Bảo Bình khoanh tay trước ngực, chậm rãi kể - Tôi trở về phòng cùng với anh . Chúng tôi chia tay nhau ở hành lang rồi ai về phòng nấy. Lúc đó là khoảng chín giờ mười. Chắc hẳn mọi người đều nghĩ tôi sẽ tập tành pha chế độc dược, nhưng không, tôi ngồi thiền. Anh biết đấy, tôi cần tĩnh tâm và thanh lọc cơ thể trước khi đi ngủ.

- Tận hai tiếng đồng hồ ư? - Đông Phương Bạch Dương ngạc nhiên hỏi cô.

Sở Lưu Bảo Bình bình tĩnh giải thích.

- Thói quen của tôi mà, cũng như thói quen ăn chút gì đó trước khi đi ngủ của chị Thiên Bình ấy.

- Đó cũng chính là manh mối quan trọng của vụ án - Nam Cung Thiên Yết nói - Dựa vào đó tôi đã tự dựng lên một vài đáp án khác nhau về cách hành động của hung thủ, không ngoại trừ khả năng...quý cô Triệu Dương tự sát.

- Cái gì cơ? - Lương Tư Nam hoảng hốt nói - Anh đừng đùa. Với tính cách như vậy sao?

Nam Cung Thiên Yết chỉ đơn giản nhún vai.

- Cũng như một con đường có thể dẫn tới nhiều đích đến. Chúng ta chưa thể chắc chắn được điều gì nếu chưa điều tra tận gốc rễ. Mà những manh mối mọi người đưa ra đều rất mơ hồ.

- Vậy tôi sẽ cho anh một manh mối rõ ràng hơn, rằng tôi và chị Thiên Bình từng là tình địch - Sở Lưu Bảo Bình thẳng thắn lên tiếng, điều khiến ai nấy đều bất ngờ không thôi - Người tình hiện tại của chị ta là bạn trai cũ của tôi. Tất nhiên, mong anh cũng lưu ý một điều rằng, anh thám tử, rằng anh Tư Nam đây một thời từng yêu say đắm chị Thiên Bình.

- Quả là một mũi tên trúng hai con nhạn - Diệp Hàn Nhân Mã xoa xoa hai chân, hay có thể nói là hai tay của nó, một cách thích thú hung hiểm.

- Chính xác - Sở Lưu Bảo Bình nhìn về phía Diệp Hàn Nhân Mã - Tôi mong rằng anh cũng đã nghĩ tới khả năng tôi cùng Tư Nam thông đồng với nhau để hạ sát chị Thiên Bình. Chúng tôi có đủ động cơ và hung khí gây án, đúng không anh Bạch Dương?

Câu hỏi trực tiếp bay tới Đông Phương Bạch Dương khiến anh choáng váng trong vài giây, rất nhanh, anh ta đã tìm được một câu trả lời khéo léo.

- Điều đó tùy thuộc vào ý muốn của cô, Bảo Bình à.

Và nếu có ai đó tinh ý quan sát, hẳn người ấy sẽ nhận thấy Cheshire nháy mắt với Đông Phương Bạch Dương, hoặc giả như, đó chỉ là một thủ thuật nhỏ của ánh sáng hắt lên con rối kia mà thôi.

- Bảo Bình, em đang nghĩ gì vậy? - Lương Tư Nam hoảng hốt kéo tay cô - Đừng tự đưa mình vào rắc rối chứ.

- Tất nhiên là em chưa ngu ngốc đến mức đó - Sở Lưu Bảo Bình mỉm cười trấn an Lương Tư Nam - Em vẫn chỉ là nghi phạm thôi, bởi chúng ta còn một phòng chưa tới. Căn phòng cuối hành lang đối diện phòng của em.

Nụ cười trên môi Sở Lưu Bảo Bình tắt ngấm, cô quắc mắt nhìn Trịnh Ân Ma Kết, hành động ấy khiến cô càng có tư chất của một kẻ đứng đầu cáng đáng gia tộc Sở Lưu hùng mạnh hơn bao giờ hết. Trịnh Ân Ma Kết hiểu ý tứ trong giọng nói của cô, liền đáp.

- Phòng đó là của anh Thiên Yết và Xử Nữ. Nếu mọi người đã muốn đi tới cùng, thì phiền anh rồi, Thiên Yết.

- Không vấn đề gì, nhưng xin mọi người tuyệt đối giữ trật tự - Nam Cung Thiên Yết nuốt khan - Vì em ấy sẽ nổi điên nếu giấc ngủ bị người lạ quấy rầy.

Không ai nói gì, cũng không ai tỏ ý phản đối lời đề nghị của Nam Cung Thiên Yết, tất cả đều im lặng theo anh bước đến căn phòng cuối hành lang.

Từ từ đặt tay lên nắm đấm cửa, Nam Cung Thiên Yết xoay nhẹ, khẽ đẩy cửa, nhón chân bước vào. Căn phòng im lìm tối đen, ngoại trừ ô cửa sổ mở toang kêu kẽo kẹt một cách rùng rợn.

- À ha - Sở Lưu Bảo Bình đắc thắng reo lên.

- Nhìn xem ai mới là nghi phạm số một đây. Hẳn là cô ta đã bỏ trốn sau khi gây án. Đúng không nào?

Nam Cung Thiên Yết sững người nhìn về phía chiếc giường chăn gối hỗn loạn ở cuối phòng, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Lần đầu tiên trong buổi tối ngày hôm nay Nam Cung Thiên Yết cảm thấy sợ hãi, một nỗi sợ vô hình vô ảnh điên cuồng bao siết lấy anh. Lao về phía giường, lật gối lên, anh không thấy khẩu súng Bắc Hạ Xử Nữ luôn giấu dưới gối như một thói quen không thể bỏ được. Hai đầu gối gần như mất đi sức chống đỡ, đôi mắt hoe đỏ hằn vệt máu vì thiếu ngủ, Nam Cung Thiên Yết nặng nề ngồi xuống mép giường, chờ cho cơn mệt mỏi này dần tan đi, mông lung suy nghĩ. Với tính cách của Bắc Hạ Xử Nữ, hẳn cô đã đuổi theo kẻ ngu ngốc đã vô tình, hoặc trong tình huống xấu nhất là cố ý, đánh thức cô. Nam Cung Thiên Yết siết chặt nắm tay, không ngừng nguyền rủa bản thân mình đã quá chủ quan để Bắc Hạ Xử Nữ ở lại một mình. Cho dù Bắc Hạ Xử Nữ có là sát thủ tài giỏi tới cỡ nào đi chăng nữa, một mình đuổi bắt với một kẻ không rõ lai lịch trong rừng ban đêm sương mù dày đặc với hai mắt bị mù đâu phải là chuyện đơn giản và vui vẻ như ăn bánh kem.

Nhưng nếu anh có bất cứ hành động lỗ mãng nào ngay lúc này, tất cả mọi công sức của anh trong đêm nay đều sẽ trở về số không tròn trĩnh. Còn một tên sát nhân nào lý tưởng hơn anh và cô, cùng nhau bỏ trốn sau khi đã hạ sát được đối tượng và trút hết mọi trách nhiệm lên gia tộc Nam Cung và Trịnh Ân Ma Kết cơ chứ?

- Cô ấy đã trèo qua cửa sổ, có lẽ men theo đường ống dẫn nước mà xuống. Đây là tầng ba, cũng không cao lắm - Đông Phương Bạch Dương ngó ra ngoài cửa sổ, quan sát một hồi rồi lên tiếng thông báo.

- Nếu may mắn, có thể cô ta sẽ học được cách bay mà không cần cánh - Cheshire ư ử nói.

Không một ai nói gì thêm nữa, diễn biến mới mẻ này của vụ án khiến ai nấy đều rơi vào trạng thái trầm tư suy nghĩ.

- Chết tiệt! Tại sao anh ta lại...

Tiếng càu nhàu của Trịnh Ân Ma Kết phá vỡ bầu không khí trầm mặc, cả năm người còn lại đều hướng ánh mắt khó hiểu về phía anh. Nhưng Trịnh Ân Ma Kết chỉ chăm chăm nhìn vào màn hình di động, cho tới khi nhạc chuông kêu lên từng chặp một cách trêu ngươi sự kiên nhẫn của anh.

- Đây là lúc nào rồi...cái gì cơ? Anh nghiêm túc chứ Dương Cung Song Tử.

Đông Phương Bạch Dương rùng mình, Lương Tư Nam run lẩy bẩy, Sở Lưu Bảo Bình há hốc mồm, hai con ngươi như muốn thoát khỏi hốc mắt và Dolche chỉ đơn thuần khủng khỉnh hếch mũi.

- Cậu ta tới đây làm cái quái gì cơ chứ?

Đông Phương Bạch Dương bối rối hỏi Trịnh Ân Ma Kết, nhưng tiếc thay anh không nhận được câu trả lời bởi Trịnh Ân Ma Kết đang băng băng tiến về phía Nam Cung Thiên Yết, hay chính xác hơn là cái tủ nhỏ kê bên giường.

- Chuyện gì đang diễn ra vậy? Làm ơn giải thích cho tôi có được không? - Lương Tư Nam khẩn thiết hết nhìn Đông Phương Bạch Dương tới Sở Lưu Bảo Bình chỉ để nhận lại hai cái lắc đầu bất lực.

- Anh chắc chứ, Song Tử? - Trịnh Ân Ma Kết hỏi lại người kia một lần nữa, mở mạnh ngăn kéo tủ - Thứ đó...

Bàn tay Trịnh Ân Ma Kết khựng lại giữa không trung, trong tiếng thở hồi hộp của những người còn lại, Trịnh Ân Ma Kết rút khăn tay từ trong túi áo của anh, do dự cầm lấy vật trong ngăn kéo, đưa nó ra ánh sáng. Đó là một cái bút màu bạc, thoạt nhìn chỉ là một cái bút bình thường nhưng ngòi bút lại vô cùng mảnh, mảnh như đầu kim, một vật hoàn hảo để hạ độc quý cô Triệu Dương Thiên Bình. Tìm được hung khí, với Nam Cung Thiên Yết mà nói, vụ án đã rẽ sang một hướng đi mới. Và có nghĩa là hung thủ muốn vu oan cho Bắc Hạ Xử Nữ. Nhưng anh thật không hiểu vì nguyên cớ gì hắn lại chọn Bắc Hạ Xử Nữ mà không phải những người khác, những người có động cơ gây án hợp lí hơn cô gấp nhiều lần.

- Cẩn thận đó - Sở Lưu Bảo Bình hét lên - Nếu nó là hung khí thì chắc chắn vẫn còn dư một ít độc.

Trịnh Ân Ma Kết gật đầu, tỏ ý đã nghe lời cảnh báo của Sở Lưu Bảo Bình, tiếp tục nói chuyện với người trong điện thoại, nhưng đối phương đã ngắt kết nối từ bao giờ.

- Anh ta thật là... - Trịnh Ân Ma Kết lẩm bẩm nói, tắt máy, toan giải thích với những người còn lại về Dương Cung Song Tử thì di động của anh lại rung lên lần nữa. Vội bắt máy, nắm bắt được tình hình, Trịnh Ân Ma Kết quay sang Nam Cung Thiên Yết, nét căng thẳng đã vơi bớt phần nào.

- Họ tìm thấy Xử Nữ của anh...

Chưa kịp phần sau "và tên hung thủ" của câu nói, Nam Cung Thiên Yết đã chạy khỏi phòng, như một kẻ mất trí.

•••••

Bắc Hạ Xử Nữ mơ màng nghe trong giấc mơ tiếng cửa sổ bật mở. Một ai đó tiến lại gần giường. Cô trở mình. Người đó thận trọng dừng lại. Bắc Hạ Xử Nữ dần tỉnh, nhưng vẫn vờ như đang ngủ, trong lòng không ngừng rủa xả kẻ đột nhập đã phá hỏng giấc ngủ chập chờn của cô. Bước chân của kẻ đó nhẹ như lướt về phía cô. Trống ngực Bắc Hạ Xử Nữ đập liên hồi. Kẻ lạ mặt khẽ khàng nâng tay cô lên, áp năm đầu ngón tay của cô vào một thứ bằng kim loại thon dài. Đặt tay Bắc Hạ Xử Nữ trở về vị trí cũ, hắn mở ngăn kéo tủ đầu giường, đặt thứ đó vào rồi cẩn thận đóng lại. Xong xuôi, hắn trèo khỏi cửa sổ, biến mất như một cơn gió lạ.

Xác định hắn đã rời khỏi phòng, Bắc Hạ Xử Nữ hai mắt mở lớn, ngồi bật dậy, thở dốc, tay lần tìm khẩu súng dưới gối. Cô không hiểu chuyện gì đang xảy ra, không hiểu mục đích của kẻ lạ mặt kia, nhưng chắc chắn rằng, hắn vừa kéo cô vào âm mưu gây án không thể dung thứ.

- Khốn kiếp...

Bắc Hạ Xử Nữ lầm bầm, thả chân xuống giường, men theo tường tìm được bậu cửa sổ. Níu lấy khung cửa, cô đu mình ra bên ngoài, vụng về đặt chân xuống gờ tường trơn trượt. Làn gió lạnh như băng táp vào mặt Bắc Hạ Xử Nữ, bộ quần áo ngủ nhanh chóng thấm sương đêm lạnh giá, hai thái dương cô lấm tấm mồ hôi. Quơ tay sang một bên, Bắc Hạ Xử Nữ tìm được đường ống thoát nước, thở phào bấu lấy vành đai kim loại bao quanh, từng chút một tụt xuống. Cảm giác phấn khích tưởng chừng Bắc Hạ Xử Nữ đã đánh mất khi ở bên Nam Cung Thiên Yết trong một thời gian dài quay trở lại với cô, rần rật lan tỏa từng mạch máu. Giờ đây mục đích cô truy sát kẻ đó chỉ đơn thuần là bản năng thuần túy của một sát thủ, kiêu hãnh ngập tràn trong huyết quản cô không cho phép một kẻ xa lạ nắm quyền điều khiển và đưa cô vào cái bẫy của hắn. Bàn chân trần chạm xuống thảm đất ẩm ướt gồ ghề, dò dẫm từng bước một. Sức mạnh thần kỳ của lòng tự tôn khiến Bắc Hạ Xử Nữ mạnh mẽ hơn bao giờ hết, tất cả giác quan trở nên nhạy bén lạ thường.

Bỗng, một tiếng động nhỏ từ hướng mười một giờ truyền tới tai cô, tin chắc rằng đó là tiếng bước chân của con người chứ không phải động vật, Bắc Hạ Xử Nữ siết chặt khẩu súng trong tay, khẽ xoay người, chờ thời cơ thích hợp. Dần thu ngắn khoảng cách với hắn, tay cầm súng đưa về phía trước với độ cao thích hợp, đôi mắt sáng ngời long lên man dại. Đôi bàn chân mất dần cảm giác tê lạnh gai gai. Quên đi làn sương lạnh giá bủa vây tứ phía, tiếng chim cú rúc dài thê lương trong màn đêm đen kịt và những vết cào rớm máu của đám cây bụi dành tặng cô, thế giới của cô giờ đây chỉ còn hơi thở ngắn và mỏng của đối phương, thứ duy nhất giúp cô định hướng được hắn. Từng dây thần kinh căng lên theo nhịp tim hối hả, xâm chiếm cô là thứ xúc cảm thích thú hoang dã của kẻ đi săn trước con mồi yếu đuối.

Đầu ngón tay Bắc Hạ Xử Nữ co lại, không còn chần chừ gì thêm nữa, cô bóp cò.

"Phập"

Một âm thanh nhỏ vang lên ngay sau đó vài giây. Bắc Hạ Xử Nữ tê cứng người bất động, dỏng tai nghe ngóng tình hình. Thân người to lớn của kẻ mà cô đang truy sát đổ ập xuống nền đất phía trước Bắc Hạ Xử Nữ như một con thú lớn trúng tên, kéo theo tiếng cành cây bụi gãy lạo rạo.

Mọi thứ đều đúng như ý muốn của cô, trừ điểm quan trọng nhất, cô không phải là người hạ sát hắn. Nhưng giờ không phải là lúc cô được phép hoảng loạn, xoay một vòng thu nhận âm thanh từ mọi phía, cuối cùng cô cũng phát giác kẻ thứ ba kia đang tiến lại gần. Lực bàn chân khá nhẹ, không chừng hắn cũng là một sát thủ giống như cô. Điều đó, hiển nhiên, không giúp Bắc Hạ Xử Nữ thả lỏng cảnh giác hơn là bao. Bắc Hạ Xử Nữ quơ súng hướng về hắn, trừng mắt gửi tới hắn một thông điệp đe dọa.

- Ngươi muốn gì? - cô gầm gừ nói.

- Không sao rồi, Bắc Hạ Xử Nữ, tôi tới đây để giúp cô. Tên sát nhân đã trúng thuốc mê - giọng nói trầm ấm của một người đàn ông - Tôi là Dương Cung Song Tử, phòng trường hợp cô cần nhiều hơn một sự giúp đỡ.

Nghe người đàn ông đó xưng danh, cánh tay cầm súng của Bắc Hạ Xử Nữ vẫn không hạ xuống. Vì sự an toàn của bản thân, cô hất hàm nói với anh ta.

- Hãy chứng minh anh là Dương Cung Song Tử đi.

Người đàn ông đó khịt mũi, khẽ cười, tiến lại gần cô, hạ thấp giọng thầm thì cho dù ở giữa nơi núi rừng này, không ai có thể nghe thấy tiếng của anh.

- Sinh nhật năm nay của Nam Cung Thiên Yết, tôi có tặng anh ấy một quyển sách...cô biết đấy...

Anh ta cười khúc khích như thể cố tình trêu ngươi Bắc Hạ Xử Nữ. Và nó đã thành công.

Bắc Hạ Xử Nữ giờ chỉ hận cô không thể cho ân nhân của cô một cú thúc vào bụng, kèm thêm vô số cú đá vào người hắn, tên cà chớn biến thái Dương Cung Song Tử.

- Được rồi... - Bắc Hạ Xử Nữ nghiến răng trèo trẹo - Ngươi muốn gì nói mau?

Nhưng Dương Cung Song Tử chưa kịp trả lời cô, từ phía lâu đài vọng lại tiếng hét thất thanh của một cô gái. Dương Cung Song Tử ngừng cười, vội nắm lấy tay Bắc Hạ Xử Nữ, tay kia túm lấy cổ áo của kẻ đang nằm thẳng cẳng trên mặt đất, mang cả hai người tới bên gốc một cây cổ thụ lớn. Đỡ Bắc Hạ Xử Nữ ngồi xuống một cái rễ lớn, Dương Cung Song Tử rút di động từ trong túi áo, gọi điện cho một ai đó.

Ngắt máy, anh ta mới tính đến việc giải thích sự có mặt của mình ngày hôm nay, ngay lúc này đây cho Bắc Hạ Xử Nữ hiểu.

- Tôi vốn không thích tụ tập, cô hiểu đấy.

- Tôi biết, anh đủ điên để có thể ngồi ỳ hàng tiếng trên cây, quan sát nhất cử nhất động trong lâu đài bằng loại ống nhòm tối tân nhất cho những kẻ tọc mạch - Bắc Hạ Xử Nữ giả lả đáp - Nói đi, nạn nhân là ai?

- Theo như tôi vừa được Ma Kết thông báo, đó là Triệu Dương Thiên Bình - Dương Cung Song Tử nói, phớt lờ thái độ thù hằn của Bắc Hạ Xử Nữ - Cô ta trúng độc và vừa được tìm thấy trong phòng ngủ. Ma Kết hỏi tôi có nhìn thấy bất cứ ai khả nghi trong rừng không...và để tăng tính phiêu lưu cho vụ này, tôi trả lời rằng không có ai cả.

- Anh điên à? - Bắc Hạ Xử Nữ kêu lên - Cô ta ở cùng tầng với tôi. Như vậy tôi sẽ nằm trong diện tình nghi đấy. Mau gọi điện cho Ma Kết đi.

- Ấy không không. Khoan đã nào.

Dương Cung Song Tử chộp lấy hai tay Bắc Hạ Xử Nữ, nhấn cô ngồi xuống, ngăn không cho cô hành động thiếu suy nghĩ.

- Cô biết là cô không thể xuất hiện lúc này được. Ngoan ngoãn ở đây phối hợp với tôi được không? - Dương Cung Song Tử nhỏ nhẹ thuyết phục Bắc Hạ Xử Nữ - Đợi một tiếng nữa thuốc mê tan đi, chúng ta sẽ tra khảo hắn. Trước hết, hãy đợi tôi lục soát người hắn đã.

Nói rồi Dương Cung Song Tử đứng dậy, một tay cầm đèn pin, một tay mò mẫm toàn thân kẻ sát nhân. Hắn mặc bộ đồ liền thân bó sát, ngoài thắt lưng co dãn giúp leo trèo và kính áp tròng loại giúp nhìn rõ hơn trong đêm thì trên người hắn không hề có hung khí. Cảm thấy rất đỗi kỳ Dương Cung Song Tử trở về ngồi bên Bắc Hạ Xử Nữ, ngẫm nghĩ một hồi rồi hỏi cô.

- Tôi quên mất một việc quan trọng, vì lý do gì mà cô xuất hiện ở đây? Cô vốn không phải người tùy tiện truy sát bất cứ thứ gì làm phiền cô cơ mà?

- Anh nói lại xem - Bắc Hạ Xử Nữ lườm Dương Cung Song Tử - Anh nằm trong danh sách những thứ tôi cần trừ bỏ trước Giáng sinh đấy. Thiệt tình... Hắn tới phòng của tôi, in dấu vân tay của tôi vào một vật bằng kim loại, có lẽ là hung khí. Nếu quý cô Libra xấu tính kia thực sự đã chết, thì hẳn hắn muốn vu oan cho tôi. Chỉ tiếc rằng...

Dương Cung Song Tử bật cười ha hả.

- Hắn đã đụng lầm người. Suýt chút nữa thì bị cô bắn nát sọ rồi. Xem ra hắn quá may mắn vì tôi chỉ tặng hắn có một mũi thuốc mê thôi đó.

Nghe Dương Cung Song Tử nói vậy, Bắc Hạ Xử Nữ hừ lạnh, lãnh đạm nói :

- Tôi chỉ muốn bắn đứt gân chân của hắn để hắn không chạy trốn được thôi. Nếu hắn chết ngoẻo, thì chẳng phải tôi sẽ đường đường chính chính trở thành hung thủ sao?

- Thực ra... - Dương Cung Song Tử xoa xoa hai tay vào nhau kiếm tìm chút hơi ấm - ... cô không phải là tình nghi số một trong vụ này.

- Không phải? - Bắc Hạ Xử Nữ thắc mắc nói - Anh muốn ám chỉ những người kia ư? Họ thuê sát thủ tới hạ sát cô ta và tự đặt mình vào thế hiểm? Chính xác. Bốn người đó khéo thay đều liên quan tới quý cô Libra yêu quý của chúng ta.

Bắc Hạ Xử Nữ thẳng thắng nói ra suy nghĩ của cô.

- Cô Thiên Bình đó dường như xem thường tất cả bọn họ, một mụ phù thủy thực sự không thể ưa nổi ngay từ lần gặp mặt đầu tiên.

- Cô ta vốn nổi tiếng vì giọng điệu phê bình mang tính chân thực gay gắt mà - Dương Cung Song Tử nhếch mép cười - Hãy bắt đầu với Đông Phương Bạch Dương. Cô còn nhớ vụ tranh chấp biên giới giữa nhà họ Sở Lưu và nhà họ Triệu Dương chứ?

Bắc Hạ Xử Nữ nhát gừng đáp. Khó có thể quên được thứ gì Nam Cung Thiên Yết lải nhải bên tai cô không dưới một nghìn lẻ một lần, nhất là một sự kiện đáng chú ý như thế.

- Có, rồi sao? Anh không cho rằng Bạch Dương nhỏ nhen tới mức đó đấy chứ?

- Chỉ là một giả thuyết thôi - Dương Cung Song Tử nhặt một cành cây dưới đất, chọc chọc đám lá mục dưới chân - Nhà Lăng Thiên đã mất một phần thành phố Haru với khu thương mại giàu có vào tay nhà Triệu Dương. Với giới thương nhân, đó là một vụ thua lỗ nặng. Còn những người kia? Anh chàng Lương Tư Nam một thời từng yêu Thiên Bình đắm đuối nhưng không được đáp trả. Cô còn nhớ chiếc váy đính hàng trăm viên pha lê Swarovski lộng lẫy của cậu ta được đem ra bán đấu giá năm ngoái chứ. Nghe đồn tác phẩm đó vốn dành riêng cho Thiên Bình, nhưng vì quá nhút nhát, cậu ta đã cất công sắp đặt để người trả giá cao nhất là cô ấy. Và cô biết Thiên Bình đã làm gì với cái váy đẹp đẽ ấy không?

Bắc Hạ Xử Nữ lắc đầu.

- Cô ấy đem đốt nó, trước mặt Lương Tư Nam. Có lẽ là đả kích lớn nhất lên lòng tự trọng của cậu ấy. Thật tội nghiệp.

- Nếu biết trước mọi chuyện không đi tới đâu, tại sao cứ cố chấp theo đuổi thứ ảo vọng đấy? - Bắc Hạ Xử Nữ cười khẩy - Là anh ta ngu ngốc, chứ không phải Thiên Bình, mà thôi bỏ qua. Vậy Bảo Bình và Nhân Mã thì sao?

- Sở Lưu Bảo Bình? Cô ta là một cô gái năng nổ và có tài. Tuy từng bị Thiên Bình cướp mất vị hôn phu, nhưng tôi tin tính cách cương trực và khảng khái của Bảo Bình không cho phép cô ấy làm một việc hèn hạ như thế. Còn cô bé Diệp Hàn Nhân Mã...chà, có lẽ thú vị, rất thú vị...

- Như thế nào cơ?

Bắc Hạ Xử Nữ thoáng hồi tưởng lại giọng nói của hai con rối trên tay Diệp Hàn Nhân Mã, chúng không hề trong trẻo và đáng yêu, ngược lại, khiến người đối diện cảm thấy bất an, tựa như thứ vô tri vô giác đó có thể nhìn thấu tâm địa xấu xa ẩn sâu dưới khuôn mặt hòa nhã tươi cười của họ.

- Cô bé đó là em gái của Diệp Hàn Cự Giải, được bố mẹ cậu ta nhận nuôi từ lúc còn rất nhỏ. Tính tình khép kín, không hề tiếp xúc với thế giới bên ngoài cho tới khi Cự Giải bị sát hại. Lòng tin chỉ dành cho những con rối cô bé tự làm ra. Thậm chí, chưa có một người nào được cô bé nói chuyện trực tiếp hay nhận những cử chỉ thân thiết từ cô. Một thiên thần mang trái tim của quỷ dữ, một kẻ sẵn sàng giết người không ghê tay.

Mặc dù như vậy, Dương Cung Song Tử vẫn không giấu nổi lòng thương cảm dành cho Diệp Hàn Nhân Mã.

- Dẫu sao trách nhiệm quá nặng nề trút lên đôi vai nhỏ bé ấy...

- Tôi vẫn chưa hiểu. Cô bé đó có thể là một kẻ cuồng sát, nhưng chẳng nhẽ lại tàn ác đến mức giết người vô cớ sao?

- Cô lầm rồi - Dương Cung Song Tử lên tiếng phủ nhận - Thiên Bình là người duy nhất trong đám người đứng đầu các gia tộc phản đối gay gắt quyền thừa kế của Nhân Mã. Cái chết của Thiên Bình chỉ có lợi mà không có hại cho Nhân Mã, phần nào ngầm cảnh cáo những kẻ đang ấp ủ âm mưu chống đối cô bé.

- Vậy anh cho rằng cô bé là hung thủ? - Bắc Hạ Xử Nữ dò hỏi.

- Không - Dương Cung Song Tử bật cười.

- Bởi tôi không có mặt trực tiếp ở hiện trường nên anh chỉ có thể kết luận rằng khả năng là hung thủ của mỗi người đều như nhau.

Tới đây, cuộc thảo luận của hai người họ bị cắt ngang bởi tiếng chân người và tiếng xì xầm vang vọng từ bốn phía. Dương Cung Song Tử đứng bật dậy, bước về phía bên phải.

- Là tôi, Dương Cung Song Tử cùng Bắc Hạ Xử Nữ và hung thủ ám sát quý cô Thiên Bình, kẻ đang nằm bất tỉnh đằng kia - Dương Cung Song Tử khoan thai nói, nhanh chóng cho họ biết rõ tình hình hiện tại của cả ba người.

- Anh có thể chứng minh được mình là Dương Cung Song Tử chứ? - người kia cẩn trọng nói.

- Được, nhẫn của tôi đây. Và tôi có chuyện cần tới sự hợp tác của tất cả mọi người ở đây.

Dương Cung Song Tử chìa cho người kia xem chiếc nhẫn chỉ dành riêng cho chủ nhân hợp pháp của gia tộc Dương Cung. Cân nhắc kỹ lưỡng một hồi, dường như bị chính phong thái của Dương Cung Song Tử thuyết phục, bọn họ đều đồng ý thuận theo kế hoạch của anh.

- Anh đã dặn bọn họ đợi tại đây cùng chúng ta - Dương Cung Song Tử trở lại với Bắc Hạ Xử Nữ - Có vẻ chúng ta phải đợi thêm lát nữa.

- Được thôi - Bắc Hạ Xử Nữ co người lại, gác cằm lên đầu gối, nhắm nghiền hai mắt, kiên nhẫn chờ đợi.

•••••

- Đợi đã anh Thiên Yết. Đợi một lát - Trịnh Ân Ma Kết gọi với theo Nam Cung Thiên Yết.

Sau khi nói ngắn gọn chuyện của Dương Cung Song Tử và dặn đám nghi phạm quay trở lại phòng của Triệu Dương Thiên Bình. Trịnh Ân Ma Kết ba chân bốn cẳng đuổi theo Nam Cung Thiên Yết. Cuối cùng cũng đuổi kịp, tóm lấy vạt áo Nam Cung Thiên Yết giữ lại, Triệu Dương Ma Kết quy ôm bụng thở hồng hộc.

- Xử Nữ và Song Tử ở hướng này - Trịnh Ân Ma Kết ra hiệu cho Nam Cung Thiên Yết chạy về hướng ngược lại.

Không cần biết Trịnh Ân Ma Kết có đi theo anh hay không, Nam Cung Thiên Yết cuống cuồng chạy theo hướng cậu ta chỉ, mặc cho mưa đêm bắt đầu rơi, tạt vào mặt anh giá buốt như kim châm. Dương Cung Song Tử ở đó, không bao hàm cả việc Bắc Hạ Xử Nữ được an toàn. Lỡ như anh tới chậm một bước...

•••••

Một tiếng đồng hồ chậm chạp trôi qua. Chợt từ phía bìa rừng văng vẳng lại tiếng bước chân dồn dập.

- Xử Nữ à !

Thanh âm quen thuộc đến nao lòng của Nam Cung Thiên Yết vang lên giữa không gian thanh vắng khiến cổ họng Bắc Hạ Xử Nữ nghẹn ứ vì xúc động. Cô hấp tấp đứng dậy, nếu không vì Dương Cung Song Tử ngăn cản, hẳn cô đã chạy đi tìm Nam Cung Thiên Yết rồi. Có trời mới biết được anh lo lắng cho cô tới cỡ nào.

- Xem chừng đã đến lúc tôi phải đi rồi - Dương Cung Song Tử nói với Bắc Hạ Xử Nữ - Nhớ báo cho tôi tin vui của hai người nhé. Bảo trọng.

Và ngay khi Bắc Hạ Xử Nữ chưa kịp nã súng vào người anh, Dương Cung Song Tử đã biến mất trong màn sương dày không để lại chút dấu vết nào.

- Xử Nữ à! Xử Nữ! Em ổn chứ? Có bị thương chỗ nào không?

Nam Cung Thiên Yết gào lên, lao tới ôm chầm lấy cô, mặc kệ những con mắt đang ố á nhìn họ và tên hung thủ đang cựa quậy lờ đờ tỉnh khỏi cơn mê.

- Anh xin lỗi.

Anh nói, dịu dàng hôn lên trán cô, cởi áo khoác bắt cô mặc vào rồi bế bổng cô khỏi mặt đất lạnh băng.

Bắc Hạ Xử Nữ choàng tay qua cổ anh, nép vào người anh, cảm nhận hơi thở hỗn loạn của anh, mái tóc ướt đẫm sương và mưa của anh, nhịp tim quen thuộc của anh, tất cả đều quá đỗi chân thực. Anh ở đây, với cô.

- Anh, hung thủ đâu rồi? - Trịnh Ân Ma Kết hớt hả chạy tới, mém đá trúng tên hung thủ đang bị đám gia nhân của Nam Cung khống chế.

- Cậu xử lí nốt phần việc còn lại Song Tử giao cho nhé. Giờ tôi bận rồi - Nam Cung Thiên Yết ráo hoảnh nói, bỏ về phía lâu đài, mặc kệ Trịnh Ân Ma Kết và thuộc hạ của anh ta.

- Anh nói cái gì cơ? Anh là thám tử cơ mà! Tại sao lại thế??? - Trịnh Ân Ma Kết ấm ức kêu lên.

- Nếu Song Ngư của cậu xảy ra chuyện tương tự, cậu sẽ hiểu thôi.

Nam Cung Thiên Yết đã mang Bắc Hạ Xử Nữ đi khỏi nơi đó, hoàn toàn để ngoài tai lời kêu gọi thống thiết từ tận đáy lòng của Trịnh Ân Ma Kết.

- YAH ! NAM CUNG THIÊN YẾT. ANH ĐÚNG LÀ CÁI ĐỒ THAM SẮC QUÊN BẠN!!!

•••••

- Anh ta sẽ ổn chứ? - Bắc Hạ Xử Nữ lên tiếng hỏi Nam Cung Thiên Yết khi anh giúp cô ngồi xuống giường.

- Hửm? - Nam Cung Thiên Yết vén cao quần của Bắc Hạ Xử Nữ lên, lo lắng nhìn những vết thương dần mưng mủ trên bắp chân và bàn chân của cô - Ma Kết hả? Nói vậy thôi chứ cậu ta sẽ xử lí vụ này một cách êm thấm nhất. Tên sát thủ kia chắc chắn là loại hoạt động tự do, vì như thế người đứng đằng sau giật dây hắn sẽ được an toàn tuyệt đối. Thiên Bình chết đi sẽ đem lại một đống lợi ích cho tất cả mọi người, không ai đào sâu điều tra nữa đâu.

- Thế nào cũng được - Bắc Hạ Xử Nữ trừng mắt - Em không quan tâm đâu. Chỉ là Ma Kết dạo gần đây hơi bị ồn ào.

Nam Cung Thiên Yết bật cười, bắt đầu sát trùng vết thương cho Bắc Hạ Xử Nữ.

- Cậu ta chỉ ghen tỵ với hai chúng ta thôi. Bao nhiêu chuyện đổ ập vào người cậu ta từ vụ của Cự Giải, rồi lớp cha chú dăm bữa nửa tháng lại gọi cậu ta đến bắt ép phải hủy hôn ước với Song Ngư...Đau thì nói với anh nhé, đừng giấu.

- Được thứ này thì mất thứ kia thôi...và anh đang làm hư em đấy, đồ khốn.

Bắc Hạ Xử Nữ cau có đòi giành lấy lọ thuốc trị thương từ tay Nam Cung Thiên Yết.

- Đừng nháo, em muốn mấy vết này nhiễm trùng hết sao? - Nam Cung Thiên Yết giật lấy lọ thuốc.

- Trước kia em bị thế này hoài có sao đâu - cô ương bướng cãi lại.

Thở dài, Nam Cung Thiên Yết đành đặt lọ thuốc sang một bên, chẳng nói chẳng rằng ôm Bắc Hạ Xử Nữ vào lòng.

- Trước kia khác, bây giờ khác. Hiện tại, em có anh.

- Biết rồi.

Và Bắc Hạ Xử Nữ khẽ mỉm cười. Cô luôn tin rằng, sau cơn mưa trên bầu trời sẽ luôn luôn xuất hiện cầu vồng bảy sắc, như vụ án của Triệu Dương Thiên Bình cuối cùng cũng được giải quyết ổn thỏa, Đông Phương Bạch Dương, Sở Lưu Bảo Bình, Diệp Hàn Nhân Mã và Lương Tư Nam đảm nhiệm tốt vai trò của họ, đám cưới trong mơ của Trịnh Ân Ma Kết và Mạch Đan Song Ngư, quan trọng hơn cả, cuối cùng, Nam Cung Thiên Yết cũng cầu hôn cô.

Có lẽ tất cả sẽ sống hạnh phúc, ít nhất là tới lúc này đây.

Chỉ trừ tên biến thái Dương Cung Song Tử. Và đó lại là một câu chuyện khác.

..:: THE END ::..