Ánh sáng buổi sáng xuyên qua cửa sổ của căn phòng ngủ trong ký túc xá, chiếu sáng lên chiếc bàn học đầy sách vở và giấy tờ của Amane. Anh ngồi im lặng, đôi mắt chăm chú nhìn vào cuốn sách trước mặt. Những dòng chữ dường như không thể lôi cuốn sự chú ý của anh, vì tâm trí anh vẫn mải miết suy nghĩ về sức mạnh trong cơ thể mình - một sức mạnh mà anh vẫn chưa dám hoàn toàn đối mặt.

Amane đứng dậy, kéo chiếc áo khoác đen lên và vội vã rời khỏi phòng. Học viện Reigen nổi bật với khuôn viên rộng lớn, nhưng đối với anh, tất cả chỉ là một không gian vô cảm, nơi anh cảm thấy lạc lõng. Mỗi ngày tại đây đều giống nhau, mọi thứ luôn diễn ra theo một nhịp điệu nhất định, nhưng trong lòng anh vẫn tồn tại cảm giác thiếu thốn và cô đơn.

Khi anh bước vào sân tập huấn, không khí xung quanh nhộn nhịp với những học viên khác đang luyện tập. Dù xung quanh có rất nhiều người, nhưng Amane vẫn đứng lặng lẽ một góc, không tham gia vào hoạt động nào. Anh chỉ đơn giản quan sát, như một người ngoài cuộc.

Chợt, một bóng dáng quen thuộc tiến lại gần. Mahiru Shiina - học viên nổi bật với tài năng sử dụng nguyên tố và kiếm thuật - đang tiến về phía anh, đôi mắt vàng rực rỡ của cô không rời khỏi anh.

"Chào Amane," Mahiru lên tiếng, giọng nói dịu dàng nhưng vẫn có chút đùa cợt. "Anh không luyện tập sao?"

Amane ngẩng lên, ánh mắt lạnh lùng nhìn cô. Anh chưa từng gặp cô nhiều lần, nhưng mỗi lần gặp, anh cảm thấy sự hiện diện của cô như một lời nhắc nhở về những gì anh thiếu - sự kết nối, những mối quan hệ mà anh đã cố gắng chối bỏ từ lâu.

"Tôi không cần luyện tập," anh đáp, giọng điềm tĩnh và xa cách.

Mahiru chỉ cười, không hề bị tổn thương bởi thái độ của anh. Cô có thể cảm nhận được sự khép kín trong con người Amane, nhưng đồng thời, cô cũng nhận ra rằng bên trong anh là một sức mạnh lớn lao mà anh chưa chịu chấp nhận.

"Chỉ vì anh không cần luyện tập, không có nghĩa là anh không thể thử thách bản thân. Học viện này không chỉ để học những kiến thức đơn giản. Nếu anh cần một đối thủ để thử sức, tôi sẵn sàng," Mahiru mỉm cười, rồi nhanh chóng quay lưng, bước đi về phía sân đấu.

Amane đứng im lặng một lúc, hơi ngạc nhiên trước lời mời thách đấu không chút do dự của cô. Đã lâu rồi anh không gặp ai có đủ can đảm để thách thức anh, đặc biệt là một người có tài năng như Mahiru. Thực tế, anh cảm thấy có một sự hấp dẫn kỳ lạ từ cô, như thể cô hiểu anh hơn bất kỳ ai khác.

Anh không có lý do để từ chối, dù trong lòng vẫn mang một sự dè dặt khó tả.

"Tôi sẽ chấp nhận thử thách này," Amane nói, bước theo cô vào sân đấu.

---

Lần gặp đầu tiên này sẽ là bước khởi đầu cho mối quan hệ phức tạp giữa Amane và Mahiru. Cả hai đều có những lý do riêng biệt cho sự đối đầu này, nhưng cùng với thời gian, họ sẽ nhận ra rằng những thử thách này không chỉ là để kiểm tra sức mạnh, mà còn để họ hiểu về nhau hơn và khám phá những phần sâu kín trong chính bản thân mình.

**Kết thúc Chương 1**