Harry abrió los ojos y se encontró en el claro al que solía ir en el bosque para transformarse. La luna brillaba intensamente, acariciando la Tierra con un brillo etéreo plateado mientras una cálida brisa besaba su piel desnuda, contradiciendo los árboles estériles y el suelo cubierto de nieve que sugería que era mediados del invierno. Mirando a su alrededor, una vez más vio la figura encapuchada entre los árboles y sonrió mientras se deslizaba hacia él, sin dejar huellas a su paso. Observó, paralizado, a medida que las largas túnicas de la figura se elevaban en el viento y lo que parecían estrellas estallaba en existencia en toda la tela negra antes de salir de la existencia – algunos con poca o ninguna fanfarria, y otros con un estallido de luz y color como el que Harry nunca había visto antes.

"Hola de nuevo", dijo Harry mientras la figura se sentaba a su lado.

"No creo que alguna vez me acostumbre a ser recibido con tanta calidez", dijo la figura y Harry frunció el ceño cuando algo parecía un poco apagado.

"Tu voz suena diferente", dijo una vez que descubrió lo que era tan diferente. La última vez que lo vio, la figura habló en lo que sonaba como un coro de voces, pero, aun así, siempre había una cualidad claramente femenina. Ahora, sin embargo, la voz más reconocible entre la cacofonía era definitivamente masculina.

"Así que lo hace", respondió la figura indiferentemente.

"Algo en tu mente?" Harry preguntó, señalando cómo su amigo era aún menos hablador que la última vez.

"Nada más que simple contemplación", le tranquilizó la figura. "Desde la última vez que hablamos, pude devolver algo que me habían obligado a tomar. Simplemente tengo curiosidad por saber cómo resultarán las cosas."

"Bueno, eso aclaró las cosas", dijo Harry graciosamente.

La figura se rió entre dientes y el pecho de Harry se calentó en el profundo timbre de su voz. "Quizás también te gustaría compartir algo."

Sin más indicaciones, Harry comenzó a contar la desastrosa reunión en Grimmauld Place y los eventos del mes siguiente. Le contó a la figura cómo había asignado a sus estudiantes mayores su proyecto para inventar algo y cómo Dumbledore y el Ministerio habían estado tratando una y otra vez de detenerlos y tenerlo castigado. Fue solo gracias a los esfuerzos de sus amigos más expertos políticamente y los otros profesores que había podido detenerlos, pero a costa de la ola de cobertura mediática popular, estaba recibiendo un golpe. Afortunadamente, la noticia había elegido simplemente ignorarlo, en lugar de intentar otra campaña de desprestigio. Sin embargo, finalmente logró sacar a Umbridge de la escuela. Con el regreso del Riddle a la tierra de los vivos finalmente siendo aceptado como un hecho,las cartas habían llegado por cien exigiendo que se impartiera un curso de defensa adecuado en Hogwarts, dejando a Fudge sin otra opción frente a su popularidad cada vez menor, pero para eliminar a Umbridge de Hogwarts, y proporcionar a Harry una oportunidad fantástica.

Antes de que Dumbledore pudiera pensar en hacer un movimiento, Harry se había pasado por alto y, con la ayuda de Amelia y un puñado de sus Aurors que lo respondieron, había logrado convencer a la Junta de Gobernadores de contratar a Sirius Black como nuevo Profesor de Defensa contra las Artes Oscuras en Hogwarts. Sirius aceptó de inmediato y había firmado su contrato de trabajo dentro de la hora siguiente, después de lo cual había ido inmediatamente a elegir un representante para el asiento negro en el Wizengamot, a pesar de que rara vez asistía a las reuniones habituales de todos modos, obteniendo sus actualizaciones de Remus y solo viniendo si Remus le informaba de algo que quería dejar atrás.

Para sorpresa de toda la Gran Bretaña magosa, el poder de la Casa de los Negros más antigua y noble era un muggle nacido con el nombre de Edward Tonks, esposo de la recién reinstalada Andromeda Tonks nee Black, y padre de Nymphadora Tonks. Esto causó un gran revuelo en varios círculos políticos, ya que cuatro de las familias más antiguas y poderosas de Wizarding Gran Bretaña estaban representadas por un hombre lobo, un duende, un centauro, y muggle-born; algo que era inconcebible no hace tres años.

Con Sirius asumiendo las clases de Defensa, Harry no se sentía culpable reduciendo sus propias clases a solo una vez a la semana, lo cual fue afortunado cuando explicó el Círculo a la figura y cómo ya había sido enviado en no menos de cinco misiones de combate para ayudar a defenderse de varios objetivos extraños, incluso uniéndose a su madre en uno para proteger a otro aquelarre cuando Riddle hizo otro intento de encontrar el Oráculo de Delfos. Aparte de eso, generalmente era enviado a lugares cuya relevancia para la guerra no podía discernir. Una serie de vías del tren subterráneo en Nueva York, según la información de Daphne; una cueva en el Himalaya que parecía estar hecha completamente de vidrio con un extraño ruido que venía de lo profundo; un enorme templo en ruinas en Japón...

Mencionó cómo había notado durante su misión más reciente al templo que la Marca Oscura que muchos de los Mortífagos contra los que luchó ya no desaparecía después de la muerte, y su curiosidad sobre cuáles fueron las implicaciones de este pequeño cambio, aparentemente inútil.

"Y cómo te sientes al respecto?" Preguntó la figura. "Esta guerra que has decidido pelear? Seguramente ver e infligir tanta muerte debe afectarte?"

"Me preocuparía si no fuera así", respondió Harry. "Nunca es fácil simplemente aparecer en algún lugar y reunir a valientes y mujeres para luchar a mi lado, verlos morir y luego irme con apenas una palabra para que pueda volver y desempeñar el papel que más esperan de mí. Especialmente cuando algunos de mis secretos ya están saliendo a la luz."

"Te refieres a la revelación de tu familiar?"

"Sí," dijo Harry. "Después de nuestro pequeño truco, la señora Weasley escribió a sus hijos para advertirles sobre lo peligroso que era. Ron ya me odiaba, así que no fue difícil despreciarme con el futuro de su madre. Ginny, por otro lado, adora a sus hermanos mayores, y está disgustado por la forma en que Ragnok amenazó el trabajo de Bill, así como por el hecho de que yo – según su madre – ordenaría a mi bestia que atacara a Charlie. Al menos los gemelos siguen siendo mis amigos. Exigieron que explicara lo que estaba pasando, y una vez que les presenté a Kyd y les expliqué mi lado de las cosas, vinieron alrededor de – incluso llegando a encontrarlo todo hilarante, como ellos también se han visto obligados a vivir las sombras de Bill y Charlie a pesar de ser dos de los magos más brillantes que he conocido,y agradeciendo a Kyddris por derribar a Charlie por unas cuantas clavijas mientras prometía escribir una carta formal de agradecimiento a Ragnok por hacer lo mismo con Bill."

"Y qué hay del asesinato en sí?" Preguntó la figura. "Cómo te sientes cuando tomas la vida de un oponente?"

"Eso es un poco más complicado", dijo Harry tímidamente.

"Toma todo el tiempo que necesites."

Con un suspiro, Harry miró a sus pies descalzos retorciéndose en la nieve, sin sentir nada del frío que debería tener del hielo cristalizado, pero al mismo tiempo, no derritiendo nada de eso con su temperatura corporal natural similar a un horno.

"Quiero decir que no me complace", comenzó Harry en silencio. "Pero eso sería una mentira."

La figura no dijo nada, su postura permaneció sin cambios mientras se sentaba en silencio a su lado, mirando hacia el bosque delante de ellos. Esperó a que se moviera o dijera algo, antes de continuar una vez que estaba seguro de que no sería interrumpido o juzgado.

"No digo que me vaya a ir en algún tipo de matanza y asesinato de huérfanos o cualquier cosa." La figura se rió entre dientes ante esto, pero por lo demás no dijo nada. "Pero no puedo negar que no siento malo.Al principio lo hice. Después de la Copa de Quidditch el año pasado, no pude dejar de pensar en lo que le hice a esos hombres. No podía dejar de pensar en cómo habían terminado sus vidas, así como así, por mi culpa. Me preguntaba si tenían familias. Amigos. Amados. Cómo puedo haber convertido a alguien en viuda. O un huérfano. Eso, especialmente, pesaba sobre mí. Me habían quitado a mis padres, y había una posibilidad muy real de que acabara de hacer lo mismo con algún otro niño en algún lugar. Finalmente, comencé a pensar en los eventos que condujeron a mi asesinato de esos hombres. Recordé cómo estaban a punto de violar a Fleur y Gabby de la manera más desagradable. Entonces recordé que Fleur y Gabby no eran la única veela allí, ya que el equipo de porristas búlgaro estaba compuesto completamente por ellos sin mencionar a los cientos de otras chicas allí.

"Si no hubiera matado a esos hombres – si les hubiera ahorrado una segunda oportunidad que no habían pedido o ganado – y se fueron y lograron seguir adelante con lo que querían haz con otras chicas, entonces sería mi culpa. Después de darme cuenta, comencé a dormir mucho más fácil, y la culpa ya no era una carga tan pesada. Me recuerdo el tipo de personas con las que estoy luchando. Cómo siguen a un lunático megalómano que mata a personas inocentes y las persigue por algo que no pueden controlar.

"Eso funcionó, por un tiempo. Al menos lo hizo cuando se trata del suministro aparentemente interminable de gruñidos enmascarados que Riddle lanza alrededor de los que pueden ser derribados con facilidad. Siempre me aseguré de mantener el concepto de que mis oponentes también eran personas. Personas con vidas, familias e ideales propios. Las personas que habían tomado la decisión de ponerse del lado de Riddle, sabiendo muy bien los peligros que enfrentarían. Más recientemente, sin embargo, he estado disfrutando de las peleas. Se siente particularmente bien convertirse en Nightfire y soltarse. Sintiendo que mis enemigos se abren de garras. Degustando su sangre en mi lengua. Oliendo los restos carbonizados de alguien atrapado en el camino de mi fuego. En esta última misión, sin embargo, las cosas cambiaron de nuevo. Había un hombre allí contra el que luché mientras estaba separado de mis aliados. Fue una de las peleas más difíciles que he tenido'He estado alguna vez, con la excepción de Riddle, y cuando lo golpeé, sonrió, y me agradeció por darle el honor de la muerte de un guerrero." Harry hizo una pausa y respiró hondo. Una ola de consuelo que emanaba de la figura lo invadió, y sonrió mientras respiraba profundamente, disfrutando del repentino aroma de la vainilla y el viejo pergamino antes de continuar.

"Cuando estaba luchando contra ese hombre... Nunca me sentí más vivo. Me di cuenta de que él también sentía lo mismo. Éramos iguales en casi todos los sentidos, y cuanto más luchábamos, más empecé a sentir que estábamos ganando una comprensión mutua entre nosotros, y a partir de eso empecé a respetarlo cada vez más. Esta fue la tercera vez que tuve que usar todo mi poder y todo lo que sé para siquiera pensar en sobrevivir a una pelea, pero durante las otras dos... no era nada como esto.

"Luchar contra Riddle siempre ha sido algo que he sentido que tenía que hacer. En ambas ocasiones, se sentía más como lo que esperaba que se sintiera tener que luchar contra algún tipo de criatura monstruosa u fuerza de otro mundo. Esto...esto era más como cuando había luchado contra el Horntail. Había un montón de cosas clandestinas que cualquiera de nosotros podría haber hecho para terminar las cosas rápidamente, pero ninguno de nosotros lo hizo. No sé por qué Hiroshi luchó en el lado de Riddle, aunque me di cuenta de que él era el Death Eater intolerante promedio, pero sí sé que hubo dolor en su corazón y fuerza en sus convicciones."

"Y ahora – después de todo lo que has visto y hecho en tan poco tiempo – ¿qué significa quitarte una vida?"

"Creo que el asesinato sin sentido es malo", dijo Harry cuidadosamente. "He visto los restos del alma de Riddle de los horcruxes destruidos y me enfermé por lo que esa pobre excusa para un hombre se había hecho a sí mismo en la búsqueda del poder. Creo que no se puede ganar una guerra con Stunners y Bat-Bogey Hexes cuando el enemigo está usando los Unforgiveables. Sin embargo, no creo que todos los asesinatos estén mal. Lucho para que las personas más cercanas a mí y los estudiantes que prometí proteger puedan vivir sus vidas a salvo y sin miedo. No creo en luchar por el orgullo, la ira u otras pasiones momentáneas, ya que no es más que violencia engendrando violencia. Creo que la muerte es una parte importante de la vida. Como tal,Creo que no hay mayor celebración de la vida que ponerlo todo en juego a medida que su voluntad e ideales chocan con los de otro."

"Tal vez deberías cambiar a enseñar filosofía", bromeó la figura.

Harry se rió entre dientes en silencio y se sintió alejado. A regañadientes se despidió de su amigo antes de desaparecer del claro, dejando a la figura sentada allí sola, contemplando el progreso del joven. "Ciertamente eres interesante, Harry Potter. Espero verte convertirte en el hombre que una vez fuiste."

*(OoO)*

Daphne se disparó en su cama cuando el anillo transparente en su dedo ardía y la información fluía a su mente. Mirando a su alrededor, vio que todavía estaba casi completamente negro en la habitación que compartía con Harry –, la única luz proveniente de las brasas cada vez más pequeñas en la chimenea, y los suaves destellos azules y naranjas que provienen de las marcas en las plumas de Zephyr y el vientre de Kyddris mientras los dos dormían tranquilamente. Agarrando su varita, lanzó un rápido tempus y suspiró irritablemente cuando vio que era casi la una de la mañana. Al llegar a través de la cama, envolvió sus dedos alrededor del músculo firme del hombro de Harry y le dio un suave batido.

"Harry, despierta", susurró. "Tenemos otra misión."

Los ojos de Harry se abrieron de golpe cuando saltó a la derecha y pasó aturdido a estar completamente despierto en cuestión de momentos. "Una vez más?" Preguntó cuando rápidamente comenzó a vestirse, ignorando obstinadamente la moneda que se había materializado al pie de la cama.

"Es el tercero en tantas semanas", dijo Daphne, ya que ella también se puso de pie y comenzó a vestirse.

"Y también en el día de San Valentín", gritó Harry. "Quería sacarte hoy."

"Bueno, es un poco poco ortodoxo... pero un paseo súper temprano por la mañana a través del bosque a lo largo de la frontera de Alemania y Francia suena un poco romántico."

La frente de Harry frunció el ceño cuando arrojó una capa viajera alrededor de sus hombros y Daphne no necesitaba tener una línea directa con sus emociones para saber cuándo finalmente entendió lo que estaba diciendo.

"De ninguna manera, Daphne!"

Al bajar, Daphne le arrebató la moneda de la cama y la sostuvo firmemente frente a ella. "Se supone que esta es una misión sigilosa –, lo que significa que no se permiten dragones gigantes o truenos – y me niego a sentarme y dejarte ir solo. Entonces, podemos sentarnos aquí y declarar que la misión es un fracaso, o puedes caminar aquí y dejarme hacer lo que me has estado entrenando a mí y a los otros estudiantes."

Las pupilas de Harry se redujeron a rendijas y en realidad gruñó a ella mientras irrumpía hacia ella. Podía sentir la ira extrema que sentía, pero no hizo otra cosa que sonreír con cariño, ya que también podía sentir el afecto y la protección que lo alimentaban. Sin embargo, sintió escalofríos en su columna vertebral cuando sintió que el lado primario de Harry estaba enojado y exigió que la pusieran en su lugar adecuado para tratar de controlarlo y doblarse él a su voluntad. La primera vez que sintió que Nightfire hacía ese tipo de demandas de Harry, había sentido que un pequeño goteo de miedo la atravesaba incluso cuando se aseguró de que Harry nunca se permitiría hacerle ese tipo de cosas. Ahora, sin embargo, no era una niña de trece años todavía atrapada en los inicios de la pubertad. Estaba completamente envuelta en todo tipo de hormonas, y su novio bien podría haber sido cincelado de mármol. Sin mencionar que irradiaba crudo poder, tanto que casi la hizo salivar. Y ahora que estaban oficialmente juntos, apenas comenzaba a cosechar las recompensas de más de un año de paciencia y burlas mientras comenzaba a empujar el sobre un poco más todo el tiempo.

Otras chicas tenían fantasías de que sus primeras veces eran una aventura suave y gentil, con mucho contacto visual y palabras de afecto suavemente habladas encima de una cama de pétalos de rosa o algo así, pero Daphne nunca había visto la apelación. De acuerdo, ella ya había conocido a Harry y había aprendido sobre su vínculo cuando las chicas de su dormitorio comenzaron a hablar sobre niños y sexo, y cuando lo hicieron, todo lo que había podido pensar era un par de brillantes ojos verdes con pupilas estrechas y las palabras te ve como su compañero.

Cuando ella había decidido perseguir a Harry, ella ya había visto a la bestia manifestarse en su forma humana unas cuantas veces – particularmente justo antes de verse obligada a transformarse durante la luna llena – y como tal, ella había comenzado a intrigarse con la noción de lo que se necesitaría para ver a la bestia tomar el control completo del hombre.

Debido a esto, Daphne dudaba mucho de que hubiera pétalos de rosa durante su primera vez con Harry. Cuanto más tiempo pasara sin ceder, más brutal sería, que era exactamente lo que ella quería. Le tocó que haría todo lo posible para tratar de controlarse a sí mismo para no lastimarla, pero Daphne podía decir que siempre fue una batalla difícil y dolorosa para Harry luchar tanto con hormonas humanas como con los instintos de una criatura compuesta por dos depredadores.

Ella planeaba mostrarle a Harry de una forma u otra que se preocupaba por cada parte de él. Del joven heroico que se vio obligado a pelear una guerra contra un señor oscuro que había asesinado a sus padres e hizo todo lo posible para ayudar a los necesitados; al hombre torturado y enojado que no quería nada más que atacar a aquellos que habían planeado y manipulado todas las facetas de su vida – para dejarlo todo atrás y dejar que alguien más lidia con los problemas de todos por una vez; a la bestia majestuosa que solo se soltó en el campo de batalla.

Un tirón afilado detrás de su ombligo sacudió a Daphne de sus pensamientos, y antes de darse cuenta, Harry la tenía clavada contra un árbol – ojos brillando y dientes ya afilados en colmillos.

"Usted será permanecer bajo la capa de invisibilidad en todo momento, usted será quédate cerca de mí y tú será hacer exactamente como digo. ¿Entender?"

"Pero –"

"Hazte. ¿Entender?" Harry gruñó, su cabello creció cuando el pelaje comenzó a cubrirse la piel.

"Sí", dijo Daphne petulantemente. Supongo que no necesitaré esa ducha fría después de todo, ella pensó para sí misma.

Harry le arrojó su capa, completando su semi-transfiguración, haciéndolo parecer una sombra alta mientras el brillo en sus ojos se desvanecía. Extendió la mano y convocó a su bastón con una mano y su espada con la otra. Una rápida ola de su espada más tarde, y él silenció sus pasos y encantó sus botas.

"Para qué estamos aquí?" Harry preguntó en voz baja mientras levantaba la cabeza y olía el aire.

"El artefacto mencionó que las personas que has estado persiguiendo están en algún lugar de las cercanías", respondió Daphne. La investigación de Harry sobre los extraños asesinatos en Francia había golpeado una pared ya que ni Lucas Delacour ni Nicolas habían podido otorgarle acceso para examinar los cuerpos o las escenas de los crímenes.

Harry juró en voz baja e inmediatamente llamó a Dobby y Tipsy. "Ve a buscar a Newton Scamander y Lucas Delacour", ordenó. "Diles que estoy en el rastro de nuestra cantera, y me gustaría su ayuda."

Dobby y Tipsy desaparecieron y Harry levantó la cabeza para oler el aire una vez más. "Hay una casa cerca", dijo. "Saca a Rosie y haz que eche un vistazo."

Daphne hizo lo que le dijeron y Rosie se materializó desde su sombra antes de trotar para olfatear. Nunca había visto a Harry actuar tan frío o al mando antes. ¿Fue así como estaba en sus otras misiones? ¿O fue solo porque se vio obligado a arrastrarla? Sintió una fuerte indignación inundando sus mejillas y bajando por su cuello. No solo estaba actuando como los muchos adultos que habían estado tratando de mantenerlo en la oscuridad a lo largo de los años, pero la estaba tratando como a un pequeño hermano que tuvo que arrastrar a la casa de un amigo.

Lucas y Newt aparecieron junto a Harry, y los tres comenzaron a peinar el bosque con Daphne detrás enojado.

Finalmente, Rosie pareció encontrar algo mientras corría de regreso al grupo, ladrando con entusiasmo e indicando que quería que lo siguieran. Harry, Lucas y Newt corrieron tras Rosie, lo que obligó a Daphne a maldecir con enojo ya que también se vio obligada a correr tras ellos. Los tres hombres la superaron fácilmente, y ella luchó por mantenerse al día, pero rápidamente los perdió de vista mientras corrían hacia las sombras.

Disminuyendo la velocidad hasta detenerse, Daphne se duplicó e intentó recuperar el aliento. Ella pensó que había estado en una forma bastante decente, especialmente después de todos esos ejercicios de esquivar que Harry les hizo hacer, pero fue un verdadero golpe para su orgullo que Newton Scamander – un hombre que tenía que tener casi cien años – había escapado fácilmente y la había perdido en el bosque. De pie derecho, Daphne comenzó a caminar en la dirección que había visto por última vez a los demás corriendo, acelerando su ritmo cuando escuchó una serie de grietas en esa misma dirección.

Sus pulmones ardían una vez más, y apenas podía escuchar nada más que el sonido de sus latidos cardíacos fuertes y su respiración irregular. Fue solo porque se había tropezado con una raíz expuesta en la nieve que escuchó otra grieta de alguien apareciendo detrás de ella. Oyó pasos acercándose, y se congeló en su lugar, antes de correr hacia el árbol cuya raíz había tropezado, ignorando el frío de la nieve empapándose en sus pantalones mientras sostenía sus piernas en su pecho, asegurándose de que estaba cubierta adecuadamente por la Capa de Invisibilidad justo cuando un hombre salió corriendo de los árboles y tropezó con otra raíz a no cinco pies de ella. Desde donde estaba sentada, podía ver la cara del hombre mientras trataba de ponerse de pie.

Pensó que el hombre era un par de pulgadas más bajo que ella, y bastante robusto. Tenía la piel más pálida que la suya, pero de alguna manera no se veía muy enfermizo. Su cabello desordenado y castaño se pegó a su cabeza en rizos mojados y enmarañados, que enmarcaban su afilada línea de la mandíbula mientras colgaban límpidamente hasta sus hombros. Estaba vestido con pijamas rotos cubiertos de manchas rojas y marrones, y algunos de los primeros crecían mientras sangraba por varios jadeos en todo su cuerpo. Lo que realmente la sorprendió, sin embargo, fueron sus ojos – que eran un tono rojo sorprendente, y buscando frenéticamente una ruta de escape mientras otra grieta y pasos comenzaban a resonar durante la noche.

El hombre de ojos rojos se congeló momentáneamente a medida que los extraños y desiguales pasos se acercaban. Sonaba como si alguien estuviera caminando con una sola bota de metal puesta, ya que cualquier otro paso crujiente en la nieve estaba acompañado por un metal ¡clanque!

Crujir. ¡Clanco!

Crujir. ¡Clanco!

Crujir. ¡Clanco!

El hombre de ojos rojos parecía recuperar sus sentidos mientras continuaba buscando la mejor ruta de escape. Acababa de tomar una decisión y apenas dio un solo paso cuando una serie de silbidos agudos llenaron el aire. Un momento después, Daphne tuvo que contener un grito de miedo mientras varias manchas metálicas se disparaban por el aire, enterrándose en el hombre a intervalos a lo largo de sus brazos y piernas antes de levantarlo y sujetarlo al árbol justo enfrente de ella.

Crujir. ¡Clanco!

Crujir. ¡Clanco!

Crujir. ¡Clanco!

"No! ¡Por favor! No!" El hombre gritó mientras quien se acercaba venía de detrás del árbol de Daphne. "Por favor! ¡Tengo una familia! ¡No! No hagas esto por favor!"

Crujir. ¡Clanco!

Crujir. ¡Clanco!

Crujir. ¡Clanco!

Daphne presionó sus manos sobre su boca para mantenerse callada mientras el hombre seguía rogando y suplicando por su vida, mirando, paralizado, cuando la sangre se filtró por sus brazos y piernas antes de gotear en la nieve. Podía escuchar los pasos ni siquiera a cinco pies de ella como quienquiera que pasara por su escondite.

Crujir. ¡Clanco!

Crujir. ¡Clanco!

Crujir. ¡Clanco!

Daphne miró con miedo mientras un hombre con túnicas oscuras y encapuchadas se acercaba al hombre clavado en el árbol. Ahora podía ver que era su pierna izquierda la que hacía sonar el ruido, pero el hombre no parecía estar en absoluto desequilibrado mientras caminaba hacia adelante. Sus largas y holgadas túnicas escondían lo que hacía el sonido, y ella tuvo que contener otro suspiro de miedo mientras observaba en silencio a su presa atrapada, no mover un músculo a medida que más desenfoques metálicos se alejaban de sus túnicas y apuñalaban a través de los lados del torso del hombre, lo que le hacía gritar de dolor.

Tras una inspección más cercana, Daphne vio que las cosas que sujetaban al hombre eran cuchillas rectangulares delgadas de cuatro pulgadas, y que parecían estar vibrando muy ligeramente mientras estaban alojados tanto en el hombre como en el árbol. Una vez más, Daphne se vio obligado a mirar cómo el hombre encapuchado levantó su brazo derecho, que crujió metalicamente, lo que indica que tenía una armadura extraña o que este hombre llevaba un mucho de cuchillos, y pasó su mano sobre el pecho de su cautivo cortando lentamente su pecho e ignorando sus gritos de dolor cuando se dibujaron cinco líneas sangrientas desde su hombro izquierdo hasta la cadera derecha.

El hombre encapuchado continuó cortando lentamente a su víctima, una y otra vez. Ni una sola vez hizo un solo sonido además del crujido de los innumerables cuchillos dentro de sus túnicas mientras trabajaba. Finalmente, los gritos del hombre inmovilizado se calmaron, habiéndose gritado ronco y no siendo capaz de mantener adecuadamente la conciencia. Daphne observó horrorizada cuando el hombre encapuchado no prestó atención. Simplemente siguió dejando cortes en serie de cinco en todo el cuerpo del hombre. Cuando las cuchillas que sujetaban al hombre al árbol se retrajeron, Daphne pudo decir que ya había estado muerto durante al menos cinco minutos. Aún así, el hombre encapuchado no pronunció una palabra mientras ponía el cadáver en la nieve y sus cuchillas giraban en el aire, arrojando sangre antes de regresar a las túnicas del hombre.

Su trabajo hecho, el hombre se volvió para irse, pero se detuvo y miró en su dirección, permitiendo a Daphne ver la mitad inferior de una cara cubierta de puntos de sutura, con piel gris y enfermiza. El corazón de Daphne se detuvo mientras el hombre miraba el suelo frente a ella, y notó las huellas en la nieve desde donde se había arrastrado a su escondite actual. El encanto que Harry había colocado estaba solo en sus pies. No tuvo en cuenta a uno deslizándose por la nieve.

Con la respiración, Daphne observó cómo varias cuchillas volaban de regreso de las túnicas del hombre. Quería cerrar los ojos, para no ver su inevitable desaparición, pero un gran pulso de magia la hizo congelarse en su lugar, su cuerpo cerrado donde fue arrugado por el tronco del enorme árbol. Ella trató de luchar contra los efectos, pero nada de lo que hizo funcionó y se sorprendió con la idea de que moriría antes de disculparse con Harry por ser tan mocoso y por arruinar su Día de San Valentín.

Sin embargo, la muerte no vino por ella, ya que una serie de explosiones en la dirección en la que recordaba a Harry, Lucas y Newt corriendo llamaron la atención del hombre encapuchado. Un momento después, una voz familiar que gritaba por el aire hizo que la esperanza se hinchara en su pecho cuando el hombre rápidamente devolvió sus cuchillas a sus túnicas y apareció, dejando a Daphne congelada en su lugar con el cadáver que se enfría rápidamente del hombre de ojos rojos hasta que una quimera familiar de cuatro patas aterrizó frente a ella y regresó a Harry antes de agarrar la Invisibilidad Capa de ella y liberándola una vez que descubrió el estado en el que estaba.

Agazapado, Harry envolvió sus brazos alrededor de ella y la sostuvo cerca de su pecho cuando las lágrimas aparecieron de repente, y se permitió procesar el hecho de que había estado más cerca de la muerte hace momentos que en cualquier otro momento de su vida. Sin embargo, sus sollozos finalmente se calmaron cuando sintió lágrimas calientes salpicándola desde arriba y descubrió que Harry también lloraba en silencio.

"Estás bien", murmuró. "Estás bien."

Ella no estaba segura de cuán cierta era esa declaración, pero parecía que estaba tratando de tranquilizarse de todos modos. Si ese fuera el caso, entonces ella podría estar bien, al menos hasta que regresaran a su bonita y cómoda habitación en la oficina de Harry en Hogwarts.