Lao đầu vào công việc để quên đi rắc rối về tình cảm là mô tuýp truyền thống rồi, nhưng thực sự cũng chẳng còn gì khác. Nhất là đối với một đứa không có cuộc sống bên ngoài công việc như cô.

Sáng nay, tên kia đã đưa cô về căn hộ của cô, tiện thể giật lấy chìa khóa. Cô thật sự không muốn biết hắn sẽ làm gì căn hộ bé nhỏ của cô, rồng phải đến ở nhà tôm mà cũng chịu được. Đúng vậy cô chỉ là con tôm be bé bị bỏ vào nồi đang từ từ đỏ hồng lên chờ bị ăn thịt thôi. Thế nào cô cũng sẽ chín, chỉ là lửa to đến mức nào đốt nóng cô đến mức độ nào mà thôi. Hi vọng éo khét mịa nó mất.

Cô tới trụ sở của công ty đúng như giờ hẹn với Denver, 9h sáng.

9h sáng, 30 phút nữa là chuông thị trường chứng khoán New York sẽ điểm, bắt đầu một phiên giao dịch mới. Bình thường thì cô sẽ có mặt từ 7h để check thư từ và kiểm tra tiến độ làm việc của cấp dưới. Nhưng từ hôm nay cô sẽ chỉ có 30 phút đi tàu để kiểm tra 200 cái mail hàng ngày này mà thôi.

Chỉ tiếc là chút vội vã này chẳng khiến cô quên đi được những ánh mắt soi mói của đồng nghiệp và cấp dưới. Cả tầng đang xì xào bàn tán chuyện của cô - có vip, bị đuổi việc, có việc lại ngay lập tức. Cô có thể cảm giác ro ràng hàng dài những ánh nhìn tròng trọc, chỉ trích, mỉa mai, buộc tội cô "Lẳng Lơ' ,"Đĩ Điếm", "Bất tài", "lên giường với high level account để có việc".

Và nó không sai.

Nó không sai.

Cô sẽ lên giường với hắn ta trong suốt 4 tháng nữa. Còn bọn họ có khó chịu cũng dễ hiểu thôi, khi cô ra đi đã có một lũ trực chờ để bò lên ghế mới. Thực ra thì chưa cần đi đã rình như hổ rình mồi ấy, cô biết mà, cô đã từng như vậy mới rất gần đây thôi. Tuy nhiên, đó vẫn chưa phải là cái nhìn khó chịu nhất đâu, Lee, đồng cấp của cô mới là người giận dữ nhất, hắn đang trông chờ một đồng cấp non kinh nghiệm, dễ thao túng - OCD mà.

Bitch, please. Chị vẫn ở đây.

Nhắc mới nhớ, 9h là giờ họp với nhà đầu tư và nhà đầu tư chính của cô hiện tại là Denver. 400 triệu đô, 2/3 chỗ cô đang quản lý. Nhẽ ra ngay từ đầu cô phải nhìn cái con số khổng lồ này mà nhận biết sự bất thường. Với lượng tiền bằng vài quỹ hưu như thế này thì công ty cũng chẳng ngại ngần gì khi bán cô. Mỗi cô là ngây ngô để người ta may đồ cưới cho thôi.

Nhẽ nào cô lại khởi đầu ngày làm việc mới với Denver, người cô vừa mới thoát khỏi?

Cô phải đòi hắn thay đổi giờ sớm thêm 30 phút mới được, tham gia họp nội bộ các quản lý trong công ty. Đây là chỗ các quản lý học tập kinh nghiệm lẫn nhau. Cô là một trong những người thuyết trình gần đây. Dù gì mà nói, mảng chính của cô là đầu tư ngắn hạn và dài hạn những cổ phiếu ngành công nghệ, và cô có những thành công nhất định - công ty của Denver, rồi từ việc đầu tư vào công ty phát triển hệ thống đô thị, rồi hệ thống tìm thuốc trừ sâu... Nghe thì đơn giản, nhưng phải hiểu là bao giờ cũng có nhiều công ty cùng một mảng, phải chọn đúng rồi đầu tư rất mạnh vào chỉ một công ty, quỹ cô không chơi kiểu mã nào cũng đầu tư tất cả các hãng.

Cô rất xuất sắc, nhưng nghĩ đến thành tựu vô cùng có duyên với tên khùng đã nản rồi. Cảm giác cả cuộc đời của cô xoay quanh hắn vậy.

Thật tuyệt vời, đồng cấp của cô hôm nay lại muốn gặp mặt sớm. Anh ta thực ra hơn cô những 5 tuổi mà lại lên chức cùng đợt, đến giờ vẫn không thể chấp nhận được cô, cũng như cô ghét anh ta vì phải ngồi cùng chức. Vậy nên, chỉ cần nhìn cái mặt Á châu đánh hơi rình mò của anh ta, Isaac Lee là cô muốn đuổi đánh rồi. 

Issac tiến vào phòng làm việc của cô với một nụ cười ranh mãnh.

"Irta.. vậy," anh ta khởi đầu màn chọc ngoáy ngay tận gốc, dựa vào mép bàn làm việc của cô, "ngày hôm qua, cô đã quyến rũ ông lớn nào để lấy lại công việc của mình đấy?"

Tại sao hắn ta lại vào thẳng chủ đề nhạy cảm này vậy? Muốn sát muối vào lòng cô đấy hả?

Cô đáp lại ánh mắt anh một cách bình tĩnh, không để lộ điều gì và cố gắng chọn những từ ngữ để vẽ nên một bức tranh mới né tránh câu chuyện ngủ với khách hàng. "Anh có lẽ cũng có đáp án rồi, chẳng có chuyện gì xảy ra." Cô thở dài, dù gì mà nói, hắn sẽ là người đầu tiên nhận ra con người chăm chỉ như cô chuẩn bị đi làm theo chế độ 8 tiếng một ngày. Và với quan hệ đồng cấp, cô sẽ đưa cho hắn một lý do cho việc cô trốn việc đi networking với tên khốn đó. "Tôi vẫn không thể tin rằng phòng nhân sự không kiểm tra thực tế trước khi sa thải tôi! Cứ lúc nào chúng ta đang ổn thì phía hành chính lại có lỗi này, lỗi kia. Cũng may là Martin vẫn đủ lý trí để kiểm tra lại.

Lời giải thích của cô là Martin, sếp của họ, cũng là người hướng dẫn thân thiết của cô ấy đã xoay chuyển tình thế. Cũng may là mối quan hệ thầy trò của họ trong mắt người khác đáng ghen tị như vậy. 

Nhưng cô ấy không dừng lại ở đó. Minh Châu vẽ chân kĩ càng cho lời nói dối của cô thêm hương vị thực thà. "Khiếu nại đó là dành cho đối thủ cạnh tranh của chúng ta, một nhóm ở công ty - anh biết đấy, JP Morgan." Cô đảo mắt, tỏ vẻ đây là sai lầm nực cười nhất mà nhóm thư kí hàng đầu của một công ty hàng đầu có thể làm được.

"Lạy chúa chỉ là cùng chữ Morgan chứ đâu giống nhau đến vậy nhưng họ vẫn mắc lỗi đó và nhầm lẫn giữa JP Morgan và Morgan Stanley. Rốt cuộc, công ty của quý ngài D đã đàm phán với chúng ta và có thoả thuận cơ bản ngày hôm qua đó. Thật vô lý khi một lỗi hành chính đơn giản có thể khiến tôi mất việc." Cô thở dài và sập máy tính đầy oán giận.

Mặt của Lee nhăn lại, hắn cười khan một tiếng:

"Vậy là em, quý cô thép, thực sự không ngủ với người ta à?"

Không đến lượt anh nhận xét, cô muốn nói. Nhưng lúc này, cô cần đồng minh hơn bao giờ hết, cô cũng chẳng ngại mà tỏ vẻ đáng thương. Cô cố rặn ra nụ cười thương mại thông thường, nhún vai.

"Tôi vẫn chưa có thẻ xanh... Anh biết đấy, mất việc sẽ ảnh hưởng như thế nào" Lee cũng giống cô, là dân nhập cư, nhưng hắn đã được thẻ xanh rồi, chỉ cần năm nữa là thành công dân Mỹ. Nhưng hắn vẫn là hiểu vấn đề của cô. "Nếu anh ta muốn ngủ thì tôi sẽ ngủ thôi. Nhưng mà anh thật sự nghĩ rằng cậu chàng tỷ phú đẹp trai sẽ bị tôi quyến rũ ư? Nếu ngủ một lần chóng vánh, anh nghĩ quý ngài đó sẽ nhớ tôi đủ để gọi một cuộc điện thoại nhờ C suite chúng ta đặt tôi lại vị trí không?"

"Không, không, tôi không xinh đẹp hay có kỹ năng đặc biệt như vậy." Cô lắc đầu, cắn móng tay thả thêm một ít dưa cải cho "Ý tôi là hãy nhìn người tình tin đồn lá cải của anh ta tuần trước, đó không phải là thiên thần Victoria Secret người Đan Mạch Josephine sao - tóc vàng, cao và vô cùng nóng bỏng hay sao? Nếu ngủ với tôi khéo anh ta sẽ chê tôi là con điếm rẻ tiền đó."

"Chỉ là ngủ cùng thôi, người ta đâu cần phải mạt sát cô đến như vậy?" Đúng vào trọng tâm, dù gì mà nói Lee ngủ không phải là ít, cứ thắng 300 nghìn 1 ngày là đủ để hắn gọi 10 em gái hạng sang đến rồi. "Và khách hàng của cô không phải là người lịch sự đàng hoàng lắm còn gì! Old money Trung Tây đấy."

"Lẽ thông thường có mua có bán, anh quá rõ rồi. Nếu anh ta mua tôi ư? Công ty trả tôi được 0.3% phí quản lý - Có lẽ vài tiếng phơi nắng trên du thuyền ở Caribe với anh ta còn được nhiều hơn và .. mạt sát nữa cũng không đau đớn như tự dưng tí nữa bị mất việc!" Cô đập bàn tỏ vẻ tức giận

"Cô cự cãi lại Denver sẽ là một lý do để anh ta sỉ vả cô," anh ta nghịch tấm biển tên trên bàn cô. "Nhưng tầm anh ta, tôi nghĩ cô còn lâu cô dám láo được. Nhưng truyện cô kể hay đấy, quả thật nếu cô em mà có những kỹ năng đó, số lượng khách hàng" Anh ta làm dấu đếm tiền "của nhóm chúng ta sẽ tăng vọt. Nhưng than ôi, cô em lại là một cô gái xấu tính, đầy nọc độc, không vui tươi. Đáng tiếc là cô em chưa được người ta ship tới Bahamas phơi nắng."

Thật sự là, nơi này chẳng có ai kém cỏi cả, anh ta chả tin chút nào nhưng mà câu chuyện của cô nghe cũng được. Minh Châu không thể không thoáng cảm thấy thất vọng chán nản trước bình luận của anh ta, nhưng cô nhanh chóng nở nụ cười tự mãn, mặt nạ của cô lại trở về như cũ.

"Thôi đi má," cô đáp trả, giả vờ kiêu ngạo. "Tôi đã có một hợp đồng trị giá 400 triệu, ừ thì anh ta cũng trả tiền cho tôi bằng cách này hay cách khác thôi. Năm nay, tôi sẽ kiếm được 8 triệu tiền phí quản lý cho công ty, xứng đáng bỏ túi 6 triệu. Tôi nghĩ mình đã có được danh hiệu nhân viên của năm trong lòng bàn tay rồi."

Cô nàng khoe khoang thành công của bản thân trong nỗ lực đánh trống lảng khỏi cáo buộc "ngủ với khách hàng" về lại đường đua tiền thưởng hàng năm giữa nhóm quản lý trung cấp 

"Không có phần cho cấp trên sao?" Anh ta nhếch mép nhắc nhở

"Anh đoán đi, Martin và Luther lấy 6 triệu tôi lấy 2 triệu mới đúng còn gì! Trong khi đấy thất bại thì tôi bị đuổi, còn thành công thì được chia phần nhỏ." Cô lại thở dài.

Và bất chợt Lee đưa tay xoa đầu cô. "Đừng buồn, năm 2008 cháng ta vẫn qua được mà. Cô mới tí nữa thì mất việc thôi"

Khủng hoảng kinh tế, gặp khó khăn nhưng chính phủ bắt buộc phải cứu vì quá lớn để có thể sụp đỏ. Với công ty, cô chưa có giá trị như vậy. Nhưng hắn cũng là cố gắng để an ủi cô rồi mà.

"Thôi hay là, cô em chỉnh trang lại eo mông như mấy em người mẫu rồi đi ngủ với người ta đi cho chắc kèo không bị đuổi..."

"Rồi khách hàng kêu không thích hàng fake thì tôi thiệt đơn thiệt kép đấy."Thấy chưa, ai cũng nghĩ vậy mà, người mẫu diễn viên xinh đẹp mơn mởn ai lại không thích chứ? Thế mà tên khùng kia lại thích con nhỏ làm tài chính. Điên.

"Cô em xinh không kém mấy em ý, nhưng tính cách quá thối. Nếu Denver mà chịu ngủ với cô em thì khẩu vị Denver nặng thật đấy."

Cô chưa kịp cười lời nói mỉa của Lee, quanh đây ai dám xấu để chọc mù mắt khách hàng, tầm tầm như cô cũng đâu thiếu. Trợ lý của cô đã nhắc.

"Miss Ngo, tầng 30 gọi cô." Tầng càng cao chức càng cao, Nhưng mà sếp tầng 30 mà gọi cô thì chỉ có thể là người đã từng tuyển dụng cô vào đây Martin Spencer. Dây của cô, có thể nói như vậy.

"Báo Mar tôi sẽ có mặt ngay." Cô bảo với bé trợ lý.

"Trước đánh sau xoa?" Lee hỏi.

"Tôi vẫn có chuyện càn phải nhờ anh, làm ơn giữ kín miệng hộ tôi nhé! Chúa ơi, vừa nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến liền!" Lee gật đầu, nhưng ai biết được là lấy lệ hay không - hi vọng hắn cho rằng cô đang nói tới vụ nói xấu Martin và sau đó đồn ầm cả tầng lên là cô đã được Martin yêu quý như thế nào mà vẫn dám láo với anh ta. Hắn cũng biết ý mà tự rời đi. Cô thở dài tiễn khách. Rồi sửa soạn đống giấy tờ thông thường Martin sẽ yêu cầu, cô đến gặp anh ta.

Lên tầng, trợ lý của Mar ngay lập tức mở cửa cho cô. Dù gì mà nói, vừa gọi xong.

"Mar, anh gọi em." Cô nói không đậm không nhạt.

"Anh là lo lắng cho truyền nhân của mình mà thôi, Pearl à." Martin vẫn ngồi trên ghế, thấy cô vào cũng vẫn chưa dừng gõ. Thực ra gần như lúc nào cũng là vậy, họ đều là những người lúc nào cũng đặt công việc lên đầu. Mọi khi cô còn vừa check mail vừa nói chuyện với anh ta. Cũng coi như là thân thiết.

Nhưng hôm nay thì cô không nhịn nổi cục tức. Con mẹ nó, Martin là cấp trên trực tiếp của cô, tất nhiên anh ta có liên quan vào vụ của cô. Vậy mà anh ta còn không ngượng ngùng gọi cô là truyền nhân của anh ta? Mà không phải vì mấy lựa chọn của cô anh ta có đổi xe đổi nhà rồi thăng chức ào ào như hôm nay không? Vậy mà anh ta nỡ bán cô.

"Anh biết rõ vấn đề của em, mà không thể báo trước một câu được sao?"

Martin đặt bút vội xuống bàn. Nhưng vẫn không nhìn thẳng trực tiếp vào mắt cô. Tốt, vẫn là nên biết xấu hổ. Martin tránh ánh mắt của cô. "Không phải thứ mà cấp của tôi có thể xử lý được, em tự tới C-level mà đòi lời cảnh báo."

"Em biết em giá rẻ như thế nào với công ty, nhưng anh có thể nói với em sớm hơn để em chuẩn bị tinh thần chứ!" Cô giận dỗi lớn tiếng trước mặt đàn anh.

"Hãy nắm bắt cơ hội ở gần anh ta như một cơ hội học hỏi. Đó là lời khuyên cuối cùng của tôi với tư cách là người cố vấn dành cho em."

MC thở dài, đúng vậy, sau chuyện này anh ấy sẽ không còn là người cố vấn của cô nữa. Martin đã ưu ái cô quá lâu rồi và cô được thăng chức quá nhanh - giờ cô chỉ kém anh ta 1 cấp.... Với việc Denver ngủ với cô, cô hoặc là có người thay thế Martin - tiếp quản vị trí của Martin hoặc cô sẽ sớm rời công ty.

"Em biết mà, phụ nữ làm ở đây hoặc là lấy đồng nghiệp, hoặc là cặp khách hàng. Số ít là thăng chức."

"Vậy anh cho là anh có quyền quyết định tương lai của em hay sao?"

Martin thở dài, khó khăn lắm anh mới dám nhìn cô.

"Thực sự thì hắn liên lạc với ban giám đốc trước để đòi người rồi."

"Và luôn có những người giỏi để họ có thể lựa chọn! Em biết!" Cô không rõ là cô nên cáu bản thân hay là cáu anh ấy, hay đúng hơn là cáu Denver.

"Ở bên hắn ta là một cơ hội rất tốt để gặp đồng bạn hắn..." Martin cố gắng an ủi cô.

"Đừng nói thế. Anh đã giúp em quá lâu rồi." Cô thở dài. "Chỉ là Denver yêu cầu em chỉ làm việc 8 tiếng, có lẽ là hắn muốn ép em phải nghỉ việc. Và anh ta... anh ta không phải là con người." Nếu Martin là kẻ thù của cô, cô muốn anh ta nghĩ rằng cô sẽ không... ở lại công ty để chiếm chỗ của anh ta. Cô đi đi lại lại quanh phòng, giải toả bớt đống cảm xúc tiêu cực ra ngoài.

"Cũng đúng, ngài ấy đã 28 tuổi rồi, cũng nên có một người vợ thật chuẩn mực." Martin tỏ vẻ đồng tình.

"Em chưa bao giờ từng coi mình là phụ nữ cả, đừng nói là làm bạn gái hay làm vợ!" Cô lại bùng nổ

Martin lại trầm mặc, tiêu chuẩn muốn nói lại không.

"Pearl, không phải chỉ có cậu ta đã và đang chờ em lớn lên và trở thành một người phụ nữ đấy. Không phải là ngày một ngày hai đâu!"

Có nghĩa là, cô vốn nằm trong tầm ngắm của rất nhiều người sao, kể cả Martin sao?

"Anh.. Anh"

"Em xinh đẹp, thông minh, tỉ mỉ chăm sóc người khác. Chỉ là em chẳng để ý gì cả. Hoa nở khắp nơi lại chăm tưới hoa cả vườn."

"Anh đang nói là anh cũng vậy sao?..." Giống Denver?"

Martins mệt mỏi dụi mắt.

"Anh chưa say mê em tới mức độ của ngài ấy, anh cũng chẳng thể đấu lại tỷ phú được. Và anh mới chỉ thấy em thú vị mà thôi, đừng tưởng bở. Nhưng với tình cảm lâu ngày của chúng ta, anh muốn nhắc em là ngài ấy đớp phải thính của em trong quá khứ và với tư cách làm người còn tốt đẹp hợp tình hợp lý của ngài ấy, em vẫn có thể thoát được mà còn thậm chí đạt được nhiều thứ hơn ý chứ."

"Anh không thể nói rõ hơn sao?" Cô có chút hi vọng sẽ kiếm được thêm thông tin từ người anh "đáng kính" này.

"Đâu phải chỉ mình tôi và em quỳ xuống trước sức mạnh của cường quyền?" Là có điều khoản giữ bí mật.

"Khoản tiền không thể nào chỉ là 400 triệu đô" Cô chợt nhận ra, "Là thêm bao nhiêu phần trăm cổ phần của hắn vậy?"

"Anh không thể nói được." Martin cười một cách bí hiểm, cổ vũ cô với suy nghi Denver định bán cổ phiếu của hắn cho MS. "Chỉ là em đừng vội đi đến kết luận,  chưa kể lúc nào cũng là tư duy nhị nguyên nữa chứ."

"Em không đúng sao? Denver là thằng đểu cáng, áp bức." Cô nhăn nhó. Một phần là vì Martin hiểu sai tư duy nhị nguyên rồi, ý ổng là cô lúc nào cũng trắng đen tốt xấu rõ ràng không có chỗ dung thứ cho những thứ ở giữa, nhưng mà tư duy nhị nguyên  có thể được hiểu là công nhận sự tồn tại của cả duy vật lẫn duy tâm...

"Không! Ngài ấy là một kẻ thao túng nhưng là một kẻ thao túng với ý định tốt. Cứ chờ mà xem, em sẽ thấy là nếu em hay anh có nhiều quyền lực như ngài ấy, chúng ta chẳng thể nào tử tế được như vậy thôi."

Thì. Mình. Chờ.

_______________________________