73 - Tàn phá

Trận chiến vì Cổng Sông bắt đầu vào lúc hoàng hôn.

...Đến khi mặt trời mọc trở lại từ phía sau chân trời, pháo đài cổ đã không còn.

Những cánh cổng cao của chuỗi đập lớn bị uốn cong, vỡ nát, và bật khỏi bản lề. Những bức tường kiên cố không thể xâm phạm đã sụp đổ. Các vũ khí công thành được phù phép đã bị biến thành tro bụi.

Dòng sông, vốn bị ngăn lại bởi con đập khổng lồ trong hàng nghìn năm, đã thoát khỏi sự kiềm hãm và đổ về phía biển xa xăm.

Cơn lũ tàn phá đã san phẳng đống đổ nát và cuốn trôi mọi dấu vết của trận chiến kinh hoàng. Hồ nhân tạo mà thành phố được xây dựng xung quanh đã khô cạn, để lộ những sườn dốc bùn. Trong khi đó, lòng sông bên dưới các vách đá thì lại ngập nước.

Toàn bộ cảnh quan của khu vực đã bị tàn phá và biến đổi, trở nên gần như không thể nhận ra. Một thác nước lớn gầm thét đổ xuống từ các vách đá cao, trong khi pháo đài của gia tộc Dagonet đã không còn tồn tại.

'...Thật đáng tiếc.'

Morgan nhìn vào đống đổ nát của Cổng Sông với một biểu cảm bâng khuâng.

Với sự mất mát của pháo đài cổ, Lĩnh Địa Kiếm sẽ yếu đi một chút, trong khi Lĩnh Địa Song sẽ mạnh lên một chút. Nhưng đó không phải là lý do khiến cô cảm thấy tiếc nuối.

Lý do thực sự là vì Bastion đã mất kết nối với biển. Ngay cả khi Mộ Thần bị con người chinh phục, nơi đó sẽ không bao giờ an toàn — vì vậy, dù bên nào thắng cuộc chiến, Biển Bão vẫn sẽ trở thành cầu nối giữa hai phần của vương quốc nhân loại lớn trong Cõi Mộng.

Mất Cổng Sông, việc thiết lập các tuyến đường thương mại đến và từ Bastion sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều. Và thương mại mới chính là động lực thực sự của văn minh.

'...Mình đang nghĩ gì thế này?'

Morgan mệt mỏi tháo bỏ chiếc mũ bảo hiểm và phun ra một ngụm máu.

Chiếc mũ bảo hiểm đã bị lõm vào bởi một đòn tàn phá, và phần phải của gương mặt cô cũng vậy. Cô có thể cảm thấy các cạnh sắc nhọn của răng vỡ cắt vào lưỡi và bên trong má bị rách... một cảm giác không dễ chịu, nhưng cũng không phải là điều tệ nhất mà cô đang cảm nhận lúc này.

Mordret đã như một cơn thảm họa, giáng xuống họ với toàn bộ sự giận dữ lạnh lùng và phi nhân tính của hắn. Họ đã xoay sở để đối đầu hắn — thật sự là một trận đấu tuyệt vời — nhưng cuối cùng, tất cả đều vô ích. Họ hoàn toàn không có cơ hội chống lại hắn.

Vì vậy, Morgan đã ra lệnh cho sáu thuộc hạ của mình rút lui, và ở lại để kìm chân kẻ thù trong một thời gian ngắn.

Giờ đây, cô bắt đầu hối tiếc về quyết định đó một chút.

"Em không trông ổn lắm đâu, em gái yêu quý."

Giọng nói hiểm độc của anh trai cô không mang sự chế nhạo hay niềm vui tối tăm, mà thay vào đó là một sự lạnh lùng và vô cảm. Kỳ lạ thay, điều đó chỉ làm cho nó nghe đáng sợ hơn.

Morgan lặng lẽ nhìn chính mình.

'Quả thật là như vậy...'

Bộ giáp của cô đã bị đâm thủng và vỡ nát. Cơ thể cô bị tổn thương nghiêm trọng, và một cánh tay gần như bị đứt lìa... một thành tích đáng khen, thật sự, khi xét đến độ bền bỉ và dai dẳng của cơ thể cô. Máu đang tuôn ra từ vô số vết thương, nhuộm đỏ những viên đá vỡ dưới chân cô thành sắc đỏ rực rỡ — cùng màu với đôi mắt kỳ lạ của cô.

Đôi môi đầy máu của cô cong lên thành một nụ cười.

"Thật sao? Ta nghĩ màu đỏ rất hợp với mình đấy chứ."

Mordret chỉ nhìn cô chằm chằm, có lẽ đang cố đoán xem bước đi tiếp theo của cô sẽ là gì.

Cơ thể hắn không chịu nhiều vết thương, vì hắn đã dùng các vật chứa Siêu Việt làm lá chắn. Những cơ thể bị đánh cắp của các Thánh từ Nhà Đêm đều đã tổn thương nặng — đặc biệt là những kẻ đã đối đầu với Nuôi Dưỡng Bởi Sói — nhưng đáng tiếc, không có cơ thể nào bị tiêu diệt. Linh hồn của hắn cũng không bị tổn hại quá nhiều, dù đã đối mặt với Kẻ Gặt Hồn Jet.

Mordret biết cô nguy hiểm đến mức nào, nên hắn đã đặc biệt tập trung áp chế cô trong trận chiến.

Tất cả bọn họ đã chiến đấu quả cảm, nhưng không ai có thể ngăn cản cuộc tấn công khủng khiếp của hắn.

Naeve và Bloodwave đã chiến đấu với đồng tộc cũ của mình dưới đáy sông, hai chọi bốn, khiến dòng nước sôi sục. Nightingale một mình đối đầu với bốn vật chứa khác của Hoàng Tử Không Gì Cả tấn công từ thượng nguồn.

Nuôi Dưỡng Bởi Sói đã lao vào nước và suýt xé toạc con thuỷ quái mạnh nhất, một con kraken đáng sợ — và đó là sau khi gây thương tích cho nhiều vật chứa khác bằng cách ném những ngọn lao khổng lồ từ trên cao. Aether đã bảo vệ tường thành, trong khi Kẻ Gặt Hồn chơi trò đuổi bắt chết người với bốn vật chứa của Mordret ở phía nam.

Morgan tự mình đối đầu với cơ thể thật của bóng ma gương.

...Và kết quả là tình trạng thê thảm hiện tại của cô.

Cô thở một hơi khàn.

"Ta phải thừa nhận với ngươi... anh trai. Ngươi quả thật vĩ đại và khủng khiếp. Thật không thể tưởng tượng nổi rằng ngươi đã có thể tiêu diệt cả một Đại Gia Tộc... không chỉ vậy, mà ngươi thậm chí còn trở thành một Đại Gia Tộc, một cách gần giống, không khác gì cả. Thật là một câu nói kỳ lạ... ồ, nhưng dù sao đi nữa, đó là một kỳ tích đáng kinh ngạc cho một cá nhân có thể thay đổi hoàn toàn dòng chảy của cuộc chiến chỉ bằng thành tựu của mình."

Cô nhổ thêm máu, khẽ thẳng người và nói thêm với giọng trung lập:

"Nhưng ngươi biết không?"

Mordret nhướn mày và im lặng. Sau vài giây, hắn lắc đầu.

"Anh hơi thất vọng. Anh thực sự mong đợi nhiều hơn từ em, em gái."

Morgan mỉm cười.

"Sao? Ngươi thật sự nghĩ rằng chỉ có vậy thôi sao? Không đâu... ngươi và ta, chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi."

Nói xong, cô nhìn hắn với ánh mắt sắc lạnh và kích hoạt một trong những bùa chú được cất sâu trong cơ thể mình.

Ngay lập tức, tinh tuý của cô tuôn trào như thủy triều, bao trùm cơ thể và thấm sâu vào từng tế bào.

Nụ cười của Morgan nhanh chóng trở nên cân đối hơn. Gương mặt lõm của cô lấy lại hình dáng ban đầu, các vết cắt sâu trên làn da hoàn mỹ của cô đóng lại như thể chúng chưa từng tồn tại. Những chiếc răng vỡ đã được khôi phục về trạng thái nguyên vẹn. Vô số vết thương trên cơ thể bị dập nát của cô cũng lành lại, và cánh tay, vốn chỉ treo lủng lẳng, được kéo lại bởi các sợi cơ bắp đang phát triển, và gắn trở lại chỗ của nó.

Chỉ trong vài giây, Morgan đã hoàn toàn phục hồi sức khỏe, cơ thể cô tràn đầy năng lượng và dồi dào hồn tinh. Như thể cô chưa từng trải qua một trận chiến khốc liệt với anh trai mình.

Cô vung tay, và một vết cắt sâu chia đôi các viên đá giữa cô và một trong các vật chứa của Mordret, suýt cắt lìa đầu của nó.

Đứng từ xa, Mordret cau mày.

"...Em tìm thấy bùa chữa lành mạnh mẽ như vậy ở đâu?"

Morgan chỉ mỉm cười.

"Ta đoán ngươi có thể nói rằng ta đã thấy nó trong một Ác Mộng."

        74 - Cửa lũ mở

Morgan giơ thanh kiếm của mình và chỉ về phía kẻ tự nhận là anh trai cô.

"...Ta đã tích lũy một vài bùa chú khác để chuẩn bị cho ngày gặp ngươi, anh trai. Ngươi có muốn xem không?"

Chầm chậm, một ánh sáng nguy hiểm bùng lên trong đôi mắt giống như gương của hắn, và đôi môi mỏng của hắn cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo.

"Chắc chắn rồi, tại sao không? À... Anh tự hỏi liệu tinh tuý của em sẽ kéo dài được bao lâu. Nếu lần này anh chặt đứt cả hai cánh tay của em, liệu em có phải dùng thêm không? Không, thực ra, anh nghĩ anh sẽ lấy đôi mắt của em. Anh nhớ từng mất một mắt vì lưỡi kiếm của em, nên có lẽ sẽ công bằng hơn."

Morgan nhìn hắn bằng ánh mắt cháy bỏng, mong ước rằng cô có thể tiêu diệt con quái vật này ngay tại đây và ngay bây giờ.

Rồi, cô nghiến răng và triệu hồi một bùa chú khác.

Có đủ loại Ký Ức trên thế gian, và Khả Năng Siêu Việt của Morgan cho phép cô đồng hóa các bùa chú của chúng vào cơ thể mình. Dĩ nhiên, khả năng đó có hạn và cái giá phải trả để sử dụng nó.

Tuy nhiên, nó ban cho cô một mức độ linh hoạt độc nhất, khiến cô cực kỳ khó đoán trong trận chiến, và trên hết, ban cho cô sức mạnh to lớn.

Nếu cô muốn và có đủ thời gian chuẩn bị, cô có thể bay như Nightingale, biến thành một người khổng lồ như Nuôi Dưỡng Bởi Sói, cắt linh hồn như Kẻ Gặt Hồn Jet, điều khiển bóng tối như Chúa Tể Bóng Tối... thậm chí phóng ra ngọn lửa thiêu đốt như Ngôi Sao Thay Đổi.

Đáng tiếc, không có gì trong số đó — ít nhất là hiện tại — có thể cho phép cô đánh bại người anh quái vật và mười ba vật chứa Siêu Việt của hắn một mình.

Vì vậy, cô không cố gắng làm điều đó.

Mục tiêu của cô ở Cổng Sông đã được hoàn thành rồi.

Bùa chú mà cô triệu hồi rất mạnh, nhưng đơn giản — nó cho phép cô di chuyển qua những khoảng cách lớn trong chớp mắt, miễn là cô đã thiết lập một điểm neo trước đó.

Morgan đã đặt một neo phù phép ở bờ sông trong lúc di chuyển từ Bastion đến Cổng Sông, và giờ đây, dường như có một lực lượng đủ mạnh để xuyên qua không gian đang kéo cô trở về điểm đó.

Khi Mordret và các vật chứa của hắn chuẩn bị sẵn sàng để đón đòn tấn công cuối cùng của Morgan...

Cô đơn giản biến mất trong không trung, không để lại dấu vết.

Mordret đứng sững trong giây lát, nhìn chằm chằm vào nơi mà em gái hắn vừa ở một giây trước với vẻ không tin. Ánh mắt hắn trở nên vô hồn trong chốc lát, quét qua hàng nghìn hình ảnh phản chiếu trong khu vực rộng lớn xung quanh Cổng.

Không còn Morgan thấy đâu.

Bất chợt, một tiếng cười khô khốc bật ra từ môi hắn, và hắn nhìn về phía bắc với vẻ thích thú.

Đôi mắt hắn ánh lên sự thèm khát giết chóc đen tối, điên dại.

"...Vậy thì, hẹn gặp ở Bastion."

****

Một khoảnh khắc sau, Morgan thấy mình ở bờ sông, bay qua không trung với tốc độ kinh hoàng. Cô va xuống mặt đất một cách thô bạo và lăn vài vòng, nghiền nát vài tảng đá thành bụi bằng cơ thể thép của mình. Cuối cùng, cô dừng lại trong một đám bụi, chỉ cách mép nước vài mét. Đó quả là một lối vào kém duyên, phải nói vậy.

Nhăn nhó vì khó chịu, cô lật người nằm ngửa rồi chậm rãi ngồi dậy.

Đống đổ nát hoang tàn của Cổng Sông đã biến mất, thay vào đó là cảnh đẹp như tranh của trung tâm Lĩnh Địa Kiếm. Dòng nước trong veo của con sông lấp lánh dưới ánh sáng vàng của bình minh, và những cây cổ thụ đung đưa trong làn gió nhẹ, lá xanh ngọc bích xào xạc như biển cả.

Dĩ nhiên, có đủ loại kinh hoàng ẩn nấp dưới mặt nước, và những cây cao có thể kéo ngươi xuống đất bằng rễ của chúng để làm thức ăn cho những chiếc lá xào xạc. Cõi Mộng có thể rất đẹp, nhưng nó chưa bao giờ nhân từ.

Hôm nay, tuy nhiên, mọi thứ đều yên bình và tĩnh lặng, như thể con sông và khu rừng sợ hãi không dám phát ra âm thanh.

Và cũng có lý do.

Có một con rồng oai phong nằm bên bờ sông, lớp vảy xanh thẫm của nó gần như chuyển thành đen dưới ánh mặt trời. Một người phụ nữ với đôi mắt xanh băng giá đang tựa vào nó, toát ra cảm giác lạnh lẽo. Một người phụ nữ khác, dường như được đúc từ thép sáng bóng, đang gặm một mảnh xương của sinh vật bị tiêu diệt gần đống lửa.

Hai cái bóng lớn ẩn dưới mặt nước, và một chàng trai trẻ trong bộ giáp bị hư hại đang ngồi trên bờ sông, nhìn xuống nước với biểu cảm u tối.

Khi cô xuất hiện, tất cả mọi người quay về phía cô.

Họ đã bị thương và đẫm máu, nhưng vẫn sống.

Chàng trai trẻ là người đầu tiên lên tiếng:

"Tiểu Thư Morgan! Cô... cô đã sống sót."

Cô liếc anh ta một cái ngắn gọn, rồi quay đi.

"...Thật là xúc phạm khi thấy anh tỏ ra ngạc nhiên như vậy, ngài Aether. Tất nhiên là tôi sống sót."

Morgan không thể kiềm chế mà đối xử lạnh lùng với chàng trai trẻ này.

Aether từng là một trong những Thánh trẻ tuổi đầy hứa hẹn nhất của Nhà Đêm... khi nó còn tồn tại. Anh ta mạnh mẽ, tài năng, dũng cảm và xuất sắc về mọi mặt. Thực tế, khi gia tộc Valor từng đàm phán với Nhà Đêm để lập một liên minh thông qua hôn nhân, Thánh Aether chính là người được cho là sẽ trở thành vị hôn phu của cô.

Các cuộc đàm phán đã đổ vỡ, dĩ nhiên, và mặc dù Morgan biết đó là vì lý do chính trị... cô không thể không cảm thấy cá nhân mình bị tổn thương bởi người đàn ông này. Thật là trớ trêu, thành thật mà nói, khi mà cô cũng chẳng thực sự muốn các cuộc đàm phán thành công, cảm thấy lưỡng lự về toàn bộ sự việc.

Nhưng dù vậy...

'Nhìn xem ai đã bò về đây để cầu xin mình giúp đỡ sau khi từ chối mình thẳng thừng...'

Dĩ nhiên, cô không để những suy nghĩ trẻ con này hiện lên mặt.

Ngay lúc đó, mặt nước vỡ ra, và cái đầu của một con rắn biển khổng lồ nhô lên, nhìn cô bằng đôi mắt màu chàm khổng lồ. Thánh Naeve trở lại nhân dạng và bước lên bờ, trông có chút mệt mỏi sau trận chiến khắc nghiệt.

Anh cúi đầu trước cô.

"Tiểu Thư Morgan."

Người Đi Đêm lớn tuổi hơn do dự trong giây lát, rồi lắc đầu.

"Thật tốt khi cô không sao. Tuy nhiên, kẻ thù... tôi thật không thể hiểu làm sao mà một cá nhân có thể mạnh đến vậy. Loại quái vật gì mà gia tộc của cô đã tạo ra?"

Cô nhìn anh với ánh mắt ảm đạm.

"Trước hết... không phải chúng tôi tạo ra hắn. Nếu có gì thì gia tộc tôi đã bảo vệ thế giới khỏi thứ đó trong nhiều năm. Thứ hai — hắn mạnh đến vậy vì hắn là con người đầu tiên trong lịch sử thế giới chúng tôi đạt được Phân Loại Thần Thánh. Ừm, loại đó có tồn tại. Nhưng thực ra... chúng tôi đang gặp may."

Naeve cau mày.

"Cô gọi đó là may mắn sao?"

Morgan thở dài mệt mỏi và mỉm cười với anh.

Khác với Aether, cô khá thích Thánh Naeve. Đó là vì cô đã gặp con gái anh một lần trong khi sắp xếp việc chăm sóc những người sống sót của Nhà Đêm, và cô bé thật sự ngọt ngào.

"Đúng vậy. Vì những gì các người đã chứng kiến ở Cổng Sông chỉ là một nửa sức mạnh của con quái vật đó. Hắn thậm chí còn chưa đem các Phản Chiếu của mình ra... xét trong hoàn cảnh này, chúng ta có thể cho rằng hắn không thể làm vậy vào lúc này, vì lý do nào đó. Vậy nên, đúng thế. Hãy xem đó là may mắn của chúng ta."

(Đm one man army à)

Con rồng ngẩng đầu lên và nhìn về phía cô, khiến Morgan khẽ rùng mình.

Một lúc sau, một giọng nói trầm bổng, du dương vang lên bên tai cô:

"Chúng ta đã mất Cổng Sông. Giờ phải làm gì?"

Morgan ngập ngừng trong giây lát.

Cô có thể sơ tán thị trấn khiêm tốn đã phát triển xung quanh Thành Trì của gia tộc Dagonet, nhưng có hàng chục triệu người đang sống tại Bastion. Họ sẽ không có nơi nào để chạy trốn khi cuộc chiến đổ ập xuống.

Tất nhiên...

Bastion không chỉ là một Thành Trì thông thường, mà là một Đại Thành Trì. Nó có sức mạnh riêng, và nếu cô sử dụng sức mạnh đó một cách hợp lý, kết quả trận chiến của cô với Mordret sẽ...

Không còn định đoạt chắc chắn như hiện tại nữa.

Đứng dậy, Morgan nhún vai.

"Giờ chúng ta trở lại Bastion và chuẩn bị cho một cuộc bao vây."

Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên đôi môi dính máu của cô.

"Nếu mọi việc theo ý tôi, cuộc bao vây đó sẽ kéo dài..."

75 - Thế cân bằng bị phá vỡ

Một Sinh Vật Ác Mộng lao vào một người lính đang hét lên, chỉ để bị một mũi tên xuyên qua mắt và ngã lăn xuống đất. Khi con quái thú khổng lồ lăn tròn trên lớp rêu đỏ, một con khác đã leo qua xác chết của nó.

"Giữ anh ấy lại!"

Rain lùi một bước run rẩy, nhanh chóng đặt một mũi tên khác lên dây cung. Khi cô căng cơ để kéo cung Quái Thú Săn Mồi, hai Người Thức Tỉnh thuộc Quân Đoàn Thứ Bảy lao lên, nắm lấy người lính và kéo anh ta trở lại phía sau đội hình phalanx đang dần tan rã.

Người lính đã mất cả hai chân và đang chảy máu nghiêm trọng, tiếng la hét của anh ta chìm trong âm thanh kinh khủng của trận chiến. Anh ta sẽ chết vì mất máu ngay sau đó — nếu không có Fleur, người có Phân Loại giúp cầm máu và đẩy nhanh quá trình hồi phục.

Người lính sắp chết được đặt xuống phía sau hàng quân lỏng lẻo, và cô ngay lập tức quỳ xuống bên cạnh anh ta, đưa đôi tay đầy máu lên để chữa trị những vết thương khủng khiếp.

Cô gái trẻ mảnh mai đã mất đi vẻ ngọt ngào thường ngày và ánh sáng tự nhiên, trông cô đầy căng thẳng và hốc hác. Chiếc áo lụa xinh đẹp của cô nhuốm đầy máu, và mái tóc đỏ của cô ướt đẫm mồ hôi. Cô nghiến chặt hàm răng, khiến khuôn mặt tái nhợt của cô càng thêm nhợt nhạt.

Rain không có thời gian để xem bạn mình có ổn không. Cô vừa kịp nhắm bắn trước khi thả dây cung, sau đó lùi thêm một bước.

Xung quanh họ, lực lượng viễn chinh của Quân Đội Song đang chìm trong một làn sóng Sinh Vật Ác Mộng dường như không có hồi kết. Những xác chết ghê tởm tiếp tục chất đống, hình thành một bức tường máu thịt ghê rợn bao quanh các quân đoàn con người đang chống trả ngoan cường.

Thành lũy từ những xác chết đẫm máu, ít nhất, làm chậm lại bước tiến của Sinh Vật Ác Mộng. Quy mô của trận chiến thật khó tưởng tượng. Có vô số chiến binh Thức Tỉnh, hơn một ngàn Bậc Thầy, và ba mươi sáu Thánh đang chiến đấu với đám sinh vật điên cuồng dưới ánh sáng chói lòa của bầu trời u ám.

Mặt đất đang rung chuyển, không khí nồng nặc mùi máu, và khu rừng ác mộng bốc cháy xung quanh, những cột khói đen bốc lên giữa chiến trường hỗn loạn.

Tamar và Ray đang ở ngay phía trước, giữ chặt dòng Sinh Vật Ác Mộng ở tuyến đầu. Rain sử dụng cây cung phù phép và kỹ năng bắn cung điêu luyện của mình để hỗ trợ họ, trong khi Fleur đảm nhận vai trò y sĩ trên chiến trường.

Tình thế rất nguy cấp.

Lực lượng viễn chinh do Tiểu Thư Seishan dẫn đầu đã tiến xa đến tận Đồng Bằng Xương Đòn, tiếp cận được khe nứt lớn dẫn đến khu vực gần với Thành Trì giả định. Cuộc hành quân là một cơn ác mộng đầy những trận chiến đẫm máu và cảnh tượng kinh hoàng, nhưng họ đã đến được điểm đích một cách tương đối dễ dàng.

Khu rừng đã bị đẩy lùi và thiêu hủy, cư dân của nó bị tiêu diệt. Một chuỗi các pháo đài kiên cố đã được dựng lên dọc đường đi, bao quanh các khe nứt nhỏ hơn trên đồng bằng xương, với các đơn vị đồn trú chịu trách nhiệm ngăn chặn sự xâm nhiễm đỏ.

Các binh lính đã quen dần với mối đe dọa chết chóc từ bầu trời, ngày càng ít người mất mạng khi màn mây mở ra. Các chiến binh Siêu Việt của Song cũng đang học cách ứng phó tốt hơn với sự xâm nhiễm đỏ.

Khe nứt lớn giờ đây nằm phía sau họ, rộng lớn như một thung lũng, với những dây đỏ nhô ra trông như các ngọn đồi phồng lên. Rỗng đáng sợ nằm sâu bên dưới, đầy rẫy những sinh vật cổ xưa và Sinh Vật Ác Mộng hung tợn đến mức ngay cả các Thánh cũng không an toàn trước nanh vuốt của chúng.

Kế hoạch ban đầu là để quân đội đóng trại gần rìa khe nứt trong khi lực lượng chinh phục tinh nhuệ tiến vào bóng tối u ám của Rỗng để chinh phục Thành Trì. Nhưng thật không may, có một sự cố trong kế hoạch đó.

Lý do là vì một đoàn sinh vật khổng lồ và không thể giải thích bất ngờ xuất hiện từ rừng rậm và lao vào lực lượng viễn chinh như một làn sóng thủy triều, đe dọa nhấn chìm toàn bộ quân đội.

Không ai biết vì sao đám sinh vật gớm ghiếc lại xuất hiện với số lượng khổng lồ như vậy và vì lý do gì. Tuy nhiên, nhìn lại, sự xuất hiện của chúng hoàn toàn hợp lý — Mộ Thần không chỉ là một địa điểm mà còn là một hệ sinh thái quái lạ. Tất cả mọi thứ ở đây đều có sự liên kết với nhau.

Khi Quân Đội Kiếm khởi động cuộc chinh phạt Đồng Bằng Xương Đòn từ phía đông, họ đã phá hủy và thiêu rụi những khu vực rộng lớn của khu rừng đỏ. Sự tiến công của họ đã làm xáo trộn sự cân bằng của hệ sinh thái, đẩy hàng loạt Sinh Vật Ác Mộng về phía tây — điều này đẩy thêm nhiều quái vật di cư, tạo thành một cơn sóng quái vật khổng lồ.

Quân đoàn do Tiểu Thư Seishan lãnh đạo giờ đây bị đe dọa sẽ bị chôn vùi dưới làn sóng ác mộng khổng lồ này.

Nguyên nhân và thời điểm của tất cả điều này thật sự nguy hiểm và bất lợi đến mức Rain không thể không nghĩ rằng người đứng đầu của Quân Đội Kiếm hẳn đã biết rằng điều này sẽ xảy ra và cố ý gây ra. Người đó phải tinh ranh đến mức nào để lợi dụng sự hỗn loạn tuyệt đối như một lợi thế?

Dù thế nào đi nữa, Quân Đội Song giờ đây đã bị bao vây, với lưng tựa vào rìa của khe nứt lớn, không có nơi nào để rút lui và không có lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu.

Đó là điều mà họ đã làm suốt nhiều giờ, tiêu diệt vô số quái vật... và vẫn không có dấu hiệu kết thúc.

Tệ hơn nữa, những Sinh Vật Ác Mộng đáng sợ còn leo ra từ Rỗng để tấn công phía sau đội hình chiến đấu — mỗi con trong số chúng đều mạnh mẽ hơn đáng kể so với những con tấn công từ phía trước. Vì thế, sự chú ý của các Thánh của Song bị phân tán, và tuyến đầu nhận được ít sự hỗ trợ từ các chiến binh Siêu Việt hơn là cần thiết.

Tiểu Thư Seishan cũng đang ở phía sau, ngăn chặn những kẻ săn mồi cổ xưa từ Rỗng trong khi quân đội của cô đang dần bị lấn át bởi làn sóng ác mộng. Quân Đoàn Thứ Bảy hiện tại đang được chỉ huy bởi đoàn tùy tùng của cô, các Chị Em Máu.

Ngay khi Rain nghĩ về điều này, một trong số họ xuất hiện trong tầm nhìn.

Một bóng dáng nhanh nhẹn của một người phụ nữ xinh đẹp với thân hình mảnh mai lao xuống từ đâu đó phía trên, đâm vào đám Sinh Vật Ác Mộng, một dòng máu đỏ tuôn trào như sông khi cô ấy xé toạc dòng quái vật ác mộng, rẽ chúng ra bằng đôi tay trần.

Mặc dù các Chị Em Máu chỉ là Bậc Thầy, mỗi người trong số họ cũng giá trị như một đoàn Người Thăng Hoa trong trận chiến. Chỉ với một người phụ nữ đó tham gia vào cuộc chiến, áp lực lên phần tuyến đầu của Rain đã giảm đi đáng kể, và cô cuối cùng cũng có thể thở một chút.

'Ah... mình mệt quá...'

Chị Em Máu thường lạnh lùng và khó gần, luôn giữ khoảng cách với những người khác, khiến họ trở nên huyền bí. Do đó, có rất nhiều tin đồn kỳ lạ lan truyền về họ. Tuy nhiên, Rain không bận tâm đến những lời đồn đại đó.

Theo quan điểm của cô, những người chị này là hiện thân của sự duyên dáng và mạnh mẽ tuyệt đối. Đặc biệt, tại thời điểm này, cô sẵn sàng quỳ gối trước họ và ca ngợi mãi mãi.

Nhân cơ hội tạm dừng ngắn ngủi trong làn sóng quái vật, cô loạng choạng tiến về phía Fleur và vỗ nhẹ vào vai cô gái mảnh mai.

"Fleur... nạp lại năng lượng cho tôi, làm ơn..."

Ngay cả sức chịu đựng dường như vô tận của một Người Thức Tỉnh, như cô cũng đang bị thử thách nghiêm trọng bởi những đòi hỏi khắt khe của trận chiến này. Khả Năng Ngủ Yên của cô gái trẻ tinh tế này, trong khi đó, có thể làm giảm sự mệt mỏi của một người.

Đó chính là điều Rain cần sau khi căng cây cung nặng nề của mình biết bao lần.

Fleur ngước lên nhìn cô, nở một nụ cười gượng gạo và đưa tay lên.

Chỉ một khoảnh khắc sau, Rain cảm thấy như thể cô đã được tiếp thêm sinh lực. Dĩ nhiên, đây đã là luồng năng lượng thứ sáu hay thứ bảy của cô... dù sao đi nữa, cơ thể cô cảm thấy tươi mới, và một sức mạnh mới tràn đầy trong cơ bắp của cô.

Cô mỉm cười đáp lại.

"Cảm ơn."

Sau đó, cô đặt mũi tên khác lên dây cung và kéo dây cung một lần nữa, nhanh chóng tìm kiếm mục tiêu mới. Cô đã làm bị thương, tàn phá và tiêu diệt nhiều Sinh Vật Ác Mộng...

Điều khiến cô sợ hãi, tuy nhiên, là bất kể họ đã giết bao nhiêu quái vật ghê rợn, số lượng chúng vẫn không giảm đi chút nào, vẫn còn vô số sinh vật kinh khủng khao khát được nếm máu của họ...