67 - Chất lượng âm

Sau khi khoác lên bộ giáp mới, Thánh xoay người lại và nhìn Sunny với ánh mắt thờ ơ như thường lệ. Cậu rất muốn nghiên cứu thiết kế của bộ giáp mã não — không phải ngày nào cũng có cơ hội thấy một bộ giáp được tạo ra từ hắc ám thuần khiết — nhưng tiếc là cậu không thể.

Đó là vì Sunny chỉ nhìn thế giới qua đôi mắt của Thánh, mà cô thì đang nhìn cậu, không phải bản thân mình.

'Thật bực bội.'

Đây chắc hẳn là cảm giác mà Cassie có khi trò chuyện với ai đó riêng tư. Sự bối rối càng trở nên tồi tệ hơn khi Sunny không chỉ chia sẻ tầm nhìn của Thánh — mà còn chia sẻ tất cả các giác quan của cô, giống như Cassie chia sẻ tất cả giác quan của những người được đánh dấu bởi Khả Năng Siêu Việt của cô. Phân thân của cậu là bản sao y hệt cơ thể cậu, nhưng Thánh thì rất khác biệt. Ít nhất cậu đã quen với bản chất giống đá của cô sau nhiều năm bên nhau...

Hóa ra, cái Bóng của cậu vẫn chưa hết làm cậu ngạc nhiên hôm nay. Khả năng triệu hồi nguyên tố hắc ám và tạo ra một bộ giáp không phải là toàn bộ những gì cô có được khi tiêu diệt Phản Chiếu của Revel.

Giữa Sunny và Thánh vẫn còn một khoảng cách. Đống đổ nát cháy đen và cực kỳ không ổn định, khiến việc di chuyển trở nên khó khăn đối với cô — suy cho cùng, cô cao gần ba mét và nặng cả tấn. Thậm chí còn nhiều tấn. Vì vậy, đống đổ nát có thể không chịu nổi trọng lượng của cô.

Đó là lý do tại sao Thánh không đi bộ. Thay vào đó, cô chỉ đơn giản biến thành một dòng hắc ám và di chuyển đến nơi Sunny đang đứng chỉ trong nháy mắt. Điều này không nhanh như việc di chuyển giữa các bóng với Bước Bóng Tối, nhưng vẫn rất nhanh. Cảm giác trở thành một dòng hắc ám cũng khác hẳn với những gì Sunny thường cảm thấy khi di chuyển qua bóng tối — theo nhiều cách mà cậu thấy khó mô tả, nhưng chủ yếu vì... cảm giác trống rỗng khi trở thành một với hắc ám.

Cậu không cảm thấy được nguyên tố hắc ám bao bọc. Thay vào đó, nó là một thứ lạnh lẽo và khó hiểu, quá xa lạ và thờ ơ để có thể tạo cảm giác chào đón. Ngay cả khi là một phần của nó, Sunny chỉ cảm thấy một sự cô đơn sâu sắc.

Khoảnh khắc sau, Thánh đứng sừng sững trên cậu, chỉ cách vài mét đống gỗ cháy đen.

Mặt đất rung lên nguy hiểm, và gỗ đen kêu cót két, như thể sắp sụp đổ thành tro bụi.

Dĩ nhiên, dù có rơi xuống bên dưới lớp đống đổ nát, Thánh và Sunny cũng sẽ không bị thương nặng. Họ cũng sẽ không bị thiêu đốt trong những tầng sâu rực lửa của đống đổ nát cháy âm ỉ.

Dù vậy, cậu vẫn muốn tránh việc bị dính đầy tro từ đầu đến chân... Trước khi Sunny kịp làm gì, có điều gì đó ở Thánh thay đổi tinh tế.

'Cô ấy vừa...'

Đúng vậy. Thánh đã nhẹ nhàng thay đổi trọng lượng cơ thể giống như đá của mình, làm cho nó nhẹ như lông hồng.

Sunny chớp mắt vài lần.

'Lông Vũ Sự Thật?'

Đó là khả năng giống với khả năng mà cậu có, được ban tặng bởi Vỏ Mã Não. Thánh không thể điều chỉnh khối lượng của mình khi còn mặc bộ giáp ban đầu, nhưng giờ đây khi nó trở thành một phần của hắc ám, cô có thể.

Hiệu quả về cơ bản là như nhau, nhưng quá trình lại khác.

Sunny chỉ cảm nhận mơ hồ, nhưng dường như cô không chỉ đơn giản thay đổi khối lượng của mình... mà như thể một tính chất âm đã được thêm vào, làm giảm trọng lượng. Cảm giác tiêu cực đó từ đâu đến? Cậu không biết. Rồi cậu nhận ra rằng mình cũng không biết cách Lông Vũ Sự Thật hoạt động. Có lẽ cậu luôn làm điều tương tự mà không nhận ra.

Dù thế nào, Sunny cũng rất hài lòng với việc Thánh giờ đây có thể thay đổi trọng lượng của mình theo ý muốn. Dĩ nhiên, một khả năng như vậy là lợi thế tuyệt vời trong chiến đấu — cậu đã tích hợp nó sâu vào nghệ thuật chiến đấu của mình đến mức bây giờ chiến đấu theo cách nào khác sẽ trở nên vụng về và không hiệu quả.

Tuy nhiên, khả năng này cũng khá hữu dụng ngoài chiến đấu, vì trọng lượng lớn của Thánh thường gây ra vấn đề trong các tình huống bình thường. Như khi đi trên sàn mong manh, di chuyển bằng thuyền... hay bơi lội.

Xét đến việc Sunny thường xuyên bị ném vào những vùng nước lớn một cách khó hiểu, khả năng này đúng là một lợi thế vô giá.

Thánh nhìn xuống cậu một lúc. Rồi cô lại nhìn thêm một lúc nữa.

Cậu đứng từ chân này sang chân kia, cố gắng không cảm thấy bị xúc phạm.

'Không, nhưng... mình thật sự nhỏ bé đến vậy sao?!'

Vì đang nhìn qua đôi mắt của Thánh, cậu đang nhìn chính mình từ độ cao của cô. Từ góc nhìn đó, Sunny quả thật trông như một món đồ chơi nhỏ.

Đó là cách mà Thánh luôn nhìn cậu sao?

Cậu nghiến răng, nhớ về những ngày khi cô chỉ là một Quái Vật, cao ngang cậu.

Quỷ ban đầu cũng là một con yêu tinh nhỏ thó... nhưng giờ, tên ngốc háu ăn đó đã cao tới năm mét.

Sunny thậm chí không muốn tưởng tượng mình trông ra sao từ góc nhìn của Quỷ...

"Nó có thể to lớn, nhưng bên trong nó vẫn chỉ là một tên yêu quái phiền toái! Thực ra, mình nên bắt đầu gọi nó là Tiểu Yêu lại, chỉ để tên to xác đó không trở nên kiêu ngạo!'

Trong khi đó, Thánh nghiêng đầu một chút.

Rồi... cậu cảm nhận được cơ thể cô lại hóa thành dòng hắc ám một lần nữa.

Nhưng lần này cô không di chuyển đi đâu cả. Thay vào đó, cô thu nhỏ lại và rồi tái hiện thành hình dáng hiệp sĩ thanh thoát. Chỉ khác là, giờ đây cô đã nhỏ hơn.

Đột nhiên, Sunny nhìn thấy mình từ một góc nhìn mới... ngang tầm mắt cậu.

'Hử?'

Cậu đứng bất động trong giây lát.

Vậy là Thánh không chỉ có khả năng giảm trọng lượng. Cô cũng có thể giảm kích thước của mình và đã dùng khả năng này để trở lại vóc dáng khiêm tốn ban đầu của mình...

Điều này là tin tuyệt vời với Sunny! Quả thật là tin tuyệt vời...

Cậu mỉm cười sau lớp mặt nạ.

Nhưng ngay khi cậu vừa kết thúc nụ cười, Thánh hơi nâng cằm lên và thay đổi kích thước thêm một lần nữa.

Lần này, cô làm sao cho mình cao hơn Sunny hẳn một cái đầu.

Cậu sững người.

Gật đầu với chút hài lòng, Thánh nhìn xuống cậu, rồi quay người rời đi.

Sunny đứng im, hoàn toàn sững sờ trước chuỗi sự kiện kỳ lạ này.

Cậu chỉ kịp lấy lại bình tĩnh sau vài giây.

'Cái quái gì thế? Cô ấy định đi đâu chứ? Ở đây có chỗ nào để đi đâu!'

68 - Suy ngẫm về sự chết chóc

Cuối cùng, Sunny giải tán Thánh để cô tiếp tục phục hồi trong sự tĩnh lặng và bóng tối của linh hồn mình. Có thể nhìn thấy trở lại, cậu quan sát xung quanh và suy ngẫm về những gì mình đã học được.

Thánh dường như đã có được nhiều sức mạnh mới. Một là khả năng triệu hồi một vũng nguyên tố hắc ám, một là biến thành dòng hắc ám, một là triệu hồi bộ giáp, và hai khả năng còn lại liên quan đến việc giảm trọng lượng và kích thước của cô. Tuy nhiên, Sunny không chắc liệu đây có phải là những Thuộc Tính và Khả Năng hoàn toàn mới, hay chỉ là sự phát triển từ những gì cô đã có. Ví dụ, bộ giáp được rèn từ hắc ám thuần khiết là một phần mở rộng hợp lý của Khả Năng [Lưỡi Kiếm Hắc Ám] của cô. Khả năng triệu hồi hắc ám có thể chỉ là kết quả từ việc [Trái Tim Hắc Ám] trở nên mạnh mẽ hơn.

Cậu không chắc chắn. Hơn nữa, cậu thậm chí không biết liệu những sức mạnh mới mà Thánh đã thể hiện này có phải là toàn bộ sự thay đổi của cô hay không. Cậu cũng không biết cô đã nhận được bao nhiêu mảnh bóng sau khi hấp thụ bộ giáp mã não cũ của mình.

Cô chắc chắn có vẻ... mạnh mẽ hơn. Sự hiện diện của cô trở nên sâu sắc hơn, ngọn lửa đỏ lạnh trong đôi mắt cháy lên mãnh liệt hơn... mặc dù Thánh chưa tiến hóa lên một Cấp Bậc mới, nhưng có vẻ như cô đã tiến gần hơn đến việc trở thành một Bạo Chúa.

Vấn đề là Sunny không có cách nào biết chi tiết về những gì đã thay đổi ở cô.

[Vòng Tay Tiện Dụng] của cậu bắt chước các ký tự lấp lánh, nhưng những ký tự đó chỉ đến từ chính suy nghĩ của Sunny, chứ không phải từ kho kiến thức toàn năng của Ma Pháp.

Vì vậy, chỉ có một cách để cậu hiểu rõ hoàn toàn về sức mạnh mới của Thánh — đó là nhờ Cassie xem xét kỹ lưỡng cô.

Tuy nhiên...

Việc đó lại là một vấn đề.

Đó là vì Sunny đã không thể liên lạc với Cassie kể từ khi Revel và các chị em của cô ấy phục kích các Thánh của Lĩnh Địa Kiếm — hoặc có thể ngay từ trước đó, vì cậu không nói chuyện với cô ấy trong một thời gian trước khi cuộc phục kích diễn ra.

Ngay khi Sunny phát hiện ra rằng cậu không thể nghe thấy Cassie, hóa thân của cậu trong doanh trại của Quân Đội Kiếm đã cố gắng tìm kiếm cô. Nhưng Bậc Thầy Sunless vẫn chưa tìm thấy người tiên tri mù.

Nhìn vào hồ ngầm qua làn khói, Sunny thở dài.

'Không biết cô ấy đang làm gì nữa.'

Khói làm cậu khó chịu, nên Sunny biến thành một cái bóng và lướt đến rìa của đống đổ nát cháy âm ỉ, nơi không khí trong lành hơn.

Hít một hơi sâu, cậu nhìn xuống mặt nước.

Hắc ám mờ ảo của Rỗng được thắp sáng bởi ánh sáng màu cam từ ngọn lửa cao ngút, và ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trên bề mặt hồ. Khung cảnh yên tĩnh và đẹp đẽ — một cảnh tượng dịu dàng sau cơn cuồng nộ dữ dội của trận chiến vừa qua. Nhìn vào đó, Sunny cảm nhận một cảm xúc mà cậu đã kìm nén từ khi các con gái của Ki Song rút lui cuối cùng cũng thoát ra.

Một cơn phẫn nộ đen tối, đáng sợ trào ra khỏi lồng và tràn ngập trái tim cậu. '...Trăng Đen.'

Công Chúa Moonveil, hay bất kể tên cô ta là gì... suýt nữa đã giết Nephis hôm nay. Trong khi Sunny đang vui vẻ học hỏi và thử sức với Revel, Neph đã phải chảy máu ở đâu đó phía trên, một mình và bị tước mất sức mạnh.

Cậu không thể hoàn toàn hiểu được tất cả.

Nephis là... Nephis. Hình ảnh công khai của cô là một nữ anh hùng vượt trội hơn cả đời thực, và dù Sunny biết đó là hình ảnh được xây dựng tỉ mỉ bởi chính phủ và Cassie, đôi khi cậu vẫn không thể ngăn mình quên rằng cô cũng chỉ là một người phàm.

Cô đã đạt được những điều không tưởng quá nhiều lần — giống như cậu — và đã vượt qua những tình huống bất khả thi vô số lần. Thêm vào đó, Phân Loại của cô khiến cô gần như bất tử.

Vì vậy, Sunny không thường nghĩ đến khả năng Nephis sẽ bị giết. Ngay cả khi tưởng tượng cách cậu sẽ chiến đấu với ai đó có sức mạnh tương tự như cô, cậu cũng chưa từng nghĩ đến việc giết chết họ — đó chỉ là sự lãng phí thời gian và năng lượng vô nghĩa.

Thay vào đó, cậu cẩn thận xem xét cách cậu sẽ khống chế đối thủ và khiến họ bất lực, đó là cách tối ưu để đánh bại một kẻ địch như vậy.

Nhưng hôm nay, định kiến ngầm trong tâm trí cậu đã bị đập tan. Mỗi Phân Loại đều độc nhất, và có đủ mọi loại Phân Loại ngoài kia... thậm chí có những sức mạnh xảo quyệt như khả năng vô hiệu hóa tất cả sức mạnh khác, do một trong những công chúa của Lĩnh Địa Song nắm giữ.

Và Moonveil đã sử dụng sức mạnh đó lên Nephis.

Sunny thậm chí không biết mình đã gần như mất cô ấy đến mức nào, và điều đó... khiến cậu không thể chịu đựng nổi.

Bàn tay cậu nắm chặt lại mà không hay biết.

Trong giây lát, Sunny suy nghĩ về việc sử dụng hóa thân của mình trong doanh trại của Quân Đội Song để mở một cuộc tàn sát. Hiện tại cậu không ở xa Seishan và Ca Sĩ Tử Vong lắm — có lẽ giết họ sẽ đủ để trừng phạt gia tộc Song, những kẻ đã dám động vào Nephis.

Nếu không, thì ít nhất cũng có thể khiến cậu cảm thấy khá hơn.

Tuy nhiên, cậu nhanh chóng gạt bỏ ý nghĩ đó. Không chỉ vì điều đó sẽ đặt Rain vào nguy hiểm, mà cậu cũng không thể thực sự giết các Thánh vì lý do cá nhân. Có lẽ việc đóng giả một người lính của Valor đã ảnh hưởng đến cậu một chút — trong giây lát, Sunny quên mất rằng Đại Gia Tộc Song không phải là kẻ thù của cậu.

Nữ Hoàng Song mới là kẻ thù, và cả Vua Kiếm nữa. Những người khác là nguồn tài nguyên quý giá không thể bị lãng phí — với mỗi Thánh hy sinh trong cuộc chiến vô nghĩa giữa hai Lĩnh Địa, tương lai của nhân loại đang bị đe dọa. Mỗi Người Thức Tỉnh mạnh mẽ chết ở Mộ Thần sẽ không thể cứu sống vô số mạng sống trong tương lai đen tối, không thể tránh khỏi.

Sunny thở dài, đầy thất vọng.

Trên hết, hành động đó của cậu sẽ thật trẻ con.

Cậu đang để cảm xúc chế ngự mình. Cậu đang hành xử ngu ngốc.

Dĩ nhiên, Nephis có thể chết. Dù điều đó có vẻ không tưởng, cô vẫn có thể bị giết như bao người khác. Cậu luôn hiểu điều đó một cách logic, nhưng hiểu và chấp nhận là hai điều khác nhau.

Sunny cũng có thể bị giết, bất chấp sự bền bỉ kỳ diệu của mình. Hoặc tệ hơn, bị bắt sống — nhớ lại cái nhà giam tối tăm nơi Mordret bị giam giữ nhiều năm khiến cậu rùng mình. Đó không phải là điều cậu muốn cho bản thân...Hay cho Nephis.

Ngay khi nghĩ đến cô, những ngọn lửa yếu ớt xung quanh cậu đột ngột tắt lịm, và cô bước ra từ làn khói, dùng tay che mặt. "Anh đây rồi."

Sunny nhìn cô một lúc, như để chắc chắn rằng cô thật sự còn sống, rồi khẽ mỉm cười sau lớp mặt nạ.

"Phải. Anh ở đây."

    69 - Cảm nhận sự sống

Nephis bước đến mép nước, nhìn vào đó một lúc, rồi ngồi xuống mặt đất.

Giọng cô có chút khàn khàn, nhưng vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh thường thấy:

"Bây giờ hắn đã tỉnh lại và đang ràng buộc Cổng Dịch Chuyển. Dấu ấn của Revel rất mạnh, nên sẽ mất một lúc... ít nhất là mười phút. Có thể là nửa giờ."

Cô thở dài.

"Một số người trong chúng ta sẽ phải quay trở lại Thế Giới Thức Tỉnh sau đó, để mang về lực lượng tiếp viện ban đầu. Anh biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo mà."

Sunny thực sự hiểu rõ.

Khi Cổng Dịch Chuyển được ràng buộc bởi một Thánh của Quân Đội Kiếm, Lĩnh Địa của Anvil sẽ hiện ra tại Rỗng. Vua Kiếm có lẽ sẽ đích thân đến Thành Trì đổ nát này, và cuộc chiến cuối cùng sẽ lan xuống dưới bề mặt của những bộ xương cổ đại.

Cuộc chinh phục Rỗng chắc chắn sẽ là một sự kiện vừa hùng vĩ vừa kinh hoàng. Xem xét sức mạnh của những kẻ săn mồi trong khu rừng cổ xưa, nhà vua sẽ phải đích thân lãnh đạo cuộc chinh phục... ít nhất là trong một thời gian.

Đến lúc khu vực xung quanh hồ bị chinh phục bởi Quân Đội Kiếm, cả hai phe sẽ đã thiết lập vững chắc sự hiện diện của mình tại Mộ Thần. Giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến sẽ hoàn tất, và hai đội quân sẽ bắt đầu đối đầu trong những trận đánh lớn, tranh giành quyền kiểm soát.

Kiểm soát mặt đất, kiểm soát Rỗng, kiểm soát các lối dẫn đến hai Thành Trì còn lại.

Mọi thứ xảy ra trước đây chỉ là màn dạo đầu, và cuộc đổ máu thực sự sẽ bắt đầu ngay bây giờ.

Thôi thì... ít nhất còn mười phút trước khi điều đó xảy ra.

Nephis thở dài và nhìn xuống bộ giáp đen xám, rách nát của mình. Rồi cô hủy bỏ nó và triệu hồi một chiếc áo chùng trắng mềm mại thay thế.

Giọng cô có chút u ám:

"Anh biết không... Em nghĩ em sẽ từ bỏ việc mặc giáp hoàn toàn. Có ích gì nếu nó chỉ kết thúc bằng việc bị phá hủy? Hoặc tệ hơn, trở thành gánh nặng. Đặc biệt là những bộ giáp toàn thân mà Hiệp Sĩ của Valor ưa chuộng — trong trận chiến vừa rồi, khớp khuỷu tay bên trái gần như bị cong ngay lập tức. Em đã phải gắng sức mỗi khi cần uốn cong cánh tay mình."

Một nụ cười thoáng hiện trên khuôn mặt cô.

"Em nghĩ sẽ rất tuyệt... ít gánh nặng hơn, di chuyển linh hoạt hơn, tầm nhìn rộng hơn. Chưa kể cái nóng — mọi người vẫn nấu chín trong giáp thép sẽ phải ghen tị khi nhìn thấy em thoải mái thông thoáng."

Sunny nhìn cô một lúc lâu, không vui chút nào khi nghĩ đến việc người khác nhìn chằm chằm vào cơ thể... thông thoáng... của Nephis.

Và cũng không vui vì một lý do khác nữa.

"Nếu không có giáp, thì thay vì khớp khuỷu tay bị cong, sẽ là cánh tay của em bị chặt đứt."

Nephis nhún vai hờ hững.

"Em có thể chữa lành cánh tay của mình. Em không thể sửa chữa một mảnh giáp đã gãy."

Cậu nhíu mày.

"Chỉ là, lần này, em không thể."

Cô không trả lời, nhìn vào mặt nước với ánh mắt thoáng chút hoài niệm. Sau một lúc, Sunny thở dài. Sự kiêu ngạo lạnh lùng thường thấy của "Chúa Tể Bóng Tối" của cậu tạm biến mất, và cậu nói với giọng chân thành hơn:

"Chắc hẳn phải rất khó khăn, khi phải chiến đấu với kẻ thù áp đảo mà không có sức mạnh của em. Anh ít nhất còn có các Bóng ở bên cạnh. Còn em thì chỉ có một mình."

Nephis im lặng một lúc, rồi chậm rãi lắc đầu.

"...Thật ra, điều đó cũng khá thú vị."

Ánh nhìn của cô dần trở nên xa xăm.

"Em gần như quên mất cảm giác cầm kiếm mà không có nỗi đau đi kèm là như thế nào. Em từng yêu thích kiếm thuật, anh biết không? Đó là vì... em không có nhiều ký ức về cha mình, và trong những ký ức mà em có, ông ấy đang dạy em cách cầm kiếm. Vậy nên, ngay cả khi ông ấy đã ra đi, việc luyện tập khiến em cảm thấy vẫn có mối liên kết với ông." Cô nhìn vào mặt nước.

"Nhưng em không còn yêu thích nó nữa. Cầm kiếm chỉ đơn giản là điều mà em làm, vì đó là một trong những công cụ em có trong tay... có lẽ là sắc bén nhất trong số đó. Thực tế là, em không biết liệu còn điều gì mà em thực sự yêu thích hay không."

Sunny im lặng, nhưng khuôn mặt cậu đằng sau chiếc mặt nạ dường như tối sầm lại một chút.

'Ouch.'

Cậu biết rằng tình cảm của Neph dành cho cậu chưa sâu sắc như tình cảm của cậu dành cho cô — dù sao, từ góc nhìn của cô, họ chỉ mới quen biết nhau vài tháng. Nhưng việc nghe bạn gái của mình nói như thế cũng không dễ chịu chút nào.

Vô tình với sự cay đắng của cậu, Nephis thở dài.

"Đôi khi em tự hỏi bà em sẽ nghĩ gì nếu bà thấy em bây giờ. Liệu bà có tự hào không? Hay sẽ đau lòng? Đây có phải là điều bà mong muốn cho em không? Có lẽ không... em nghi ngờ điều đó."

Sunny ngồi xuống bên cạnh cô, rồi quay lại nhìn cô qua khoảng tối sâu thẳm của mặt nạ.

Giọng cậu có chút ngập ngừng:

"Theo những gì anh biết... bà em sẽ rất vui vì em vẫn còn sống. Bà sẽ nói — làm tốt lắm khi vẫn sống sót, cháu yêu của bà. Hoặc đại loại thế. Dù sao đi nữa, em là chính em. Bà em không thể biết gánh nặng mà em mang theo và những vết sẹo còn lại trong trái tim em. Bà không thể hiểu những lựa chọn em đưa ra, hoặc tại sao em đưa ra chúng. Không ai có quyền phê phán quyết định của em hơn chính em, vậy nên đừng lo lắng về điều đó."

Các vị thần biết điều đó cũng đúng với Sunny. Cả cha và mẹ của cậu đều là những người lao động tầm thường — cậu nghi ngờ rằng họ sẽ có nhiều hiểu biết về cuộc sống của một Thánh, chứ đừng nói đến một người phi thường như cậu.

Nhưng họ sẽ vui khi biết rằng cả cậu và Rain vẫn còn sống và khỏe mạnh. Rằng họ đang tự mở lối đi riêng trong cuộc sống, dù thế giới có khắc nghiệt và lạnh lùng thế nào. Rằng họ không bị bẻ cong hay biến dạng bởi sự tàn nhẫn của thế giới này.

Nephis nhìn cậu, im lặng trong giây lát, rồi nói một cách bình thản:

"...Mặt nạ của anh có vết nứt."

Sunny chớp mắt.

'Phải rồi.'

Mặt nạ đã bị nứt trong trận chiến với Revel. Các phép thuật vẫn hoạt động, nhưng với khả năng Anvil có thể đến trong vài phút, tốt hơn là nên hủy [Chắc Chắn Không Phải Tôi] và đeo thứ thật.

Cậu thở dài và hủy bỏ Memory bị hỏng, triệu hồi Mặt Nạ Weaver.

...Tuy nhiên, ngay khi chiếc mặt nạ đầu tiên tan biến và trước khi chiếc thứ hai xuất hiện, Nephis đột nhiên đặt tay lên cổ Sunny, kéo cậu lại gần và hôn cậu.

Cậu cứng người trong giây lát, rồi vội vàng hủy bỏ Ký Ức đang hiện hình và đáp lại nụ hôn nồng cháy của cô.

Sự mềm mại của đôi môi cô, hơi ấm của làn da cô... thật mê hoặc.

Chúng làm dịu cơn khát mà cậu không hề biết mình đang chịu đựng, và đồng thời thổi bùng lên ngọn lửa trong cậu, dữ dội hơn cả những ngọn lửa đang nuốt chửng đống đổ nát của Thành Trì sụp đổ xung quanh.

Trong cơn say đắm và mê mẩn, Sunny lặng lẽ nguyền rủa Áo Choàng Mã Não vì không cho phép cậu cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp trọn vẹn trong vòng tay của cô.

Nụ hôn đắm say của họ kéo dài thật lâu.

Nephis chỉ rời ra khi cả hai sắp cạn kiệt hơi thở. Thở dốc, họ im lặng trong giây lát.

Sunny chạm nhẹ vào đôi môi mình, chớp mắt vài lần, rồi hỏi với giọng hơi e thẹn:

"Chuyện đó... là vì sao?"

Cô quay đi với một nụ cười nhẹ và nhún vai.

"Chỉ là... em nghĩ mình sẽ chết trong một khoảnh khắc nào đó lúc nãy. Nên, em đột nhiên muốn cảm nhận được sự sống."

Cậu im lặng một lúc.

"Vậy... bây giờ em có cảm thấy 'sống' không?"

Nephis suy nghĩ nghiêm túc về câu hỏi của cậu, rồi nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm túc.

"Em nghĩ... em chỉ mới sống lại một nửa thôi."

Mắt cậu lóe lên một ánh sáng.

...Chẳng bao lâu sau, cả hai cảm thấy một sự thay đổi không thể nhận thấy trong không khí. Như thể có một sự hiện diện vô hình, nhưng rõ ràng bao trùm lên khu vực, thay đổi nó một cách tinh tế — đồng thời, không thể đảo ngược. Khiến nó trở nên lạnh lẽo hơn, sắc bén hơn, và nặng nề hơn với sự cương quyết.

Lĩnh Địa Kiếm đã hạ xuống Rỗng...