363 - Giai đoạn cuối

Sunny đang nhìn về phía trước từ hai góc độ hoàn toàn khác nhau.

Cậu là Bậc Thầy Sunless, đứng trên bãi cỏ xanh ngọc của Đảo Ngà. Cậu cũng là Chúa Tể Bóng Tối đứng trên bề mặt xương cổ giữa đám đông hỗn độn của đội quân đóng trại.

Dãy Núi Rỗng - một cảnh tượng lạnh lẽo quen thuộc - đang nhô lên như một bức tường đen khổng lồ ở phía xa, với sương mù trắng bao phủ những đỉnh núi đen lởm chởm. Và ở đó, giữa những hiện thân u ám của cậu và những sườn núi mờ sương, một hộp sọ khổng lồ lờ mờ phía trên thế giới, nhìn xuống những cuộc đấu tranh tầm thường của những chiến binh phàm trần với một nụ cười thờ ơ, kỳ lạ.

Mỗi hốc mắt trống rỗng của nó đủ lớn để bao trùm một thành phố rộng lớn, chứa đầy hắc ám không thể xuyên thủng.

Cả hai hóa thân của Sunny đều rùng mình.

'Thật kỳ lạ.'

Xét đến bản chất của Mộ Thần, cậu đã mong đợi hộp sọ sẽ nở rộ với một đại dương sinh trưởng đỏ tươi, khu rừng đáng ghê tởm tràn ra từ mắt nó như những giọt nước mắt máu. Nhưng ngay cả khu rừng dường như cũng cảnh giác với hộp sọ của vị thần đã chết, tránh xa nó nhất có thể.

Xét đến những nỗi kinh hoàng nào ngự trị trong khu rừng cổ xưa, Sunny rùng mình khi tưởng tượng loại sinh vật nào có thể khiến sự xâm lấn màu đỏ tươi sợ hãi. Ngay cả các Bá Chủ dường như cũng không muốn giải quyết bí ẩn cụ thể đó, đó là lý do tại sao cả hai người họ đều tránh xa hộp sọ.

Có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ tìm ra, khi cậu mạnh hơn nhiều so với cả các Người Tối Thượng... tất nhiên, trước tiên cậu sẽ phải sống sót qua trận chiến cuối cùng của cuộc chiến.

Ánh mắt cậu rời khỏi khuôn mặt đáng sợ của hộp sọ khổng lồ, trở lại mặt đất.

Trại của Song giống như một vệt đen trên đường chân trời - một khoảng cách đáng kể đối với những người phàm, nhưng chỉ là một viên đá ném đối với một Người Siêu Việt như cậu. Ít nhất, chúng đủ gần để Giác Quan Bóng của cậu bao trùm trại địch, nếu cậu muốn thu hút sự chú ý của Nữ Hoàng.

Không có gì ngoài vực thẳm phía sau họ, và Quân Đội Kiếm đã cắt đứt mọi con đường rút lui. Việc đóng trại ở rìa Vùng Xương Ức dưới ánh mắt cảnh giác của vị thần đã chết, vừa là một quyết định chiến lược vừa là một tuyên bố.

Việc có vực thẳm sau lưng đảm bảo rằng Quân Đội Kiếm sẽ không thể sử dụng ưu thế số lượng của mình để bao vây hoàn toàn các chiến binh Song. Và đồng thời, nó truyền tải một thông điệp - Nữ Hoàng không có ý định rút lui.

Đó là chiến thắng hoặc chết đối với bà ta, cũng như đối với người của bà ta.

Vùng đất xương trắng rộng lớn ngăn cách hai khu trại. Các đội quân đang chuẩn bị chiến đấu, nhưng tiếng ồn ào thường thấy đã dịu đi. Một sự yên tĩnh nặng nề bao trùm cả hai trại. Những người lính cảnh giác đang chuẩn bị một cách im lặng ảm đạm, khuôn mặt nhợt nhạt của họ tương phản rõ rệt với bóng tối sâu thẳm trong mắt họ.

Họ có vẻ mặt của những người đã mất đi lý trí từ lâu, và tê liệt làm theo các động tác đơn giản vì dừng lại có nghĩa là chết.

Lời hứa về một trận chiến cuối cùng, quyết định khiến họ tràn ngập nỗi sợ hãi và một loại phấn khích kỳ lạ ngang nhau. Sợ hãi vì nhiều người trong số họ sẽ chết... có lẽ là hầu hết trong số họ. Phấn khích vì cuộc chiến, vốn dường như vô tận, cuối cùng cũng sắp kết thúc.

Điều đó nói rằng, Sunny không chắc chắn về những gì trận chiến cuối cùng này được cho là sẽ đạt được.

Logic của một cuộc chiến tranh trần tục khá đơn giản - hai đội quân đối mặt với nhau, và đội nào tan vỡ trước sẽ thua. Tuy nhiên, cuộc chiến này... Chiến Tranh Lĩnh Địa, Chiến Tranh Cõi Giới hay đơn giản là Chiến Tranh Vĩ Đại như mọi người có xu hướng gọi nó gần đây... lại khác.

Bởi vì tất cả những cuộc đấu tranh và hy sinh mà những người lính đã thực hiện chỉ đơn giản là một khúc dạo đầu cho cuộc đối đầu thực sự - cho cuộc chiến giữa hai Người Tối Thượng. Họ đã dành nhiều thập kỷ âm thầm chuẩn bị để chiến đấu với nhau, phát triển lực lượng của họ và di chuyển các quân cờ vào các vị trí thuận lợi.

Sau đó, Lĩnh Địa của họ đã đụng độ trong một cuộc đấu tranh đẫm máu để giành lấy càng nhiều quyền lực càng tốt và phá vỡ sự cân bằng mong manh giữa họ bằng cách khuất phục Mộ Thần.

Anvil đã chiến thắng trong cuộc đụng độ đó, gần như đẩy lực lượng của Ki Song ra khỏi bộ xương khổng lồ... nhưng Nữ Hoàng cuối cùng đã chiến thắng. Bà ta đã phá hủy Nhà Đêm, chiếm đoạt các Thành Trì của Biển Bão và thả Mordret vào Lĩnh Địa Kiếm, do đó làm giảm sức mạnh của kẻ thù trong khi tăng cường sức mạnh của chính mình.

Bây giờ, thời gian đứng về phía bà ta. Bà ta càng trì hoãn cuộc đối đầu cuối cùng, thì khả năng Valor mất Bastion càng lớn. Còn có Revel và Gilead, những người được cho là đang tiếp cận hai Thành Trì còn lại ở Mộ Thần - điều đó có nghĩa là Anvil sẽ không cho bà ta thời gian và sẽ tấn công càng sớm càng tốt.

Nhưng một cuộc tấn công như vậy sẽ đạt được gì?

Tàn sát những người lính Thức Tỉnh sẽ làm giảm sức mạnh của một Lĩnh Địa phần nào, nhưng không nhiều bằng việc chinh phục các Thành Trì hoặc giết chết các Thánh. Và không ai trong số các Bá Chủ sẽ để các Thánh của họ ngã xuống mà không có lý do.

Không có Thành Trì nào ở rìa phía bắc của Vùng Xương Ức. Cũng không có lãnh thổ nào để chinh phục ở đây.

Vì vậy, theo như Sunny có thể hiểu...

Hai đội quân đang chuẩn bị chiến đấu mà không có lý do gì. Nếu các Bá Chủ còn tỉnh táo - và họ còn, theo cách bệnh hoạn của riêng họ - họ sẽ không đưa những người lính của mình đi tàn sát lẫn nhau trên cánh đồng trắng tinh khiết này.

Thay vào đó, cuối cùng họ sẽ tự mình bước lên chiến trường.

Ki Song có ít nhất một số lý do chính đáng để kéo dài cuộc xung đột, nhưng Anvil thì không. Vì vậy, ngay cả khi Nữ Hoàng cố gắng ép buộc một cuộc đụng độ giữa các đội quân, ông ta không có lý do gì để cho phép bà ta trì hoãn.

Những người lính chỉ đơn thuần là một công cụ để trói buộc đối thủ - một mối nguy hiểm tiềm tàng không thể bỏ qua, và do đó sẽ buộc kẻ thù phải ra tay. Họ chỉ ở đây để chứng kiến một Bá Chủ ngã xuống, trong khi người kia lên ngôi chiến thắng.

Sunny hít một hơi thật sâu.

'Đó là, nếu mình hiểu mọi thứ.'

Nhưng cậu rất có thể đã bỏ lỡ điều gì đó.

Trong mọi trường hợp, sân khấu đã được dựng lên.

Các nhân vật chính của vở kịch sắp bước ra ánh đèn sân khấu.

Lịch sử sẽ quyết định ai là anh hùng, và ai là kẻ phản diện.

Không phải là nó quan trọng, trong bức tranh toàn cảnh.

...Cậu cũng đã làm mọi thứ có thể.

Bây giờ, đã đến lúc xem liệu những nỗ lực của cậu có đủ hay không.

Không có ngày và đêm ở Mộ Thần, và do đó không có bình minh.

Vì vậy, khoảnh khắc hai đội quân khuấy động và bắt đầu di chuyển không khác gì bất kỳ khoảnh khắc nào khác.

Bậc Thầy Sunless hít một hơi thật sâu trên Đảo Ngà.

Xa phía dưới, Chúa Tể Bóng Tối bẻ khớp cổ.

'Nó thực sự kết thúc rồi.'

Mỉm cười sau lớp mặt nạ, cậu liếc nhìn hộp sọ lờ mờ lần cuối.

'Hãy quan sát cho kỹ, dù mày là gì. Tao không biết vở kịch này sẽ kết thúc như thế nào... nhưng nó chắc chắn sẽ rất thú vị.'

364 - Không tên

Trên dải xương trắng tinh khiết trải dài, Rain đang tê liệt quan sát những người lính xung quanh cô đang dần rời trại để tập hợp thành đội hình chiến đấu.

Quân Đoàn Hoàng Gia Thứ Bảy mặc dù đã chịu thương vong nặng nề, một lần nữa lại ở trung tâm của Quân Đội Song. Họ sẽ lại đối mặt với các Hiệp Sĩ của Valor, và một lần nữa chịu đựng cuộc chiến khốc liệt nhất. Tuy nhiên, nếu có điều gì đó khác biệt, thì đó là Công Chúa Seishan đích thân dẫn đầu họ lần này.

Vẻ duyên dáng và xinh đẹp tinh tế của cô đủ để khiến người ta nghẹt thở... tuy nhiên, hôm nay, nó mờ nhạt trước một người phụ nữ thanh tú đứng bên cạnh cô. Đó là Thánh Cassia, Bài Ca Kẻ Ngã - con tin Siêu Việt của Nữ Hoàng.

Một người như mặt trăng, người còn lại như mặt trời. Ánh mắt của những người lính bị thu hút vào hai Thánh một cách không tự chủ, và Rain có thể thấy một chút cảm xúc kỳ lạ, như trong mơ bùng cháy trong ánh mắt tê liệt của những người lính sợ hãi.

Nó hơi giống cách Ray nhìn Fleur, và Fleur nhìn Ray.

Nghĩ lại thì... nó cũng giống như cách anh trai cô nhìn những mảnh hồn.

(mỏ hỗn quá nha cô bé ☺️)

Điều này hơi kỳ lạ, vì cô chưa từng thấy anh ta hấp thụ một mảnh hồn nào dù chỉ một lần.

'Mỗi người một sở thích, mình đoán vậy.'

Rain không biết làm thế nào Cassie lại bị gia tộc Song bắt giữ, và không có vị trí để lo lắng cho vị Thánh xinh đẹp.

Hít vào từ từ, cô nhìn vào cái bóng của mình.

Sau đó, cô khẽ thì thầm:

"Có... thực sự sẽ có một trận chiến sao?"

Đã có nhiều trận chiến trong cuộc chiến này, nhưng không có trận chiến nào đáng sợ như trận chiến này. Xét cho cùng, trận chiến này... sẽ là trận chiến cuối cùng. Quân Đội Song cũng không còn đường lui.

Cái bóng của cô trả lời bằng một tiếng thì thầm.

"Anh không biết."

Nó im lặng một lúc, rồi nói thêm một cách ảm đạm:

"Tuy nhiên, bất kể điều gì xảy ra, hãy cố gắng hết sức để sống sót. Sau này, anh có thể... sẽ không còn rảnh rỗi."

Rain thở ra.

Có một cảm xúc kỳ lạ trong tim cô. Một điều gì đó mà cô chưa từng cảm thấy trước đây, và không thể gọi tên... từ ngữ ở ngay đầu lưỡi cô, đòi được nói ra, nhưng nó không đến với cô.

Nó có vẻ quá mạnh mẽ để có thể là một cảm giác đơn thuần, và khó nắm bắt một cách kỳ lạ.

Cô kiểm tra cây cung của mình, rồi nói một cách lúng túng:

"...Em cũng vậy. Ý em là, hãy cố gắng hết sức để sống sót."

Cái bóng của cô khúc khích.

"Đó là kế hoạch."

Tuy nhiên, cậu không có cơ hội để nói bất cứ điều gì khác, bởi vì Tamar đã tiếp cận cô vào lúc đó.

Nữ Truyền Nhân trông vẫn như mọi khi... ừm, thực ra, không hẳn.

Rain đã không nhận thấy điều đó trước đây, nhưng Tamar đã thay đổi rất nhiều so với cô gái trẻ mà cô đã gặp trên Đồng Bằng Sông Trăng. Trước đây, thái độ nghiêm khắc của cô không hoàn toàn phù hợp với vẻ ngoài trẻ trung của cô, như thể Tamar chỉ đang đóng vai người lớn mà không có đủ sự trưởng thành để trở thành một người lớn.

Cô vẫn còn trẻ như vậy, nhưng có một sự lạnh lùng vững chắc và một sự tự tin đen tối trong mắt cô mà trước đây không có - một loại khắc nghiệt không phù hợp với đôi mắt của một người quá trẻ... ít nhất là không phải trong bất kỳ loại thế giới nào đáng sống.

Rain nghi ngờ rằng cô cũng có cái nhìn ám ảnh tương tự trong mắt mình. Tất cả bọn họ, những người lính của Song, giờ đây đều có nó... những người lính của Quân Đội Kiếm có lẽ cũng không khác.

Chiến tranh có một cách nhanh chóng biến thanh niên thành người lớn, và người lớn thành một mớ hỗn độn tan vỡ.

Cô thở dài.

Tamar im lặng nhìn Rain một lúc.

"Cậu đã sẵn sàng chưa?"

Rain gượng cười.

"Hoàn toàn chưa."

Bạn của cô gật đầu dứt khoát, sau đó nói với cùng một giọng trung lập:

"Ah... khó đấy."

Nghe vậy, Rain không thể không bật cười.

Một nụ cười ngập ngừng xuất hiện trên môi Tamar.

"Trời ạ... tôi đã được thuê để xây đường, cậu biết không? Làm thế nào mà tôi lại rơi vào mớ hỗn độn này?"

Tamar nhún vai.

"Cậu không biết sao?"

Cô do dự một lúc, sau đó thở dài.

"Nghe này, Rani... tôi đã không định đề cập đến bất cứ điều gì, nhưng vì cậu đang hỏi, tôi sẽ nói thẳng. Đó là bởi vì cậu không thông minh lắm. Không, thực sự đấy - mọi quyết định cậu đưa ra đều không khôn ngoan. Thực ra, không khôn ngoan là không đủ để mô tả nó. Thiếu suy nghĩ... ngu ngốc một cách kỳ cục? Ừ, đúng hơn đấy. Thành thật mà nói, thật đáng kinh ngạc, sự nhất quán mà cậu xoay sở để đưa ra lựa chọn tồi tệ nhất có thể trong mỗi và mọi tình huống chết tiệt..."

Rain nhe răng cười. Xét đến việc Tamar thường ngày kiệm lời đang nói nhiều như thế nào, cô ấy có vẻ cũng lo lắng.

Tuy nhiên, logic của cô ấy khá hợp lý.

Rain thở dài và lắc đầu, sau đó hỏi với một giọng hơi thích thú:

"Cậu biết rằng Rani không phải là tên thật của tôi, đúng không?"

Đó chỉ là một điều gì đó xuất hiện trong tâm trí cô một cách bất chợt. Có một chút hài hước, không ai trong số bạn bè của cô thậm chí còn biết tên cô là gì... họ thậm chí có thể chết mà không bao giờ biết.

Điều đó sẽ hơi buồn.

Tamar ngừng nói và chớp mắt, nhìn cô bối rối. Một vài giây sau, cô chậm rãi hỏi:

"...Không phải sao?"

Rain lắc đầu.

"Không."

Bạn của cô có vẻ thực sự giật mình. Cô im lặng một lúc, sau đó nhướng mày.

"Vậy tên thật của cậu là gì?"

Rain ho khan, đột nhiên cảm thấy xấu hổ.

"Cái đó, ừm... cậu biết đấy. Thực ra là Rain."

Tamar nhìn cô một lúc, sau đó thở dài và ôm mặt.

"Vậy là cậu chỉ đảo hai chữ cái xung quanh thôi sao? À... tôi có thể nói gì đây? Đúng là điển hình."

Rain nhìn cô với vẻ phẫn nộ.

"Này! Thật... thật không dễ để nghĩ ra một cái tên giả ngay lập tức, cậu biết không! Cậu hãy thử đi!"

Nữ Truyền Nhân trẻ tuổi lắc đầu.

"Tôi không hiểu tại sao tôi lại phải làm vậy."

Họ nhìn nhau, mỉm cười.

...Tuy nhiên, nụ cười của họ nhợt nhạt và mong manh.

Xung quanh họ, Quân Đội Song đang từ từ di chuyển, tập hợp thành đội hình chiến đấu.

Bên kia khoảng cách rộng lớn của đồng bằng trắng tinh khiết, Quân Đội Kiếm cũng đang làm điều tương tự.

Tuy nhiên, trước khi hai đội quân gặp nhau dưới bầu trời rạng rỡ của Mộ Thần...

Ba trận chiến khác nhau đang đi đến hồi kết ở một nơi khác - ở rất xa, nhưng hứa hẹn sẽ thay đổi kết cục của cuộc chiến bất chấp khoảng cách...