339 - Ngôi sao huỷ diệt

Không mất nhiều thời gian để mô tả những gì đã xảy ra với Cassie. Trận chiến với Jest, nhiều điều khám phá có được từ ký ức của ông ta, và quyết định đầu hàng Lĩnh Địa Song của cô...

Khi Nephis im lặng suy ngẫm, Sunny dựa vào lan can và nhìn xuống trại bao vây của Quân Đội Kiếm.

Cậu đột nhiên chìm trong một tâm trạng u hoài.

Nhìn những người lính ở xa từ trên cao, Sunny không khỏi nghĩ về hy vọng và ước mơ của họ. Rất nhiều sinh mạng đã bị ném vào những bức tường của Đại Đồn Luỹ Giao Lộ và rất nhiều sinh mạng đó đã mất đi - cả ở phía quân đội bao vây và phía bị bao vây.

Những người lính của Lĩnh Địa Kiếm đã liều mạng để chinh phục pháo đài bất khả xâm phạm, và những người lính của Song đã bảo vệ nó với mức độ quyết tâm và tuyệt vọng tương đương.

Nhưng cuối cùng, nó sẽ không bao giờ bị chiếm trong trận chiến.

Thay vào đó, Tiểu Giao Lộ sẽ thất thủ trước một đòn tấn công xảo quyệt, và những người bảo vệ Đại Giao Lộ sẽ được lệnh rút lui. Họ sẽ cảm thấy cay đắng như thế nào khi phải từ bỏ những bức tường mà họ đã bảo vệ bằng mạng sống của mình?

Và nó sẽ ngọt ngào đến mức nào đối với những người lính của Quân Đội Kiếm, khi chiếm được pháo đài nơi rất nhiều anh chị em của họ đã chết mà không phải đổ một giọt máu nào của họ?

Tất cả họ sẽ không bị choáng ngợp bởi một cảm giác vô ích khủng khiếp sao?

Nhìn vào những bức tường đổ nát của pháo đài vĩ đại, Sunny mỉm cười một cách méo mó.

'...Gần như thể chiến tranh là một chuyện vô nghĩa.'

Nephis thở dài và dựa vào lan can bên cạnh cậu.

Sau vài giây im lặng, cô nói đều đều:

"Em lo lắng cho Cassie. Cô ấy có một thói quen... đáng giận là ôm đồm quá nhiều thứ vào mình. Cô ấy sẽ phải chịu đựng dưới bàn tay của Nữ Hoàng."

Sunny bừng tỉnh khỏi suy nghĩ và cúi đầu.

Nephis đã đúng. Cassie sẽ không về phe Song nếu không có lý do chính đáng, và cô có vẻ tự tin rằng sự an toàn của mình sẽ không bị tổn hại ở đó - xét cho cùng, có những lựa chọn khác để lựa chọn ngay cả khi cô không thể trở lại trại của Quân Đội Kiếm.

Ví dụ, cô có thể đã tìm nơi ẩn náu trong Nơi Ẩn Náu Vô Danh. Cô thậm chí có thể đã giết Jest, trở về mà không có hắn để cố gắng lừa Đức Vua.

Nhưng ngay cả khi cô tự tin rằng Nữ Hoàng sẽ không giết mình, điều đó không có nghĩa là cô sẽ được chào đón với vòng tay rộng mở. Gia tộc Song chắc chắn sẽ không tin tưởng và xem xét kỹ lưỡng cô... thậm chí có thể tra tấn cô.

Một bóng đen phủ xuống khuôn mặt Sunny.

"Cassie... biết cách chịu đựng đau khổ. Dù sao đi nữa, Ki Song sẽ không có nhiều thời gian để thẩm vấn cô ấy."

Ngay cả khi Cassie bị đưa đến trại chính của Song và bị giam giữ ở đó khi nó bị bao vây, Nữ Hoàng sẽ có quá nhiều việc phải làm để chú ý đến một Thánh đã đổi phe.

Sunny quay đầu lại và quan sát Nephis:

"...Anh lo lắng cho em hơn."

Cô nhướng mày.

"Em? Tại sao anh lại lo lắng cho em?"

Cậu thở dài và lắc đầu.

"Nói về những thói quen đáng giận..."

Nephis cười nhẹ. Tuy nhiên, sau đó, nụ cười của cô mờ đi.

Nhìn lại trại bao vây, cô hỏi với một giọng dè dặt:

"Anh có lo lắng về việc em đối đầu với các Bá Chủ không?"

Sunny gật đầu từ từ.

Một lúc sau, cậu hỏi với một chút tò mò trong giọng nói:

"Em sẽ làm vậy chứ?"

Cô im lặng nhìn vào khoảng không.

Cuối cùng, cô nói:

"Em đã chờ đợi để trả thù bọn chúng từ lâu rồi, anh biết đấy."

Sunny lại gật đầu.

"Anh biết."

Cô mỉm cười yếu ớt.

"Em sẽ không hỏi làm thế nào anh biết nếu anh không hỏi em sẽ làm gì."

Câu hỏi treo lơ lửng giữa họ một lúc. Bản thân câu hỏi đã đủ nặng nề, nhưng câu trả lời sẽ nặng nề đến mức khiến Đảo Ngà rơi xuống từ trên trời.

Nephis sẽ làm gì?

Liệu cô có từ bỏ quyết tâm thách thức phế truất các Bá Chủ không, hay cô sẽ giết họ ngay cả khi điều đó có nghĩa là khiến hàng triệu người phải chết?

Bản thân Nephis dường như vẫn chưa biết câu trả lời.

Nhưng Sunny biết.

Xét cho cùng, cô là Ngôi Sao Thay Đổi... Ngôi Sao Hủy Diệt. Người báo trước của sự thay đổi tàn khốc.

Có một lý do tại sao cô ấy lại được đặt cho một Tên Thật như vậy.

Đó là số phận của cô.

Và, không giống như Sunny... Nephis vẫn là tù nhân của định mệnh mình.

Vì vậy, cậu không nghi ngờ gì về việc cô sẽ chọn gì, ngay cả khi bản thân cô vẫn còn do dự.

Nó sẽ giống như Lâu Đài Tươi Sáng, nơi đã chìm trong biển máu và sau đó bị thiêu rụi theo ý muốn của cô... ý chí của cô để dẫn dắt những người sống sót đến sự cứu rỗi khỏi sự chuyên chế của Ma Pháp Ác Mộng.

Cậu gần như có thể nhìn thấy nó...

Các Bá Chủ sẽ sụp đổ, và hàng trăm triệu người thường ở Cõi Mộng sẽ đột nhiên nhiễm Ma Pháp Ác Mộng, ngủ quên trên đường phố Bastion, Ravenheart và mọi thành phố khác của con người để đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên.

Vô số sinh mạng sẽ mất đi, nhưng từ đống đổ nát, hàng triệu chiến binh Thức Tỉnh cũng sẽ trỗi dậy.

Thế giới sẽ thay đổi trong tích tắc... vừa kịp lúc chứng kiến sự hủy diệt của Trái Đất và sự đồng hóa của nó vào Cõi Mộng cũng như sự hỗn loạn đẫm máu sẽ theo sau.

Dân số còn lại của thế giới thức tỉnh sẽ phải đối mặt với một cuộc tàn sát kinh hoàng - nhưng cuộc tàn sát đó sẽ không phải là cuối cùng và kết thúc như nó đã xảy ra nếu không có một đội quân tiên phong đáng kinh ngạc gồm một trăm triệu Người Thức Tỉnh chờ đợi để gặp họ ở phía bên kia.

Cửa xả lũ của Tha Hóa sẽ mở ra, và những vị thần ô uế của Cõi Mộng sẽ rời khỏi hang ổ của chúng khi ngửi thấy mùi linh hồn con người. Nền văn minh cuối cùng của loài người sẽ thực hiện cuộc kháng cự cuối cùng vinh quang của mình chống lại làn sóng ác mộng.

Và trên tất cả...

Ngôi Sao Thay Đổi sẽ tỏa sáng như một ngọn hải đăng rực rỡ, cai trị nhân loại và dẫn dắt nó vào trận chiến.

Sunny nhìn xuống.

'Ừm. Đại loại như vậy.'

Tương lai thực tế sẽ tự viết ra...

340 - Lý do để sống

Đứng bên cạnh cậu, Nephis thở dài và nói khẽ:

"Anh dường như biết rất nhiều về em, nhưng em... em hầu như không biết gì về anh. Em luôn do dự khi hỏi anh về quá khứ của anh. Bởi vì em sợ anh sẽ không trả lời."

Có vẻ như cô vẫn đang nghĩ về việc cậu biết mối hận thù của cô với các Bá Chủ sâu sắc đến mức nào.

Và những thứ khác nữa. Nephis chưa bao giờ tọc mạch vào quá khứ của cậu và chưa bao giờ đề cập đến những điều kỳ lạ trong sự tồn tại của cậu, nhưng cô hẳn đã nhận thức được mối quan hệ của họ kỳ lạ như thế nào.

Đó là một mối quan hệ được xây dựng trên sự hấp dẫn, đam mê và tình cảm lẫn nhau... nhưng nó cũng nhẹ nhàng và phù du, như thể nó sẽ tan biến chỉ bằng cách đề cập đến điều gì đó mà cả hai đều biết, và do đó chọn không bao giờ nói ra.

Sunny do dự một lúc, rồi mỉm cười.

"Quá khứ có gì tốt đẹp? Thay vào đó, hãy hỏi anh về tương lai."

Nephis mỉm cười nhẹ.

"Được thôi. Anh sẽ làm gì khi chiến tranh kết thúc? Tất nhiên, với điều kiện là chúng ta đã thắng... điều mà chúng ta chắc chắn sẽ làm được."

Sunny suy nghĩ một lúc.

"Àh, để xem nào..."

Cậu xem xét kế hoạch của mình. Thành thật mà nói, cuộc chiến đã chiếm hết tâm trí cậu, vì vậy cậu không biết mình sẽ làm gì và theo thứ tự nào.

Nhưng tất nhiên, cậu có một số ý tưởng.

"Trước hết, anh phải giải quyết vấn đề về Bóng mới nhất của mình... bằng cách này hay cách khác. Sau đó, anh muốn rèn một Ký Ức Liên Kết Bóng Tối cho chính mình. Anh đã hy vọng làm điều đó trước trận chiến cuối cùng, thực ra - ai biết được tên khốn đó, Jest, sẽ phá hỏng kế hoạch của anh."

Sunny gãi sau đầu.

"Sau đó, anh phải chăm sóc một vài người. Aiko cần một công việc ổn định... các vị thần biết cô ấy đã phải chịu đựng đủ rồi. Rồi còn có đệ tử của anh, người mà anh cần giới thiệu cho một giáo viên ma thuật giỏi - thực ra, đệ tử đó của anh tốn rất nhiều công sức! Không chỉ anh phải phát minh ra một cách để con bé Thăng Hoa một cách tự nhiên, anh còn phải đảm bảo rằng không ai giết con bé để ngăn kiến thức đó lan rộng. Chắc chắn sẽ là một mớ hỗn độn thực sự. Có một vài người quen khác mà anh cũng muốn chăm sóc."

Cậu nhìn vào khoảng không, im lặng một lúc và nói:

"Nhưng đó chỉ là những vấn đề nhỏ. Có một vài nơi anh phải đến và một vài thứ anh phải tìm. Mỗi chuyến thám hiểm sẽ là một công việc nghiêm túc. Anh cần khám phá tàn tích của Bastion thực sự. Anh cũng cần đi sâu vào Ngọc Cung và các hang động băng bên dưới Ravenheart. Sau đó, có Vườn Đêm - anh chưa bao giờ nhìn thấy nó bằng chính đôi mắt của mình, nhưng anh chắc chắn rằng việc khám phá nó sẽ trở thành một cuộc phiêu lưu khủng khiếp, bằng cách nào đó."

Sunny nhăn mặt.

"Cuối cùng... là Địa Ngục. Có một thứ anh phải tìm ở đó. Chuyến đi này sẽ rắc rối nhất - không chỉ vì đó là một trong những Vùng Chết đáng sợ nhất, mà còn vì nơi đó ít nhiều được tạo ra để khiến anh bất lực."

Cậu thở dài.

"Ồ, đúng rồi... và anh phải khám phá Cõi Bóng Tối. Nhưng đó chỉ là một dự án phụ."

Nói xong, cậu nhìn Nephis và do dự một lúc.

"Còn một nơi nữa. Anh vẫn chưa quyết định có thực sự muốn quay lại đó không."

Tất nhiên, cậu đang nói về Lăng Mộ Ariel.

Có vẻ như cậu đã được định sẵn để trở lại đó, vì cậu đã gặp phiên bản tương lai của chính mình ở Cửa Sông. Nhưng một lần nữa, Sunny hiện đang thoát khỏi xiềng xích của định mệnh. Vì vậy, tương lai của cậu rất có thể thay đổi...

Có lẽ vậy.

Nephis quan sát cậu một lúc, một chút thích thú ánh lên trong đôi mắt xinh đẹp của cô.

"Chỉ có vậy thôi sao? Anh thấy đấy... anh là một người đàn ông đầy tham vọng, Bậc Thầy Sunless."

...Nhưng cũng có một chút gì đó khác ở đó.

Không hài lòng? Không vui?

Sunny lúng túng một lúc, cố gắng hiểu chính xác mình đã nói gì khiến cô không hài lòng.

Sau đó, như thể một bóng đèn bật sáng trong đầu cậu.

'Ồ!'

Không, thực sự... cậu có phải là một thằng ngốc không?

Không phải những gì cậu đã nói... mà là những gì cậu đã không nói.

Sunny nở nụ cười đẹp trai, quyến rũ nhất của mình.

"Ồ, đ-điều đó... em phải nhớ rằng bây giờ anh có tám cơ thể! Anh có thể làm nhiều việc cùng một lúc. Rõ ràng, anh cũng đang lên kế hoạch ở bên em... thưa tiểu thư của anh. Anh sẽ ở ngay bên cạnh em, giúp em củng cố quyền lực, cai trị vùng đất rộng lớn của Cõi Mộng, chiến đấu với các Sinh Vật Ác Mộng và chuẩn bị cho sự đồng hóa cuối cùng của thế giới thức tỉnh."

Nephis nhìn cậu một lúc và gật đầu hài lòng.

Sau đó, cô nhìn đi chỗ khác và hỏi:

"Và chuẩn bị cho em những món ăn ngon?"

Sunny chớp mắt.

"Tại sao không, tất nhiên rồi."

Cô mỉm cười.

"Thế còn mát-xa cho em thì sao?"

Cậu ho.

"Anh rất vui vì em đã đề cập đến điều đó. Anh đang nghĩ đến việc mát-xa cho em ngay bây giờ."

Nephis cười khẽ.

"Thế còn những buổi hẹn hò lãng mạn? Đi xem hát hoặc đi thuyền. Và đấu tập."

Sunny hơi bối rối về việc đấu tập lại kết thúc giữa việc đi xem hát và chèo thuyền, nhưng cậu khôn ngoan chọn không nói ra nghi ngờ của mình.

"Tất nhiên. Chúng ta... sẽ làm tất cả những điều này, và hơn thế nữa, là cùng nhau. Anh sẽ không muốn bất cứ điều gì khác."

Nephis gật đầu với một nụ cười.

"Tốt."

Tuy nhiên, khi cậu nhìn vào khoảng không, nụ cười của cô dần mờ đi, trở nên yếu ớt và mỏng manh.

Một lúc sau, cô nói:

"Vậy thì hãy đảm bảo đừng chết, Bậc Thầy Sunless. Anh đã hứa."

Sunny vòng tay qua eo cô và kéo cô lại gần.

Cơ thể cô nóng bỏng khi áp vào người cậu.

"Anh khá khó bị giết, em biết đấy. Trừ khi linh hồn của anh bị phá hủy hoàn toàn, anh có rất nhiều cơ thể dự phòng để rút lui."

Cô quay đầu lại và nhìn vào mắt cậu. Đôi môi quyến rũ của cô ở quá gần.

"Vậy thì chúng ta hãy sống sót. Cả hai chúng ta. Được không?"

Thay vì trả lời, Sunny cúi xuống và hôn cô.

Nụ hôn của họ sâu sắc, thân mật và tuyệt vọng...

Đó là câu trả lời tốt nhất mà cậu có thể đưa ra.

Ai lại muốn chết và không bao giờ được nếm đôi môi ngọt ngào của cô ấy nữa?

Sunny muốn sống sót. Cậu phải sống sót, bất kể điều gì...