321 - Thế giới khiếm khuyết

Rất nhiều điều đã xảy ra, và tệ hơn nữa, mọi thứ liên tục xảy ra.

Vì vậy, Jest luôn bận rộn và không chú ý nhiều đến Anvil trẻ tuổi sau khi các bài học của họ kết thúc.

Cậu bé là một sự hiện diện thường xuyên trong cuộc đời ông ta, nhưng giống như một nhân vật nền hơn là một nhân vật chính.

Tuy nhiên, họ đã từng thân thiết - hoặc ít nhất là đã từng. Kể từ năm ngoái... Jest đã tự mình xa cách với tất cả những người ở độ tuổi bị nhiễm Ma Pháp Ác Mộng. Ngay cả khi điều đó là vô lý và hèn nhát, ông ta vẫn phải làm như vậy để ngăn bản thân mình sụp đổ hoàn toàn.

Anvil đã mắc Ma Pháp, đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên và trở về còn sống.

Họ đã gặp nhau một hoặc hai lần kể từ đó, và mặc dù mọi thứ có vẻ ổn, Jest cảm thấy rằng có điều gì đó không còn giống như xưa. Chà, tất nhiên... nó sẽ không như vậy.

Ác Mộng Đầu Tiên là một trải nghiệm hình thành đối với nhiều người, và không ai còn giống như cũ sau khi chịu đựng nỗi kinh hoàng của nó. Vì vậy, ngay cả khi Anvil đã thay đổi, có lẽ không có ý nghĩa ẩn nào đằng sau đó.

Có lẽ Jest chỉ cảm thấy buồn về việc trở nên xa cách với cậu bé, vì họ đã từng thân thiết.

Ông ta muốn đến thăm đứa trẻ tại Học Viện mới thành lập, nhưng chuyện này chuyện kia cứ liên tục cản trở.

Cuối cùng, không lâu trước ngày đông chí, Jest cuối cùng cũng tìm thấy mình đến thăm. Ông ta đã cố gắng làm cho mình trở nên dễ gần, và thậm chí còn không uống bất cứ thứ gì vào đêm hôm trước.

Xét cho cùng, ông ta có một hình ảnh cần phải duy trì trước mặt những người trẻ tuổi.

Học viện cũng ấn tượng như ông ta đã mong đợi. Ông ta tìm thấy Anvil trong thư viện, đang nghiên cứu các bài báo học thuật về các ngôn ngữ chết khác nhau của Cõi Mộng và các bản sao của các hình khắc ký tự rune khó hiểu được tìm thấy ở các khu vực khác nhau trên thế giới.

Jest không thể thực sự tưởng tượng được để làm gì, nhưng mơ hồ nhớ đã thấy Warden làm điều tương tự.

"Này, nhóc."

Khi ông ta gọi với một nụ cười, Anvil ngẩng lên, nhìn ông ta trong vài khoảnh khắc, rồi gật đầu.

"Chú Jest."

Lời chào không thực sự không thân thiện... nhưng nó cũng không quá nồng nhiệt, khác xa so với cách cậu bé đã vui vẻ chào đón ông ta trước đây, trong quá khứ.

Jest do dự một lúc, bị tổn thương một cách trẻ con bởi phản ứng mờ nhạt đó. Có phải đơn giản là vì họ không còn thân thiết như trước, hay có một lý do khác?

Vẫn giữ nụ cười, Jest ngồi xuống và liếc nhìn Anvil.

"Thật buồn cười khi thấy cháu ở đây. Chú đã đến võ đường trước, và cháu có biết không? Kìa, có con gái của Bất Diệt Hoả... ah, bây giờ ta nên gọi con bé là Nụ Cười Thiên Đường phải không? Bah, thật là khó đọc."

Ông ta cười toe toét.

"Ừm, dù sao đi nữa. Con bé đang rất vui vẻ khi đấu tập với một gã nào đó... hắn ta cũng là một mối đe dọa với thanh kiếm. Chẳng phải hai đứa đã từng dính chặt lấy nhau sao? Sao cháu lại để con bé ở đó một mình?"

Anvil do dự một lúc, rồi nhún vai. "Cháu không cần luyện tập kiếm thuật thêm nữa."

Jest tặc lưỡi và lắc đầu trách móc.

"Đó không phải là điều ta đang nói, đồ ngốc! Cháu không biết gì sao? Nếu cháu không nhanh chân lên, gã đó sẽ cướp cô bé ngay trước mũi cháu!"

Điều đó cuối cùng đã gợi ra một phản ứng.

Anvil ngẩng lên từ những dòng chữ mà cậu ta đang nghiên cứu và nhìn Jest, đôi mắt xám lạnh lẽo của cậu ta trở nên hơi u ám.

Cậu ta giữ ánh mắt một lúc, rồi lại quay đi.

"Nếu cô ấy tìm thấy một người quan tâm đến cô ấy, thì cháu sẽ chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất. Nụ Cười Thiên Đường là bạn thân của cháu, vì vậy cháu sẽ rất vui cho cô ấy."

Jest cau có.

Không, có thực sự có điều gì đó không ổn với đứa trẻ này không?

Hay cậu ta chỉ đơn giản là một kẻ ngốc vụng về không biết cách đối xử với một cô gái?

Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thành thật mà nói... thật là một phép lạ khi Anvil thậm chí còn tồn tại.

Cả hai con trai của Warden đều giống cha của chúng, và Jest vẫn không biết làm thế nào gã đó lại tìm được một người phụ nữ có thể chịu đựng tính cách cứng nhắc và nghiêm túc khó chịu của anh ta, chứ đừng nói đến việc thuyết phục cô ấy kết hôn với anh ta.

Trong mọi trường hợp, đây không phải là thời điểm thích hợp để thảo luận về vấn đề của trái tim, và Jest cũng không phải là người tốt nhất để có một cuộc trò chuyện như vậy với một đứa trẻ tuổi teen.

Có những điều quan trọng hơn nhiều mà họ phải nói chuyện.

Ông ta nán lại một lúc, rồi hỏi:

"Vậy, cháu cảm thấy thế nào? Ngày đông chí đang đến gần."

Anvil gật đầu.

"Cháu đã đủ tự tin. Sự chuẩn bị của cháu đã được kỹ lưỡng."

Jest thở dài.

"Ừm, đúng vậy. Cháu khá mạnh so với một Người Ngủ, và Phân Loại mà cháu đã mở khóa rất hữu ích. Tuy nhiên, đừng trở nên tự mãn. Ngày đông chí khác với Ác Mộng Đầu Tiên - trước hết, không có gì đảm bảo rằng Ma Pháp sẽ đưa cháu đến bất cứ nơi nào gần Bastion. Thứ hai, và quan trọng nhất, Cõi Mộng không được điều chỉnh cho riêng cá nhân cháu, như Ác Mộng. Cháu có thể gặp những con quái vật đơn giản là quá mạnh và kinh khủng để cháu đối mặt. Đừng ngại ngùng và bỏ chạy nếu cháu gặp phải."

Anvil im lặng nghiên cứu ông ta.

"Cháu biết, chú Jest."

Cậu ta có vẻ bình tĩnh một cách kỳ lạ.

Tuy nhiên, Jest thì không.

Cuộc hành trình đầu tiên đến Cõi Mộng dẫn đến ít thương vong hơn nhiều so với Ác Mộng Đầu Tiên - nhưng đó chỉ là vì những người yếu đuối đã bị loại bỏ bởi thử thách của Ma Pháp.

Trên thực tế, vô số Người Ngủ vẫn không thể trở về từ Cõi Mộng mà còn sống.

Anvil vẫn gặp nguy hiểm, và Jest, đã mất một đứa con, sợ hãi khi mất thêm một đứa nữa.

Nhưng không có gì ông ta có thể thực sự làm cho cậu bé.

Các bậc cha mẹ, người cố vấn và người thân khác có thể ban tặng Ký Ức hoặc thậm chí là Tiếng Vang quý giá cho các Người Ngủ trước ngày đông chí, nhưng Jest thậm chí không thể làm điều đó.

Bởi vì ông ta không, và không thể, sở hữu bất kỳ thứ gì.

Vì vậy, ông ta chỉ có thể cố gắng động viên Anvil.

Jest mỉm cười.

"Thật thông minh. Cháu không thể giả vờ lắng nghe lời khuyên khôn ngoan của chú sao? Để chú nói cho cháu biết điều này... khi ông già của cháu và chú còn trẻ, thậm chí còn không có bất kỳ Thành Trì nào của con người trong Cõi Mộng. Bọn chú vẫn xoay sở để chinh phục một cái, vì vậy đừng có nghĩ đến việc không trở lại. Chú sẽ không tha thứ cho cháu nếu cháu làm vậy, cháu nghe rõ chưa?"

Anvil mỉm cười lịch sự.

"Cháu đoán cháu có thể cố gắng, chú Jest. Cháu không thể xúc phạm người già, phải không?"

Jest cười lớn.

Cuối cùng, đứa trẻ có vẻ giống một con người trở lại.

Khoảnh khắc nhẹ nhàng không kéo dài, mặc dù. Chẳng bao lâu, nụ cười biến mất khỏi đôi mắt của Anvil trẻ tuổi, và cậu ta lại nhìn chằm chằm vào những dòng chữ của mình.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, cậu ta đột nhiên hỏi:

"Chú Jest... người ta có thể đánh bại Khiếm Khuyết của mình không?"

Nụ cười của chính Jest đông cứng trên môi.

'Ah. Vậy đó là lý do.'

Ông ta im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi nhún vai.

"Ừm... kiểu như vậy? Nhưng không hẳn. Một Khiếm Khuyết là một Khiếm Khuyết, vì vậy không ai có thể thoát khỏi nó. Không có nghĩa là chúng ta không thể sống chung với Khiếm Khuyết của mình. Tất cả phụ thuộc vào cái cụ thể mà cháu nhận được, nhưng thường thì... hầu hết Người Thức Tỉnh chịu đựng khá nhiều vào lúc đầu, nhưng sau đó dần dần học cách giải quyết nó."

Đó không phải là điều mà mọi người thường nói về nó, nhưng nếu Anvil không thể chia sẻ những lo lắng của mình với Jest, thì còn ai khác?

Jest do dự một lúc.

"Ví dụ. Cháu có biết Khiếm Khuyết của ta là gì không?"

Đứa trẻ nhìn ông ta với một vẻ kỳ lạ.

"Điều đó... Cháu nghĩ mọi người đều biết, chú Jest."

Jest gật đầu, hơi thất vọng.

"Ừm, công bằng mà nói. Ta đoán nó khá rõ ràng - xét cho cùng, mọi người chắc chắn sẽ đưa ra kết luận sau khi biết ta trong nhiều năm. Còn nơi nào khác mà cháu sẽ tìm thấy một Người Thức Tỉnh không bao giờ sử dụng Ký Ức? Không thể sử dụng Ký Ức là một Khiếm Khuyết khá tệ... hừm, mà vẻ mặt đó là sao?"

Vào một thời điểm nào đó, mắt của Anvil mở to một chút.

Nghe câu hỏi, cậu ta vội vàng lắc đầu.

"Không, không... chú nói đúng, chú Jest. Đó là... đó chắc chắn cũng là dự đoán của cháu."

Jest mỉm cười cay đắng.

Dạo này, mỉm cười không dễ dàng đối với ông ta, nhưng ông ta đang cố gắng để giúp cậu bé cảm thấy bình tĩnh.

"Hình như vậy. Vậy nên, dù sao đi nữa - không thể sử dụng Ký Ức là một Khiếm Khuyết khá nghiêm trọng, nhưng chú đã sống cả đời, chiến thắng vô số trận chiến, và chinh phục Ác Mộng Thứ Hai bất chấp nó. Chỉ cần tự dạy mình cách dựa vào sự xảo quyệt, kỹ năng và sức mạnh của mình thay thế. Cháu thấy đấy, nhóc à, không quá khó để học cách đối phó với Khiếm Khuyết của cháu... bằng cách này hay cách khác. Tuy nhiên, cháu cần phải có thể làm một điều để thực hiện kỳ tích đó."

Anvil nhìn ông ta một lúc, đôi mắt cậu ta trở nên khao khát một cách kỳ lạ.

"Điều gì?"

Jest cười khúc khích.

"Ah, ta đoán đó là... suy nghĩ khác thường? Cháu cần có khả năng lật ngược góc nhìn của mình và nhìn vào vấn đề mà không có những định kiến sẵn có. Cháu cần phải thay đổi cách cháu suy nghĩ. Bằng cách đó, cháu có thể tìm ra giải pháp ngay cả khi có vẻ như không có giải pháp nào để tìm."

Anvil im lặng một lúc, rồi lặp lại một cách chậm rãi: "Thay đổi... cách cháu suy nghĩ."

Sau đó, cậu ta không nói gì thêm.

Jest cũng không vội vàng.

Tuy nhiên, cuối cùng, ông ta thận trọng nói:

"Nếu cháu chia sẻ chính xác Khiếm Khuyết của cháu là gì... Ta có thể cho cháu lời khuyên tốt hơn."

Ở đâu đó rất xa, Cassie nín thở khi cô trải nghiệm ký ức sống động.

Cô đã rất gần...

Anvil nán lại một lúc, rồi mỉm cười.

"Có lẽ cháu sẽ làm vậy. Sau khi cháu trở về từ Cõi Mộng với tư cách là một Người Thức Tỉnh."

Jest cười lớn.

"Đồ nhóc con láu cá, ta đã kể cho cháu của ta rồi! Và cháu chỉ định để ta chờ đợi sao? Chà... tốt! Đừng đi loanh quanh tiết lộ Khiếm Khuyết của cháu. Hãy giữ bí mật."

Nói xong, cuộc trò chuyện kết thúc.

Sau khi Anvil trở về từ Cõi Mộng với tư cách là một Người Thức Tỉnh, mọi thứ đã xảy ra, và nhiều thứ khác liên tục xảy ra, trì hoãn cuộc trò chuyện riêng tư tiếp theo của họ.

Và vào ngày họ tìm thấy lý do để nói về Khiếm Khuyết một lần nữa... Jest ước rằng họ chưa bao giờ có cuộc trò chuyện đó.

322 - Tấm khiên của nhân loại

Gần ba năm đã trôi qua kể từ khi Học Viện Thức Tỉnh chào đón nhóm Người Ngủ thuộc Thế Hệ Thứ Hai đầu tiên.

Thế giới đã ổn định hơn một chút. Nhân loại vẫn bị bao vây từ mọi phía trong Cõi Mộng, nhưng không có Thành Trì nào bị quá tải trong một thời gian dài.

Thế giới thức tỉnh vẫn bị ảnh hưởng bởi Cổng Ác Mộng, nhưng chúng không còn gây ra mối đe dọa hiện hữu cho nhân loại nữa.

Tạm thời là vậy.

Anvil trẻ tuổi đã trở thành một chiến binh đáng sợ và một tướng lĩnh được ngưỡng mộ rộng rãi trong số những người bảo vệ Bastion. Cùng với Madoc, người đã chinh phục Ác Mộng Thứ Nhất một năm sau em trai mình, những người con trai của Warden giờ đây dẫn dắt các Hiệp Sĩ Valor vào các trận chiến chống lại những sinh vật đáng sợ của khu rừng đói khát.

Anh ta cũng thường xuyên hợp tác với những người bạn đồng hành ở Học Viện của mình, Kiếm Gãy và Nụ Cười Thiên Đường - cả ba người đều đã có được khá nhiều danh tiếng, trở nên nổi tiếng là những ngôi sao sáng nhất của thế hệ mới.

Sức mạnh và uy tín của cả Gia Tộc Valor và Gia Tộc Bất Diệt Hoả tiếp tục tăng lên. Gia tộc duy nhất khác có thể cạnh tranh với họ là liên minh của các gia đình Thức Tỉnh nổi tiếng được đoàn kết bởi Người Đi Đêm, Nhà Đêm.

Văn hóa của các Gia Tộc Truyền Thừa đang nhanh chóng được củng cố. Trên thực tế, Jest thậm chí còn thấy mình là người đứng đầu một gia tộc của riêng mình.

Xét thấy ông ta không có Tên Thật hoa mỹ, ông ta chỉ đặt tên cho nó là Dagonet như một trò đùa.

Đáng buồn thay, dường như không ai nhận ra đó là một trò đùa. Vì vậy, bây giờ mọi người gọi ông ta là Bậc Thầy Jest của Gia Tộc Dagonet một cách nghiêm túc.

Đó là một chút thất bại...

Đứa con trai còn lại của ông ta giờ đã mười lăm tuổi.

Đó là lý do tại sao Jest không cảm thấy thoải mái, mặc dù mọi thứ có vẻ ổn.

Warden vẫn không ngừng nghỉ.

Một ngày nọ, khi đến thăm Bastion sau khi tham gia cùng những người hầu cận của gia tộc mình trong một cuộc tuần tra Sông Gương, Jest tìm thấy anh ta trong căn phòng ngầm sâu bên dưới lâu đài, nhìn chằm chằm vào tấm gương lớn đứng đó, bao quanh bởi sự im lặng khi nó cao chót vót phía trên đại sảnh tối tăm.

Tất nhiên, không có hình ảnh phản chiếu nào trong gương, vì nó đã được che bằng vải bạt.

Họ đã phát hiện ra căn phòng ngầm này nhiều thập kỷ trước, khi dọn dẹp lâu đài khỏi những Sinh Vật Ác Mộng sống trong đó. Tấm gương đã không được che lại vào lúc đó, và vì vậy, họ đã thoáng thấy cảnh tượng của vương quốc kinh hoàng bên trong.

Nhiều thành viên của nhóm ban đầu đã thiệt mạng do đó, và tấm gương phần lớn vẫn được che kín kể từ đó. Chỉ khi Warden trở thành một Người Thăng Hoa, anh ta mới dám mạo hiểm vào vương quốc gương một lần nữa.

Jest không chắc chắn lắm về những gì bạn mình đã tìm thấy ở đó, nhưng sức mạnh vốn đã ghê gớm của anh ta dường như đã tăng lên đáng kể sau đó.

"Ồ, không. Anh lại có vẻ mặt đó rồi."

Warden quay lại và mỉm cười sau khi nhận thấy Jest. Sau khi trải qua hai thập kỷ bên cạnh nhau, hai người họ đã trở nên quá quen thuộc với nhau đến mức mối quan hệ của họ vượt qua cả tình bạn đơn thuần.

Thậm chí có thể nói rằng việc vẫn có thể chịu đựng được Jest sau ngần ấy năm là một trong những kỳ công đáng kinh ngạc nhất của Warden...

Dù sao đi nữa, anh ta nhướn mày.

"Biểu hiện gì?"

Jest thở dài.

"Biểu hiện 'Tôi sắp gây rắc rối'."

Warden do dự một chút, rồi gật đầu.

"Đúng vậy."

Anh ta im lặng một lúc, rồi thở dài và quay lưng lại với tấm gương được che phủ.

"Hãy rời khỏi nơi ảm đạm này đi."

Chẳng bao lâu, họ đã ở trong khu trung tâm chính của Bastion, nhìn vào những tấm bản đồ nằm rải rác trên một chiếc bàn tròn lớn. Một số bản đồ mô tả Cõi Mộng, nhưng hầu hết, đáng ngạc nhiên là, lại cho thấy các lục địa quen thuộc của thế giới thức tỉnh.

Warden nhìn chằm chằm vào chúng một cách ảm đạm.

"Những dấu chấm đó đều đại diện cho Cổng Ác Mộng - cả những cái đang hoạt động và một số ít mà chúng ta đã đóng. Cái màu đỏ đều xuất hiện trong năm nay. Có thể thấy Cấp từ kích thước của dấu chấm - đương nhiên là Cổng Cấp Ba lớn hơn Cổng Cấp Hai."

Anh ta dừng lại một lát, rồi chỉ vào một bản đồ khác.

"Cái đó là từ trước Khủng Hoảng Cổng. Tất nhiên, Thang Đo Obel chưa tồn tại vào lúc đó, vì vậy độ chính xác của nó không cao lắm. Và nói về Thang Đo Obel, giờ đây nó hoạt động ổn định, hiệu quả mà chúng ta có thể đối phó với các Cổng mới xuất hiện đã tăng lên gấp bội. Thế giới đang hòa bình... gần như hòa bình nhất có thể một cách thực tế, ít nhất là vậy."

Jest nghiên cứu các bản đồ một lúc, rồi hỏi bằng một giọng u ám:

"Anh không chỉ nghiên cứu các bản đồ từ trước Khủng Hoảng Cổng cho vui, phải không?"

Warden đã mất vợ trong Khủng Hoảng Cổng, vì vậy đó là một chủ đề nhạy cảm.

Anh ta lắc đầu.

"Tất nhiên là không. Tôi đang cố gắng xác định khi nào Cổng Cấp Bốn đầu tiên sẽ mở."

Jest cau có, cảm thấy một sức nặng đè lên tim. Sau một lúc, mặc dù đã biết câu trả lời, anh ta vẫn hỏi câu hỏi:

"...Vậy, anh có kế hoạch thách thức Ác Mộng Thứ Ba không?"

Warden không cố gắng phủ nhận, và chỉ gật đầu một cách bình tĩnh.

"Tất nhiên là có."

Anh ta nhìn Jest, đôi mắt xám thép của anh ta sáng lên với một sự quyết tâm quen thuộc, dễ lây lan.

"Bất Diệt Hoả đã trở thành một Người Thăng Hoa sau chín năm từ khi Ma Pháp Ác Mộng giáng xuống. Mười hai năm đã trôi qua kể từ đó, và nhân loại vẫn chưa thực hiện bước tiếp theo. Cậu nghĩ Ma Pháp sẽ tiếp tục tha cho chúng ta bao lâu? Tôi không nghĩ rằng nó sẽ kéo dài lâu đâu."

Khi Warden nhìn lại các bản đồ, đôi mắt anh ta đột nhiên mờ đi, trở nên mệt mỏi và ảm đạm.

"...Xét cho cùng, đó là một cuộc đua. Cái từ này chúng ta để lại. Tất cả là một cuộc đua bất tận với những cái giá khủng khiếp, một cuộc đua mà cậu không thể vượt lên trước cho dù cậu có dẫn đầu bao lâu. Đó là lý do tại sao chúng ta không chỉ cần chinh phục Ác Mộng Thứ Ba - chúng ta phải chinh phục nó. Chúng ta phải làm!"

Jest im lặng một lúc, cảm thấy một cơn bão cảm xúc dâng trào trong tim.

Có rất nhiều điều anh ta đang cảm thấy. Nhưng chủ yếu, anh ta cảm thấy sợ hãi.

Cuối cùng, anh ta cười khúc khích.

"Ah... tôi hiểu rồi. Vậy đó là lý do tại sao anh và vợ tôi đã dành nhiều thời gian bên nhau sau lưng tôi như vậy. Chúa ơi! Tôi đã gần như tin rằng hai người đang ngoại tình."

Warden ho khan, rồi mỉm cười một cách tinh tế.

"Cái... cái quái gì mà cậu đang nói vậy? Ngoại tình ư? Thật là vô lý! Chúng tôi chỉ đơn thuần là âm mưu thách thức một Ác Mộng trong khi bỏ cậu lại phía sau."

Jest nắm chặt tay.

Tất nhiên rồi. Cả ông ta và vợ đều là thành viên của nhóm ban đầu đã chinh phục Bastion cùng với Warden - hai trong số những người theo dõi trung thành và mạnh mẽ nhất của anh ta. Cả hai người họ đều là Bậc Thầy. Và trong khi Jest đã đóng một vai trò không thể thiếu trong việc xây dựng thế giới mà Warden đã hình dung, thì vợ ông ta lại có một Phân Loại có sức tàn phá lớn hơn nhiều.

Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi Warden muốn cô ấy trở thành một phần của đội của mình một lần nữa.

Cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi anh ta chọn để Jest lại phía sau, lần này.

Nhưng, vẫn vậy.

Jest muốn nghe điều đó từ chính miệng của Warden.

"Tại sao?"

Warden thở dài.

Anh ta dựa người vào bàn, rồi nói nhỏ:

"Bởi vì cậu không ở trong trạng thái tốt nhất? Bởi vì không thể biết Ác Mộng Thứ Ba sẽ mất bao lâu, và con trai cậu đã mười lăm tuổi - vì vậy, ít nhất một trong hai phụ huynh của nó nên ở bên cạnh nó nếu Ma Pháp gọi. Bởi vì chúng ta đã dành quá nhiều thời gian để xây dựng thế giới này, và tôi cần để lại một người mà tôi tin tưởng ở lại để giữ cho tất cả không sụp đổ khi tôi đi."

Warden dừng lại một lúc trước khi nói thêm:

"Bởi vì Anvil và Madoc đều đã trưởng thành, nhưng mặc dù chúng đã là Người Thức Tỉnh, tôi vẫn muốn có ai đó trông nom chúng. Xét cho cùng, thế giới này đầy rẫy cá mập. Và cậu là con cá mập giỏi nhất của tôi."

Jest im lặng trong một thời gian dài.

Có rất nhiều điều anh ta muốn nói... rất nhiều lời cay đắng đang đốt cháy lưỡi anh ta.

Nhưng cuối cùng, anh ta chỉ đơn giản là mỉm cười.

"Tôi nghĩ rằng anh đang bắt đầu có dấu hiệu mất trí nhớ, anh bạn già. Tôi không phải là cá mập. Rõ ràng tôi là một con người."

Warden cười khúc khích.

"Ha! Cái này... thực sự buồn cười."

Sau đó, anh ta khựng lại một lúc và lắc đầu.

"Không, đợi đã. Tôi thực sự đã cười. Có lẽ tôi thực sự đang bị mất trí nhớ..."

Cả hai người họ đều cười.

...Không lâu sau đó, Warden đã đưa một đội gồm những chiến binh mạnh mẽ nhất của mình, bao gồm cả vợ của Jest, để thách thức Ác Mộng Thứ Ba.

Tuy nhiên, lần này, không ai trong số họ trở về. Đó là cách mà huyền thoại về Warden của Valor, tấm khiên rực rỡ bảo vệ nhân loại, đã kết thúc...