303 - Suy nghĩ và cảm xúc

Cassie di chuyển.

Vũ Công Yên Ắng lướt qua Helie, đầu nhọn của nó nhắm vào tim ông già. Tuy nhiên, một phần giây sau, khi thanh kiếm duyên dáng đâm xuyên qua lớp vải đỏ của chiếc áo sơ mi bảnh bao của ông ta... nó dừng lại đột ngột, chuôi của nó run rẩy trong không khí ẩm ướt.

Đầu nhọn của nó chỉ vừa cắt vào da của Jest, làm rỉ ra vài giọt máu, nhưng không thể đâm sâu hơn. Các cơ của ông ta như thép, chống lại độ sắc bén của lưỡi kiếm Thức Tỉnh bằng khả năng phục hồi siêu việt.

Ông già hào hiệp cũng không còn thấy đâu nữa.

Thay vào đó, một con quái vật cao lớn đứng ở vị trí của ông ta, nhìn xuống Cassie với vẻ ác độc lạnh lẽo. Sinh vật này có hình dạng mơ hồ giống người, với một thân trên cơ bắp của người và đôi chân giống dê đầy lông. Khuôn mặt của nó là một sự pha trộn đáng lo ngại giữa các đặc điểm của con người và dã thú, với hai chiếc sừng cong nhô ra từ cái đầu kỳ dị của nó.

Phần đáng sợ nhất là Cassie vẫn có thể nhận ra các đặc điểm của Jest trên khuôn mặt dã thú, và nhìn thấy hình dáng méo mó của chính mình phản chiếu trong đồng tử hình chữ nhật kỳ dị của ông ta.

Cô không biết hình dạng Siêu Việt của ông ta có phải là một con quỷ hay một satyr... trong mọi trường hợp, ông ta trông giống như một con quỷ dữ.

Khi một nụ cười tàn ác làm méo mó đôi môi của con quỷ và móng guốc của nó cắm sâu vào lớp rêu đỏ tươi...

Cassie nắm lấy chuôi của Vũ Công Yên Ắng, tăng cường thanh kiếm mỏng bằng sức mạnh của lá bùa Tối Thượng của mình, và đẩy lưỡi kiếm sâu hơn bằng tất cả sức mạnh Siêu Việt của mình.

"Ho..."

Một tiếng cười trầm thấp, vô nhân tính thoát ra từ miệng của Jest. Giờ đây cao gần gấp đôi Cassie, ông ta dễ dàng gạt thanh kiếm mỏng sang một bên bằng bàn tay có móng vuốt và đẩy tay kia về phía trước, nhắm vào việc nắm lấy đầu cô và nghiền nát nó trong nắm tay của mình.

Ngay cả khi biết điều gì sắp xảy ra, cô hầu như không có thời gian để nhảy ra.

Jest nhìn xuống, vào dòng máu mỏng đang rỉ ra từ vết cắt nhỏ trên ngực ông ta, và cười toe toét.

Giọng nói trầm, đen tối bất thường của ông ta khiến những cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Cassie.

"Điều đó hơi nhột một chút. Tuy nhiên... cô nên tự hào về bản thân mình, cô bé.

Cô đã làm ta chảy máu. Rất ít người làm được điều đó."

Ông ta cúi xuống, chuẩn bị lao về phía trước.

"Rốt cuộc thì làm sao cô có thể tấn công ta được vậy?"

Cassie không lãng phí thời gian để trả lời - nhưng thực tế, điều đó thật đơn giản.

Phân Loại xảo quyệt của Jest cho phép ông ta chơi đùa với cảm xúc của nạn nhân, thao túng sinh vật sống như những con rối ngoan ngoãn, nhưng chính sức mạnh đó cũng là điểm yếu của nó.

Bởi vì trong khi mọi người thường là con tin của cảm xúc, họ cũng sở hữu khả năng tư duy hợp lý. Hầu hết kẻ thù của ông già không biết sức mạnh của ông ta là gì, và do đó thiếu khả năng hiểu được cách họ bị thao túng.

Nhưng Cassie thì khác.

Kiến thức là một gánh nặng lớn, nhưng nó cũng là nguồn gốc của sức mạnh - và theo nghĩa đó, cô có nhiều sức mạnh hơn hầu hết. Cô biết chính xác Jest có khả năng gì, và vì vậy, cô biết không nên tin tưởng vào cảm xúc của mình khi đối mặt với ông ta.

Tất nhiên, có một sự khác biệt lớn giữa việc biết không nên tin tưởng vào cảm xúc của mình và việc thực sự có thể bỏ qua chúng. Xét cho cùng, nỗi sợ hãi tàn phế mà ông ta đã gây ra cho cô không biến mất chỉ vì cô nhận ra nguồn gốc nhân tạo của nó.

Hiện tại, Cassie cảm thấy hai cảm xúc mạnh mẽ.

Một sự căm ghét và sợ hãi cay độc đối với Helie, người mà cô muốn giết với một cường độ gần như không thể kiểm soát, và một mức độ tin tưởng và ưu ái đối với Jest, người mà cô muốn giữ cho sống sót bằng cả trái tim.

Nhưng cô cũng biết rằng những cảm xúc này đáng lẽ phải đảo ngược.

Những cảm xúc mạnh mẽ đang thống trị trái tim cô đang xung đột với những suy nghĩ hợp lý nảy sinh từ tâm trí cô, khiến cô bị giằng xé và choáng váng. Ngay cả khi biết rõ hơn, cô vẫn không thể không muốn Helie chết - muốn nó hơn bất cứ điều gì khác, đến mức ý nghĩ không giết được Helie khiến cô run lên vì tức giận. Vì vậy...

Cassie bỏ qua cảm xúc của mình.

Thật sự không khó để làm điều đó - ít nhất là đối với cô. Thực tế, Cassie đã học được từ lâu cách xây một bức tường giữa bản thân và những gì cô cảm thấy. Nếu không, quá dễ dàng để lạc lối trong những cuộc đời vô tận mà cô đã trải nghiệm thông qua các dấu ấn của mình, vô số ký ức xa lạ mà cô đã thấy và tất cả các phiên bản thoáng qua về tương lai mà cô đã cảm nhận.

Cô biết quá nhiều, và cô đã trải nghiệm quá nhiều. Mỗi khi cô bước vào chiến trường, cô phải chết hàng ngàn lần để sống sót một lần. Mỗi khi cô trải nghiệm vẻ đẹp rực rỡ của thế giới qua đôi mắt của người khác, cô lại bị cám dỗ để từ bỏ mãi mãi những giới hạn đen tối của sự tồn tại ảm đạm của chính mình.

...Nếu có gì, thì thật khó để không cho phép bản thân trở nên vô cảm và tê liệt.

Jest có vẻ ngạc nhiên khi Cassie đã cố gắng rũ bỏ sự ép buộc của ông ta, nhưng trên thực tế, cô đã không làm vậy.

Cô chỉ đơn giản là làm cứng trái tim và quyết tâm làm theo logic lạnh lùng thay vì những cảm xúc phù du và không đáng tin cậy của mình.

Vì vậy, Cassie quyết định giết người mà cô muốn bảo vệ và cứu người mà cô muốn giết.

Đó là cách cô có thể tấn công Jest thay vì Helie.

Đáng buồn thay... điều đó không có nghĩa là cô sẽ thắng trận chiến ngay lập tức.

Thực tế thì còn xa mới thắng.

"Ah!"

Cassie lùi lại, đỡ đòn tấn công của Helie bằng con dao găm, và chậm một phần giây để tránh móng vuốt của Jest. Chúng xé toạc áo giáp của cô và để lại những vết cắt sâu bên hông, máu nóng chảy xuống đùi.

Cô đã biết khi nào và từ đâu đòn tấn công sẽ đến. Nhưng cô vẫn quá chậm để tránh nó vì con quái vật giống dê đơn giản là quá nhanh và hung dữ, di chuyển nhanh đến mức không có một tương lai nào mà cô tránh được cả hai đòn đánh.

Giơ những móng vuốt đẫm máu lên khuôn mặt dã thú của mình, Jest mỉm cười.

"Ừm... vậy thì sao nếu cô có thể tấn công ta? Vẫn còn hai người chúng ta, và chỉ có một mình cô thôi. Cô còn lại bao nhiêu tinh tuý, cô gái? Sao cô không bỏ thói quen mệt mỏi này đi và chấp nhận định mệnh của mình?"

Khi Cassie nghe những lời này, vẻ mặt cô đột nhiên đờ lại, và một sự hiện diện kỳ lạ đột nhiên bao trùm khu rừng, khiến ông già cau mày một lúc.

Môi cô mấp máy và một câu hỏi nhỏ thoát ra từ chúng.

"Chấp... nhận định mệnh?"

Đôi mắt không nhìn thấy của Cassie đột nhiên bùng lên ánh sáng nguy hiểm.

Hơi cúi đầu xuống, cô nghiến răng rồi mỉm cười độc ác.

"Tại sao ông cứ khăng khăng nói nhảm liên tục vậy, ông già? Cứ im lặng mà chết đi!"

Gầm gừ, cô đẩy mình về phía trước..

304 - Nhìn vào mắt quái vật

Trận chiến đã trở nên khốc liệt hơn sau khi Jest biến thành hình dạng Siêu Việt và Cassie giành lại Vũ Công Yên Ắng. Trước đây, ba Thánh chỉ đang thử nghiệm sức mạnh của nhau - bây giờ, họ đã nghiêm túc về việc giết nhau.

Khu rừng cổ xưa rung chuyển bởi cuộc đụng độ dữ dội của ba con người Siêu Việt. Một mảng lớn của nó bị tàn phá hoàn toàn, với hàng chục cây bị chặt, vỡ vụn và đổ rạp bởi những lực lượng khủng khiếp được giải phóng bởi mỗi chiến binh.

Jest giống như một con quỷ bò ra từ những nơi sâu nhất của địa ngục đen tối, di chuyển với cả sức mạnh dã thú và sự tàn ác lạnh lùng, có tính toán của một kẻ giết người dày dạn kinh nghiệm. Helie bị thiêu đốt bởi cơn thịnh nộ say đắm, cho phép sự xuất sắc về võ thuật của cô biến thành một thảm họa bạo lực, tàn phá.

Cassie vẫn bình tĩnh và điềm tĩnh, đối mặt với cả hai người với vẻ duyên dáng và độ chính xác có chừng mực của một kiếm sĩ tài năng được chính Ngôi Sao Thay Đổi đào tạo. Nhưng bây giờ cũng có một sự lạnh lùng tàn nhẫn và ý định giết chóc cay độc trong các chuyển động của cô.

Nhưng mặc dù vậy...

Cô vẫn đang từ từ mất dần lợi thế. Jest không gặp vấn đề gì khi sử dụng Helie làm lá chắn sống để bảo vệ mình trước những đòn tấn công cắn xé của cô, và trong khi Cassie không muốn gì hơn ngoài việc giết cô ấy, cô phải kiềm chế bản thân.

Cô hầu như chỉ xoay sở để giữ cho mình sống sót trong cơn lốc tấn công chết người dữ dội. Sự ác độc của Jest và cơn thịnh nộ của Helie đã để lại những vết tích đẫm máu trên cơ thể cô, nhưng chúng không thể hạ gục cô... ít nhất là chưa.

Mặc dù vậy, tình hình không có vẻ tốt.

Thực tế, có vẻ tuyệt vọng.

Cuối cùng, Cassie đã xoay sở để khiến Helie loạng choạng bằng cách đập vào đầu cô ta bằng quả đấm của con dao găm. Vị Thánh xinh đẹp lắc lư và ngã xuống một đầu gối, mái tóc vàng nhạt của cô đẫm máu. Cô giơ một tay lên và ấn nó vào thái dương, choáng váng, rồi cố gắng đứng dậy - chỉ để ngã thêm một lần nữa, tự mở mình cho một đòn trí mạng.

Cassie đã phải sử dụng tất cả khả năng tự chủ của mình để kìm tay lại.

Vào lúc đó, áo giáp của cô đã bị vỡ và tơi tả, và hàng chục vết thương nông bao phủ cơ thể cô. Hơi thở của cô cũng khàn và nặng nhọc, mồ hôi lăn xuống khuôn mặt nhợt nhạt của cô. Cô kích hoạt bùa chú của chiếc vòng tay bảo vệ của mình để chặn một cú quật tàn khốc của bàn tay có móng vuốt của Jest và bị giật ngược lại bởi lực giật, một tiếng rên khẽ thoát ra từ môi cô.

"Chẳng phải cô đã mắc sai lầm rồi sao, cô gái?"

Giọng nói vô nhân tính của Jest đầy vẻ chế nhạo.

Thật vậy, cô đã mắc sai lầm.

Việc loại Helie ra khỏi trận chiến có thể là một lợi ích, vì nó chỉ để lại một kẻ thù cho Cassie đối phó - người mà cô thực sự cần phải đánh bại.

Tuy nhiên...

Với việc ông già ranh mãnh vẫn nhắm mắt, Helie là nguồn thị giác duy nhất của cô. Giờ đây, vị Thánh xinh đẹp đã choáng váng và mất phương hướng, tầm nhìn của cô bị mờ và nhuộm đỏ bởi máu chảy, Cassie một lần nữa hoàn toàn và tuyệt đối mù lòa.

"Cô biết mọi chuyện rồi đấy... chỉ cần một sai lầm là đủ..."

Giọng nói vô nhân tính của Jest sâu đến mức khó có thể xác định được nó đến từ hướng nào. Cô vẫn có thể cảm nhận được bốn giác quan khác của ông ta, vì vậy cô có thể đoán được ông ta đang di chuyển theo hướng nào - nhưng điều đó hầu như không đủ để sống sót.

Ngay cả tầm nhìn xa của cô cũng không đảm bảo sự cứu rỗi, vì con quỷ có sừng đủ mạnh và nhanh để không thể trốn thoát.

Lùi lại với vẻ mặt sợ hãi trên khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần của mình, Cassie giơ vũ khí lên và chuẩn bị tự vệ.

"Quá muộn rồi!"

Cô cảm thấy không khí di chuyển khi một thứ gì đó khổng lồ và giết người lao về phía cô... từ hướng khác với nơi tiếng hét phát ra một khoảnh khắc trước đó.

Cassie vấp ngã và ngã xuống, tránh được một trong hai bàn tay của Jest.

Nhưng cô đã không được cứu...

Ngược lại, cô đã bị dồn vào chân tường.

Chính vào lúc đó, khi sinh vật khủng khiếp vươn tay ra để xé xác cô, Cassie đã tắt bùa chú Tối Thượng của mình và thay vào đó rót tinh chất của mình vào Ký Ức Siêu Việt dùng để tăng cường cho Tiếng Vang của mình.

Tuy nhiên, cô không tăng cường cho Vũ Công Yên Ắng.

'Bắt được rồi.'

Vào khoảnh khắc cuối cùng, Jest dường như nhận thấy rằng thay vì trông sợ hãi, Cassie lại có một nụ cười tinh tế nở trên đôi môi mềm mại của cô. Nhưng với kẻ thù bị thương và không có khả năng tự vệ trước mặt, ông ta đã cho phép bản thân bị cuốn vào sự hồi hộp của cuộc đi săn. Ông ta đã quá chú trọng vào cuộc tấn công và do đó, đã không phản ứng kịp thời.

Vì vậy, ông ta không có lựa chọn nào khác ngoài việc kết thúc nó...

Nhưng ông ta không bao giờ có cơ hội đó.

Bởi vì ngay lúc đó, một xúc tu mạnh mẽ đáng sợ quấn quanh cổ ông ta, siết chặt nó một cách tàn nhẫn.

Động lực của Jest đã bị phá vỡ, và móng vuốt của ông ta quét không trung trước cổ của Cassie một cách vô ích.

Trước khi ông ta có thể chống cự, nhiều xúc tu hơn quấn quanh tay và chân của ông ta, trói ông ta như những sợi xích trơn trượt.

'C-cái gì... cái quái gì...'

Nếu Jest có thể quay đầu lại, ông ta sẽ thấy rằng những xúc tu đen tối đang vươn ra từ bên dưới một chiếc váy đỏ xinh đẹp che phủ một hình dáng mỏng manh, đánh lừa con người. Khuôn mặt cô ta bị che giấu sau một tấm màn che, và hình dáng của cô ta giống một cách kỳ lạ với Bài Ca Kẻ Ngã.

Đó là Tiếng Vang của Thống Khổ, người mà Cassie đã giấu trong Rỗng trước đó.

Và các Tiếng Vang không có cả suy nghĩ lẫn cảm xúc... không có gì để Jest thao túng để biến chúng thành con rối của ông ta.

Đồng tử vô nhân tính của ông ta di chuyển.

Sau đó, được tăng cường bởi sức mạnh của bùa chú, Tiếng Vang Siêu Việt đã đẩy Jest xuống đầu gối. Và đồng thời, Cassie đứng dậy, lau máu trên mặt.

Giờ khi ông ta đang quỳ và cô đang đứng, mắt họ ở cùng một độ cao.

Nhìn Jest, Cassie mỉm cười lạnh lùng.

"Có phải... ông nói rằng ông sẽ xé đầu tôi ra khỏi vai?"

Bị siết cổ bởi những xúc tu, Jest cố gắng mỉm cười.

"Thôi nào, cô gái! Đó chỉ là một câu đùa vô tội... cùng lắm thì cũng chỉ là một cách nói thôi..."

Tuy nhiên, cô dường như không thấy điều đó buồn cười. Nụ cười lạnh lùng biến mất khỏi khuôn mặt cô, thay vào đó là một thứ gì đó đen tối và tàn nhẫn.

Cassie hít một hơi thật sâu.

"...Nhìn vào mắt tôi và nói lại lần nữa đi."

Vào lúc đó, mắt cô thay đổi.

Nhìn vào chúng, Jest lùi lại, như thể chứng kiến điều gì đó đã làm ông ta sợ hãi đến tận những góc tối sâu thẳm nhất trong tâm hồn đẫm máu của mình.

Nhưng đã quá muộn.

Không có lối thoát.