233 - Những mảnh vỡ chiến tranh (10)

Một cảnh tượng kỳ lạ và rùng rợn đang diễn ra dưới bầu trời rạng rỡ của Mộ Thần.

Một trận chiến lớn đang hoành hành phía trên một vực thẳm tối tăm không đáy... nhưng nó hoàn toàn tĩnh lặng và bất động, như thể bị đóng băng tại chỗ.

Ở phía nam của vực thẳm, từng đoàn quân lính đang đứng yên như tượng.

Một số đứng thẳng, một số bị đóng băng giữa bước đi.

Mồ hôi đổ dài trên khuôn mặt nhợt nhạt của họ, và đôi mắt họ tràn ngập sự cam chịu đen tối... nhưng không ai trong số họ cử động.

Trước mặt họ, bề mặt xương cổ xưa bị tẩy trắng dưới ánh mặt trời ướt đẫm máu.

Đã từng có một cây cầu lớn bắc qua vực thẳm - cây cầu đó đã biến mất, và một cây cầu mới được xây dựng trên đống đổ nát của nó, trông giống như một kỳ quan của kỹ thuật quân sự.

Cây cầu mới được giữ bởi các dây cáp thép đã được bắn qua vực thẳm bằng các động cơ bao vây mạnh mẽ và được neo vào xương, với các giàn giáo và dầm ngang được dựng lên vội vàng đỡ lấy sàn gỗ rộng.

Sàn nhà đó bây giờ được sơn màu đỏ, với vô số xác chết nằm ngổn ngang trên đó như một tấm thảm rùng rợn.

Nhiều binh lính đã thiệt mạng khi cố gắng vội vàng xây dựng cây cầu dưới trận mưa tên - những tấm khiên khổng lồ mà họ đã sử dụng để bảo vệ bản thân cũng nằm ở đó, vỡ vụn và tan vỡ bởi các bùa chú mạnh mẽ và Khả Năng Phân Loại hủy diệt của những người bảo vệ.

Nhiều binh lính cũng đã thiệt mạng khi cố gắng vượt qua cây cầu.

Tuy nhiên, có rất nhiều người trong số họ vẫn còn sống... tất cả họ đều hoàn toàn bất động, một số cúi mình sau lá chắn, một số đứng cao.

Ngay cả những người bị thương vẫn bất động, lặng lẽ chảy máu giữa trận chiến đóng băng.

Máu rơi xuống từ cây cầu như một cơn mưa đỏ thẫm, sôi sục và bốc hơi trong ánh sáng chói chang.

Bên kia cầu, một pháo đài hùng mạnh nhô cao trên vực thẳm tối tăm.

Các thi thể chất đống dưới những bức tường cao của nó, nơi trận chiến diễn ra ác liệt nhất.

Bất chấp những tổn thất nặng nề, những kẻ tấn công đã cố gắng dựng thang bao vây và gắn móc vào đỉnh thành lũy - hiện tại, vô số chiến binh đang trèo lên, tuyệt vọng chiếm lấy bức tường.

Hay đúng hơn là họ đã trèo lên.

Hiện tại, họ cũng giống như những bức tượng đông cứng.

Những người lính đứng yên trên các bậc thang, cầm những chiếc khiên yểm bùa phía trên đầu.

Những người khác đang bám vào dây thừng với ánh mắt tuyệt vọng, cơ bắp bị tra tấn của họ run rẩy vì kiệt sức.

Và cuối cùng, có những người đã vượt qua bức tường.

Sid nằm trong số ít người đó.

Cô đang đứng trên đỉnh chiến lũy, bất động, nhìn chằm chằm vào đầu lưỡi kiếm của kẻ thù đã dừng lại cách cổ cô chỉ vài cm.

Lưỡi kiếm ở rất gần, nhưng đã không thể chạm vào da cô trong cả giờ đồng hồ.

Xung quanh cô, một cuộc hỗn chiến dữ dội dường như đã bị đóng băng trong thời gian.

Các chiến binh của hai đội quân vĩ đại đang vướng víu, chiến đấu và chết chóc, giết hại lẫn nhau - chỉ có tất cả bọn họ đều bất động, không dám di chuyển dù chỉ một cm.

Một số sắp giết đối thủ của họ, một số sắp bị giết.

Đôi mắt họ lấp lánh nỗi kinh hoàng, hoảng loạn, phẫn nộ, giận dữ, khát máu... hoặc ngày càng tê liệt với sự tê liệt, tuyệt vọng và kiệt sức.

Nhưng tất cả họ vẫn đứng yên.

Đó là một sự tra tấn tinh tế, khi lưỡi rìu của đao phủ treo lơ lửng trên cổ bạn, không lùi lại cũng không rơi xuống, không có hồi kết.

...Những bông tuyết tro đang trôi dạt trong không khí.

Tất nhiên, trận chiến dữ dội đã dừng lại vì bức màn mây phía trên chiến trường đã vỡ ra, và ánh sáng khủng khiếp đổ xuống từ địa ngục trắng tinh khiết phía trên.

Khung cảnh của cuộc tàn sát đóng băng được tắm trong ánh sáng nóng đỏ rực, khiến cuộc tàn sát khủng khiếp có vẻ thanh tao và thiêng liêng một cách kỳ lạ.

Tất nhiên, không có gì đẹp đẽ về nó - chiến tranh luôn kinh hoàng, xét cho cùng, và trận chiến này đặc biệt rùng rợn đối với Quân Đội Kiếm.

Đội quân vĩ đại của Lĩnh Địa Kiếm đã chia làm hai vài ngày trước.

Một đội quân lớn quay về phía Xương Sườn Đầu Tiên Phía Tây - nơi nhỏ hơn trong hai Đồn Luỹ Giao Lộ.

Trong khi đó, đội quân chính tiếp tục đi về phía bắc, cuối cùng đến Đại Đồn Luỹ ở rìa của Đồng Bằng Xương Đòn.

Chúa Tể Bóng Tối đang đi cùng với đội quân phía tây, trong khi cả Ngôi Sao Thay Đổi và Thủy Triều Bầu Trời vẫn chưa đến chiến trường.

Tuy nhiên, Đức Vua đã ra lệnh cho binh lính tấn công để thăm dò hệ thống phòng thủ của kẻ thù.

Đó là cách mà Người Giữ Lửa cuối cùng đã tham gia vào một trận chiến quy mô lớn mà không có nữ chủ nhân của họ lần đầu tiên sau nhiều năm.

Các lực lượng tinh nhuệ của Quân Đội Kiếm đã ở lại phía sau lúc đầu, cho phép các đội quân Thức Tỉnh ít kinh nghiệm hơn tập hợp và tiến lên để xây dựng cây cầu - đó là một quyết định thực dụng, mặc dù tàn nhẫn.

Những tổn thất trong số các quân đoàn kỹ thuật và những người lính đang hỗ trợ họ thật khủng khiếp...

Tất nhiên, Người Giữ Lửa cũng được cử về phía trước trong đợt đầu tiên.

Họ là những người đầu tiên bước lên cây cầu mới xây, dẫn đầu cuộc tấn công qua dải đất dài dưới làn đạn tấn công tầm xa.

Có lẽ nếu không có họ, cuộc tấn công sẽ kết thúc trước khi chạm tới các bức tường của pháo đài.

Nhưng Người Giữ Lửa đã mở ra một con đường qua vực thẳm, cho phép binh lính của Quân Đội Kiếm tiến lên.

Các cánh cổng quá kiên cố để có thể bị phá vỡ nếu không có một cỗ máy công thành đủ mạnh, thứ khó có thể mang qua vực thẳm cho đến khi cây cầu được mở rộng và gia cố.

Vì vậy, lựa chọn duy nhất mà họ có là leo lên tường và cố gắng chiếm lấy nó.

Và họ đã làm...

Nhưng với một cái giá khủng khiếp.

Nhiều binh lính đã chết dưới các bức tường của Đại Đồn Luỹ.

Và những Người Giữ Lửa... vận may đã ở bên họ kể từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, cuối cùng đã quay lưng lại với họ và cuối cùng họ đã phải chịu thương vong đầu tiên kể từ cuộc bao vây Toà Tháp Đỏ.

Đầy cay đắng và oán giận, Sid không thể không nghĩ rằng, có lẽ, đó là hình phạt thực sự mà Đức Vua đã định dành cho nữ chủ nhân của họ.

Không chỉ đuổi cô ấy đi, mà còn đẩy binh lính của cô ấy vào nguy hiểm chết người khi cô ấy đi vắng.

'Nguyền rủa ông ta... nguyền rủa toàn bộ gia tộc chết tiệt của ông ta...'

Nhưng không có thời gian cho nỗi buồn giữa một trận chiến sinh tử.

Mặc dù mất đi vài người, Người Giữ Lửa là những người đầu tiên leo lên tường.

Và chính ở đó, khi các chiến binh của Quân Đội Kiếm đang tuyệt vọng cố gắng tạo ra một đầu cầu trên các chiến lũy, bức màn mây vỡ ra, và thế giới ngập trong ánh sáng chói lòa.

Trận chiến dừng lại ngay lập tức.

Và nó vẫn bị đóng băng, một vĩnh viễn sau đó, chỉ có những bông tuyết tro di chuyển trong thế giới tĩnh lặng và bất động.

Sid cảm thấy một giọt mồ hôi lăn dài trên mặt.

Sau đó, một người lính bị thương đang cúi mình cách đó vài bước rên rỉ mệt mỏi và loạng choạng, máu rỉ ra giữa các ngón tay anh ta.

Người đàn ông gục xuống.

...Cơ thể anh ta biến thành tro bụi trước khi chạm đất.

Vô số người chứng kiến cái chết của anh ta, nhưng không ai cử động.

Không ai phản ứng.

Thậm chí không ai còn không nhìn đi chỗ khác.

Một lúc sau, chiến trường giận dữ lại hoàn toàn im lặng, chỉ có tiếng gió hát bài ca thờ ơ của nó.

Sid hít một hơi nông và tập trung vào lưỡi kiếm chỉ cách cổ cô vài cm, sẵn sàng cắt đứt nó bất cứ lúc nào.

'Phải làm gì đây?'

Không có gì để làm.

Tất cả những gì cô có thể làm là chờ đợi.

234 - Những mảnh vỡ chiến tranh (11)

Cuối cùng, Sid cảm thấy như toàn bộ cơ thể mình được làm từ tro bụi.

Tầm nhìn của cô ấy mờ đi và hai tay cô ấy cảm thấy tê liệt, sức nặng của thanh kiếm và chiếc khiên của cô ấy giống như của một ngọn núi.

Mọi thứ tràn ngập ánh sáng chói lòa và mùi tro bụi, rơi xuống từ bầu trời như tuyết.

Sự kinh hoàng và phấn khích của trận chiến đã biến thành sự oán giận, và sự oán giận biến thành sự cam chịu.

Trên hết, đó là nỗi đau và sự mệt mỏi.

'...Mình sẽ không từ chối một buổi mát-xa tốt vào lúc này.'

Ý nghĩ 'không tốt' đó khiến cô ấy muốn mỉm cười.

Tất nhiên, cô ấy đã không làm vậy.

Thay vào đó, cô ấy chuyển sự chú ý của mình từ thanh kiếm treo trên cổ sang khoảng không rực rỡ.

Những cái bóng đang di chuyển, và ánh sáng chói lòa đang mờ dần ở đó, rất xa.

Vết nứt trên màn mây cuối cùng cũng khép lại.

Phải mất vài giây Sid mới nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Sau đó, ánh mắt đờ đẫn của cô ấy lấy lại được phần nào sự sắc bén.

'Mình sẽ bị nguyền rủa.'

Cuối cùng thì cô ấy cũng không phải định mệnh trở thành tro bụi... ít nhất là chưa phải lúc này.

Những gì xảy ra tiếp theo diễn ra với sự chậm chạp đến đau đớn, nhưng cũng nhanh một cách kỳ lạ.

Ánh sáng trắng tàn nhẫn mờ đi, và trận chiến đóng băng tan băng, bùng nổ thành một bản giao hưởng bạo lực điên cuồng gần như ngay lập tức một lần nữa.

Như thể không có thời gian trôi qua chút nào.

Xa xa, ở phía bên kia vực thẳm, những người lính loạng choạng và tiếp tục hành quân về phía cây cầu.

Những người trên cầu tiến về phía trước, tuyệt vọng muốn đến được các bức tường của pháo đài trước khi những người bảo vệ của nó tiếp tục cuộc pháo kích chết người - tất nhiên đó là một hy vọng vô ích, bởi vì một đám mây dày đặc của những mũi tên bay lên bầu trời chỉ một khoảnh khắc sau đó.

Những mũi tên rơi xuống như mưa, cướp đi hàng chục sinh mạng.

Những người lính đang leo lên tường cũng di chuyển.

Một số người đơn giản là buông dây thừng và rơi xuống, quá mệt mỏi và kiệt sức để làm bất cứ điều gì khác.

Một số người loạng choạng nhưng vẫn ngoan cố tiếp tục leo lên, biết rằng không có gì ngoài cái chết đang chờ đợi họ trên mặt đất.

Không có gì ngoài cái chết đang chờ đợi họ trên đỉnh tường.

Sid biết điều đó hơn ai hết.

Ngay khi ánh sáng của vực thẳm trắng mờ đi, đối thủ của cô ấy đã đâm thanh kiếm về phía trước.

Động lượng của cú vung ban đầu của hắn đã cạn kiệt, nhưng lưỡi kiếm đủ sắc bén để cắt cổ họng cô ngay cả khi không có nhiều lực phía sau nó.

Tên khốn đó đã không do dự chút nào.

...Cô cũng không do dự.

Xét cho cùng, Sid đã có rất nhiều thời gian để cân nhắc bước đi tiếp theo của mình.

Kích hoạt Khả Năng Thức Tỉnh của mình, Sid làm cứng cơ thể mình trong vài giây.

Thanh kiếm của kẻ thù tạo ra một âm thanh chói tai khi nó lướt qua da cô ấy, không thể cắt xuyên qua nó - trong khoảnh khắc tiếp theo, Sid kích hoạt Khả Năng Ngủ Yên của mình và đập khiên vào ngực kẻ thù, khiến hắn ta bay ngược trở lại như một con búp bê giẻ rách.

Cú đánh không đủ mạnh để phá vỡ một Bậc Thầy, nhưng nó đã hất tung hắn ta qua rìa thành lũy.

Người đàn ông rơi xuống với một tiếng thét, biến mất khỏi tầm nhìn.

Các bức tường của pháo đài rất cao, vì vậy không rõ liệu hắn ta có sống sót sau cú rơi hay không.

Sid không quan tâm đến điều đó.

Cô ấy có những vấn đề khác phải lo lắng...

Có rất nhiều kẻ thù xung quanh cô ấy, tất cả đều muốn xé xác cô ấy.

Thậm chí là quá nhiều - tình hình khá tuyệt vọng.

Mặc dù thực tế là Người Giữ Lửa đã cố gắng vượt qua bức tường và dọn đường cho những người lính của Quân Đội Kiếm, vị trí của họ rất bấp bênh.

Có vài trăm chiến binh của Lĩnh Địa Kiếm trên thành lũy lúc này... nhưng có hàng chục ngàn kẻ thù mà họ phải chống lại.

Cơ hội của họ không có vẻ tốt lắm.

Chặn một loạt các đòn đánh và di chuyển nhanh nhẹn giữa các kẻ thù, Sid chém và đâm bằng thanh kiếm của mình.

Vài giây sau, cô ấy thấy mình đứng cạnh Shim, thủ lĩnh chiến trường của Người Giữ Lửa và tựa lưng vào lưng anh ta.

Cả hai đều đang thở hổn hển, hoàn toàn kiệt sức sau khi đã xông vào cây cầu, leo lên tường và chịu đựng mây xé trên hết.

Áo giáp của họ tả tơi và nhuốm đỏ bởi máu, và khuôn mặt của họ tái nhợt như xác chết.

Tuy nhiên, đôi mắt của họ bình tĩnh và lạnh lùng, không có một chút hoảng sợ nào.

Sid nhe răng cười.

"Này, Shim... điều này khá tệ, phải không?"

Họ tách ra để đối phó với kẻ thù của mình, sau đó di chuyển lại gần hơn để bảo vệ lưng cho nhau một lần nữa.

Anh ta thở dài thờ ơ.

"...Đúng là không lý tưởng lắm."

Vào lúc đó, một Bậc Thầy từ một trong những gia tộc Truyền Thừa chư hầu của Song lao vào Người Chữa Trị lãnh đạm từ đám đông binh lính địch.

Shim trở nên bận rộn, trong khi Sid phải đối phó với một bầy lính Thức Tỉnh đang nhắm đến việc làm cô ấy chảy máu đến chết.

Chẳng bao lâu sau, bị bao quanh bởi mùi máu tanh tưởi, hai người họ lại tìm thấy nhau.

Sid đang nhìn chằm chằm vào vai mình, nơi bị xuyên thủng bởi một mũi tên của kẻ thù.

Thông thường, cô ấy đã có thể né tránh hoặc làm chệch hướng nó, nhưng lần này, cung thủ hóa ra là một người đặc biệt có kỹ năng.

Mũi tên không chỉ tìm thấy một vết nứt trên áo giáp của cô ấy, mà nó còn được bắn vào thời điểm chính xác khi cô ấy không thể làm gì để tránh bị trúng đạn.

Hơn thế nữa, mũi tên dường như sở hữu một bùa chú đặc biệt khiến nó nặng hàng trăm kg.

Sid hầu như không thể chịu được gánh nặng, và cô ấy phải thả khiên của mình xuống.

Nếu có một điều may mắn, đó là cô ấy vẫn còn sống.

Với kỹ năng của cung thủ, việc họ găm mũi tên vào mắt cô ấy sẽ không khó.

'Mình may mắn thật...'

Sid nhăn mặt, sau đó nghiến răng và nắm lấy mũi tên, cố gắng rút nó ra khỏi da thịt mình.

Tất nhiên, đầu mũi tên hóa ra có ngạnh, điều này tạo ra một số cơn đau thực sự tinh tế.

Cô ấy khẽ nguyền rủa.

"Tôi không thể biết liệu chúng ta đang tiến lên hay bị đẩy lùi."

Shim chế nhạo.

"Tất nhiên là chúng ta đang bị đẩy lùi. Vô vọng thôi. Chúng ta sẽ không bao giờ chiếm được bức tường theo cách này."

Cuối cùng cũng thoát khỏi gánh nặng của mũi tên bị yểm bùa, Sid liếc nhìn anh ta một cách u ám.

"Vậy chúng ta đang làm cái quái gì ở đây?"

Anh ta nhún vai.

"Chờ đợi họ ra lệnh rút lui. Họ sẽ làm điều đó khi có thêm người trong chúng ta chết."

Sid im lặng một lúc, rồi lắc đầu chán nản.

"Vậy thì hãy đợi thôi. Haizz, thật là một ngày khủng khiếp..."

Họ lao trở lại vào trận chiến, chiến đấu một cách tuyệt vọng chống lại làn sóng binh lính Song bất tận.

Các chiến binh của Lĩnh Địa Kiếm tiếp tục leo lên tường, và tiếp tục chết.

Chậm mà chắc, họ bị đẩy lùi về phía những chiếc thang, thấy mình đang trên bờ vực bị ném xuống.

'Khi nào họ mới thổi cái tù và chết tiệt đó?'

Sid đang chảy máu, đau đớn và mệt mỏi.

Tất cả họ đều như vậy.

Nhưng lệnh rút lui vẫn không đến.

Cô ấy thở dài.

'À... mình thực sự ghét các cuộc bao vây...'.