205 - Trao đổi chuyên môn

Ngay cả vào ngày cuối cùng trước khi cố gắng rèn thanh kiếm linh hồn, Sunny vẫn không cảm thấy hoàn toàn tự tin. Do đó, cậu quyết định thử một canh bạc mạo hiểm - nếu mọi việc suôn sẻ, cậu có thể có được tia cảm hứng bất ngờ. Nhưng ngay cả khi không có kết quả, đó vẫn là điều mà cậu đã tò mò từ lâu.

Cậu muốn quan sát các thợ rèn của gia tộc Valor khi họ tạo ra Ký Ức.

Xét cho cùng, tùy thuộc vào tình hình diễn ra trong tương lai gần, gia tộc Valor rất có thể sẽ không còn tồn tại. Sẽ thật đáng tiếc nếu cậu chưa từng thoáng nhìn thấy bí mật trong nghề của họ, vì họ là những người gần gũi nhất với đồng nghiệp mà cậu có.

Tất nhiên, cậu biết một vài điều về các thợ rèn của Valor.

Ví dụ, cậu biết rằng họ không phải là thợ dệt, mà là một nhóm các cá nhân có Phân Loại cho phép họ tạo ra Ký Ức - một số xuất thân từ huyết thống Valor, một số được nhận vào Đại Gia Tộc với tư cách là những người hầu cận có giá trị.

Điều đó thực sự hợp lý. Người ta biết rằng các thành viên trong gia đình thường - mặc dù không phải lúc nào cũng - có chung Phân Loại có tính chất tương tự. Điều đó đặc biệt đúng với các Đại Gia Tộc, những người thừa kế cùng một dòng dõi Thuộc Tính... trong trường hợp của Valor, đó là dòng dõi thần thánh của Thần Chiến Tranh, cũng là vị thần của nghề thủ công và sự tiến bộ.

Đúng là không phải tất cả các thành viên của các gia đình nhánh của Valor đều có. Tuy nhiên, có đủ người có Phân Loại liên quan đến chế tạo trong số họ đến nỗi Valor đã trở thành thế lực thống trị trong lĩnh vực đó kể từ khi Ma Pháp Ác Mộng giáng xuống.

Do đó, không có gì ngạc nhiên khi họ đã nỗ lực rất nhiều trong việc tuyển dụng một cách có hệ thống các tài năng tương tự, thông qua cả sự bảo trợ và hôn nhân, nhằm đạt được sự độc quyền trên thực tế đối với tất cả những thứ liên quan đến việc rèn Ký Ức.

Sunny cũng biết rằng trong khi những Dẫn Thuật Sư của Valor thua kém cậu về nhiều mặt, thì cũng có những lĩnh vực mà họ vượt trội hơn. Ví dụ, họ biết nhiều về ma thuật ký tự hơn cậu. Họ cũng có thể tạo ra Tiếng Vang, điều mà cậu vẫn chưa thành thạo.

Vì vậy, hy vọng của cậu rất cao.

Tuy nhiên, vấn đề là hoàng tộc - khá dễ hiểu - bảo vệ bí mật của mình rất chặt chẽ. Không phải ai cũng có thể gặp các thợ rèn, chứ đừng nói đến việc quan sát họ khi họ làm việc.

Vì vậy, Sunny cần Nephis can thiệp và giúp cậu có một cuộc hẹn.

May mắn thay, các thợ rèn đã theo Đức Vua của họ đến Mộ Thần... điều này cũng hợp lý, vì đây là nơi kỹ năng của họ được cần đến nhiều nhất. Và vì họ quá quý giá để gửi ra tiền tuyến, hầu hết họ đều ở ngay đây, trong trại chính của Quân Đội Kiếm.

Danh hiệu vô dụng Hiệp Sĩ Valor mà Sunny nhận được cũng có ích... xét cho cùng, điều đó có nghĩa là về mặt kỹ thuật, cậu không phải là người ngoài. Hơn thế nữa, cậu là Nhà Cung Cấp Ký Ức của Người Giữ Lửa và những Người Giữ Lửa về mặt kỹ thuật là một phần của lực lượng Valor.

Chỉ là danh hiệu hiệp sĩ của cậu là giả tạo, trong khi Nephis và các chiến binh của cô là những kẻ bị ruồng bỏ trong hoàng tộc. Sự thù hận mà các trưởng lão của Gia Tộc Valor dành cho cô chỉ đủ tinh tế để không quá lộ liễu.

Tuy nhiên, Lĩnh Địa Kiếm hiện đang trong tình trạng chiến tranh. Ở đây trong Mộ Thần, quyền lực của Neph đang ở đỉnh cao, trong khi ảnh hưởng của các trưởng lão bị giảm sút nghiêm trọng. Vì vậy, cô không mất nhiều công sức để sắp xếp một chuyến viếng thăm lò rèn.

Vào buổi sáng, khi họ đi về phía Tháp Valor, Sunny không thể kìm nén sự tò mò của mình và hỏi:

"Có khó khăn lắm không khi đưa anh vào?"

Nephis im lặng một lúc, sau đó khẽ lắc đầu.

"Không hẳn."

Sunny hơi ngạc nhiên. Cậu đã tưởng tượng rằng sẽ có ít nhất một số sự phản kháng, đó là lý do tại sao cậu đã không cố gắng tiếp cận các thợ rèn trước đây.

"Hả. Sao vậy?"

Cô do dự với câu trả lời.

"Ừm... em đoán chúng ta có một loại đồng minh trong số những Dẫn Thuật Sư. Theo một cách nào đó."

Điều đó nghe có vẻ hơi bí ẩn, nhưng Sunny quyết định bỏ qua.

Vô số ánh mắt dõi theo họ khi họ đi ngang qua trại. Nephis nhận được những ánh mắt nhiệt thành và ngưỡng mộ, trong khi Sunny... không nhiều lắm. Tuy nhiên, điều đó không tệ như trước đây - xét cho cùng, cậu là một thực thể được biết đến. Thêm vào đó, cái tên Cửa Hàng Toả Sáng đã lan truyền trong các thành viên của Quân Đội Kiếm nhờ Aiko.

Và, ngay cả khi Sunny muốn khiêm tốn - điều mà cậu không muốn - cậu và Nephis đơn giản là một cặp đôi quá nổi bật. Thật khó để không thích những người xinh đẹp.

"Đợi..."

Có tiếng còi vang vọng, và mọi người đều đông cứng tại chỗ. Sunny và Nephis cũng đông cứng. Vài giây sau, thế giới đột nhiên trở nên sáng chói đến mức không thể chịu nổi, với mọi bề mặt phản chiếu trong tầm mắt đều tỏa sáng như một mặt trời thu nhỏ.

Màn mây đã bị phá vỡ.

Sunny thở dài trong lòng.

'Một lần xé mây khác...'

May mắn thay, lần này, cậu đã kịp quay đầu và nhìn Nephis. Vì vậy, bây giờ, ít nhất cậu có thể tận hưởng khung cảnh. Lần trước, cậu đã bị mắc kẹt khi nhìn chằm chằm vào một bức tường trong vài giờ.

Thật may mắn, lần xé mây này hóa ra lại ngắn. Chưa đầy một giờ sau, ánh sáng chói lóa mờ đi, và trại đông cứng trở nên sống động trở lại. Đến bây giờ, mọi người đã quá quen với những sự kiện này đến nỗi không ai có vẻ quá bối rối... cũng có rất ít thương vong, nếu có.

Sunny vươn vai, xoa bóp vai và theo Nephis đến cổng của Tháp Valor.

Lần cuối cùng cậu đến thăm nó... là trong ký ức của Cassie, để thẩm vấn Bậc Thầy Orum. May mắn thay, hôm nay, họ đang hướng đến một phần khác của lâu đài đá.

Đi qua một sân rộng, họ đến gần một tòa nhà lớn với khói bốc ra từ nhiều ống khói của nó. Sunny đã hy vọng nghe thấy tiếng búa rơi trên thép, nhưng nó lại yên tĩnh một cách kỳ lạ. Một lúc sau, cậu nhận thấy các ký tự được khắc vào đá gần cửa ra vào và cửa sổ của lò rèn, nhận ra chúng là một phần của bùa chú cách âm.

'...Có thể hiểu được.'

Công bằng mà nói, bản thân cậu cũng đã cân nhắc việc tạo ra một Ký Ức im lặng sau khi rèn con dao nhỏ ngày hôm qua. Ngay cả đôi tai Siêu Việt của cậu cũng không thể chịu được tiếng ồn ào như sấm của tiếng búa.

Và... một Ký Ức như vậy cũng có một số công dụng khác.

Xua đuổi những suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu, Sunny ném một cái nhìn tò mò cuối cùng về bên ngoài lò rèn và đi vào trong...

206 - Các thợ rèn của Valor

Lò rèn mà Sunny và Nephis bước vào không phải là không gian duy nhất mà những Dẫn Thuật Sư của gia tộc Valor sử dụng trong trại chiến của Quân Đội Kiếm. Nếu có, đó là nơi ít quan trọng hơn trong số chúng - nhưng cậu không bận tâm.

Có một sân nhỏ phía sau bức tường bên ngoài, với tàn tích thu hoạch được của Sinh Vật Ác Mộng được chất đống gọn gàng trên mặt đất. Hầu hết chúng đã được làm sạch và xử lý, nhưng vẫn còn mùi máu nồng nặc trong không khí.

Sunny nghiên cứu đống da, vảy, xương, răng nanh, móng vuốt, gân và móng vuốt trong giây lát.

'Hợp lý.'

Bằng cách nào đó, cậu đã tưởng tượng nơi này chứa đầy kim loại và thép. Nhưng trong cuộc chinh phục một khu vực hoang sơ của Cõi Mộng, vật liệu chính mà các nghệ nhân Thức Tỉnh sẽ sử dụng là xác chết của các Sinh Vật Ác Mộng - xét cho cùng, chúng có sẵn như một sản phẩm phụ của chính cuộc chinh phục, và thường sở hữu những phẩm chất tuyệt vời.

Phía sau kho chứa vật liệu là lối vào của một số sảnh chế tác. Nephis dẫn cậu đến cửa trung tâm, mỉm cười nhẹ đáp lại những cái cúi đầu cung kính từ những người thợ có mặt trong sân.

"Hôm nay chúng ta sẽ đến thăm một cặp đôi phù phép. Họ không phải là những người thợ rèn cao cấp nhất, nhưng cũng không phải là không có địa vị... cả hai đều là Bậc Thầy, vì vậy anh có thể muốn đối xử với họ một cách tôn trọng."

Sunny gật đầu.

Nephis gõ cửa, đợi vài giây, rồi bước vào.

Cậu có thể nghe thấy hai giọng nói phát ra từ bên trong:

"...Hả? Chuyện gì vậy?"

Giọng nói đầu tiên là nữ, ẩn chứa một chút khó chịu.

"Ồ, phải rồi. Tôi quên không đề cập. Hôm nay chúng ta có khách."

Giọng nói thứ hai là nam và khá thản nhiên.

Sunny quan sát hai Dẫn Thuật Sư hơi ngạc nhiên. Trong đầu cậu, các thợ rèn đều là những ông già tóc bạc, hom hem. Nhưng hai người này trông không khác gì hầu hết các Bậc Thầy mà cậu đã gặp.

Người đầu tiên là một phụ nữ xinh đẹp, nhỏ nhắn mặc áo choàng màu ngọc lục bảo, tóc búi gọn gàng.

Người phù phép thứ hai là một người đàn ông có vẻ đãng trí với mái tóc đen rối bù, mặc quần áo chắp vá kỳ lạ. Anh ta cũng đeo rất nhiều phụ kiện - cả quần áo và phụ kiện dường như đều được phù phép và tự chế tạo, khiến Sunny tự hỏi mỗi yếu tố có chức năng gì.

Nephis gật đầu.

"Bậc Thầy Snow. Bậc Thầy Alice."

Người đàn ông đáp lại bằng một cái cúi đầu thản nhiên, trong khi người phụ nữ đột nhiên sững người.

Mắt cô hơi mở to.

Một lúc sau, cô ấy dường như lấy lại bình tĩnh và cúi đầu một cách tao nhã.

"Tiểu thư Ngôi Sao Thay Đổi, Bậc Thầy Sunless. Thật vinh dự."

Mặc dù có phong thái tao nhã, Sunny không thể không cảm thấy rằng ánh mắt cô ấy ném về phía họ có chút... nóng bỏng.

'Đây có lẽ là đồng minh mà Neph đã đề cập chăng?'

Cậu không chắc, nhưng có điều gì đó quen thuộc về những ánh mắt này.

Chúng giống một cách kỳ lạ với cách mà những người bình thường thường nhìn Kai, hồi ở NQSC...

Sunny ho.

"Hân hạnh được gặp các vị."

Người phụ nữ nhỏ nhắn không trả lời ngay.

Trong khi đó, Bậc Thầy Snow quan sát cậu một lúc.

"Vậy, có đúng không?"

Sunny nhướn mày.

"Điều gì cơ?"

Người đàn ông gãi sau đầu.

"Rằng cậu là một Dẫn Thuật Sư."

'À.'

Ban đầu, Sunny muốn che giấu sự thật rằng cậu có thể tạo ra Ký Ức - và nó vẫn còn bị che giấu, phần nào. Tuy nhiên, khi cậu bắt đầu sửa đổi Ký Ức từ Người Giữ Lửa và cử Aiko đi thu thập các mẫu vật cho cậu nghiên cứu, thật khó để không tiết lộ sự thật rằng cậu ít nhất có thể thay đổi các phép thuật của chúng.

Cậu gật đầu.

"Tôi quả thực có khả năng phù phép. Nhìn này - tôi đã tự làm nó."

Nói xong, cậu ném con dao bạc cho thợ rèn.

Bậc Thầy Snow bắt lấy nó bằng một động tác cho thấy nhiều hơn một chút kinh nghiệm chiến đấu, nghiên cứu nó trong vài giây, rồi nhăn mặt.

"Ừm... ít nhất cậu cũng là một thợ rèn giỏi."

Rèn con dao bạc là một quá trình gian khổ, nhưng nó chỉ sở hữu những phép thuật thô sơ mà tất cả Ký Ức đều có. Bằng cách đưa nó cho thợ rèn có kinh nghiệm, Sunny tự vẽ mình là một người hầu như không đủ tiêu chuẩn là một Dẫn Thuật Sư.

Sự lừa dối nhỏ của cậu dường như hoạt động khá tốt.

Bậc Thầy Alice liếc nhìn đồng nghiệp nam của mình một cách gay gắt.

"Đừng nói vậy! Đúng vậy, thứ này hầu như không thể được gọi là Ký Ức... và đúng vậy, tôi sẽ chết vì xấu hổ nếu tôi đưa nó cho bất kỳ ai xem... nhưng Bậc Thầy Sunless có nhiều phẩm chất tốt đẹp!"

Nói xong, cô liếc nhìn Nephis và mỉm cười.

"Tôi nói đúng không, Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi?"

Nephis nhướn mày.

"Ừm, đúng vậy. Anh ấy xuất sắc về nhiều mặt."

'Đúng vậy!'

Sunny cố gắng duy trì một nụ cười lịch sự trên môi.

Bậc Thầy Snow nhìn cậu một cách hoài nghi trong vài giây, sau đó thở dài.

"Chà, không sao cả. Cậu chỉ ở đây để quan sát, đúng không? Hôm nay chúng tôi không làm bất cứ điều gì mang tính cách mạng, nhưng nó vẫn đòi hỏi sự tập trung tuyệt đối. Vì vậy... hãy tự nhiên như ở nhà. Nhưng đừng quá tự nhiên. Chỉ... tự nhiên vừa phải thôi, tôi mong là vậy."

Dẫn Thuật Sư kia gật đầu.

"Đúng, đúng... Tiểu Thư Nephis, cô có thể đứng ở đằng kia. Ánh sáng ở đó là tốt nhất... ý tôi là, tầm nhìn từ đó là tốt nhất. Ồ, và Bậc Thầy Sunless, cậu đứng cạnh cô ấy. Các vị thần, họ thật... ý tôi là, tôi hy vọng các vị thấy thoải mái! Chúng tôi sẽ tiếp tục làm việc."

Khi Sunny và Nephis di chuyển đến bức tường đối diện với lối vào, hai Dẫn Thuật Sư tiếp tục những gì họ đang làm trong khi cố gắng không quá chú ý đến họ.

Sunny tò mò muốn xem quá trình phù phép, nhưng hiện tại, cả hai chỉ đơn giản là chuẩn bị nguyên liệu. Từ những gì cậu có thể nói, Bậc Thầy Snow đang trong quá trình chế tạo một bộ giáp vảy. Trong khi đó, Bậc Thầy Alice đang khắc thứ gì đó từ xương. Nó trông giống như... thân của một con tàu đồ chơi? Không, nó phải là một mũi tên được chế tác tinh xảo.

Cậu nấn ná một lúc, sau đó hỏi:

"Cả hai vị đều là thành viên của gia tộc Valor sao?"

Người phụ nữ nhỏ nhắn nhìn cậu ngạc nhiên.

"Trời ơi, không. Ừm, anh ấy là - từ một gia đình nhánh nhỏ. Nhưng tôi là một người hầu cận... thực ra, tôi đã từng làm việc cho chính phủ trước Chuỗi Ác Mộng. Sau đó, tôi đã đến Bastion, và sau Ác Mộng, tôi ở đây."

Trong khi đó, người đàn ông đã hoàn toàn tập trung vào công việc của mình. Sunny không chắc liệu Dẫn Thuật Sư có nghe thấy câu hỏi hay không. Anh ta có vẻ là kiểu người thậm chí sẽ quên ăn khi ám ảnh về một thử thách thú vị.

Vì vậy, Sunny quay lại nhìn Bậc Thầy Alice.

"Hai Ác Mộng trong bốn năm... cô hẳn là rất ấn tượng."

Trước đây, mọi người phải mất không ít hơn một thập kỷ để chuẩn bị thách thức Ác Mộng Thứ Hai. Dòng thời gian này đã được rút ngắn phần nào trong những năm gần đây, nhưng không đến mức đó.

Người phụ nữ nhỏ nhắn nhìn cậu với vẻ mặt kinh hãi.

"B-Bậc Thầy Sunless... anh đang... Tiểu thư Nephis đang ở ngay đây!"

Cậu chớp mắt, không hiểu ý cô ấy.

Nephis dường như cũng bối rối tương tự.

'Gì cơ? Mình đã nói gì vậy?'

Sunny gượng cười lịch sự.

"Xin hãy tha thứ cho tôi. Vậy thì, nếu cô không phiền tôi hỏi... chính xác thì, những Dẫn Thuật Sư của gia tộc Valor tạo ra các Ký Ức như thế nào?"