193 - Khiếm Khuyết khắc nghiệt

Sunny và Rain trở về trại tạm thời của Quân Đội Song.

Trong khi đó, Sunny và Cassie quay lại trại tạm thời của Quân Đội Kiếm.

Tất nhiên, cậu không quên thu hồi những cái bóng của mình trước.

Cậu để cái bóng kiêu ngạo, kẻ đang mang Mặt Nạ Weaver, tan biến vào bóng tối và triệu hồi cái bóng nghịch ngợm thay thế.

Hóa thân này cũng đeo một chiếc mặt nạ - chiếc mặt nạ này được Sunny tự tay dệt nên.

'Có lẽ mình cần làm thêm vài cái nữa...'

Giờ đây, khả năng điều khiển nhiều phân thân của cậu đã bị lộ, cậu sẽ có nhiều cơ hội hơn để triệu hồi chúng. Trong trận chiến, cậu chỉ đơn giản che mặt chúng bằng mũ của Áo Choàng Mã Não và một lớp bóng tối - điều đó đáng lẽ đã che giấu được đặc điểm của chúng, đặc biệt là trong sự hỗn loạn xung quanh.

Nhưng cậu không thể hoàn toàn chắc chắn, vì có đủ loại kẻ quan sát ngoài kia.

Ngay cả khi danh tính của cậu vẫn là một bí ẩn hoàn toàn, Bậc Thầy Sunless vẫn sẽ bị một số người nghi ngờ. Rốt cuộc, cậu đã gia nhập vòng tròn của Ngôi Sao Thay Đổi cùng thời điểm với Chúa Tể Bóng Tối - giờ đây khi mọi người biết rằng Chúa Tể Bóng Tối có thể tồn tại ở nhiều nơi cùng một lúc, họ sẽ tự nhiên nghi ngờ thương nhân Ký Ức khiêm tốn.

May mắn thay, Sunny đã rất tỉ mỉ trong việc xây dựng nhân dạng của Bậc Thầy Sunless, biến nó trở thành hoàn toàn trái ngược với những gì người ta mong đợi ở một vị Thánh đáng sợ và bí ẩn. Miễn là cậu cẩn thận, những nghi ngờ sẽ chỉ dừng lại ở đó.

Dù sao thì tất cả điều này cũng sắp trở nên vô nghĩa.

Kết thúc của cuộc chiến không còn xa nữa.

Cậu rùng mình.

Sunny và Cassie hiện đang ở một mình trong lều. Cả hai im lặng một lúc, suy ngẫm về tình huống mà Rain đã rơi vào.

Cuối cùng, cậu thở dài.

"Đó... là một Khiếm Khuyết khá nghiêm trọng, cô không nghĩ vậy sao?"

Gọi Khiếm Khuyết đó là nghiêm trọng có lẽ là một cách nói giảm nói tránh của trường hợp này.

Cassie ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu.

"Đúng là rất đặc biệt. Có rất ít Khiếm Khuyết vừa khắc nghiệt vừa bao quát như vậy."

Nó có thể coi như một bản án tử. Không thể giết bất kỳ thứ gì trong khi mọi thứ đều có thể giết cậu, không cần phải nói, cực kỳ nguy hiểm. Đặc biệt là đối với một Người Thức Tỉnh, và đặc biệt là giữa một cuộc chiến đẫm máu... đang diễn ra ngay giữa một Vùng Chết chết tiệt!

Sunny xoa thái dương, cảm nhận cơn đau đầu đang đến gần.

'Giờ mình phải bảo vệ Rain thế nào đây?'

Cậu thở dài.

"Dù vậy, nó không tệ đến thế."

Có những cách để đối phó với một Khiếm Khuyết. Mỗi Người Thức Tỉnh đều không có lựa chọn nào khác ngoài việc tìm cách đối phó với gánh nặng của nó, và nhiều người đã học cách làm điều đó một cách xuất sắc.

Câu hỏi duy nhất là...

Rain sẽ làm thế nào?

Cô ấy sẽ đối phó với Khiếm Khuyết của mình bằng cách thích nghi và chấp nhận những yêu cầu của nó? Cô ấy có thể tránh xa sự đổ máu và giết chóc, sống một cuộc sống yên bình ở đâu đó an toàn... ít nhất là tương đối an toàn, vì sự an toàn thực sự không tồn tại ở bất kỳ thế giới nào.

Sunny sẽ rất vui nếu cô ấy làm vậy, thực sự. Em gái cậu... không giống cậu. Dù có sức mạnh đáng ngưỡng mộ và vẻ ngoài cứng rắn, cô ấy được tạo nên từ những thứ mềm mại hơn. Cô ấy không phải là một kẻ giết người.

...Cảm ơn các vị thần. Thế giới đang chết dần này đã có đủ kẻ giết người rồi - như Sunny và Nephis. Những người như họ sinh ra để hủy diệt, và hy vọng rằng họ sẽ hủy diệt mọi thứ cần phải bị hủy diệt. Để những người như Rain có thể xây dựng một thế giới mới trên đống đổ nát.

Nhưng đó chỉ là một cách để đối phó với Khiếm Khuyết mà Rain có thể chọn.

Cô ấy cũng có thể ở gần chiến trường trong khi đảm nhận vai trò hỗ trợ - giống như bạn cô ấy, Fleur, nhưng yếu đuối hơn nhiều. Khi đó, cô ấy sẽ phải đặt niềm tin tuyệt đối vào đồng đội của mình và dựa vào họ để giữ an toàn cho mình. Giống như hiện thân sống của nguyên tắc đã được Jet dạy cho Sunny.

Rằng không ai có thể sống sót trong Cõi Mộng một mình.

Hoặc...

Rain sẽ đối phó với Khiếm Khuyết của mình bằng cách chiến đấu và chống lại nó, giống như Sunny đã chiến đấu và chống lại Khiếm Khuyết của cậu?

Suy cho cùng, cậu cũng đã trở thành bậc thầy của sự lừa dối mặc dù không thể nói dối.

Chỉ là những cách lừa lọc của cậu phải trở nên tinh vi và xảo quyệt hơn nhiều vì Khiếm Khuyết.

Rain sẽ trở thành một kẻ giết người ghê gớm và đáng sợ vì Khiếm Khuyết của cô ấy sao? Một người không thể giết kẻ thù của mình... ít nhất là không trực tiếp... nhưng khiến chúng 'ước' rằng chúng đã chết?

Sunny nhắm mắt lại một lúc, rồi chửi thề.

"Không, tôi rút lại. Nó tệ thật."

Cassie vỗ vai cậu.

"Đừng lo lắng quá. Cô ấy sẽ ổn thôi... thực ra là hơn cả ổn. Cô ấy sẽ đối mặt với thử thách của Khiếm Khuyết, vượt qua nó, và trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều."

Sunny không biết liệu Cassie đang nói từ kinh nghiệm cá nhân hay chỉ đơn giản là cố gắng an ủi cậu, nhưng dù sao cậu cũng cảm thấy biết ơn.

Cậu muốn tin cô ấy.

Cô im lặng một lúc, rồi thở dài:

"Dù vậy, cậu nói đúng. Khiếm Khuyết của cô bé cực kỳ nghiêm trọng... điều đó có nghĩa là Phân Loại của cô bé cũng sẽ phi thường. Thực tế, tôi khá chắc rằng nó sẽ ít nhất ở cấp Tối Thượng - rất có thể là Thiêng Liêng."

Sunny sững lại, nhìn cô với biểu cảm phức tạp.

Một Phân Loại Thiêng Liêng... gần như hiếm như cấp Thần Thánh.

Thực tế, trớ trêu thay, Sunny biết nhiều Người Thức Tỉnh sở hữu Phân Loại Thần Thánh hơn - Nephis, Mordret, và chính cậu - so với những người sở hữu Phân Loại Thiêng Liêng.

Cậu chỉ biết một người, thực ra... chính là Cassie.

Tất nhiên, có thể có những người khác... trong số các thành viên của Kiếm Gãy, chẳng hạn, hoặc trong số các cô con gái của Ki Song. Nhưng sự thật vẫn là - một Phân Loại Thiêng Liêng sẽ độc đáo, huyền bí, và cực kỳ mạnh mẽ theo bản chất của nó.

Và em gái cậu có thể sở hữu một trong số đó?

Sunny ngập ngừng một lúc, rồi ngồi xuống và nói với giọng trầm ngâm:

"Kể tôi nghe thêm về những gì cô đã thấy."

Cassie im lặng một lúc, như thể đang cố tìm từ ngữ phù hợp.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Nó khá bất thường. Tôi phải tự mình giải mã những gì tôi đã thấy... thực ra, tôi vẫn đang làm vậy. Nó không thực sự khó, chỉ cần thời gian. Giống như... giống như đi theo trực giác của cậu đến câu trả lời mà cậu đã biết là đúng, hoặc nhớ lại điều gì đó mà cậu đã từng biết. Tôi tin rằng chúng ta sẽ sớm giải mã được Tên Thật. Các Thuộc Tính chịu trách nhiệm cho sự tương thích của cô ấy với bóng tối và phép thuật cũng khá rõ ràng..."

Giọng cô thay đổi một chút.

"...Chính Thuộc Tính thứ ba mới khiến tôi băn khoăn."

Cassie im lặng một lúc, rồi đối mặt với Sunny và hỏi một cách thận trọng:

"Sunny, nói tôi nghe... cậu có nhận thấy điều gì kỳ lạ về em gái mình không?"

194 - Bạn bè để làm gì

Sunny nhìn Cassie im lặng.

Cô ấy có ý gì khi nói "kỳ lạ"?

Đột nhiên, nhiều khả năng đáng lo ngại xuất hiện trong tâm trí cậu. Rốt cuộc, trên thế giới này có đủ loại Thuộc Tính... ví dụ như ma thuật tâm trí của Cây Nuốt Hồn cũng giống như một Thuộc Tính.

Rain vốn dĩ không nên sở hữu đến ba Thuộc Tính hoàn chỉnh. [Dấu Ấn Bóng Tối] đã đến từ cậu... vậy Thuộc Tính thứ ba có phải là thứ gì đó ngoại lai đối với cô bé không?

Cuối cùng, cậu nhún vai.

"Kỳ lạ sao? Ý tôi là, cô bé được gọi là 'Cô Gái Điên' ở Ravenheart không phải không có lý do. Nhưng không, không thực sự. Rain... đáng ngạc nhiên là rất bình thường. Thậm chí là bình thường đến mức sốc - cô bé gần như là người bình thường duy nhất mà tôi biết."

Cậu cau mày.

"Chính xác thì cô muốn nói gì khi nói 'kỳ lạ'?"

Cassie suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

"Tôi cũng không chắc... cậu có từng thấy những điều không thể giải thích xảy ra xung quanh cô bé, hoặc những mẫu sự kiện kỳ lạ không? Như thay đổi thời tiết đột ngột, cây cối héo úa hoặc nở hoa bất ngờ, hoặc có thể Sinh Vật Ác Mộng phản ứng mạnh hơn bình thường với sự hiện diện của cô bé?"

Sunny gãi đầu.

Không, thực sự, cô ấy đang nói về cái gì vậy?

Cuối cùng, cậu nói một cách ngập ngừng:

"Ừm... nghĩ lại thì... một cơn bão lớn đã xuất hiện từ hư không khi con bé thức tỉnh. Tại sao?"

Cassie im lặng một lúc.

"Thuộc Tính thứ ba mà tôi đã nói, nó khá bất thường. Tôi cần thêm thời gian để thực sự hiểu rõ nó, nhưng điều tôi biết là linh hồn của cô bé kết nối với thế giới sâu sắc hơn nhiều so với một Người Thức Tỉnh bình thường... hoặc có thể là ngược lại? Vì vậy, cơn bão đó có thể không phải là ngẫu nhiên hoặc chỉ là phản ứng với sự Thức Tỉnh bất thường của cô bé. Nó có thể là cách thế giới phản ứng với cường độ cảm xúc của cô bé."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Nghe giống như... sự hiện diện?"

Thế giới có cách phản ứng với các Thánh.

Tuy nhiên, Rain chắc chắn không phải là một Thánh.

Cassie gật đầu.

"Đúng vậy. Thực tế, tôi nghi ngờ rằng Rain đã có sự hiện diện giống như một Người Siêu Việt - chỉ là linh hồn của cô ấy yếu hơn nhiều so với một Thánh nên chúng ta chưa cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy. Tương tự... tôi cũng nghi ngờ rằng cô ấy đã có một Nguyên Tố Gốc."

Cô im lặng một lúc, như thể đang nghi ngờ chính mình, rồi nói thêm với giọng ngập ngừng:

"Thành thật mà nói, cảm giác như... tất cả các nguyên tố đều là Nguyên Tố Gốc của cô bé? Hoặc có thể là ngược lại. Liệu linh hồn con người có thể tự nó là một Nguyên Tố Gốc không? Các vị thần... xin lỗi, nhưng tôi thực sự bối rối. Tất cả những gì tôi có thể nói bây giờ là linh hồn của cô bé rất độc đáo, kết nối sâu sắc với thế giới, và một cách khó hiểu thể hiện những đặc điểm giống như của một Người Siêu Việt mặc dù yếu hơn nhiều và hoàn toàn bị giới hạn trong cơ thể cô bé, như bất kỳ linh hồn Thức Tỉnh nào nên như vậy."

Sunny nhìn cô im lặng.

Rồi cậu tiếp tục nhìn.

"...Dù cô có bối rối đến đâu, tôi còn bối rối hơn."

Cassie bật cười, rồi thở dài.

"Đừng lo. Tôi sẽ sớm tìm ra thôi... đúng là nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng hãy nghĩ đến một số Thuộc Tính bẩm sinh khác. Tôi chắc chắn chúng cũng sẽ có vẻ kỳ quái với chúng ta nếu chúng ta lần đầu tiên nhìn thấy mà không có Ma Pháp cung cấp một lời giải thích toàn diện, tiện lợi và ngắn gọn."

Sunny suy nghĩ về điều đó.

Ừ thì... nếu nhìn theo cách đó, các Thuộc Tính bẩm sinh của những người có Phân Loại cấp cao hơn sẽ có vẻ khá kỳ lạ từ bên ngoài. Như [Định Mệnh] của cậu hoặc [Mộng Chủng] của Nephis.

So với những điều đó, sự kỳ lạ xảy ra với linh hồn của Rain dường như gần như nhẹ nhàng.

Dù sao đi nữa, hiện tại, điều duy nhất cậu có thể làm là chờ Cassie giải mã ý nghĩa đầy đủ... và lo lắng.

Khi việc giải mã hoàn tất, cậu cuối cùng sẽ có thể hoàn thành chiếc vòng Ký Ức mà cậu đã dệt cho Rain.

Cô bé cũng sẽ sẵn sàng quyết định cách đối phó với Khiếm Khuyết của mình vào lúc đó...

Đột nhiên, Sunny cảm thấy một cơn lạnh chạy dọc sống lưng.

'Cảm xúc của cô bé có thể ảnh hưởng đến thời tiết sao?'

Đó là... một đặc điểm thực sự khủng khiếp để sở hữu, ở đây, trong Mộ Thần...

Rain không nhớ rõ làm thế nào cô tìm được đường về lều của mình sau khi được đưa trở lại trại của Quân Đội Song.

Chỉ là lều của cô không còn ở đó nữa.

Lễ tang đã kết thúc từ lâu, và quân đội đang chuẩn bị hành quân. Ai đó trong đội ngũ - có lẽ là Tamar - đã dỡ lều của Rain. Thông thường họ tự xử lý thiết bị của mình, nhưng vì một thành viên của đội vắng mặt một cách kỳ lạ, cô ấy hẳn đã làm điều đó để tiết kiệm thời gian.

Nói về Tamar, cô gái Truyền Nhân đang đứng gần đống lửa trại đang cháy dở, đưa ra những chỉ dẫn cuối cùng cho các lãnh đạo của các đội.

Nhận thấy Rain, cô cau mày và cho họ rời đi.

"Cậu đã ở đâu vậy?"

Rain nhìn bạn mình một cách thẫn thờ, rồi vẫy tay qua loa.

"Chỉ chạy việc vặt quanh trại thôi. Không có gì... quan trọng."

Những lời nói dối của cô thường được suy nghĩ kỹ hơn và diễn xuất tốt hơn, nhưng lần này, Tamar dễ dàng nhìn thấu nỗ lực vụng về đó.

Cô cau mày sâu hơn.

"Rain, có chuyện gì vậy? Cậu ổn không?"

Rain chỉ nhìn cô, tự hỏi...

Liệu cô có thể nói sự thật với Tamar không?

Chắc chắn là không. Khiếm Khuyết là thứ mà hầu hết Người Thức Tỉnh giữ bí mật với tất cả mọi người - đặc biệt là một Khiếm Khuyết như của cô, thứ có thể gây tử vong nếu rơi vào tay kẻ thù.

Nhưng, mặt khác, làm sao cô có thể không nói với Tamar?

Tamar là bạn, đồng đội, và đội trưởng của cô. Cả hai đều là những người lính chiến đấu trong một cuộc chiến chết chóc... Rain dựa vào Tamar để bảo vệ mình, và Tamar cũng làm điều tương tự.

Nhưng Rain không thể bảo vệ Tamar nữa. Làm sao cô có thể giữ bí mật này?

Cô cố gắng nở một nụ cười.

"Nghe này, Tamar..."

Làm thế nào cô sẽ giải thích đây?

Rain chuyển từ chân này sang chân kia một cách lúng túng.

"Tôi đã nghĩ về điều đó một lúc. Và tôi quyết định... trở thành một người theo chủ nghĩa hòa bình..."

Đó vừa là một lời giải thích tốt, vừa là một lời giải thích tệ hại.

Cô gái Truyền Nhân nhìn cô với vẻ mặt tối sầm.

Rồi, cô nhướng một bên mày.

"Cậu mất trí rồi à?"

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt...'

Rain hít một hơi thật sâu.

Cô còn phải nói gì nữa đây?

"À, quên đi. Thực ra, tôi đã đạt được Khiếm Khuyết của mình. Khiếm Khuyết của tôi là tôi không thể giết bất kỳ ai, hoặc bất kỳ thứ gì... thậm chí cả Sinh Vật Ác Mộng. Đó! Tôi đã nói rồi!"

Tamar cau mày.

Không, nhưng tại sao cô ấy lại cau mày và nhăn nhó nhiều như vậy? Cô ấy sẽ có nếp nhăn mất! Làm hỏng khuôn mặt đó sẽ là một thảm họa!

Không thể tự đánh lạc hướng mình bằng những suy nghĩ trẻ con này, Rain lấy hết can đảm và chuẩn bị cho lời trách mắng không thể tránh khỏi.

Nhưng Tamar chỉ nói một cách bình thản:

"Vậy thì sao?"

Rain chớp mắt.

"Hả? Tôi đã nói..."

Nhưng cô gái Truyền Nhân ngắt lời cô.

"Ừ, tôi nghe những gì cậu nói. Vậy thì sao? Nếu cậu không thể giết, thì đừng giết. Nhắm vào mắt, khớp gối, cánh tay cầm kiếm, và bất kỳ bộ phận nào khác không có vẻ quan trọng. Với kỹ năng bắn cung kỳ diệu của cậu, điều đó không thành vấn đề, đúng không?"

Rain nhìn cô một cách im lặng trong giây lát, rồi chậm rãi nói:

"...Đúng."

Tamar gật đầu dứt khoát.

"Vậy thì làm thế đi. Tôi sẽ giết chúng thay cậu."

Nói xong, cô quay người và bước đi để chuẩn bị cho cuộc khởi hành.

Rain đứng lại gần đống lửa trại một mình, hoàn toàn bối rối.

...Và hoàn toàn xúc động.

Mọi chuyện đơn giản vậy sao?

Cuối cùng, một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt cô.

'...Tôi sẽ giết chúng thay cậu.'

Đó có lẽ là điều ấm lòng nhất mà ai đó từng nói với cô...