127 - Lạc lối cùng nhau

Nephis vừa trở lại trại không lâu, nên cô vẫn chưa biết về ký ức của Bậc Thầy Orum. Sunny ích kỷ muốn ở bên cạnh cô lâu thêm chút nữa, nhưng việc để cô gặp Cassie là điều quan trọng.

Không chỉ bởi những hiểu biết về các các Bá Chủ mà ký ức của Orum chứa đựng, mà còn vì đó là bằng chứng về cuộc đời của cha mẹ cô.

Kiếm Gãy, Nụ Cười Thiên Đường...

Hai người đó, từng là những ngôi sao sáng chói của nhân loại, đã biến mất từ lâu. Họ không để lại nhiều cho cô con gái, người phải một mình gánh vác trọng trách từ di sản của họ.

Khi Sunny lên tiếng, Nephis khẽ gật đầu và đứng dậy. Đặt tay lên vai cậu, cô mỉm cười.

"Được rồi. Anh chờ chút nhé, em sẽ quay lại ngay."

Nói rồi, cô rời đi. Nơi ở của Cassie chỉ cách phòng cô một tầng, nên cô không cần phải đi xa... tuy nhiên, Sunny biết rằng sẽ mất khá lâu để cô quay lại.

Bị bỏ lại một mình, cậu khẽ thở dài.

Đột nhiên, cơn mệt mỏi mà cậu đã quên bẵng chợt ùa về, khiến mí mắt cậu nặng trĩu.

Sunny ngồi tại bàn thêm một lúc, vô thức nhặt vài quả nho. Sau đó, cậu đứng dậy và bước ra ban công rộng, nhìn xuống khung cảnh của trại quân phía xa bên dưới.

Phòng của Nephis rộng rãi và được bày trí đơn giản. Những bức tường trắng trơn không có gì trang trí, và không có chỗ nào để nghỉ ngơi ngoại trừ chiếc giường ẩn sau tấm màn che, đang khẽ lay động trong làn gió. Bóng râm và ánh sáng đan xen nhau, tạo thành một bức tranh khảm phức tạp và đẹp đẽ.

Sunny ngập ngừng trong giây lát, rồi ngồi xuống giường và khép mắt lại, định nghỉ ngơi một chút.

Thay vào đó, cậu chìm vào giấc ngủ.

Cơ thể mệt mỏi của cậu cần sự thư giãn, và tâm trí căng thẳng của cậu cũng vậy.

Vì thế, Sunny quyết định không tự đánh thức mình.

Hiện tại, Bậc Thầy Sunless không có việc gì để làm. Hai hóa thân khác của cậu có thể gánh vác phần công việc còn lại.

Chúa Tể Bóng Tối đang chuẩn bị tấn công Quân Đội Song từ phía sau. Vị sư phụ khó lường của Rain đang bận rộn trốn tránh Nữ Hoàng Sâu trong khi bảo vệ người học trò bướng bỉnh của mình.

Vì vậy, cậu trôi vào vòng tay dịu dàng của giấc ngủ.

...Một lúc sau, cảm thấy cơ thể được hồi phục, Sunny dần nhận thức được xung quanh mình và từ từ mở mắt ra.

Có vẻ như cậu đã ngủ lâu hơn dự định. Không khí mang mùi của cơn mưa đang đến, và căn phòng đá tối hơn trước. Ở Mộ Thần không có đêm, điều đó chỉ có thể có nghĩa là những đám mây bão đang tụ lại trên bầu trời, phủ bóng tối lên trại quân của Quân Đội Kiếm.

Sunny vẫn còn đang chìm trong dư vị ngọt ngào của giấc ngủ. Chiếc giường mềm mại và dễ chịu, cả cơ thể lẫn tâm trí cậu đều thấy sảng khoái. Tâm trạng cậu rất tốt.

"Rỗng sẽ lại bị ngập nước."

Ít nhất là vùng phía đông của Đồng Bằng Xương Đòn. Cậu không biết cơn bão sắp tới sẽ rộng lớn thế nào.

Quay đầu lại, Sunny nhận ra rằng Nephis đã quay lại từ lúc nào đó. Cô đang ngồi trên một chiếc ghế cách vài mét, nhìn về phía bầu trời xám qua những mái vòm của ban công. Đôi mắt xa xăm của cô mang màu sắc giống bầu trời bão, chứa đựng một chút u sầu.

Nhìn cô, Sunny chợt nhận ra mình đang thoải mái nằm trên giường cô, đầu tựa vào một chiếc gối mềm mại. Tuy nhiên, cậu không động đậy, không muốn làm phiền suy nghĩ của cô.

Dẫu vậy, Nephis hẳn đã cảm nhận được ánh mắt của cậu - hoặc có lẽ là thứ gì đó sâu sắc hơn - và quay lại.

Khuôn mặt cô giữ nguyên vẻ bình thản trong vài giây, rồi bừng sáng bởi một nụ cười mờ nhạt.

"Anh tỉnh rồi."

Sunny gật đầu.

"Ừ. Xin lỗi... anh chỉ định nhắm mắt một chút, nhưng dường như đã ngủ quên mất."

Cô khẽ lắc đầu.

"Không sao đâu. Thật ra... rất dễ thương. Em đã nhìn thấy một khía cạnh khác của anh. Anh trông rất khác khi ngủ."

Sunny nhướng mày, cố che giấu sự ngượng ngùng.

Cậu vừa tự gọi mình là "ngon lành" không lâu trước đây, nhưng thật sự, chưa ai từng mô tả cậu là "dễ thương" - ít nhất là trong trí nhớ của cậu. Vẻ mặt cậu thoáng dao động.

"Khoan đã. Em vừa ngồi nhìn anh ngủ sao?"

Cậu không chắc phải cảm thấy thế nào về điều này.

Chủ yếu vì điều đó có nghĩa là cậu cảm thấy đủ an toàn ở đây đến mức không bận tâm giữ mình tỉnh táo bằng cách nhờ vào cái bóng u ám.

Nhìn lướt qua cái bóng một chút, Sunny quay lại nhìn Nephis và ngập ngừng.

"Em đã gặp Cassie chưa?"

Cô quay lại nhìn bầu trời xám, rồi gật đầu sau một thoáng im lặng.

"Rồi. Bọn em đã biết được khá nhiều về các Bá Chủ. Đó là... tin tốt."

Trong sự im lặng tiếp theo, Sunny thở dài sâu.

"Còn những thứ khác thì sao?"

Nephis ngẩng lên và mỉm cười.

Nụ cười cô mang một chút cay đắng.

Cuối cùng, cô thở dài.

"Thật đặc biệt, phải không? Sức mạnh của Cassie. Em chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ được thấy mẹ một ngày nào đó. Ý em là... thấy bà như bà đã từng, trước khi trở thành người Rỗng. Em chỉ từng nghe người khác kể về bà - rằng bà rực rỡ và tuyệt vời thế nào."

Cô dừng lại một chút, rồi nói thêm, giọng cô trở nên xa xăm:

"Cha em nữa. Em vẫn còn nhớ ông đôi chút - không phải là chúng em đặc biệt gần gũi. Ông không phải là người thờ ơ hay thiếu quan tâm, chỉ là... luôn bận rộn. Và luôn u ám, dù ông đã cố tỏ ra vui vẻ khi ở cạnh em. Nhìn lại, ông thực sự bị ám ảnh bởi điều mà ông đang cố đạt được. Có lẽ là việc chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Phù sa... không chảy ruộng ngoài, đúng không?"

Cô thở dài.

"Thật sự kỳ lạ, khi thấy họ như vậy. Trẻ trung, rạng rỡ, yêu thương, và tràn đầy hy vọng. Em đã nghĩ... rằng việc cuối cùng biết họ từng như thế nào sẽ là một sự an ủi. Biết rằng họ đã không phải luôn chỉ là hai cái bóng ma. Đặc biệt là mẹ em."

Cô nhìn xuống đôi tay mình và nói thêm, giọng cô đầy hoài niệm:

"Nhưng nói thật..."

Nephis thở dài.

"...Cuối cùng, chứng kiến họ chỉ khiến em cảm thấy cô đơn hơn."

Sunny im lặng một lúc, không biết phải nói gì. Mọi điều cậu muốn nói với cô sẽ bị quên lãng trong vài giây, không để lại dấu vết nào. Nên cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Cuối cùng, cậu nhìn lên trần nhà.

"Có một người mà anh biết. Người đó mất cha mẹ từ sớm. Anh ta cô đơn trong một thời gian dài. Nhưng rồi, anh ta gặp một cô gái."

Cậu dừng lại một vài giây.

"Rồi, anh ta mất cô gái đó. Sau đó, anh ta tìm lại được cô ấy, chỉ để rồi mất cô ấy lần nữa. Nghĩ lại thì, anh nghĩ là nói rằng, anh ta mất cô ấy là sai - thực ra, là anh ta đã tự đánh mất chính mình. Dù sao đi nữa, điều anh đang cố nói là... thực ra, anh cũng không chắc mình đang cố nói gì."

Sunny mỉm cười.

"Anh nghĩ rằng anh đã có một ý tưởng gì đó khi bắt đầu nói, nhưng giờ thì không biết nữa. Em không cần phải cảm thấy như vậy, anh đoán thế."

Nephis khẽ cười.

Đứng dậy, cô bước đến bên giường và ngồi xuống, nhìn Sunny từ trên cao. Có một cảm xúc kỳ lạ trong mắt cô... vừa cay đắng vừa ngọt ngào, vừa mãnh liệt vừa rụt rè.

Có lẽ đó là sự khao khát.

Nephis mỉm cười.

"Vậy... câu chuyện đó kết thúc thế nào? Anh chàng đó có được tìm thấy không?"

Sunny đáp lại nụ cười của cô bằng một nụ cười của mình, rồi nhún vai.

"Anh không chắc nữa. Thời gian sẽ trả lời..."

Cô nhìn cậu thật sâu, không nói lời nào.

Chậm rãi, nụ cười của cô nhạt dần, thay thế bằng một biểu cảm bình tĩnh và nghiêm nghị. Và cảm xúc kỳ lạ trong mắt cô trở nên mãnh liệt hơn.

Sunny muốn nói điều gì đó, nhưng trước khi cậu kịp làm, Nephis nghiêng xuống và hôn cậu thật sâu. Đôi môi cô như ngọn lửa, thiêu đốt trái tim cậu. Đôi tay cậu nâng lên, ngập ngừng gần eo cô một lúc, rồi vòng chặt lấy cô.

Như thể không bao giờ muốn buông cô ra.

Không bao giờ để cô rời xa lần nữa.

Đáp lại nụ hôn của cô, Sunny kéo cô nhẹ nhàng xuống giường.

Một tia chớp sáng lóe lên, và đâu đó xa xa, một tiếng sấm chấn động vang lên.

Tuy nhiên, cả Sunny lẫn Nephis đều không nhận thức được cơn bão, và họ hoàn toàn 'lạc lối' cùng nhau.

128 - Hội đồng bóng tối

Ở một nơi xa xôi, một xương cánh tay khổng lồ treo lơ lửng trên vùng hoang mạc tro tàn như một chuỗi núi nổi. Đó là cánh tay phải của vị thần đã chết, nối Mộ Thần với Đồng Bằng Sông Trăng xa xôi, cũng như con đường dẫn đến Ravenheart.

Không lâu trước đây, nơi này từng bị bao phủ bởi khu rừng đỏ thẫm. Nhưng giờ đây, khu rừng ấy đã biến mất - khu rừng đỏ rực bị các binh lính hủy diệt, để lộ sườn dốc trắng lóa dưới bầu trời rực sáng, đầy mây.

Rồi, có một chuyển động.

Một chú chim nhỏ đột nhiên rơi từ bầu trời, va vào bề mặt xương với tốc độ tối đa, đầu đập xuống trước tiên. Con quạ đen bật khỏi mặt đất, lăn vài vòng, sau đó nhảy dựng dậy và lắc đầu nhỏ một cách mơ hồ.

Rồi, nó đứng yên một lúc trước khi đột ngột bùng nổ thành một dòng bóng tối.

Những bóng tối đó trào ra và tạo thành hình dạng đáng sợ của Chúa Tể Bóng Tối. Sunny nhìn về phía chân trời với một biểu cảm trống rỗng. Lẽ ra, ngay lúc này, cậu phải chuẩn bị một cuộc phục kích cho đoàn tiếp tế của Quân Đội Song.

Nhưng... làm thế nào cậu có thể...

Cậu đã rất may mắn khi rơi xuống cánh tay của vị thần đã chết thay vì lao thẳng xuống Biển Tro. Điều đó hẳn sẽ... hẳn sẽ...

Cậu đang nghĩ gì vậy?

Tại sao cậu lại nghĩ về bất cứ điều gì, ngay từ đầu?!

Lắc đầu dứt khoát, Sunny ngã ngửa và tan biến thành bốn cái bóng bối rối. Cậu đã từ bỏ việc kiểm soát phân thân của mình, hoàn toàn không muốn phân tán sự chú ý giữa nhiều cơ thể... ít nhất là lúc này.

Những cái bóng nhìn nhau với vẻ ngơ ngác.

Không ai điều khiển chúng vào lúc này, nên không rõ chúng phải làm gì. Vài giây sau...

Cái bóng nghịch ngợm đột ngột giơ tay lên không trung và xoay một vòng chiến thắng. Rồi, nó ném một ánh nhìn tự mãn, đầy thỏa mãn về phía các đồng bạn của mình.

Cái bóng kiêu ngạo thường sẽ ném cho anh em của mình một ánh mắt khinh miệt, nhưng lần này, nó rộng lượng kiềm chế. Thực tế, nó còn nâng cằm cao hơn thường lệ, tỏa ra một cảm giác hài lòng và tự hào rất tinh tế.

Như thể muốn nói:

"Cuối cùng. Mọi thứ đã đúng như nó nên thế."

Cái bóng kiêu ngạo quả thực là một cái bóng đầy uy nghi. Nó có thể miễn cưỡng chấp nhận việc ở cạnh một công chúa thực thụ - chủ nhân của chúng cuối cùng cũng làm được một điều đáng giá... ít nhất một lần...

Thậm chí, cái bóng điên rồ cũng có vẻ vui vẻ. Hoặc... ít nhất là phấn khích. Thường thì rất khó để biết gã điên cảm thấy gì, nhưng hôm nay, có vẻ như hắn đang trong tâm trạng tốt. Có thể là quá tốt.

Chỉ có cái bóng kỳ quặc là vẫn giữ vẻ thường thấy. Không, không hẳn... hắn trông rất bối rối trước toàn bộ tình huống. Và hơi chán nản.

Ánh mắt vô cảm của hắn dường như truyền tải một câu hỏi thầm lặng:

"Mình không thực sự biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng chẳng phải chúng ta nên bắt đầu giết chóc rồi sao? Xin chào? Chúng ta tập trung vào việc quan trọng được không? Xin chào?!"

Tại sao không ai lắng nghe hắn?

Ba cái bóng còn lại phớt lờ hắn.

Cái bóng kỳ quặc gãi sau gáy.

À. Không hẳn là tệ. Ít nhất hắn đang học được những điều mới... về giải phẫu con người.

Thực sự.

Điều đó khá hấp dẫn.

Cuối cùng - sau một khoảng thời gian khá lâu - cái bóng kiêu ngạo tan biến, tạo thành hình dạng đáng sợ của Chúa Tể Bóng Tối một lần nữa. Chỉ là... giờ cậu không còn đáng sợ lắm.

Thật khó để giữ vẻ đáng sợ trong khi đang vui vẻ ngâm nga một giai điệu. Sunny chỉ nhận ra rằng mình đang ngâm nga vài phút sau đó, và buộc mình ngừng lại. Tuy nhiên, cậu quên không xóa nụ cười ngốc nghếch khỏi mặt mình. Dẫu sao, mặt cậu được giấu sau Mặt Nạ Weaver nên chẳng ai biết được.

Ba cái bóng còn lại đang nhìn cậu với những ánh mắt kỳ lạ.

À, ánh nhìn của cái bóng kỳ quặc và cái bóng điên là kỳ lạ. Còn cái bóng nghịch ngợm... thì khá rõ ràng và biểu cảm.

Sunny mỉm cười.

"Im đi."

Dù vậy, cậu không thể khiến giọng mình nghe nghiêm nghị.

'Hắn ta biết cái gì chứ...'

Nhìn xung quanh, Sunny cố gắng tập trung và liếc nhìn bầu trời một cách cảnh giác. Sau đó, cậu hóa thành một cái bóng và lướt nhanh trên bề mặt xương trắng.

Cậu đã muộn giờ hẹn...

Một lúc sau, cậu đến con đường được xây dựng trên cánh tay của vị thần đã chết bởi các binh lính Song. Thực ra, nó chẳng phải một con đường đúng nghĩa - ngay cả một Bá Chủ cũng không thể xây dựng thứ gì đó chắc chắn trên bề mặt gần như bất hoại của xương cổ đại. Thay vào đó, những khúc gỗ lấy từ khu rừng đã bị phá hủy được đặt trên mặt đất, cố định bằng nhựa đường.

Các đoàn xe tiếp tế sử dụng con đường này để kéo những chiếc xe nặng nề lên dốc, cuối cùng đến điểm giao với Đồng Bằng Xương Đòn. Giờ đây, khi Ki Song đã đích thân đặt chân đến Mộ Thần, Quân Đội Song có một Cổng Mộng Ảo của riêng họ, nên tình hình tiếp tế của họ không còn tệ như trước.

Nhưng vẫn có giới hạn về những gì một Cổng Mộng Ảo có thể đạt được. Đầu tiên, chỉ những hàng hóa từ thế giới thức tỉnh mới có thể được vận chuyển qua nó, phần lớn là những thứ tầm thường. Thứ hai, hạ tầng tiếp tế trong thế giới thức tỉnh là một lỗ hổng rõ ràng - sau sự sụp đổ của Nhà Đêm, không ai còn tin rằng chiến tranh sẽ chỉ giới hạn trong Cõi Mộng.

Dòng tiếp tế từ phía bên kia có thể bị cắt đứt bất cứ lúc nào, nên cả hai đội quân đều đang nỗ lực duy trì kết nối hậu cần với các Lĩnh Địa của mình.

Nhiệm vụ của Sunny là phá vỡ kết nối đó bằng cách quấy rối Quân Đội Song từ phía sau.

Cậu đã từng cân nhắc phá hủy chính điểm giao, nhưng cuối cùng lại từ bỏ ý định đó. Điểm giao quá gần với trại chính của kẻ địch, và cả Thành Trì duy nhất của họ ở Mộ Thần. Nguy cơ đụng độ với một nhân vật thực sự hùng mạnh - có lẽ thậm chí là Nữ Hoàng - là quá lớn.

Vì vậy, cậu chọn bắt đầu với một đoàn xe tiếp tế.

Những đoàn xe này cũng không phải mục tiêu dễ dàng. Hàng tiếp tế được bảo vệ bởi cả quân lính Thức Tỉnh và các sĩ quan Thăng Hoa. Thỉnh thoảng, thậm chí còn có một Thánh lẫn trong các binh lính - gia tộc Song có thừa những người như vậy.

Tệ hơn nữa, các xe còn được kéo bởi những nô lệ của Bậc Thầy Muông Thú, và có những người hành hương đã chết hộ tống.

Nữ Hoàng đã đặt mắt lên các đoàn xe, nên Sunny phải tấn công thật nhanh.

Cậu đã mất cơ hội để tấn công nhanh chóng vì... những tình huống không lường trước được...

Dẫu vậy, nó rất đáng giá, không còn nghi ngờ gì nữa. Sunny không thể ngừng mỉm cười.

'Tập trung! Không còn thời gian để lãng phí.'

Cậu đã nhìn thấy đầu đoàn xe ở phía xa... Nhưng, đáng tiếc, cậu thực sự không thể tập trung chút nào..

129 - Con Ác Ma được triệu hồi

Bậc Thầy Karna của Gia Tộc Maharana quan sát sườn dốc trắng xóa của cánh tay vị thần đã chết với một biểu cảm trầm ngâm. Khu rừng kinh tởm đã biến mất, và đoàn xe đã ở xa phía trên Biển Tro. Điểm giao với Đồng Bằng Xương Đòn đã gần kề, vậy nên đoạn đường nguy hiểm nhất của hành trình gần như đã ở phía sau họ.

Thế nhưng, Karna vẫn cảm thấy bất an.

Có lẽ đó là vì những đám mây rực sáng phía trên, hoặc vì phong cảnh hoang tàn xung quanh. Hoặc có thể chẳng vì lý do gì cả, và cậu chỉ đơn giản căng thẳng bởi trách nhiệm nặng nề trong việc bảo vệ đoàn xe. Dù chưa phải là một chiến binh kỳ cựu, cậu đã đủ kinh nghiệm để biết rằng đoạn cuối của một hành trình thường là nguy hiểm nhất - chỉ vì mọi người có xu hướng mất cảnh giác khi điểm đến cuối cùng đã hiện ra trước mắt.

Anh họ của cậu, Thánh Dar, đã dạy cậu điều đó.

"Chúng ta phải luôn cảnh giác."

Cậu quay lại nhìn đoàn xe.

Khung cảnh đó khiến cậu bớt lo lắng phần nào.

Có hơn một trăm chiếc xe nặng nề đang được kéo qua con đường gồ ghề, mỗi chiếc chất đầy những nguồn tiếp tế quý giá. Điều đó có nghĩa là có ít nhất một trăm sinh vật to lớn và hung dữ đang kéo xe - những nô lệ của Bậc Thầy Muông Thú, phần lớn ít nhất ngang cấp với cậu. Một số Sinh Vật Ác Mộng bị kiểm soát đến từ các vùng khác nhau của Lĩnh Địa Song, một số khác bị khuất phục bởi con gái của Nữ Hoàng tại Mộ Thần. Chính chúng đã là một lực lượng đáng sợ, biến đoàn xe trở thành một pháo đài di động.

Nhưng những nô lệ không phải là lớp bảo vệ duy nhất.

Còn có các chiến binh Thức Tỉnh - hai trăm người. Có một tá các Bậc Thầy giống như cậu. Ngoài ra, còn có những Tiếng Vang hùng mạnh, và quan trọng nhất là...

Những người hành hương đang hộ tống đoàn xe, lặng lẽ bước đi bên sườn. Dù những kẻ đã chết này khiến Karna cảm thấy bất an, họ là các sứ giả của Nữ Hoàng. Vì vậy, họ là tấm lá chắn tốt nhất mà cậu có thể hy vọng.

Đoàn xe đã trải qua vài trận chiến trên đường đến Mộ Thần, tiêu diệt những đàn Sinh Vật Ác Mộng bị mùi linh hồn con người dẫn dụ. Mỗi lần như vậy, các sinh vật kinh tởm đều bị tiêu diệt dễ dàng trước khi chúng đến gần xe - thật khó tưởng tượng có thứ gì có thể đe dọa cậu và các binh lính.

"Chúng ta đã rất gần rồi..."

Trừ phi một con quỷ từ địa ngục xuất hiện để hủy diệt họ, họ sẽ đến được doanh trại chiến tranh mà không sứt mẻ gì.

"Karna!"

Tiếng hét của một Bậc Thầy đồng đội khiến cậu giật mình và quay lại.

Cậu không cần biết họ đang cảnh báo về điều gì. Cậu đã nhìn thấy.

Ở phía trước họ, nơi xa xôi, một bóng đen đang đứng trên bề mặt xương cổ xưa trắng xóa. Nó xuất hiện từ hư không như một ảo ảnh, vì chỉ vài khoảnh khắc trước đó không hề có ai hay thứ gì ở đó.

"Một... một người hành hương? Có ai đó được cử đến gặp chúng ta sao?"

Cảm thấy một cơn ớn lạnh len lỏi lên sống lưng, Karna nheo mắt lại.

Cậu thấy một bộ giáp đáng sợ như được chạm khắc từ mã não đen bóng. Một chiếc mặt nạ kinh hoàng giống khuôn mặt của một con quỷ dữ tợn, được bao quanh bởi ba chiếc sừng xoắn. Bóng hình đó bất động, cúi đầu. Mái tóc trắng dài của nó hơi lay động trong gió, tựa như những sợi tơ nhện bằng lụa.

Nhưng rồi, như thể cảm nhận được ánh nhìn của Karna, con quỷ ngẩng đầu lên, để lộ hai hố sâu đen tối ở vị trí lẽ ra là đôi mắt trên chiếc mặt nạ.

Karna run rẩy.

Trong một thoáng, cậu thực sự tin rằng ý nghĩ bất cẩn của mình đã triệu hồi một con quỷ từ sâu thẳm địa ngục để xé nát linh hồn của họ.

Nhưng rồi, cậu buộc mình bình tĩnh lại.

"Đó... đó là hắn."

Chúa Tể Bóng Tối.

Vị Thánh đánh thuê đã đối mặt với Vũ Công Hắc Ám Revel và sống sót. Tin tức về trận chiến tại Hồ Khô Cằn đã lan nhanh qua Quân Đội Song. Dù các con gái của Nữ Hoàng cuối cùng thất bại trong việc chiếm được Thành Trì, họ vẫn trốn thoát an toàn sau khi tiêu diệt bảy Thánh của Quân Đội Kiếm.

Karna không thực sự vui khi biết rằng những chiến binh vĩ đại đó đã bỏ mạng, nhưng cậu biết đó là một chiến thắng huy hoàng sẽ cứu mạng vô số binh lính như cậu trong tương lai.

Dù vậy, một trong những chi tiết đáng kinh ngạc nhất về trận chiến tại Hồ Khô Cằn là cuộc đối đầu giữa Sát Quang Giả và Chúa Tể Bóng Tối. Hắn chưa từng thể hiện sức mạnh của mình trước đó, nhưng giờ đây, không ai ở Mộ Thần không biết về hắn, và không dè chừng hắn.

Dù rất ít người ở Lĩnh Địa Song từng thấy hắn, tin đồn về kẻ phản diện đáng sợ được thuê bởi Vua Kiếm đầy độc ác lan tràn và đáng sợ.

Một số nói rằng hắn là một kẻ điên mà Khiếm Khuyết của hắn yêu cầu phải đắm mình trong máu và sự tàn sát. Một số khác nói rằng hắn là thành viên cuối cùng của một gia tộc đã diệt vong, thề trả thù toàn nhân loại.

Thậm chí, có người nói hắn không phải con người, mà là một Sinh Vật Ác Mộng giả dạng.

Dù tin đồn khác nhau thế nào, tất cả đều đồng ý một điều - rằng Chúa Tể Bóng Tối vô cùng mạnh mẽ và hoàn toàn tàn nhẫn.

Karna nghiến răng.

Dù vậy... hắn chỉ là một người đàn ông.

Ngay cả khi là một Thánh, hắn cũng chỉ đối mặt với cả một đội quân. Có hai trăm chiến binh Thức Tỉnh, hai đội Bậc Thầy, và một trăm Sinh Vật Ác Mộng bị kiểm soát - nhiều trong số đó ở Cấp Bậc Đồi Bại - đối đầu với hắn. Còn có cả những người hành hương.

Không một ai, dù mạnh đến đâu, có thể đánh bại cả một đội quân.

Quay sang đồng đội, Karna mở miệng, muốn cổ vũ họ và ra lệnh tấn công...

Nhưng rồi cậu đông cứng lại.

Có điều gì đó sai trái với thế giới. Một điều gì đó vô cùng, vô cùng sai trái.

Nhìn xuống, cậu cảm thấy móng vuốt băng giá siết chặt trái tim mình.

"...Cái gì?"

Người gần nhất với cậu là một Bậc Thầy khác - một người phụ nữ trầm lặng, người phục vụ cho gia tộc hoàng gia. Mọi thứ về cô đều quen thuộc, ngoại trừ một điều. Vì lý do nào đó, người phụ nữ ấy có hai cái bóng.

Karna cũng có hai cái bóng.

Cậu nhìn những cái bóng với vẻ kinh hoàng, cố gắng hiểu chúng đến từ đâu, và sự xuất hiện của chúng có ý nghĩa gì. Rồi, cậu thấy hai ngọn lửa đỏ rực bùng lên từ sâu trong cái bóng của chính mình.

...Đó là điều cuối cùng Karna nhìn thấy.

Bởi vì ngay sau đó, thế giới đột nhiên bị nuốt chửng bởi bóng tối không thể xuyên thấu...