5 - Đội quân một người

Bộ xương cổ xưa im lặng một lúc, nghiên cứu Sunny bằng hốc mắt trống rỗng của mình.

Sau đó, ông ta nói bằng một giọng thờ ơ bất ngờ:

"Việc trở thành Người Tối Thượng đối với cậu thế nào?"
Sunny cân nhắc câu trả lời một lúc, rồi giơ tay lên. Chẳng bao lâu, một chai rượu cổ xuất hiện trong đó. Tháo nút bần bằng một lưỡi kiếm làm từ bóng tối, cậu nhấp một ngụm và mỉm cười hài lòng.

"Chà... hơi đáng sợ, thành thật mà nói."

Rượu được cho là có vị tinh tế, xét rằng cậu đã chôm nó từ hầm rượu của gia tộc Valor, nhưng Sunny thành thật mà nói không thể phân biệt được sự khác biệt so với rượu bình thường mà cậu đôi khi dùng để nấu ăn.

Dù sao thì cậu cũng sẽ không say trừ khi cậu muốn, vì vậy việc uống di vật của thời đại đã qua này chủ yếu là để tự giải trí.

"Trước đây, sức mạnh của tôi tăng theo cấp số nhân mỗi khi đạt được một Cấp Bậc mới. Nhưng nó vẫn chỉ là thế, sức mạnh cá nhân của tôi - bất kể nó lớn đến đâu, tôi vẫn chỉ là một cá nhân... hoặc nhiều nhất là một vài cá nhân. Nhưng bây giờ tôi là Người Tối Thượng, đã có một sự thay đổi về chất đối với nó. Sức mạnh cá nhân của tôi giống như một lực lượng tự nhiên, và tôi không chỉ đơn thuần là một người. Tôi giống một vương quốc biết đi hơn."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Thật kỳ lạ ngay cả khi nói ra thành tiếng, nhưng một mình tôi là đủ để chinh phục thế giới... hoặc phá hủy nó, nếu tôi muốn. Tôi lớn lên ở ngoại ô NQSC, ông biết đấy, được bao quanh bởi những câu chuyện về các Người Thức Tỉnh, Bậc Thầy và Thánh dũng cảm - những người cao quý đến mức dường như không thể chạm tới, không thể tưởng tượng được, không thể hình dung được. Nhưng như tôi hôm nay, tôi có thể tàn phá NQSC với tất cả các chiến binh dũng cảm của nó, sau đó là Góc Bắc sau đó là toàn bộ Trái Đất. Thậm chí sẽ không mất nhiều thời gian... và kết quả là tôi sẽ chỉ mạnh hơn."

Eurys cười khan.

"Trời ơi, trời ơi! Thật đáng sợ."

Sunny mỉm cười.

"Điều này có nghĩa là sức mạnh của một Người Tối Thượng không phải là cá nhân. Nó... mang tính lãnh thổ. Khái niệm? Ý tôi muốn nói là nó lớn hơn bản thân họ. Nó là một lĩnh địa. Đó là lý do tại sao sức mạnh của Nephis có thể tăng sức mạnh của toàn bộ nhân loại lên gấp nhiều lần."

Cậu nhấp một ngụm rượu khác, rồi đưa cho bộ xương cổ xưa.

Không thấy phản ứng gì, Sunny nhún vai.

"Chà, tùy ông thôi. Bây giờ, trở lại với việc là Tối Thượng. Có một vài khác biệt. Trước hết, các Thuộc Tính của tôi... quyền hạn được cấp cho tôi với tư cách là Chúa Tể Bóng Tối đã tăng lên. Bây giờ tôi thậm chí có thể ra lệnh cho bóng của các sinh vật sống, mặc dù chỉ những kẻ yếu hơn tôi rất nhiều và rất khó khăn. Rốt cuộc, cái bóng là một loại rất trung thành. Vỏ Mã Não đã trở thành Vỏ Ngọc Bích. Vì vậy... tôi đoán bây giờ tôi là một mỹ nhân ngọc bích chính hiệu..."

Sunny ngả người ra sau và phá lên cười.

Eurys nhìn cậu trách móc.

"Đủ rượu cho cậu rồi đấy, nhóc..."

Sunny nhếch mép cười.

"Ngọn Lửa Thần Thánh cũng đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Và Dòng Dõi của tôi cũng vậy. Rõ ràng, cơ thể và linh hồn tôi đã được tái rèn, trở nên gần với sự hoàn hảo hơn trước. Đặc biệt là linh hồn của tôi đã trải qua một sự thay đổi lớn."

Cậu chỉ vào chai rượu.

"Tôi thực sự có thể lưu trữ các vật phẩm vật lý trong Biển Hồn của mình, chẳng hạn... tuy nhiên, chỉ những vật vô tri. Tôi vẫn chưa thể mang một sinh vật sống đến đó. Nhưng điều đó không sao, bởi vì đã có rất nhiều... thứ không sống trong linh hồn tôi rồi. Tất cả những cái bóng vô hồn mà tôi đã thu thập trong những năm qua giờ đây sống động hơn nhiều. Chúng đi lại, nhìn chằm chằm vào ngôi đền, và thỉnh thoảng nghỉ ngơi trên mặt nước. Chúng không hoàn toàn là sinh vật sống, nhưng dường như chúng vẫn giữ lại những dấu vết mờ nhạt của bản thân trước đây. Nếu phải mô tả nó... tôi nói rằng chúng không có ý thức về bản thân. Chúng không có ý chí cũng như tinh thần."

Sunny ngập ngừng một lúc.

"Điều đó đưa chúng ta đến Khả Năng Phân Loại mới của tôi. Khả Năng Lĩnh Địa... tôi đoán vậy. Tôi gọi nó là Quân Đoàn Bóng Tối. Nó cho phép tôi mở cổng linh hồn của mình và giải phóng tất cả các cái bóng tập trung ở đó vào thế giới. Tôi cũng có thể kiểm soát chúng, mặc dù không hoàn toàn phức tạp. Các cái bóng chiến đấu thay tôi, và mọi kẻ thù bị chúng giết đều trở thành một người lính mới trong đội quân của tôi. Các cái bóng cũng khá nguy hiểm, bởi vì không thể phá hủy chúng. Tốt nhất, chúng có thể bị xua tan và gửi trở lại linh hồn tôi, nơi chúng sẽ được phục hồi hình dạng sau một thời gian."

Cậu thở dài.

"Chúng cũng giữ lại hầu hết các sức mạnh mà chúng sở hữu khi còn sống, mặc dù điều đó... hơi phức tạp. Chẳng hạn, cái bóng không thực sự có Ý Chí và chúng cũng không có Lĩnh Địa. Một số cái bóng dường như cũng giữ lại nhiều bản thân trước đây hơn những cái bóng khác, vì vậy các kỹ năng đã học và kỹ thuật chiến đấu của chúng sắc bén hơn. Ồ, và vì hầu hết các cái bóng trong linh hồn tôi từng là Sinh Vật Ác Mộng, chúng đã mất đi những sức mạnh được ban cho bởi Tha Hóa. Tuy nhiên, quân đoàn của tôi vẫn rộng lớn và đáng sợ. Nó... tôi đoán tất cả những gì tôi có thể nói là tôi sẽ không muốn trở thành kẻ thù của mình?"

Sunny mỉm cười.

"Đúng rồi, tôi cũng nhận được một vài khả năng khác, và các Khả Năng Phân Loại cũ của tôi đã trở nên mạnh mẽ hơn. Ví dụ, mọi cái bóng trong Quân Đoàn Bóng Tối của tôi đều có thể đóng vai trò là vật chứa cho giác quan bóng của tôi. Phạm vi tối đa của Bước Bóng Tối thậm chí còn lớn hơn trước... thực ra, tôi đoán bây giờ nó là vô hạn. Hạn chế duy nhất ở đó là tôi có bao nhiêu tinh túy. Hiện Thân Bóng Tối cho phép tôi tạo ra các vật phẩm phức tạp hơn nhiều, và tôi cũng có thể làm cho chúng tồn tại vĩnh viễn - mặc dù điều đó sẽ làm giảm hiệu lực của chúng khá nhiều. Và vì bây giờ tôi là một cái bóng thay vì một con người, tôi có thể duy trì các hóa thân của mình vô thời hạn, mặc dù việc biểu hiện chúng thành con người vẫn cần một ít tinh tuý."

Cậu cười khúc khích.

"Nhưng tôi cũng có nhiều tinh tuý hơn mức tôi có thể tiêu bây giờ! Nghĩa là, nó bổ sung nhanh hơn mức tôi có thể lãng phí. Cách duy nhất để tôi làm cạn kiệt dự trữ tinh túy của mình là di chuyển một khoảng cách thực sự lớn trong một khoảnh khắc duy nhất hoặc triệu hồi những thành viên thực sự mạnh mẽ của Quân Đoàn Bóng Tối trong một thời gian rất dài. Ngay cả khi đó, tôi sẽ trở lại đầy đủ sức mạnh trong một khoảng thời gian tương đối ngắn."

Sunny nhìn Eurys trong khi nhấm nháp rượu của mình.

"Ồ... và tôi cũng có thể tấn công trực tiếp vào bóng của các sinh vật sống. Một sức mạnh khá nham hiểm, sức mạnh đó, mặc dù không phải là một sức mạnh xa lạ. Tôi từng biết một gã có thể làm được điều đó. Hồi đó tôi hơi ghen tị với hắn, nhưng lạ chưa kìa. Tôi đã đạt được sức mạnh tương tự như một phần thưởng khi trở thành Người Tối Thượng..."

Sunny lật chai và rót một ít rượu ra cho Đao Bóng Tối Kurt.

Hắn chắc chắn không được nhớ đến, nhưng Sunny sẽ sử dụng sức mạnh mới tìm thấy của mình một cách tốt đẹp.

Cậu mỉm cười.

"Vì vậy, tôi nói rằng việc trở thành Tối Thượng đối xử với tôi khá tốt.".

       6 - Hết thời gian

Sunny im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Tôi nghĩ thế là đủ rồi. Tôi có thể đang quên điều gì đó, nhưng nhìn chung, đó là cách trở thành Người Tối Thượng khác với việc là một Thánh. Tôi nói, nhìn chung... tôi cảm thấy như một á thần. Không, thực ra, tôi cảm thấy như một vị thần. Bởi vì điểm tham chiếu của tôi là một con người bình thường, không phải một vị thần thực sự. Từ quan điểm của một người phàm, sức mạnh của tôi không khác gì sức mạnh của một vị thần. Tất nhiên, từ quan điểm của một vị thần, tôi có lẽ trông giống như một đứa trẻ."

Cậu nhìn ra xa.

"Nhưng nó... nó khác. Cách tôi tồn tại. Bởi vì Ý Chí của tôi quá độc đoán, thế giới cảm thấy dễ uốn nắn hơn nhiều so với trước đây. Và tôi cũng cảm nhận được tất cả chúng, vào mọi khoảnh khắc thức tỉnh... những cái bóng của tôi. Mối liên kết của tôi với chúng rất tinh tế, nhưng nó luôn ở đó. Như thể hàng chục nghìn giọng nói đang thì thầm lặng lẽ vào tai tôi. Tôi cũng có thể cảm nhận được tất cả chúng - di chuyển, chiến đấu, giết chóc. Cứ như thể tôi có hàng chục nghìn cơ thể và hàng trăm nghìn con mắt. Thành thật mà nói, đủ để khiến một người phát điên."

Biểu cảm của Sunny trở nên u ám.

"Đối với Nephis còn tệ hơn, Lĩnh Địa của cô ấy bao gồm hàng tỷ người. Sự khao khát, những ham muốn của họ tràn ngập cô ấy như một đại dương, và mặc dù cô ấy hiếm khi nói về nó, tôi biết rằng đôi khi cô ấy phải vật lộn để không bị nhấn chìm trong đại dương đó."

Cậu thở dài.

"Đôi khi, tôi tự hỏi... chúng ta sẽ thay đổi bao nhiêu khi thời gian trôi qua."

Eurys nhìn cậu một lúc, rồi nghiến hàm.

"À, nhưng đó là tai hoạ của việc làm á thần, nhóc. Cậu không hoàn toàn là người phàm, nhưng cậu cũng không hoàn toàn là thần. Đó là gánh nặng mà tất cả những Người Tối Thượng phải gánh chịu. Hoặc có lẽ đó là một phước lành - bởi vì gánh nặng đó sẽ dần dần khiến cậu ngày càng ít giống người hơn."

Sunny nhíu mày, rồi nhìn ông ta một cách đen tối.

"Ngày càng ít giống người hơn? Ý ông là gì? Làm thế nào đó lại là một phước lành?"

Bộ xương cổ xưa bật ra một tiếng cười kẽo kẹt.

"Chà, cậu hỏi ta về Thần Hóa phải không? Bước trở thành một Linh - một sinh vật Thiêng Liêng, có thể nói như vậy. Cậu đã mô tả cảm giác khác biệt như thế nào khi trở thành Người Tối Thượng so với việc là Siêu Việt, nhưng, nhóc... trở thành Thiêng Liêng là một trạng thái tồn tại hoàn toàn khác. Thần Hóa là hành động trở thành một vị thần... một vị thần. Một vị thần cấp thấp và một vị thần nhỏ, nhưng vẫn là một thứ gì đó khác biệt cơ bản so với người phàm. Nó liên quan nhiều đến ý thức và khả năng bao quát sự rộng lớn của tất cả cũng như chất lượng linh hồn và sức mạnh của cậu."

Eurys lắc hộp sọ của mình.

"Một Người Tối Thượng là người mở rộng linh hồn của mình để thống trị một phần của thế giới. Một Linh là người có linh hồn có thể bao trùm toàn bộ thế giới. Không cần phải nói, đó không phải là thứ mà tâm trí con người, bản ngã con người có thể chịu đựng được. Vì vậy, đó là lý do tại sao việc trở nên ít giống người hơn có thể là một phước lành đối với một Người Tối Thượng - bởi vì nó thay đổi họ dần dần, từ từ biến họ thành những sinh vật có khả năng cố gắng Thần Hóa. Tất nhiên, rất ít người từng thành công trong nỗ lực đó."

Sunny im lặng một lúc, cố gắng chấp nhận những gì cậu vừa nghe.

'Trở nên ít giống người hơn...'

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng cậu.

Sunny khá trân trọng nhân tính của mình. Hơn thế nữa, việc mất nó nghe có vẻ đáng sợ - bởi vì nó là một phần không thể thiếu trong con người cậu.

Mất đi một phần nhân tính của mình không khác gì đánh mất chính mình.

Và đánh mất chính mình không khác gì cái chết.

Thật khá mỉa mai khi nói điều này, nhưng ngay cả khi đã tự sát một lần... Sunny vẫn sợ chết, giống như bất kỳ con người nào.

Cậu không thể không nhớ đến Anvil và Ki Song, sự tàn nhẫn vô nhân đạo của họ chính là lý do khiến cậu ghét họ đến vậy.

Nhưng vẫn, vẫn...

Không phải là cậu hay Nephis có lựa chọn. Họ phải trở thành Thiêng Liêng.

Nếu không, họ sẽ không thể sống sót hoặc cứu những người họ quan tâm.

Cậu uống chai rượu xa xỉ của mình trong im lặng chết chóc một lúc, rồi hỏi một cách u ám:

"Vậy, làm thế nào để thực hiện Thần Hóa?"

Eurys nhìn cậu một chút và giả vờ thở dài.

"Ta rất tiếc phải nói điều này, nhóc... nhưng cậu hoàn toàn không có cơ hội trở thành Thiêng Liêng."

Sunny ngạc nhiên.

Cậu nhìn bộ xương cổ xưa với đôi lông mày nhướng lên, rồi nhíu mày.

"Hả? Ông không đánh giá thấp ta quá sao? Tôi nghĩ bây giờ ông đã biết rằng tôi có thể đạt được khá nhiều thứ, miễn là tôi quyết tâm."

Eurys chỉ lắc hộp sọ của mình.

"Không không. Ta sẽ là người đầu tiên thừa nhận rằng cậu là một sự tồn tại đáng kinh ngạc, nhóc... một tài năng hiếm có ngay cả theo tiêu chuẩn của thời đại hỗn loạn của ta. Ta không nghi ngờ gì rằng cậu sẽ có cơ hội tốt để trở thành Thiêng Liêng - hoặc thậm chí là Thần Thánh - trong hoàn cảnh bình thường. Nhưng đó chính là vấn đề. Hoàn cảnh của cậu không hoàn toàn bình thường, phải không?"

Vẻ cau có của Sunny sâu hơn.

"Chắc chắn rồi, tôi đoán vậy. Nhưng chính xác thì ý ông là gì?"

Eurys nhìn cậu một chút, rồi nói một cách trung lập:

"Tại sao, ý ta là thời gian, tất nhiên rồi. Như ta đã đề cập, trở thành một người có khả năng cố gắng Thần Hóa là một quá trình chậm và dần dần. Không có cách nào để gian lận quá trình đó, không có cách nào để giải quyết vấn đề bằng vũ lực. Điều duy nhất cậu có thể làm là dành một lượng lớn thời gian để chuẩn bị bản thân, trải nghiệm thế giới, tìm kiếm sự giác ngộ và học cách nhận thức sự tồn tại như một vị thần thay vì một người phàm. Điều đó có thể mất hàng nghìn năm... ít nhất là hàng thế kỷ."

Giọng ông ta trở nên tiếc nuối.

"Nhưng cậu không nói rằng thế giới của cậu thậm chí có thể không tồn tại được một thập kỷ sao? Cho dù cậu có là thiên tài đến đâu, cậu cũng sẽ không thể biến đổi cơ bản bản thân thành một sinh vật xứng đáng trở thành một vị thần trong một thập kỷ ít ỏi. Chưa kể đến việc thực sự trở thành một vị thần - có rất nhiều trở ngại không thể vượt qua trên con đường đến Thần Hóa ngoài việc chỉ đơn giản là phù hợp để cố gắng. Những trở ngại mà cậu không có thời gian cũng như tài nguyên để vượt qua. Vì vậy... xin lỗi. Hôm nay ta sẽ phải làm cậu thất vọng."

Sunny nghiên cứu ông ta vài giây, rồi thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Cậu im lặng một lúc, uống hết chai rượu trong im lặng.

Khi chai rượu cạn, Sunny lắc đầu.

"Ông nói rằng không có cách nào để gian lận quá trình này, nhưng ông đã sai. Có một cách."

Đó là Ma Pháp Ác Mộng.

Tuy nhiên, vấn đề nằm ở đó.
Rốt cuộc, Sunny không còn là người mang Ma Pháp nữa.

Ngay cả khi cậu muốn thử Ác Mộng Thứ Năm, cậu đơn giản là không thể. Ma Pháp sẽ không gửi cậu vào một Ác Mộng và tất cả những gì cậu nhận được khi tiếp cận một Hạt Giống là một liều Tha Hóa không thể cưỡng lại.

Buông một lời nguyền rủa, Sunny ném cái chai rỗng vào sâu trong mê cung ngà.

Sau đó, cậu thở dài, biến mất khỏi ghế của mình, và trở lại một giây sau với chai rượu trong tay.

Dù cậu có là Người Tối Thượng hay không, không có lý do gì để xả rác.

Ngồi xuống một lần nữa, Sunny nhíu mày và nhìn vào ánh sáng xa xôi của một cơn bão tinh túy dữ dội.

'Thật... phiền phức.'

Tâm trạng của cậu đã trở nên u ám.