109 - Sợi chỉ mỏng

Một lần nữa, Sunny đưa cho Kai và Sát Thủ mỗi người một bức tượng ngọc bích hình Quái Thú để hiến tế cho Miếu Sự Thật.

Mọi thứ diễn ra như trước - sau khi được đặt lên bàn thờ, các bức tượng biến thành tro và được họ hấp thụ.

Một vòng tròn thứ hai được thêm vào vòng tròn đã bao quanh hồn tâm của họ...

Ừm, một hồn tâm trong trường hợp của Kai.

Tuy nhiên, trong trường hợp của Sát Thủ, Sunny không hoàn toàn chắc chắn nên gọi viên than hồng rạng rỡ ở trung tâm bản thể tối tăm không thể dò được của cô là gì.

Có lẽ là một mảnh vỡ của một tâm trong một cái bóng của một linh hồn.

Nhìn nó, cậu nhớ lại những gì Eurys đã từng nói với cậu.

Rằng các Bóng của cậu không hoàn toàn hoàn chỉnh... nếu có cách để hoàn thiện chúng, Sunny không biết đó là gì.

Hoặc liệu có nhu cầu hay lợi ích gì khi hoàn thiện chúng.

Tất cả những gì cậu biết là Sát Thủ đã hoàn chỉnh trước khi bị lưỡi kiếm của cậu giết, nhưng bây giờ, cô ấy là một phần của cậu - giống như những cái Bóng còn lại của cậu.

'Một bí ẩn nữa cần giải quyết... một ngày nào đó.'

Vòng tro thứ hai làm cho Kai và Sát Thủ mạnh hơn nhiều.

Nó cũng cho phép Sunny truyền cho họ nhiều Ý Chí của mình hơn - đủ để cậu không phải lo lắng khi cử một trong hai người họ vào trận chiến với các Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại.

Còn về con Nguyền Rủa, chà... bản thân Sunny cũng không quá tự tin khi đối mặt với chúng.

Tuy nhiên, với việc đồng đội của cậu được tăng cường bởi Ý Chí của cậu nhiều đến mức nào, ít nhất họ cũng có thể giúp cậu hạ gục những con Nguyền Rủa.

Những mũi tên của họ sẽ không bật ra khỏi da thịt của những vị thần sa ngã đó mà không để lại một vết xước.

'Cũng được đấy.'

Thực ra, đó là một ân huệ khá lớn.

Các Bóng của Sói và bầy của nó giờ cũng đang yên nghỉ trong linh hồn cậu - miễn là Sunny có thể triệu hồi bóng ma của Ác Ma Thiêng Liêng vào thực tại, đội quân nhỏ của cậu sẽ trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Tuy nhiên...

Cậu nghiên cứu bức tượng ngọc bích thứ ba - bức tượng Ác Ma Tuyết - đang nằm trên lòng bàn tay cậu.

Cậu cũng muốn trở nên mạnh mẽ hơn.

Năm trong số những sinh vật ghê tởm của Bạo Chúa Tuyết đã gục ngã dưới tay cậu, bao gồm cả ba con Nguyền Rủa... nhưng thay vì làm cậu cảm thấy an toàn, trải nghiệm của những trận chiến đó chỉ làm Sunny cảm thấy lo sợ.

Trận chiến chống lại Sói rất sít sao.

Cuối cùng cậu đã chiến thắng, và đó là một chiến thắng khá ngoạn mục.

Tuy nhiên, không ai biết rõ hơn Sunny rằng cậu đã có thể dễ dàng mất mạng như thế nào.

Làm thế nào cậu sẽ chiến đấu với một Ác Quỷ Nguyền Rủa?

Có một bước nhảy vọt về chất lượng sức mạnh giữa Quái Vật và Ác Ma bởi vì Ác Ma có tri giác.

Nhưng cũng có một bước nhảy vọt đáng kể không kém giữa Ác Ma và Ác Quỷ bởi vì Ác Quỷ sử dụng các sức mạnh Ô Uế rất đáng lo ngại.

Cậu sẽ làm gì khi một vị thần sa ngã giải phóng sức mạnh của mình chống lại cậu?

Điều gì sẽ xảy ra nếu vị thần đó không đi cùng Quái Thú mà là Quái Vật? Hoặc thậm chí là những sinh vật có Lớp cao hơn?

Vì vậy... Sunny sẽ không từ chối thêm sức mạnh.

Điều đó nói rằng, cậu cũng muốn tìm hiểu sự thật.

Bất kỳ sự tăng cường nào cậu có thể nhận được từ việc hiến tế bức tượng Ác Ma Tuyết cho Miếu Sự Thật chắc chắn sẽ không đáng kể, nếu không muốn nói là không đáng kể, thì ít nhất cũng là nhỏ giọt.

Kai và Sát Thủ có thể mượn Ý Chí của cậu với sự giúp đỡ của tro, nhưng Sunny sẽ mượn gì? Cùng lắm, sức mạnh của cậu sẽ tăng lên phần nào.

Mặt khác, kiến thức là nguồn gốc của mọi sức mạnh.

Chính Weaver đã nói điều đó... vì vậy, việc tìm hiểu một sự thật hữu ích thực sự có thể mang lại cho cậu nhiều sức mạnh hơn nhiều so với việc hiến tế một bức tượng.

Hoặc không.

'Mình đã quyết định.'

Sunny thở dài.

"Tôi nghĩ mình sẽ ném thứ này vào dung nham."

Kai, người đang kéo cung để làm quen với sức mạnh mới tìm thấy của mình, liếc nhìn cậu một cái.

"Sao cũng được, miễn cậu thấy tốt nhất."

Sau đó, cậu ta hạ cung xuống và nhìn cậu ta đàng hoàng.

Có một biểu cảm kỳ lạ trên khuôn mặt Kai - không hẳn là một cái cau mày, nhưng gần giống vậy.

Sunny nhướng mày.

"Gì?"

Kai im lặng một chút, rồi lắc đầu.

"Không, không có gì. Chỉ là... Con Ác Ma đó. Cậu có thấy điều gì kỳ lạ khi chiến đấu với nó không?"

Sunny chớp mắt vài lần.

"Ác Ma đó là một vị thần cổ xưa, mọi thứ về nó đều kỳ lạ. Chính xác thì ý cậu là gì?"

Kai hơi ngập ngừng, rồi nhún vai.

"Chỉ là... tôi nghĩ mình đã thấy gì đó khi chiến đấu với gã khổng lồ đồng. Ý tôi là, giúp con giun của cậu chiến đấu với hắn."

Biểu cảm của cậu ta hơi chua chát khi nhắc đến Ê Hề khiến Sunny nhếch mép cười.

"Tôi đang cảm nhận được gì đây? Một chút ghê tởm đối với Ê Hề à? Thôi nào, Kai, nó chỉ là một con giun thôi... một con giun Thiêng Liêng, thực sự khổng lồ. Thực ra, nó thực tế là một con wyrm. Rồng và wyrm là họ hàng, vậy điều đó không khiến hai người trở thành anh em sao?"

Kai rùng mình.

"Không có con giun nào là anh em của tôi cả, cảm ơn cậu rất nhiều! Làm ơn đừng nói những điều khủng khiếp như vậy, Sunny!"

Sunny cười.

"Chà, được rồi. Không cần phải tự ái đến vậy. Trong mọi trường hợp, cậu đã thấy gì? Cả hai chúng ta đều biết thị lực của cậu đặc biệt như thế nào, Kai, vì vậy đừng phạm sai lầm khi đánh giá thấp nó."

Sunny có Cấp Bậc cao hơn Kai và mạnh hơn cậu rất nhiều, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu vượt trội hơn bạn mình về mọi mặt.

Chẳng hạn, về khả năng nhận thức, Kai vượt xa cậu - hoặc bất kỳ ai khác, thực sự.

Vì vậy, Sunny có xu hướng xem xét nghiêm túc bất cứ điều gì Kai đã thấy.

Kai nán lại một lúc, cau mày, rồi cuối cùng nói:

"Trong trận chiến... vài lần, tôi nghĩ mình đã thấy thứ gì đó lấp lánh trong không khí phía sau gã khổng lồ. Nhưng mỗi khi tôi cố gắng nhìn kỹ hơn, không có gì ở đó cả. Tôi sẽ quyết định rằng mình đã nhìn nhầm, chỉ để rồi lại bị ánh sáng đó làm phân tâm sau đó. Cuối cùng..."

Cậu ta dừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Tôi nghĩ mình đã nhận thấy một sợi chỉ bạc kéo dài từ lưng hắn và biến mất vào khoảng không xa xôi. Nó mỏng và mảnh đến mức gần như không tồn tại, vì vậy ngay cả tôi cũng không thể nhìn rõ nó. Sau đó, nó biến mất trong nháy mắt, vì vậy tôi không thể chắc chắn rằng mình không chỉ đơn thuần là tưởng tượng ra toàn bộ sự việc. Rốt cuộc, trận chiến khá hỗn loạn."

Sunny im lặng một lúc, nhìn cậu ta.

"Cậu không nói rằng có điều gì đó kỳ lạ về tất cả các quái Tuyết sao? Liệu chúng có thể có những sợi chỉ kỳ lạ kéo dài từ lưng không?"

Bản thân Sunny không nhìn thấy hay cảm nhận được bất kỳ sợi chỉ nào.

Nhưng nếu những sợi dây này mỏng vô hạn như Kai đã nói, sẽ không có bóng nào do chúng để lại trên mặt đất - và do đó, sẽ không có gì để cậu cảm nhận.

Tuy nhiên, điều đó nghe khá đáng ngờ, gợi lên hình ảnh những con rối bị kéo bởi những sợi dây của người điều khiển rối.

Bạo Chúa Tuyết hẳn phải kiểm soát các hình nhân của mình bằng cách nào đó, vì vậy Sunny phản ứng mạnh mẽ với hình ảnh đó.

Kai nhún vai.

"Tôi không biết."

Sunny thở dài.

"Vậy thì, hãy để mắt đến những sợi chỉ này trong những ngày tới. Nếu cậu thực sự nhận thấy một sợi chỉ khác, hãy cho tôi biết."

Cùng với đó, cậu đi xa và rời khỏi đền thờ.

Đi đến mép bệ đỡ, Sunny liếc nhìn qua hồ dung nham.

Sức nóng ở đây gần như không thể chịu nổi, vì vậy cậu không nán lại và trực tiếp ném bức tượng ngọc bích vào hồ.

Khi nó bị dung nham sủi bọt nuốt chửng, cậu lùi lại vài bước và ngồi xuống.

'Để xem nào...'

Sunny tập trung vào những câu hỏi cậu muốn được trả lời nhất, hy vọng rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến sự thật cậu nhận được lần này.

Thế giới đã kết thúc như thế nào? Các vị thần đã chết như thế nào? Weaver đã làm gì?...

Rồi, đột nhiên, cậu ở một nơi khác...

110 - Một định mệnh nghiệt ngã

Những ngọn núi đã sụp đổ, tạo thành một thung lũng rộng lớn.

Những sườn đồi xanh tươi đã biến thành một sa mạc nâu của đá vụn... và bây giờ, sa mạc biến thành một dòng sông đỏ.

Những chiếc áo choàng đỏ máu của binh lính hoàng gia giống như một cơn thủy triều đỏ thẫm khi họ tiến về phía trước, ánh sáng mặt trời lấp lánh trên đầu ngọn giáo của họ.

Cao trên biển những chiến binh đang diễu hành, một con diều hâu đang lượn trên những cơn gió nhẹ.

Nó há mỏ và kêu lên một tiếng, rồi vỗ cánh bay đi.

Nó vừa kịp lúc - một lúc sau, một mũi tên vàng lóe qua nó, xé toạc bầu trời.

Con diều hâu gập cánh và lao xuống, rồi lại dang rộng chúng để lượn và thoát khỏi cái nhìn lạnh lẽo của cung thủ vô hình.

Nó bay đi, qua những ngọn đồi nhấp nhô trồng cây ô liu và những thành phố xinh đẹp.

Qua biển màu rượu vang với những hòn đảo nơi hoa rực rỡ nở rộ giữa những tảng đá trắng.

Qua những khu rừng sâu thẳm đầy ắp động vật hoang dã, nơi những con thú linh thiêng nghỉ ngơi dưới bóng mát của những tán cây xanh ngọc lục bảo, những mỏ đá sâu nơi đá cẩm thạch quý giá đang được khai thác, và những đền thờ yên tĩnh.

Qua một cõi giới yên bình sắp bị nuốt chửng bởi hàm răng của Chiến Tranh.

Cuối cùng, con diều hâu đến một thành phố rộng lớn trải dài quanh một ngọn đồi cao và đáp xuống sân của một trang viên khiêm tốn, biến thành một người phụ nữ mặc một tấm da hươu quanh vai.

Làn da ô liu của cô ấy đẫm mồ hôi, và hơi thở của cô ấy nặng nhọc, khuôn mặt cô ấy lộ rõ vẻ mệt mỏi vì đã vượt qua một quãng đường dài như vậy trong một thời gian ngắn như vậy.

"Thưa Phu Nhân!"

Những người hầu gái vội vã mang nước và trái cây tươi đến cho cô, đôi mắt họ lấp lánh sự kính sợ và tôn kính.

Người phụ nữ uống cạn từ một chiếc bình được vẽ đẹp đẽ, rồi xua những cô gái trẻ đi.

Khi cô nhìn họ, đôi mắt của chính cô thoáng hiện lên nỗi buồn trong giây lát.

Sau đó, cô giấu đi nỗi buồn của mình.

"Không có thời gian cho việc đó. Hoàng tử ở đâu? Tôi phải gặp ngài ấy."

Những người hầu gái nhìn nhau, khiến cô cau mày.

"Chuyện gì vậy?"

Họ nhìn về phía ngọn đồi, nơi một ngôi đền cổ xưa đứng đó, những cây cột trắng của nó bị phong hóa theo thời gian.

"Đó là Tiên Tri... ngài đã được triệu tập. Hoàng tử cũng vậy."

Người phụ nữ thở dài cay đắng, rồi lau nước trên môi.

"Bây giờ họ mới nói, hả?"

Cô nhắm mắt lại vài giây, rồi đứng thẳng dậy và nhìn những người hầu gái trẻ một lần nữa.

Những cô gái khúc khích xấu hổ dưới cái nhìn của cô, điều đó làm cho khuôn mặt của người phụ nữ cứng lại.

Quay đi, cô rời đi mà không nhìn lại.

Bầu không khí trong đền thờ thật kỳ lạ khi cô đến.

Nó hầu như trống không, nhưng bây giờ, lại có người.

Cô nhận ra hầu hết bọn họ.

Có một chàng trai trẻ quý phái với đôi mắt bình tĩnh và khôn ngoan.

Một cậu bé với mái tóc đỏ - một màu sắc khác thường ở vùng đất này.

Một người phụ nữ uyên bác với bím tóc đen dài, vẻ đẹp duyên dáng của cô vừa tinh tế vừa mê hoặc.

Cũng có một chiến binh cao lớn với bờ vai rộng, chiều cao cao chót vót của anh ta làm cho những người khác có vẻ nhỏ bé.

Một người đàn ông mảnh khảnh trong trang phục thanh lịch trông giống như một nhà điêu khắc.

Một thuyền trưởng có làn da sạm nắng, đôi mắt cùng màu với biển.

Một nhà thơ mù có những bài hát nổi tiếng khắp cõi giới.

Một người phụ nữ hoặc là một nữ tư tế hoặc một kỹ nữ, hoặc có thể là cả hai...

Mỗi người trong số họ, ngoại trừ cậu bé, đều nổi tiếng vì một lý do nào đó.

Một số người trong số họ cực kỳ mạnh mẽ, trong khi một số chỉ mạnh mẽ một chút, nhưng tất cả đều xuất chúng.

Nói chung, là một đám kỳ lạ.

Khi người phụ nữ mặc áo da hươu quanh vai đến, giờ đã có chín người trong số họ.

Cô nhìn đám đông với vẻ cau mày, nhưng chọn không nói gì.

Thay vào đó, chiến binh lên tiếng, giọng nói vang dội của anh ta vang vọng dưới mái đền cổ xưa:

"Có tin gì?"

Người phụ nữ trả lời cộc lốc.

"Đúng như chúng ta dự đoán. Quân lính hoàng gia đã hành quân rồi."

Chiến binh tặc lưỡi.

"Chết tiệt! Lẽ ra tôi nên tập hợp dân chúng thành một đội quân, chứ không phải lãng phí thời gian ở đây."

Chàng trai trẻ quý phái nhìn anh ta bình tĩnh.

"Chúng ta đã được triệu tập."

Mặc dù có sự khác biệt về chiều cao, người đàn ông cao lớn có vẻ bị bất ngờ. Anh ta cúi đầu.

"Thần xin lỗi, thưa Hoàng tử. Thần đã nói năng không phải phép."

Chẳng bao lâu, họ được dẫn vào thánh điện bên trong của đền thờ.

Ở đó, ba hình bóng ngồi sau một tấm màn che.

Một cô gái trẻ, một người phụ nữ trưởng thành, và một bà già...

Cả ba đều mù, nhưng nhìn thấy nhiều hơn bất cứ ai có thị lực.

Họ là các Tiên Tri.

Chàng trai trẻ quỳ xuống trước họ.

"Thần, Eurys, xin kính chào các ngài. Chúng thần đến để đáp lại lời kêu gọi của các ngài."

Ba người phụ nữ mỉm cười và trả lời, ba giọng nói của họ hòa thành một:

"Chào mừng, em trai!"

"Chào mừng, con trai ta."

"Chào mừng, nhóc."

Chàng trai trẻ - Hoàng tử Eurys - hít một hơi thật sâu.

"Quê hương của chúng ta đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng, thưa Tiên Tri. Vì vậy, chúng thần cầu xin các vị... làm ơn, hãy chỉ cho chúng thần cách cứu lấy cõi giới của mình."

Cô gái trẻ có vẻ buồn. Người phụ nữ vẫn bất động. Bà già cười.

"Cuối cùng con cũng học được lễ nghi rồi sao, đứa trẻ nghịch ngợm?"

Chàng trai trẻ im lặng vài giây, rồi lặp lại lời nói của mình:

"Chúng thần cầu xin các ngài."

Cô gái trẻ di chuyển, như thể muốn vượt qua tấm màn che và chạm vào ngài, nhưng người phụ nữ đã giữ cô lại.

Bà quay đầu lại đối mặt với hoàng tử đang quỳ, rồi bình tĩnh nói:

"Ta xin lỗi, con trai của ta. Nhưng đó không phải là lý do chúng ta gọi con."

Tám người đứng sau hoàng tử tái mặt, trong khi chính hoàng tử mím môi.

Ba người phụ nữ tiếp tục, giọng nói của họ hòa quyện vào nhau.

"Vùng đất này của chúng ta..."

"Không thể cứu vãn được nữa."

"Tấm thảm định mệnh rộng lớn, nhưng nó cũng tàn nhẫn."

"Đế quốc sẽ không bị chặn lại."

"Các thành phố của chúng ta..."

"Sẽ cháy rụi."

"Dân chúng của chúng ta sẽ bị bắt làm nô lệ."

"Vương quốc của chúng ta sẽ sụp đổ, và chính tên của nó cũng sẽ bị lãng quên."

"Chúng ta không thể ngăn cản điều đó."

Nhưng

Có một giây im lặng trước khi Tiên Tri lại lên tiếng.

"Chúng ta có thể tự mình báo thù."

"Chín người các ngươi có thể."

"Chín người các ngươi sẽ."

"Đế Quốc Chiến Tranh..."

"Phải bị phá hủy."

Hoàng tử ngước nhìn Tiên Tri với đôi mắt đầy bóng tối.

Cuối cùng, ngài cúi đầu xuống.

"Trời ơi, trời ơi. Làm thế nào chín người có thể phá hủy một đế quốc? Nó được một vị thần bảo vệ."

Có vài giây im lặng, rồi cô bé nghiêng người về phía trước.

Giọng nói trẻ con của cô vang vọng trong sự im lặng của ngôi đền cổ xưa, vang vọng dưới mái nhà của nó:

"Vậy thì các ngươi phải giết các vị thần."

(Phải nói là cái Bộ Chín này là những cá nhân cực kì cực kì tài giỏi và kiên cường mới có thể làm được những kỳ công như vậy)