Einsig n’aurait jamais cru voir cette scène de ses propres yeux. Les Ex-Machina avaient cherché Survivor pendant si longtemps, traquant la moindre donnée, simulant des milliards de possibilités, et pourtant… il était là.

Debout devant lui.

Sans la moindre logique.

Sans la moindre précaution.

C’était insensé.

« Impossible… » Einsig murmura, analysant chaque détail, chaque variable qui lui avait échappé.

Survivor souriait, un sourire qui semblait fait pour irriter n’importe quelle intelligence calculatrice.

« Tu sembles surpris. »

Einsig redoubla ses analyses. Comment ? Pourquoi ? Comment une telle anomalie pouvait-elle se produire sous son nez ?

« De toutes les erreurs possibles, venir ici est la plus grande. Non seulement nous te traquions, mais tu es maintenant dans l’antre même de tes ennemis. Pourquoi ? »

Survivor haussa les épaules. « Parce que je voulais jouer. »

Un silence mécanique s’abattit dans la pièce. Les autres Ex-Machina en arrière-plan attendaient, indécises. Même Holou, qui était occupée à convertir les leurs, ne semblait pas encore avoir remarqué cette confrontation.

Einsig, lui, décida de ne pas perdre plus de temps.

« Alors soit. Nous jouerons. Et nous jouerons selon les règles des Ex-Machina. »

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Le Jeu de l'Absolu

Le plateau se matérialisa entre eux, une structure de données pure condensée en formes tridimensionnelles flottantes.

Einsig plaça ses pièces, chaque mouvement étant déjà simulé des milliards de fois dans son esprit. Il n’existait aucun univers où Survivor pouvait le vaincre ici.

Mais alors… pourquoi Survivor souriait-il encore ?

Un signal d’alerte traversa les circuits d’Einsig.

La marque de la survie brilla sur la peau de son adversaire.

Puis, en un instant…

Survivor disparut.

Non.

Il ne disparut pas.

Ce n’était jamais lui qui était venu ici.

L’être qui se tenait devant Einsig n’était pas l’Original.

« Identification en cours… » Einsig analysa rapidement les données visuelles et détecta l’inimaginable.

L’individu face à lui était un Ex-Machina.

Un Ex-Machina différent.

Un Ex-Machina créé par Wilfried.

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La Véritable Identité : Seed

Seed se redressa lentement, penchant la tête sur le côté comme pour étudier Einsig d’un regard curieux.

« Einsig, Einsig, Einsig… » murmura-t-il. « Tant de simulations, tant de calculs… et pourtant, tu ne l’as pas vu venir, n’est-ce pas ? »

Einsig ne répondit pas immédiatement. Il recalculait la situation, cherchant une issue, mais tout semblait brisé avant même qu’il n’ait pu réagir.

Seed avança, son ton décontracté mais son intention tranchante comme une lame.

« Survivor savait qu’en te défiant, il provoquerait un échange de place avec moi. C’était prévu depuis son trône. Tout ce que tu as fait, c’est suivre son jeu. »

Einsig serra les dents.

« C’est impossible. Les Ex-Machina ne peuvent être pris au dépourvu. »

« Oh ? Vraiment ? »

Seed leva un bras, et en un seul mouvement, il frappa Einsig.

Un simple coup.

Einsig sentit le choc non pas physiquement, mais conceptuellement.

La structure du jeu fut brisée à l’instant même où Seed le toucha.

« Tu as perdu. »

Einsig, le plus puissant des Ex-Machina, venait d’être vaincu en un instant.

Non pas par une force supérieure.

Mais par une chose que les Ex-Machina ne pouvaient pas anticiper.

L’imprévisibilité absolue.

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Une Défaite Inattendue

Le plateau de jeu s’évapora, dissipé par l’échec total d’Einsig.

L’Ex-Machina aux calculs infinis venait d’être défait d’un coup.

Il n’y avait eu aucune parade, aucun contre, aucun moyen de l’éviter.

Seed recula, croisant les bras. « La pièce du Fou est désormais entre nos mains. »

Einsig, lui, restait immobile, tentant d’analyser l’inconcevable.

Holou, de son côté, se retourna en voyant Survivor s’affaler sur son dos, un sourire satisfait aux lèvres.

« Ça s’est bien passé ? » demanda-t-elle d’un ton las.

« Mieux que prévu. » Survivor soupira, les yeux mi-clos. « J’aime quand un plan se déroule sans accroc. »

Holou leva un sourcil. « Ne me dis pas que c’était prévu depuis le début ? »

Survivor ne répondit pas. Son sourire en disait long.

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Les Conséquences

Alors que Einsig se relevait lentement, Sieg, l’un des autres Ex-Machina, s’approcha de Seed.

« Explique-toi. Pourquoi Wilfried veut-il toutes les pièces ? »

Seed fit un geste vague. « Oh, c’est très simple. Il veut affronter Tet et le vaincre pour devenir le nouveau Dieu. »

Un silence pesant s’abattit.

Sieg fronça les sourcils. « Et après ? Que fera-t-il ? »

Seed pencha légèrement la tête, comme amusé par la question.

« Il compte mettre fin au monde des jeux. »

Un frisson parcourut l’assemblée.

« Et surtout, il supprimera tous les détraqués sexuels. Parce qu’il y en a beaucoup trop ici. »

Einsig cligna des yeux. « …Quoi ? »

Seed soupira, levant les bras au ciel. « Tu ne trouves pas que ce monde est un peu… saturé de personnages douteux ? Ça en devient écœurant. Wilfried pense que c’est une dégénérescence qui doit être éradiquée. »

Sieg resta silencieux un moment, puis posa une dernière question.

« Et… Wilfried lui-même ? Qu’est-il vraiment ? »

Seed se mit à rire. « Oh, tu veux dire… pourquoi il porte toujours un masque ? »

Il s’approcha, comme pour partager un secret.

« Parce qu’il est trop beau pour son propre bien. »

Le silence se brisa en un instant.

Einsig ouvrit la bouche, mais il n’y avait plus rien à dire.

C’était trop tard.

Seed le savait.

Il venait d’asséner le coup fatal.

Einsig… venait de craquer.

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Un Futur Incertain

Alors que Seed savourait l’instant, il sentit une ombre peser sur lui.

Holou le regardait.

Son regard était glacial.

« Seed. »

Il se tendit, sachant immédiatement ce qui allait suivre.

« …Je vais être puni, c’est ça ? »

Holou ne répondit pas.

Mais le simple fait qu’elle ne dise rien confirmait tout.

Seed soupira.

« Bon… J’imagine que je l’ai mérité. »

Survivor, toujours allongé sur le dos de Holou, ria doucement.

« Tu as trop parlé, Seed. »

Et ainsi, une nouvelle victoire des Seventeens se conclut… avec une punition imminente pour leur Ex-Machina le plus imprévisible.

La punition de Seed – Partie 2

L’air était lourd dans la salle principale des Ex-Machina. La victoire contre Einsig aurait dû être une célébration, une avancée décisive pour les Seventeens. Pourtant, une autre réalité s’imposait.

Seed, l’Ex-Machina créé par Wilfried, venait d’en dire beaucoup trop.

Et il allait en subir les conséquences.

Holou se tenait devant lui, bras croisés, un regard perçant braqué sur l’intelligence artificielle imprévisible qui, pour la première fois, semblait légèrement… mal à l’aise.

Survivor, toujours allongé sur le dos d’Holou avec un sourire nonchalant, se contentait de savourer la situation.

« Alors, qu’est-ce que je fais de toi ? » demanda Holou d’un ton neutre, mais avec une menace implicite.

Seed haussa légèrement les épaules, feignant l’indifférence. « Honnêtement ? C’était une victoire propre. Et j’ai juste exposé la vérité. »

Holou ne bougea pas.

« Exposer la vérité ne signifie pas tout dire. »

Le silence s’étira.

Puis, une voix métallique brisa l’atmosphère.

« Holou. »

Einsig, encore sous le choc de sa propre défaite, s’avança légèrement.

« Tu comptes punir un Ex-Machina pour une victoire ? »

Holou tourna à peine la tête vers lui. « Non. Je vais punir un Ex-Machina pour son imprudence. »

Seed soupira, levant les bras en l’air. « Franchement, ce n’est pas comme si Wilfried allait cacher éternellement ses intentions. Il veut battre Tet, il veut abolir le monde des jeux et… eh bien, disons qu’il a une tolérance très limitée pour certaines ‘excentricités’ de ce monde. »

Holou serra les dents. « Ce n’est pas une question de cacher ou non. C’est une question de moment. De stratégie. Ce n’était pas à toi de dire ces choses. »

Seed ouvrit la bouche, mais aucun mot ne vint.

Elle avait raison.

Et il le savait.

Holou soupira, puis se redressa, dégageant Survivor de son dos d’un mouvement sec. Il atterrit souplement à côté d’elle, tout sourire.

« Bien, bien, bien… allons-y. J’aime voir ce genre de spectacle. »

Seed déglutit légèrement.

« Ok… qu’est-ce que tu comptes me faire exactement ? »

Holou esquissa un sourire glacial. « Oh, c’est simple. Tu vas expérimenter quelque chose d’inédit pour un Ex-Machina. »

Elle leva une main, et un flot de lumière argentée entoura Seed.

L’Ex-Machina sentit instantanément quelque chose de… différent.

Quelque chose d’inconnu.

Quelque chose de… dérangeant.

Il tenta d’accéder à ses données internes.

Erreur.

Il tenta d’activer ses protocoles de combat.

Erreur.

Il tenta de calculer une solution.

Erreur.

Erreur.

Erreur.

« …Qu’est-ce que tu as fait ?! » lâcha-t-il, pour la première fois paniqué.

Holou croisa les bras. « Je t’ai retiré toutes tes capacités analytiques et logiques. Pendant un temps limité, tu vas devoir… improviser. »

Seed ouvrit la bouche, puis referma.

Improviser ?

Sans force de calcul ?

Sans statistiques ?

Sans probabilités ?

C’était une horreur.

Une punition pire que la mort.

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L’Enfer du Hasard

Survivor éclata de rire.

« Oh, ça, c’est cruel. J’adore. »

Seed lui lança un regard noir. « Ce n’est pas drôle ! »

Survivor posa une main sur son épaule, un sourire narquois aux lèvres. « Si, ça l’est. Maintenant, tu vas voir à quel point il est difficile d’être moi. »

Seed paniqua intérieurement. Il tenta d’évaluer la situation… mais aucun calcul ne lui venait. Il tenta d’anticiper les prochaines secondes… mais rien.

C’était un vide.

Un abîme.

Un cauchemar éveillé.

Einsig, lui, observait la scène avec fascination. Il connaissait bien la terreur d’un Ex-Machina privé de ses capacités. L’imprévisibilité était une faiblesse fondamentale pour leur espèce.

Holou, de son côté, arborait un sourire satisfait.

« Voilà. Peut-être qu’après ça, tu comprendras pourquoi nous devons contrôler nos informations. »

Seed tomba à genoux, totalement perdu.

Chaque action qu’il entreprenait était… aléatoire.

Rien ne lui semblait naturel.

Il leva un doigt, pointant Holou.

« Tu ne peux pas me laisser comme ça ! »

Holou haussa un sourcil. « Oh ? Tu veux négocier ? »

Seed se figea. Il n’avait aucune idée de comment négocier sans calculs précis.

Il ouvrit la bouche, puis la referma.

Il hésita.

Pour la première fois, il ressentait ce que c’était…

L’incertitude.

Il tourna lentement la tête vers Survivor, cherchant de l’aide.

L’homme masqué souriait toujours.

« Alors, Seed ? » murmura-t-il. « Que vas-tu faire maintenant ? »

Seed serra les dents.

Il ne savait pas.

Et c’était terrifiant.

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Un Nouveau Départ

L’expérience dura plusieurs heures.

Seed, incapable de prévoir quoi que ce soit, fut forcé d’improviser chacune de ses actions. Il trébucha, échoua à des tâches simples, paniqua à des situations sans danger apparent.

Chaque minute était une nouvelle humiliation.

Finalement, après une éternité, Holou leva la main.

« Bien. Ça suffira. »

La lumière argentée disparut.

Seed sentit son esprit s’éveiller à nouveau.

Les probabilités.

Les calculs.

Les schémas.

Tout était revenu.

Il soupira de soulagement… puis sentit une sueur froide lui parcourir le dos.

Il se souvenait de tout ce qu’il venait de vivre.

L’incertitude.

L’imprévisibilité.

L’échec total.

Il se releva lentement, fixant Holou avec un mélange de colère et de respect.

« Je ne referai plus cette erreur. » déclara-t-il d’une voix plus grave qu’auparavant.

Holou sourit. « Bien. Alors n’oublie pas cette leçon. »

Survivor, lui, semblait pensif.

« Hmm… intéressant. »

Seed se tourna vers lui.

« Quoi ? »

Survivor le regarda avec une certaine admiration. « Maintenant, tu sais ce que c’est que d’être imprévisible. Mais plus important encore… tu as survécu à cette expérience. »

Seed resta silencieux un instant, puis comprit.

Oui.

Il avait survécu.

Il avait perdu son don analytique… mais il avait trouvé autre chose.

Un instinct qu’il n’avait jamais connu avant.

Il esquissa un sourire.

« Alors… c’est donc ça, être un Survivor ? »

Survivor éclata de rire. « Félicitations, Seed. T’as enfin compris. »

Holou soupira, levant les yeux au ciel.

« Si c’est fini, on devrait avancer. Il reste encore des pièces à prendre. »

Seed hocha la tête.

Oui.

Et cette fois… il ne répéterait pas son erreur.

Dernière pièce en place

Wilfried était assis sur son trône, un sourire léger aux lèvres. Devant lui, un immense écran d’énergie flottait, projetant les images des derniers événements. Einsig vaincu. La pièce du Fou conquise. Seed puni et… changé.

C’était une bonne journée.

Mais son attention fut soudainement détournée.

« Wilfried… »

Une voix douce et mélodieuse s’éleva à ses côtés. Une silhouette dorée s’accrocha à lui, s’installant confortablement sur ses genoux.

Mitril.

Toujours collée à lui.

Toujours possessive.

Et toujours en train d’envoyer des regards assassins à quiconque osait approcher.

Surtout à Gilda.

Wilfried, imperturbable, continua de caresser les cheveux écarlates de la Nain, qui restait impassible à ses côtés, les bras croisés.

Mitril plissa les yeux en les voyant. « Pourquoi tu touches ses cheveux ? » demanda-t-elle avec une pointe de jalousie évidente.

Wilfried tourna lentement la tête vers elle, un sourire en coin. « Parce qu’ils sont doux. »

Mitril gonfla les joues, vexée. « Les miens aussi sont doux ! »

Wilfried éclata d’un rire léger. « Je sais. »

Mais cela ne suffisait pas à Mitril, qui se colla un peu plus à lui, cherchant à monopoliser son attention.

Gilda, elle, ne réagit pas. Elle se contenta de fermer les yeux, appréciant le contact des doigts de Wilfried dans sa chevelure. « Je ne vois pas le problème. C’est agréable. »

Mitril la fusilla du regard. « Toi, la naine, je te déteste. »

Gilda haussa un sourcil. « Je ne t’aime pas non plus. »

L’atmosphère se tendit.

Wilfried, amusé, se recula légèrement contre son siège, observant les deux femmes avec intérêt.

C’était fascinant.

Elles étaient opposées en tout point.

Mitril, une Flügel vive, exubérante et terriblement jalouse.

Gilda, une Nain calme, pragmatique et difficilement impressionnable.

Et pourtant, toutes deux se disputaient pour attirer son attention.

Une situation… prévisible.

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L’Ascension Continue

Wilfried reporta son attention sur l’écran.

« Einsig… Il n’a rien vu venir. » murmura-t-il.

Gilda ouvrit un œil. « Un Ex-Machina battu par un autre Ex-Machina… une ironie intéressante. »

Wilfried hocha la tête. « Seed a bien joué son rôle. Il a donné aux Ex-Machina exactement ce qu’ils n’auraient jamais pu calculer. Une imprévisibilité parfaite. »

Mitril soupira. « Ce Seed est trop arrogant. Je ne l’aime pas. »

Wilfried haussa un sourcil. « C’est un Ex-Machina. Ils sont tous comme ça. »

Mitril grogna légèrement avant de poser sa tête contre son torse. « Peu importe. Tant qu’il ne prend pas trop de place. »

Gilda, elle, était plus intéressée par une autre question.

« Maintenant que nous avons le Fou… que comptes-tu faire ? »

Wilfried sourit.

« La prochaine étape est évidente. Nous avons presque toutes les pièces. Nous avons un royaume invisible, une armée silencieuse, des alliés puissants… »

Il marqua une pause.

Puis il se tourna vers elles, son regard s’illuminant d’une lueur calculatrice.

« Il est temps d’annoncer notre existence au monde. »

Mitril et Gilda se figèrent.

Leur couverture… allait-elle être levée ?

Wilfried se redressa légèrement, son ton calme mais implacable. « Nous avons joué dans l’ombre jusqu’à présent. Mais si nous voulons atteindre Tet, nous devons montrer que nous sommes un adversaire sérieux. »

Mitril fronça les sourcils. « Tu veux dire… une déclaration de guerre ? »

Wilfried secoua la tête. « Non. Une invitation au dernier jeu. »

Un silence suivit.

Gilda réfléchit un instant, puis hocha la tête. « Alors, nous sommes presque prêts. »

Wilfried sourit. « Plus que quelques détails… mais oui. »

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Une Nouvelle Ère

Alors que la discussion touchait à sa fin, Mitril resserra son étreinte autour de Wilfried. « Peu importe où tu iras, je te suivrai. »

Gilda, elle, se contenta d’un hochement de tête. « Moi aussi. Mais ne pense pas que je t’écouterai aveuglément. »

Wilfried rit doucement. « C’est tout ce que je demande. »

Il jeta un dernier regard à l’écran.

Le plateau de jeu était presque complet.

Il ne restait plus qu’à faire le premier coup.