Survivan, le foyer de Survivor, était en effervescence. La ville, protégée des regards indiscrets et accessible uniquement par des moyens précis que seuls les Seventeens et leurs alliés connaissaient, brillait sous un soleil éclatant. Au centre, dans une auberge confortable mais sans prétention, Tet et Wilfried partageaient un repas copieux.

— « Alors, tu es presque prêt ? » demanda Tet en mastiquant un morceau de viande.

Wilfried hocha la tête, son expression concentrée.

— « Les Seventeens sont presque au complet. Gilda est en route pour défier le représentant des Nains. Si elle gagne, elle sera notre 10e représentante. »

— « Et les autres ? » demanda Tet, son ton oscillant entre curiosité et amusement.

Wilfried prit une gorgée de vin avant de répondre :

— « Le Werebeast a judicieusement évité Miko. C’était la bonne décision. La fée est en train de tisser des liens avec ses semblables. La sirène patiente avant de jouer son jeu. Le démon… il s’entraîne sans relâche. Ces jeux sont incroyablement difficiles, mais il a la détermination nécessaire pour les surmonter. »

Tet hocha la tête, satisfait.

— « Et Kibo ? »

Wilfried sourit légèrement.

— « Toujours avec Loturis. Elle, ou plutôt il, s’entend très bien avec Chlammy, et Loturis est devenue une alliée cruciale pour nous. »

— « Fascinant, » répondit Tet, un sourire malicieux sur le visage. « Mais tu sais, il y a un problème dont tu ne parles pas… »

Wilfried posa son verre, son regard devenant plus sérieux.

— « Holou et les Ex-Machina, » admit-il. « Ils cherchent Survivor. Et ils ne s’arrêteront pas tant qu’ils ne l’auront pas trouvé. »

— « Exactement, » dit Tet en croisant les bras. « Et comment comptes-tu gérer ça ? Parce que tôt ou tard, ils découvriront que Survivor et Wilfried ne sont qu’une seule et même personne. »

À cet instant, une présence familière entra dans la pièce. Les portes s’ouvrirent en un léger grincement, et Survivor lui-même fit son entrée.

Sa démarche était hésitante, ses épaules légèrement voûtées, comme s’il portait le poids du monde. Son apparence contrastait avec celle de Wilfried. Survivor semblait usé, fatigué, presque pathétique, mais il incarnait parfaitement son rôle : l’Old Deus de la Survie.

— « Vous parliez de moi ? » demanda-t-il avec un sourire sarcastique.

Tet éclata de rire.

— « Tu es incorrigible ! Tu incarnes tellement bien ce rôle que même moi, je pourrais y croire ! »

Wilfried haussa un sourcil.

— « Survivor… Qu’est-ce que tu veux ? »

Survivor s’installa à leur table, un sourire narquois sur le visage.

— « Je suis venu pour vous dire une chose. Je vais défier Holou. Je vais prendre sa pièce et devenir le représentant des Old Deus. »

Le silence tomba. Tet fut le premier à réagir, un grand sourire illuminant son visage.

— « Oh, ça devient intéressant. Et après ? Vas-tu enfin lui déclarer ta flamme ? »

Survivor devint livide, son expression passant rapidement de la confiance à la panique.

— « Quoi ?! Non, non, non, tu plaisantes, n’est-ce pas ? Elle va me tuer si j’essaie de faire ça ! »

Tet éclata de rire à nouveau, se tenant les côtes.

— « Tu as peur d’Holou, mais tu veux devenir son égal en tant que représentant des Old Deus ? Tu es vraiment incroyable, Survivor. »

Wilfried, cependant, resta silencieux. Il observait Survivor avec un mélange de curiosité et de méfiance. Il savait que cet homme, qui était à la fois lui et un autre, jouait un jeu encore plus complexe que tout ce qu’il avait imaginé.

Finalement, il prit la parole.

— « Si tu veux défier Holou, alors fais-le. Mais ne perds pas de vue l’objectif principal. Tout ce que nous faisons doit servir notre survie à long terme. »

Survivor hocha la tête, son sourire se transformant en une expression plus sérieuse.

— « Ne t’inquiète pas. Je sais exactement ce que je fais. »

Tet, toujours amusé, leva son verre.

— « Eh bien, à ta survie, alors, Survivor. Et à ta future déclaration d’amour ! »

Survivor grogna, mais il leva tout de même son propre verre, une étincelle de défi dans les yeux.

Le jeu venait de prendre une nouvelle tournure.

Holou, Old Deus de la Foi et du Doute, se trouvait dans un sanctuaire isolé, sculpté dans la pierre par les croyances accumulées au fil des âges. Le lieu était à la fois majestueux et austère, reflétant la dualité de son existence. D’immenses colonnes s’élançaient vers le ciel, recouvertes de gravures énigmatiques symbolisant les serments et les doutes qui formaient l’essence de son pouvoir.

Elle était assise sur un trône d’obsidienne, son regard perçant fixé sur une sphère lumineuse flottant devant elle. Cette sphère contenait les fragments des pensées, prières et craintes des habitants de Disboard. C’était sa principale source de réflexion, le dernier puzzle qu’elle essayait de résoudre.

« La survie… », murmura-t-elle. « Pourquoi cet Old Deus agit-il de manière aussi erratique ? Que cherche-t-il vraiment ? »

Elle avait observé les événements de la Tour Kharmique avec un mélange de curiosité et d’irritation. Survivor, cet être insaisissable, jouait un jeu qu’elle ne parvenait pas à déchiffrer complètement. Il semblait détester le conflit, fuir la confrontation, mais dans l’ombre, il manipulait les pièces du plateau avec une précision redoutable.

Holou fronça les sourcils. « Si Wilfried l’Immortel est lié à Survivor, alors quel est leur véritable objectif ? »

Soudain, une ombre apparut à l’entrée du sanctuaire. Elle leva les yeux, et son souffle se suspendit un instant.

Survivor venait à elle.

Il avançait lentement, ses pas résonnant dans l’immensité silencieuse du lieu. Son apparence était fidèle à la réputation qu’il s’était construite : des vêtements simples, presque négligés, une posture légèrement voûtée, comme s’il portait le poids du monde sur ses épaules. Pourtant, ses yeux brillaient d’une lueur d’intelligence et de malice.

Holou se redressa légèrement sur son trône, un mélange de surprise et de méfiance visible sur son visage.

— « Tu oses te présenter devant moi, Survivor ? » demanda-t-elle, sa voix résonnant comme un écho dans la salle.

Il s’arrêta à quelques mètres d’elle, levant légèrement les mains dans un geste de paix.

— « Je ne viens pas pour te défier. Pas encore. »

Holou plissa les yeux.

— « Pas encore ? » répéta-t-elle. « Alors pourquoi es-tu ici ? Pour jouer à un autre de tes jeux absurdes ? »

Survivor esquissa un sourire, mais il avait l’air plus nerveux qu’à l’accoutumée.

— « Je suis venu pour discuter. »

Holou éclata de rire, un rire qui résonna comme un tonnerre dans le sanctuaire.

— « Discuter ? Avec moi ? L’Old Deus de la Foi et du Doute ? Ne me fais pas rire davantage, Survivor. Tes mots sont autant d’outils pour détourner l’attention. »

Il ne recula pas, mais il baissa légèrement les yeux, adoptant une posture humble.

— « Je ne peux pas te convaincre de ma sincérité, Holou. Après tout, ton rôle est de douter de tout. Mais cela ne change pas la raison pour laquelle je suis ici. »

Holou croisa les jambes, son regard perçant le jaugeant attentivement.

— « Très bien, parle. Mais fais attention. Chaque mot que tu prononces pourrait sceller ton sort. »

Survivor inspira profondément avant de parler.

— « Je suis ici parce que je sais que tu me cherches, que tu veux comprendre ce que je fais et pourquoi je le fais. Tu n’es pas la seule à te poser ces questions. Mais je vais être franc avec toi, Holou. Ce que je fais, je le fais pour survivre. Pas pour dominer, pas pour conquérir. Juste pour continuer d’exister. »

Holou observa ses mouvements, cherchant des signes de duplicité. Mais pour la première fois, elle trouva quelque chose d’inhabituel dans son ton. Une honnêteté brute, presque désarmante.

— « Pourquoi toi, un Old Deus, te préoccupes-tu autant de ta propre survie ? » demanda-t-elle finalement.

Survivor haussa les épaules, un sourire triste étirant ses lèvres.

— « Parce que je suis différent de vous tous. Vous, les Old Deus, êtes nés de la foi. Moi, je suis né de la peur, du besoin de survivre à tout prix. Je n’ai pas été vénéré comme vous l’avez été. J’ai été utilisé, méprisé, traqué. Cela m’a appris une chose : la survie est tout ce qui compte. »

Holou resta silencieuse un moment, ses pensées tourbillonnant. Elle ressentait une étrange tension dans ses paroles, une vérité qu’elle ne pouvait ignorer.

— « Et maintenant ? » demanda-t-elle. « Que veux-tu ? Pourquoi viens-tu à moi ? »

Survivor leva les yeux, croisant enfin son regard.

— « Je veux te défier, Holou. Mais pas aujourd’hui. Je veux que tu comprennes que lorsque ce jour viendra, ce ne sera pas par haine ou par ambition. Ce sera parce que je n’ai pas le choix. »

Holou sentit un frisson parcourir son être. Il n’y avait pas de menace dans ses mots, juste une déclaration froide et pragmatique.

Elle se redressa, son regard fixé sur lui.

— « Si tu veux me défier, alors prépare-toi. Mais sache une chose, Survivor : je ne te laisserai pas gagner facilement. »

Il hocha la tête, un sourire en coin.

— « Je ne m’attends pas à ce que ce soit facile. Mais je vais m’assurer que ce soit juste. »

Sans attendre une réponse, il se retourna et quitta le sanctuaire, ses pas résonnant dans le silence.

Holou resta immobile, ses pensées bouillonnant. Ce qu’elle avait vu et entendu ce jour-là éveillait en elle une curiosité qu’elle n’avait jamais ressentie auparavant. Qui était vraiment Survivor, et jusqu’où était-il prêt à aller pour accomplir son but ?

Holou restait assise sur son trône d'obsidienne, immobile, le regard perdu dans les ombres mouvantes du sanctuaire. Le silence qui s'installait après le départ de Survivor était presque assourdissant, amplifiant les pensées qui tourbillonnaient dans son esprit.

Elle ferma les yeux, laissant les souvenirs enfouis depuis des millénaires remonter à la surface.

Wilfried. Non, Survivor. L’Old Deus de la Survie.

Leur passé commun n’était pas simple. Il était un mystère qu’elle n’avait jamais pleinement résolu, une énigme qui la fascinait autant qu’elle l’irritait.

Elle se souvenait de leur première rencontre, dans un monde déchiré par la guerre et la destruction. Les Old Deus se battaient pour la domination, créant des races, manipulant les mortels et s’engageant dans des conflits aussi grands que leur pouvoir. Holou, déesse de la Foi et du Doute, était au cœur de cette lutte, cherchant à maintenir un équilibre fragile entre le croire et le questionner.

Et puis, il y avait eu lui.

Il n’était pas comme les autres Old Deus. Là où ils cherchaient la puissance, il cherchait à éviter les conflits. Là où ils combattaient pour asseoir leur domination, il cherchait simplement à survivre. Il ne créait pas des races pour asseoir son autorité, mais comme un acte de préservation. Il refusait de participer à la guerre, même si cela signifiait être méprisé et traité de lâche par ses pairs.

"Tu ne comprends pas, Holou," lui avait-il dit un jour, alors qu’ils s’étaient retrouvés seuls, à l’écart des champs de bataille. "Cette guerre est perdue pour nous tous. Nous détruisons ce monde, et nous détruisons nous-mêmes. Je refuse de me sacrifier pour une cause que je ne crois pas juste."

À l’époque, ses paroles l’avaient frustrée. Comment un Old Deus pouvait-il être aussi lâche, aussi détaché des responsabilités qui leur incombaient ? Et pourtant, elle s’était attachée à lui. Pas par amour – ou peut-être était-ce ce que d’autres auraient appelé ainsi – mais par une forme d’admiration mêlée de perplexité.

Ils avaient partagé des moments rares, loin des combats, où il lui parlait de sa vision du monde. Il croyait en la survie à tout prix, même au détriment de l’honneur ou de la grandeur. Mais à travers sa lâcheté apparente, elle voyait une sagesse cruelle et pragmatique, une volonté de voir au-delà des illusions de pouvoir.

Quand la guerre avait atteint son paroxysme, il avait fui.

Il avait quitté le champ de bataille, abandonnant tout derrière lui. Son absence avait laissé un vide immense, et Holou, comme tant d’autres, avait interprété cela comme une trahison.

Et pourtant, elle ne pouvait s’empêcher de ressentir autre chose : une douleur sourde, un regret qu’elle n’arrivait pas à nommer.

Les siècles avaient passé, et la guerre avait pris fin. Tet, un dieu enfant, avait émergé comme le dernier des Old Deus, devenant le Dieu unique de Disboard grâce à sa victoire dans un jeu ultime. Pendant tout ce temps, Survivor était resté dans l’ombre, évitant les regards, échappant aux conséquences de ses choix.

Holou ouvrit les yeux, revenant au présent.

"Et maintenant, tu reviens," murmura-t-elle, sa voix emplie d’une amertume qu’elle n’avait pas ressentie depuis des siècles. "Après tout ce temps, tu oses me défier."

Elle serra les accoudoirs de son trône, une rage froide montant en elle.

"Tu étais toujours doué pour fuir, Wilfried. Mais que cherches-tu cette fois ? Une rédemption ? Une victoire ? Une justification ?"

Elle se leva, ses pas résonnant dans le sanctuaire alors qu’elle avançait vers les gravures murales. Ses doigts effleurèrent les symboles, des fragments de prières oubliées qui lui rappelaient ce qu’elle avait perdu : la foi aveugle en quelque chose de plus grand qu’elle.

"Ils disent que notre relation était tragique," murmura-t-elle, un sourire amer étirant ses lèvres. "Un amour impossible entre deux dieux opposés. Mais ce n’était rien de tel, n’est-ce pas ?"

Elle s’arrêta, fixant un point invisible devant elle.

"Je t’ai respecté, Wilfried. Même quand tu as fui, même quand tu as abandonné ce monde à son sort, je n’ai jamais pu te haïr complètement. Mais cela ne signifie pas que je te pardonne."

Elle serra les poings, ses ailes se déployant légèrement, illuminant la salle d’une lumière dorée.

"Cette fois, je ne te laisserai pas fuir. Si tu veux me défier, je te briserai. Je te ferai payer pour ce que tu as fait, pour ce que tu as laissé derrière toi."

Mais au fond d’elle-même, une autre voix, plus douce, s’éleva. Une voix qu’elle ne voulait pas écouter. Une partie d’elle qui se souvenait de ses mots, de ses actes, et du lien qu’ils avaient partagé.

Elle ferma les yeux, chassant ces pensées.

"Prépare-toi, Survivor. Car cette fois, il n’y aura ni fuite, ni pardon."