L’arène avait changé. Les portails activés par Wilfried avaient transformé l’environnement en un labyrinthe complexe, une succession de zones aux écosystèmes variés. Chaque joueur devait maintenant choisir une porte, sans savoir ce qui l’attendait derrière.

Sora et Shiro, toujours accompagnés temporairement de leur duo d’alliés, observaient les portails avec attention.

— « Huit portails, huit options, » murmura Shiro. « Probabilités... »

Sora plissa les yeux.

— « Si on choisit mal, on pourrait tomber dans un piège... mais si on reste ici, la tempête finira par nous atteindre. »

La femme du duo, une silhouette agile nommée Calia, prit la parole.

— « Ces portails sont faits pour nous diviser. Une fois à l’intérieur, il sera probablement impossible de faire demi-tour. »

Son partenaire, un colosse nommé Brak, croisa les bras.

— « Alors pourquoi on ne s’en prend pas à vous deux maintenant, avant d’entrer ? »

Sora lui lança un regard.

— « Parce que si tu fais ça, tu perds les seules personnes assez intelligentes pour t’aider à survivre. »

Brak grogna mais ne répondit pas.

Une stratégie à quatre têtes

Shiro, toujours concentrée, analysa chaque portail. Les symboles gravés au-dessus d’eux représentaient différents éléments : feu, eau, vent, terre, lumière, ombre, métal et foudre.

— « Éléments... chaque portail... suit une logique. »

Sora acquiesça.

— « Si on se fie aux règles des jeux précédents, les portails élémentaires auront des défis liés à leur nature. Feu signifie chaleur extrême, eau peut impliquer des énigmes sous-marines... »

Calia les interrompit.

— « Et si c’était juste une façade ? Wilfried est malin. Il pourrait jouer sur nos attentes. »

Shiro hocha la tête.

— « Possible... mais les probabilités... penchent pour un lien logique. »

Brak frappa dans ses mains.

— « Peu importe. Moi, je prends celui du feu. »

Avant que quiconque ne puisse l’arrêter, il s’avança vers le portail marqué d’une flamme incandescente et disparut.

Sora soupira.

— « Bien. Un idiot en moins. »

Calia serra les dents.

— « Je vais le suivre. Il a besoin de quelqu’un pour le garder en vie. »

Elle se tourna vers Sora et Shiro.

— « Bonne chance. »

Une fois Calia partie, Sora se pencha vers Shiro.

— « Alors, petite sœur, on choisit lequel ? »

Shiro observa attentivement les portails restants avant de pointer celui de l’ombre.

— « Risques élevés... mais potentiellement... informations clés. »

Sora sourit.

— « Parfait. On y va. »

L’épreuve de l’ombre

En traversant le portail, Sora et Shiro furent plongés dans une obscurité totale. L’air était froid, presque glacial, et un silence oppressant régnait.

— « Pas de lumière. Pas de sons. Une énigme ? » murmura Sora.

Shiro hocha la tête, sa voix à peine audible.

— « Sens... perception... testés. »

Soudain, une voix résonna dans l’obscurité.

— « Bienvenue dans l’épreuve de l’ombre. Votre objectif est simple : trouvez la sortie. Mais chaque pas que vous faites pourrait réveiller ce qui dort ici. Bonne chance. »

Sora grimaça.

— « Évidemment. C’est un jeu de survie. »

Shiro activa discrètement un appareil holographique qu’elle avait récupéré lors d’une précédente épreuve. Il projeta une carte rudimentaire des environs.

— « Pas de chemin clair... mais des obstacles probables, » analysa-t-elle.

Ils avancèrent lentement, chaque pas résonnant dans l’obscurité.

Un danger inattendu

Après quelques minutes, un bruit sourd se fit entendre derrière eux. Sora se retourna instinctivement, mais ne vit rien.

— « Shiro, tu as entendu ça ? »

Elle hocha la tête, les yeux plissés.

— « Pas seuls. »

Ils continuèrent à avancer, mais le bruit se rapprochait. Une silhouette émergea enfin de l’obscurité, une créature humanoïde aux yeux rougeoyants.

— « Un gardien... » murmura Shiro.

La créature chargea sans prévenir, obligeant les deux à se disperser. Sora attrapa une pierre et la lança dans une direction opposée pour distraire le gardien, tandis que Shiro activait un dispositif de camouflage temporaire.

— « Sora... continue. Je... le ralentis. »

— « Pas question ! » protesta-t-il.

Mais Shiro avait déjà disparu dans l’obscurité, attirant la créature loin de son frère.

Un sacrifice calculé

Sora serra les dents, mais il savait que sa sœur avait un plan. Il continua à avancer, se fiant à l’instinct et aux faibles indices qu’il trouvait. Chaque pas semblait le rapprocher de la sortie, mais il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter pour Shiro.

Après ce qui sembla une éternité, il aperçut une lumière au loin.

— « La sortie ! »

Mais juste avant qu’il n’atteigne la lumière, la voix du jeu retentit à nouveau.

— « Vous êtes arrivé, mais à quel prix ? Votre partenaire a été capturée. Vous avez maintenant deux choix : avancer seul ou retourner la chercher. Choisissez. »

Sora se figea, le cœur battant.

— « Avancer seul... ou retourner en arrière ? » murmura-t-il.

Il ferma les yeux, prit une profonde inspiration, et fit son choix.

Sora ouvrit les yeux, fixant intensément la lumière qui marquait la sortie. La voix des administrateurs résonnait encore dans son esprit.

— « Avancer seul ou retourner en arrière. Choisissez. »

Il inspira profondément. Shiro lui avait toujours fait confiance pour les décisions stratégiques, et cette fois ne serait pas différente.

— « Retourner en arrière... comme si j’allais te laisser derrière, Shiro, » murmura-t-il.

Sans hésiter, il fit demi-tour, plongeant à nouveau dans l’obscurité oppressante.

Le retour dans l’ombre

Chaque pas semblait plus lourd que le précédent. Le silence de l’épreuve de l’ombre était perturbant, mais Sora refusait de laisser sa peur l’emporter. Il devait retrouver Shiro, coûte que coûte.

Les traces laissées par son passage précédent étaient minimes, mais il remarqua des marques discrètes sur les murs : des flèches dessinées avec un éclat phosphorescent.

— « Shiro... tu as pensé à tout, hein ? »

Guidé par ces indices, il continua, avançant prudemment. Mais l’ombre n’était pas seulement silencieuse ; elle semblait vivante, l’observant, évaluant chacun de ses mouvements.

Une rencontre inattendue

Alors qu’il progressait, un bruit attira son attention. Il se figea, tendant l’oreille. Des pas légers, presque imperceptibles, se rapprochaient.

Sora plissa les yeux, essayant de discerner la source du bruit. Une silhouette apparut enfin, une ombre fluide et humanoïde.

— « Pas un gardien... mais pas Shiro non plus, » murmura-t-il.

La silhouette s’arrêta à quelques mètres de lui, et une voix douce mais étrange s’éleva.

— « Tu retournes dans l’ombre ? Pourquoi ? La lumière t’offrait la liberté. »

Sora haussa les épaules.

— « La liberté sans ma sœur ? Ce n’est pas une option. »

La silhouette sembla réfléchir, puis elle éclata d’un rire cristallin.

— « Intéressant... Alors, allons voir si tu mérites de la retrouver. »

Avant qu’il ne puisse répondre, la silhouette s’évapora, laissant derrière elle une traînée lumineuse indiquant un chemin.

— « Toujours un test... » marmonna-t-il, avant de suivre la piste.

Shiro en difficulté

Pendant ce temps, Shiro était enfermée dans une pièce circulaire, un champ de force bloquant toute tentative de fuite. La créature qui l’avait poursuivie tournait autour d’elle, grognant doucement.

Shiro restait calme, analysant la situation. Ses outils technologiques avaient été désactivés dès qu’elle était entrée dans cette pièce, et elle savait que tenter de briser le champ de force serait inutile.

— « Temps limité... Sora... viendra. »

Elle observa la créature, notant ses mouvements répétitifs.

— « Comportement... prévisible. »

Elle s’accroupit, ramassant une petite pierre qui traînait au sol. Quand la créature passa à nouveau devant elle, elle lança la pierre dans un coin opposé. Le bruit attira immédiatement l’attention de l’entité, qui bondit dans la direction du son.

— « Faiblesse... détectée, » murmura-t-elle.

Elle commença à formuler un plan, mais elle savait que sa meilleure chance de sortir d’ici reposait sur Sora.

Réunion dans l’ombre

Sora arriva enfin devant une porte massive, ornée de gravures complexes. Une inscription luisait faiblement :

« Seuls les cœurs alignés peuvent passer. »

Il posa une main sur la porte, mais elle ne bougea pas.

— « Alignés... ? »

Une voix résonna à nouveau.

— « Cette porte n’est pas destinée à un seul joueur. Si vous voulez entrer, retrouvez votre partenaire. »

Sora grinça des dents.

— « Très bien... Où est-elle ? »

La porte s’illumina, révélant un couloir menant à une pièce circulaire.

Quand il entra, il vit Shiro, toujours enfermée dans son champ de force. La créature qui la gardait se retourna immédiatement, grognant en voyant un nouvel intrus.

— « Bien sûr, » grogna Sora. « Rien n’est jamais simple. »

La créature chargea, mais cette fois, Sora était prêt. Utilisant un appareil qu’il avait dissimulé, il créa un flash lumineux qui désorienta l’ennemi.

— « Shiro, attrape ! » cria-t-il, lui lançant un petit dispositif.

Shiro l’attrapa au vol, l’activant immédiatement. Une onde électromagnétique désactiva le champ de force qui l’emprisonnait.

Libérée, Shiro se releva rapidement, rejoignant Sora.

— « Ensemble... maintenant. »

Sora sourit.

— « Exactement. »

Un nouvel obstacle

Les deux se tournèrent vers la porte massive. Cette fois, ils posèrent leurs mains dessus simultanément. La gravure s’illumina d’une lumière éclatante, et la porte s’ouvrit lentement.

De l’autre côté, une voix familière les accueillit.

— « Félicitations. Vous avez réussi la première étape. Mais ce n’est que le début. »

Sora serra les poings.

— « Wilfried... »

Le décor changea à nouveau, les plongeant dans une nouvelle zone.

La bataille venait à peine de commencer.

Wilfried était assis sur son trône, un air pensif sur le visage. Ses mains reposaient sur les accoudoirs sculptés avec minutie, tandis qu’un écran de lumière flottait devant lui, affichant les mouvements de Sora et Shiro dans la zone actuelle.

Il avait déjà placé son piège : le lien fragile mais essentiel entre les deux membres de Blank. La Foi qu’ils avaient l’un envers l’autre devenait un point central de son jeu. Tant qu’ils étaient ensemble, ils représentaient une force redoutable. Mais séparés, les effets subtils de sa manipulation prenaient racine.

— « Thierry... » murmura Wilfried, son regard se durcissant à l’évocation de son ancien allié.

Il avait pensé à lui au moment où il avait élaboré cette stratégie, hésitant à aller plus loin. Thierry s’était sacrifié pour préserver un équilibre qu’il croyait juste. Wilfried, en revanche, jouait avec cet équilibre pour s’assurer la victoire.

La faiblesse implantée

La Foi était une arme double. Elle pouvait unir et renforcer, mais lorsqu’elle était fragilisée, elle devenait un poison insidieux. Wilfried avait choisi d’exploiter cette idée, mais il s’était retenu de rendre ses effets immédiats. Les changements étaient subtils, progressifs, presque imperceptibles.

Il observa les écrans, où Sora et Shiro continuaient de progresser.

— « Vous êtes intelligents, mais pas invincibles, » murmura-t-il.

Shiro, habituellement calme et méthodique, montrait des signes de nervosité. Sa coordination avec Sora était moins fluide, et ses réponses plus courtes. Quant à Sora, son assurance semblait vaciller. Il hésitait à prendre des décisions, jetant des regards furtifs à sa sœur pour chercher son approbation.

— « Ce n’est pas suffisant, » murmura Wilfried en fermant les yeux.

Renforcement de l’effet

Plongeant dans son pouvoir, il se connecta à l’essence même de la Foi qu’il avait implantée dans leur lien. Il visualisa le réseau invisible qui unissait Sora et Shiro, un fil lumineux tissé de leurs expériences et de leur confiance mutuelle.

— « Pas de destruction... seulement un test. »

Avec une précision chirurgicale, il intensifia les failles qu’il avait créées. La Foi ne se briserait pas, mais elle deviendrait instable, réagissant davantage aux doutes humains.

— « Voyons si votre lien peut surmonter l’instabilité. »

Dans l’arène

Sora et Shiro atteignirent une nouvelle zone, un désert aride où le sable semblait infini. Le soleil brûlant au-dessus d’eux semblait aussi pesant que le silence entre eux.

— « Shiro... tu vois quelque chose ? » demanda Sora, sa voix tremblante.

Elle secoua la tête, les yeux rivés sur l’horizon.

— « Rien. »

Le ton de sa voix manquait de sa froideur habituelle. C’était léger, presque imperceptible, mais pour Sora, cela suffisait à alimenter ses propres doutes.

— « Tu... tu crois qu’on peut s’en sortir ? » tenta-t-il.

Elle ne répondit pas immédiatement, ce qui suffit à le déstabiliser davantage.

— « Ensemble... oui, » finit-elle par dire, mais sans conviction.

Sora se passa une main sur le visage, essayant de chasser l’anxiété qui montait en lui.

— « Oui, ensemble... » répéta-t-il, plus pour se convaincre que pour répondre.

Wilfried observe

Depuis sa salle d’observation, Wilfried suivait leurs interactions avec attention.

— « Fascinant, » murmura-t-il. « Même un lien aussi fort peut vaciller. »

Gilda, qui se tenait non loin, croisa les bras et arqua un sourcil.

— « T’es sûr de toi ? » demanda-t-elle.

Wilfried se tourna vers elle, une lueur déterminée dans le regard.

— « Je ne fais que tester leurs limites. Ce n’est pas de la cruauté gratuite. »

Gilda haussa les épaules.

— « Mouais... mais si tu les pousses trop loin, ça pourrait se retourner contre toi. »

Wilfried esquissa un sourire.

— « C’est justement ce que je veux voir. Leur capacité à surmonter l’adversité. Si leur Foi est plus forte que mes manipulations, alors ils méritent de me défier. Sinon... »

Il laissa sa phrase en suspens, retournant son attention sur les écrans.

Le désert devient un labyrinthe

Soudain, le décor changea. Le sable se souleva, formant des murs imposants qui transformèrent le désert en un immense labyrinthe.

Sora et Shiro échangèrent un regard, réalisant qu’ils étaient maintenant séparés.

— « Shiro ! » cria Sora.

— « Sora... » répondit-elle, sa voix à peine audible à travers les murs de sable.

La panique s’installa rapidement chez Sora.

— « Non, non, non... » balbutia-t-il, se mettant à courir dans une direction aléatoire.

De son côté, Shiro s’assit, fermant les yeux pour calmer sa respiration.

— « Analyse... trouver sortie... » murmura-t-elle.

Mais sa concentration était brisée par un doute persistant : et si Sora ne la retrouvait pas ?

L’effet grandissant

Wilfried sentit l’instabilité grandir dans leurs esprits. Il pouvait presque entendre leurs pensées tourmentées à travers le lien qu’il manipulait.

— « Continuez à avancer, » murmura-t-il, un mélange de fascination et de culpabilité dans la voix.

Gilda, observant à ses côtés, soupira profondément.

— « Tu joues avec le feu, Wilfried. »

Il ne répondit pas, son attention entièrement captée par l’évolution du jeu.

Il savait que cette phase serait cruciale. Soit Blank se briserait sous la pression, soit ils trouveraient un moyen de se relever plus forts que jamais.

A suivre