"Así que salió de la cocina con la barbilla cubierta de manchas de cereza. Esto menos de media hora después de que su madre le dijera que no podía comer postre. ¡La madre estaba furiosa e inmediatamente la azotó allí mismo, delante de toda la familia! " La niña levantó un abanico frente a su cara mientras reía. "El tío intentó detenerla; nunca permitió que castigaran a su pequeña. Pero estaban en la casa de mi familia, así que mi madre se salió con la suya. ¿Y creerías que hizo lo mismo al día siguiente? He visto a una niña de diez años más obstinada. ¡Por qué uno pensaría que casi quería que la azotaran!" La chica rió un poco más detrás de su abanico.

Kazuma estaba sentado frente a ella en un carruaje espacioso y mágicamente calentado. El nombre de la niña era Cassandra Jonas Hattenburg. Era una mujer noble de diecisiete años que regresaba de Axel a su propiedad familiar. Estaba vestida con un llamativo vestido rosa y blanco y un sombrero de ala ancha con rosas rosadas. Su cabello era rubio claro y sus ojos azul claro, era atractiva, rica, importante y muy consciente de ello. Había pasado todo el viaje en carruaje queriendo chismorrear y escuchar historias. Le recordó a Kazuma las abejas reinas de la escuela que daban por sentado que todo giraba en torno a ellas. La historia que acababa de contar era sobre su prima.

"Estoy seguro de que ese no podría ser el caso", dijo Kazuma con voz divertida. "Quiero decir, ¿qué clase de chica quiere que la azoten?" Desvió la mirada de Cassandra a la persona sentada a su lado, que resultó ser la misma prima de la que había hablado la historia. "¿No es así, Lalatina?"

El cabello de la otra chica era de un tono rubio más oscuro y su pecho era al menos dos tallas más grande. Y en lugar de un vestido, llevaba una armadura con una espada en la cadera. Lalatina Ford Dustiness se retorcía en su asiento y se retorcía las manos. "¡Por favor deja de llamarme así! ¡Sigo diciéndote que mientras esté de servicio debes dirigirte a mí por mi nombre de aventurero, Darkness!"

"Awwwww, pero Lalatina te queda mucho mejor", dijo Kazuma con una sonrisa. Desde el comienzo del viaje se había dado cuenta de que ser llamada por su nombre real avergonzaba a la chica. Ella era tan extraña. Podía soportar hablar de haber sido atada o abusada sexualmente sin preocuparse, pero llámala Lalatina y se ponía nerviosa.

"Estoy de acuerdo", dijo Cassandra lentamente abanicándose. "Entiendo por qué tuviste que ponerte un nombre diferente mientras estabas rodeado de plebeyos". Ella le hizo un gesto a Kazuma. "Pero Darkness no te conviene en absoluto, de la misma manera que tu armadura y tu espada no lo hacen".

Kazuma no apreció el tono desdeñoso en su voz o la forma en que lo trató como a un sirviente. Pero Kazuma tuvo que admitir que estaba de acuerdo con su punto. Alguien que ni siquiera podía golpear nada con su espada no debería ser un aventurero. Hasta cierto punto simpatizaba con Darkness. Todos deberían poder elegir lo que hicieron con sus vidas y seguir su sueño. Pero en cierto momento la realidad tendría que imponerse.

En segundo grado conoció a un niño regordete con gafas llamado Hameko cuyo sueño era ser jugador de béisbol. Cuando los niños elegían un bando para jugar, él siempre era el último elegido y Kazuma no recordaba que hubiera recibido un solo strike. Lo último que Kazuma escuchó fue que estaba tomando cursos de ciencias de nivel universitario en la escuela secundaria y que estaba en camino de convertirse en ingeniero. Algunas cosas simplemente no estaban destinadas a ser así y no tenía sentido luchar contra ellas.

La niña se sentó rígida y apretó ambas manos en puños. "Soy un fiel seguidor de Eris, y servir como Crusader es mi forma de mostrar devoción a su santa causa. ¡Creo que aquellos con fuerza tienen la obligación y el deber de sacrificarse por el bien mayor! Sería egoísta de mi parte ¡Simplemente darme el gusto sin devolver nada a la gente del mundo!"

Cassandra la miró fijamente y se tapó la boca abierta con su abanico.

"Eso suena muy admirable, Lalatina." Dijo Kazuma con voz plana. Su declaración sonó genuinamente inspiradora... si no supieras algunas cosas sobre ella. "¿Es por eso que realmente quieres ser un Crusader?"

Sus mejillas se tiñeron un poco y pudo ver un ligero escalofrío recorriéndola. "Yo... Es la razón más importante."

'Pero no la principa'l, pensó.

"No es apropiado para alguien en tu posición", dijo Cassandra. "¿No reconsiderarías quedarte con mi familia? ¿Incluso para unas cortas vacaciones? Estamos teniendo una reunión y algunos jóvenes destacados de las mejores familias visitarán la finca. Podrías pasar algún tiempo con ellos. Quién sabe ¡Quizás finalmente conozcas a alguien de tu agrado y te enamores!"

Lalatina entrecerró los ojos. "Mi padre arregló esto, ¿no? Cuando lleguemos, el carruaje se estropeará repentinamente y no habrá otro disponible durante al menos unos días".

Cassandra se rió y se abanicó. "Bueno, él no tendría que ir tan lejos si aceptaras asistir a los bailes y funciones reales. No puedes jugar a ser aventurera para siempre, ¿sabes? Quiero decir, está bien para alguien como él", le dijo a su fan. Kazuma. "Pero eres alguien que importa, Lalatina. No deberías desperdiciar tu vida".

Kazuma podía sentir palpitar una vena en su frente.

"¡No es un desperdicio!" Declaró Lalatina. "¡Definitivamente es algo que vale la pena hacer!" De repente ella se volvió para mirarlo. "Kazuma, ¿por qué te convertiste en aventurero?"

La pregunta lo tomó por sorpresa y se tomó un momento para pensar en ello. "Debido a todas las opciones que tenía, me pareció la mejor. Y, para ser honesto, pensé que sería divertido".

"¿Divertido?" Cassandra arqueó las cejas. "¿Qué tiene de divertido estar en peligro o caminar por bosques y mazmorras malolientes?" Ella se estremeció dramáticamente. "Supongo que está bien para los plebeyos, no tienen nada mejor que hacer con sus vidas, así que no importa. Pero para una dama noble es diferente".

Esta chica estaba empezando a cabrearlo. Kazuma abrió la boca para hacerle saber lo que pensaba de eso, pero Lalatina habló primero.

"¡La vida de todos importa! ¡Nadie es desechable y nadie que vive no afecta y toca las vidas de los demás! ¡Cada persona es importante y vale la pena protegerla!"

La boca de Kazuma se cerró y no pudo evitar asentir. Cuando no actuaba como una pervertida furiosa, la chica era realmente genial. Era una lástima que ni siquiera pudiera golpear el costado de un granero.

En ese momento todos en el carruaje notaron que se estaba desacelerando.

"¿Estamos casi allí?" Miró por la ventana y vio que estaban en un sendero en medio de un bosque cubierto de nieve. No vio ninguna señal de edificios o asentamientos por ninguna parte. Este era su segundo día de viaje y todavía era tarde en la mañana.

"No", dijo Cassandra con molestia. "No llegaremos hasta cerca del atardecer". Ella hizo un gesto de espantar con la mano. "Ve a ver cuál es el problema".

'Por eso los trabajos de atención al cliente siempre apestan', pensó. Kazuma reprimió un suspiro y forzó una sonrisa en sus labios. "Dalo por hecho."

Tan pronto como el carruaje se detuvo por completo, Kazuma abrió una de las puertas y salió. El conductor, un hombre sombrío que apenas había dicho dos palabras en todo el viaje, frenó y bajó.

"Oye, ¿cuál es el problema? ¿Necesitas drenar a la comadreja?"

El hombre se detuvo y le dio a Kazuma una mirada triste y desesperada. "Lo siento. Tengo deudas. Ésta era la única manera". Luego corrió hacia el bosque nevado.

"¿Eh?" El tipo no se movía como alguien que estuviera a punto de regresar. Kazuma comenzó a tener un mal presentimiento en la boca del estómago.

Fue entonces cuando su habilidad Detectar Enemigo le dijo que se acercaban seis enemigos. Tres por delante y tres por detrás.

"¡Oh, joder!"

"¡Cómo te atreves a usar ese tipo de lenguaje delante de dos damas nobles!" dijo Casandra.

Darkness inmediatamente saltó del carruaje para unirse a él. "¿Qué pasa?"

"Creo que acabamos de caer en una emboscada. Vienen seis enemigos, tres de cada dirección".

"¡Oh!" Cassandra se asomó por la puerta del carruaje con una expresión emocionada en su rostro. "¡Me van a secuestrar! ¡Qué emocionante! Deben ser Black Tom y sus rufianes. Han estado secuestrando a nobles que viajan por aquí".

"¡Nunca mencionaste eso!" Gritó Kazuma.

"Está bien", agitó su abanico. "Tratan muy bien a sus prisioneros y siempre los liberan completamente ilesos tan pronto como se paga el rescate. Esta será una historia emocionante cuando llegue a casa con mi madre".

"Eh, bueno, supongo que eso no está tan mal."

"¡Kazuma!" Dijo Darkness con preocupación. "Sólo los secuestrados reciben ese trato. ¡A los guardias siempre los matan!"

"Está bien, Lalatina. Solo diles quién eres y te secuestrarán a ti también".

"¿Y que hay de mi?" Kazuma exigió.

Casandra parpadeó. "Oh. Bueno, supongo que para ti esto es malo. Intenta llegar a tu fin con valentía y les contaré sobre ti en las historias".

'¡Voy a darle una bofetada a esta perra!'. Se lo prometió a sí mismo. Kazuma miró a su alrededor, evaluando su situación. El enemigo llegaría pronto. El bosque era espeso y había treinta centímetros de nieve en el suelo. No había absolutamente ningún espacio para el carruaje fuera del camino.

"¡Darkness, tírala sobre tu hombro y sígueme!"

"¡Comprendido!" Levantó la mano y agarró a su prima.

"¿Qué?"

Darkness no tuvo problemas para cargarla y perseguir a Kazuma que corría hacia el bosque.

"¿Qué estás haciendo?" Casandra se lamentó. "¡Esto es indigno! ¡Y hace frío!"

Ambos la ignoraron.

"Kazuma, no podemos dejarlos atrás, estarán a caballo. Tampoco podemos escondernos, estamos dejando huellas en la nieve".

"Lo... sé," jadeó. "Pero... tengo... una... idea."

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Seis hombres con largas capas negras entraron a medio galope en un pequeño claro del bosque. Todos montaban a caballo. Dos de ellos tenían ballestas y apuntaban a la guerrera rubia que estaba frente a ellos. Ella estaba en posición de lucha con su espada frente a ellos con una mirada ansiosa en sus ojos. Detrás de ella estaba una mujer con un vestido rosa y blanco temblando. Ambas estaban frente a un gran roble. El líder de los bandidos, Black Tom, era un hombre corpulento que pesaba al menos noventa kilos. Tenía un bigote espeso y llevaba un sombrero negro de ala ancha.

"Tira tu espada y podremos hacer esto rápido y limpio", prometió. "Y sé que hay un guardia más. ¿Dónde está?"

"¡Villano! ¡Soy la Crusader Darkness! Sepa que no importa cuán b... brutal y c... cruel pueda ser, defenderé mi cargo. C... Cualquiera que sean los planes vergonzosos y d... degradantes que tengas para mí, ¡te detendré!"

Black Tom echó la cabeza hacia atrás y se rió. "Estás temblando como una hoja niña, tu cara está roja de pánico y puedo ver que luchas por respirar".

"P... Puede que sea así, p... pero tengo un... deber que cumplir."

"¡Hey jefe, ella es hermosa!" Dijo uno de los hombres con las ballestas. "No necesitamos matarla de inmediato, ¿verdad?"

"¡Sí!" Dijo otro hombre. "¡Llevémosla de regreso al campamento y divirtámonos con ella! Tal vez no la matemos en absoluto y simplemente la hagamos nuestra esclava y hagamos con ella lo que queramos".

Darkness de repente lanzó un grito que la mayoría de las personas allí asumieron que era de terror, pero que sonó extrañamente erótico.

"¡No puedes hacer eso!" -gritó Casandra. "¡Esta es Lalatina Ford Dustiness! Su padre pagará cualquier cantidad para recuperarla sana y salva".

Los ojos de Black Tom se abrieron como platos. "¿Es eso cierto?"

"Lo es", declaró Darkness. "Pero no tengo ninguna intención de permitir que me captures". Su tono era resignado y extrañamente... decepcionado.

"Entonces vales una fortuna", agitó una mano. "Ve a agarrarlas. Ahora, ¿dónde está el otro guardia? No me gustan los cabos sueltos".

Los otros tres hombres que no empuñaban ballestas descendieron de sus caballos y comenzaron a acercarse a las dos mujeres. Cada uno con una espada desenvainada y con aspecto amenazador. Darkness se mantuvo firme mientras Cassandra permanecía detrás de ella temblando.

"¡Snipe! ¡Snipe!" De la nada, dos flechas alcanzaron a los bandidos que todavía estaban en sus caballos y empuñaban ballestas. Uno le atravesó la garganta y el otro un ojo. Ambos hombres cayeron de la silla y sus monturas huyeron presas del pánico. Los cuatro restantes fueron tomados con la guardia baja.

"¡Yaaaahhh!" Darkness dejó escapar un grito de batalla espeluznante y cargó contra los tres hombres que se acercaban a ella y a su prima. Por muy bella que fuera, seguía siendo una Crusader con armadura y una espada en las manos.

Los tres hombres no tuvieron más remedio que atacarla seriamente. Si bien sus golpes no alcanzaron más que aire, los tres dieron golpes. Sin embargo, ninguno de ellos parecía hacerle ningún daño. Dejó escapar otro grito de batalla y siguió presionando el ataque. ¡Su apariencia era la de una guerrera feroz! Los tres se gritaban presa del pánico. ¡Sus espadas golpeaban pero no hacían nada!

Un bandido de repente gritó cuando una espada corta le atravesó la espalda con tanta fuerza que la punta le llegó al pecho. Cuando se desplomó, el invisible Kazuma no pudo sacarlo. Rápidamente agarró dos de sus cuchillos arrojadizos.

"¡Snipe! ¡Snipe!" Los cuchillos encontraron sus marcas en las gargantas de los hombres y estos cayeron agarrándose el cuello.

"¡Maldita sea!" Black Tom, el último superviviente, estaba cargando contra él a caballo blandiendo una espada larga.

Kazuma todavía era invisible, pero no podía hacer nada con la nieve a sus pies. No hubo más remedio que zambullirse fuera del camino antes de ser cortado. Aterrizó de cara sobre un poco de polvo fresco y quedó claramente delineado.

Black Tom se dio la vuelta; espada lista. "¡Puedo verte!"

No había posibilidad de apartarse del camino.

"¡Yaaaahhh!" Darkness bajó su hombro y cargó. Ella abordó la montura de Black Tom y lo envió volando fuera de ella.

El hombre poderoso cayó al suelo y rodó. Se puso de pie espada en mano listo para luchar.

"¡Snipe! ¡Snipe! ¡Snipe! ¡Snipe!"

Cuatro cuchillos arrojadizos estaban enterrados hasta la empuñadura en su cuello, cuenca del ojo derecho, frente y corazón. Él dio un "Grrrk". Y cayó muerto.

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Con la pelea finalmente por Kazuma reapareció. Estaba inclinado y jadeando.

"¡Kazuma!" Darkness corrió a su lado. "¿Estás bien?"

Todavía jadeando, él la miró, sonrió y le levantó el pulgar. Al ver esto, Darkness le devolvió la sonrisa.

"Bueno, esto es decepcionante", dijo Cassandra. "Estaba deseando que me secuestraran y las historias que pudiera contar al respecto. Bueno, supongo que esta también será una buena historia. Si ya terminaste, ¿podemos regresar al carruaje ahora? Tengo frío". La chica parecía bastante impaciente.

"Oye Darkness, ¿qué pasaría si la abofeteara ahora mismo?"

"Como no eres de cuna noble, probablemente te ejecutarán".

"Mierda," murmuró.

Darkness lo miró. "Aunque podría abofetearla sin repercusiones."

La sonrisa de Kazuma se volvió un poco malvada. "¿Lo harías?"

Ella hizo crujir sus nudillos. "Aunque normalmente no me interesa infligir dolor, puedo hacer una excepción".

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El carruaje no llegó a la finca de Hattenburg hasta después del atardecer. Darkness estaba en las riendas y Kazuma estaba sentado en el asiento del conductor a su lado. En el techo del carruaje había un cuerpo medio congelado atado junto con todo el equipaje. Black Tom tenía una recompensa por su cabeza y se requería que el cuerpo la cobrara.

Lady Hattenburg quedó muy consternada al saber que aquellos asquerosos rufianes casi habían secuestrado a su amada hija. Lo que la molestó aún más fue ver un enorme hematoma púrpura que cubría el lado derecho de la cara de su hija. Parecía que uno de esos animales le había puesto las manos encima. La experiencia obviamente había sido traumática cuando se apresuró a ir a su habitación y se negó a hablar con nadie al respecto. Por alguna extraña razón, le lanzó a su prima una mirada furiosa antes de salir corriendo.

Lady Hattenburg le suplicó a su sobrina que se quedara con ellos unos días, pero ella insistió en que debían regresar con Axel para cobrar la recompensa e informar del incidente. Lady Hattenburg realmente no podía discutir con ella. Entonces, ella y su compañero tendrían una buena comida y un buen descanso nocturno antes de partir temprano a la mañana siguiente.

Darkness les dijo a todos que Kazuma fue quien mató a Black Tom y salvó a Cassandra de ser secuestrada y a la familia de pagar un rescate masivo. Kazuma fue tratado como un héroe por toda la familia. (Excepto Cassandra, que se quedó en su habitación toda la noche).

A la mañana siguiente, Kazuma y Darkness reciben no sólo los cien mil eris por su tarea original, sino otros quinientos mil como agradecimiento por lo que habían hecho.

"La recompensa por Black Tom es de cinco millones de eris", le informó Darkness mientras se marchaban. "Ya que fuiste tú quien lo mató, te pertenece".

Kazuma negó con la cabeza. "Si no fuera por tu ayuda, estaría muerto. Además, un grupo siempre debe dividir las recompensas en partes iguales. No veo ninguna razón por la que una recompensa deba ser diferente".

Darkness tosió en su mano. "¿Seguimos siendo un grupo, Kazuma? Pensé que eso había terminado tan pronto como terminamos la misión de escolta."

Él la miró y habló seriamente. "Quiero seguir trabajando contigo. No voy a mentir, el hecho de que no puedas golpear nada es un problema. ¡Pero eres valiente, fuerte y un gran tanque!"

"¿Tanque?" Ella preguntó confundida. "¿Estás diciendo que puedo contener muchos líquidos?"

Él se rió entre dientes. "Es una palabra de donde vengo. Significa alguien que puede absorber el daño y seguir adelante. Cada grupo necesita uno y no puedo imaginar a nadie mejor que tú en eso. Si eres mi escudo, te ayudaré ser tu espada. ¿Qué dices?"

Él le tendió una mano. Ella lo estrechó con entusiasmo.

"¡Gracias, Kazuma! He estado buscando a alguien que pudiera ser mi compañero durante mucho tiempo. ¡Estoy seguro de que juntos haremos un buen equipo!"

"Sí, estoy seguro de que lo haremos".

Su cara empezó a enrojecer. "Por supuesto que puedes usarme como quieras. Por ejemplo, si necesitas que distraiga a nuestros enemigos al tenerme como un objetivo tentador, puedes atarme y dejarme indefenso. Puedes abandonarme como si no valiera nada. ¡Incluso puedes desnudarme primero si crees que eso ayudará!"

"Está bien, deja de hacer eso, Lalatina. Me asusta".

"¡No me llames Lalatina! ¡Mi nombre es Darkness!"

Él le sonrió. "Lo que tú digas, Lalatina."