Kazuma tardó doce días en regresar a Axel. Ese fue mucho tiempo para lamentarse y culparse a sí mismo. Si bien solo conocía a Roland, Katrina y Timothy desde hacía un par de semanas, todavía había sido tiempo suficiente para verlos como su grupo. Habían viajado y luchado juntos y él esperaba que el acuerdo fuera permanente. Roland había sido un tipo genuinamente agradable que había hecho todo lo posible para hacerlo sentir bienvenido. Si bien Katrina y Timothy no habían sido exactamente amigables, se llevaban bien. Se merecían algo mejor que ser asesinados dentro de un calabozo oscuro y húmedo y luego devorados.

También estaba profundamente avergonzado de haberse quedado allí en silencio y no haber hecho nada. Racionalmente, Kazuma sabía que no podía haber hecho nada más. Si hubiera intentado atacar a esa bestia, también habría muerto. ¿Y entonces que? Antes de venir a este mundo siempre había asumido que la muerte era el fin último. Ahora lo sabía mejor. Si lo mataran aquí, ¿qué pasaría? ¿Se despertaría en otra habitación de enfrente o con una diosa mimada diferente? ¿Volvería a tener las mismas opciones? ¿Y si sus decisiones fueran peores? ¿Qué pasaría si le dijeran que no tendría voz y voto en lo que sucedería después? Aqua le había dicho lo que pasaría si tenía éxito y mataba al Rey Demonio. Pero siendo tan idiota como era, nunca se le había ocurrido preguntar qué le pasaría si fallaba.

Inmediatamente después de lo sucedido, pensó en dejar de ser un aventurero. Todavía tenía su bolsa de plata, eso sería suficiente para permitirle comenzar una nueva vida como comerciante. Después de un par de días, lo había reconsiderado. El hecho es que había disfrutado la vida como aventurero y siendo miembro de un grupo. Fue su sueño literal hecho realidad. Estaba en un mundo de fantasía genuino, podía hacer magia, podía ser el héroe que siempre había pretendido ser en línea. ¿Cómo pudo renunciar a eso? Sí, hubo un gran inconveniente. Nunca olvidaría lo que pasó, pero no estaba listo para alejarse de su sueño.

Había algo más que también debía considerar. Incluso si lograra vivir una vida larga y pacífica en este mundo vendiendo coles, eventualmente moriría sin matar al Rey Demonio. ¿Qué pasaría entonces? ¿Sería castigado por simplemente renunciar a la misión que le habían encomendado? En el gremio, hacer eso te valió una suspensión de dos semanas. ¿Qué te daría en la otra vida? No. Aunque ahora entendía cuán reales eran los peligros, era un aventurero y este era el camino por el que continuaría.

Lo que había cambiado era su comprensión de que este mundo no era un juego. No hubo vidas extra ni puntos de salvación. Y los aventureros podrían morir tan fácilmente como los monstruos. Dadas las dificultades que ya había soportado, lo había entendido hasta cierto punto. Pero en cierto modo había asumido que una vez que estuviera en una aventura genuina, las cosas simplemente funcionarían. ¡Eso había sido increíblemente estúpido! Aunque ahora lo entendía. A partir de ahora se tomaría las cosas más en serio y no asumiría que las cosas siempre tenían que salir como él quería.

En el camino de regreso a Axel, descubrió que Desaparecer y Detectar Enemigo eran habilidades pasivas que podía dejar activas incluso mientras dormía. Por la noche trepaba invisible a la rama de un árbol y dormía. Durante el día, mantenía activo Detectar Enemigo en todo momento, lo que le consumía un poco de MP, pero no tanto. Sólo un par de veces había sentido que se acercaban enemigos. Cuando eso sucedió, desapareció y silenciosamente se dirigió en dirección opuesta. Evitó con éxito cualquier encuentro y finalmente regresó a casa como una persona más seria y sombría de la que había dejado.

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Casi tan pronto como entró en la sala del gremio, uno de los miembros del personal corrió hacia él. "¡Bienvenidos al gremio de aventureros! ¿Puedo invitarte a comer o beber?"

"No, gracias. Sólo necesito..." Kazuma lo miró dos veces de repente. "¿Eh? Loli Explosiva, ¿qué estás haciendo con ese traje?"

La niña frunció el ceño y se cruzó de brazos. "¡Hmmph! Tengo un nombre que sabes, ¡es Megumin! ¡Por favor recuérdalo! ¡Después de todo, soy la maga más grande de todo el Clan Demonio Carmesí!"

Kazuma hizo una pausa y la miró. "¿Oh? No pueden ser muy buenos si los mejores tienen que trabajar limpeando mesas".

La cara de Megumin se puso roja. "E... ¡Esto es sólo temporal! La guardia de la ciudad dijo que estaba molestando a la gente rogándoles monedas y que si no me detenía me encerrarían. El gremio también estaba amenazando con revocar mi tarjeta de aventurero. Entonces, tenía encontrar una manera de ganarme la vida y alimentarme e incluso un lugar en los establos cuesta algo".

"Espera, espera, espera, ¿estabas rogando dinero a la gente?" Por más difíciles que hayan sido las cosas para él, nunca había tenido que hacer eso. Había muchos trabajos de construcción mal pagados que al menos alcanzaban para cubrir los alimentos y las necesidades básicas.

Su cara se puso aún más roja y comenzó a frotarse los dedos. "No es como quisiera, pero ninguno de los grupos aquí me aceptará. Y realmente no puedo hacer misiones en solitario ya que necesito que alguien me lleve de regreso después de usar mi magia. Entonces, ¿qué opción tenía?"

"¿Aprender hechizos que no conviertan todo en cenizas y te dejen como una muñeca de trapo?" Kazuma no sentía ninguna simpatía por esta chica. Cuando estaba con un grupo, había hecho todo lo posible para ayudarlos a tener éxito. Esta chica parecía esperar que cualquier grupo a la que se uniera solo la atendiera. "Si pudieras aprender algunos hechizos diferentes, apuesto a que todos los grupos aquí te querrían como miembro. ¿En serio me estás diciendo que preferirías mendigar en las calles que aprender más hechizos?"

"¡Así es!" Declaró con orgullo. "¡Camino por el camino de la explosión! ¡Ninguna otra magia menor me interesa! ¡La explosión es el único hechizo que importa, todos los demás son inútiles y dignos de desprecio! Prefiero mendigar en las calles, no, prefiero morirme de hambre y morir en las calles y luego rebajarme para aprender cualquier otra magia además de la explosión!"

Megumin permaneció allí con la cabeza en alto, los ojos brillantes y el puño cerrado.

"Vaya, sinceramente estoy asombrado".

"Gracias", dijo con una amplia sonrisa.

"Definitivamente eres la idiota más grande que he conocido, y conocí a alguien que fue lo suficientemente estúpido como para ser tragado por sapos gigantes dos veces en cinco minutos".

Ella se quedó boquiabierta y lo miró fijamente.

Él le devolvió la mirada. "Oye, ¿te curaste el ojo? ¿No usabas un parche en el ojo?"

"Mis ojos están bien. Sólo pensé que se veía genial".

"Por supuesto que sí", suspiró Kazuma y se dirigió al escritorio.

Luna estaba trabajando hoy y lo saludó. "¡Bienvenido de nuevo, Kazuma! ¿Cómo te fueron las cosas en el calabozo?" Ella desvió sus ojos hacia la entrada. "¿Roland y los demás también vendrán?"

Kazuma se estremeció y, en el instante en que lo hizo, la sonrisa de Luna desapareció. "No, no lo harán. Se han ido, nos topamos con un minotauro y..." No dijo nada más.

"Oh, Kazuma, lo siento mucho." Ella extendió la mano y colocó una mano sobre la de él.

El asintió.

"Kazuma, sé que esto no es ningún tipo de consuelo, pero lo que pasó es parte de ser un aventurero. Es un riesgo que todos los aventureros tienen que aceptar. Todos lo sabían y lo aceptaron, créeme. Si te sientes culpable, entonces no deberías. Todos aquí han hecho su elección".

Algunos otros aventureros que estaban lo suficientemente cerca como para escuchar asintieron. Un tipo corpulento y musculoso con una cresta mohawk cuyo nombre desconocía se acercó y le puso una mano en el hombro.

"Recuérdalos, mantenlos vivos en tu corazón y en tus recuerdos y un poco de ellos perdurará. Esto es lo que significa ser un aventurero".

"Gracias", dijo.

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Kazuma sacó la bolsa de plata y sacó un puñado de monedas antes de entregársela a Luna. Durante todo el tiempo que regresó, nunca se había molestado en contar lo que tenía. Le pidió que hiciera el recuento y lo depositara en la bóveda. Ella lo hizo y le informó que se trataba de un poco más de treinta y cinco millones de eris. Mientras no se volviera loco, el dinero ya no era un problema para él.

Se corrió la voz sobre lo que les pasó a Roland, Katrina y Timothy y todos los presentes se acercaron para dar el pésame. Nadie mencionó que era sólo un contratista de su grupo y nadie lo culpó por sobrevivir. Todos le dijeron que eso era parte de lo que era ser un aventurero.

Kazuma luego siguió adelante y se emborrachó.

Ni siquiera necesitaba gastar su propio dinero ya que los demás insistían en cubrirlo. Bebió hasta vomitar. (Y no, su vómito no tenía el color del arcoíris ni era mentolado). Luego, de alguna manera, llegó a casa a trompicones y se desmayó. Se mantuvo reservado un par de días antes de decidir regresar a la sala del gremio. Algunas personas le dieron el pésame, pero en su mayor parte, el lugar estaba tan ruidoso y ruidoso como siempre.

'Todo ha vuelto a la normalidad', se dio cuenta. La gente murió y fue llorada. Luego la vida continuó. El mundo no iba a detenerse por completo porque ya no había tres personas en él. Fue otra lección para él.

Había decidido seguir siendo un aventurero, pero con todo el dinero que tenía ahora no había necesidad de apresurar las cosas. Fue al gremio a almorzar, tomó unas cervezas, escuchó lo que hablaba la gente, cenó, tomó unas cervezas más y luego se dirigió a su casa. No estaba seguro de qué estaba buscando exactamente, pero pensó que podía relajarse hasta que apareciera lo que fuera.

Kazuma no puso ningún aviso nuevo en el tablero. Un par de personas habían preguntado por sus servicios y él los había rechazado muy educadamente. Revisó los avisos enumerados y vio que todos eran trabajos muy peligrosos. Se decía que uno de los generales del Rey Demonio se había mudado al área y había enviado a todos los monstruos débiles a esconderse. La capital estaba enviando una fuerza de caballeros de alto nivel para solucionar el problema. Pero nadie sabía cuándo llegarían. Como Kazuma no estaba preocupado por el dinero esto no fue ningún tipo de problema y continuó con su rutina.

Se dio cuenta de que  Loli Explosiva estaba allí trabajando la mayoría de los días durante unas doce horas. (¿Semana laboral de cuarenta horas? ¿Pago de horas extras? ¿Salario mínimo? ¿Leyes sobre trabajo infantil? ¿Qué son esas son babosadas?) La escuchó quejarse de que no le permitían beber cerveza a pesar de que trabajaba allí, de lo poco que ganaba y de cómo las camareras con grandes tetas recibieron toda la atención y las propinas. Se quejó de tener que vivir en un apartamento de dos habitaciones con tres compañeros de cuarto que estaba a sotavento de un pasto para vacas. De lo que más se quejó fue de que no había podido usar Explosion ni una sola vez desde la cosecha de col. Aparentemente, la guardia de la ciudad no le permitiría usar ese hechizo dentro de cinco millas de la muralla de la ciudad y no pudo convencer a nadie para que la acompañara y la cargara hasta el final. El hecho de que ella realmente esperara que la gente hiciera esto por ella por la bondad de sus corazones hablaba de lo delirante que estaba.

Cuando la loli era la que le servía, ocasionalmente mencionaba que ella había aprendido más hechizos y que si lo hacía no solo ganaría más sino que incluso podría tener la ocasión de usar Explosión. Ella se negó rotundamente. Sin importar las circunstancias, ella era una chica de un solo hechizo. Pensó que ella era una idiota testaruda, que era la peor clase. 'Quizás sea lo mejor', pensó. 'Al menos es más seguro para ella'.

Antes de que se diera cuenta, había pasado aproximadamente un mes desde que había regresado del calabozo. Más equipos le habían preguntado sobre trabajar con ellos y él los había rechazado a todos. Era un habitual en la sala del gremio, aunque la gente empezaba a preguntarse si había terminado con las aventuras. Ya que tenía más de treinta y cinco millones de eris en su cuenta, nadie le dio importancia. Era pleno invierno, había nieve en el suelo y los caballeros de la capital aún no habían llegado, por lo que todavía no había misiones de bajo nivel disponibles. Kazuma estaba sentado en la barra relajándose cuando vio una cara familiar.

Chris se acercó a él. Siguiendo un par de pasos detrás de ella estaba una hermosa rubia de grandes pechos con armadura. Chris tenía una expresión seria en su rostro y no perdió el tiempo.

"Kazuma, necesito un favor."