"¡Kazuma! ¡Kazuma! ¡Kazuma!" Darkness gritó su nombre con puro deleite y lo apretó hasta que pudo escuchar que sus huesos empezaban a crujir.

"¡Ow! ¡Ow! ¡Eso duele mucho!"

Al oír sus gritos de dolor, Darkness volvió a la realidad y lo soltó. Bueno, al menos dejó de aplastarlo con un agarre mortal. En su lugar, agarró su brazo derecho y se apretó contra él. Sus mejillas todavía estaban de un rojo brillante y había una expresión de absoluta felicidad en su rostro.

"Nunca pensé que pudieras ser tan enérgico, Kazuma. Tomar lo que quieres frente a todo el mundo".

"¿Eh?" Kazuma le dirigió una mirada incierta mientras se frotaba las costillas doloridas.

Antes de que pudiera dar más detalles, la Princesa Iris se apresuró a llegar hasta ellos, con una alegre Lain y una Claire iracunda pisándole los talones.

"¡Onii-chan! ¡No puedo creer que seas tan atrevido! ¡Hacer eso delante de todos!" La niña de doce años tenía las manos entrelazadas y se retorcía de un lado a otro. "¡Eres tan atrevido!"

"¡¿Eh?!" Kazuma la miró fijamente, sin entender nada.

Ignis corrió hacia él, con lágrimas corriendo por sus mejillas mientras agarraba el hombro de Kazuma. "¡Bienvenido a la familia, hijo!"

"¡¿EH?!"

Kazuma estaba enloqueciendo. Al mirar a su alrededor, se encontró con que todo el público lo miraba con más de una mandíbula abierta. No sabía qué estaba pasando, pero al menos era lo suficientemente inteligente como para entender que era algo malo.

"Disculpe, ¡necesito un momento a solas con Darkness!"

Salió corriendo de la habitación con Darkness todavía pegada a su brazo. Necesitaba algo de privacidad, así que se apresuró a recorrer el pasillo más cercano hasta una puerta al azar. La abrió, entró y la cerró de golpe. Solo después de hacer eso se dio cuenta de que era una habitación de invitados con una cama grande. No le importaba, siempre y cuando pudieran hablar en privado.

Al ver dónde estaban Darkness tuvo una reacción diferente.

"Ya veo, no puedes esperar, ¿verdad, Kazuma?" Se acercó a la cama y se dejó caer sobre ella. Darkness cerró los ojos y abrió los brazos y las piernas. "Muy... muy bien. No... me resistiré."

Era una escena sacada de un juego erótico. Una hermosa jovencita rubia de dieciocho años con un pecho enorme estaba acostada frente a él en una cama pidiéndole que hiciera lo que quisiera con ella. Las únicas dos cosas que podrían hacer que esto fuera aún más perfecto serían si ella no estuviera usando un vestido que la cubriera por completo y si fuera virgen.

La vista era demasiado estimulante, su corazón empezó a latir más rápido y todo tipo de pensamientos pornográficos aparecieron en su cabeza. Pero luego recordó dónde estaba y el hecho de que se trataba de Darkness.

"¡Oye! ¡Deja de bromear y levántate!"

Darkness abrió los ojos y levantó la cabeza para mirarlo. "¿Qué pasa? Prometo hacer todo lo posible para no hacer demasiado ruido mientras haces lo que quieras conmigo".

"¡Levántate antes de que alguien entre y tenga una idea equivocada!"

Ella se sentó, con una expresión de decepción en su rostro. "No esperaba que te contuvieras después de darme esto". Señaló el collar que llevaba en el cuello.

"Bien, ¿por qué tú y todos los demás están actuando de manera extraña sólo porque les compré eso? Katrina me dijo que les gustaría".

"¿Katrina?" Darkness se detuvo un momento. "Espera, ¿te refieres a la conejita que resucitó Aqua?"

Kazuma asintió. "Dijo que entre su gente sería un gran regalo para un chico que le diera a su novia. Pensé que podría gustarte más que un wakizashi y ayudaría a engañar a la gente para que piensen que somos una pareja".

"Oh" pareció que toda la emoción se le esfumó y bajó la cabeza. "Creo que lo entiendo".

"¿Puedes explicármelo entonces? Porque no tengo ni idea de lo que está pasando."

"Los hombres son estúpidos", murmuró.

"¿Qué fue eso?"

Dando un suspiro sincero, se levantó y habló con voz paciente pero tensa.

"Kazuma, no tengo idea de lo que significa un collar entre los conejos, pero puedo decirte que no es un regalo común entre una pareja que está saliendo. Que un hombre le regale un collar a una mujer tiene ciertas... implicaciones."

"Bueno, ¿cómo qué exactamente?"

Ella abrió la boca para responder, pero luego vaciló.

"¿Qué?"

Darkness tragó saliva y se movió un poco nerviosamente. "Es un, eh..."

"¡¿Qué?!" exigió saber Kazuma.

Ella sus ojos se clavaron en los de él, respiró profundamente, se puso de pie, erguida y finalmente respondió.

"Es una confesión de amor verdadero e inmortal. Una que un hombre no puede jamás retirar. Jamás."

Kazuma se quedó allí y comenzó a balancearse de un lado a otro mientras sus rodillas amenazaban con fallarle.

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Walter iba por su tercera copa de vino. Normalmente era bastante modesto en su consumo. Bebía sólo en reuniones sociales con otras personas, nunca solo, y se limitaba a una sola copa. Sentía la obligación hacia su padre y su casa de tener siempre el control de sus propias acciones. Que era una de sus responsabilidades evitar la embriaguez y la intoxicación en público. Hoy, sin embargo, era un día muy diferente.

"¿Por fin te estás relajando un poco, hijo?" Su ​​padre se acercó a él con una taza en la mano. Nunca había tenido reparos en beber en privado o en público.

Walter miró con aire culpable la taza que tenía en la mano. "Lo siento".

Su padre se rió y le dio una palmada en la espalda. "¿Por qué tienes que disculparte? Ya es hora de que empieces a actuar más como un hombre adulto".

"Creía que lo era" dijo con un tono más quejoso de lo que esperaba. "Creía que me comportaba como un noble."

"Claro que sí" asintió su padre. "Pero a un hombre se le permite divertirse un poco, ¿sabes? Hay una razón por la que he tenido tantas esposas."

"¿Por qué siguen huyendo de ti?" Nunca antes había preguntado eso. Su padre había tenido cinco esposas, sin incluir a su propia madre, ya que él era adoptado. Curiosamente, todas ellas desaparecían después de un año o dos de matrimonio. Su padre le dijo una vez que todas se volvieron locas de amor por él y simplemente huyeron porque no podían lidiar con sus sentimientos. De vez en cuando, Walter escuchaba rumores de que podría haber algo más, pero nunca eran más que rumores. La gente no estaba dispuesta a acusar al señor de Axel de nada.

Walter estaba seguro de que todos los rumores sobre su padre y las cosas que hacía no eran más que mentiras. Alderp Barnes Alexei era el hombre más noble y honorable que conocía.

"¿Quién sabe?" respondió su padre riéndose. "Las mujeres pueden emocionarse y hacer locuras sin motivo alguno. Por ejemplo, nuestra Dustiness. ¿De verdad crees que aceptar ese tipo de «regalo» de un hombre tan inferior a ella tiene algún sentido?"

De alguna manera su codo se dobló y Walter se encontró tomando un largo trago de vino.

"Ella odiaba mi regalo" su voz sonó petulante por alguna razón desconocida. "No, no solo lo odiaba, lo aborrecía. ¿En qué estaba pensando al regalarle joyas a una orgullosa Crusader?"

Bebió otro trago y de repente la taza estaba vacía. Pasó un camarero, tomó otra y colocó la vacía en la bandeja.

Su padre sonrió y se retorció el bigote entre el pulgar y el índice. "Como dije, las mujeres tienen las hormonas alborotadas y hacen todo tipo de locuras. Me refiero a aceptar un collar como una zorra lasciva, ella..."

"¡No la llames así!" espetó Walter.

Sus palabras fueron fuertes y provocaron miradas de sorpresa de las personas cercanas.

A pesar del alcohol que había en su organismo, Walter se arrepintió inmediatamente de sus palabras. Jamás le había levantado la voz a su padre. Por suerte, su padre no se ofendió e incluso inclinó la cabeza en señal de disculpa.

"No, no, tienes razón, hijo mío. Nuestra querida Dustiness es una dama refinada. Estoy seguro de que, si estuviera en su sano juicio, nunca dejaría de lado tu regalo ni dejaría que un campesino sin nombre le pusiera un collar alrededor del cuello como si fuera su dueño."

Walter se sintió obligado a beber otro trago de vino. En el fondo de su cabeza, había una pequeña voz que le decía que parara y fuera a buscar agua. Pero descubrió que cuanto más bebía, más fácil le resultaba ignorarla.

"Lamentablemente, es evidente que es víctima de sus propias pasiones y de su falta de claridad mental. No me sorprendería que fuera ese momento del mes para ella. Las mujeres a veces pueden comportarse de forma bastante extraña".

"No creo que pueda hacer nada al respecto" murmuró Walter. "Ya estaban cortejándose. Después de hacer una declaración tan pública en su propia fiesta de cumpleaños..."

No quería terminar esa frase y admitir que no había esperanza para él. No importaba cuán puro y virtuoso fuera su amor por ella, no había posibilidad de que sus sentimientos fueran correspondidos.

Su padre lo miró y su sonrisa feliz se transformó en una mueca de desprecio. "¿Ya te estás rindiendo, hijo? No seas tan débil. Si hay voluntad, siempre hay un camino. He querido a la hija de Ignis desde que era una niña y no voy a dejar que un campesino me la arrebate."

A Walter le hizo sinceramente feliz ver cuánto deseaba su padre que se casara con ella.

"¿Qué puedo hacer? Parece que ya ha tomado una decisión".

"No estés tan seguro de eso" le dio su padre una palmadita en el hombro antes de marcharse. "La gente puede cambiar, las circunstancias pueden cambiar y yo puedo hacer que cambien si es necesario."

Walter se preguntó qué quería decir su padre con eso, pero ya estaba coqueteando con una linda criada. Decidió simplemente beber un poco más y tratar de no preocuparse por eso.

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"¿Una declaración de amor? ¿En serio?"

Kazuma era el que estaba sentado en la cama ahora mientras Darkness estaba de pie frente a él. Sus piernas amenazaban con colapsar, así que ella lo guió hasta un asiento.

Ella asintió y trató de no inquietarse. "A... Así es. Dijiste que me a... amabas y solo a mí".

Se quedó sentado allí aturdido, mirando fijamente al espacio vacío.

"¿Kazuma?" Estaba a punto de acercarse a él cuando de repente él se puso de pie de un salto.

"¡Está bien! ¡Entendido! Si hemos llegado a esto, ¡confesaré todo lo que he dicho! ¡Saldré y les contaré a todos la verdad absoluta sobre TODO! Les diré que no pasó nada entre nosotros en el Bosque Encantado, que nunca salimos juntos y que el hecho de que te haya dado ese collar fue un error honesto. Si es necesario, ¡incluso puedo llamar a Katrina como testigo! Cuando todo lo demás falla, es hora de confesar y pedir perdón". Comenzó a dirigirse a la puerta.

Darkness lo bloqueó rápidamente, su rostro palideció. "¡Kazuma, no puedes hacer eso de ninguna manera!"

"¿Por qué no? Claro que será vergonzoso, pero es mucho mejor que la alternativa".

Ella frunció el ceño. "Kazuma, ¿la idea de que estemos juntos es tan horrible?"

Se detuvo y la miró fijamente. "Me gustas, Darkness. Creo que te conozco mejor que nadie en este mundo. Eres valiente, eres leal y eres fuerte. En muchos sentidos, eres una chica estupenda con un cuerpo espectacular".

"¡Gracias, Kazuma! Yo también..."

"Pero tu personalidad es podrida y me asusta".

[Traductor: Ya me lo esperaba, pero tenia la esperanza. nmv]

Ella entrecerró los ojos y se cruzó de brazos. "Kazuma, he visto lo que guardas en tu armario. No creo que estés en posición de juzgar a nadie."

"¿Eh? ¿Cuándo...?" Sacudió la cabeza. "Mira, mis pasatiempos no son lo importante. No quiero que la gente piense que estoy enamorado de ti. Morderé la bala y admitiré que todo fue un gran error."

"¿Qué es una bala?"

"No te preocupes por eso." Intentó pasar junto a ella, pero ella se interpuso delante de él.

"¡No puedes hacer eso en absoluto, Kazuma!"

"¡¿Por qué no?!"

"¡Porque nadie creerá que eres tan estúpido! Bueno, excepto Megumin y yo."

"¡Hey!"

"Por favor, detente y piensa en esto. Se cree que estás saliendo conmigo, viniste a mi fiesta de cumpleaños y, ante la mayoría de la nobleza de Belzerg, incluida la princesa Iris y mi padre, me presentaste una muestra de tu afecto, que acepté. Si vuelves allí y les dices que fue un error, nadie lo creerá. Todos asumirán que, siendo el salvaje que eres, simplemente has cambiado de opinión. No solo tu reputación quedará completamente destruida, sino que al menos la mitad de los nobles aquí te desafiarán a un duelo".

Kazuma se detuvo y reflexionó. "Sabes que he oído cosas buenas sobre Valaquia. Siempre y cuando no te importe que haya ataques de vampiros ocasionales".

"Por favor, tómate esto en serio."

"Bien, entonces ¿qué hacemos al respecto?"

"Bueno, siempre he querido una boda Junlo".

Cuando Kazuma corrió hacia la puerta, Darkness tuvo que tacklearlo.

Finalmente, decidieron fingir que estaban enamorados y dejar las cosas así. Podrían hacer planes de contingencia más tarde. Una vez resuelto ese asunto, abandonaron la habitación tomados del brazo y se reincorporaron a la fiesta.

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"Mi loli súcubo usa su mirada seductora en tu maestro de la espada", dijo Kazuma.

Iris giró una carta con la imagen del difunto Mitsurugi hacia un lado indicando que no podía jugarse.

"Onii-chan, ¡todavía no puedo creer lo que hiciste con Onee-chan! ¡Fue tan... tan... malvado!"

"Confía en mí", suspiró Kazuma. "Nadie está tan sorprendido como yo".

Iris tocó una carta. "Mi hombre tigre ataca a tu lancero y le inflige ochenta puntos de daño".

"Eso mata a mi lancero y me cuesta treinta puntos de vida", sacó la carta y la puso en su pila de descartes antes de sacar una nueva carta en su mano y colocar una diferente sobre la mesa. "Mi gólem de granito usa el golpe de maza para infligir sesenta puntos de daño a tu maestro de la espada. Y eso debería ser suficiente".

Iris asintió y dio vuelta todas sus cartas, no sólo las de Mitsurugi. "Me has vencido en las seis partidas. De verdad pensé que había mejorado". A pesar de sus derrotas, Iris estaba de buen humor.

"Has mejorado, Iris-chan. Solo te falta mucho para ser tan buena como yo." Le guiñó un ojo y la princesa se sonrojó un poco.

Claire, por supuesto, se dio cuenta, pero sabía que no debía decir nada directamente al respecto. El punto ciego de Iris se había vuelto aún más amplio con los acontecimientos de hoy. Solo podía dirigir su queja en una dirección diferente.

"¿No podrías al menos dejar que la princesa ganara un juego? ¿Como cortesía?"

Kazuma le dedicó una sonrisa exasperante. "Ah, pero ¿dónde está la diversión en eso, Traje Blanco? Ganar solo es divertido cuando sabes que te lo has ganado, y piensa en lo genial que será cuando Iris realmente me gane".

Claire estaba a punto de gritarle por referirse a ella como Traje Blanco una vez más cuando Iris habló para evitarlo.

"Onii-chan tiene razón, no quiero que me deje ganar. Quiero vencer a Onii-chan en un partido justo".

"Ah, bueno, esa es una actitud muy noble, Iris-sama."

"Supongo que eso significa que también soy bastante noble, ¿eh, Traje Blanco?"

Ella miró fijamente al insufrible comerciante. Sabía que no debía enfrentarse a él delante de la princesa, así que le habló a ella. "Iris-sama, muchos de los invitados esperan hablar con usted. ¿No ha dedicado suficiente tiempo a esto?"

Iris asintió con pesar. "Supongo que tenemos que parar ahora, onii-chan".

Kazuma se levantó de la mesa y se estiró. "No hay problema, gracias por los juegos, Iris-chan".

"¿Podemos jugar de nuevo algún día?"

"Claro, simplemente invítame al palacio o ven a mi casa."

"¡¿En realidad?!"

Él asintió. "Absolutamente."

"¡Invitar a la princesa a tu residencia privada sin permiso del palacio no es apropiado!" gruñó Claire.

Ignorándola por completo, se fue y deambuló por la sala común hacia la mesa del buffet. Una banda tocaba y muchas parejas bailaban. Las personas que no estaban en la pista de baile estaban sentadas comiendo o en pequeños grupos hablando. Muchos de ellos lo vigilaban, pero nadie se acercó a charlar o presentarse. Darkness estaba bajo asedio por una horda de mujeres jóvenes. Parecía estar hablando con ellas muy emocionada. Kazuma estaba preocupado por lo que pudiera estar diciendo, pero no estaba dispuesto a acercarse a ese campo minado.

Megumin estaba sentada en una mesa y seguía atiborrándose. Había otro amigo cercano que estaba solo, así que se acercó a ella.

"Hey, Chris."

"Hola, Kazuma".

Con una sonrisa amable, hizo una reverencia y le tendió la mano. "¿Quieres bailar?"

Chris se quedó allí y parpadeó. "¿Eh?"