Chris se apresuró a acercarse y se dejó caer en el asiento junto al suyo. Luego le dijo sus primeras palabras en meses.

"Kazuma, necesito un favor."

Eso le agrió el ánimo al instante. "Hola, Chris. Me alegro de verte a ti también".

La chica soltó una risita avergonzada y se rascó la cicatriz. "Oh, lo siento. Hola, Kazuma, me alegro mucho de volver a verte".

"Sí, sí."

Chris le sonrió a la otra persona sentada a la mesa. "Hola, Megumin. También es bueno verte. Espero que estés bien".

Megumin le devolvió la sonrisa. "Estoy bien. Es bueno volver a verte. No has estado en Axel en meses, ¿hay alguna razón especial para que hayas vuelto?"

"Sí, de hecho" Chris volvió a centrar su atención en Kazuma. "Tengo un trabajo muy importante del que ocuparme y me vendría bien un poco de ayuda."

Kazuma se cruzó de brazos y entrecerró los ojos. "No."

"Déjame explicarte, es algo que realmente entenderías. Tiene que ver con los objetos mágicos..."

Kazuma la interrumpió: "No puedes pedir otro favor cuando aún no has devuelto el último".

Ella parpadeó confundida. "¿Eh?"

"¿Has olvidado que me debes una cita?"

"¿Una cita?", preguntó sorprendida. "¿Se trata de la promesa que te hice la última vez que nos vimos?"

"¡Por supuesto que lo es!"

"Ah... pero... pensé que ya no querrías eso ya que tú y Darkness son pareja ahora."

"¿Es eso lo que te preocupa?" Kazuma dejó escapar un suspiro de alivio. "Está bien, ella y yo solo estamos fingiendo estar juntos."

"¡Oye!" Megumin miró alrededor del salón y se inclinó. "Se supone que eso es un secreto, ¿recuerdas? Se supone que nadie más que nosotros tres debe saberlo."

"Está bien, está bien", aseguró Kazuma. "Estoy seguro de que a nadie le importará si Chris Senpai y yo pasamos un poco de tiempo juntos".

"Eh, ¿Kazuma?" Chris se retorció un poco. "Realmente no creo que sea una buena idea. Soy amiga de Darkness, no quisiera hacer nada que pudiera lastimarla."

"¿Qué quieres decir? ¿Por qué le importaría que tuviéramos una cita?"

Chris y Megumin lo miraron en silencio e incrédulos.

"¿Qué?"

"Los chicos son idiotas" murmuró Megumin.

Chris forzó una sonrisa en su rostro. "Kazuma, honestamente no tengo tiempo para esto, lo siento. El trabajo que tengo que hacer es vital. Verás, cuando alguien es enviado..."

"Olvídalo entonces" Kazuma se cruzó de brazos y se sentó derecho en su silla. "No recibirás ninguna ayuda de mi parte hasta que cumplas tu promesa."

"Pero-"

"Sin cita no hay ayuda."

Chris se movió nerviosamente y miró a Megumin, quien simplemente se encogió de hombros. Ella dejó escapar un suspiro de derrota. "Está bien, supongo".

"¡Genial!" dijo Kazuma de repente sonriendo. "¡Y hasta podemos tener nuestra cita en una fiesta en una mansión!"

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Al día siguiente, una gran cantidad de personas llegaron a la mansión Dustiness en la ciudad de Axel. Si bien los números no eran iguales a los que habían asistido al cumpleaños de la Princesa Iris, eran bastante impresionantes. Representantes de familias nobles de todo el país habían venido a presentar sus respetos y celebrar el decimoctavo cumpleaños de Dustiness Ford Lalatina. Era una mujer impresionante de gran carácter, famosa no solo por su radiante belleza y naturaleza amable, sino también por su habilidad como cruzada. No solo era una joya resplandeciente, sino que también era una de las pocas hijas entre la nobleza que aún no estaba comprometida. Los rumores decían que estaba saliendo con un rico comerciante que también era miembro de su grupo de aventureros. Pero como era un plebeyo, la gente asumió que se trataba de una relación temporal. Un caso de una joven que buscaba el romance antes de establecerse en un matrimonio apropiado. Como tal, muchos de los jóvenes nobles esperaban ganar su interés.

Como era tradición, la cumpleañera se paró junto a una mesa donde saludó a sus invitados y recibió sus regalos. Lady Dustiness era digna de admiración, con un vestido lavanda y un sombrero de ala ancha que cubría un jardín de flores, el cabello peinado y el rostro cubierto de rubor, rímel y lápiz labial. Era la viva imagen de una dama de la nobleza que celebra un evento social. Por alguna extraña razón, se retorcía constantemente como si se sintiera incómoda, pero todos los invitados asumieron que era una señal de su increíble entusiasmo.

Inquieta o no, forzaba una sonrisa y daba la bienvenida a cada invitado que se acercaba y le presentaba su regalo. Le entregaban un arma de buena calidad (aunque no encantada), ella les agradecía y la colocaba sobre la mesa, intercambiaban algunas palabras y tal vez una risa antes de dar la bienvenida a la siguiente persona.

Hubo un revuelo cuando la Princesa Iris llegó con Lain y Claire, caminando un par de pasos detrás de ellas estaba una sirvienta que llevaba su regalo.

"¡Onee-chan! ¡Feliz cumpleaños!" dijo Iris apresuradamente.

Darkness le dedicó a la princesa una sonrisa sincera y se inclinó ante ella. "Gracias, Princesa Iris. Estoy muy feliz de volver a verte". Luego se volvió hacia las dos compañeras. "También es bueno volver a verte, Lain, Claire".

"Lo mismo digo, feliz cumpleaños."

"Sí, feliz cumpleaños, Dustiness-san." Claire también le ofreció una reverencia formal.

"Espero que no te importe" dijo Iris. "Las tres hemos decidido hacerte un regalo." La chica hizo un gesto a su sirviente, quien se lo entregó. "Es una armadura encantada con el escudo de tu familia y el símbolo sagrado de Eris tallado en el peto. Espero que te guste."

"¡Me encanta!", dijo Darkness con sinceridad. La armadura era similar a la que siempre usaba, solo que un poco más voluminosa y con más grabados. "La usaré de ahora en adelante cada vez que me aventure".

Iris asintió felizmente y miró alrededor de la habitación. "Uhm, no veo a Onii-chan por ningún lado".

"Aún no ha llegado, Kazuma suele llegar un poco tarde a las cosas."

Iris parecía un poco preocupada. "¿Pero él va a venir?"

Darkness asintió. "Así es, incluso me dijo que lo estaba esperando con muchas ganas".

Iris asintió y pareció aliviada. Por alguna extraña razón, la noticia hizo que Claire frunciera el ceño. Las tres se marcharon y pronto fueron asediadas por otros invitados. Darkness se vio obligada a permanecer en la mesa para seguir saludando a cada recién llegado.

Finalmente, llegaron dos hombres que obligaron a Darkness a apretar los dientes y esforzarse para parecer amigable. El primero era de mediana edad, alto y gordo. Llevaba guantes blancos y ropa roja y azul con rayas doradas. Tenía el pelo largo y rubio y un bigote rubio. Sus ojos estaban clavados en ella desde el momento en que entró en la habitación. La mirada en ellos era una que Kazuma y muchos otros hombres le habían enviado, pero a diferencia de Kazuma, no sintió emoción. Ver a Alderp Barnes Alexei mirándola hizo que Darkness se sintiera asquerosa.

"¡Lady Dustiness! ¡Qué alegría volver a verte!" Le tomó la mano derecha sin pedirle permiso y le dio un beso ostentoso. "¡No puedo creer que la pequeña de Ignis se haya convertido en una belleza tan deslumbrante!" Con esfuerzo, mantuvo la tirita de la sonrisa en su lugar y reprimió el impulso de limpiarse la mano.

"Es usted demasiado amable, señor Alexei."

"¡De ningún modo! Sería un gran placer para mí poder llamarte hija mía. Sé que a mi hijo también le gustaría eso."

Detrás de él, Walter se sonrojó, pero no estuvo en desacuerdo.

"Me adulas, señor Alexei."

Alderp y Walter esperaron, pero ella no añadió nada.

"Bueno, feliz cumpleaños, Lady Dustiness. Espero que el futuro nos acerque mucho más." Le entregó un sable.

Darkness inspeccionó rápidamente la espada y no pudo evitar notar que era de una calidad mediocre. No le importó demasiado y la colocó sobre la mesa. Cuando Alderp se hizo a un lado, Walter tomó su lugar. Darkness respetaba a Walter como un buen caballero con una reputación impecable. Estaba vagamente consciente de que él tenía interés en ella, pero asumió que estaba al mismo nivel que los otros hijos de nobles aquí. En realidad, no tenía fuertes sentimientos por él de una manera u otra.

En sus manos había una pequeña caja plana envuelta con exquisitez. Walter se la tendió con ambas manos ahuecadas debajo, de la misma manera que un seguidor haría una ofrenda en el templo.

"F... Feliz cumpleaños, Dustiness-san. Sé que mi regalo es un poco inusual, pero espero que lo aceptes".

"Por supuesto, gracias, Alexei-san".

Tomó el regalo y rápidamente lo desenvolvió para descubrir que era una caja de terciopelo. Levantó la tapa para ver...

"Es un collar con forma de unicornio", dijo Darkness con una voz tan cálida como una tormenta de invierno.

La reacción lo hizo estremecerse. "Ah, sí, sé que un arma sería más apropiada, pero pensé que esto te vendría bien".

"¿En realidad?"

Él asintió. "Más que nadie que haya conocido, tú tienes las cualidades y los rasgos nobles del unicornio".

¡SNAP!

Darkness cerró la tapa de golpe y arrojó la caja sobre la mesa sin mirar atrás.

"Gracias por el regalo" su tono era tan suave y gentil como un martillo que cae al suelo.

Walter tragó saliva y se alejó a toda prisa. No tenía idea de qué había hecho para ofenderla y solo podía suponer que, como cruzada, estaba molesta por recibir joyas en lugar de un arma adecuada. Todo lo que podía hacer era preguntarse cómo podría compensar su error.

Iris, Lain y Claire estaban cerca y habían observado el intercambio. La princesa negó con la cabeza y declaró:

"No puedes interponerte en el camino del amor verdadero".

Claire frunció el ceño y guardó sus pensamientos para sí misma.

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Darkness todavía estaba de pie junto a la mesa cuando finalmente llegaron los últimos tres invitados. Megumin vestía el mismo traje de mago que siempre usaba, con sombrero en la cabeza y bastón en la mano.

"¡Feliz cumpleaños, Darkness!" La loli explosiva le entregó un cuchillo común y corriente.

Ella lo aceptó con una cálida sonrisa. "Gracias."

Megumin ya estaba babeando mientras se dirigía a la mesa del buffet.

La siguiente fue Chris. Dada la formalidad de la ocasión, se quitó sus pantalones cortos y su camisa habituales y llevaba un vestido plateado corto que combinaba con su cabello. Se acercó a Darkness y la abrazó.

"Hola Darkness, ha pasado un tiempo. Feliz cumpleaños".

"Gracias, Chris" Darkness le devolvió el abrazo con alegría. "Ha pasado bastante tiempo, ¿cómo has estado?"

"Bien, he estado ocupado últimamente, pero he logrado hacer muchas cosas." Chris le entregó una espada corta bien elaborada. "Me alegro de volver a verte".

"Aquí igual."

Entonces, el último invitado en llegar se acercó a ella. Tenía una sonrisa burlona en su rostro. "Oye, ¿no te ves elegante, La-la-ti-na?"

Sus mejillas se sonrojaron y se retorcieron como si estuviera desesperada por rascarse una picazón. "T... tú también te ves bastante bien. Sinceramente, esperaba que vinieras vestido con tu ropa de aventurero habitual".

En realidad, Kazuma llevaba un traje negro hecho a medida y combinaba bien con el atuendo de los demás invitados.

"Dame un poco de crédito, recuerdo el cumpleaños de Iris. Hablando de eso" le entregó la pequeña caja que llevaba. "Feliz cumpleaños, Darkness."

Era una caja pequeña, del mismo tamaño que la que Walter le había dado, lo que inmediatamente le valió una mirada de sospecha.

"Kazuma, por favor dime que no me estás dando tarjetas de HeroMon".

"¿Eh? ¿De qué estás hablando? Ya te di a ti y a Megumin todas las actualizaciones, ¿por qué les daría extras?"

Aún sintiéndose sospechosa, quitó el papel de regalo y abrió la caja. Cuando vio lo que había dentro, sus ojos se abrieron de par en par.

"¡Kazuma! Esto es..." su boca se abrió y se cerró sin palabras porque no sabía qué decir.

"¿Te gusta? Katrina lo sugirió".

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Unos días antes...

Katrina y Kazuma estaban regresando a Axel desde la Mazmorra de Keel.

"Oye, Katrina, ¿puedo preguntarte...?"

"¡No!" dijo la conejita al instante. Sus mejillas todavía estaban rojas. "¡Una niña no puede soportar tanto! ¡Ya no puedes tocarlas!"

Kazuma sonrió y le hizo un gesto para que se relajara. "Está bien, ya tuve suficiente por hoy".

Katrina dejó escapar un suspiro de alivio.

"En realidad estaba queriendo consejo sobre algo."

"¿Oh?"

"Sí, Darkness va a cumplir años pronto y no sé qué regalarle. Aparentemente, se supone que debería comprarle un arma, pero creo que es un regalo extraño".

"Ya veo, Darkness es un Crusader. Mi gente no tiene esa tradición, pero he oído que los humanos hacen eso con personas de clase guerrera".

Kazuma asintió. "El problema es que de donde yo vengo ningún chico le regala nunchakus a una chica que le gusta en su cumpleaños. Yo quiero regalarle algo diferente, pero no estoy seguro de qué".

"¿Estás seguro de que soy la persona indicada para preguntar? En realidad no la conozco tan bien. Nos conocimos cuando regresamos de la mazmorra. ¿No deberías preguntarle a Megumin?"

"No, Megumin es una idiota y no tiene otras amigas cercanas. Pensé que te lo preguntaría ya que eres una mujer y una aventurera".

Katrina puso los ojos en blanco. "Entonces, como ambas somos mujeres y matamos monstruos con espadas, ¿debería saber qué le gustaría?"

"¡Exactamente!"

"Kazuma, eso es como decir que sabes lo que a todos los demás aventureros masculinos del mundo les gustaría".

"No tiene que ser perfecto, sólo dame una idea".

Katrina lo pensó por un momento.

"Recuerdo que ella le dio una bofetada a Aqua cuando se estaba burlando de ti. También vi la forma en que te miraba a veces. Ustedes dos están saliendo, ¿verdad?"

"Así es". Por supuesto, Kazuma no podía decirle que su relación era falsa. Por lo tanto, Katrina asumió que eran MUCHO más cercanos de lo que realmente eran.

"Bueno, para ser honesto, no estoy seguro de lo que una chica humana querría. Pero puedo decirte lo que a alguien de mi raza le gustaría recibir de su hombre".

"¿Qué?"

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Presente...

Darkness sacó el regalo de la caja. Era un collar negro sencillo con un pequeño broche de metal. Al sostenerlo en su mano, las mejillas de Darkness comenzaron a ponerse de un rojo brillante. Hubo un repentino silencio en la habitación cuando todos pudieron ver lo que sostenía. La mayoría de los invitados estaban sorprendidos. Iris jadeó y se llevó las manos a la boca. Claire parecía indignada. Ignis parecía esperanzado. Tanto Alderp como Walter parecían confundidos.

"K... K... Kazuma q... ¿quieres que yo me ponga esto?"

"Eh, sí, pero solo si tú quieres." Kazuma no sabía por qué, pero estaba empezando a tener un mal presentimiento sobre esto. Se dio cuenta de que la habitación de repente estaba en silencio y todos los ojos estaban puestos en él. ¿Tan malo era su regalo?

De repente, Darkness presionó el collar en sus manos, se quitó el sombrero floreado y le dio la espalda.

"E... Entonces t... tienes que ponérmelo."

"Está bien, supongo." Al no ver ningún problema, Kazuma le puso el collar alrededor del cuello y lo cerró con un pequeño click.

En el instante en que terminó, Darkness se dio la vuelta y lo abrazó con fuerza mientras los jadeos llenaban la habitación e Ignis estallaba en lágrimas.

Esto se debía a que, mientras que entre la gente de los conejos un collar era un símbolo de amor y compromiso de una pareja hacia otra, entre los humanos tenía un significado algo diferente.

Implicaba propiedad, como por ejemplo: "Esta mujer me pertenece a mí y sólo a mí".

Este pequeño malentendido causaría problemas en breve.