Fue un día lento.

Darkness se había ido ayer a visitar a su familia y estaría fuera por un tiempo. Como su tanque se había ido, Kazuma había decidido que no irían a ninguna misión hasta que ella regresara. Como la fiesta no iba a terminar, ya había llevado a Megumin al bosque para dejarla hacer su boom boom. Actualmente estaba de regreso en su habitación acostada sin poder siquiera sentarse. En un par de horas podría caminar nuevamente, pero se había quedado sin magia por el resto del día.

Después de dejar a Megumin en su cama, salió y se reunió con Samuel y Habsburg para hablar sobre los nuevos paquetes de expansión de monstruos marinos y druidas, así como sobre los planes para la nueva línea de Castillos de ensueño de la Princesa Iris. Una vez hecho eso, Kazuma se dirigió al salón del gremio para relajarse y tomar unas cervezas. Estaba en una mesa con cerveza en la mano pensando en qué comprar para el almuerzo cuando cierta figura se le acercó. Llevaba una cota de malla y pantalones, así como un par de espadas curvas. Su cabello era blanco como la nieve y tenía un par de adorables orejas de conejo en la parte superior de la cabeza.

"Eh, hola, Kazuma. Ha pasado un tiempo." Katrina le hizo un gesto cauteloso con la mano mientras se acercaba lentamente a su mesa.

"¡Katrina!" Al verla, Kazuma esbozó una amplia sonrisa. "¡Qué bueno verte! ¿Dónde has estado?"

"Bueno, tuve que volver a casa y ver a mi familia. Eso fue un poco difícil, ya que había muerto hacía más de un año".

Kazuma asintió con simpatía. "Bueno, al menos apuesto a que tus padres no se rieron cuando moriste".

"¿Eh?"

"Ah, no importa, no importa" dijo señalando un asiento vacío. "Estaba a punto de almorzar. ¿Quieres acompañarme? Yo invito."

"Claro, en realidad esperaba hablar contigo".

"¿Has decidido unirte a mi grupo?" preguntó emocionado.

Katrina sacudió la cabeza mientras se sentaba. "No, pero hay algo más que quería preguntarte".

Trajeron dos comidas y una jarra de cerveza y comenzaron a comer.

"Me estás mirando otra vez" murmuró Katrina mientras comía su ensalada.

"¿Eh? ¿Qué?" Kazuma bajó rápidamente la mirada para encontrarse con su rostro. "Lo siento, no fue mi intención."

"Está bien."

Las mejillas de Kazuma comenzaron a sonrojarse. "Uhm, supongo que no..."

"Eso fue algo de una sola vez, por favor no seas espeluznante".

"Lo siento" murmuró y bebió un poco de cerveza.

Hubo un silencio incómodo mientras los dos estaban sentados allí y comían un poco.

"Entonces" dijo finalmente Kazuma, "¿acabas de regresar a Axel?"

Katrina asintió. "Sí. Tuve que lidiar con muchas cosas. Todo mi dinero y mis posesiones fueron 'heredados' por mis parientes. Resulta que el lugar en el que solía vivir ahora pertenece a un actor de teatro enano, así que me estoy quedando en una posada".

"Si quieres puedes venir a vivir a mi mansión sin pagar alquiler".

"No, gracias", respondió ella inmediatamente.

Kazuma suspiró, sintiéndose abatido por la velocidad y la certeza del rechazo. Katrina debió notarlo, ya que parecía un poco culpable.

"Realmente aprecio la oferta. Es solo que estoy tratando de poner mi vida en orden y quiero hacerlo con mis propias fuerzas. Me trajiste de vuelta, Kazuma. Eso ya es mucha más ayuda de la que jamás podré devolver. Seguir pidiendo más sería una especie de desagradecimiento, ¿sabes?"

"Puedo respetarlo" Kazuma vació rápidamente su taza y la volvió a llenar. "Sin duda es mejor que cierta sanguijuela de pelo azul que conozco."

Katrina se retorció un poco en su asiento. "Bueno, estaba esperando que me pidieras un poco de ayuda".

"Sea lo que sea, lo tienes."

Ella lo miró sorprendida. "¿No quieres al menos saber qué es primero?"

"No importa, no hay nada que no haría por ti".

"¿De verdad te gusta tanto tocarme las orejas?" murmuró.

"¿Eh? ¿Qué fue eso?"

"¡Nada, absolutamente nada!" Bebió rápidamente un poco de cerveza.

"Entonces, ¿qué puedo hacer por ti?"

Katrina dudó. "¿Sabes algo sobre la Mazmorra de Keele?"

"Por supuesto, sería imposible ser un aventurero en Axel y no saber de su existencia. Es una mazmorra de nivel principiante con clasificación E-4, poblada principalmente por no muertos de bajo nivel. Nunca la he visitado, pero es donde muchos novatos van para subir de nivel".

"Esa es" miró a su alrededor para asegurarse de que nadie los estuviera escuchando y bajó la voz. "Hay un rumor que dice que hay un tesoro escondido en algún lugar del interior."

"Sí, yo también he oído eso" dijo poniendo los ojos en blanco. "Y hay una serpiente marina en el fondo del lago Cutler, un misterioso hombre-oso-cerdo deambula por los bosques locales y hay un asesino de novatos acechando los jardines de los granjeros. Siempre hay rumores estúpidos circulando. Según Luna, la mazmorra de Keele se vació hace años, no queda ni una moneda de cobre. Lo único que tiene de valor es la experiencia para los niveles bajos. Los no muertos ni siquiera tienen partes que valga la pena vender."

Cuando se enteró de la existencia de la Mazmorra de Keele, ya estaba asociado con Darkness y en el nivel veinte. Le había preguntado a Luna sobre ella (a pesar de su fobia a las mazmorras) por si acaso. Cuando escuchó que no había forma de ganar eris, inmediatamente perdió todo interés.

"Estoy segura de que no habría rumores si no hubiera al menos algo de verdad en ellos. Quiero decir, ¿puedes demostrar que no hay una serpiente marina en el lago Cutler?"

Kazuma dejó escapar un gruñido al recordar lo poco común que era el sentido común en este mundo. "Sabes, en lugar de buscar un tesoro imaginario, ¿por qué no te unes a mi grupo? Tenemos trabajos bien remunerados y vivimos en mi mansión. Estaré más que feliz de tenerte como parte del equipo".

Katrina frunció el ceño y movió las orejas. (Fue muy tierno.) "Kazuma, ¿en qué nivel estás?"

"Cuarenta y seis."

"Sí, claro, ¿y tus compañeros de equipo?"

"Darkness es cuarenta y ocho y Megumin es cincuenta y dos".

"Kazuma, soy un espadachín de nivel veintitrés" dijo Katrina con voz plana.

"¿Entonces?"

"Entonces, no pertenezco a un grupo donde todos tienen al menos el doble de niveles que yo. Simplemente los hundiría a todos ustedes".

"¡No, no lo harías! ¡Me encantaría tenerte como compañera de equipo! Sería genial tener a alguien que no tenga que llevar sobre mi espalda o que no deba discutir conmigo para que la ate desnuda a un árbol como cebo para monstruos.

La conejita lo miró fijamente mientras sus orejas comenzaban a moverse aún más violentamente. "Uh, Kazuma, por favor no lo tomes a mal, pero escuchar eso solo me hace estar más segura de que no pertenezco a tu grupo".

Kazuma dejó escapar un gemido.

Katrina juntó las manos y le dirigió una mirada suplicante. "Por favor, entra conmigo en la mazmorra. Con tus habilidades, apuesto a que puedes encontrar puertas o entradas ocultas que otros no hayan visto".

"Está bien" suspiró. "Pero mi ayuda tiene un precio".

Ella asintió. "Por supuesto, te quedas con la mitad de cualquier tesoro que encontremos".

"Eso no es lo que tenía en mente." Los ojos de Kazuma se dirigieron hacia arriba nuevamente.

Sus ojos temblaron. "Está bien, puedes hacerlo durante cinco minutos".

"Diez."

"Trato hecho."Se dejó caer en su asiento y terminó su cerveza.

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Kazuma señaló hacia la derecha. "Cinco enemigos vienen hacia aquí".

"Lo entiendo." Katrina sacó sus dos espadas y se dirigió a saludar a los recién llegados.

Kazuma se relajó y observó, sabía que ella podía manejar las cosas sin ninguna ayuda de él. Cinco esqueletos salieron arrastrando los pies de un corredor lateral hacia ellos. Un par de espadas curvas les dieron la bienvenida. Una serie de golpes ultrarrápidos abrieron todos los cráneos y los huesos se desmoronaron inmediatamente al suelo. Todo terminó en aproximadamente dos latidos. Los movimientos de Katrina eran suaves, rápidos y eficientes, no había ni una pizca de movimiento desperdiciado. Verla en acción casi le recordó a una bailarina.

Naturalmente, la comparó con Darkness. Su Crusader masoquista favorita era una luchadora que prefería abrirse paso a machetazos en una pelea. Si ella estuviera aquí ahora, los esqueletos habrían sido cortados en pedazos en lugar de decapitados prolijamente. Si el estilo de lucha de Katrina le recordaba a una bailarina, Darkness era una luchadora de sumo que se ocupaba de las cosas con pura fuerza bruta. Ambas formas funcionaban, pero la esgrima de Katrina se sentía más elegante y pulida. Eso probablemente tenía sentido, ya que Kazuma apostaría a que había invertido mucho más que un solo punto de habilidad en ello.

Una vez cumplida su breve tarea, Katrina envainó sus espadas gemelas y volvió a su lado. Llevaban unas dos horas paseando por la mazmorra, evitando pequeñas trampas y lidiando con no muertos débiles. Nada de lo que habían encontrado hasta ahora era ni siquiera ligeramente peligroso.

"¿Pasa algo?" preguntó Kazuma.

La conejita tenía una expresión sombría y sus orejas estaban caídas.

"Todavía no hemos encontrado ningún tesoro."

"Te dije que no lo haríamos."

"Lo sé, lo sé, pero aún así..." suspiró.

"De todos modos, ¿por qué estás tan preocupada por encontrar un tesoro? Quiero decir, eres una espadachín fantástico, podrías encontrar un grupo como ese" chasqueó los dedos.

"No lo entenderías", murmuró.

"¿Quieres ponerme a prueba? Quiero decir, sé que en realidad no me ves como un amigo, pero fuimos miembros del grupo por un tiempo y, dado que pediste mi ayuda, no debes pensar demasiado mal de mí".

Katrina lo miró de reojo. "Eres un tipo raro".

Se rió entre dientes. "No eres la primera persona que piensa eso. Pero no puedo evitar que me gusten las orejas de conejo".

"Eso no es..." negó con la cabeza. "¿Por qué te importa, Kazuma? Nos conocíamos menos de dos semanas antes de la mazmorra, pero aun así te tomaste la molestia de traernos de vuelta. Me ofreciste a dejarme unirme a tu grupo, me estás ayudando ahora mismo e incluso quieres escuchar mis problemas. ¿Por qué eres tan amable conmigo?"

"Porque aunque no fuera por mucho tiempo, éramos compañeros de equipo. Y cuando ustedes más me necesitaban, lo único que pude hacer fue desaparecer y verlos morir a todos".

Katrina lo miró fijamente. "No fue tu culpa y no había nada que pudieras hacer".

"Lo sé" dijo Kazuma suavemente.

Abrió la boca para hablar, pero se detuvo y lo pensó mejor. Los dos caminaron en silencio por el pasillo de la mazmorra durante un largo momento.

"Conocí a Roland durante años" dijo en voz baja. "Poco después de empezar a trabajar como aventurera. Disfrutaba trabajando con él y lo respetaba mucho. No me importaba demasiado Timothy, pero ese era el único grupo al que pertenecía. Era el lugar al que pertenecía. Ahora que Roland se ha ido... No sé, supongo que no estoy segura de trabajar y confiar en los demás."

Kazuma le dirigió un gesto comprensivo.

Una suave sonrisa se dibujó en los labios de Katrina. "¿No vas a invitarme a unirme a ti otra vez?"

"Si lo hiciera, ¿dirías que sí?"

"No."

"Entonces no tiene mucho sentido, ¿no?" dijo Kazuma. "Sé lo duro que es estar de repente solo. Tú decides cuándo y si quieres volver a salir a la luz. Solo quiero que sepas que mi oferta está abierta sin importar cuánto tiempo lleve."

"Gracias, Kazuma."

Continuaron un rato en un silencio tranquilo. Cuando doblaron la esquina, vieron un cofre de madera con un tesoro. Katrina se animó al instante.

"¡Por fin!" Estaba a punto de acercarse cuando Kazuma la agarró del brazo.

"Espera."

"¿Qué?"

En lugar de responder, Kazuma metió la mano en su bolso, sacó una moneda de cobre y la arrojó sobre el cofre.

¡CHOMP!

El cofre se transformó en una boca con dientes enormes y afilados que se cerraron sobre la moneda. Un momento después, volvió a parecer nada más que un humilde cofre del tesoro.

"Un Mimic", suspiró Katrina.

"Sí, activó mi habilidad de Detectar Enemigo. Incluso si no lo hiciera, no habría forma de que hubiera un tesoro tirado por ahí como ese".

Sus hombros se hundieron y sus orejas se inclinaron hacia abajo. "Esto no tiene sentido, ¿no? No vamos a encontrar nada, ¿verdad?"

"Lo siento" le dio una palmadita en el hombro y resistió el impulso de decir: «Te lo dije». "¿Qué tal si regresamos?"

"Supongo", murmuró.

Cuando comenzaron a dirigirse hacia la escalera del piso, Kazuma notó algo y se detuvo.

"¿Qué es?"

"Hay una puerta secreta aquí."

"¡¿En realidad?!"

Se dirigió a una sección anodina de la pared. "No te emociones demasiado, no hay forma de que yo sea la primera persona en notarlo".

"Nunca se sabe", dijo Katrina con esperanza. "Si está bien escondido, puede que se necesite una habilidad de alto nivel para detectarlo. ¿Cuántos de nivel cuarenta y seis vienen aquí?"

"No te hagas ilusiones, ¿de acuerdo?"

Kazuma miró de cerca y descubrió un interruptor oculto. Lo presionó y la piedra se deslizó a un lado. Más allá había un túnel con telarañas y una gruesa capa de polvo. Ciertamente no parecía que alguien hubiera pasado por allí recientemente. Kazuma usó un poco de fuego para quemar las telarañas y luego abrió el camino con Katrina detrás de él. El camino seguía recto durante unos cincuenta metros. No había túneles laterales, ni trampas ni otras puertas ocultas. Al final había una puerta de madera común y corriente sin siquiera un pestillo. Kazuma la abrió.

Él y Katrina se encontraron en una gran cámara que contenía muebles, lámparas, cuadros y otros artículos del hogar. Todo eso era interesante, pero lo que les llamó la atención fue una pila de oro y piedras preciosas que se encontraba justo frente a la puerta.

Katrina dejó escapar un alegre "woo-hoo" y abrazó a Kazuma, aplastando su rostro contra sus pechos.

"¡Lo lograste, Kazuma! ¡Sabía que encontrarías el tesoro escondido! ¡Eres el mejor!"

Mientras lo asfixiaban, Kazuma decidió no luchar.

Antes de que su vida pudiera llegar a su feliz final, una voz inesperada los interrumpió.

"Hola."

Katrina lo soltó inmediatamente y sacó sus espadas. Kazuma jadeó y estabilizó su cuerpo antes de sacar a Excalibur y darse la vuelta para enfrentar a su anfitrión. Era un esqueleto que vestía túnicas de mago púrpuras y doradas y sostenía un bastón mágico que parecía mucho más elegante que el de Megumin.

"Bienvenidos a mi casa, ¿puedo saber sus nombres?"

"Eh, soy Kazuma."

"Katrina", respondió mientras se tensaba para atacar.

"Soy el archimago Keele. Aunque técnicamente supongo que ahora soy el archilich Keele".

'¿Así es como se ve normalmente un liche?', pensó Kazuma. 'Maldita sea, tengo que decirle a Wiz que hizo un gran trabajo transformándose.'

"Uh, ¿tu nombre es Keele? ¿Tú eres el que le da nombre a esta mazmorra?"

"Así es. Hace mucho tiempo que no tengo visitas. Creo que todavía tengo algunas hojas de té en la despensa y puedo crear fuego y agua. ¿Te gustaría tomar un poco de té conmigo?"

"¿Eres un archilich que nos invita a tomar el té?" preguntó Katrina con evidente incredulidad.

Keele simplemente asintió. "Así es".

Katrina le lanzó a Kazuma una mirada que claramente significaba: "¿Qué se supone que debemos hacer?"

Kazuma sonrió y envainó Excalibur. "He tenido algunas experiencias realmente malas en las mazmorras. Me parece bien que me inviten a tomar el té".

Katrina dudó pero guardó sus espadas.

"Te ofrecería algunas galletas, pero estoy seguro de que ya se han convertido en polvo".

"No te preocupes por eso" dijo Kazuma.

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Sentados a la mesa, Kazuma y Katrina tomaron un poco de té caliente. No había azúcar, pero la bebida tenía un sabor sorprendente. Keele no bebió nada, ya que era un liche. Mientras estaban sentados, les contó su historia. Cómo una vez había sido un famoso usuario de magia que se había enamorado de una princesa. A pesar de que ya estaban comprometidos, ella había aceptado sus sentimientos y los dos habían huido juntos. Él había creado la mazmorra para darles un santuario donde escapar de la persecución real. En realidad, habían sido felices juntos. Cuando su esposa llegó al final de su vida, murió en paz y falleció. Sus restos terrenales todavía descansaban en su cama. Él, sin embargo, se había convertido en un archilich y se había visto obligado a permanecer en el reino mortal separado de su amada.

"Y entonces", dijo Keele, "me gustaría pedirte ayuda. ¿Podrías purificar mi cuerpo para que pueda morir y estar con mi esposa nuevamente?"

"¿Quieres que te destruyan para reencontrarte con tu amor perdido?", preguntó Katrina. "¡Qué dulce!".

"Y por supuesto, podrás quedarte con todas mis posesiones una vez que me haya ido".

Kazuma sonrió y asintió. "Estaremos encantados de poder ayudar. Y conozco a la persona perfecta para este trabajo".

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En el centro del suelo de piedra se había dibujado un complejo círculo mágico. Keele se encontraba de pie, pacientemente, en el centro. Un hombre con túnica plateada levantó las manos por encima de la cabeza y comenzó a lanzar el hechizo.

"En el nombre de la diosa Eris, te purifico y te concedo la liberación de este mundo. Ve ahora al lugar que te espera. Que Eris te guíe y te juzgue con justicia".

El cuerpo de Keele empezó a desintegrarse, pero él parecía contento. Se despidió con la mano y pronto desapareció sin dejar rastro.

Cuando terminó, Kazuma se acercó al hombre y le entregó una moneda de oro que valía cien mil eris. "Gracias, Terrence".

"Siempre estoy feliz de hacer el trabajo de la diosa y ayudar a un seguidor".

Después de que el sacerdote se fue, Kazuma y Katrina comenzaron a dividir el tesoro entre ellos.

"Esto no era exactamente lo que esperaba", dijo Katrina. "Pero no me puedo quejar".

"Sí, esta fue una experiencia mucho mejor que cualquiera de mis otras mazmorras".

"Me sorprende que no le hayas pedido a tu ex compañera de equipo Aqua que te ayudara con esto".

Kazuma soltó un resoplido grosero. "¿Estás bromeando? Como si fuera a hacerle algún favor a esa exuberante. Además, conociéndola, gritaría y lloraría por recibir una parte del tesoro. Hablando de eso..."

"¿Q... qué?" De repente le dirigió una mirada bastante intensa.

"Si me dejas jugar con tus orejas durante una hora entera podrás tener mi mitad del tesoro".

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Una hora y veinte minutos después, ambos salieron de la mazmorra de Keele.

Katrina con un pesado saco al hombro y la cara roja como un tomate maduro. Kazuma con una expresión de pura alegría.