"¡No puedo creer que estemos haciendo esto!", se quejó Kazuma por décima vez.

"Es una misión de emergencia del gremio", dijo Darkness. "Si la rechazamos, nos expulsarán".

"He oído algunas cosas buenas sobre Langyon", murmuró Kazuma.

"Sé lo que sientes por ella, Kazuma" dijo Darkness apresuradamente. "Pero sigue siendo una compañera de aventuras. Querrías ayudar a cualquier otra persona del gremio que haya sido secuestrada, ¿no?"

"Probablemente", admitió. "Cualquiera menos ella".

"Kazuma, ella ayudó a salvar a Axel. También resucitó a todo el gremio, excepto a nuestro grupo".

"¿Por qué todo el mundo sigue sacando ese tema a colación?"

Ella le frunció el ceño. "Kazuma..."

"Mira, ya lo entiendo. Puedo entender que estés en deuda con alguien y sientas que le debes algo. Pero ¿por qué nosotros? ¿Por qué yo? Si todos los demás la aman tanto, ¿por qué esperan que yo sea quien salve su lamentable trasero?"

"Nos lo pidieron porque somos los mejores", dijo Megumin con una sonrisa de suficiencia. "Somos el grupo más fuerte de Axel. ¿En quién más confiarían para encargarse de una misión tan peligrosa?"

"¿Peligroso?" Kazuma puso los ojos en blanco. "No nos enfrentaremos a un cíclope ni exploraremos una mazmorra. Son dos tipos a caballo. Cualquier grupo medianamente decente podría encargarse de esto."

"Hay dos asaltantes que no conocemos" corrigió Darkness. "​​A pesar de sus desafortunadas ilusiones de divinidad, sigue siendo una archisacerdotisa de nivel veintisiete y una figura importante en Belzerg. No hay forma de saber cuántos enemigos poderosos podría haberse ganado."

"Genial, esto podría ser realmente peligroso. Eso me llena de entusiasmo".

"Nos están pagando", señaló Megumin.

"Sí, la friolera de cien mil eris. ¡Eso no es nada!"

"¿El dinero es lo único que te importa?"

Kazuma se giró para mirar a la pequeña bruja.

"Está bien" gruñó ella. "Olvida que te pregunté."

"El pago es sólo una cortesía" insistió Darkness. "​​Lo importante es la obligación general que tenemos con todos nuestros compañeros aventureros del gremio. ¡Es una cuestión de honor!"

"¿Honor?" El simple hecho de pronunciar la palabra en voz alta le dejó un sabor amargo en la boca. "¿Crees que me importa el honor? Lo siento, ¿me conoces?"

Suspiró y sacudió la cabeza. "Kazuma, sé que eres una bestia salvaje, pero también sé que eres una buena persona".

"Lo esconde bien" murmuró Megumin.

Kazuma le lanzó una mirada bien merecida que la hizo rápidamente mirar hacia otro lado y comenzar a silbar.

"Oye, sé que soy un buen tipo, pero aún hay límites y Aqua no solo los ha superado, sino que ya está más allá del horizonte".

"Después de lo que pasó en la mazmorra, soy muy consciente de sus defectos. La verdad es que a mí tampoco me gusta".

"Entonces por qué-"

"Pero no importa lo que haya dicho o hecho, sigue siendo una compañera de aventuras, y hay cientos de personas vivas ahora que no lo serían si no fuera por ella. Seguramente todo eso cuenta a su favor".

Soltó un gruñido de fastidio. "¿Por qué siempre tienes que elegir los momentos más inconvenientes para que todo tenga sentido? Ugh, bien, rescataremos su lamentable trasero. Pero juro que si empieza a quejarse y a lloriquear la abandonaremos en el bosque".

"Comprendido."

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Más temprano...

Después de sentirse culpable y aceptar la misión de rescate, se expuso la situación.

"Tenemos un reporte de que los secuestradores salieron hace unas horas rumbo al norte", dijo Luna.

"Oh, qué lástima" dijo Kazuma, intentando contener una sonrisa. "Pero si van a caballo, ¿cómo se supone que los vamos a atrapar? Maldita sea."

Luna suspiró. "Kazuma, por favor tómate esto en serio".

"Está bien, está bien, pero si nos llevan varias horas de ventaja, ¿cómo exactamente se supone que vamos a alcanzarlos?"

"Se dirigen al norte, pero si tienen a Aqua atada a la parte trasera de un caballo, seguramente evitarán el camino principal. Sin embargo, hay un camino secundario que la mayoría de la gente evita porque atraviesa territorio de monstruos. Si van hacia el norte, casi seguro que lo tomarán".

"Está bien, pero incluso si sabemos hacia dónde van, eso no ayuda a alcanzarlos".

"En realidad, el camino pasa por una pequeña colina llamada Codo del Ogro. Podrías teletransportarte allí y estar en la posición perfecta para tenderles una emboscada".

"Uf, supongo que está bien" Kazuma miró a Megumin. "Teletranspórtanos allí para que podamos terminar con esto."

La loli de la explosión negó con la cabeza. "Lo siento, nunca he estado allí. No puedo teletransportarme a un lugar que no he visitado".

"Oh, no, ¿cuáles son las probabilidades? Maldita sea. Maldita sea mi mala suerte. Entonces, ¿quién quiere otra ronda?"

"Kazuma" dijo Luna mientras una vena en su frente palpitaba visiblemente. "Por favor, deja de tomar todo esto como una broma."

"¿Qué quieres decir? Estoy devastado." Hizo un gesto hacia la barra para que le trajeran otra taza.

"Hay alguien que puede usar el teletransporte y sé que estuvo en El Codo del Ogro".

Kazuma hizo una pausa a mitad de su saludo y su sonrisa se desvaneció. "Oh... gracias Eris".

Y así, habían terminado en la tienda de magia de Wiz. El lugar era un poco diferente de la primera vez que lo había visitado con Darkness. Aproximadamente tres cuartas partes del inventario eran cartas y productos de HeroMon. Las paredes estaban cubiertas de carteles que promocionaban HeroMon. La mayoría de los carteles eran de Iris, pero había algunos que mostraban las imágenes de cartas de un cruzado, un archimago del clan de los demonios carmesí y un apuesto aventurero mezclados.

Wiz todavía vendía artículos para aventureros, usuarios de magia y otros clientes, pero debido al espacio limitado en las estanterías, se vio obligada a colocar solo artículos que realmente se vendían. Así que no hubo más baños portátiles ni rascadores de espalda encantados. Aunque Kazuma notó que el estante con explosivos sin marcar todavía estaba allí. Debido a esto, su tienda a menudo estaba llena de clientes y, a pesar de los mejores esfuerzos de Wiz, era rentable. Entonces, cuando Kazuma y su grupo llegaron, Wiz estuvo más que feliz de ayudarlos.

Kazuma le entregó una moneda de plata. "Aquí está el precio habitual por un hechizo de teletransportación".

"Oye" se quejó Megumin. "¿Cómo es que le pagas a ella por la magia de teletransportación y a mí no?"

"Megumin" Darkness frunció el ceño. "Somos un grupo y compartimos todas las recompensas y el botín por igual. No deberías pedir que te paguen por un hechizo cuando nos está ayudando a completar una misión."

"Simplemente creo que es un poco injusto, eso es todo".

"¿Quieres que te pague por usar el teletransporte?" preguntó Kazuma. "Está bien. Pero si así es como vamos a hacer las cosas, te cobraré una tarifa de transporte cada vez que tenga que llevarte en mi espalda."

"Eh... olvida que dije algo."

"Eso es lo que pensé."

"En realidad", dijo Wiz, "no tienes que pagarme. Estaré encantada de ayudarte a rescatar a Aqua sin costo alguno".

Kazuma negó con la cabeza. "No, quédatelo. No espero que la gente trabaje gratis. Además, Luna ya dijo que el gremio me compensará por los costos y gastos necesarios. Solo asegúrate de escribirme un recibo."

"Por supuesto."

Kazuma miró a Wiz de cerca. "Sabes que Aqua ha estado bastante ocupada últimamente. Dijo que hay un no-muerto escondido en algún lugar de Axel y que no descansará hasta encontrarlo y purificarlo".

El color desapareció del rostro de Wiz. "¿De verdad? ¿Dijo eso?"

"Espera, ¿dije recientemente? Quise decir hace semanas. Fue una noche en que estaba borracha. Estoy segura de que ya se olvidó por completo de eso".

"¡Ah, ya veo!" Wiz dejó escapar un suspiro de alivio.

"Uh, huh" Kazuma asintió y no dijo nada más.

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Wiz comenzó a lanzar hechizos. Un círculo apareció debajo de los tres. Al momento siguiente, Kazuma, Darkness y Megumin estaban parados en la cima de una colina en algún lugar en el medio de la nada. En la base de la colina había un camino de tierra lleno de baches.

Kazuma organizó la emboscada. Darkness se escondería detrás de una roca cerca de la curva del camino. Megumin estaría con ella para brindar apoyo si fuera necesario. Sin hacer estallar a todos. Kazuma estaba sentado en una rama de un árbol, con un arco en la mano. Haría señales a sus compañeros de equipo cuando viera a los secuestradores y, si había más de dos, les transmitiría la información. Estaba en una posición perfecta para disparar. Si las cosas iban bien, podría matar a los jinetes sin que ellos supieran que estaba allí. Si eran demasiado poderosos para eso, o había demasiados para eliminarlos rápidamente, los tres lanzarían un ataque sorpresa con flechas, espada y magia.

Sentado en el árbol, Kazuma tuvo tiempo de pensar un rato.

Si fuera honesto, realmente, realmente honesto, no quería ver sufrir a Aqua. Mucho. Ella ya había recibido su merecido y había pasado por mucho. Definitivamente había pasado por momentos difíciles desde que Mitsurugi murió, y aunque la gente todavía no podía verla completamente como la horrible mocosa egoísta que era, al menos ya nadie la admiraba. Hasta donde él podía ver, aunque todavía había mucha gente que se sentía agradecida, a nadie realmente le agradaba o quería pasar tiempo con ella a menos que fuera absolutamente necesario. Habiendo estado solo, pensó que era un castigo bastante justo.

No era como si quisiera que la mataran o la torturaran (bueno, tal vez solo un poco, pero nada permanente). La verdad es que ella había hecho suficiente por él cuando trajo de vuelta a Timothy y Katrina. Ya no sentía la necesidad de vengarse de ella y hacerle pagar por abandonarlo y tratarlo como basura. Si ella desapareciera por completo de su vida hasta el día en que decidiera ir tras el Rey Demonio, eso habría sido perfecto.

El caso es que a él nunca le iba a gustar. Jamás. Era una perra quejosa, codiciosa, engreída y egocéntrica a la que no le importaba nada más que ella misma. No había nada que le gustara. La indiferencia total y completa era lo mejor que podía obtener de él, y cada vez que ella le exigía ayuda le hacía hervir la sangre. Si las cosas fueran al revés, él sabía muy bien que ella no movería un solo dedo por él (ni por nadie más) a menos que fuera para ganar dinero, recibir elogios o llamar la atención. De una forma u otra, todo lo que hacía Aqua era para su propio beneficio. La despreciaba por completo y no creía que nada pudiera cambiar eso.

Entonces, realmente le molestó que él fuera el que se vio arrastrado a esto. Había más de cien aventureros que le debían la vida a Aqua y se sentían en deuda con ella. Sin embargo, de alguna manera, allí estaba él, atrapado en un árbol esperando a que aparecieran sus pobres secuestradores. A veces parecía que el universo era una mala estudiante de secundaria.

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Era casi mediodía cuando Kazuma vio un par de caballos que se acercaban por el camino. Como no tenían intenciones hostiles, no activaron su habilidad Detectar Enemigo. Usó Visión Lejana para verlos mejor. Claro, eran los dos tipos que había visto entrar al salón del gremio la noche anterior y atado como una alforja a la parte trasera de uno de los caballos había un bulto de pelo azul que luchaba. Fue un alivio y una decepción a la vez.

Siguió adelante y utilizó Identificar para tener una idea de lo peligrosos que eran estos oponentes. Cuando vio sus estadísticas, sinceramente se sorprendió. No lo podía creer.

"Tienes que estar bromeando", murmuró.

Esto exigió un cambio inmediato de planes. Kazuma guardó su arco y bajó rápidamente. Luego les hizo una señal a Darkness y Megumin para que salieran de su escondite y se unieran a él.

"¿Pasa algo, Kazuma?" preguntó Darkness mientras se apresuraba a llegar a su lado.

"Sí, se podría decir que sí." Recogió un par de piedras y caminó hacia el centro de la calle.

"Oye, ¿qué estás haciendo?" gritó Megumin.

Las muchachas se acercaron para unirse a él, pero les hicimos señas para que se fueran. Oyeron el estruendo de los cascos en el suelo. Entonces aparecieron los dos jinetes. Cuando lo vieron, se detuvieron.

"¿Quién eres?", preguntó el jinete líder.

"Snipe. Snipe." Las piedras volaron de su mano y se clavaron en la frente de cada secuestrador. Ambos cayeron de la silla inconscientes. "Átenlos".

Le gritó una orden a Darkness, pero ni siquiera la miró. Se dirigió a grandes zancadas hacia el segundo caballo, donde Aqua estaba atada y se retorcía como un gusano en un anzuelo. Dejando las cuerdas en su sitio, le quitó la mordaza de un tirón.

"¡Kazuma! ¡Viniste a rescatarme! ¡Sabía que lo harías! Nunca lo dudé ni un segundo. Lo supe tan pronto como te enteraste..."

"¡¿CÓMO?!" gritó interrumpiéndola. "¡¿Cómo diablos te las arreglaste para que te secuestraran un guía turístico de nivel cuatro y un dueño de tienda de nivel tres?!"

"¿Qué?" dijo Megumin. "¿Estos tipos ni siquiera son bandidos o luchadores?"

"Así es", confirmó Kazuma. "Son civiles sin capacidad de lucha y de alguna manera lograron derrotar a una archisacerdotisa de nivel veintisiete. ¿Cómo sucedió eso exactamente?"

Las mejillas de Aqua se sonrojaron y parecía avergonzada. "Ah, me tomaron un poco por sorpresa, ya que los conozco".

"Espera, ¿conoces a estos tipos?"

Aqua asintió. "Así es, ellos son Maz y Felger, son mis seguidores y miembros de la Iglesia de Axis".

"¡Oye! ¡Tiene razón!" Megumin señaló a uno de los hombres en el suelo. "Lo reconozco, lo estrangularon la vez que Mitsurugi vino a reclutarnos."

"Ah, tienes razón" convino Darkness. "​​No me había dado cuenta porque ya no tiene la cara morada."

Kazuma respiró hondo y lentamente. "Déjame aclarar esto. ¿Te secuestraron dos de tus propios seguidores?"

"Je, es cierto. En realidad es un gran malentendido. Verás... ¡¿mmph?!"

Volvió a colocarle la mordaza en la boca y golpeó el flanco del caballo con todas sus fuerzas, enviándolo a toda velocidad hacia el bosque. Podía oír claramente los gritos apagados de Aqua.

"¡Kazuma!"

Darkness persiguió al caballo mientras Kazuma se imaginaba alimentando a un sapo gigante con la plaga de cabello azul.