"¡Fue una batalla maravillosa!" declaró Darkness mientras ella y los demás entraban al castillo real. Gran parte de su vestido había sido arrancado, dejando al descubierto sus muslos y abdomen, pero no tenía ni un rasguño en la piel.

Claire asintió mientras limpiaba la sangre de su espada. "Lo fue, y por una vez fue a pequeña escala. Los grandes ataques pueden durar toda la noche, este fue apenas una hora. Además, solo sufrimos cinco muertes, y solo una de ellas fue permanente".

Darkness asintió. "Pero es una pena lo de Rollo".

"Sí, disolverse en ácido es una forma terrible de morir, pero sucede. Considerándolo todo, fue una buena batalla".

Detrás de ellos, muchos de los demás invitados a la fiesta contaban con entusiasmo su papel en la lucha. Casi todos estaban de buen humor y contentos con la cantidad de sangre de monstruo que habían derramado.

Uno de ellos, un apuesto hombre rubio que portaba una espada bastarda, se acercó a Darkness.

"Dustiness-san, puedo decirte que fuiste una verdadera inspiración. ¡La forma en que te mantuviste firme contra ese gigante de la colina fue nada menos que heroica!"

Ella le sonrió. "Ah, gracias, pero como Crusader es mi deber jurado ponerme en peligro para proteger a los demás".

"Sí, pero aun así fuiste mucho más allá de lo que cualquiera podría pedir. ¡La forma en que desafiaste a ese monstruo mientras te golpeaba e incluso te burlaste de él desafiándolo a que te golpeara aún más fuerte! Fue solo porque mantuviste su atención que Claire-dono pudo ponerse detrás de él y asestarle un golpe mortal".

"Es cierto" dijo Claire con admiración. "Te dieron una paliza tan brutal que temí que tuviéramos que resucitarte. Y lo soportaste todo sin siquiera una palabra de queja. Ojalá tuviera tu coraje y tu resistencia."

Las mejillas de Darkness se pusieron rojas. "Yo... No fue... nada, ¡estaría más que feliz de hacerlo de nuevo! ¡En cualquier momento!"

El joven suspiró. "Eres realmente increíble, Dustiness-san". Sus ojos se posaron involuntariamente en sus muslos antes de volver a su rostro. Sus mejillas estaban profundamente enrojecidas. "No solo como guerrera, sino también como mujer".

"Gracias por tus amables palabras... ah, uhm..."

"Soy Barnes Alexi Walter. Mi padre es Lord Alderp de Axel, debes haberlo conocido".

"Sí, claro que lo he hecho" respondió ella sin demasiado entusiasmo. "Tu padre tiene una gran reputación."

Walter asintió. "Sí, es un gran hombre".

Darkness sonrió y no dijo nada.

"Uhm, si ese caballero Kazuma realmente ha ganado tu corazón, es realmente afortunado. Creo que cualquier hombre que pueda ganarse el afecto de una mujer como tú es verdaderamente bendecido".

"Es muy amable de tu parte decir eso."

Walter esperó un momento, tal vez con la esperanza de que ella continuara, luego se retiró para hablar con algunos de sus compañeros nobles.

"Sabes..." dijo Claire. "Se decía que Lord Alderp estaba intentando concertar un compromiso entre ustedes dos. Incluso se rumoreaba que tu padre estaba a favor de ello."

"Sí, yo también lo había oído. Por suerte, mi padre quiere mi felicidad y nunca me obligaría a unirme a alguien que no es adecuado para mí."

Claire se quedó boquiabierta. "¿No es adecuado? Es un caballero y mató a dos trolls él solo durante la pelea. Es guapo, rico, proviene de una familia aristocrática y todos dicen que es un buen hombre con una moral alta. ¿Por qué crees que no es adecuado?"

Darkness se volvió hacia ella con una mueca. "¿Cómo podría conformarme con un hombre competente y aburrido que sé que siempre hará lo correcto y apropiado y que nunca tomará el camino fácil? ¿El tipo de hombre que nunca sería deshonesto y se aprovecharía de la gente solo porque puede hacerlo?"

"¿No es eso algo bueno?"

"¡Por supuesto que no! ¡Me aburriría hasta las lágrimas si me obligaran a estar con alguien así! ¡Quiero el tipo de hombre que se aproveche de mí sin vergüenza! ¡Uno que se burle de mí y me llame idiota en mi cara y no le importe humillarme en público! ¡Uno que no tenga ni una pizca de orgullo masculino y esté feliz de estar detrás de mí mientras lucho sus batallas por él! ¡Quiero el tipo de pervertido indiferente que me intimidará para que use orejas de gato y cola y me obligará a arrastrarme a cuatro patas y a decir miau miau mientras me hace beber leche de un tazón!" Se abrazó a sí misma y jadeó.

"..."

Cuando Darkness dejó de jadear, notó la mirada de horror en el rostro de la otra chica.

"Oh, ¿dije algo raro?"

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Cuando regresaron al salón de baile se escuchó la risa de una niña. Vieron a Iris y Kazuma sentados a la mesa juntos comiendo pastel y bebiendo té.

"¿Qué está haciendo ese miserable pervertido con la princesa?" gruñó Claire.

"¿Por qué estás enojada, Claire-san?" preguntó Darkness. "​​Obviamente, él le hacía compañía a la Princesa Iris mientras estábamos en el campo de batalla. ¿Por qué estarías enojada por eso?"

"Dustiness-san, por favor no lo tomes a mal, pero si él es el tipo de hombre que te atrae, entonces ¡no debería estar cerca de Su Alteza!"

"Entonces tal vez no deberías haberle dicho que se quedara mientras el resto de nosotros salíamos a luchar" señaló Lain.

Claire se puso colorada. "No pensé en eso, pero aun así no puedo evitar estremecerme al pensar en las cosas retorcidas e inmorales de las que debe haber estado hablando".

"Claire-san, por favor cálmate" dijo Darkness con una sonrisa relajada. "Si bien Kazuma es muchas cosas, no es del tipo que haría algo cuestionable con una niña de doce años. Incluso si es una princesa."

"Será mejor que no lo sea" Claire se apresuró a acercarse a la mesa con Darkness y Lain pisándole los talones.

A medida que se acercaban hubo más risas de Iris.

"¡De ninguna manera! ¡Te lo estás inventando, onii-chan! ¡No es posible que eso haya sucedido!"

Kazuma sonrió y levantó una mano. "Juro por Eris que es verdad".

"Iris-sama" Claire se apresuró a ponerse a su lado y mirar fijamente a Kazuma. "¿Qué estás haciendo?"

"Oh, Claire, Onii-chan me ha estado contando historias sobre sus aventuras con Onee-chan y una chica loca del Clan Demonio llamada Megumin".

"¿Onii-chan?" Clair torció los labios. "Iris-sama, no es apropiado que llames así a nadie que no sea tu hermano mayor."

"¿Cuál es el problema, traje blanco?" Kazuma tomó un sorbo de té. "Iris-chan me preguntó si podía llamarme así y le dije que estaba bien."

"¡¿Iris-chan?!" La espada de Claire salió de su vaina.

Iris se puso de pie y se cruzó de brazos. "Le pedí a Kazuma-san que me llamara así. Claire, ¿estás tratando de decirme que no puedo dejar que un amigo me llame así?"

"Eh, bueno, por supuesto que puedes" volvió a envainar rápidamente su espada. "Pero, alteza, acabas de conocer a este hombre. ¡Apenas lo conoces! Permitirle a un comerciante tal familiaridad está por debajo de la dignidad real."

Kazuma resopló. "¿Ves? Te dije que tendría problemas con eso".

Claire lo fulminó con la mirada.

"Es cierto, Kazuma dijo que no te gustaría" dijo Iris. "Pensé que serías más comprensiva. Él es el ser querido de Onee-chan y ella lo conoce bien. Si ella confía en él, no veo por qué yo no debería hacerlo también."

"Tiene razón", dijo Lain con una sonrisa.

"Iris-sama, aunque odio decir esto" miró con preocupación a Darkness, "no estoy segura de confiar en el criterio de Dustiness-san. Especialmente cuando se trata de hombres."

"Vaya, eso es duro" Kazuma hizo una mueca. "De verdad que no me estás dando ninguna oportunidad, ¿no? Quiero decir, ¿se te ha ocurrido que, aunque no haya nacido con una cuchara de plata en la boca o no tenga modales perfectos, podría ser un buen tipo?"

"No" dijo Claire rotundamente." La propia Dustiness-san te considera un sinvergüenza. Y todo lo que he visto esta noche no hace más que confirmar esa opinión."

"Claire-san" Darkness dio un paso adelante. "Estás siendo injusta. Aunque soy la primera en admitir que Kazuma tiene una ética cuestionable, no hay nadie en quien confíe más. He puesto mi vida en sus manos muchas veces y no dudaría en volver a hacerlo."

"Gracias, Lalatina, te lo agradezco" levantó su taza de té a modo de saludo.

Sus mejillas se sonrojaron. "Yo... En cualquier caso, ¿de qué te reías?"

"¡Oh! ¡Onii-chan me estaba contando algunas de sus aventuras!" Iris sonaba emocionada. "Onee-chan, ¿es cierto que una vez te encadenaron desnuda en una mazmorra con un par de doppelgangers?"

Darkness jadeó. "¡K... Ka... Kazuma! ¡¿P... por qué le dijiste eso a Iris?!"

Él le sonrió y tomó un bocado de pastel. "Iris-chan quería escuchar historias sobre ti, La-la-ti-na. ¿No se suponía que debía contarle esa?"

"¡N... No! ¡Por supuesto que no!"

"Entonces, ¿realmente sucedió?" chilló Iris.

Darkness desestimó la pregunta. "No... hablemos de esa aventura en específico".

"Está bien" dijo Kazuma asintiendo con la cabeza. "Dime, Iris-chan, ¿te gustaría escuchar la historia de cómo Lalatina consiguió su espada mágica?"

"¡Seguro!"

"¡N... No! ¡N... Ese tampoco!"

Claire dejó escapar un suspiro exasperado. "Iris-sama, todos sus invitados excepto uno", miró con el ceño fruncido a la única excepción. "Acaban de regresar del campo de batalla. Tal vez sería mejor poner fin a las actividades de la noche".

"Oh" parecía decepcionada. "Supongo que es verdad. Me divertí mucho esta noche gracias a Onii-chan. Me da un poco de pena que termine."

"Yo también me divertí mucho", dijo Kazuma. "Pero si este es el final de la velada, ¿no hay algo que debas hacer primero?"

"¿Y por qué la princesa del reino tendría que hacer algo?" preguntó Claire.

"No es gran cosa" dijo Kazuma. "Sólo está pagando una apuesta."

"¡¿Una apuesta ?!" exclamaron juntas Darkness, Claire y Lain. Las tres mujeres parecían furiosas.

"¡Kazuma!" gritó Darkness. "​​No estabas jugando con la princesa Iris, ¿verdad? Sé que eres un salvaje despiadado, ¡pero pensé que tenías cierta moral!"

Kazuma se puso una mano en el corazón. "¡Lalatina, me lastimaste!"

"Te heriré si expones a la princesa a un comportamiento tan inmoral" Claire agarraba la empuñadura de su espada con tanta fuerza que sus nudillos estaban blancos.

"Oye, no sé por qué tipo de persona me tomas, pero nunca jugaría con una niña. Lo único que hice fue jugar a HeroMon con ella para pasar el tiempo y divertirme un poco".

"¿Eso es todo lo que hiciste?" preguntó Claire. "¿Entonces de dónde viene esa charla sobre una apuesta?"

"Oh, no estábamos apostando" explicó Iris. "Kazuma y yo estábamos apostando favores para que el juego fuera más divertido, eso es todo."

"Sí" asintió Kazuma. "Solo nos estábamos divirtiendo. No era como si estuviéramos apostando dinero ni nada serio, ¿sabes? Fue algo totalmente inofensivo."

"¿Y qué era exactamente lo que estaba en juego en esa apuesta «inofensiva»?" preguntó Claire.

"Bueno" dijo Iris. "Si ganaba, Onii-chan me contaría todo lo que pasó entre él y Onee-chan mientras estaban en el Bosque Encantado."

"¡¿Q... qué?! ¡¿E... todo?!"

Kazuma se rió entre dientes. "Relájate, Lalatina. Gané, así que esa historia aún no se ha contado. Por ahora".

"¡¿Q... qué quieres decir con ahora?!"

Kazuma simplemente sonrió.

"¿Y qué ofreciste exactamente a cambio?" preguntó Claire exasperada.

"Oh, nada importante" dijo Iris. "Solo tenía que decirle algo a la gente y darle permiso a Onii-chan para que lo supiera el público."

"Hablando de eso..."

Iris asintió. "¡Todos! ¿Podrían prestarme atención? ¿Podrían prestarme atención, por favor? Tengo un anuncio".

"Iris-sama, ¿qué está a punto de decir?"

Todos los invitados se reunieron alrededor de la mesa y la princesa. Una vez que estuvieron reunidos, Iris habló.

"Quiero que todos sepan que jugué a HeroMon con Kazuma Satou y que me encanta el juego. ¡Le estoy dando mi apoyo y patrocinio personal! En ​​otras palabras, actúo como su patrocinador. También le doy permiso para usar mi nombre y mi imagen para publicitarlo de la forma que crea conveniente".

Tan pronto como Iris terminó de hablar, la multitud comenzó a murmurar entre sí. Mientras tanto, Iris miró a Kazuma.

"¿Es esto realmente todo lo que quieres? Por lo general, el patrocinio real implica apoyo financiero".

"Oh, no, no, no, nunca te pediría dinero. Con que todos sepan que te gusta mi juego es suficiente" Kazuma se puso de pie y se aclaró la garganta. "Ah, por cierto, todos aquellos que viven aquí en la capital. Si están interesados ​​en comprar tarjetas HeroMon y otros productos, están disponibles exclusivamente en Ollie's Herbal Emporium en Cudgel Street en el Distrito Sur. Ollie's Herbal Emporium, para todas sus necesidades de hierbas y HeroMon."

Al ver lo emocionada que estaba la gente hablando, Kazuma comenzó a frotarse las manos. Darkness se acercó a él frunciendo el ceño.

"Conozco esa mirada" le dijo al oído. "De alguna manera, esto te va a hacer ganar mucho dinero, ¿no?"

"¿Qué? ¿Sólo porque un miembro de la familia real es ahora patrocinador y puedo usar su nombre y su imagen para hacer publicidad gratuita ? ¿Cómo podría ganar dinero con eso?"

"Sinceramente no lo sé, pero de alguna manera espero que así sea".

Kazuma sonrió y separó ligeramente el índice y el pulgar. "Quizás solo un poco".

"Sí, sí" suspiró Darkness. "​​A veces eres una auténtica bestia."

"Bueno, eres tú la que está saliendo conmigo" le pasó el brazo por las caderas y le susurró. "La-la-ti-na."

Ella se estremeció un poco y él se rió entre dientes mientras los dos se marchaban. Iris, Claire, Lain y Walter Barnes los vieron marchar con gran interés.